download 4/2003 - KZ & Veteranfly Klubben

af Nancy Fessenden, Woman Pilot
oversat af Hans Jørgen Troelsen
Teksten på gravstenen lyder: ”Susan Wright, mor til Katharine,
hvis søsterlige hengivenhed hjalp menneskeheden frem mod
den ubegrænsede motorvej gennem luftrummet”.
Hvem var denne Katharine, søster til de berømte brødre
Wilbur og Orville Wright?
Født i Dayton, Ohio i august 1874, kom Katharine ind i en
tæt sammentømret, religiøs familie som det syvende barn
født af Susan og Milton Wright. Fire år tidligere døde et hold
tvillinger og gjorde hende til den eneste overlevende datter.
Tre år senere blev Milton Wright biskop i the Church of the
United Brethren in Christ.
Som barn blev Katharine, med kælenavnet ”Swes” (tysk for
lillesøster), forgudet af sine brødre Reuchin, Lorin, Wilbur og
Orville. Hun var især glad for Orville, sin nærmeste bror, der
”trak mig i sin vogn, beskyttede mig og insisterede på, at
hans vennekreds også omfattede mig”. Forholdet til brødrene
er blevet beskrevet som altomfattende. Hun blev betegnet
som kærlig, ansvarlig, intelligent og vittig.
12 - Oscar Yankee 4/2003
4. juli 1889 ændredes hendes liv dramatisk. Moderen døde
59 år gammel af tuberkulose og efterlod Katharine i rollen
som mor, kokkepige, sypige, fortrolig ven og husholderske
for sin far og de to ældre brødre, Orville og Wilbur, der havde
forladt hjemmet tidligere. I slutningen af 1880erne rejste
biskop Wright rundt i verden som forkynder og kirkens ældste.
Wilbur (21) og Orville (18) var i færd med at færdiggøre deres
skoleuddanelse - 12 år før deres første flyvetur ved Kitty
Hawk, North Carolina.
I de næste otte år blev Katharine som en mor for dem. Hun
strøg skjorter til sin pedantiske bror Orville, mindede konstant
Wilbur om at stå med rank ryg og betalte familiens regninger
med de penge, som blev sendt hjem af faderen.
Hun afsluttede High School med UG. Senere hyrede hun en
hushjælp til at hjælpe på 7 Hawthorne Street, mens hun
fortsatte sine studier ved Oberlin University i Dayton, Ohio.
I løbet af denne periode blev Orville, Wilbur og Katharine
stadigt mere afhængige af hinanden, og der skabtes et bånd
af kærlighed og hengivenhed mellem dem, som varede livet
igennem.
Katharine tog sin rolle som ansvarlig for familien meget
seriøst. Hun plejede sine brødre ved alvorlig sygdom. Som
22-årig passede hun i ugevis Orville, der led af tyfusfeber.
Hun trøstede Wilbur gennem ugers rekonvalescens efter en
blindtarmsoperation, en på den tid relativt ny og derfor farlig
operation.
Livet igennem satte Wilbur sin lid til Katharines omsorg og
medfølelse. Som teenager havde han pådraget sig en
hovedlæsion og hjerteproblemer. Derfor var han let modtagelig
for sygdomme og havde ofte behov for Katharines pleje.
I begyndelsen af 1900-tallet blev hesten langsomt erstattet
af automobilet. I denne overgangstid blev cyklen et vigtigt
transportmiddel, der appellerede til den gennemsnitlige