rapport pierre colliere - Chênes et Baobabs

Chênes et Baobabs
Solidarité avec le Sénégal
La forêt de Baobabs (Adansonia digitata L.) de Nguékokh (Sénégal) : analyse des causes de la
dégradation de la forêt et recherche de solutions
Résumé
Rapport d'étude de la mission humanitaire réalisée au CIAF de Nguékokh
du 27 juin au 21 août 2002 par Pierre Collière
L'analyse comporte deux études préliminaires : la recherche d'éventuelles pathologies et une
comparaison entre deux peuplements, l'un protégé et l'autre non, au niveau de la morphologie des
paysages et des arbres et de la dendrométrie des peuplements.
La première partie montre qu'aucune maladie ne semble affecter les arbres de manière conséquente
pour l'avenir de la forêt.
La deuxième étude montre l'absence de différence significative dans la structure des peuplements et
une différence flagrante d'état morphologique des arbres et des paysages témoignant des effets des
traitements infligés par les activités humaines.
L'ensemble de l'étude fait état de l'action de l'homme sur la forêt par ses activités forestières, agricoles
et pastorales et mesure les conséquences sur l'évolution future du milieu. Des mesures d'amélioration
de la gestion du site sont proposées.
Remerciements
Une mission en Afrique est une grande aventure. Elle n'a bien sûr pas pu se dérouler sans la
contribution de nombreuses personnes qui m'ont aidé, soutenu et encouragé dans mon travail.
Qu'elles en soient ici remerciées :
Alain Bréant, président fondateur de l'association "Chênes et Baobabs" qui m'a donné sa confiance
pour la réalisation de ce travail.
Ismaila Diallo, chercheur en génétique forestière,
Astou Sene, chercheuse en socio-économie agricole et

Mamadou Moctar Cissé, documentaliste, tous trois de l'ISRA-CNRF (Institut Sénégalais de la
Recherche Agronomique) de Dakar ;
Jacques Peeters, coopérant belge pour la direction des parcs nationaux du Sénégal à Dakar ;
Pierre Soloviev, chercheur à la protection des végétaux de Dakar ;
Aliou Diouf, du CSE (Centre de Suivi Ecologique) de Dakar ; pour leur aide scientifique et leurs
conseils dans l'élaboration de mon étude et l'interprétation de mes résultats et observations.
Moussa Seck, de la station ISRA de Bandia ;
le Commandant Malang Kidiera, chef du service départemental des Eaux et Forêts de Mbour et
Mamadou Mbodj de la brigade forestière de Nguékokh ;
pour leurs apports précieux dans la connaissance des forêts de Bandia et de Nguékokh.
Les guides Ali et Eva de la réserve de Bandia.
Assane Ndione et toute sa famille pour ses nombreux conseils.
Anne Marie pour sa présence, son soutient et sa collaboration technique (malgré les épines d'acacia !)
durant tout mon travail.
Matthieu pour son apport technique dans la mise en forme de ce mémoire.
Et tous les sénégalais, jamais avares de paroles (ni de Ti Bou Dien !), qui ne se sont jamais fait prier
pour répondre à nos questions…
SOMMAIRE
INTRODUCTION
I- ETUDE BIBLIOGRAPHIQUE
I-1 Présentation du baobab (Adansonia digitata L.)
I-1.1 Taxinomie et caractères botaniques
I-1.2 Habitat et répartition
I-1.3 Station et climat
I-1.4 Biologie
I-2 Maladies, ravageurs et dégâts affectant les arbres
I-3 Usages, multiplication, sylviculture
I-4 Contexte écologique et environnemental
I-4.1 Influences climatiques
I-4.2 Influences anthropiques

I-4.3 Tentatives de reboisement et d'aménagement
II- SITUATION GENERALE DU SITE ETUDIE
II-1 Relief et sol
II-2 Climat et végétation
II-3 Atouts de la commune et problèmes rencontrés
III- ANALYSE DES PATHOLOGIES DE CROISSANCE
III-1 Observations d'affections au niveau des arbres
III-1.1 Cicatrices de blessures
III-1.2 Dessèchement de l'écorce
III-1.3 Taches et auréoles
III-1.4 Branches arrachées
III-1.5 Arbres arrachés
III-2 Interprétation et discussion
IV- COMPARAISON DES DEUX PEUPLEMENTS DE BAOBABS : LA FORET
DE NGUEKOKH ET LA FORET CLASSEE DE BANDIA.
IV-1 Différences écologiques et morphologiques des deux peuplements
IV-1.1 Richesse écologique et biodiversité
IV-1.2 Morphologie des baobabs
IV-2 Etude dendrométrique des deux peuplements
IV-2.1 Matériel et méthodes
IV-2.2 Résultats
IV-2.3 Discussion
IV-3 Conclusion sur l'évolution des deux forêts
V- SYNTHESE : QUEL AVENIR POUR LA FORET DE BAOBABS ?
V-1 A quoi la forêt est-elle exposée ?
V-1.1 La surexploitation du bois pour l'industrie du charbon

V-1.2 L'allongement et l'intensification des périodes de sécheresse
V-1.3 L'agriculture et le surpâturage
V-1.4 Les feux de brousse
V-1.5 Conclusion
V-2 Quelles conséquences pour la forêt ?
V-2.1 Déforestation et désertification
V-2.2 Affaiblissement des sujets
V-2.3 Absence de régénération
V-2.4 Conclusion
V-3 Quelles possibilités pour l'avenir ?
V-3.1 Exemple de la forêt de Bandia
V-3.2 Sensibilisation et respect des réglementations
V-3.3 Propositions pour la forêt de baobabs de Nguékokh
CONCLUSION
REFERENCES
Annexes
INTRODUCTION
Le Baobab est au Sénégal omniprésent tant par sa présence dans une grande majorité des paysages
du pays que par sa figuration emblématique dans la plupart des documents administratifs. De
nombreux mythes et légendes qui hantent la société sénégalaise sacralisent le baobab. Respecté et
protégé, c'est un arbre qui symbolise le pays. La multiplicité de ses usages en fait l'une des espèces
les plus utiles du Sahel.
La forêt de baobabs de Nguékokh figure parmi les plus somptueuses du Sénégal. Située tout contre la
forêt classée de Bandia, dans le département de Mbour, elle ne bénéficie pas de la protection de
celle-ci et se trouve fortement dégradée depuis quelques dizaines d'années. La déforestation touche
de nombreuses parties du pays qui se trouvent alors privées d'une ressource naturelle indispensable
à la survie des populations. Dans bien des cas, la disparition de ces ressources n'est pas due
principalement aux changements climatiques mais bien à l'action de l'homme qui, par sa mauvaise
gestion des milieux naturels et par l'augmentation de son poids démographique, influe de façon
néfaste voire catastrophique sur son environnement.
Le présent travail vise à analyser les causes et les acteurs de cette dégradation au niveau de la forêt
de Nguékokh. La connaissance des causalités devrait permettre ensuite de proposer aux utilisateurs
de la forêt des aménagements éventuels ou de meilleurs modes de gestion.
La mission que nous avons effectuée durant deux mois au CIAF (Centre International d'Accueil et de
Formation) de Nguékokh entre dans les activités humanitaires que mène l'association "Chênes et

Baobabs - solidarité Bourbonnais Sénégal". Notre action a été totalement bénévole au service du
développement de la commune de Nguékokh et de l'Afrique en général. Le but de cette mission n'a
pas été de fournir une aide directe à la population sous forme de don de biens ou de services mais
constitue une étude dont les résultats pourront favoriser le développement durable de la commune.
I- ETUDE BIBLIOGRAPHIQUE
De la famille des Bombacaceae, le baobab possède d'innombrables dénominations (Booth et
Wickens, 1988) : plusieurs binômes latins lui ont été attribués successivement d'une part, de
nombreux noms vernaculaires existent d'autre part dans les diverses langues ethniques du pays
(Baumer, 1995) (Annexe 1). Le nom botanique officiel est Adansonia digitata L.
C'est un arbre ayant un port très caractéristique à cause de son tronc énorme, souvent creux et
pouvant atteindre 7 m de diamètre qui présente des branches robustes et tortueuses (Arbonnier,
2000). Sa hauteur est moyenne, de 25 à 30 m. Les jeunes sujets ont un tout autre aspect : ils
ressemblent à des bouteilles au sommet desquelles se trouvent les rameaux (Maydell, 1983).
Les feuilles sont alternes, composées digitées, à 5 ou 7 folioles entières, sessiles ou presque,
légèrement pétiolées.
Habitat et répartition
On trouve le baobab dans les zones sahélo-soudaniennes, comprises entre 600 et 900 mm de
précipitations annuelles. En Afrique tropicale sèche, ce sont les régions sub-humides et semi-arides
du Sud du Sahara allant du Sénégal au Soudan, et de l'Ethiopie au Mozambique et au Natal en
Afrique orientale (figure 1). Les peuplements sont très communs et grégaires. Il ne pousse pas dans la
forêt tropicale humide. Le genre compte huit espèces dont six à Madagascar. Les deux autres se
trouvent en Australie pour l'une et en Afrique pour la dernière, la notre.
Espèce semée et protégée par la population, sa présence est souvent liée à l'occupation humaine
(Maydell, 1983). En brousse, elle signale notamment les villages disparus (Arbonnier, 2000). Certains
villageois, à la frontière entre le Mali et le Burkina Faso, élèvent des jeunes baobabs pour les planter
ensuite en bordure de leur champs (Sibidé, 1996). L'existence de tels peuplements anthropozoogènes
laissent penser que l'espèce n'est pas originaire de l'Afrique occidentale, mais qu'elle aurait été
disséminée peu à peu par l'homme et les animaux qui consomment les graines avec les restes de
pulpe (Adam, 1962). L'action de l'homme est d'autant plus importante que l'espèce présente une
régénération naturelle qui n'est satisfaisante que par la longévité des individus (Booth et Wickens,
1988).
Station et climat
- Peut survivre à partir de 90 mm de précipitations annuelles et prospère entre 250 et 1000 à 1500
mm (Wickens, 1982 ; Maydell, 1983). Le Houérou place pour sa part l'optimum écologique entre les
isohyètes de 500 et 1000 mm (1980).
- Accepte des sols aux qualités très variables mais pousse apparemment le mieux sur un substrat
calcaire ou sur des sols profonds assez humides.
- Températures moyennes annuelles : entre 20 et 30°C.
- Altitude : du niveau de la mer à 1000 à 1500 m.
Biologie

Le baobab est une essence de lumière comme la plupart des espèces des régions semi-arides et subhumides.
Il possède une haute résistance au feu et à la sécheresse grâce à son tronc succulent
(Maydell, 1983). Le bois est en effet spongieux et stocke de grandes quantités d'eau.
Les feuilles apparaissent irrégulièrement dans un peuplement, un peu avant la saison des pluies
(Adam, 1962). L'arbre est complètement dénudé pendant la saison sèche et ne verdit que pendant
l'hivernage à partir des mois de juin et juillet. Parfois certains sujets, dans les lieux frais, restent
feuillés presque toute l'année. La floraison commence en fin de saison sèche ou juste avant les
premières pluies, souvent avant l'apparition des premières feuilles. Les fleurs (figure 2) s'ouvrent en
soirée, sont butinées pendant la nuit par les chauve-souris qui se nourrissent du nectar et du pollen, et
tombent le lendemain à l'aube. Il ne semble pas que la présence des chauve-souris ou des insectes
soit nécessaire pour assurer la fécondation. Les fruits, appelés pains de singe (figure 3), sont ainsi
produits durant toute la saison des pluies. Il tombent de l'arbre à maturité, ce qui casse la coque et
permet aux termites de manger la pulpe et de libérer les graines. Ces dernières sont dispersées,
quand elles ne germent pas in situ, par des singes, rats, éléphants, élans, oiseaux ou enfin par
l'homme qui est également un gros consommateur des fruits.
Maladies, ravageurs et dégâts affectant les arbres
On ne connaît aucune maladie ou dépérissement affectant le Baobab (Maydell, 1983 ; Peltier,
communication personnelle). Toutefois, l'espèce n'ayant pas d'intérêt économique pouvant générer
une activité industrielle, très peu de recherches ont été effectuées sur le sujet.
Les arbres meurent généralement de vieillesse et s'écroulent tout seul lorsque leur tronc creux n'est
plus assez robuste pour soutenir toute la ramure. Le feu, la foudre ou les tempêtes sont ainsi des
causes de mortalité. D'autres sont plus anecdotiques : ils peuvent, en Afrique orientale, être
endommagés par les éléphants qui cassent les branches (Maydell, 1983). Certains oiseaux qui
nichent dans les creux du tronc, peuvent également, paraît-il, tuer un baobab en quelques années, à
cause de leurs cris incessants qui résonnent dans les cavités du tronc.
Les jeunes sujets sont détruits par le bétail ou le feu et sont plus sensibles à la sécheresse. Le
baobab a en effet besoin de beaucoup d'eau pendant ses jeunes années le temps que son système
racinaire s'installe en profondeur (Peltier, communication personnelle).
Des études sur les ravageurs du cacao et du coton ont montré que le baobab pouvait être un hôte
alternatif, bien qu'insignifiant, pour un certain nombre d'insectes (Booth et Wickens, 1988) :
-vers des semences du cotonnier (cotton bollworms) : Heliothis armigera, Diparopsis castanea, Earias
biplaga ;
-punaises rouges du cotonnier (cotton-stainer bugs) : Dysdercus fasciatus, D. intermedius, D.
nigrofasciatus, D. suberstitiosus, Odontopus exsanguinis, O. sexpunctatus, Oxycarenus albipennis ;
-coléoptères (flea beetles) : Podagrich ssp. ;
-mirides (cocoa capsid) : Distantiella theobroma ;
-Analeptes trifasciata : scarabée longicorne qui peut attaquer et tuer les jeunes arbres ;
-Gonimbrasia herlina (mopane worm) qui se nourrit des feuilles (Wickens , 1982).
Certains champignons peuvent également être hébergés sans que l'on ait remarqué de réels dégâts :
Daldinia concentrica, Coriolopsis stumosus, Trametes socrotani.

La présence de Phyllosticta sp. ("leafspot") et d'un mildiou ("powdery mildew") Leveillula taurica est
également mentionnée (Wickens, 1982).
Il a également été découvert (Taylor et al., 1978 ; Coleman et al., 1991) que le baobab était un hôte
pour certains nématodes comme Meloidogyne sp. et Rotylenchulus reniformis et constituait ainsi une
source d'inoculum non négligeable de ces nématodes nuisibles pour l'agriculture. Là encore, le
baobab ne semble pas être affecté par la présence de ces parasites.
La sensibilité du baobab a été testée pour un certain nombre de virus, il est sensible à 4 d'entre eux
(Brunt et al., 1996). Le CCSV (Cacao swollen shoot badnavirus) peut provoquer sur baobab des
chloroses foliaires. Le baobab fait partie des hôtes naturels principaux du virus et contribue à sa
conservation et à sa propagation. Il est également sensible au CYMV (Cacao yellow mosaic
tymovirus), au CBSaV (Cassava brown streak-associated carlavirus) et au OkMV (Okra mosaic
tymovirus ou virus de la mosaïque du Gombo).
Usages, multiplication, sylviculture
Le baobab ne génère certes aucune activité industrielle importante. C'est pourtant une des espèces
les plus utiles du Sahel qui se classe parmi les arbres à usages multiples. Toutes les parties de l'arbre
s'utilisent. On dit même qu'un sage qui voudrait se faire ermite à son ombre n'y manquerait presque
de rien pour vivre (Adam, 1962). La liste des utilisations possibles est très longue et a fait l'objet de
nombreuses publications. Nous ne les détaillerons pas mais le lecteur doit retenir que leur multiplicité
fait du baobab un arbre symbolique très respecté en particulier au Sénégal.
Les parties les plus exploitées sont les feuilles qui sont consommées pour le bétail et, avec les fruits,
en complément de l'alimentation humaine (Anonyme, 1993). L'écorce sert à la fabrication de cordes
tandis que les autres usages principaux sont médicinaux, en pharmacopée. C'est généralement pour
récolter les fruits et les feuilles que l'espèce est cultivée.
Une des origines présumées du mot baobab serait le terme arabe " bu hibab " signifiant "fruit à
nombreuses graines". La production est en effet importante : de l'ordre de 2000 à 3000 graines par kg
(Maydell, 1983). En conditions normales, elles restent viables pendant des années. Les graines
viables peuvent être séparée par un test de flottaison, les graines vides avortées flottant à la surface.
Avant le semis, une cuisson dans l'eau bouillante pendant environ 5 à 7 min ou un traitement de 6 à
12 h à l'acide sulfurique concentré aide à lever la dormance. Le taux de germination passe ainsi de 20
à 90%. La scarification peut endommager l'embryon et est déconseillée (Danthu et al., 1995). Dans la
nature, la dormance est levée par le transit dans le tube digestif des gros mammifères comme les
éléphants. Les graines germent au bout d'environ 3 semaines (Anonyme et al., 1993). La plantation se
fait pendant l'hivernage, lorsque le régime des pluies est bien installé. L'espacement optimum serait
de 20 à 30 m (Booth et Wickens, 1988). Il est nécessaire de protéger les jeunes pousses contre le
bétail qui les broute et de leur assurer une bonne alimentation hydrique le temps que le système
racinaire se développe en profondeur jusqu'à la nappe phréatique.
Sur un bon sol et avec une bonne préparation, la croissance peut-être assez rapide les premières
années : jusqu'à 3 cm par an sur le diamètre. Les arbres peuvent atteindre 2 m en 2 ans, 15 m en 12
ans (Maydell, 1983). La vitesse de croissance ralentie ensuite au cours de la vie de l'individu si bien
qu'il est très difficile d'estimer l'âge d'un sujet à partir de la mesure du diamètre de son tronc (Adam,
1962). L'espacement des arbres sera variable en fonction de l'utilisation que l'on veut faire du
peuplement : pour de grand arbres destinés à embellir l'environnement et qui produiront feuilles et
fruits, une plantation à grand écartement est préférable. Il convient de ne pas récolter trop de feuilles

pendant une vingtaine d'années pour laisser l'arbre développer son fût (Anonyme, 1993). Par contre,
pour une production à plus court terme, on peut envisager des plantations à faible écartement (tous
les 2 m) sur des sols frais ou irrigués. La récolte des premières feuilles chaque année devra respecter
les repousses pour assurer la survie de l'arbre. La production de feuilles sera exploitable à partir de 4
ou 5 ans. Des cultures intercalaires peuvent être réalisées entre les arbres.
Les fruits sont produits au bout de 8 à 23 ans. Toutefois l'entrée en production peut être avancée en
greffant les sujets avec des greffons issus d'arbres productifs (Diallo, communication personnelle).
Les taux de reprise au greffage sont excellents et de façon générale le baobab se multiplie très bien
par voie végétative. Ses capacité de régénération sont remarquables et il n'est pas rare de voir des
rameaux se développer à partir du tronc couché d'un vieil arbre tombé pour redonner chacun de
nouveaux individus supportés par ce tronc mort généralement creux. Toutefois, le baobab est une
espèce, on l'a vu, à longue vie qui, passé la période juvénile, pousse lentement. Il nécessite donc
probablement d'être protégé dans certaine zones (Sale, 1981).
Il existe deux types de stratégies mises en œuvres pour l'exploitation de cette espèce (Dupriez et de
Leener, 1993) :
- l'exploitation sur un cycle de trois ans consiste en une alternance de phases d'exploitation des
feuilles et des fruits et de phases de reconstitution des organes végétaux. La première année est
consacrée à la récolte des jeunes pousses et des feuilles et à l'exploitation de l'écorce à la base du
tronc. Le feuillage et les branches fructifères se reconstituent au cours de la deuxième année, qui est
l'année de repos. Les fleurs et les fruits sont récoltés pendant la troisième année.
- l'exploitation polyvalente extensive consiste en un prélèvement constant mais modéré de tous les
organes.
Le baobab reste toutefois dans de nombreux cas intégré dans un environnement naturel même si sa
présence est liée à des activités humaines antérieures. Il se trouve ainsi en peuplements purs ou
mélangés. Dans tous les cas, il se trouve confronté aux problèmes écologiques du milieu ou il pousse.
En particulier, le Sénégal est un pays sahélien qui n'échappe pas à la sécheresse chronique et aux
problèmes de déforestation.
Contexte écologique et environnemental
Le Sénégal, comme tous les pays sahéliens, connaît une forte dégradation de ses ressources
naturelles (USAID/CSE, 1996) tandis que le pays possède, avec plus de 2100 espèces végétales et
550 espèces animales, la plus grande diversité biologique de tout le Sahel (World directory of country
environmental studies, 1989). La plupart des espèces animales sont menacées quand elles n'ont pas
déjà disparues comme cela a été le cas pour les éléphants, les girafes ou les gazelles. Quant aux
espèces végétales, elles subissent les conséquences d'une importante déforestation et désertification.
Le Sénégal était considéré comme boisé à 70% en 1983 (PNUD/banque mondiale, 1983) et ce taux
était en diminution de 1.2% par an ce qui correspond à une déforestation annuelle approximative de
165 000 hectares (Ribot, 1990). Il y a à cela plusieurs raisons : des causes climatiques d'une part, se
traduisant par une sécheresse accrue depuis plusieurs années, et des causes anthropiques d'autre
part qui ne cessent de croître conjointement à la pression démographique.
Influences climatiques
La sécheresse qui s'accroît depuis une cinquantaine d'année et que l'on attribue parfois au
réchauffement global de la planète, se traduit au niveau de l'Afrique du Nord par un déplacement vers
le sud des isohyètes et par conséquent une diminution de la pluviométrie sur la zone concernée.
Ainsi, la région de Dakar, qui se trouvait dans les années 50 entre les isohyètes 700 et 1000 mm
(moyenne annuelle sur 10 ans), se trouve actuellement entre les isohyètes 200 et 400 mm (figure 4)

(USAID, 1996). Certaines sécheresses exceptionnelles en 1970 et 1973 ont provoqué dans
l'ensemble du Sahel une mortalité moyenne de 40 à 50% dans le couvert ligneux (Le Houérou, 1980).
Sur certaines zones limitées la mortalité a été quasi totale. Les aires de répartition de nombreuses
espèces végétales régressent et les zones désertiques gagnent du terrain. Mais cette avancée n'est
pas due qu'au climat.
Influences anthropiques
En effet, la pression démographique qui s'est fortement accrue depuis les années 50 (figure 5),
s'exerce sur la nature de plusieurs manières et aboutie à la destruction des ressources forestières.
L'extension des surfaces cultivées et la diminution de celles en jachère, le surpâturage ou les feux de
brousse incontrôlés en sont des exemples. Il est difficile d'appréhender l'importance relative de ces
différents facteurs mais le plus déterminant dans l'évolution négative des ressources forestières du
pays, est l'exploitation du bois pour la production de bois de chauffe et de charbon de bois (Ribot,
1990).
L'homme a toujours eu tendance a puiser de façon inconsidérée dans les ressources que lui offrait la
nature tant que celle-ci paraissait inépuisable. Toutefois, le mode de vie "au jour le jour" dans les pays
en voie de développement semble freiner l'intégration du concept de gestion durable des ressources.
C'est le cas, par exemple, des peuples nomades comme les peuls au Sénégal qui pratiquent l'élevage
ou qui exploitent le bois pour le charbon. Les charbonniers n'ont aucun lien avec l'espace où ils
interviennent. La forêt détruite, ils s'en vont ailleurs détruire une autre forêt (Bergeret, 1990). Il en est
de même pour les éleveurs qui vont chercher ailleurs de nouveaux pâturages Ils échappent ainsi
complètement aux aléas climatiques ce qui ne plait guère aux paysans qui eux y sont soumis
totalement. Ces comportements peuvent d'ailleurs être à l'origine de conflits et de règlements de
compte qui provoquent parfois des feux de brousse. Techniquement, il est théoriquement très simple
d'adapter la charge des pâturages ou la quantité des prélèvements de bois à la productivité à long
terme des écosystèmes (Le Houérou, 1980). Mais une telle gestion implique la notion de
responsabilité et la situation actuelle au Sahel se caractérise justement par une irresponsabilité
généralisée au niveau de la gestion des ressources. Eau et pâturage sont des ressources communes
utilisées de façon privée et individuelle. Le résultat est donc le pillage de ces ressources, donc de la
collectivité à long terme au bénéfice immédiat de l'individu. Des réformes fondamentales sont
nécessaires en matière d'usufruit des terres et de l'eau. L'équilibre entre les ressources et leur
exploitation était jadis respecté grâce à des systèmes construits sur des bases collectives, mais avec
des populations humaines et animales beaucoup moins nombreuses. Sans réformes sociopolitiques
profondes permettant une gestion rationnelle des écosystèmes, il est évident que le Sahel court à une
crise très grave, menaçant sa principale ressource actuelle.
Tentatives de reboisement et d'aménagement
Elles sont généralement difficiles et nombreuses sont celles qui ont échouées. Les problèmes, on l'a
vu, ont des origines multiples et il faut donc tenir compte de tous les facteurs à la fois pour monter un
projet viable. Ainsi, une des grandes conclusions de tous les projets de reboisement qui on été tentés
est que la lutte contre la désertification ne passe pas par la seule plantation d'arbres (Anonyme,
1990). Les projets font maintenant appel non plus à des seuls forestiers, mais aussi à des agronomes,
spécialistes du bétail, économistes, sociologues et agroforestiers. De nouvelles priorités apparaissent.
Ainsi, si les mises en défens et les plantations sont toujours utiles, il est aussi primordial, dans le cas
de l'élevage et du surpâturage, de limiter le nombre de bêtes : production animale et régénération
végétale s'en trouvent toutes deux améliorées. Il est également indispensable de soigner les relations
entre le personnel du projet et la population : beaucoup d'échecs ont été dus au fait que les
responsables du projet, les villageois et les autorités ne s'étaient quasiment jamais concertés. Les
véritables utilisateurs de la forêt doivent être non seulement informés des décisions prises mais ces
dernières doivent l'être en concertation avec ces utilisateurs. Enfin, lorsqu'on limite des prélèvements
ou une production, des solutions de remplacement doivent être prévues. Ainsi, le développement de
l'utilisation du gaz naturel comme combustible domestique a permis de limiter la consommation
urbaine en charbon de bois.

II- SITUATION GENERALE DU SITE ETUDIE
La forêt de Baobab de Nguékokh se trouve dans sa majeure partie sur le territoire de la commune de
Nguékokh, située à 70 km de Dakar, dans le département de Mbour et dans la région de Thiès (figure
6). C'est un peuplement quasiment pur de baobabs, peu dense, qui s'accompagne de quelques rares
espèces d'acacia et autres épineux. De nombreuses haies d'euphorbes délimitent des parcelles de
culture. La terre est en effet utilisée pour l'agriculture ainsi que pour le pâturage du bétail (figure 7). Le
fleuve Somone qui borde la commune de Nguékokh traverse la forêt.
Les activités dominantes de la population (14 000 habitants en 1998) sont l'agriculture, l'élevage,
l'artisanat et le commerce. Les cultures traditionnelles comme le mil et l'arachide sont majoritaires,
l'arboriculture fruitière et le maraîchage tendent à se développer (ADM, 1998). Cultures et élevage
sont pratiqués au sein même de la forêt dont la densité de peuplement est très faible et qui constitue
donc un potentiel agricole important pour les habitants de la commune.
Voici les caractéristiques générales du site naturel dans lequel se trouve la commune.
II-1 Relief et sol
La ville se situe dans une zone de la petite côte dont le relief est constitué par les dunes rouges de
l'Ogolien. Le sol est de type ferrugineux tropical (sol à sesquioxydes) à gleys et pseudo gleys. Il est
faiblement lessivé, constitué de sables siliceux et de terre Dior, favorable à la culture du mil et de
l'arachide qui prédomine. On note également la présence de gîtes stratiformes de phosphates (ADM,
1998).
La nappe phréatique est assez proche de la surface : entre 4 et 10 m pour les puits que nous avons
pu observer. De plus, aux dires des habitants, ce niveau est fixe tout au long de l'année, sauf lorsque
les prélèvements effectués sont importants, lors de constructions urbaines par exemple.
II-2 Climat et végétation
L'année se compose de 2 saisons : une saison des pluies, appelée hivernage, de 4 mois environ, de
juin à septembre, et une saison sèche, le reste de l'année. La moyenne annuelle des précipitations
était de 445,1 mm entre 1981 et 1990 mais ces précipitations sont en nette diminution depuis une
cinquantaine d'années tout comme dans l'ensemble du Sahel et la commune, qui se trouvait dans les
années cinquante entre les isohyètes 700 et 1000 mm, se trouve actuellement entre 200 et 400 mm
(USAID, 1996) (figure 4). De plus on note une grande irrégularité de ces précipitations qui, ajoutée à
la sécheresse générale, a des conséquences néfastes sur la végétation.
Les principaux vents sont l'alizé, soufflant en bordure de mer, et l'harmattan, vent chaud et sec
soufflant de l'intérieur du pays. Les températures sont assez basses sur la commune de Nguékokh en
raison de l'influence des alizés maritimes.
La végétation est constituée de savane arbustive dominée par des épineux et un tapis herbacé en
période humide. Les espèces les plus rencontrées sont le baobab (Adansonia digitata), le kadd
(Acacia albida) et le sourour (A. seyal). Toutefois, au niveau de la forêt étudiée, le baobab domine
largement, les autres espèces étant aujourd'hui pratiquement inexistantes. Ces dernières sont
beaucoup plus abondantes dans le périmètre protégé de la forêt classée de Bandia qui borde la forêt
de Nguékokh.
II-3 Atouts de la commune et problèmes rencontrés

Globalement, la commune présente de bonnes potentialités agricoles grâce à ses aptitudes
pédologiques (bons sols) et à ses richesses pastorales avec une production moyenne de 4 ha/UBT
(Unité de bovins tropicaux) en saison pluvieuse et de 5 à 6 ha/UBT en saison sèche. Les terres sont
disponibles pour l'agriculture et l'eau se capte entre 15 et 200 m (ADM, 1998). Nous avons même pu
observer un niveau piézométrique à 4 m sous la surface du sol dans certains puits.
La région connaît malgré tout un important déficit pluviométrique caractérisé par l'étroitesse de
l'hivernage, la mauvaise répartition et la faiblesse des hauteurs d'eau reçues (Ndiaye, 1997). De plus,
on note d'importantes pertes d'eau de pluie par ruissellement vers la mer notamment par le fleuve
Somone. L'agriculture comme l'élevage se pratiquent dans ces conditions de façon extensive et
donnent de mauvais rendements. Ceci se traduit fréquemment par des greniers vides et des
pâturages pauvres. Enfin, la région connaît un important déboisement de la forêt pour des besoins de
chauffe, d'habitat, de culture et de pâturage.
III- ANALYSE DES PATHOLOGIES DE CROISSANCE
Le premier travail à effectuer en découvrant le site était bien sûr de se rendre compte de visu de l'état
de santé de la forêt et de l'état physiologique des arbres. Dans le cas d'arbres endommagés ou
présentant des signes de mauvaise santé, nous avons recherché d'éventuels symptômes de
maladies, qu'elles soient d'origine physiologique ou pathologique.
Le baobab est une espèce assez mal connue, surtout en ce qui concerne ses pathologies. L'ensemble
des maladies se révélant par des effets physiologiques assez récurrents et parfois comparables d'une
espèce à une autre, la recherche de symptômes s'est faite sur la base de ceux connus habituellement
sur les espèces forestières de nos régions tempérées. Notre mauvaise connaissance du baobab a
toutefois rendu difficile l'interprétation des observations effectuées, certaines pouvant tour à tour être
considérées comme normales ou au contraire signe d'une affection particulière.
Une enquête auprès des populations locales et la rencontre de personnes confirmées est alors venue
compléter ces observations. L'expérience acquise par les populations vivant en contact permanent
avec la nature est souvent très précieuse et riche d'enseignements, surtout lorsque l'on effectue une
étude sur une période très courte, huit semaines en l'occurrence, ne permettant pas de voir l'évolution
des phénomènes.
Les dires des villageois, s'ils sont très précieux, sont également assez délicats à interpréter. Les
réponses que l'on obtient proviennent à la fois d'observations, d'expériences transmises plus ou moins
exactement de générations en générations, ou de croyances et elles sont assez souvent
contradictoires. Elles s'interpréteront différemment selon l'activité ou la position sociale de
l'interlocuteur. Aussi, il convient d'interroger un grand nombre de personnes pour essayer de recouper
les informations entre elles et ne garder que les plus plausibles. Un traitement statistique des
réponses peut être effectué si elles sont suffisamment nombreuses.
La mise en commun de toutes ces informations nous permettra d'établir un diagnostic sur l'état de
santé du peuplement. Des études similaires sur des peuplements sahéliens confrontent également
des données provenant de différentes sources obtenues à partir d'observations et d'interprétation de
photos aériennes, mesures dendrométriques et résultats d'enquêtes (Gijsbers et al., 1994).
III-1 Observations d'affections au niveau des arbres
III-1.1 Cicatrices de blessures

L'écorce des troncs et des branches est très fréquemment voire systématiquement marquée de
cicatrices qui se présentent sous diverses formes (figures 8 à 13).
La base des troncs présente deux anneaux superposés d'environ 1m de hauteur chacun (figure 8), au
niveau desquels l'écorce forme de nombreuses dépressions verticales. Ces anneaux sont séparés par
des bourrelets horizontaux entourant le tronc.
Ceci correspond aux cicatrices laissées par des prélèvements antérieurs d'écorce, qui se reforme
ensuite par dessus le bois laissé à nu. L'écorce très fibreuse du baobab est arrachée régulièrement en
long filaments dans le but de confectionner des cordes. Cette pratique de l'écorçage semble se perdre
avec l'utilisation de plus en plus répandue de cordes synthétiques. Toutefois, les populations les plus
défavorisées ont encore recours à cette ressource.
L'arbre semble s'accommoder de ces blessures et l'écorce, bien que présentant une surface
irrégulière, recouvrait, au moment de l'observation, le tronc des sujets de façon continue sur toute sa
surface avec une épaisseur de quelques cm.
On trouve également sur les troncs des entailles et des trous qui apparaissent comme étant plus ou
moins récents selon que l'écorce a plus ou moins gommé la marque en se reformant. Ces traces
proviennent d'objets divers ayant été plantés dans l'écorce. Ce peut être des tiges métalliques (figure
9) servant à faciliter l'ascension de l'arbre pour la récolte des feuilles, des lames de charrues usées
devenues inutiles (figure 10) qui sont lancées sur les arbres bordant les champs dans le but de s'en
débarrasser ou tout simplement par jeux. Certains arbres peuvent ainsi être fortement mutilés (figure
11) mais ces blessures n'affectent généralement que l'écorce qui cicatrise visiblement assez
facilement.
Enfin, les branches présentent elles aussi de nombreuses entailles dues à des coups de machette (ou
"coup-coup") lorsque le feuillage est récolté. L'émondage des arbres est une pratique très fréquente
dans la forêt de Nguékokh, effectuée par les éleveurs pour nourrir le bétail (figure 12). Pendant
l'hivernage 2002, durant lequel nous avons réalisé cette étude, le feuillage des baobabs était
quasiment la seule nourriture disponible pour les troupeaux, la pluie n'ayant commencé à tomber qu'à
partir de la fin du mois d'août. La totalité des arbres de la forêt ont subi cet émondage au moins une
fois, si ce n'est plusieurs, durant la saison. Même les jeunes sujets ne sont pas épargnés et
présentent de nombreuses entailles (figure 13).
III-1.2 Dessèchement de l'écorce
Nous avons pu constater sur de nombreux arbres également un dessèchement de l'écorce,
généralement cantonné à une zone bien délimitée, au niveau de la partie inférieure ou à l'aisselle des
branches et donnant l'apparence d'un chancre (figure 14). L'écorce se craquelle alors et se détache
par fragments qui tombent au sol.
Parfois le dessèchement est moins prononcé et plus diffus : il peut affecter la totalité de la surface de
l'arbre (figure 15).
Lorsque l'on fait sauter volontairement à l'aide d'un couteau l'écorce morte, on atteint assez
rapidement le bois sous-jacent. Par contre, dans les zones ou l'écorce tombe d'elle même, elle laisse
apparaître une nouvelle écorce neuve et lisse parfaitement reformée. Des coupes transversales
(figure 16) montrent que cette nouvelle écorce située sous l'ancienne est d'une apparence similaire à
celle normale et semble saine.
On note parfois la présence de galeries dans l'épaisseur des tissus corticaux morts, probablement due
à la présence antérieure d'insectes. Les termites peuvent être à l'origine de ces galeries, pas toujours
dans de l'écorce morte d'ailleurs (figure 17) mais aucuns dégâts importants pour l'arbre n'en résulte
(Seck, communication personnelle).

III-1.3 Taches et auréoles
Un certain nombre de sujets présentent des taches bleutées en forme d'auréole (figure 18). D'un
diamètre de quelques dizaines de cm, elles peuvent recouvrir la totalité du tronc. On remarque parfois,
chez les taches les plus prononcées, un début de craquellement de l'écorce au centre de la tache
(figure 19).
III-1.4 Branches arrachées
Des branches sont souvent arrachées laissant apparaître l'intérieur creux de l'arbre (figure 20). La
foudre ou le vent peuvent être à l'origine de ces dégâts. On remarque que ces derniers sont
systématiquement accompagnés, à proximité de la cassure, du phénomène de dessèchement de
l'écorce précédemment décrit.
III-1.5 Arbres arrachés
On trouve de temps en temps des arbres couchés au sol. C'est la fin normale de l'arbre qui meurt de
vieillesse lorsque sont tronc creux est trop fragile pour résister à la foudre ou au vent. Toutefois, il
semble que dans de nombreux cas, l'action de l'homme soit mise en cause. Les arbres peuvent par
exemple être abattus pour libérer de la place sur un terrain à bâtir (figure 21). Par ailleurs, il existe des
techniques pour faire mourir un baobab "discrètement". Il serait possible par exemple d'initier une
pourriture du tronc en déposant ou en enterrant près de la souche de la viande pourrie.
Enfin, un arbre qui s'écroule n'est pas forcément condamné et il n'est pas rare de voir de nouveaux
rameaux se développer perpendiculairement à partir du tronc couché pour donner un nouveaux tronc
parfois aussi gros que celui qui lui a donné naissance et sur lequel il repose (figures 22 à 24). On peut
à ce propos remarquer les capacités remarquables du baobab à reformer de nouvelles tiges à partir
du tronc ou d'une souche, ce qui lui confère de bonne aptitude à la multiplication végétative et au
greffage. Les arbres qui ne survivent pas disparaissent pour leur part rapidement, le bois spongieux
pourrissant très vite. Les fourmis et les termites se chargent également de faire disparaître le bois
mort lorsqu'il n'a pas été brûlé par des cultivateurs soucieux de libérer la place encombrée par l'arbre
couché.
III-2 Interprétation et discussion
Les baobabs de la forêt de Nguékokh subissent un nombre considérable d'agressions,
essentiellement dues aux pratiques humaines associées pour la plupart aux multiples utilisations de
l'arbre. Cela se résume à des blessures de l'écorce plus ou moins profondes. Physiologiquement,
elles sont sans gravité car l'écorce se reforme rapidement et les entailles se cicatrisent très bien. Par
contre, chaque blessure constitue une entrée potentielle pour des organismes pathogènes. De plus,
l'utilisation d'outils comme les "coup-coups" sur plusieurs arbres à la suite peut propager
systématiquement une maladie à partir d'un arbre atteint : l'outil souillé par ce premier individu
contamine tous les sujets sur lesquels il est utilisé ensuite.
Mais existe-t-il réellement des maladies capables de se propager ainsi et de provoquer un
dépérissement ? On sait que le baobab est un hôte potentiel pour un certain nombre de parasites et
de pathogènes de certaines cultures, comme le coton ou le cacao, sans toutefois que la maladie ne
s'y développe. On ne connaît d'ailleurs aucunes maladies affectant le baobab. Pourtant, chaque
espèce végétale possède toujours un cortège plus ou moins important de pathogènes, parasites ou
ravageurs et il n'existe pas de plantes invulnérables.

Parmi toutes les observations que nous avons effectuées, il est possible de reconstituer une suite
chronologique de symptômes qui pourraient être la manifestation d'une infection (figure 25a à 25e) :
- (a) Apparition de taches auréolées correspondant au développement du pathogène dans les tissus
corticaux. La forme et la taille des taches fait plutôt penser à une attaque de champignon, l'auréole de
croissance correspondant au développement du mycélium.
- (b) Apparition de craquelures de l'écorce au centre de la tache.
- (c) Etendue de la zone craquelée et mort des tissus corticaux
- (d) formation d'un chancre.
- (e) Fragilisation du tronc ou du rameau jusqu'à la chute.
Nous n'avons pu, en l'absence de laboratoire, essayer d'isoler et de réinoculer l'agent pathogène
potentiellement responsable des phénomènes observés. Cette étape aurait pourtant été indispensable
pour décider s'il y a une maladie ou pas.
La séquence décrite ci-dessus semble cohérente, toutefois, les avis de nombreuses personnes y
compris des spécialistes, sont assez partagés sur l'origine pathologique des phénomènes et de plus
on peut également trouver une explication physiologique pour chaque étape. Pour certains villageois,
il ne fait aucun doute que les arbres sont parfois malades mais ils sont rarement capables de décrire
avec précision les symptômes de la maladie. Quant aux chercheurs de l'ISRA (Institut Sénégalais de
la Recherche Agronomique) que nous avons rencontrés, leurs avis divergeaient également devant la
description et les clichés des symptômes.
Voici l'interprétation physiologique qu'il est possible de faire :
- les taches pourraient être des auréoles d'humidité qui ressortirait au niveau de l'écorce du tronc
lorsque l'arbre se trouve bien alimenté en eau. On sait par ailleurs que les tronc peuvent stocker des
quantités d'eau très importantes pouvant atteindre les 120 000 litres. Ainsi, selon les dires de
villageois, voir un arbre arborant ces taches serait signe que l'on se trouve sur un sol bien alimenté en
eau. Aucune corrélation n'a pourtant pu être établie entre la présence de ces taches et la proximité au
fleuve Somone qui traverse la forêt.
- le craquellement de l'écorce au centre de la tache correspondrait à une rétraction des tissus
corticaux suite à une période plus sèche que la précédente à l'origine de la tache d'humidité.
- la formation de larges plaques où l'écorce se dessèche et tombe peut très bien être un
renouvellement naturel des tissus. On a vu que dans certain cas, une écorce néoformée sous-jacente
est prête à remplacer l'ancienne qui se desquame. De nombreuses espèces ligneuses tempérées ou
tropicales font l'objet d'une telle desquamation périodique de leur écorce.
- le dessèchement de l'écorce ne serait pas à l'origine de la fragilisation des rameaux et c'est le
contraire qui se produirait : l'écorce ne sèche qu'une fois que la branche et le bois sont morts suite à
une cassure due aux intempéries. L'écorce morte peut alors se détacher ou être éliminée par des
insectes tandis que le bois reste en place.
Il semble difficile de trancher entre les deux hypothèses, l'une pathologique, l'autre physiologique. Des
analyses manquent pour démontrer la présence ou l'absence d'agents pathogènes dans les tissus.
Toutefois, les arbres présentant les symptômes les plus développés ne semblent pas être moins
vigoureux que les autres. Des coupes pratiquées dans des zones saines et dans des zones

supposées malades ne montrent pas de différences entre elles et les tissus sous-jacents aux zones
malades semblent parfaitement sains. Enfin, le phénomène n'est pas endémique : ni limité à une
partie de la forêt ni même à une région particulière du Sénégal. Des peuplements autour de Dakar, de
St Louis ou dans la région du Siné-Saloum présentent également le même syndrome.
Ces derniers arguments plaident en faveur de l'hypothèse de phénomènes physiologiques a priori
normaux mais quand bien même les arbres hébergeraient un organisme parasite, aucuns dégâts qui
en seraient la conséquence ne semblent mettre le devenir de la forêt en danger. On ne peut donc
parler de réel dépérissement de la forêt de baobabs. Les inquiétudes, car il y en a, que l'on peut avoir
pour l'avenir de la forêt ont de toutes autres causes. Nous avons vu en effet que les prélèvements
effectués par les éleveurs sur le feuillage pouvaient être importants. Nous allons maintenant analyser
l'impact de cette action de l'homme sur la forêt.
IV- COMPARAISON DES DEUX PEUPLEMENTS DE BAOBABS : LA FORET DE NGUEKOKH ET LA
FORET CLASSEE DE BANDIA
La forêt de baobabs de Nguékokh constitue ce que l'on appelle un système agro-sylvo-pastoral, c'est
à dire que plusieurs utilisateurs de la forêt opèrent sur le site.
Il y a tout d'abord ceux qui exploitent les ressources forestières proprement dites, qui sont
essentiellement le bois de feu et quelques plantes aux vertus nourricières ou médicinales. Le nombre
et les effets de ces utilisateurs est parfaitement négligeable désormais étant donné que la forêt a déjà
fourni tout ce qu'elle contenait et que les ressources ont été entièrement épuisées. Seul le baobab a
survécu aux prélèvements immesurés des cinquante dernières années.
Viennent ensuite les agriculteurs qui cultivent une bonne partie du terrain que couvre la forêt. La
densité très faible du peuplement permet tout à fait une utilisation extensive de la terre. Certains
agriculteurs peuvent toutefois être tentés d'abattre quelques arbres pour étendre leur parcelle de
culture. Bien que les pratiques culturales soient extrêmement réduites, le labour précédant le semis,
aussi superficiel soit-il, empêche tout de même les jeunes pousses de baobab de se développer.
Enfin, restent les éleveurs. Leurs troupeaux de zébus paissent dans toute la forêt. L'action des bêtes
elles-mêmes sur la forêt est négligeable car il ne reste pas grand chose qui soit encore à leur portée.
Seuls les agriculteurs peuvent se plaindre du piétinement de leur champs par les troupeaux. C'est
justement parce qu'il n'y a pas d'herbe à brouter (hors saison des pluies) que les éleveurs se voient
dans l'obligation d'aller couper le feuillage des arbres pour nourrir leurs bêtes. Et si la pratique de
l'élevage est loin d'être intensive, l'émondage des baobab, lui, l'est. Il est difficile d'évaluer l'importance
des prélèvements. A chacune de mes visites dans la forêt, il était systématique de voir à un moment
donné des hommes, ou plus souvent des enfants, perchés dans les branches des baobabs, tranchant
sans relâche à la machette la quasi-totalité du feuillage. On ne peut manquer de remarquer l'agilité de
ces enfants à se déplacer de branches en branches, pieds nus et sans points d'attache, parfois
jusqu'à plus de vingt mètres au dessus du sol (figure 26). De façon très approximative, si l'on estime
que dans une journée 3 ou 4 troupeaux se trouvent dans la forêt et que leurs bergers émondent en
moyenne 2 à 3 arbres, cela fait entre 6 et 12 sujets par jour qui subissent une coupe drastique de leur
feuillage, car aucunes branches ne sont généralement épargnées. Un même arbre peut ainsi subir
l'émondage plusieurs fois dans la même saison.
Tous ces utilisateurs ont de toute évidence une action non négligeable sur l'évolution de la forêt. Afin
de comprendre comment l'homme influe sur cette forêt et sur sa régénération, nous avons comparé la
forêt de Nguékokh avec sa voisine, la forêt de Bandia, en tout point identique à la première, à la seule
différence qu'elle est une forêt classée qui a donc été protégée depuis plusieurs dizaines d'années.
De plus, nous avons considéré la partie de la forêt de Bandia située à l'intérieur de la réserve de faune

du même nom qui elle, bénéficie d'une protection totale par mise en défens depuis 12 ans. Aucun
prélèvement n'y a donc été effectué pendant cette période.
Nous avons tout d'abord comparé l'aspect général des deux forêts d'un point de vue paysager et
écologique ainsi que la morphologie des arbres et des baobabs en particulier. Ensuite, nous avons
effectué une étude dendrométrique basée sur des mesures de circonférence. On peut ainsi évaluer la
répartition des classes d'âges à l'intérieur du peuplement. Le but de cette comparaison est de voir si
l'action de l'homme et des animaux domestiques a un effet sur la structure du peuplement. Enfin une
enquête nous a permis de mieux comprendre les différences d'évolution des deux forêts.
IV-1 Différences écologiques et morphologiques des deux peuplements
IV-1.1 Richesse écologique et biodiversité
Les paysages qu'offrent chacun des deux sites sont radicalement différents. La forêt de Bandia
possède une végétation beaucoup plus dense et riche que celle de Nguékokh (figure 27 et 28). La
densité de baobabs est sensiblement la même dans les deux cas mais ceux de Bandia sont entourés
d'un enchevêtrement plus ou moins dense d'arbustes épineux. Ce sont pour une grande part des
acacias (A. albida, A. seyal, A. ataxacantha), ainsi que d'autres espèces comme Balanites aegyptiaca
(le dattier du Sahel), Ficus sycomorus, F. iteophila, Lannea acida… Le jujubier et le quinquiliba sont
également présents et utilisés pour leur bois. Enfin, l'eucalyptus a récemment été introduit. On a donc
dans cette forêt une plus grande quantité de végétation mais aussi une diversité biologique plus
importante. Il va sans dire que cette diversité concerne également le monde animal qui bénéficie de la
protection de l'habitat qu'offre cette savane arbustive.
IV-1.2 Morphologie des baobabs
La forme des baobabs est aussi différente (figures 27 et 29). A Nguékokh, ils sont trapus, leur
branches sont courtes et épaisses, l'écorce donnant un aspect boudiné, et le volume de feuillage,
assez réduit, ne cache pas les branches principales ce qui donne aux arbres le quasiment le même
aspect qu'en saison sèche. Dans la forêt de Bandia, la ramure est beaucoup plus élancée, les
branches plus longues et plus fines, et le volume de feuillage couvre généralement l'ensemble de la
ramure.
Les baobabs de Bandia sont plus vigoureux et portent pour certains de nombreux fruits, pratiquement
inexistants sur ceux de Nguékokh.
IV-2 Etude dendrométrique des deux peuplements
Il est très difficile d'évaluer l'âge des baobabs et il semblerait que les arbres soient généralement plus
jeunes qu'on ne le croit (Wilson, 1988). La mesure de la circonférence du tronc permet d'estimer l'âge
des arbres. On ne peut toutefois utiliser de relation linéaire entre âge et circonférence car la vitesse de
croissance n'est pas constante au cours de la vie d'un individu. Elle serait assez rapide pour les
jeunes sujets, pouvant atteindre en moyenne 3 cm par an sur le diamètre, et beaucoup plus lente
ensuite (Adam, 1962). Le tableau 1 indique l'âge et la circonférence de quelques jeunes sujets ayant
été mesurés pour la plupart au Sénégal. Pour des sujets âgés, il est très difficile de connaître l'âge
exact. En effet la partie centrale du tronc se résorbant peu à peu avec l'âge, il est impossible de

compter le nombre de cernes. De plus, on ne dispose d'aucune donnée dendrochronologique sur
cette essence (Adam, 1962). Seul un sujet au Zambèze a été évalué par datation au carbone 14 à
1010 ` 100 ans (Swart, 1963) (Tableau 1). Ces données nous permettrons d'évaluer, toutefois avec
prudence, l'âge des individus mesurés.
IV-2.1 Matériel et méthodes
Nous avons comparé les classes de circonférence pour des populations de baobabs provenant de
trois sites différents. On peut les assimiler ces classes de taille à des classes d'âge en conservant à
l'esprit la diminution de la vitesse de croissance au cours de la vie de l'arbre.
Les trois sites étudiés sont très proches et se situent à moins de 2 km les uns des autres. Les deux
premiers font partie de la forêt de Nguékokh : le premier, que nous avons appelé "Nguékokh", se
trouve sur le territoire de la commune tandis que le deuxième se trouve de l'autre coté du fleuve
Somone qui borde la commune et a été appelé "Somone". Ce dernier, séparé du village par le
passage du cours d'eau, était moins fréquenté par les troupeaux au moment de l'observation. Les
cultures de mil et d'arachide y sont par contre aussi développées que sur le site "Nguékokh". Le
troisième site se trouve dans la réserve de Bandia où ni agriculture, ni pâturage n'y sont pratiqués
depuis la mise en défens il y a 12 ans. Un certain nombre d'animaux sauvages, introduit par l'homme,
y vivent tout de même. Les populations des trois sites font en fait partie d'un seul et même
peuplement du point de vue historique (et donc de l'origine génétique des arbres) et des conditions
pédo-climatiques qui sont rigoureusement les mêmes. On peut ainsi comparer la répartition des
classes de circonférence, assimilées à des classes d'âge, entre ces populations. Elles ne diffèrent en
fait que par les traitements d'origine anthropique qu'elles ont subis.
La circonférence du tronc a été mesurée à environ 2 m du sol pour éviter l'empâtement et en essayant
d'éviter les bourrelets cicatriciels dus à l'écorçage. Il a également été tenu compte des branches
basses qui rendent localement le tronc plus large. Enfin, lorsqu'un arbre était divisé en deux troncs
dès sa base, chacun des troncs a été mesuré séparément mais n'a été comptabilisé au niveau de
l'effectif que comme un demi individu. La forme contournée de certains sujets âgés ne facilitait pas
toujours la tache, pourtant simple a priori, de la mesure de la circonférence.
IV-2.2 Résultats
Il faut tout d'abord signaler l'effectif relativement faible des mesures effectuées (une cinquantaine
d'individus environ pour chaque peuplement). Des mesures similaires effectuées dans d'autres pays
d'Afrique (Wilson, 1988) utilisaient des échantillons de population de quelques centaines d'individus
(figure 30).
Les trois peuplements montrent une structure très similaire (figure 31). La distribution des classes
d'âge montre clairement un manque de recrutement dans les classes les plus jeunes comprises entre
1 et 5 m de circonférence. D'après le tableau 1, cela correspondrait à des individus d'un âge inférieur
à 50 ans environ. Les classes les plus représentées sont celles des arbres ayant une circonférence
comprise entre 6 et 8 m. Les classes supérieures ont tout naturellement ensuite un effectif de plus en
plus restreint.
IV-2.3 Discussion
Il semble que les différentes conditions que l'homme a imposées aux trois sites soient sans influence
sur la structure de nos trois populations. Si l'on se réfère aux exemples dont nous disposons (Tableau

1), on peut estimer de façon très approximative l'âge du peuplement à environ 500 ans, les individus
les plus gros et les plus vieux pouvant probablement atteindre 1000 ans. Le manque de recrutement
des jeunes arbres concerne les 50 dernières années. La mise en défens de la réserve de Bandia
date, elle, de 12 ans seulement. Elle est donc trop récente pour qu'une différence significative
apparaisse sur la structure de la population. Pourtant, la forêt de Bandia est classée, donc protégée
un minimum, depuis 50 ans, et les classes correspondant à cette période ne montrent pas non plus de
différence avec celles des populations non protégées. Cela veut dire que l'action de l'homme a été la
même dans les trois cas ou que ses effets ont été relativement réduits sur la structure démographique
des trois populations. De plus, il n'est pas exclu que la réglementation forestière concernant la
protection de la forêt classée de Bandia n'est pas toujours été respectée et enfin, la faune sauvage de
la réserve peut avoir eu un même effet de pâturage que sur les autres sites. Les contraintes subies
par nos trois populations choisies n'ont donc peut-être pas été si différentes qu'on le supposait.
Le manque d'effectif dans les classes jeunes concerne les 50 dernières années ce qui coïncide à la
fois avec la période de forte sécheresse et avec la forte croissance démographique du pays. La
conjugaison des deux phénomènes pourrait donc bien être à l'origine du manque de renouvellement
de la population. D'autres peuplements africains de baobabs, en Zambie, Soudan, Mali et Kenya,
montre la même structure de population (figure 30). L'auteur attribue le manque de jeunes recrues à
des changements du climat et de l'utilisation du sol. Le Mali et le Soudan souffrent particulièrement de
la longue sécheresse et de l'accroissement de la pression démographique qui se traduisent par une
extension des surfaces cultivées et une intensification du pâturage. Il semblerait que le même schéma
se produise dans la forêt de Nguékokh.
IV-3 Conclusion sur l'évolution des deux forêts
Lorsqu'on se place à l'échelle de temps de la vie d'un baobab, l'histoire des deux forêts n'a finalement
divergé que très récemment. Les deux forêts ont subi le phénomène de déforestation de la même
manière à partir d'une même forêt originelle. Ce sont essentiellement les coupes pour le bois de feu et
la production de charbon de bois qui sont à l'origine de la disparition de la plupart des espèces
végétales présentent initialement. L'homme a exploité trop avidement les ressources dont il disposait
sans prévoir son renouvellement. La sécheresse a par ailleurs empêché une régénération efficace des
populations.
Les directives nationales concernant les forêts classées n'ont pas suffit à préserver ces zones qui
avaient pourtant été reconnues comme fragiles et méritant une protection. Dans la forêt classée de
Bandia, il semble que les règles de protection n'aient pas été respectées, surtout dans ces dernières
années. Après l'indépendance, les villageois n'osaient pas couper les arbres, puis leur comportement
a été de plus en plus audacieux au fur et à mesure que l'autorité administrative, en particulier celle
des eaux et forêts, n'était plus respectée (Seck, communication personnelle). L'exploitation de la forêt
s'est faite d'une façon de plus en plus anarchique. Dès lors, les prélèvements ne servaient plus
seulement à satisfaire les besoins vitaux mais permettaient également de faire du commerce. Ils n'ont
pas cessé d'augmenter pendant les cinquante dernières années.
La mise en défens de la réserve de Bandia a permis depuis 12 ans de retrouver un certain nombre
des espèces qui avaient presque disparu. Pourtant, l'apparente richesse écologique actuelle n'est en
fait que très limitée par rapport à ce qu'elle était avant la déforestation (Peeters, communication
personnelle). Aucun reboisement n'a été entrepris dans la réserve et c'est uniquement la régénération
naturelle qui a permis le renouveau de la végétation que l'on peut observer aujourd'hui. La population
de baobabs semble elle avoir plus de mal à reprendre un peu de vigueur. La densité du peuplement
serait même en diminution depuis les années 80, passant, selon les zones, de 70/90 pieds à 50/60
par hectare (Seck, communication personnelle). Les espèces épineuses comme les acacias ont repris
possession des 600 ha de la réserve avec plus de facilité.

Cette recolonisation de la réserve par la végétation montre que les conditions climatiques de la région
permettent encore le développement d'un bon nombre d'espèces. L'action de l'homme dans la
déforestation au niveau de la forêt de baobabs de Nguékokh est donc loin d'avoir été négligeable : la
seule vue des paysages le prouve. Douze années seulement de protection contre la surexploitation et
la mauvaise gestion de la forêt par l'homme ont permis dans la forêt de Bandia un résultat somme
toute encourageant, même si l'on est encore loin de la forêt originelle.
V- SYNTHESE : QUEL AVENIR POUR LA FORET DE BAOBABS ?
Les deux études précédentes nous ont permis d'analyser l'origine des causes de l'état dégradé de la
forêt de Nguékokh. Nous allons essayer maintenant de dresser un bilan sur cette forêt, à partir de
toutes les informations que nous avons pu recueillir sur place. Nous commencerons par répertorier
toutes les contraintes (environnementales ou anthropiques) et les traitements que la forêt, et plus
particulièrement ses baobabs, a subis jusqu'à présent et ceux qu'elle subit encore aujourd'hui. Nous
décrirons ensuite l'état de la forêt et les conséquences actuelles et futures des traitements subis.
Enfin, nous réfléchirons aux possibilités d'aménagement et aux changements de mode de gestion qui
pourrait engager une amélioration et un recouvrement au moins partiel des potentialités que la forêt
détenait auparavant.
V-1 A quoi la forêt est-elle exposée ?
V-1.1 La surexploitation du bois pour l'industrie du charbon
La demande en énergie des grandes villes est devenue très importante à partir des années cinquante.
Le combustible domestique le plus utilisé a longtemps été le charbon de bois. Des hectares entiers de
forêt ont ainsi été rasés, le bois étant une ressource immédiatement et gratuitement disponible pour
l'homme. La pauvreté est ainsi une des premières causes de la déforestation. La forêt de Nguékokh
n'a pas échappé à cette importante déforestation et seul le baobab, dont le bois est inutilisable, a été
épargné.
V-1.2 L'allongement et l'intensification des périodes de sécheresse
Parallèlement aux coupes d'exploitation, le climat s'est modifié peu à peu, aggravant la régression de
la végétation. Cette modification est un phénomène général qui ne concerne pas que le continent
africain. Toutefois, en supprimant la végétation, l'homme participe aussi localement à la diminution
des précipitations. La couverture végétale possède en effet un rôle régulateur très important du
régime des pluies et constitue surtout une source importante d'évaporation. Les aires de répartition
d'un bon nombre d'espèces se rétrécissent et le phénomène continue de s'aggraver.
V-1.3 L'agriculture et le surpâturage
Les terres sont assez disponibles autour de la commune de Nguékokh et les sols sont propices aux
cultures. L'augmentation de la population nécessite l'extension des zones cultivées ce qui se traduit
par des défrichements. Actuellement, le phénomène reste peu important car la densité de peuplement
de la forêt est devenu relativement faible et permet une utilisation du sol.
Le terrain est aussi utilisé par les éleveurs qui font paître les troupeaux de zébus. La densité de bétail
est aujourd'hui beaucoup trop forte suite à la descente depuis le nord du pays des éleveurs chassés
par la sécheresse. Le feuillage des arbustes est ainsi consommé, le sol et les jeunes pousses sont

piétinés, et le feuillage des arbres, notamment celui des baobabs, est émondé également pour la
consommation du bétail. Par ailleurs, d'autres animaux domestiques laissés en liberté comme les
chèvres, les ânes ou encore les chevaux, broutent de façon importante à proximité des villages tous
les végétaux qui se trouvent à leur portée.
V-1.4 Les feux de brousse
C'est un des rares phénomènes qui ne soit pas directement lié à la pression démographique. Leur
apparition est tout de même souvent lié à la présence humaine. Ils sont déclenchés tantôt par des
enfants qui grillent des graines d'arachide, tantôt par des mégots de cigarette jetés négligemment ou
encore par des feux de broussailles que les agriculteurs allument après les avoir coupées, pour faire
de l'engrais dans les champs. Les chercheurs de miels qui enfument les troncs à la recherche
d'essaims, les éleveurs qui campent dans la brousse durant la nuit ou encore des règlements de
compte entre éleveurs et paysans, qui ne voient pas toujours d'un très bon œil le piétinement de leurs
champs par les troupeaux, sont aussi des causes de départ de feux. Ces derniers peuvent prendre
également de façon spontanée à cause de la foudre par exemple. On raconte aussi que les pains de
singe peuvent, en se frottant et se cognant les uns contre les autres sous l'effet du vent, émettre des
étincelles et donner naissance à un feu. Enfin, le vent et les longues saisons sèches favorisent la
propagation de ces feux. Ces derniers peuvent être de forte ampleur et ravager de grands espaces.
C'est ainsi qu'en 2001, la totalité de la réserve naturelle de Popenguine, située à une quinzaine de
kilomètres de Nguékokh, a été ravagée par les flammes.
V-1.5 Conclusion
La plupart des méfaits subis par la forêt sont d'origine anthropique et posent des problèmes du fait de
la trop grande ampleur qu'ils prennent. L'homme a toujours vécu en utilisant toutes les ressources de
la forêt sans que cela n'altère le fonctionnement de l'ensemble de l'écosystème. Le vrai problème
actuel est l'accroissement démographique qui amplifie de façon considérable toutes les actions de
l'homme qui jusqu'à présent étaient absorbées par les mécanismes de régulation naturelle, et qui
perturbent et dégradent désormais l'environnement dont la fragilité se révèle brusquement. Il ne tient
qu'à l'homme de réapprendre à se fondre dans son environnement natal.
V-2 Quelles conséquences pour la forêt ?
V-2.1 Déforestation et désertification
La forêt s'est considérablement dégarnie et il ne reste désormais, on l'a vu, qu'un peuplement quasi
pur de baobab. C'est à la fois le nombre d'espèces et la quantité de végétation qui diminuent ce qui se
traduit par une perte de surfaces boisées, une forte réduction de la densité de la végétation et enfin
une régression de la biodiversité. La disparition de certains habitats entraîne celle de la faune qui
l'habitait.
Cette perte écologique, plutôt d'ordre patrimoniale, s'accompagne de pertes économiques puisque la
forêt ne peux plus être exploitée pour son bois. De plus, la réduction de la biodiversité constitue une
perte importante pour la pharmacopée : la quasi totalité des espèces sahéliennes sont en effet
utilisées pour leur vertus médicinales.
Enfin, on observe une diminution de la densité du peuplement de baobabs, preuve qu'ils sont
également, bien qu'indirectement, touchés par la déforestation. Il subissent les effets de la sécheresse
générale et ne bénéficie plus du couvert végétal de la strate inférieure qui contribuait à maintenir
l'humidité du sol.
V-2.2 Affaiblissement des sujets

C'est néanmoins l'émondage qui affecte le plus les baobabs. La période feuillée n'est déjà pas bien
longue au cours d'une année (environ trois mois) et, régulièrement privé de ses feuilles pendant cette
période, le baobab voit sa photosynthèse fortement réduite. Par conséquent, la croissance de l'arbre
ainsi que le stockage des réserves l'est aussi. Les prélèvements d'eau par les racines sont également
limités par l'absence des feuilles qui, par évapotranspiration, sont le moteur de toute la circulation des
sèves à l'intérieur de l'arbre. Les sujets sont alors plus sensibles à la sécheresse et bien moins armés
pour affronter la longue saison sèche. Les jeunes arbres sont à ce propos les plus sensibles.
V-2.3 Absence de régénération
Dans ces conditions, le baobab semble avoir toutes les difficultés pour sa régénération naturelle. On a
remarqué que la présence du baobab dans le paysage est souvent liée à l'activité humaine et la
présence de l'arbre indique souvent la position d'un ancien village. Les hommes consomment en effet
la pulpe des fruits et rejettent les graines. C'est ainsi que l'on peut voir de petits baobabs pousser au
milieu des décharges publiques par exemple. La totalité des fruits étant généralement récoltée, il est
très rare de voir de jeunes pousses en forêt.
Ces pratiques traditionnelles ne sont toutefois pas la seule cause de l'absence de jeunes
régénérations au sein de la forêt. L'émondage relativement intensif empêche la reproduction sexuée
car même quand l'arbre arrive à fleurir, les branches sont coupées bien avant que les fruits puissent
arriver à maturité. Par ailleurs, lorsque des graines parviennent à germination, les jeunes pousses
sont rapidement dévorées par tous les herbivores qui sillonnent la forêt.
Ce manque de renouvellement de la population n'a cessé d'augmenter depuis environ cinquante ans
comme l'a montré notre étude. Il est donc bien lié à la sécheresse et à l'augmentation de la pression
démographique. Il se traduit finalement par un vieillissement du peuplement.
V-2.4 Conclusion
Concernant le baobab, on ne peut parler réellement de dépérissement : les sujets sont dans un état
sanitaire semble-t-il tout ce qu'il y a de plus correct et le peuplement se trouve dans des conditions
pédoclimatiques qui lui conviennent, l'eau restant disponible dans le sous-sol. Toutefois, les arbres se
trouvent affaiblis au moment d'entamer la saison sèche et surtout le peuplement ne se régénère plus.
La situation générale continue de se dégrader : le peuplement de baobabs vieillit et la désertification
continue. Les conséquences risquent d'être catastrophiques à la fois pour l'écosystème en lui même
qui est tout simplement en train de disparaître et pour les habitants qui sont en train de perdre une
des rares ressources naturelles dont ils disposent. Jusqu'à présent, lorsqu'une ressource s'épuisait,
les populations se déplaçaient pour en trouver d'autres un peu plus loin mais bientôt ce ne sera plus
possible car un peu plus loin, soit il n'y aura déjà plus rien, soit il y aura un autre village. Que peut-on
faire pour amorcer une inversion de la tendance ?
V-3 Quelles possibilités pour l'avenir ?
Le premier objectif qui vient à l'esprit est de vouloir retrouver la forêt originelle comme si rien ne s'était
passé entre temps. Cela semble tout d'abord impossible et ce n'est pas forcement nécessaire. Il n'est
pas utile en effet d'avoir à disposition de grands arbres en limite de croissance. L'essentiel est
d'essayer de retrouver une biodiversité importante et surtout d'atteindre un stade d'exploitabilité (Seck,
communication personelle). La forêt ne doit pas être un sanctuaire mais bien une ressource naturelle
à exploiter et à gérer de façon durable. Examinons pour cela les tentatives d'aménagement qui ont
déjà été réalisées.

V-3.1 Exemple de la forêt de Bandia
Classée en 1954, cette forêt a déjà fait l'objet d'un plan d'aménagement. Elle a été divisée en 18
parcelles, une seule étant coupée chaque année. On avait donc une rotation de 18 ans pour les
prélèvements. Le potentiel de la forêt était alors de 400 ha par an à couper correspondant à la
quantité maximale à ne pas dépasser pour permettre une régénération correcte après chaque coupe
(Kidiera, communication personelle). Dans un premier temps, les utilisateurs s'en sont tenus aux
droits d'usages qui leur étaient alloués. Puis les lobbies du charbon ont fait pression sur les instances
politiques et ont obtenu de pouvoir couper 800 ha par an et de passer la rotation à 9 ans. Ce sacrifice
d'exploitabilité aboutit à une situation où l'on coupe un produit non encore arrivé à maturité, ce qui de
surcroît perturbe la forêt. Quelques dizaines d'années après, la région était fermée à l'exploitation du
charbon.
V-3.2 Sensibilisation et respect des réglementations
Cet exemple montre que la nature ne peut supporter l'exploitation avide que l'homme effectue à ses
dépends. Il est absolument nécessaire de planifier un programme de gestion calculé en fonction des
potentialités de la forêt et de s'y tenir. Le plus difficile en pratique est peut-être de faire respecter les
mesures prises car les fraudeurs sont nombreux et peu de moyens sont alloués pour les contrôler.
Pour exemple, il est interdit d'émonder ou d'abattre un baobab qui fait partie des espèces
partiellement protégées au Sénégal. Cette loi est bien sur enfreinte en permanence dans la forêt de
Nguékokh. Pour la contrôler : un seul l'homme, nommé Mamadou Mbodj, de la brigade des eaux et
forêts de Nguékokh. Il effectue régulièrement des rondes dans la forêt. Nous l'avons accompagné lors
de l'une d'entre elle. Lorsqu'il repère un berger perché dans un arbre en train de jouer du coup-coup, il
l'interpelle et lui ordonne de descendre. Le berger se contente généralement de monter un peu plus
haut dans l'arbre, narguant le brigadier qui ne peux rarement verbaliser. Mais peut-on vraiment
reprocher aux éleveurs de nourrir leur troupeaux avec la seule source de nourriture disponible pour
eux ? Cet exemple montre deux nouvelles choses essentielles :
- les réglementations doivent tenir compte des besoins de la population si l'on veut qu'elles soient
respectées. Les villageois ne respectent les lois que s'ils peuvent satisfaire leur besoins vitaux. Ils
sont généralement très compréhensifs et prêt à collaborer si on leur propose des solutions de
remplacement pour ces besoins.
- les réglementations doivent être mises en place en concertation avec la population. Dans de
nombreux cas, des enquêtes ont montré le manque de communication entre les autorités et les
citoyens. Les moyens de communications sont peu développés dans les quartiers pauvres même si
l'on voit des téléphones portables fleurir un peu partout. Il est encore de nombreuses personnes qui
ne sont jamais sorties au delà de leur quartier. Des missions d'information et de sensibilisation sont
donc indispensables à la mise en pratique de n'importe qu'elle directive si l'on veut qu'elle soit
acceptée et effective.
La réglementation sénégalaise dans le domaine de l'environnement et de la gestion des ressources
naturelles et très structurée. Les compétences de chaque niveau hiérarchique sont parfaitement
définies (ARD, Inc., 2001), notamment depuis la décentralisation. Mais la mise en pratique reste très

difficile, freinée justement par la complexité de la distribution des responsabilités. Théoriquement,
région, communes et communautés rurales doivent agir de concert mais on s'aperçoit que les
mécanismes de collaboration ne fonctionnent pas très bien.
V-3.3 Propositions pour la forêt de baobabs de Nguékokh
L'aménagement ou la gestion de la forêt relève des collectivités locales. Un projet, mis en place par le
secteur des eaux et forêts de Mbour, pour l'inventaire et l'immatriculation des arbres centenaires de la
commune de Nguékokh, est d'ailleurs sur le point d'être accepté. Cette action associera le service
forestier, la commune, la population, les associations de protection de la nature ainsi que des ONG.
La collaboration de tous ces organismes ne peut qu'être bénéfique pour la dynamique du projet et sa
pérennité auprès des populations. Le résultat attendu est la protection des arbres contre l'abattage et
l'émondage abusif des feuilles. Un tel inventaire donnera également une idée sur le potentiel de la
forêt et permettra de mettre en place un plan de gestion adapté. L'opération pourrait même déboucher
sur l'attribution du titre de forêt classée. La forêt serait alors gérée par l'état par l'intermédiaire du
service des eaux et forêts.
Le plan de gestion en question serait la division en parcelles exploitées les unes après les autres avec
une révolution proche d'une vingtaine d'années. L'organisation de ce système d'exploitation devra
absolument être mis en place en concertation avec les autorités locales, les associations et surtout
avec la population. Les droits d'usages devront être bien précisés et expliqués aux usagers dans un
contexte de développement durable dont le concept nécessite d'être développé auprès de la
population.
Toutefois, avant de pouvoir exploiter la forêt, que se soit pour son bois ou ses ressources nutritives
comme le feuillage des baobabs, il sera nécessaire de passer par une période de protection totale
permettant à la forêt de se reconstituer jusqu'à un stade d'exploitabilité à partir duquel des
prélèvements pourront être effectués selon des modalités bien précises. Celles-ci viseront à laisser
évoluer la forêt tout en l'exploitant régulièrement et en veillant à pérenniser la régénération.
La durée de cette période de transition vers une phase d'exploitation peut-être longue, de l'ordre de la
dizaine d'années. Une indisponibilité totale des ressources forestières pendant une aussi longue
période n'est évidemment pas pensable pour les habitants. Plusieurs alternatives sont alors à
envisager comme la mise en défens de seulement certaines parcelles. Mais cela risquerait d'allonger
considérablement le délai d'atteinte du seuil d'exploitabilité et il n'y a guère de solutions pour
permettre la repousse des espèces ligneuses. Heureusement, la recherche de bois de feu n'est pas le
problème majeur sur Nguékokh. La majorité des entreprises charbonnières de la région ont déjà fermé
faute de matière première et des combustibles de remplacement ont fait leur apparition avec
notamment le développement du gaz naturel.
La ressource qui reste indispensable, surtout en fin de saison sèche lorsque les pluies tardent à
tomber comme c'était le cas cet été 2002, c'est le feuillage des baobabs. On ne peut interdire aux
éleveurs l'accès à cette nourriture pour leur bétail. Ce problème de l'élevage peut se traiter par
l'accumulation de plusieurs mesures :
- l'émondage partiel des arbres en prenant soin de conserver intacte une partie du feuillage de
manière à ne pas dépouiller totalement les sujets de leur machinerie photosynthétique et de permettre
le déroulement complet de la reproduction sexuée, depuis la floraison jusqu'à la dissémination des

graines après la chute du fruit mature. Peu importe finalement que l'exploitation des feuilles et des
fruits se fasse par des rotations de plusieurs années ou bien par des prélèvements constants et
modérés, il suffit que les prélèvements soient partiels et permettent une bonne régénération tant au
niveau du feuillage d'un individu qu'au niveau du peuplement entier.
- l'utilisation d'autres formes de nourriture comme par exemple du fourrage à stocker. Il est possible
d'aller récolter les herbes dans la forêt, de récupérer les résidus de récoltes, les pailles, ou enfin
d'acheter du fourrage par l'intermédiaire de coopératives d'éleveurs.
- l'optimisation du pâturage : lorsque le bétail est en liberté et se nourrit de lui même, près de la moitié
de l'herbe qu'il pourrait consommer est piétinée. L'intensification de l'élevage et la fourniture de
fourrage déjà coupé permettrait d'optimiser cette source de nourriture.
- la protection des jeunes pousses (de baobab ou d'autres espèces d'ailleurs) contre la préhension par
les animaux herbivores et principalement par le bétail. L'interdiction de certaines parcelles au
pâturage pendant plusieurs années peut être un meilleur moyen que la mise en place de protections
individuelles à chaque jeune plant.
- la mise en place d'un programme de plantation de jeunes pieds de baobab (ainsi que des autres
espèces si la régénération naturelle tarde à venir). L'utilisation de plants greffés peut être intéressante
: les récents essais effectués à l'ISRA de Dakar montre un très bon taux de reprise après la greffe qui,
très aisée à réaliser, peut être effectué par les populations locales. L'utilisation de ces plants permet
de raccourcir la période juvénile pendant laquelle le baobab ne fructifie pas. Elle est comprise entre 10
et 20 ans pour le baobab en conditions naturelles contre 5 ans pour des plants greffés.
- enfin, pour compenser les effets d'une interdiction d'utiliser certaines parties de la forêt, des mesures
de remplacements doivent être mises en place. Ces nouvelles possibilités, appelées AGR (activités
génératrices de revenus) par l'administration sénégalaise (Kidiera, communication personnelle),
trouvent leur potentialités dans le tourisme pour l'essentiel. Ainsi de nombreux touristes en
provenance des stations balnéaires de la petite côte traversent la commune de Nguékokh pour aller
visiter la réserve de faune de Bandia. La forêt de baobabs mériterait aussi d'être visitée. Il existe
d'ailleurs déjà un projet de mise en valeur touristique d'une partie de la forêt de Nguékokh appelé "
forêt bleue ".
Toutes ces mesures, pour être effectives, devront être conseillées et expliquées aux éleveurs de
façon à leur faire comprendre l'enjeu du problème et leur montrer l'intérêt qu'il y a pour eux et pour
leurs descendants à changer leur mode de travail. Il faut à ce propos signaler la bonne volonté et le
dynamisme que savent montrer les femmes dans les villages et qui sont les premières à se regrouper
en association et à prendre des initiatives au sein des communautés. Des opérations de
sensibilisation et de suivi devront être organisées. Déjà, le service des eaux et forêts de Mbour
s'occupe du problème et envisage des actions de sensibilisation. Le sujet est traité dans la presse
locale (Ba et Konte, 2002). Cette prise de conscience de la part des services spécialisés locaux est
encourageante. Enfin, le projet de création d'une coopérative d'éleveurs à Nguékokh, prévu pour
l'automne 2002 en partenariat avec l'association " Chênes et Baobabs ", tombe à pic pour la mise en
pratique.
CONCLUSION
Le cas de la forêt de baobabs de Nguékokh reflète assez bien la situation générale dans laquelle se
trouve le Sénégal. Entre sécheresse et surexploitation, les ressources naturelles s'épuisent et
disparaissent peu à peu. Dans bien des cas, la disparition est irréversible et se traduit par la
désertification. Dans d'autres cas, lorsque les sols sont épargnés par l'érosion, il est possible pour la
végétation de regagner péniblement du terrain. C'est par exemple le cas de Nguékokh. Le
reboisement peut se faire petit à petit grâce à une attention de tous les instants. Les règles

d'exploitation et de protection doivent être observées par tous, ce qui représente un engagement et
des efforts importants de la part de la population. Il est en effet difficile d'accepter de faire des
sacrifices pour une récompense qui ne sera obtenue que dans quelques dizaines d'années. Mais il
n'existe pas de solution radicale pour résoudre les problèmes d'environnement. Cela nécessite au
contraire une multitude de petites actions à différents niveaux et surtout de la persévérance. Enfin,
c'est tout simplement le concept de développement durable qui doit être développé dans un pays ou
l'on vit généralement au jour le jour. Léguer à ses enfants une planète aussi belle que celle que nos
parents nous ont donnée, c'est certainement une des grandes idées du vingt et unième siècle. Elle ne
concerne certainement pas que les pays sahéliens et l'Homme doit intégrer ce concept comme la
condition sine qua none de sa survie sur la Terre.
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ANNEXES
Annexe I : Dénominations du Baobab
Nom botanique : Adansonia digitata L. (Bombacaceae)
Synonymes : Adansonia baobab Gaertn.
Adansonia situla (Lour.) Spreng.

Adansonia integrifolia Raf.
Adansonia sphaerocarpa A. Chev.
Adansonia digitata L. var. congolensis A. Chev.
Adansonia sulcata A. Chev.
Adansonia somalensis Chiov.
Noms vernaculaires :
Français : Baobab, arbre aux calebasses, calebassier du Sénégal, arbre de mille ans
Fruit : pain de singe
Anglais : Baobab, monkey-bread tree, sour-gourd tree, cream of tartar tree
Fruit : monkey bread, monkey fruit, cream of tartar fruit, Senegal calabash
Arabe : tebeldi, hamaraya, hamao
Fruit : gangoleis
Wolof : goui, guy, gouye, gui
Sérère : bâk
Peuhl : bohi orohi, nemaari
Moré : toega, toayga, twega
Mossi : toeya
Lobi : tine
Gourmantché : bu tobu, bu tuobu
Bissa : hor
Bambara : sira
Djerma : konian
Manding : bok sito
Fulani : boki
Hausa : kuka
Meru : murambu

Kamba : mwamba
Masai : olimisera
Swahili : mbuyu
Baj : muru
Manyika : mu Buyu
Kalanga : mGuya
Ndekele : umKomo
Shona : muUyu, MuVuku, mu Mungu
Zezuru : mu Wiyu
Annexe 2 : communiqué de presse : La forêt de baobabs de Nguékokh menacée par Pierre Collière
Etudiant français en mission humanitaire à Nguékokh, j'ai été chargé de réaliser une étude sur le
problème du dépérissement de la forêt de baobabs. Voici l'analyse que j'ai pu faire après deux mois
d'étude.
La commune de Nguékokh, située à 70 km de Dakar sur la petite côte, possède une magnifique forêt
de Baobabs, située en bordure de la forêt classée de Bandia. Elle est formée d'un peuplement
quasiment pur de Baobabs qui s'étend jusqu'à La Somone et constitue une des attraction de la petite
côte.
Mais déjà, une ombre au tableau se dessine, car si le peuplement est pur, ce n'est pas parce que le
Baobab y prospère et a pu coloniser tout le milieu, mais bien parce c'est la seule espèce qui ait été
épargnée par l'homme. Le patrimoine forestier a en effet été dilapidé depuis les 50 dernières années
pour l'exploitation du bois de chauffage, et, la sécheresse aidant, il ne reste plus rien à part le baobab
qui, n'ayant pas un bois exploitable, a été délaissé.
C'est une chance pour lui me direz-vous ? Il n'est pourtant pas au bout de ces peines. Le baobab n'est
pas l'emblème du Sénégal pour rien : c'est une des espèces végétales les plus utiles dans le pays. Il
est notamment exploité pour son feuillage qui nourrit hommes et bétail. Les éleveurs de Nguékokh
coupent sans relâche les rameaux des arbres pour nourrir leurs troupeaux, tant et si bien qu'en cette
fin de mois d'août 2002, les arbres sont dans le même état qu'au début de la période de feuillaison qui
commence dès le mois de juin. J'ai eu l'occasion de voir d'autres peuplements de baobabs dans le
pays : à Thiès, St Louis, dans la région de Dakar ou du Saloum, celui de Nguékokh est un spectacle
de désolation en comparaison.
Le problème n'est pas seulement esthétique, loin de là. Les arbres sont certes affaiblis par
l'émondage intensif qui est pratiqué mais leur vie n'est pas en danger pour autant car le baobab
possède des capacités de régénération assez exceptionnelles. C'est l'avenir de la forêt entière qui en
danger : le peuplement vieillit d'années en années sans se régénérer. Les arbres n'ont en effet pas le
temps de fleurir et encore moins de fructifier. Résultat : aucunes jeunes pousses ne viennent
remplacer les vieux individus qui meurent de vieillesse et finissent par s'écrouler. Je ne parle pas de
ceux qui sont abattus discrètement la nuit pour pouvoir construire de nouvelles habitations, c'est un
autre problème…

Pourtant, il existe une réglementation : le code forestier classe le Baobab parmi les espèces
protégées et interdit l'abattage et l'émondage des arbres. Le respect de ces lois est plus aléatoire et
l'agent du service des eaux et forêts de Nguékokh, Mamadou Mbodj, a bien du mal à faire respecter
les directives de protection de l'espèce Adansonia digitata. Mais alors qu'en cette fin de mois d'Août
les habitants attendent encore les premières pluies d'un hivernage qui ne veut pas arriver, peut-on
réellement reprocher aux éleveurs de nourrir leurs troupeaux avec la seule ressource qui leur reste ?
Ce problème, commun à tous les systèmes agro-sylvo-pastoraux des zones tropicales sèches semble
insoluble et c'est l'avenir du patrimoine forestier qui est en jeu. Des efforts doivent être faits pour gérer
la forêt de façon durable. Par exemple en délimitant des parcelles qui seront mises en défens pour dix
à vingt ans, temps nécessaire pour obtenir un début de régénération, et qui se succéderont en
rotations successives. Les éleveurs doivent être sensibilisés à ce problème pour qu'ils essayent de
limiter leurs prélèvements et surtout d'épargner quelques rameaux fructifères lors de l'émondage.
Enfin, essayer de trouver d'autres sources de nourriture. L'association "Chênes et Baobabs" prévoit
d'ailleurs de monter une coopérative d'éleveurs pour, en particulier, l'achat de fourrage à bas prix.
L'expérience a déjà été tenté avec succès et une telle organisation constitue un bon espoir pour
structurer, raisonner et instaurer un développement durable de l'élevage sur la commune.