Die Jahrtausendflut des Jahres 1342 prägt Deutschland

Jber. Wetterau. Ges. ges. Naturkunde 158. Jg. S. 119 – 129, 7 Abb. Hanau 01.09.2008
Die Jahrtausendflut des Jahres 1342 prägt
Deutschland
– Neue Forschungsergebnisse aus dem
Einzugsgebiet des Mains
Von Hans-Rudolf Bork und Annegret Kranz
mit 7 Abbildungen
1. Der Kirschgraben und sein Schwemmfächer im Spessart
Das kastenförmige Tal der Elsava windet sich von Heimbuchenthal zum Höllhammer
durch den Buntsandstein-Spessart. Kurz vor dem Erreichen des Höllhammers besitzt
das Tal der Elsava eine andere Form: Es ist dort, wo der von Westen kommende
Kirschgraben einmündet, schmaler als ober- und unterhalb. Am Westrand der Aue
sitzt hier eine Form, die Geomorphologen als Schwemmfächer bezeichnen (Abb. 1).
Offenbar ist das meiste Gestein, das bei der Einschneidung des Kirschgrabens in eine
kaltzeitliche Delle westlich des Elsavatals abgetragen worden war, nur bis an den Rand
der Elsava-Aue transportiert und dort abgelagert worden.
Abb. 1: Der Schwemmfächer des Kirschgrabens am Westrand der Elsava-Aue südlich
Heimbuchenthal im Spessart

Wann schnitt sich der Kirschgraben in den Sandstein? Welche klimatischen Bedingungen
führten zur Einschneidung? Lösten viele normale Starkniederschläge oder wenige
extrem intensive Niederschläge die Entstehung der im Querschnitt V-förmigen Schlucht
des Kirschgrabens aus? Hat der Mensch die Einschneidung begünstigt oder stammt die
Schlucht mit ihrem Schwemmfächer aus der letzten Kaltzeit, die vor etwa 11.700 Jahren
endete?
Schwemmfächer am Rand der Auen kleinerer Flüsse sind weder im Spessart noch in
anderen reliefierten mitteleuropäischen Landschaften selten. Warum haben wir den
Schwemmfächer des Kirschgrabens für unsere Untersuchungen ausgewählt? Eine Besonderheit
gab den Anlass: Ein Pfeifenkopf aus der Zeit um 1820/30 zeigt im Vordergrund
das damals im Besitz von Georg Ludwig Rexroth befindliche Eisenwerk des
Höllhammers und rechts im Hintergrund am Rand des oben erwähnten Schwemmfächers
die Reste eines stattlichen steinernen Gebäudes. Es sind die heute nicht mehr
oberflächlich zu erkennenden Relikte der Burg Mole (Abb. 2; www.spessartprojekt.de).
Steinerne oder hölzerne Fundamente am Rand eines Schwemmfächers lassen erwarten,
dass der Kern des Schwemmfächers nicht durch die Bautätigkeit zerstört wurde und andererseits
zumindest die jüngsten Schichten aufgrund der Baubefunde und zahlreicher
Funde gut zu datieren sind. Daher
begeleiteten wir eine archäologische
Grabung, die im Frühjahr und
Sommer 2008 an und um die Burg
Mole vom Spessartprojekt unter
der Leitung von Dr. Gerhard Ermischer
und Harald Roßmanitz unter
maßgeblicher ideeller, finanzieller und
aktiver Unterstützung der Gemeinde
Heimbuchenthal durchgeführt wurde
(www.spessartprojekt.de).
Abb. 2: Im Schwemmfächer verborgene
Mauerreste des Wohnturms
der Burg Mole in der Aue der Elsava
südlich Heimbuchenthal

2. Wann wurden 650 kg schwere Sandsteine transportiert?
Mit einem größeren Bagger wurden mehrere ausgedehnte Aufschlüsse (Bodengruben)
auf dem Schwemmfächer geöffnet (Abb. 3). Außerhalb der Burg Mole besaßen sämtliche
Aufschlüsse einen grundsätzlich identischen Grundaufbau:
Abb. 3: Anlage eines Aufschlusses auf dem Schwemmfächer des Kirschgrabens

•
•
•
•
In den oberen 50 bis 100 cm stand durch organische Substanz graubraun
gefärbtes schluffiges Material an (Schluff ist die Korngröße zwischen Ton und
Sand mit einem mittleren Durchmesser von 0,002 bis 0,063 mm gemäß DIN-
Norm). Es enthielt zahlreiche, meist wenige Millimeter kleine Holzkohlestücke,
die überwiegend auf Meilerplätzen im Einzugsgebiet des Kirschgrabens
abgetragen worden waren.
Darunter lag ein sandiger, stellenweise fast zwei Meter mächtiger
Grobmaterialkörper. Das Grobmaterial bestand aus eckigen, länglichen
Sandsteinen, die an den Rändern des Schwemmfächers vorwiegend 10 bis
50 cm dick waren. Auf dem Kamm des Schwemmfächers und etwas weiter
nach Norden besaß der Oberflächenabfluss, der die Steine in der Schlucht
ausgerissen und auf den Schwemmfächer transportiert hatte, die größte Energie.
Hier führte er kaum fassbar schwere Sandsteine heran: Einer der größeren war
etwa 140 cm lang und 650 kg schwer (Abb. 4). Welche für uns heute kaum
vorstellbaren Kräfte müssen aufgetreten sein, um einen derart schweren Stein
aus dem Gesteinsverbund loszureißen und über viele Zehnermeter oder gar
noch weiter zu transportieren? Heute werden in Mitteleuropa (außerhalb der
Alpen) durch den Abfluss überaus heftiger Gewitterregen in kleinen Gerinnen
Steine mit selten mehr als 30 cm Durchmesser bewegt.
Im unteren Teil des Schwemmfächers wurden Grobsande gefunden, die Bänder
mit zahlreichen kleineren Sandsteinen enthielten.
Sandige und lehmige Auensedimente der Elsava unterlagerten den
Schwemmfächer.
Die Burg Mole wurde 1438 verlassen. Archäologische und baugeschichtliche
Detailuntersuchungen der Burg Mole und des nördlichen Burggrabens durch Harald
Roßmanitz, die zahlreiche Funde zutage förderten (darunter mehrere hundert
Keramikfragmente), ermöglichten eine recht genaue Einengung der Ablagerungszeit
des mächtigen Grobmaterialkörpers im Schwemmfächer in das 14 Jahrhundert.

Abb. 4: Vom Abfluss eines extrem starken Niederschlagsereignisses im 14. Jh. transportierte
Sandsteine (geborgen aus einem Grobmaterialkörper im Schwemmfächer des Kirschgrabens
am Rand der Aue der Elsava; Länge des Maßstabes: 1 m)
3. War der Spessart im Mittelalter eine waldreiche Landschaft?
Vollzogen sich diese gewaltigen Veränderungen des Kirschgrabens und seines
Schwemmfächers im Verlauf des 14. Jahrhunderts in einer vom Wald beherrschten,
abgelegenen Mittelgebirgslandschaft? In dem Märchen „Das Wirtshaus im Spessart“
vermittelt Wilhelm Hauff 1828 der breiten Öffentlichkeit einen von Räubern beherrschten,
dunklen Spessartwald. Ein knappes viertel Jahrhundert später beschreibt Rudolf
Virchow (1852) in einem eindrucksvollen Reisebericht „Die Noth im Spessart“. Im 19.
Jahrhundert spiegelte das von Virchow dargestellte Bild vom düsteren Spessart wohl
tatsächlich zeitweise und lokal auch die soziale Wirklichkeit wider. Jedoch weisen jüngere
Untersuchungen (vgl. die Wirtschaftsgeschichte des Spessart von Gerrit Himmelsbach,
http://www.spessartprojekt.de/spessart/bibliothek/Wirtschaftsgeschichte.php) und auch
unsere Grabungsergebnisse auf einen völlig anderen, waldarmen Spessart im 13. und
frühen 14. Jahrhundert. Vor der Ablagerung des mächtigen Grobmaterialkörpers und der
auf ihm liegenden schluffigen Schicht bedeckten nicht sehr dicke fruchtbare Böden aus
Löß (in den trockenen Phasen vor allem der letzten Kaltzeit vom Wind herantransportierte
und auch im Spessart abgelagerte Stäube) den überwiegenden Teil des Einzugsgebietes
des Kirschgrabens. Heute sind nur noch in einem kleinen schmalen Gürtel entlang der
Wasserscheide um den Heimathenhof Reste der kaltzeitlichen Lößdecke erhalten.

Der Schwemmfächer des Kirschgrabens informiert uns also exemplarisch nicht nur
für den Spessart über DAS Umweltdrama des vergangenen Jahrtausends. Im Verlauf
von wenigen Stunden oder Tagen hatte der Spessart seine ursprüngliche Fruchtbarkeit
verloren; er wurde danach zwangsläufig zu einer Waldlandschaft – die bis in das 18.
Jahrhundert von Eichen und Buchen dominiert war (nicht von Fichten oder Tannen).
4. Der Verlauf des Jahrtausendregens im Juli 1342 in Mitteleuropa
Welches extreme Niederschlagsereignis hat diese verheerende Umweltkatastrophe
verursacht (da Menschen durch Landnutzung die Katastrophe erst ermöglichten,
handelt es sich hier um eine Umweltkatastrophe und nicht um eine Naturkatastrophe!)?
Schriftquellen geben eine klare Antwort: Kein Starkniederschlag wurde im 14.
Jahrhundert (und auch in der Zeit davor und danach) derart of erwähnt; kein anderes
Witterungsereignis hatte derart gravierende Folgen wie dasjenige im Juli des Jahres
1342 (Bork 1983, 2006, Dotterweich und Bork 2007).
Schriftquellen belegen, dass eine warme, feuchte Luftmasse aus dem östlichen
Mediterranraum in das westliche Mitteleuropa vorgedrungen war (Roth 1996, Bork et
al. 1998). Hier strömte sie über eine kühlere, also schwerere Luftmasse im Nordwesten.
Die auf der kühlen aufsteigende wärmere Luftmasse aus dem Mittelmeergebiet kühlte
sich ab. Dabei kam es zu starker Kondensation, zu gravierender Wolkenbildung und zu
ganz außergewöhnlich ergiebigen Niederschlägen. Am 19. Juli setzten die Starkregen
in Franken und Thüringen ein. Die Front wanderte von hier aus weiter in westliche und
nördliche Richtung und führte auch dort zu extrem hohen Niederschlagsintensitäten.
Schließlich war der gesamte Raum zwischen Eider und Donau, Maas und Oder
(möglicherweise gar bis zur Weichsel) betroffen.
Der Bewegungsverlauf der Luftmassen wird nach dem niederländischen Meteorologen
W. J. van Bebber als „Vb-Zugbahn“ bezeichnet. Eine derartige Wetterlage – mit
feuchten, aus dem östlichen Mittelmeerraum anströmenden Luftmassen – ist gar nicht
so selten. Sie war in jüngster Zeit verantwortlich beispielsweise für die Oderflut 1997
und die Elbüberschwemmung 2002. Die Abflussmengen lagen 1342 wohl um das 50-
bis 100-fache über denjenigen in den Jahren 1997 oder 2002.
5. Die kurzfristigen Folgen des Jahrtausendregens
Der Abfluss des Jahrtausendniederschlags floss im Kirschgraben zusammen. Die
Wassermassen rissen dort selbst große Steine aus dem Verband des Sandsteins; sie
veränderten die Länge und die Form des Kirschgrabens, erhöhten und vergrößerten
dessen Schwemmfächer drastisch. Vor allem der Abfluss dieses einen Regens nahm
den Böden im Einzugsgebiet ihre Fruchtbarkeit für Jahrtausende und beendete damit an

vielen Standorten die vorausgegangene landwirtschaftliche Nutzung und den Weinbau.
Wie wirkte der Katastrophenregen des Jahres 1342 andernorts? Grabungen der Autoren
belegen ein Schluchtenreißen und starke flächenhafte Bodenerosion auch außerhalb des
Spessarts, ja in dem gesamten Raum, den der Regen im Juli 1342 heimsuchte und der
in jenen Tagen nicht von dichter Vegetation bedeckt war (Bork 1983, 2006, Bork et al.
2006, Dotterweich und Bork 2007).
Abb. 5: „Am 21. Juli
1342 stieg der Main in
wenigen Stunden gewaltig
an. Die Mainbrücke
mit ihren Türmen, die
Mauern und viele steinerne
Häuser der Stadt
stürzten zusammen. Am
Domportal erreichte das
Wasser die steinernen
Statuen, oberhalb der
Stufen.“ (Bauinschrift
vom Hof zum Großen
Löwen in Würzburg,
Mainfränkisches Museum
in Würzburg; Quelle:
Bork 2006)
Schriftquellen beschreiben besonders die Wasserhöhen der resultierenden
Überschwemmungen in den größeren Flußauen und die Infrastrukturschäden.
Zwei Beispiele illustrieren die Schäden entlang des Mains. In Würzburg rissen die
Wassermassen die Mainbrücke fort; das Hochwasser erreichte hier gar die steinernen
Statuen oberhalb der Stufen des Domportals (Abb. 5). Grotefend (1884, S. 5f.) nennt
ganz außergewöhnliche Wasserhöhen für 12 Kirchen in Frankfurt am Main am 20., 21
oder 22. Juli 1342:
Sankt Jakob 3 Schuh
Barfüßer Kirche 4 Schuh
Sankt Niklas 6 Schuh
St. Elsbeth 7 Schuh
Kirche zum Heiligen Geist 7 Schuh
St. Anna 7 Schuh
Deutschherrenkirche 7 Schuh
Kirche unser Frauen Brüder 7 Schuh
Kirche zu den Weißen Frauen 7 Schuh
Prediger Kirche 9 Schuh
Kirche zu den drei heiligen Königen 12 Schuh
St. Jörg bis unter die
untersten Schwibbögen

Einige Berichte veranschaulichen die Dramatik des Ereignisses in Frankfurt am Main
sowie in Sachsenhausen und die Reaktionen der Bewohner. „1342 hat sich auf Marien
Magdalenen Tag eine solche Flut ergossen, da mancher Ort unter Wasser gesetzt
worden. […] Der Main war so hoch gestiegen, daß das Wasser rings um Sachsenhausen
herumging und zu Frankfurt alle Straßen unter Wasser standen. Selbst in den Kirchen
hatte man etliche Schuh hoch Wasser, darum Jedermann in der Furcht gestanden, die
ganze Stadt würde vergehen. […] Zumittelst wollte die hohe Flut nicht ablassen sondern
es riß auf St. Jacobs Tag um 1 Uhr die Brücke und der Turm samt dem Pfeiler darauf
die neu erbaute Kapelle gegen Sachsenhausen zugestanden, aus dem Grund hinweg
bis auf 6 Schwibbögen gegen Frankfurt zu. Zu Sachsenhausen machte das Wasser ein
Loch oder Grube in die Erde welche 100 Ellen lang, 10 Ellen tief und 25 Ellen breit
war, der Steinweg war auch ganz zerrissen. […]“ (Aus dem Nachlass der Rheinischen
Naturforschenden Gesellschaft im Stadtarchiv Mainz, Abschriften und Quellen über
Naturkatastrophen, die im 19. Jh. von Dr. Jos. Wittmann zusammengestellt worden
waren; vgl. Abb. 6, 7).
„Diß hat großen schrecken bracht, darum die von Sachsenhaußen auf den Mölberg
genannt zum Hohenrad geflohen, allda hüttlein gemacht; die von Franckfurt in die
dörfer. […] und auf denselbigen tag haben die einwohner alle gefastet zu waßer und
brod und am nächsten tag nach sankt Jacob tag ein prozeß gehalten, alle geistlich und
weltlich, reich und arm, barfus gangen, haben getragen 100 Stangenkerzen und 600
kleine Kerzen […]“(Grotefend 1884, S. 5 f.).
Abb. 6 u. 7: Das Jahr 1342 in den Abschriften und Quellen über Naturkatastrophen, die
im 19. Jh. von Dr. Jos. Wittmann zusammengestellt worden waren (aus dem
Nachlass der Rheinischen Naturforschenden Gesellschaft im Stadtarchiv Mainz)

6. Die langfristigen Folgen des Jahrtausendregens
In den Mittelgebirgen Deutschlands gingen im Verlauf jener verheerenden Woche
im Juli des Jahres 1342 vor allem bis dahin ackerbaulich genutzte fruchtbare,
jedoch geringmächtige Böden verloren. Sie wurden häufig vollständig abgetragen.
Seitdem stehen dort oftmals steinreiche oder lehmig-steinige Substrate an, die nur
forstwirtschaftlich zu nutzen sind. Das abgespülte Substrat wurde hauptsächlich auf
den Unterhängen und an den Rändern kleiner Talauen abgelagert.
An manchen Mittelgebirgsstandorten werden sich durch bodenbildende Prozesse erst in
vielen Jahrtausenden wieder landwirtschaftlich nutzbare Böden entwickelt haben. An
anderen Mittelgebirgsstandorten wird zunächst die erneute Ablagerung von Lössen in
der nächsten Kaltzeit und dann die darauf folgende Warmzeit abzuwarten sein, bis hier
wieder ertragreicher Ackerbau betrieben werden kann.
Ohne Kenntnis des Jahrtausendregens und seiner Folgen ist durchaus verständlich, dass
Agrarhistoriker die „Fehlsiedlungstheorie“ entwickelten. Diese besagt, die Besiedlung
einiger Bereiche in den Mittelgebirgen sei fehlgeschlagen, da die Siedler erst die dort
schon immer charakteristische Unfruchtbarkeit der Böden selbst erfahren mussten und
eine Aufgabe (Wüstfallen) resultierte. Diese Böden waren jedoch vor 1342 überwiegend
fruchtbar und ackerbaulich nutzbar.
Rascher vollzog sich die Regeneration von Böden in den Sanden der
Jungmoränenlandschaften Norddeutschlands. Nach 1342 wüstgefallene Standorte
bewaldeten sich auch dort. Jedoch entstanden im Verlauf weniger Jahrhunderte erneut
Böden, die teilweise seit dem 17. oder 18. Jahrhundert wieder ackerbaulich genutzt
werden konnten (Bork et al. 1998).
In der Wetterau und in der Lößbörde nördlich der Mittelgebirge hat sich das Ereignis
des Jahres 1342 hingegen wohl auf weit mehr als 80% der Oberfläche kaum ausgewirkt.
Viele Hänge besitzen hier eine geringe Neigung. Die Lösse waren (und sind) zumeist
derart mächtig, dass auch nach der Abtragung der oberen Zentimeter oder Dezimeter
ein ausreichender Teil des Lösses an den Standorten verblieb, um eine Fortsetzung des
Ackerbaus zu ermöglichen.
Die Hänge und die kleineren Tiefenlinien lößerfüllter Beckenlandschaften (z. B.
des Kraichgaus im nordwestlichen Baden-Württemberg oder des Untereichsfelds in
Südniedersachsen) wurden hingegen stark zerschluchtet. Oftmals brachen die steilen,
im Juli 1342 entstandenen Wände der Schluchten bald ein. Zwischen den kollabierten
Blöcken in den Schluchten sedimentierte während schwacher Gewitterregen oberhalb im
Ackerland abgetragenes Substrat. In der Folgezeit wurden die teilverfüllten Schluchten
als Dauergrünland genutzt.

7. Die Entwicklung nach dem Jahrtausendregen
Auf den Jahrtausendregen folgte für viele Bewohner Europas ein noch dramatischeres
Ereignis: Die Beulenpest verursachte von 1348 bis 1350 ein Massensterben.
Zusammen mit den Hungersnöten der zweiten Dekade des 14. Jahrhunderts bewirkte
diese Pestpandemie ein Rückgang der Bevölkerungsdichte in Deutschland um mehr
als ein Drittel. Der Bedarf an Ackerfläche nahm ab. Das Wüstfallen von Fluren, das
u. a. bereits durch die Folgen des Jahrtausendregens viele Standorte nicht nur in den
Mittelgebirgen erfasst hatte, verstärkte sich wesentlich. Im Vergleich zum späten 13.
Jahrhundert verdreifachte sich die waldbedeckte Fläche Deutschlands nach der Mitte
des 14. Jahrhunderts.
Damit wurde auch eine veränderte Ernährung möglich. Im 13. Jahrhundert waren die
Landschaften Mitteleuropas so intensiv zur Nahrungsmittelerzeugung genutzt worden
wie wohl niemals davor. Hohe Fleischpreise ermöglichten vorwiegend nur einer kleinen
Oberschicht den Verzehr von Fleisch. Die meisten Mitteleuropäer lebten von pflanzlichen
Produkten, waren Vegetarier. Mit dem starken Rückgang der Bevölkerungszahl bis
zur Mitte des 14. Jahrhunderts nahm der Nahrungsmittelbedarf ab und die Wälder
dehnten sich danach aus. In den neuen Wäldern wurden vor allem Schweine und Rinder
gehalten. Damit erhielt der überwiegende Teil der Bevölkerung Zugang zu Fleisch. Der
Fleischkonsum schnellte in die Höhe, im Durchschnitt zeitweise wohl auf deutlich mehr
als zwei Pfund Fleisch und Wurst pro Person und Tag (Bork 2006).
Die beschriebenen Wechselwirkungen von naturräumlichen Gegebenheiten wie Relief-
und Bodeneigenschaften, extremen Witterungsereignissen, Landnutzung und Ernährung
sind faszinierend und – zumindest teilweise – unerwartet.

7. Dank
Wir danken Herrn Dr. Gerhard Ermischer und Herrn Harald Roßmanitz vom
Archäologischen Spessart-Projekt und dem 1. Bürgermeister von Heimbuchenthal, Herrn
Rüdiger Stenger, ganz herzlich für die Ermöglichung und die intensive Unterstützung
der geoarchäologischen Untersuchungen an der Burg Mole bei Heimbuchenthal im
Spessart. Herr Harald Roßmanitz datierte zahlreiche Keramikfunde in und um Burg
Mole. Frau Gertrud Bork beschaffte und bearbeitete Material zum Jahrtausendregen
von mehr als 20 zahlreichen Archiven in Deutschland.
8. Literaturverzeichnis
Bork, H.-R. (1983): Die holozäne Relief- und Bodenentwicklung in Lößgebieten –
Beispiele aus dem südöstlichen Niedersachsen. In: H.-R. BORK & W. RICKEN,
Bodenerosion, holozäne und pleistozäne Bodenentwicklung, Catena SUPPL.
3: 1-93; Braunschweig
Bork, H.-R. (2006): Landschaften der Erde unter dem Einfluss des Menschen. 207 S.
Darmstadt (WBG / Primus-Verlag).
Bork, H.-R., H. Bork, C. Dalchow, B. Faust, H.-P. Piorr & T. Schatz (1998): Landschaftsentwicklung
in Mitteleuropa. Wirkungen des Menschen auf Landschaften.
328 S. Gotha (Klett-Perthes).
Dotterweich, M. und H.-R. Bork (2007): Jahrtausendflut 1342. Archäologie in
Deutschland. 4/2007, S. 38-40.
Grotefend, H. (1884): Quellen zur Frankfurter Geschichte. Bd. 1. Frankfurt am Main.
Roth, R. (1996): Einige Bemerkungen zur Entstehung von Sommerhochwasser aus
meteorologischer Sicht. Zeitschr. f. Kulturtechnik u. Landentwicklung, 37:
241-245.
Anschrift der Autoren:
Hans-Rudolf Bork und Annegret Kranz
Ökologie-Zentrum
Christian-Albrechts-Universität zu Kiel
Olshausenstr. 40
24098 Kiel