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3.1 Effekte anhaltender Elternkonflikte auf die kindliche Entwicklung • Internalisierende Verhaltensprobleme (Depressivität, Ängstlichkeit, Rückzug) • Externalisierende Verhaltensprobleme (Aggressivität, Delinquenz) Kindliche Symptomatik Hilflosigkeit und Dauerstress Qualität der Eltern-Kind-Beziehung • Vermehrt negative Interaktionen • Parentifizierung • Loyalitätskonflikte • Unsicheres Bindungsverhalten Individuell Familial Außerfamilial • Probleme bei der Emotionsregulation • Inadäquates Coping-Verhalten • Geringeres Selbstwertgefühl/ Selbstwirksamkeitserleben • Auffälliges Sozialverhalten/ Schwierigkeiten in der Beziehungsgestaltung mit Peers • Geringere akademische Leistungsfähigkeit/schulvermeidendes Verhalten Abbildung 1 Elternkonflikte und kindliche Entwicklung Betrachtet man die Situation von Kindern in hochkonflikthaften Familiensystemen zusammenfassend, kann man formulieren: Die Eltern provozieren durch ihr wenig kindfokussiertes Verhalten im (Nach-)Trennungsprozess nicht nur eine verzögerte Anpassung ihrer Kinder an die neue Familienwirklichkeit, sondern auch gravierende individuelle Entwicklungsstörungen bei ihren Kindern. Die Ergebnisse des Forschungsprojektes »Kinderschutz bei hochstrittiger Elternschaft« verdeutlichen, wie insbesondere die hoch belasteten der untersuchten Kinder 8 die destruktiv geführten Auseinandersetzungen erleben: Die Eltern streiten nicht nur anhaltend und verletzend, sie bleiben auch nach einer Auseinandersetzung häufig »böse« und wütend aufeinander. Das elterliche Spannungsfeld wird von den Kindern als permanent (»Streit ohne Ende«) erlebt, es gibt für sie keine Entspannung. Das ständige Überwachen der elterlichen Konflikte beutet ihre emotionalen Ressourcen aus und zieht in der Regel einen Zustand andauernder hoher physiologischer Erregung nach sich. 8 Das Alter der 29 qualitativ und quantitativ befragten Kinder lag zwischen 7 und 14 und ihr Altersdurchschnitt bei 10 Jahren. In dieser Stichprobe fanden sich insbesondere Unterschiede zwischen dem Teil der Kinder, die stark durch die Trennung belastet sind und denen, bei denen dies nicht der Fall schien. 15 Kinder zeigten sich als hochbelastet. 20 Arbeit mit hochkonflikthaften Trennungs- und Scheidungsfamilien: Eine Handreichung für die Praxis

Daraus resultiert, dass sich die Kinder dem elterlichen Konfliktgeschehen oftmals hilflos ausgeliefert fühlen. Sie wissen nicht, was sie tun sollen und entwickeln nicht selten Befürchtungen, dass alles noch schlimmer werden könnte. So ist es nicht verwunderlich, dass die Kinder ihre Möglichkeiten, das Konfliktgeschehen beeinflussen zu können, nach unseren Befunden als eher gering einschätzen. Sie haben zu häufig erlebt, dass die Eltern in ihrem Konfliktverhalten kaum beeinflussbar sind. In den Interviews mit den Jungen und Mädchen tritt deutlich hervor, dass die Kinder die Unversöhnlichkeit der Eltern in den Auseinandersetzungen als besonders belastend empfinden. Gravierend und zunehmend belastend wird es für die Kinder, wenn die Eltern ihre eigenen emotionalen Belastungen mit den Kindern teilen wollen und die Unterstützung der Kinder erwarten oder gar einfordern. Das Forschungsprojekt »Kinderschutz bei hochstrittiger Elternschaft« bestätigt auch Erkenntnisse aus der Stressforschung, nach denen vor allem die Bewertung einzelner kritischer Ereignisse darüber entscheidet, wie die Kinder mit den stresshaften Erfahrungen umgehen können. Als einflussreiche Größe erweist sich das individuelle Belastungserleben der Kinder und weniger das von den Eltern selbst oder den Beratern beschriebene elterliche Konfliktniveau. Hinzu kommt, dass hochkonflikthafte Eltern oftmals einen Anspruch auf die Deutungshoheit bei der Einschätzung des Befindens ihrer Kinder erheben, wie die im Rahmen des Forschungsprojekts durchgeführten Elternbefragungen zeigten. Tatsächlich sind diese Eltern eher ungeeignete Quellen für diese Informationen, da sie über den Konflikt die Bedürfnisse der Kinder aus dem Blick verloren haben. Darüber hinaus ist ihre konfliktbezogene Wahrnehmung meist verzerrt und selektiv. Nicht zuletzt verbirgt sich hier oftmals auch ein gewisses Eigeninteresse, bestimmte Symptome der Kinder über- oder unterzubewerten. Hinweis: Ohne die direkte Erfassung der Lebenswelt und Befindlichkeit der Kinder gestaltet sich eine direkte Ableitung wirkungsorientierter Interventionen als schwierig. Auch Kinder aus »normalen« Trennungsfamilien erleben sich als belastet, hilflos und zerrissen, als ungewollte Vermittler und Koalitionäre ihrer Eltern – jedoch nur für eine relativ kurze Zeit. Bei Kindern hochkonflikthafter Eltern gehört dieses Erleben jahrelang zum Aufwachsen dazu. Es ist oft Teil ihrer gesamten Kindheit und wirkt sich, wie das folgende Kapitel zeigt, auf die Eltern-Kind-Beziehung aus. 21 Arbeit mit hochkonflikthaften Trennungs- und Scheidungsfamilien: Eine Handreichung für die Praxis 3.1