Spion des Herzens

Kent blieb sie in Yorkshire und half ihrem Onkel Lucius in seinem erfolgreichen
Zeitungsverlag.
„Deine harmlose Miene täuscht mich keine Minute, Tante Clara“, brach
Verity das Schweigen. „Du bist eine schlaue Person und weiß genau, dass
ich nicht hier sitzen würde, wenn du nicht gedroht hättest, mir keine von
den pikanten Informationen mehr zukommen zu lassen, die für mich unschätzbar
sind.“
„Du bist ungerecht, mein Kind“, beschwerte Lady Billington sich gekränkt.
„Ich habe dir lediglich geschrieben, dass in London nichts Erwähnenswertes
los sei, weil sich nach der Flucht dieses schrecklichen korsischen
Emporkömmlings die Hälfte der männlichen Mitglieder des ton auf
dem Kontinent befindet. Ich war der Ansicht, du solltest mich in die
Hauptstadt begleiten, weil wir gemeinsam vielleicht genügend Informationen
sammeln können, aus denen du einen amüsanten kleinen Bericht
verfassen kannst.“
Verity war zwar nicht überzeugt, zog es indes vor, dieses Thema nicht
weiter zu verfolgen. Sie war sich bewusst, dass sie ohne die Hilfe der Tante
nicht imstande gewesen wäre, ihre Artikel für die Zeitung ihres Onkels
zu schreiben.
Er war zuerst strikt dagegen gewesen, weil er sein Journal nicht mit
frivolem Klatsch beflecken wollte, wie er sich ausgedrückt hatte. Doch als
Verity ihn darauf hingewiesen hatte, dass nicht nur Männer Zeitungen
lasen und seine weiblichen Leserinnen es zu schätzen wüssten, wenn
gelegentlich ein Artikel erscheinen würde, der ihre Interessen berücksichtigte,
hatte der Onkel eingelenkt. Da er allerdings ein altmodischer Mann
war und die Meinung vertrat, dass Ladys wie Verity nicht arbeiten sollten,
hatte er ihre Tätigkeit von Anfang an auf einen Beitrag pro Monat beschränkt.
Verity hatte sich damit zufrieden gegeben. Ihre Artikel über Mode, neue
Frisuren und Schönheitsmittel hatten bei den Damen in Yorkshire großen
Anklang gefunden. Am populärsten aber waren ihre Berichte über die
Ereignisse während der Londoner Saison gewesen, für die Lady Billington
sie mit dem nötigen Material versorgt hatte.
„Wenn in London nichts los ist, können wir immer noch auf den Prinzregenten
zurückgreifen“, meinte Verity nach einigem Überlegen. „Er ist
immer für irgendeine Verrücktheit gut. Außerdem bin ich nicht sicher, ob
wirklich alle wichtigen Mitglieder des ton das Land verlassen haben.“
Lady Billington überlegte. „Während meines Aufenthalts in Kent habe
ich etwas gehört, das dich interessieren könnte. Es heißt, dass Arthur
Brinleys Enkelsohn dazu bestimmt ist, der nächste Viscount Dartwood zu
werden.“ Als keine Antwort erfolgte, fügte sie hinzu: „Ich weiß, du hast
den alten Mann sehr gern gehabt, kann mich aber nicht erinnern, dass
du je seinen Enkel erwähnt hättest. Du kennst doch bestimmt Major
Carter.“
„Ja, ich kannte ihn“, räumte Verity ein, „habe ihn aber seit mindestens
fünf Jahren nicht mehr gesehen.“
Lady Billington studierte das hübsche Gesicht ihrer Nichte. „Gehe ich
recht in der Annahme, dass du den Major nicht magst?“
Verity runzelte die Stirn. Hegte sie tatsächlich eine Abneigung gegen
Arthur Brinleys Enkelsohn, der ihr einmal sehr wehgetan hatte? Aber das
schien unendlich lange her zu sein. Wenn sie während der vergangenen
Jahre überhaupt an ihn gedacht hatte --- und das war nicht sehr oft gewesen
---, dann nur, weil sie in der Zeitung einen Bericht über seine Heldentaten
im Krieg auf der iberischen Halbinsel gelesen hatte.
Verity seufzte tief. „Nein, Tante Clara, das stimmt nicht, obwohl ich ihn
für einen Einfaltspinsel halte.“ Sie zuckte mit den Achseln, bevor sie hinzusetzte:
„Ich sollte wohl besser über ihn reden, da er sich als so tapferer
Soldat erwiesen hat. Außerdem hat er mir früher einmal das Leben gerettet.“
„Gütiger Himmel“, rief Lady Billington. „Was, um alles in der Welt, ist
damals geschehen?“
„Nichts besonders Aufregendes“, erwiderte Verity mit einer abwehrenden
Geste. „Ich wäre beinahe ertrunken, wenn Brin nicht in den See gesprungen
wäre und mich gerettet hätte.“
Ihre Tante schauderte. „Das war wohl zu der Zeit, als du dich wie ein
Wildfang benommen hast?“
„Ja, in der Tat“, bestätigte Verity, vom missbilligenden Ton ihrer Tante
völlig unbeeindruckt. „Aber du hast Recht. Dass Brin den Titel erbt, wird
die Damen in Yorkshire brennend interessieren. Man erzählt sich übrigens,
er habe ein Offizierspatent zurückgegeben. Er ist nicht nach Yorkshire
zurückgekehrt, zumindest bis letzte Woche nicht. Ich frage mich, wo
er sich versteckt hat.“
„Er könnte sich in London aufhalten, Liebes. Angeblich geht es seinem
Onkel sehr schlecht. Der schreckliche Kerl hat wirklich alles Menschenmögliche
getan, um seinen Neffen daran zu hindern, in den Besitz des
Titels zu gelangen. Das ging so weit, dass er dieses arme Kind geheiratet
hat, das jung genug ist, um seine Enkelin zu sein. Aber jetzt sieht es so
aus, als ob der Major bald der neue Viscount Dartwood wäre.“
Verity lachte. „Der gute Brin wird bald feststellen, dass demnächst alle
Mütter von heiratsfähigen Töchtern hinter ihm her sind.“
Lady Billington wollte ihre Nichte gerade wegen dieser spöttischen Bemerkung
tadeln, als ein seltsam splitterndes Geräusch zu hören war. Im
nächsten Augenblick wurden sie gegen die Seite der Kutsche geworfen,
die zu einem abrupten Stillstand kam.
Die andere Tür wurde geöffnet und der Reitknecht Lady Billingtons
streckte den Kopf herein. „Ist alles in Ordnung, Mylady?“ fragte er.
„Ja, Ridge, uns geht es gut“, versicherte sie, während sie versuchte,
sich wieder aufzurichten, was angesichts der schräg überhängenden Kut-
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