Orquídeas

4 de octubre de 2015 El Jarocho Cuántico
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Las orquídeas:
del matraz al campo
w Sulayka F. Castelán-Culebro* y Esteban Francisco-Ventura*
¿Usted pagaría 312, 942 pesos mexicanos
actuales por una planta? Eso
se llegaba a pagar por una orquídea
en la Europa del siglo XVIII. Estas orquídeas
provenían de América o Asia
donde eran saqueadas en cantidades
considerables. En tiempos recientes
se ha incrementado el interés por coleccionarlas,
lo que ha provocado que
el tráfico ilegal de orquídeas sea cada
vez mayor; por ejemplo, en México,
entre los años 1993 a 1996 se estimó
que se traficaron entre 9 y 12 millones
de plantas.
A pesar de leyes y esfuerzos de
instituciones gubernamentales y no
gubernamentales por conservarlas,
aún están decreciendo sus poblaciones
y varias especies están en el camino
de la extinción. Por ejemplo, en
Yucatán 22 especies de orquídeas
epífitas han sido erradicadas, para
Veracruz se han reportado 6 especies
en esta situación y 1 se ha establecido
como extinta. Ante este escenario,
¿qué pasaría si en un laboratorio se
pudieran reproducir orquídeas y con
esto ayudar a resolver esta problemática?
¿Se pueden crear orquídeas
artificialmente? Por fortuna, se han
desarrollado diferentes alternativas
que han permitido conservar distintas
especies de orquídeas.
Una de ellas es el cultivo in vitro (en
vidrio), donde a partir de tejido vegetal
(explantes), como tallos, hojas, raíces
inclusive semillas, se puede formar un
nuevo individuo en un laboratorio. Esta
técnica fue por primera vez realizada
con semillas de orquídeas por el estadounidense
Lewis Knudson en 1922.
Desde estas investigaciones iniciales,
la técnica fue mejorando y actualmente
es utilizada no solo para propagar
especies vegetales, sino que es aplicada
a procesos biológicos avanzados
como el mejoramiento genético
de especies, la creación de híbridos y
la producción masiva de individuos en
cortos períodos de tiempo con fines
comerciales.
Pero ¿usted sabe cómo se reproduce
una orquídea in vitro? Todo empieza
desde la obtención de la orquídea
de interés, posteriormente, en un laboratorio
en condiciones de asepsia,
se prepara una gelatina nutritiva o medio
de cultivo, mismo que proporciona
nutrientes necesarios al explante para
su adecuado desarrollo. El medio de
cultivo es vaciado en frascos de vidrio
o matraces, los cuales deben pasar
por un proceso de esterilización mediante
una autoclave para eliminar
bacterias, hongos y otros microorganismos
que puedan contaminar dicho
medio nutritivo. Posteriormente,
el explante pasa por un proceso de
desinfección mediante cloro y alcohol,
para finalmente enjuagarse con agua
destilada. Una vez que el tejido vegetal
está desinfectado, éste se pasa a
una zona estéril donde se le realizan
cortes y se colocan en el medio de
cultivo previamente esterilizado. Posteriormente,
los frascos o matraces
son etiquetados y son llevados a un
cuarto de incubación donde las condiciones
de temperatura, luz y humedad
son controladas.
Todo este proceso que llega a durar
años, desde el laboratorio hasta el
crecimiento de una orquídea en estado
adulto, le da un valor agregado a
la planta que fue cultivada en laboratorio,
porque genera nuevas aportaciones
a investigaciones en diferentes
áreas de la ciencia. Por ejemplo, en
ecología, los bancos de germoplasma
in vitro se utilizan como herramienta
para rescate de especies en peligro
de extinción. Aquí se resguarda material
genético que puede ser ocupado
posteriormente para producir individuos
y reintroducirlos al campo.
Además, esta herramienta biotecnológica
no solo es útil en los campos
de la ciencia, sino que actualmente,
algunos productores se han capacitado
o acercado a instituciones de investigación
para conocer las técnicas
y aplicarlas en sus casas sustituyendo
material, equipo y reactivos para reproducir
orquídeas in vitro de manera
rústica. Mediante la relación entre
productores e instituciones, se busca
reducir la extracción de orquídeas en
campo, reforzando así su conservación.
Así que evita comprar una orquídea
del mercado de dudosa procedencia,
conservar es mejor con la
compra de una orquídea de matraz i
*Estudiantes de la Maestría en Ecología
Tropical del Centro de Investigaciones
Tropicales. Tesistas del Orquidario de la
Universidad Veracruzana.
Literatura recomendada:
Wing Yam T., y Arditti J. 2009. History of
orchid propagation: a mirror of the history
of biotechnology. Plant Biotechnol. 3:1–56