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Concepto actual de medicina preventiva - Laboratorio de ...

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1<br />

<strong>Concepto</strong> <strong>actual</strong> <strong>de</strong> <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong><br />

Ll. Salleras i Sanmartí<br />

Tradicionalmente, la <strong>medicina</strong> se ha <strong>de</strong>finido como el<br />

arte y la ciencia <strong>de</strong> prevenir y curar las enfermeda<strong>de</strong>s. Así,<br />

la <strong>medicina</strong> tendría dos vertientes o apartados: la <strong>medicina</strong><br />

<strong>preventiva</strong>, que incluiría el conjunto <strong>de</strong> actuaciones y consejos<br />

médicos dirigidos <strong>de</strong> forma específica a la prevención<br />

<strong>de</strong> la enfermedad, y la <strong>medicina</strong> curativa o paliativa, que<br />

compren<strong>de</strong>ría el conjunto <strong>de</strong> actuaciones médicas dirigidas<br />

específicamente a la curación o mejora <strong>de</strong> la enfermedad.<br />

La <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong> es, pues, una parte <strong>de</strong> la <strong>medicina</strong>.<br />

Su campo <strong>de</strong> acción es mucho más restringido que el<br />

<strong>de</strong> la salud pública que, en su concepción más mo<strong>de</strong>rna,<br />

compren<strong>de</strong> el «conjunto <strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s organizadas <strong>de</strong><br />

la comunidad dirigidas al fomento, la <strong>de</strong>fensa y la restauración<br />

<strong>de</strong> la salud <strong>de</strong> la población». Se trata <strong>de</strong> un conjunto<br />

<strong>de</strong> acciones y esfuerzos organizados <strong>de</strong> la comunidad<br />

para fomentar y <strong>de</strong>fen<strong>de</strong>r la salud <strong>de</strong> sus ciudadanos y<br />

recuperarla en los casos en que ésta se haya perdido. Uno<br />

<strong>de</strong> tales esfuerzos es el que aporta la <strong>medicina</strong> en sus dos<br />

vertientes, <strong>preventiva</strong> y asistencial.<br />

CONCEPTO DE MEDICINA CLÍNICA PREVENTIVA.<br />

Para compren<strong>de</strong>r el concepto <strong>actual</strong> <strong>de</strong> <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong><br />

es fundamental analizar antes una serie <strong>de</strong> aspectos relacionados<br />

con la vertiente <strong>preventiva</strong> <strong>de</strong> la salud pública, es<br />

<strong>de</strong>cir, con las activida<strong>de</strong>s organizadas por la comunidad<br />

para la <strong>de</strong>fensa y el fomento <strong>de</strong> la salud <strong>de</strong> la población.<br />

Las acciones <strong>de</strong> los sistemas <strong>de</strong> salud dirigidas al fomento<br />

y la <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> la salud suelen clasificarse en dos gran<strong>de</strong>s<br />

grupos (fig. 1-1), según incidan sobre el medio ambiente<br />

(«protección <strong>de</strong> la salud») o sobre el individuo («promoción<br />

<strong>de</strong> la salud y prevención <strong>de</strong> la enfermedad»).<br />

Las acciones <strong>de</strong> protección <strong>de</strong> la salud están dirigidas al<br />

control sanitario <strong>de</strong>l medio ambiente, en su sentido más<br />

Sistema <strong>de</strong> salud<br />

Fomento <strong>de</strong> la salud<br />

y prevención <strong>de</strong> la<br />

enfermedad<br />

Recuperación <strong>de</strong> la salud<br />

Asistencia<br />

hospitalaria<br />

Asistencia<br />

primaria<br />

© MASSON, S.A. Fotocopiar sin autorización es un <strong>de</strong>lito.<br />

Figura 1-1<br />

Protección <strong>de</strong> la salud<br />

(acciones que inci<strong>de</strong>n<br />

sobre el medio ambiente)<br />

Saneamiento<br />

ambiental<br />

Sistema <strong>de</strong> salud.<br />

Higiene<br />

alimentaria<br />

Promoción <strong>de</strong> la salud<br />

y prevención <strong>de</strong> la enfermedad<br />

(acciones que inci<strong>de</strong>n<br />

sobre el individuo)<br />

Acciones<br />

«personales»<br />

Medicina<br />

<strong>preventiva</strong><br />

(concepto<br />

restringido)<br />

Acciones<br />

<strong>de</strong> «masa»<br />

Medicina<br />

<strong>preventiva</strong><br />

(concepto<br />

amplio)<br />

3349


Parte XXIII<br />

Medicina <strong>preventiva</strong><br />

amplio. A nivel operativo se acostumbra realizar una distinción<br />

entre las dirigidas a la vigilancia y al control <strong>de</strong> la<br />

contaminación <strong>de</strong>l agua, el aire y el suelo (control sanitario<br />

<strong>de</strong>l medio ambiente o saneamiento ambiental) y las<br />

dirigidas a la vigilancia y el control <strong>de</strong> la contaminación <strong>de</strong><br />

los alimentos (control sanitario <strong>de</strong> los alimentos o higiene<br />

alimentaria).<br />

Se trata <strong>de</strong> prevenir los riesgos para la salud humana<br />

<strong>de</strong>rivados <strong>de</strong> la contaminación física, química o biológica<br />

<strong>de</strong>l medio ambiente don<strong>de</strong> el hombre vive y trabaja, y <strong>de</strong><br />

los alimentos que consume. Estas acciones se basan en<br />

conocimientos científicos aportados por ciencias distintas<br />

<strong>de</strong> la <strong>medicina</strong> (veterinaria, farmacia, biología, bromatología,<br />

ingeniería sanitaria) y las llevan a cabo profesionales<br />

sanitarios no médicos (veterinarios, biólogos, farmacéuticos,<br />

ingenieros sanitarios).<br />

Las acciones <strong>de</strong> promoción <strong>de</strong> la salud y prevención <strong>de</strong><br />

la enfermedad tienen por objetivo el fomento y la <strong>de</strong>fensa<br />

<strong>de</strong> la salud, así como la prevención <strong>de</strong> las enfermeda<strong>de</strong>s<br />

mediante actuaciones que inci<strong>de</strong>n sobre las personas. Se<br />

trata <strong>de</strong> incrementar los niveles <strong>de</strong> salud <strong>de</strong> los individuos<br />

y colectivida<strong>de</strong>s, y prevenir las enfermeda<strong>de</strong>s específicas<br />

cuya historia natural sea conocida y frente a las cuales<br />

se disponga <strong>de</strong> instrumentos <strong>de</strong> prevención primaria o<br />

secundaria eficaces y eficientes (inmunizaciones, quimioprofilaxis<br />

y quimioprevención, educación sanitaria, cribados).<br />

Algunos autores llevan a cabo una distinción clara<br />

entre las acciones <strong>de</strong> promoción <strong>de</strong> la salud y las <strong>de</strong> prevención<br />

<strong>de</strong> la enfermedad. Las primeras preten<strong>de</strong>rían<br />

fomentar la salud <strong>de</strong> los individuos y colectivida<strong>de</strong>s promoviendo<br />

la adopción <strong>de</strong> estilos <strong>de</strong> vida saludables, lo que<br />

se conseguiría mediante intervenciones <strong>de</strong> información y<br />

educación sanitaria <strong>de</strong>sarrolladas en las escuelas, a través<br />

<strong>de</strong> los medios <strong>de</strong> comunicación <strong>de</strong> masas y en los centros<br />

<strong>de</strong> atención primaria.<br />

Como es lógico, para que sean eficaces, estas acciones<br />

<strong>de</strong>ben recibir el soporte <strong>de</strong> los grupos organizados <strong>de</strong> la<br />

comunidad y ser apoyadas por las medidas políticas y<br />

legislativas que se estimen necesarias. En la prevención <strong>de</strong> la<br />

enfermedad, en cambio, se trataría <strong>de</strong> reducir la inci<strong>de</strong>ncia<br />

<strong>de</strong> enfermeda<strong>de</strong>s específicas mediante intervenciones concretas<br />

y puntuales basadas en los conocimientos científicos<br />

aportados por las ciencias médicas (vacunaciones, quimioprofilaxis<br />

y quimioprevención y cribados), aplicadas<br />

por el médico o su equipo, en general, en el marco <strong>de</strong> la<br />

atención primaria, aunque en algunos casos también se<br />

pue<strong>de</strong>n llevar a cabo en otros ámbitos (escuelas, fábricas,<br />

etc.).<br />

Esta separación <strong>de</strong> la promoción <strong>de</strong> la salud y <strong>de</strong> la prevención<br />

<strong>de</strong> la enfermedad fue <strong>de</strong>fendida por el gobierno<br />

<strong>de</strong> Estados Unidos en su famoso informe Healthy People:<br />

Health Promotion and Disease Prevention. Por otra parte,<br />

también ha recibido el soporte <strong>de</strong> algunos profesionales<br />

no médicos (sociólogos o psicólogos) que trabajan en los<br />

servicios <strong>de</strong> salud o en las organizaciones internacionales<br />

(OMS).<br />

En la práctica, no obstante, es difícil distinguir entre<br />

ambos tipos <strong>de</strong> medidas. Si bien las acciones <strong>de</strong> prevención<br />

específica (vacunaciones, quimioprofilaxis o cribados)<br />

no contribuyen, por lo general, al fomento <strong>de</strong> la<br />

salud, es indudable que las acciones dirigidas a modificar<br />

los estilos <strong>de</strong> vida poco saludables (alimentación <strong>de</strong>sequilibrada,<br />

falta <strong>de</strong> ejercicio físico, tabaquismo, consumo excesivo<br />

<strong>de</strong> alcohol, consumo <strong>de</strong> drogas) contribuyen también<br />

a prevenir todo un conjunto <strong>de</strong> enfermeda<strong>de</strong>s y problemas<br />

<strong>de</strong> salud (enfermeda<strong>de</strong>s cardiovasculares, cáncer, enfermeda<strong>de</strong>s<br />

respiratorias crónicas, acci<strong>de</strong>ntes), cuyos factores <strong>de</strong><br />

riesgo son precisamente estos malos hábitos.<br />

Es por ello que, en nuestro medio, por lo general, no se<br />

distingue entre ambos conceptos y se usan asociados, normalmente<br />

bajo el epígrafe <strong>de</strong> promoción <strong>de</strong> la salud, que<br />

incluye todas las acciones <strong>de</strong> fomento <strong>de</strong> la salud y<br />

prevención <strong>de</strong> la enfermedad que se ejercen en las personas.<br />

Las acciones <strong>de</strong> protección <strong>de</strong> la salud (saneamiento<br />

ambiental e higiene <strong>de</strong> los alimentos) siempre se llevan a<br />

cabo sobre una base colectiva (potabilización y fluoración<br />

<strong>de</strong>l agua <strong>de</strong>stinada al consumo, evacuación higiénica <strong>de</strong><br />

excretas, higienización <strong>de</strong> la leche). Las acciones <strong>de</strong> «promoción<br />

<strong>de</strong> la salud», en cambio, pue<strong>de</strong>n ejecutarse tanto<br />

sobre una base colectiva (campañas <strong>de</strong> información y educación<br />

sanitaria <strong>de</strong> la población, campañas <strong>de</strong> vacunaciones,<br />

cribados masivos) como individual (consejo médico,<br />

vacunaciones personalizadas, quimioprofilaxis y quimioprevención,<br />

cribados en la modalidad <strong>de</strong> búsqueda activa<br />

<strong>de</strong> casos en el ámbito clínico asistencial).<br />

Estas dos modalida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> ejecución <strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>s<br />

<strong>de</strong> «promoción <strong>de</strong> la salud» forman el concepto <strong>actual</strong> <strong>de</strong><br />

<strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong> o, más específicamente, los conceptos<br />

<strong>actual</strong>es <strong>de</strong> <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong>, porque no hay sólo<br />

uno sino dos, el amplio y el restringido (fig. 1-1).<br />

En el ámbito <strong>de</strong> la administración sanitaria se tien<strong>de</strong> a<br />

adoptar un concepto amplio <strong>de</strong> <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong>, aplicando<br />

este término a las activida<strong>de</strong>s sanitarias organizadas<br />

<strong>de</strong> la colectividad para el fomento y la <strong>de</strong>fensa <strong>de</strong> la salud<br />

<strong>de</strong> la población mediante acciones que inci<strong>de</strong>n sobre<br />

los individuos <strong>de</strong> dicha colectividad. Los que aceptan este<br />

criterio amplio <strong>de</strong> la <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong> la hacen equivalente<br />

a la promoción <strong>de</strong> la salud. Para ellos, la <strong>medicina</strong><br />

<strong>preventiva</strong> incluiría todas las activida<strong>de</strong>s «<strong>preventiva</strong>s» <strong>de</strong><br />

los servicios <strong>de</strong> salud pública que inci<strong>de</strong>n sobre las personas,<br />

tanto si se realizan sobre una base individual (vacunación<br />

<strong>de</strong> un niño en una consulta médica, búsqueda activa<br />

<strong>de</strong> casos en un adulto sano en el consultorio, educación<br />

sanitaria mediante la entrevista) como colectiva (campañas<br />

masivas <strong>de</strong> vacunaciones, cribados <strong>de</strong> población, campañas<br />

<strong>de</strong> información y educación sanitaria a través <strong>de</strong> los<br />

medios <strong>de</strong> comunicación). En última instancia, todas estas<br />

acciones inci<strong>de</strong>n sobre el individuo y las llevan a cabo los<br />

servicios médicos y <strong>de</strong> enfermería según conocimientos<br />

científicos aportados por la ciencia médica.<br />

En el ámbito <strong>de</strong> los servicios <strong>de</strong> asistencia sanitaria que<br />

se encargan <strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong><br />

que se pue<strong>de</strong>n ejercer en los servicios <strong>de</strong> atención primaria<br />

se adopta, en general, el concepto más clásico y restringido<br />

<strong>de</strong> <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong>: «actuaciones y consejos médicos<br />

ejecutados por el médico o sus colaboradores más cercanos<br />

en pacientes individuales, en el marco <strong>de</strong> los servicios clínicos<br />

asistenciales y según conocimientos científicos aportados<br />

por la <strong>medicina</strong>». Este concepto está muy próximo<br />

al <strong>de</strong> <strong>medicina</strong> clínica <strong>preventiva</strong>, adoptado recientemente<br />

por la Association of Teachers in Preventive Medicine<br />

Foundation (ATPHF): «La <strong>medicina</strong> clínica <strong>preventiva</strong> la<br />

constituyen aquellos servicios personales <strong>de</strong> salud proporcionados<br />

en el contexto <strong>de</strong> la <strong>medicina</strong> clínica, cuyo objetivo<br />

es el mantenimiento <strong>de</strong> la salud y la reducción <strong>de</strong>l<br />

riesgo <strong>de</strong> enfermedad y, <strong>de</strong> muerte».<br />

En <strong>de</strong>finitiva, el término <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong>, aun en<br />

su versión más amplia, implica un encuentro más personal<br />

(inmunizaciones, cribados, educación sanitaria) entre el<br />

individuo y el personal sanitario médico que el que com-<br />

3350


<strong>Concepto</strong> <strong>actual</strong> <strong>de</strong> <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong> Capítulo 1<br />

portan las activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> protección <strong>de</strong> la salud. En este<br />

caso, el personal sanitario no médico no entra en contacto<br />

en ningún momento con el paciente. En la figura 1 se<br />

esquematizan todos los conceptos citados.<br />

A principios <strong>de</strong> siglo, cuando las enfermeda<strong>de</strong>s predominantes<br />

eran <strong>de</strong> naturaleza infecciosa, el saneamiento<br />

ambiental y la higiene <strong>de</strong> los alimentos eran prácticamente<br />

inexistentes y el nivel <strong>de</strong> renta e instrucción <strong>de</strong> la población<br />

eran bajos, la prevención <strong>de</strong> las enfermeda<strong>de</strong>s y la<br />

mejora <strong>de</strong> la salud <strong>de</strong> la población <strong>de</strong>pendían fundamentalmente<br />

<strong>de</strong> medidas <strong>preventiva</strong>s «no médicas» dirigidas al<br />

control sanitario <strong>de</strong>l medio ambiente y <strong>de</strong> los alimentos,<br />

es <strong>de</strong>cir, <strong>de</strong> las activida<strong>de</strong>s que hoy en día se <strong>de</strong>nominan <strong>de</strong><br />

«protección <strong>de</strong> la salud».<br />

En la <strong>actual</strong>idad, en los países occi<strong>de</strong>ntales <strong>de</strong>sarrollados<br />

en que la contaminación <strong>de</strong>l medio ambiente (agua,<br />

aire, alimentos) está ya en gran medida controlada y cuyos<br />

problemas <strong>de</strong> salud predominantes son las enfermeda<strong>de</strong>s<br />

crónicas y los acci<strong>de</strong>ntes, la prevención <strong>de</strong> las enfermeda<strong>de</strong>s<br />

y la mejora <strong>de</strong> la salud <strong>de</strong> la población <strong>de</strong>pen<strong>de</strong>n<br />

principalmente <strong>de</strong> medidas <strong>de</strong> prevención «médica»<br />

(inmunizaciones, consejo médico, quimioprofilaxis, quimioprevención<br />

y cribados), es <strong>de</strong>cir, <strong>de</strong> las acciones <strong>preventiva</strong>s<br />

que se ejecutan sobre las personas (activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong><br />

«promoción <strong>de</strong> la salud y prevención <strong>de</strong> las enfermeda<strong>de</strong>s»).<br />

De ellas, las que los profesionales sanitarios pue<strong>de</strong>n<br />

aplicar directamente a sus pacientes en el ámbito clínico<br />

asistencial son las más importantes y lo serán cada vez más<br />

en el futuro. Hoy en día se consi<strong>de</strong>ra que la salud <strong>de</strong> la<br />

población está más en manos <strong>de</strong> los médicos clínicos que<br />

<strong>de</strong> los sanitarios, a diferencia <strong>de</strong> lo que ocurría en el pasado.<br />

De ahí que el futuro <strong>de</strong> la prevención se halle en la<br />

<strong>medicina</strong> clínica <strong>preventiva</strong>. De hecho, <strong>actual</strong>mente el<br />

mayor potencial para la mejora <strong>de</strong> las expectativas <strong>de</strong> vida<br />

en buena salud <strong>de</strong> la población <strong>de</strong> los países <strong>de</strong>sarrollados<br />

radica en las activida<strong>de</strong>s <strong>preventiva</strong>s que apliquen los profesionales<br />

sanitarios a sus pacientes en el curso <strong>de</strong> su labor<br />

diaria profesional.<br />

HISTORIA NATURAL DE LA ENFERMEDAD. Cualquier<br />

enfermedad o condición mórbida es el resultado <strong>de</strong><br />

un proceso dinámico. Los agentes causales o factores <strong>de</strong><br />

riesgo presentes en el medio ambiente interaccionan, <strong>de</strong>spués<br />

<strong>de</strong> un período <strong>de</strong> incubación variable (en general<br />

corto en las enfermeda<strong>de</strong>s infecciosas transmisibles y los<br />

acci<strong>de</strong>ntes, y largo en las enfermeda<strong>de</strong>s crónicas no transmisibles)<br />

con el huésped (cuya mayor o menor sensibilidad<br />

a la enfermedad está condicionada en gran medida<br />

por su carga genética) y dan lugar a la enfermedad. En<br />

ausencia <strong>de</strong> tratamiento, ésta sigue su curso, que llevará a<br />

la curación, la cronicidad, la invali<strong>de</strong>z o la muerte. Con<br />

tratamiento, si es eficaz, el curso se modifica favorablemente<br />

hacia la curación. La enfermedad no es, pues, estática,<br />

sino dinámica, y sigue un curso o historia natural que<br />

es muy importante en <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong>.<br />

Se distinguen tres períodos mejor o peor <strong>de</strong>finidos en la<br />

historia natural <strong>de</strong> la enfermedad: prepatogénico, patogénico<br />

y <strong>de</strong> resultados (fig. 1-2).<br />

El período prepatogénico o <strong>de</strong> susceptibilidad se caracteriza<br />

porque están presentes los factores que favorecen o<br />

<strong>de</strong>terminan el <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> la enfermedad. Estos factores<br />

pue<strong>de</strong>n ser ambientales (agentes <strong>de</strong> naturaleza infecciosa,<br />

física, química), conductuales (consumo excesivo <strong>de</strong> grasas<br />

o hidrocarbonados, tabaquismo, consumo excesivo <strong>de</strong><br />

alcohol, uso <strong>de</strong> drogas) o endógenos (sexo, edad, predisposición<br />

familiar). En algunos casos, los factores <strong>de</strong> riesgo<br />

son <strong>de</strong> origen mixto (obesidad, hipertensión, hipercolesterolemia),<br />

ya que en su eclosión influyen factores ambientales<br />

y conductuales que actúan sobre una predisposición<br />

endógena <strong>de</strong> origen genético.<br />

Algunos <strong>de</strong> estos factores son necesarios (pero no suficientes)<br />

para que se produzca la enfermedad. El ejemplo<br />

más claro es el <strong>de</strong> los agentes productores <strong>de</strong> enfermeda<strong>de</strong>s<br />

infecciosas (bacterias, virus). Otras veces, el factor no es<br />

absolutamente necesario para que se produzca la enfermedad,<br />

pero su presencia comporta una probabilidad incrementada<br />

<strong>de</strong> aparición <strong>de</strong> la afección. Éste es el caso <strong>de</strong> los<br />

factores <strong>de</strong> riesgo <strong>de</strong> las enfermeda<strong>de</strong>s crónicas (hipertensión,<br />

tabaquismo, hipercolesterolemia, obesidad).<br />

Los factores <strong>de</strong> riesgo pue<strong>de</strong>n ser inmutables o susceptibles<br />

<strong>de</strong> cambio. La edad, el sexo y la historia familiar son<br />

factores inmutables que no pue<strong>de</strong>n ser modificados, pero<br />

Período prepatogénico<br />

Período patógenico<br />

Resultado<br />

Interacción <strong>de</strong> factores<br />

productores <strong>de</strong> enfermedad<br />

Reacción <strong>de</strong>l<br />

huésped al estímulo<br />

Muerte<br />

Muerte<br />

Incapacidad<br />

Incapacidad<br />

© MASSON, S.A. Fotocopiar sin autorización es un <strong>de</strong>lito.<br />

Huésped<br />

Produce el estímulo<br />

<strong>de</strong> la enfermedad<br />

Horizonte<br />

clínico<br />

Estadio<br />

presintomático<br />

Primeros<br />

signos<br />

y síntomas<br />

Enfermedad<br />

avanzada<br />

Cronicidad<br />

Estadio <strong>de</strong> enfermedad clínica<br />

Convalecencia<br />

Estado crónico<br />

Recuperación<br />

Figura 1-2 Historia natural <strong>de</strong> la enfermedad. (Modificado <strong>de</strong> Leavell HR, Clark EG. Preventive Medicine for the doctor in his<br />

community, 2. a ed. New York: McGraw-Hill, 1958.)<br />

3351


Parte XXIII<br />

Medicina <strong>preventiva</strong><br />

que ayudan a i<strong>de</strong>ntificar a los grupos <strong>de</strong> personas que<br />

requieren mayor vigilancia y supervisión. Otros factores,<br />

por el contrario, son susceptibles <strong>de</strong> modificación. El tabaquismo,<br />

por ejemplo, pue<strong>de</strong> abandonarse y la hipertensión<br />

controlarse con un buen tratamiento.<br />

Hay que señalar que la presencia <strong>de</strong> una fuerte asociación<br />

estadística entre un factor <strong>de</strong> riesgo y una enfermedad<br />

no significa que todos los individuos con el factor <strong>de</strong> riesgo<br />

<strong>de</strong>sarrollen necesariamente la enfermedad, ni que la<br />

ausencia <strong>de</strong> dicho factor <strong>de</strong> riesgo asegure su no aparición.<br />

Ello es <strong>de</strong>bido a que, hasta el momento, la epi<strong>de</strong>miología<br />

ha sido incapaz <strong>de</strong> i<strong>de</strong>ntificar todos los factores que contribuyen<br />

al <strong>de</strong>sarrollo <strong>de</strong> las enfermeda<strong>de</strong>s, lo cual limita la<br />

capacidad <strong>de</strong> pre<strong>de</strong>cir la aparición <strong>de</strong> una <strong>de</strong>terminada<br />

afección en pacientes individuales.<br />

En la mayoría <strong>de</strong> las enfermeda<strong>de</strong>s, la interacción <strong>de</strong><br />

todos estos factores con el huésped acaba <strong>de</strong>senca<strong>de</strong>nando<br />

el estímulo productor <strong>de</strong>l trastorno (comienzo biológico),<br />

momento en que se inicia el período patogénico.<br />

El período patogénico tiene dos estadios: el estadio presintomático<br />

y el <strong>de</strong> enfermedad clínica. Durante el estadio<br />

presintomático no hay signos clínicos <strong>de</strong> la enfermedad,<br />

pero a consecuencia <strong>de</strong>l estímulo citado, el comienzo biológico<br />

ya se ha producido y se han iniciado los cambios<br />

anatomopatológicos causantes <strong>de</strong> la enfermedad (arteriosclerosis<br />

en las arterias coronarias, alteraciones premalignas<br />

en los tejidos). En el estadio clínico, los cambios en los<br />

órganos y tejidos son ya suficientemente importantes<br />

como para que aparezcan signos y síntomas <strong>de</strong> la enfermedad<br />

en el paciente.<br />

El último período <strong>de</strong> la historia natural <strong>de</strong> la enfermedad<br />

refleja el resultado <strong>de</strong>l proceso: muerte, incapacidad,<br />

estado crónico o recuperación <strong>de</strong> la salud.<br />

NIVELES DE PREVENCIÓN. Para compren<strong>de</strong>r los<br />

objetivos y las activida<strong>de</strong>s <strong>de</strong> la <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong> es<br />

fundamental el estudio <strong>de</strong> los niveles <strong>de</strong> prevención.<br />

La aplicación <strong>de</strong>l concepto <strong>de</strong> «niveles <strong>de</strong> prevención»<br />

es posible porque, tal como se acaba <strong>de</strong> mencionar, todos<br />

los procesos patológicos presentan en su historia natural<br />

unos períodos mejor o peor <strong>de</strong>finidos, en cada uno <strong>de</strong> los<br />

cuales es posible aplicar algún tipo <strong>de</strong> medidas <strong>preventiva</strong>s.<br />

Aunque los expertos en epi<strong>de</strong>miología y <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong><br />

no están totalmente <strong>de</strong> acuerdo sobre los límites<br />

precisos entre cada uno <strong>de</strong> los niveles que se pue<strong>de</strong>n establecer,<br />

las diferencias son más semánticas que sustanciales.<br />

En general, en la <strong>actual</strong>idad las activida<strong>de</strong>s <strong>preventiva</strong>s se<br />

clasifican en dos niveles: prevención primaria y secundaria.<br />

La prevención primaria tiene por objeto disminuir la probabilidad<br />

<strong>de</strong> aparición <strong>de</strong> las afecciones y enfermeda<strong>de</strong>s.<br />

Des<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista epi<strong>de</strong>miológico preten<strong>de</strong> reducir<br />

su inci<strong>de</strong>ncia.<br />

Las medidas <strong>de</strong> prevención primaria actúan en el período<br />

prepatogénico <strong>de</strong> la historia natural <strong>de</strong> la enfermedad,<br />

antes <strong>de</strong>l comienzo biológico, es <strong>de</strong>cir, antes <strong>de</strong> que la interacción<br />

<strong>de</strong> los agentes y/o factores <strong>de</strong> riesgo con el huésped<br />

dé lugar a la producción <strong>de</strong>l estímulo provocador <strong>de</strong> la<br />

enfermedad.<br />

Actualmente se suelen distinguir dos tipos <strong>de</strong> activida<strong>de</strong>s<br />

<strong>de</strong> prevención primaria (fig. 1-3): las <strong>de</strong> protección <strong>de</strong><br />

la salud, que se ejercen sobre el medio ambiente, y las<br />

<strong>de</strong> promoción <strong>de</strong> la salud y prevención <strong>de</strong> la enfermedad,<br />

que se llevan a cabo sobre las personas (educación sanitaria,<br />

inmunizaciones <strong>preventiva</strong>s, quimioprofilaxis y quimioprevención).<br />

Interacciones entre los factores<br />

productores <strong>de</strong> enfermedad<br />

(agentes y factores <strong>de</strong> riesgo)<br />

y el huésped<br />

Reacción <strong>de</strong>l huésped al estímulo<br />

Producción<br />

<strong>de</strong>l estímulo<br />

Estadio<br />

presintomático<br />

Primeros<br />

signos<br />

y síntomas<br />

Enfermedad<br />

avanzada<br />

Convalecencia<br />

Período prepatogénico<br />

Período patogénico<br />

Protección<br />

<strong>de</strong> la salud<br />

Promoción <strong>de</strong> la salud<br />

y prevención <strong>de</strong> la<br />

enfermedad<br />

Saneamiento<br />

ambiental<br />

Higiene alimentaria<br />

Inmunizaciones<br />

<strong>preventiva</strong>s<br />

Quimioprofilaxis y<br />

quimioprevención<br />

Educación sanitaria<br />

Cribados<br />

Prevención primaria<br />

Prevención<br />

secundaria<br />

Figura 1-3 Niveles <strong>de</strong> prevención. (Modificado <strong>de</strong> Leavell HR, Clark EG. Preventive Medicine for the doctor in his community,<br />

2. a ed. New York: McGraw-Hill, 1958.)<br />

3352


<strong>Concepto</strong> <strong>actual</strong> <strong>de</strong> <strong>medicina</strong> <strong>preventiva</strong> Capítulo 1<br />

© MASSON, S.A. Fotocopiar sin autorización es un <strong>de</strong>lito.<br />

La prevención secundaria actúa sólo cuando la primaria<br />

no ha existido o ha fracasado.<br />

Una vez se ha producido y ha actuado el estímulo productor<br />

<strong>de</strong> la enfermedad, la única posibilidad <strong>preventiva</strong><br />

es la interrupción <strong>de</strong> su progresión mediante el tratamiento<br />

precoz y oportuno en la etapa presintomática, lo cual en<br />

algunos casos mejora el pronóstico <strong>de</strong> la afección en relación<br />

al tratamiento efectuado <strong>de</strong>spués <strong>de</strong>l diagnóstico<br />

habitual (fig. 1-4). Mediante la aplicación <strong>de</strong> procedimientos<br />

<strong>de</strong> selección a personas sanas (cribados), se pue<strong>de</strong> llevar<br />

a cabo la <strong>de</strong>tección precoz <strong>de</strong> algunas enfermeda<strong>de</strong>s crónicas<br />

en la etapa presintomática y, una vez realizado el diagnóstico,<br />

iniciar el tratamiento precoz. Des<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong><br />

vista epi<strong>de</strong>miológico, la prevención secundaria preten<strong>de</strong><br />

reducir la prevalencia <strong>de</strong> enfermedad preclínica.<br />

Comienzo<br />

biológico<br />

Figura 1-4<br />

con el cribado.<br />

Comienzo<br />

<strong>de</strong>l estadio<br />

presintomático<br />

Cribado<br />

Período<br />

subclínico<br />

<strong>de</strong>tectable<br />

Estadio<br />

presintomático<br />

Comienzo<br />

<strong>de</strong> los<br />

síntomas clínicos<br />

Diagnóstico<br />

<strong>de</strong> la enfermedad<br />

Resultado<br />

<strong>de</strong> la<br />

enfermedad<br />

Historia natural <strong>de</strong> la enfermedad en relación<br />

CLASIFICACIÓN OPERATIVA DE LA PREVENCIÓN DE<br />

LA ENFERMEDAD. La clasificación <strong>de</strong> las medidas <strong>de</strong><br />

prevención en niveles propuesta en 1950 es atractiva, simple<br />

y <strong>de</strong> un indudable valor académico, en especial en las<br />

enfermeda<strong>de</strong>s crónicas. Sin embargo, uno <strong>de</strong> sus inconvenientes<br />

más importantes es que los términos prevención<br />

primaria y secundaria sugieren un valor ordinal <strong>de</strong> priorida<strong>de</strong>s.<br />

Aunque ésta no era la intención <strong>de</strong> los autores que<br />

introdujeron dicha clasificación en la literatura científica<br />

especializada, es posible que entre los estudiantes <strong>de</strong> <strong>medicina</strong><br />

se produzca esta valoración ordinal, por lo menos en<br />

una primera impresión.<br />

A<strong>de</strong>más, en el esquema <strong>de</strong> los niveles <strong>de</strong> prevención, la<br />

distinción entre prevención primaria y secundaria <strong>de</strong>pen<strong>de</strong><br />

<strong>de</strong> la i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong>l comienzo biológico <strong>de</strong> la enfermedad.<br />

En las enfermeda<strong>de</strong>s agudas y en los acci<strong>de</strong>ntes, el<br />

comienzo biológico es claramente i<strong>de</strong>ntificable, pero en<br />

las enfermeda<strong>de</strong>s crónicas, la primera causa <strong>de</strong> morbididad,<br />

mortalidad e incapacida<strong>de</strong>s en los países <strong>de</strong>sarrollados<br />

esto no siempre es así. A medida que aumentan los<br />

conocimientos sobre las enfermeda<strong>de</strong>s crónicas, en general<br />

<strong>de</strong> origen multifactorial y con largos períodos <strong>de</strong> latencia,<br />

el concepto <strong>de</strong> comienzo biológico <strong>de</strong> la enfermedad<br />

se hace cada vez más difuso.<br />

Asimismo, en muchos casos las costumbres clínicas<br />

hacen distinciones semánticas sin ninguna justificación<br />

científica racional. Como ejemplo, valgan tres situaciones<br />

<strong>de</strong> pacientes asintomáticos pero con elevaciones anormales<br />

<strong>de</strong> glucosa en sangre, presión arterial y colesterol en<br />

suero. Las tres son idénticas dado que ninguna <strong>de</strong> ellas da<br />

lugar a molestias o incapacidad, las tres tienen significación<br />

pronóstica importante en relación con el riesgo <strong>de</strong><br />

aparición <strong>de</strong> acontecimientos clínicos en el futuro y las<br />

tres son susceptibles <strong>de</strong> intervención. A pesar <strong>de</strong> ello, los<br />

clínicos, por lo general, hablan <strong>de</strong> diabetes y <strong>de</strong> hipertensión<br />

como enfermeda<strong>de</strong>s y <strong>de</strong> hipercolesterolemia como<br />

factor <strong>de</strong> riesgo. El control <strong>de</strong> la hipercolesterolemia mediante<br />

la dieta se consi<strong>de</strong>ra, por lo general, como una<br />

medida <strong>de</strong> prevención primaria <strong>de</strong> la cardiopatía coronaria.<br />

En cambio, la prescripción <strong>de</strong> una dieta para la diabetes<br />

o <strong>de</strong> un fármaco para la hipertensión es consi<strong>de</strong>rado<br />

como un tratamiento o, en el mejor <strong>de</strong> los casos, como<br />

prevención secundaria <strong>de</strong> ciertas afecciones.<br />

Por todo ello, Gordon ha propuesto que las medidas<br />

<strong>preventiva</strong>s adoptadas o aplicadas en personas asintomáticas<br />

no se clasifiquen en niveles (primario y secundario),<br />

sino según los grupos <strong>de</strong> población a los que <strong>de</strong>ben aplicarse<br />

<strong>de</strong> forma óptima. En concreto, este autor propone<br />

clasificar las medidas <strong>de</strong> prevención en tres clases: universales,<br />

selectivas e indicadas.<br />

Las medidas <strong>preventiva</strong>s universales serían aquellas aplicables<br />

a toda la población. Los beneficios sobrepasan los<br />

riesgos y los costes en todas las personas.<br />

Estas medidas pue<strong>de</strong>n aplicarse o adoptarse en su<br />

mayor parte sin consejo o asistencia profesional. El mantenimiento<br />

<strong>de</strong> una dieta equilibrada, la higiene <strong>de</strong>ntal, el<br />

uso <strong>de</strong>l cinturón <strong>de</strong> seguridad al conducir vehículos a<br />

motor, el abandono <strong>de</strong>l tabaco y las inmunizaciones sistemáticas<br />

son ejemplos claros <strong>de</strong> medidas <strong>preventiva</strong>s universales.<br />

Las medidas <strong>preventiva</strong>s selectivas sólo serían aplicables a<br />

las personas pertenecientes a grupos <strong>de</strong> población distinguibles<br />

por su edad, sexo, ocupación u otras características,<br />

cuyo riesgo <strong>de</strong> pa<strong>de</strong>cer la enfermedad en cuestión es superior<br />

al <strong>de</strong> la población general (grupos <strong>de</strong> alto riesgo). Los<br />

beneficios sólo sobrepasan los riesgos y los costes en estos<br />

grupos <strong>de</strong> población.<br />

La vacunación antirrábica en los veterinarios que tratan<br />

perros; la vacunación antigripal en las personas <strong>de</strong> más <strong>de</strong><br />

65 años; el uso <strong>de</strong> casco protector en los trabajadores <strong>de</strong> la<br />

construcción y el abandono <strong>de</strong>l alcohol y <strong>de</strong> ciertos fármacos<br />

en las mujeres embarazadas son ejemplos <strong>de</strong> medidas<br />

<strong>preventiva</strong>s selectivas.<br />

Las medidas <strong>preventiva</strong>s indicadas serían las aplicables a<br />

personas cuyas exploraciones (examen físico, exámenes <strong>de</strong><br />

laboratorio, pruebas radiológicas) han mostrado la existencia<br />

<strong>de</strong> factores <strong>de</strong> riesgo, condiciones o anormalida<strong>de</strong>s<br />

que indican que ellas en concreto presentan un riesgo lo<br />

sufientemente alto como para requerir la intervención.<br />

La i<strong>de</strong>ntificación <strong>de</strong> las personas en quienes son aconsejables<br />

las medidas <strong>preventiva</strong>s indicadas es el objetivo <strong>de</strong><br />

los cribados. Como es lógico, el coste, los riesgos, la factibilidad<br />

<strong>de</strong> la prueba <strong>de</strong> cribado y la eficacia <strong>de</strong> la medida<br />

<strong>preventiva</strong> correspondiente <strong>de</strong>ben calibrarse cuidadosamente<br />

antes <strong>de</strong> <strong>de</strong>cidir llevarlos a cabo.<br />

Las medidas <strong>de</strong> control <strong>de</strong> la hipertensión, las medidas<br />

dietéticas para reducir la hipercolesterolemia y la quimio-<br />

3353


Parte XXIII<br />

Medicina <strong>preventiva</strong><br />

profilaxis secundaria con isionazida <strong>de</strong> los convertores<br />

recientes a la prueba <strong>de</strong> la tuberculina son ejemplos concretos<br />

<strong>de</strong> medidas <strong>preventiva</strong>s indicadas.<br />

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Publ Health Rep 1983; 98: 107-109.<br />

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Oxford: Oxford University Press, 1993.<br />

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gui<strong>de</strong>lines: 1991. Ann Intern Med 1991; 114: 758-783.<br />

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en la práctica asistencial. Med Clín (Barc) 1994; 102 (suppl 1): 35-41.<br />

STOKES J, NOREN J, SHINDELL S. Definition of terms and concepts applicables<br />

to clinical preventive medicine. J Comm Health 1982; 8:<br />

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THE US PREVENTIVE SERVICES TASK FORCE. Gui<strong>de</strong> to clinical preventive services.<br />

An assessment of the effectiveness of 169 interventions.<br />

Baltimore: William and Wilkins, 1989.

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