Kleines Lehrbuch der Astronomie und Astrophysik - Astronomie.de

Allgemeines
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Inneres Sonnensystem
Venus bewegt sich in einer Entfernung von 108.2 Millionen Kilometer auf einer fast kreisförmigen
Bahn (Exzentrizität = 0.0068) in 224,7 Tagen einmal um die Sonne. Ihre Bahnebene ist um 3.4°
gegenüber der Ekliptik geneigt. Sie kann sich bis auf 41 Millionen Kilometer der Erde nähern (Mars:
55.8 Millionen Kilometer) und ist damit der erdnächste Planet. Auch sonst ähnelt sie auf dem ersten
Blick der Erde: fast gleiche Größe (0.95 R E ) und Masse (0.8 M E ), dichte, mit Wolken bedeckte
Atmosphäre, ähnlicher innerer Aufbau. Damit enden aber auch schon die Gemeinsamkeiten. Bereits
1932 wurde spektroskopisch in der Venusatmosphäre Kohlendioxid, später dann auch Kohlenmonoxid,
Fluorwasserstoff und Salzsäure – wenn auch in verschwindend geringen Mengen im Vergleich zu CO 2
- nachgewiesen. Heute weiß man, daß das Kohlendioxidgas für den enormen Treibhauseffekt
verantwortlich ist, der die untere Venusatmosphäre gleichmäßig auf eine Temperatur von rund 750 K
aufheizt. Erste Oberflächendetails konnten mit Hilfe des Radioteleskops in Arecibo (Radar-Echo-
Methode) noch vor der erfolgreichen Erkundung des Planeten durch sowjetische und amerikanische
Sonden unter der optisch undurchdringbaren Wolkenschicht aufgelöst werden.
Da sich die Venus innerhalb der Erdbahn um die Sonne bewegt, kann sie sich nur maximal 47° von der
Sonne entfernen (Elongation). Das ist auch der Grund, weshalb man sie – genauso wie Merkur – nur in
der Abend- bzw. Morgendämmerung mit dem freien Auge auffinden kann. Dann ist sie aber auch
selten zu übersehen, da sie eine scheinbare Helligkeit von –3 bis –4 Größenklassen erreicht. Im frühen
antiken Griechenland nannte man die Venus als Morgenstern Phosphoros (was soviel wie
„Lichtbringer“ bedeutet) und als Abendstern Hesperos. Später erkannte man, daß es sich um ein und
demselben Planeten handelt und brachte ihn mit der Göttin Aphrodite in Verbindung.
Venus rotiert in 243 Tagen einmal um ihre Achse (retrograd), d.h. sie benötigt für eine Umdrehung ein
wenig mehr Zeit als für einen kompletten Umlauf um die Sonne. Wäre die Rotationsperiode (243.01
Tage) nur geringfügig größer (243.16 Tage), dann hätte man es mit einer 5:2-Resonanz in bezug auf
die synodische Umlaufszeit zu tun. Wenn in ferner Zukunft diese Resonanz erreicht ist, wird Venus bei
den Konjunktionen der Erde immer dieselbe Seite zuwenden.
Innerer Aufbau
Dadurch, das die Venus nur geringfügig kleiner als die Erde ist und auch ihre mittlere Dichte sich
kaum von der des Planeten Erde unterscheidet, ist es eine gute Arbeitshypothese anzunehmen, daß
auch ihr innerer Aufbau weitgehend dem der Erde gleicht. Sie besteht demnach aus einem metallischen
inneren Kern (flüssig), einem mächtigen Gesteinsmantel und einer Kruste, wobei die Kruste im
Gegensatz zur Erde keine verschiebbaren Großplatten aufweist und dementsprechend auch keine
tektonischen Strukturen in Form von Faltengebirgen und Subduktionszonen besitzt. Ein Grund dafür
könnte sein, daß die gegenwärtige Mantelkonvektion dazu einfach nicht in der Lage ist. Ob es in der
fernen Vergangenheit einmal Plattentektonik gegeben hat, ist noch Gegenstand der Forschung und
nicht unwahrscheinlich. Das aus den Messungen der Magellan-Sonde gefolgerte Fehlen eines festen
zentralen Kerns könnte nach Meinung der Planetenphysiker auch das fehlende Eigenmagnetfeld