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la-IIorgne, aupres de Commercy (Meuse), et mort a 1'abbaye
de Senones, le 25 octobre 1757. Apres avoir fait ses
humanites au prieure de Breuil et sa rhetorique (1687-1688)
a 1'universite de Pont - a - Mousson, il prit 1'habit monastique
a 1'abbaye benedictine de Saint-Mansuy de Toul, et,
son noviciat termine, y fit profession religieuse, le 23 octobre
1689. Ses etudes de philosophie, commencees a
Saint-Eyre de Toul, furent achevees, aussi bien que celles
de theologie, a Munster, en Alsace. Dans la bibliotheque
de cette abbaye, dom Augustin trouva la petite graramaire
hebraique de Buxtorf et quelques livres de la Bible dans
lour langue originale. Cette circonstance insignifiante eut
une influence notable sur le resle de sa vie et ful le point
de depart de ses travaux sur 1'Ecriture. II emporta secretement
ces volumes dans sa cellule et entreprit d'apprendre
Fhebreu sans le secours d'aucun maitre. Au bout
de quelques mois il obtint, non sans peine, la permission
de consulter le ministre lutherien Fabre, qui administrait
la communaute protestante de Munster et avait une conniiissance
etendue de la langue hebraique. Ce ministre
donna des conseils a 1'etudiant benedictin et lui preta la
Bible hebraique de Butter et un des dictionnaires de Buxtorf.
A 1'aide de ces ressources, Calmet devint bientot assez
habile pour comprendre le texte sacre dans Toriginal. II
s'appliqua aussi au grec, dont 1'intelligence ne lui etait pas
moins necessaire pour les travaux d'exegese qu'il meditait.
Ordonne pretre le 17 mars 1696, dom Calmet passa
a Moyen-Moutier et devint membre d'une acaderm'e que
dirigeait dom Hyacinthe Alliot le jeune. La et a Toul, oil
il resida quelques mois, sous un maitre habile et avec le
concours de ses confreres, il entreprit dans les ecrits des
Peres et des commentateurs modernes, dans les classiques
grecs et latins et meme dans les relations des
voyageurs, des recherches sur tout ce qui pouvait eclairer
les passages difficiles de 1'Ecriture. En six annees, il
redigea presque tout son Commentaire sur 1'Ancien Testament
et quelques dissertations speciales. Sur deux d'entre
elles, concernant Ophir et Tanis, il consulta, au mois de
mai 1704, Mabillon. Nomine sous-prieur de 1'abbaye de
Munster, en 1704, il termina avec 1'aide de jeunes religieux,
dont il dirigeait les etudes, 1'ceuvre qui devait Fimmortaliser,
et qu'il resolut definilivement alors de publier.
Dans ce dessein, au commencement de 1706, il demanda
au chapitre general de sa congregation 1'autorisation
d'aller habiter Paris, afin d'y consulter des livres rares
qui ne se trouvaient pas en Lorraine et d'y chercher un
editeur. Sur le conseil de 1'abbe Duguet et malgre des
avis differents, Calmet se decida a donner son ouvrage
en francais, comme il avait ete ecrit. Le premier volume
parut en 1707, chez Pierre Emery, sous le titre de Commentaire
litleral sur tons les livres de 1'Ancien et du
Nouveau Testament. Les autres, imprimes successivement,
furent accueillis avec faveur par le clerge et les
savants. Ce legitime succes n'empecha pas les critiques.
En 1709, Fourmont attaqua vivement, dans deux leltres,
divers passages du commentaire sur la Genese, et reprocha
a 1'auteur de n'avoir pas tenu assez compte des interpretations
des rabbins. L'annee suivante, Calmet publia
quatre Lettres de 1'auteur du Commentaire litleral sur
la Genese, pour servir de reponse a la critique de
M. Fourmont contre cet ouvrage. Richard Simon, dans
une serie de lettres adressees au P. Souciet et a d'autres
savants, discuta .plusieurs explications de Calmet. Comme
la publication de ces lettres ne fut pas autorisee, la reponsc
de Calmet resta inedite. Ces hostilites, les lenteurs
du libraire et un proces intente au typographe pour avoir
imprime la traduction francaise de la Bible de Sacy retardaient
1'apparition des deux derniers volumes du Commenlaire.
La premiere edition ne fut terrriinee qu'en
1716; elle compte 23 volumes in-4°. Dans 1'intervalle,
1'auteur avait ete nomme, en 1715, prieur de Lay-Saint-
Cliristophe. Mais, pour satisfaire aux nombreuses dern
mdes du public, 1'editeur dut, avant 1'achevement de
la premiere edition, en entreprendre une deuxieme, dont
le tome premier parut en 1714, et le dernier en 1720; elle
compte 25 volumes in -4°. Une troisieme et inagnifique
edition en 9 volumes in-f° fut publiee a Paris encore,
de 1724 a 1726. Le dominicain Jean Dominique Mansi fit
une traduction latine du Commentaire, Lucques, 1730-1738,
8 tomes en 9 volumes in-f°; reimprimee a Augsbourg et
a Gratz, chez AVeith freres, 1734, etc., 8 in-f°, et a Wiirzbourg,
1789-1793,19 in-4°. Un religieux somasque, Francois
Vecelli, publia une autre traduction latine a Venise,
1730, 6 in-f°, et a Francfort-sur-le-Mein, 6 in-f°.
Dans ce vaste ouvrage, on trouve : 1° une introduction
particuliere a chacun des livres de la Bible; 2° en regard
du texte latin de la Vulgate, la version francaise de Sacy;
3° sur un ou plusieurs versets, au bas de chaque page,
un commentaire plus ou moins etendu; 4° des dissertations,
au nombre de cent quatorze, sur des points speciaux
et les passages difficiles du texte sacre. Le commentaire
expose principalement le sens litteral. L'auteur
reproduit les meilleures explications des exegetes anciens
et modernes, auxquelles il ajoute au besoin ses propres
interpretations. Besultat d'immenses recherches et de
connaissances fort etendues, son oeuvre laisse a desirer.
« Dom Calmet avait travaille avec un peu trop de vitesse, sa
critique n'etait pas toujours assez judicieuse, assez sure.
Verse mediocrement dans la connaissance de 1'hebreu, il
n'avait point etudie les autres langues orientales, qui
offrent, pour la parfaite intelligence du langage des livres
de 1'Ancien Testament, un secours precieux et meme
indispensable. » Quatremere, dans le Journal des savants,
octobre 1845, p. 595. II a passe trop legerement sur
des textes difficiles, et s'est contente trop souvent d'aligner
des interpretations differentes, sans porter de jugement
et laissant le.lecteur indecis. Son style est neglige,
diffus et trop uniforme. Lui-meme 1'a justement caracterise
dans une lettre a dom Matthieu Petitdidier, du 20 novembre
1711 : «J'ecris tout simplement comme je pense,
sans detours et sans finesse. » Neanmoins son ouvrage,
« d'un travail tres considerable et d'une grande erudition »
(Ellies Dupin, Bibliotheque des auteurs ecclesiastiques
du xvn e siecle, t. vn, p. 174), a ramene les commenta-
! teurs de la Bible a une sage exegese, et a servi longtemps
de base aux etudes scripturaires des catholiques et des
protestants eux-memes.
En preparant son Commentaire, Calmet recueillit les
materiaux d'une Histoire de 1'Ancien et du Nouveau
Testament et des Juifs, pour servir d"introduction a
I'Histoire ecclesiastique de M. Fleury, Paris, 1718,
2 in-4°. Des additions nombreuses augmenterent 1'etendue
des autres editions, 1718, 4 in-12; 1725, 7 in-12;
1737, 4 in -4"; 1770, 5 in-4°. Elle fut traduite en anglais
par Th. Stadehouse, 2 in-f°, Londres, 1740; en allemand,
1 in-f°, Augsbourg, 1759, et en latin, 5 in-8°, Augsbourg.
L'auteur s'etait flatte de la voir devenir « classique »;
mais elle etait trop etendue et sa composition trop peu
altachante pour meriter cet honneur. L'Histoire de la vie
et des miracles de Jesus-Christ, in-12, Paris, 1720; Nancy,
1728, extraite en partie de 1'ouvrage precedent, contient
un expose clair et concis de la vie du Sauveur et une
bonne dissertation sur sa double genealogie.
Devenu abbe de Saint-Leopold de Nancy, Calmet
acheva son Dictionnaire hislorique, critique, chronologique,
geographlque et litteral de la Bible, commence
des 1711. Son but etait de populariser la science sacree
et de disposer par ordre alphabetique toute la substance
du Commentaire et d'autres documents qu'il n'y avait pas
employes. Les deux in-folio dont 1'ouvrage se cornposait
etaient completement imprimes avant la fin de 1719, lorsque
les edileurs s'imaginerent que le debit serait plus prompt et
plus assure, s'ils y joignaient des gravures. Us firent done
executor cent cinquante planches, tres mediocres, qu'ils
y insererent. L'auteur, de son coti'% ajouta au tome premier
i une Bibliotheque sacree, ou liste tres etendue et non sans