6 Chris MacDonald har sin helt egen kur mod stress. Og det er ...

6
Tekst: Claes Amundsen / Foto: Henrik Steenberg.
Chris MacDonald har sin helt egen kur mod stress. Og det er
nødvendigt, for faren lurer om hvert eneste hjørne i hans ualmindeligt
travle liv.
”Suffer. Suffer sweet! Everyone suffers,
so you may as well suffer sweet!”
Chris MacDonald råber henover de tunge
guitarrytmer, og budskabet når klart igennem
til deltagerne i hans spinning-time
denne søndag formiddag. Flere af dem ser
faktisk ud til at lide ganske godt. Mennesker
i alle størrelser, aldre og fysiske tilstande har
frivilligt sat sig på de hårde cykler i rummet,
hvor sveden allerede er begyndt at samle sig
i søer på gulvet. Klimaanlægget kæmper en
umulig kamp for noget, der minder om
stuetemperatur. Fotografens linse dugger.
I tre kvarter må deltagerne adlyde Chris
MacDonalds ubønhørlige kommandoer. De
bliver afleveret på en blanding af dansk og
amerikansk – med den smittende energi og
den entusiasme, der på meget kort tid har
forvandlet cykelrytteren fra Seattle til hele
Danmarks ikon for sund livsstil.
Og tag ikke fejl: Her er en mand, som er i
stand til at påføre andre stress.
”Jeg har godt nyt: I kører nu med 80 procent
af jeres max-puls, og det ser godt ud. Den
dårlige nyhed er, at I kan holde den belastning
i 20 minutter - og det kommer I til”.
Smilet og det amerikanske rul på konsonanterne
synes på magisk vis at udløse både tilgivelse
og sympati fra ofrene. Flere af deltagerne
formår faktisk at smile tilbage, men
de fleste ser alt andet end glade ud ved tanken
om det ridt, der ligger foran dem.
”Husk nu: I har selv valgt det her. Og hvis I
tænker på, at det her er hårdt, så glemmer I
at tænke på, hvor seje I er. Kan I klare det?”
Svaret falder kort, præcist, enstemmigt,
kraftfuldt: JA! De kan klare det her.
Rift om kalenderen
Men egentlig begynder historien flere uger
før. Falck Healthcare News har besluttet sig
for at interviewe Chris MacDonald om hans
personlige forhold til stress. Hvordan formår
han at holde så højt et tempo uden at gå
ned? Hurtigt finder journalisten ud af, at det
her ikke er verdens nemmeste interview at
få i stand.
”Jeg er virkelig ked af det, men Chris er altså
meget, meget efterspurgt”, siger hans personlige
assistent, Carina Egli. Med myndig
hånd styrer hun en kalender, som rigtig
mange mennesker gerne vil sætte deres
kryds i. Hvis det lykkes inden for en bare forholdsvis
nær fremtid, bør man betragte sig
selv som heldig. Efter en vedholdende indsats
falder brikkerne alligevel på plads: På
vej til et foredrag har Chris MacDonald indvilget
i et interview over mobiltelefonen.
Falck Healthcare News er forberedt på at få
en travl, måske ligefrem stakåndet fitnessguru
i røret, så derfor er det en overraskelse
at tale med en mand, som virker rolig, afklaret
og alt andet end stresset. Og tidligt i
interviewet røber han den nok vigtigste
hemmelighed bag et alt i alt stressfrit liv:

”Når man skal overvinde en modstander,
er det vigtigt at vide, hvad man er oppe
imod. Det gælder, uanset om det er krig,
sport eller arbejde. I forhold til mange
andre mennesker har jeg den klare fordel,
at jeg ved enormt meget om, hvad der
skaber stress. Og jeg ved, hvordan den skal
bekæmpes”.
Søvn og succes
Chris MacDonald arbejder med ”stress-buffers”
– det vil sige stødpuder, som han
anbringer mellem sig selv og faren for stress.
Og den buffer, han nævner først, er søvn.
”Uanset hvor travlt jeg har, sørger jeg for at
få otte timers kvalitetssøvn hver eneste nat.
Hvis jeg svigter på den front, går det galt
mange andre steder. Er jeg træt, kan jeg
ikke tage mig sammen til at træne. Søvnen
er forudsætning for den energi, som jeg skal
have for at kunne leve et liv som high performer”.
Op imod 20 procent af alle danskere lider af
for lidt eller dårlig søvn, og den fælde vil
Chris MacDonald ikke havne i. Men hvordan
gearer han ned og falder i søvn, når han
kommer sent hjem fra et foredrag med høj
puls og blodet fuldt af adrenalin?
”Jeg har fundet nogle meget effektive metoder.
Jeg mediterer, lytter til musik, læser en
bog. Det er faktisk ikke særligt svært for mig
at slappe af, selv om jeg lige har været i et
højt gear”.
Spild af stress-hormoner
Samtidig ved Chris MacDonald, hvad han
skal undgå, hvis han skal kunne sove: Kaffe,
alkohol, sukker.
”Tidligere drak jeg exceptionelt meget
kaffe, og det var utroligt, hvad der skete, da
jeg holdt op”.
Han er ved at tale sig varm nu, og danskernes
yndlingsdrik bliver dømt ude, så det ikke
er til at misforstå.
”Når du drikker kaffe, påvirker det din organisme
voldsomt. Det er simpelthen spild af
stresshormoner! Jeg mener...jeg har ikke
spor imod stresshormoner, men jeg vil altså
gerne have lov til at producere dem selv!”
Og det har han rig lejlighed til. Hver eneste
gang han træder ind på et podium for at
holde et af sine mange foredrag, sender
hans organisme et solidt skud stress-hormoner
ud i kroppen. Det må til for at mobilisere
den energi, som skal fylde et rum i flere
timer. I længden kan det være farligt, og
skuespillere, rockstjerner og mange andre
performere har betalt prisen med hjerteproblemer,
forhøjet blodtryk og alt for tidlig
død. Hvordan kan den 35-årige amerikaner
klare presset?
Hans nærmeste medarbejder er ikke i tvivl:
”Han kan kun overkomme det her, fordi han
er en har en fysisk grundform som en topidrætsmand.
Og så fordi, han er god til at
sige nej. Lige nu kunne jeg besætte al hans
tid mindst tre gange. Men vi har en klar aftale
om, at Chris ikke må arbejde for meget,
og han skal have tid til sig selv hver dag”.
Carina Egli er selv uddannet coach og psykoterapeut,
og en del af hendes job består i at
sikre, at Chris aldrig nærmer sig det punkt,
hvor det bliver farligt.
E-mails på cykel
Amerikaneren har helt styr på sin stress-buffer
nummer to: Motion. Selv anslår han, at
han træner ca. seks timer om ugen. For at
kunne opretholde den træningsmængde
har han lagt nogle meget faste rutiner for sin
træning – fx. en halv times morgenløbetur
på bestemte dage. Og så er der jo den faste
tid som spinning-instruktør om søndagen.
”Okay. I er trætte nu. Vi tager en lille bjergtur
på otte minutter, og så slapper vi af.”
Alle sidder stadig på deres cykler, og Chris
MacDonald har selv kørt for fuld kraft hele
vejen. Det kan ses på hans trøje, men hans
”Når man skal overvinde en modstander, er det vigtigt at vide, hvad man er oppe imod.
Det gælder, uanset om det er krig, sport eller arbejde”.
energiniveau virker nærmest højere nu, end
da spinningtimen begyndte.
”Kan I give mig otte minutter til? Det ser rigtig
godt ud!”
Er der ét ord, som hyppigt dukker op i Chris
MacDonalds sætninger, er det passion. Man
skal brænde for det, man gør. Man skal lide
for det. Men det skal samtidig være sjovt.
Der er ikke mange løftede pegefingre og formaninger
– men til gengæld et klart løfte
om, at du får mere energi, hvis du træner og
lever sundt.
”Jeg lover dig ikke, at du lever tre gange så
længe. Men jeg lover dig, at du får det tre
gange så godt, mens du er i live!”
Men at fastholde de gode vaner kræver både
planlægning og strategi. ”Det handler ikke
mindst om at gøre det både sjovt og let for
sig selv at træne. Jeg har sat et trådløst tastatur
på en spinning-cykel. Den står ved et
hæve/sænkebord, og der træner jeg så,
samtidig med at jeg besvarer mine mails.
Det bliver godt nok kun med én finger, men
det betyder så til gengæld, at jeg når at
tænke over, hvad jeg skriver”.
Træn sammen
Chris MacDonalds program betyder, at han
oftest træner alene. Men skal han give ét råd
til andre, som gerne vil i gang, er det at
træne sammen med andre.
”Det kan være enormt surt for eksempel at
løbe alene, især når vejret er dårligt. Noget
af det, der får folk til at komme til spinningtimerne
er jo, at de sidder der sammen med
andre. Der er et vigtigt socialt element, som
er med til at holde motivationen oppe”.
I spinninglokalet nærmer timen sig sin
afslutning. Ansigtsudtrykkene varierer fra
glæde til træthed og pinsel. Der er slet ingen
tvivl om, at deltagerne er blevet stresset til
det yderste. Men det er et pres, som er godt
for dem, og som i følge MacDonald er med
til at holde andre former for stress i skak.
”De får brændt en masse stresshormoner af
på sådan en time. Jeg er sikker på, at det er
sundt, så længe det er sjovt. Men det er
klart, at man ikke må tæske sig selv med den
intensitet hver dag. Typen af træning skal
varieres. Og man skal have et afslappet forhold
til sin træning. Nogle ender med at
være så fokuserede på at træne, at deres
stress-buffer tværtimod bliver en stress-faktor.
Det er ikke spor godt”.
Du er hvad du spiser
Den tredje buffer giver næsten sig selv. ”Jeg
sørger for, at jeg ikke stresser min krop med
dårlig kost. Det er et område, hvor det er
enormt let at falde i. Jeg tror, at rigtig mange
tager den lette løsning om morgenen med
en syltetøjsmad og en kop kaffe.
Problemet er bare, at du bliver hvad du spiser.
Det er let nok at få masser af energi i
kosten – men meget af det er der ikke nok
næring i. Eller som jeg siger: Der er ikke ret
mange ”informationer” tilbage i maden, når
først kornet er forvandlet til et franskbrød.”
Chris MacDonalds kostråd er ikke så forskellige
fra dem, som sundhedsapostle fra
Okhom til Astrup gennem tiderne har prædiket
for den danske befolkning, ofte uden
det store held. Men Chris trænger igennem
– måske fordi han indrømmer, at han også
selv kan have svært ved at styre sig.
I sine foredrag beskriver han, hvordan han vil
stå op om natten for at ransage sit eget hus,
indtil han finder det stykke chokolade, som
han ved, han har købt. Og når først han har
taget et stykke af pladen, er han nødt til at
have tre til – bare for at det skal se pænt ud.
Derfra skal der et mirakel til at redde resten
af chokoladen.
Derfor er hans gennemgående råd: Køb
sundt ind! Blåbær, grøntsager, groft brød.
Og lav mad, så man stadig kan se, hvilke
råvarer der er kommet i. Jo mindre bearbejdning,
jo flere informationer er intakte.
8 9

”Jeg elsker at dukke op i lufthavnen i god tid. I virkeligheden er jeg nok enormt god til
at slappe af i den tid, hvor jeg ikke selv er på”.
Fred og Chris-tid
Buffers eller ej – Chris MacDonald er konstant
på farten. Fra tv-optagelser til foredrag.
Fra foredrag til spinning. Fra spinning
til træning af mennesker, som har sat sig for
at smide en stor del af deres kropsvægt.
”Faktisk tror jeg ikke, at jeg arbejder mere
end de fleste. Det bliver vel til omkring 40
timer om ugen”.
Okay - det holder kun, hvis man regner
transport og ventetid i lufthavne som fritid.
Og det gør han i høj grad.
”Jeg elsker at dukke op i lufthavnen i god
tid. I virkeligheden er jeg nok enormt god til
at slappe af i den tid, hvor jeg ikke selv er
på”, siger Chris MacDonald og røber dermed
endnu en kode til det stressfri liv.
”Samtidig er jeg god til at lægge luft ind i
kalenderen til andet end arbejde. Netop
derfor er jeg ind i mellem så svær at få fat i.
Jeg har simpelthen besluttet mig for, at jeg
ikke vil have for meget på programmet”.
Og det er en beslutning, som Carina Egli
holder ham fast på.
”Der er dage, hvor jeg pludselig kan mærke,
at han bliver ekstra touchy. En bemærkning
falder lidt skarpere, end den skulle. Så ved
jeg, det er tid til at luge lidt ud i kalenderen.
Folk har svært ved at forstå, at de først kan
få en aftale med Chris næste år. Men det er
ganske enkelt, fordi vi er blevet gode til at
sige nej”, fortæller hun.
Og derfor lægger hun fast mellem én og tre
timers ”Chris-tid” ind i kalenderen hver dag.
Selv forklarer han:
”Jeg har virkelig brug for den tid. Som min
træner i USA plejede at sige: Du skal træne
hårdt. Men du skal også hvile hårdt! Jeg
slapper helt af, går i skoven, mediterer. Eller
ser fjernsyn – det er helt utroligt, som hjernen
går fuldstændig i stå, når man sætter
sig foran et tv”.
Vær realistisk
Et sidste råd fra Chris MacDonald er at få
styr på hjernen. Det er her stress fødes, og
det er her, den skal kontrolleres.
”Forrest i hjernen sidder den del, som vi bruger
til at planlægge med: Frontallappen.
Hvis den fungerer, som den skal, er den en
lille smule optimistisk. Den tror, at vi kan
overkomme mere, end vi kan. Og værst er
det for kvinder, fordi de er så samvittighedsfulde.
Derfor er det især dem, der går ned
med stress”.
”Vores optimisme gør, at vi påtager os for
meget. Jeg har i mit eget liv lært, at der er
grænser. Der er nogle fysiske love. Jeg ville
dø, hvis ikke jeg havde en til at styre min tid
for mig. Vi har alle sammen et tidsbudget,
men de fleste har meget mere styr på deres
bankkonto end på deres tid. Jeg har det lige
modsat”.
Og hvis vi selv er for optimistiske, så er cheferne
det i endnu højere grad. De har ifølge
MacDonald et stort ansvar for, at medarbejderne
bliver stressede.
”Jeg hader chefer, der siger, at deres medarbejdere
skal give sig 110 procent. Det er
blevet sådan et populært udtryk. Men det
er ikke bare umuligt – det er også den sikre
vej til stress. Et system kan klare 100 procent,
og ikke ret længe ad gangen.”
For Chris MacDonald handler det ikke bare
om det enkelte menneske, men om en
udvikling, som er ved at overtage hele den
vestlige verden.
Hele vores samfund er stresset
”Mennesker vil køre sig selv ned, inden de
siger fra. Og hele vores samfund er ved at
være stresset. Vi taler hele tiden om at optimere.
Vi insisterer på at gøre mere med
færre ressourcer. Det giver ikke mening!
Men der skal ufatteligt meget til, før mennesker
siger: Det her kan ikke lade sig gøre”.
Sagt af en amerikaner, som få minutter senere
skal stå i en fyldt idrætshal på sjælland og
tale om strong body, strong mind med endnu
et skud stresshormoner i kroppen. En amerikaner,
som i disse år udlever sin egen drøm
om et liv i højeste tempo, men med stor
opmærksomhed på faresignalerne. Og med
hjælp fra mennesker, som ved, at der er en
grænse – selv for en mand, der har kørt
tværs over USA på cykel i et af verdens hårdeste
løb, og som stadig har en form, der må
gøre Lance Armstrong misundelig. I det lys
virker spinning-timen søndag formiddag
nærmest som ferie. Efter 50 minutter får
deltagerne endelig lov til at slappe af, og
undervejs har flere af dem været faretruende
nær ved deres egen grænse.
Har Chris MacDonald nogensinde slået
nogen ihjel under de her seancer, vil journalisten
vide, mens folk søger ud mod vandautomaterne
og brusebadet. ”Nej” siger en
yngre kvinde og smiler. ”Men der er da
nogen stykker, der har måttet kaste op
undervejs”.
Og der er folk på venteliste til netop det
hold.
11