om maden - Søren Mørch

kumenteret 2. udgave i 1803 og blev i 1805 ansat som den første professor i
politisk økonomi ved det nyoprettede East India Company College, hvor han
virkede til sin død. An Essay on the Principle of Population udkom i sin sidste
og endelige version som 6. udgave i 1826.
Malthus’ teori gik kort fortalt ud på, at en befolkning – alt andet lige –
kunne vokse ‘geometrisk’: 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64 osv., fordi et forældrepar nemt
kunne få for eksempel fire børn, der uden problemer kunne finde ægtefæller
og så igen hver få fire børn og så fremdeles. Produktionen af fornødenheder –
mad, brændsel, beklædning og bolig – havde ikke samme mulighed. Den kunne
kun vokse ‘aritmetisk’: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 osv. Resultatet ville ganske logisk blive,
at befolkningen hurtigt ville vokse fra produktionen af det, den skulle leve af.
Malthus og hans samtidige oplevede, at Englands befolkning voksede hastigt.
De så også den fattigdom og elendighed, der fulgte med. Fænomenet
var relativt nyt, og de efterspurgte en forklaring på det, de så, og en plan for,
hvad de skulle stille op. Det var, hvad Malthus tilbød. Det var selvfølgelig tydeligt
for enhver, at befolkningstallet ikke voksede eksponentielt i det virkelige
liv. Forklaringen, siger Malthus, er, at den faktiske befolkningsudvikling
hæmmes af såvel ‘positive’ som ‘forebyggende’ begrænsninger. De positive
begrænsninger er dem, der så at sige forekommer af sig selv – for eksempel
barske naturomstændigheder, fattigdom, sult og sygdomme. Den teknologiske
og økonomiske udvikling i England – det, der ca. 100 år senere blev kaldt Den
Industrielle Revolution – havde reduceret de positive begrænsninger. Følgen
af det var forøget elendighed. Det, der kunne gøres for at afbøde de ulyksalige
virkninger af det stigende befolkningstal, var, at de forebyggende begrænsninger
kunne forøges.
De forebyggende begrænsninger er dem, som mennesker har muligheder
for at pålægge sig selv og hinanden ved anvendelse af magt og ved sociale og
moralske konventioner såsom afholdenhed fra sex, udskydelse af ægteskab,
anvendelse af prævention osv. Forudsætningen for, at den slags begrænsninger
kunne udfolde sig, var, at befolkningen blev bedre oplyst. Mennesker
– mænd – i dårlige sociale omstændigheder var nødt til at lære at tænke sig
bedre om og få styr på deres drifter, så de ventede med at gifte sig og få børn,
til de havde muligheder for at forsørge dem og give dem en ordentlig opvækst.
Velgørenhed og hjælp til de fattige var at gøre dem en bjørnetjeneste. Stik
imod den godlidende og kristelige hensigt forøgede det bare de fattiges armod
og elendighed, fordi det modvirkede såvel de positive som de forebyggende
begrænsninger. Den såkaldte hjælp, som velgørenheden gav de fattige, ville
blive omsat til befolkningsvækst og øge den i forvejen voksende usselhed.
Malthus’ bog vakte sensation i sin samtid, og dens virkning blev både stor
og langvarig. An Essay on the Principle of Population var i sine seks udgaver
fra 1798 til 1826 i høj grad tekst til tiden. Dens tanker blev udmøntet i en re-
bog 8 maden 471