Abschied vom Erinnern – Leben mit Demenz - Asklepios

Titelthema
Abschied vom Erinnern –
Leben mit Demenz
Derzeit ist in der Bundesrepublik über eine Million Menschen an einer Demenz erkrankt, zwei Drittel von ihnen
leiden unter Alzheimer. Die Prognose ist erschreckend: Bereits in 20 Jahren soll es in Deutschland mehr als zwei Millionen
Menschen mit einer Demenz geben. Asklepios intern sprach über diese Entwicklung mit Dr. Claus Wächtler,
Chefarzt der V. Psychiatrischen Abteilung der Asklepios Klinik Nord.
Asklepios Intern: Kann jeder Mensch an einer Demenz erkranken?
Dr. Claus Wächtler: Der größte und relevanteste Risikofaktor
ist und bleibt ein hohes Lebensalter. Im Alter steigt die Anzahl
der Erkrankungen exponenziell an. Derzeit ist ein Fünftel aller
Deutschen über 65 Jahre alt, in 20 Jahren werden es fast 35
Prozent sein. Es wird also in zwei Jahrzehnten auch mehr Menschen
geben, die an Demenz erkranken.
In drei Prozent aller Fälle ist eine genetische Veranlagung die
Ursache der Erkrankung. Die genetische Botschaft setzt sich
dann zu 100 Prozent durch.
Was passiert im Gehirn eines Demenz-Betroffenen?
Die Veränderungsprozesse im Gehirn eines Demenzerkrankten
beginnen bereits 30 Jahre vor Ausbruch der Erkrankung. Ursache
ist die Produktion abnormer, giftiger Eiweißmoleküle, die
den Hippocampus, den Kurzzeitspeicher des Gehirns, durchdringen.
Später sind auch weitere Teile des Gehirns betroffen.
Nervenzelle um Nervenzelle stirbt ab, ihre Funktion für das Gehirn
erlischt. Dadurch können all die Dinge, die der Demenzkranke
liest, hört und sagt, nicht mehr gespeichert und an die
anderen Teile des Gehirns weitergeleitet werden. Erinnerungen,
Gedanken und das Gedächtnis gehen für immer verloren.
Welche typischen Merkmale prägen eine Demenz?
Häufig werden die Anfänge einer Demenz von Angehörigen
und auch Hausärzten nicht adäquat wahrgenommen und mit
der gutartigen „Alterstütteligkeit“ verwechselt. Das Kernsymptom
ist jedoch eine rasante Zunahme der Vergesslichkeit.
Absprachen, Termine, Namen und Bezeichnungen werden
vergessen. Später treten Wortfindungsstörungen auf, die rasch
zunehmen. Es beginnen räumliche Orientierungsstörungen.
Orte, die bisher vertraut waren, werden nicht mehr erkannt.
Demenzkranke verlaufen sich im Stadtbezirk, in dem sie seit 30
Jahren leben. Sie finden den Supermarkt nicht mehr, in dem sie
seit 20 Jahren einkaufen, und sie suchen nach ihrem Haus, das
sie selbst gebaut haben. Auch das Autofahren muss aufgegeben
werden.
Beim Ausbruch der Erkrankung werden die meisten Symptome
von den Betroffenen noch sehr bewusst wahrgenommen. Das
kann zu Depressionen, Ungeduld, Angst und Gereiztheit führen.
Einige Patienten sind überfordert und werden laut, manche
furchtsam und traurig. Demenz kann langsam voranschreiten
oder schnell. Sie ist unberechenbar und kann unvermittelt ihr
Tempo wechseln. Sicher ist nur eines: Sie verkürzt das Leben.
6 Asklepios intern 38/2008 Asklepios intern 38/2008 7