Spion des Herzens

Das Auge an den Spalt im Wandschirm gepresst, hatte Verity den Ausländer,
dessen dünne Lippen sich zu einem unangenehmen Lächeln verzogen
hatte, genau im Blickfeld. In der Kutsche hatte sie ihm kaum Beachtung
geschenkt. Jetzt war sie nicht mehr sicher, dass er war, was er
zu sein vorgab. In seinen harten grauen Augen stand ein berechnender
Ausdruck. Aufmerksam lauschte sie seinen Worten.
„Wir haben nur wenig Zeit, und es wäre nicht gut, wenn wir zusammen
gesehen würden. Haben Sie etwas für mich?“
„Jetzt nicht, aber mein Herr wird sich mit Ihnen am Freitagabend um
acht Uhr am gewohnten Ort treffen.“
„Ach ja, ich weiß, im Gasthof von diesem kleinen Ort, diesem kleinen
Frampington. Lietell, lietell Frampington ...“ Der klang dieses Namens
schien ihm zu gefallen. „In Ordnung. Teilen Sie Ihrem Herrn mit, dass ich
dort sein werde. Und erinnern Sie Ihn daran, dass die Sache dringend ist.
Mein geliebter Kaiser benötigt Informationen über Wellingtons Pläne.“
2. Kapitel
Verity war immer stolz auf das blaue Blut der Harcourts gewesen, das
durch ihre Adern floss. Wie in jeder anderen Familie hatte es natürlich
auch schwarze Schafe gegeben. Zum Beispiel der dritte Duke, den man
verdächtigt hatte, seine erste Frau ermordet zu haben, was allerdings nie
hatte bewiesen werden können. Doch sogar die, deren Namen höchstens
im Flüsterton erwähnt wurden, hatten stets loyal zur Krone gestanden.
Drei ihrer Cousins waren in den Konflikt mit Frankreich verwickelt,
und wenn Verity als Junge zur Welt gekommen wäre, hätte sie sich bestimmt
in den Dienst des Königs gestellt. Es hatte ihr nie an Mut oder
Risikofreude gemangelt --- eine Tatsache, die ihre Tante manche schlaflose
Nacht gekostet hatte. Lady Billington wäre daher überrascht gewesen,
wenn sie gewusst hätte, dass Verity die Knie zitterten, während sie beobachtete,
wie der Ausländer und sein Komplize den Raum verließen.
Der Kaiser ...? Wellington ...? Die Worte schienen von den Wänden widerzuhallen.
Gütiger Himmel, worüber war sie das gestolpert? Und was,
um alles in der Welt, sollte sie nun tun?
Ihren ersten Impuls, den Ausländer zur Rede zu stellen und ihn dann
den Behörden zu übergeben, verwarf sie wieder. Es bestand die Möglichkeit,
dass man ihr nicht glauben würde. Ihr Wort hätte gegen das seine
gestanden, und zweifellos führte er authentisch aussehende Dokumente
mit sich, aus denen hervorging, dass er der harmlose Schweizer Uhrmacher
war, der er zu sein behauptete. Außerdem war da noch der andere
Mann zu bedenken, der anscheinend nur ein Diener war, der als Bote
fungierte. Doch wenn sie einen direkten Blick auf sein Gesicht werfen und
den Behörden eine genaue Beschreibung liefern könnte, würde dies mög-
licherweise zu seinem Herrn, dem eigentlichen Verräter führen.
Nachdem sie sich ihre weitere Vorgehensweise überlegt hatte, wollte
Verity ihr Versteck verlassen. Diesmal wurde sie durch ein Hausmädchen
daran gehindert, das im Schneckentempo das Geschirr zusammenräumte.
Obwohl sie eigentlich keine Zeit verlieren durfte, musste Verity ausharren.
Es war lebenswichtig, dass niemand von ihrer Anwesenheit in
diesem Raum etwas wusste.
Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis das Mädchen mit der Arbeit fertig
war. Gleich darauf eilte Verity auch schon zum Eingang der
Schankstube zurück. Rechts von ihr war die Theke, an der der Kutschenbegleiter
neben dem Passagier stand, der wie ein Farmer wirkte. Die dicke
Frau saß an einem Ecktisch und fütterte ihr Kind mit Suppe. Schließlich
entdeckte Verity auch ihre neue Zofe.
Meg unterhielt sich mit jemand, der sich außerhalb von Veritys Blickfeld
befand. Vermutlich war es der Spion, doch darüber war Verity nicht
sonderlich besorgt. Meg ahnte nichts von seinem Wahren Beruf und würde
sich völlig normal benehmen. Von dem Boten war nichts zu sehen.
Verity raffte ihre Röcke und lief den Gang zurück bis zu einer Tür,
durch die man, wie sie vermutet hatte, zu den Ställen gelangte. Der Himmel
war wolkenverhangen, doch es war noch hell genug, um die Außengebäude
deutlich erkennen zu können.
Der Hof schien verlassen zu sein. Das einzige Geräusch verursachten
die Pferde, die sich in ihren Geschirren bewegten. Die Postkutsche stand
nur ein paar Meter vom Eingang des Stalles entfernt. Als sie sich etwa auf
gleicher Höhe befand, bemerkte sie an der Rückfront des Wagens eine
Bewegung. Bei näherem Hinschauen erkannte sie den Kutscher, der mit
dem Rücken zu ihr auf das freie Land hinausblickte, während er eine Zigarre
rauchte. Er schien sich ihrer Gegenwart nicht bewusst zu sein.
Nachdem sie das letzte Stück auf Zehenspitzen zurückgelegt hatte, stellte
sie enttäuscht fest, dass der große Stall leer war.
„Was tappen Sie hier herum, Mädchen?“
Verity fuhr herum. Der Kutscher stand am Tor und versperrte ihr den
Ausgang. „Bereitet es Ihnen etwa Vergnügen, sich von hinten anzuschleichen
und unschuldige Damen fast zu Tode zu erschrecken?“ erkundigte
sie sich hochmütig.
Er warf den Stummel der Zigarre in eine Pfütze, verschränkte die Arme
vor der Brust und ließ seinen Blick unverschämt an ihr hinunter wandern.
„Allmählich frage ich mich, ob Sie wirklich so unschuldig sind,
Mädchen, und wie es kommt, dass Sie mit der Postkutsche reisen.“
Verity war es gewöhnt, mit Respekt und Höflichkeit behandelt zu werden,
doch dieser Mann schien seinen eigenen Gesetzen zu folgen. Sie wollte
ihn schon empört zurechtweisen, überlegte es sich aber dann anders.
„Wie lange sind Sie schon hier draußen? Und haben Sie zufällig gesehen,
wie ein Mann in einem grauen Mantel ähnlich dem Ihren den Gast-
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