KLINIKMAGAZIN des Universitätsklinikums Jena

KLINIKMAGAZIN des Universitätsklinikums Jena
wichtiger lebensbegrenzender Faktor gefunden, nicht aber der Stein des Weisen.
"Schon beim Fadenwurm", so Prof. Baniahmad, "hat der Hirnschutz allein nicht
funktioniert."
Aktuelle Ergebnisse der genetischen Alternsforschung
diskutiert
Den genetischen Mechanismen des Alterns widmete sich auch der Kongress
"Genetics of Aging", dessen Präsidentschaft Prof. Dr. Christoph Englert vom
Leibniz Institut für Altersforschung (Fritz-Lipmann-Institut) Jena und Prof. Dr. Aria
Baniahmad vom Institut für Humangenetik des Universitätsklinikums Jena
übernommen hatten. Vom 11. bis 13. Oktober diskutierten 250 Wissenschaftler
aus dem In- und Ausland aktuelle Ergebnisse der genetischen Alternsforschung.
Ob zelluläre Alterungsprozesse die Entstehung von Krebs unterbinden können?,
fragte Prof. Judith Campisi aus Berkeley, USA. Schon die Frage klingt paradox,
gilt Krebs doch geradezu als Paradebeispiel für altersbedingte Krankheiten.
Allerdings wird mit zunehmendem Alter auch die Fähigkeit der Zellen zur
Zellteilung verringert, und damit eine zentrale Voraussetzung für die
Krebsentstehung. Eine Krankheit, bei der die Rolle der Genetik für den
menschlichen Alterungsprozess besonders anschaulich wird, ist das so genannte
"Werner-Syndrom". Betroffene altern massiv und vorzeitig. Ergraut, überzogen mit
Falten und unter zahlreichen Alterskrankheiten leidend, sterben diese Patienten
sehr viel früher als andere. Verantwortlich für diese Krankheit ist ein
Genreparaturdefekt. Über den Nothobranchius furzeri, einen kleinen afrikanischen
Fisch, der innerhalb weniger Monate seinen kompletten Lebenszyklus durchläuft,
berichtete Dr. Alessandro Cellerino vom Fritz-Lipmann-Institut. Durch einen
Genomvergleich zwischen dieser kurzlebigen und einer verwandten langlebigeren
Art erhoffen sich die Wissenschaftler wichtige Aufschlüsse über Gene, die für die
Verkürzung der Lebensspanne verantwortlich sind.
Immuntherapeutische Behandlungswege bei Alzheimer
vorgestellt
Als besonders ergiebiges Forschungsfeld bei der Lösung des Alterungsrätsels
erweist sich die Telomer-Forschung. Telomere sind schleifenförmige DNA-
Fortsätze an den Enden von Chromosomen, die sich von Zellteilung zu Zellteilung
verkürzen. Haben sie eine bestimmte Kürze erreicht, hören die Zellen auf, sich zu
teilen. Die DNA kann dann nicht mehr kopiert werden, und dieser Kopierschutz
verhindert die Wucherung "alter" Zellen, die sich bereits häufig geteilt haben. Bei
Krebszellen ist dieser hochwirksame Zellschutz ausgeschaltet. Verantwortlich
dafür ist die Telomerase, ein Enzym, das dafür sorgt, dass die Telomer-Enden
erhalten bleiben und die Zelle "unsterblich" wird. Die Aktivität dieses Enzyms ist
also eine Voraussetzung für die Entstehung von Krebs. In den USA laufen bereits
klinische Studien zur Hemmung der Telomerase-Aktivität.
Für Alternsforscher und Onkologen gleichermaßen interessant ist die Wirkung
bestimmter Tumor-Suppressor-Proteine, die Zellschäden beheben und dafür
sorgen, dass die Krebsentstehung verhindert wird und Alterungsprozesse
aufgehalten werden können. Mit Hilfe transgener Mäuse, in denen die Wirkung
solcher Anti-Krebs-Proteine verstärkt wurde, ist es bereits gelungen, die
Anfälligkeit dieser Tiere für Krebs zu vermindern und gleichzeitig deren
durchschnittliche Lebensspanne deutlich zu verlängern.