Jesper Lange, Mikkel Vendelbo og Søren Rieks er tre unge Esbjerg-profiler med tro på egne evner og fremtiden.
Jesper Lange, Søren Rieks og Mikkel Vendelbo repræsenterer ungdommens gennembrud i Esbjerg fB i dette forår. De glæder sig helt vildt til det foreløbige højdepunkt i karrieren: Dagens pokalfinale. Da Esbjerg fB senest spillede pokalfinale i Parken i 2006, følte Mikkel Vendelbo og Søren Rieks sig ikke rigtig i nærheden af truppen, selv om de havde debuteret på SAS Liga-holdet i ugerne og dagene forinden. Jesper Lange var ved at tage studentereksamen på Oure Idrætsgymnasium og spillede danmarksseriefodbold i OB. To af dem har for længst debuteret på U/21-landsholdet, og havde den tredje, Mikkel Vendelbo, ikke været så forfulgt af skader i et helt år, havde han med stor sandsynlighed også været længere end i periferien af holdet. To af dem er braget igennem i SAS Ligaen, og Vendelbo var også godt på vej med stormskridt på højrekanten, inden en forstrækning satte ham ud af spillet og også gør hans deltagelse i pokalfinalen mod Brøndby IF i dag tvivlsom. Mikkel Vendelbo, Søren Rieks og Jesper Lange personificerer ungdommens gennembrud i EfB. Men interviewet ved det udendørs cafebord på Torvet i Esbjerg godt en uge før pokalfinalen kunne nemt have været udvidet med en tredje Esbjerg-dreng, 20-årige Kevin Conboy, hvis veldrejede hjørnespark til Jesper Langes pande i næstsidste minut af semifinalen mod FC København er hele årsagen til, at EfB overhovedet er i finalen. Eller med Niki Zimling og Frank Hansen, oldsagen på 25 år, som fik gang i karrieren på topniveau i EfB. Eller Martin Vingaard, der har udviklet sig til en bærende spiller for EfB og har debuteret på ligalandsholdet. Eller Jesper Jørgensen og Nicolai Høgh. Flere af dem sidder i øvrigt ved nabobordet og lytter med under interviewet, for sammenholdet er også stort uden for banen. »Det gør en forskel, at vi er så mange unge mennesker på holdet, at alle bor i byen, og at vi mødes meget uden for banen,« siger Søren Rieks. Jesper Lange, der efter knæskader og eksamen i Oure havde set frem til en fuldtidskontrakt med OB men blev skuffet, overvandt sig selv og ringede til sin tidligere træner, Troels Bech, for at få karrieren ud af nødsporet. »Jeg skulle lige samle mod, inden jeg gjorde det, for jeg vidste ikke, hvor interessant han syntes, jeg var som spiller. Mit valg skulle vise sig at være rigtigt. Vi unge spillere har rigtig gode muligheder for at udvikle os i EfB, fordi vi får chancen,« siger Jesper Lange. Spørg blot nogle af landets bedste forsvarere i FC København og FC Midtjylland, hvor behageligt det er at have Jesper Langes ånde i nakken, når han nådesløst forfølger en bold. Nabobordet bekræfter, at han også er suveræn til at drible en menu af kylling, ris og bearnaisesovs til ti mand på plads, når gutterne beslutter sig for at samles. Tarup Paarup-drengen trives i Esbjerg og indgik for nylig en ny aftale med EfB. Mikkel Vendelbo er ligesom Søren Rieks den hurtige gennembrudsspiller, og hvor holdkammeraten har den tekniske finesse som overbygning på sit spil, er fysikken en af hjørnestenene i Vendelbos spil. Modstanderne slår sig på ham, ikke mindst efter han har lagt fire-fem kg på i ren muskelkraft i året med skader. »I dette forår var jeg ikke skadet i hele forberedelsesfasen og opbyggede en grundform, og den giver mere overskud til at hjælpe de andre på banen, også defensivt, og at løbe mere i dybden,« siger Mikkel Vendelbo. Nu er han kun en forstrækning fra den pokalfinale, alle tre uden tøven betegner som deres endnu korte karrieres største højdepunkt. Selv om dagens modstander, Brøndby IF, også har haft et formstærkt forår, lader de unge EfB’ere sig ikke skræmme af opgaven. »For ikke så længe siden ville det have været en meget svær opgave, som vi skulle være heldige for at få noget ud af, men efterhånden har vi opbygget så megen selvtillid, at vi tror på sejren,« siger Jesper Lange. »Vi har en lille fordel i at være undertippet, og så spiller vi ofte bedst mod de store hold,« tilføjer Søren Rieks. »Vi skal huske ikke at spille med håndbremsen trukket – vi skal spille frit,« lyder recepten fra Mikkel Vendelbo. Han gik på Hessel Gods Fodboldkostskole og spillede som yngling for AGF, som han oplevede et minderigt højdepunkt med, da han scorede to mål mod Boca Juniors under en turnering i Schweiz. Søren Rieks har debuten på U/21landsholdet for godt et år siden i
Change language