Die Westfront 1918 Von Gehorsamsverweigerungen zur ... - MgFa

Reserven zu entblößen, um dann genau
dort anzugreifen. Der Vorstoß
scheiterte allerdings, und den Alliierten
gelang es endlich, ihren seit langem
geplanten Gegenstoß zu führen:
Am 18. Juli griffen die Franzosen den
Frontvorsprung, den die Deutschen an
der Marne erkämpft hatten, von zwei
Seiten flankierend an: Was bis dahin
als ein gefährliches Dreieck in die französische
Front geragt hatte, drohte nun
zur Falle für die dort eingesetzten deutschen
Truppen zu werden. Das wenige
Wochen zuvor eroberte Gebiet musste
daher geräumt werden. Im äußeren
Gang der Dinge markiert diese französische
Offensive die Kriegswende an
der Westfront: Ab da befanden sich die
Deutschen in der Defensive, waren in
der damaligen Bildersprache nicht
mehr »Hammer«, sondern »Amboss«.
Alliierte Gegenoffensiven
Immerhin vollzog sich der Rückzug
von der Marne noch kontrolliert: Das
Tempo bestimmten die Deutschen. Die
OHL beurteilte die Lage daher immer
noch unrealistisch günstig und wollte
erneut zur Offensive übergehen, als die
deutsche Front am 8. August bei Villers-
Bretonneux, also an der Spitze der Ausbuchtung,
welche die deutsche Märzoffensive
in die britische Front getrieben
hatte, von einem zweiten schweren Schlag
getroffen wurde. Briten und Franzosen
erzielten dort einen elf Kilometer tiefen
Einbruch, konnten 400 Geschütze erbeuten
und 13 000 Gefangene machen. Die
deutsche Armee erlitt hier ihre schwerste
Niederlage seit Kriegsbeginn.
Der 8. August wurde zum »schwarzen
Tag« des deutschen Heeres und leitete
bei der militärischen Führung ein Umdenken
ein. Beim Lagevortrag am 10. August
sprach der Kaiser selbst die entscheidenden
Worte: »Ich sehe ein, wir
müssen die Bilanz ziehen. Wir sind an
der Grenze unserer Leistungsfähigkeit.
Der Krieg muss beendet werden.«
Die Entente setzte ihre am 8. August
begonnene Offensive indessen noch
vier Wochen fort, und jetzt vermochte
der Verteidiger nicht mehr, den Verlauf
der Dinge, wenn auch unter Preisgabe
von Gelände, zu beherrschen. Das bisherige
Kampfverfahren, auf Geländeverluste
unverzüglich mit einem Gegenangriff
zu reagieren, blieb erfolglos
und ging mit einen enormen Kräfteverbrauch
einher. Am Ende hatten die
Briten den Frontverlauf aus der Zeit
vor der deutschen Märzoffensive wiederhergestellt.
Die Deutschen verschanzten
sich in ihrer alten Position,
der »Siegfriedstellung«.
Den nächsten Schlag führten die
Amerikaner, deren Militärpotenzial in
Europa seit dem Frühjahr rasant angewachsen
war. Das ihnen gestellte Angriffsziel
war der »St. Mihiel-Bogen«
südöstlich von Verdun. Der mit enormer
Überlegenheit am 12. September
unternommene Angriff traf auf abgekämpfte
deutsche Stellungsdivisionen,
die schon in der folgenden Nacht den
Frontvorsprung räumten. 15 000 Gefangene
und 400 Geschütze blieben in
der Hand des Angreifers. Die anhaltend
hohen Geschützverluste der Deutschen
im Sommer 1918 waren auch
Folge des Pferdemangels, der bei der
Preisgabe von Gelände oft dazu zwang,
das Geschützmaterial stehen zu lassen.
Die markanten Frontvorsprünge waren
jetzt beseitigt, und es sah für einige
Tage so aus, als kehre die Westfront
wieder zum »normalen« Stellungskrieg
zurück. Indessen traten bei den
Militärgeschichte · Zeitschrift für historische Bildung · Ausgabe 3/2008
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