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Francois-René de Chateaubriand
Erinnerungen aus Italien, England und Amerika
Mit einem Nachwort von Johannes Willms
2007. 1. Auflage. 163 Seiten, Leinen mit Lesebändchen im Schmuckschuber.
Süddeutsche Zeitung Edition
Chateaubriands "Erinnerungen aus Italien, England und Amerika" wurden 1816 von
Wilhelm Adolf Lindau ins Deutsche übertragen.
François-René Vicomte de Chateaubriand brillierte in seinem fast achtzigjährigen Leben
in vielen Rollen: als Reisender in Nordamerika und im Heiligen Land, in Italien
und Griechenland, als Diplomat, Minister und Politiker, vor allem jedoch als Schriftsteller.
Der Band "Erinnerungen aus Italien, England und Amerika" versammelt Fragmente
von Reisebeschreibungen, die zwischen 1801 und 1806 in der Zeitschrift Mercure de
France erschienen. Der Band verdankt sich vermutlich einer buchhändlerischen Spekulation
des Londoner Verlegers Henry Colborn, der das lebhafte Verlangen des zeitgenössischen
Publikums nach Reiseliteratur und den europäischen Ruhm Chateaubriands
ausbeuten wollte, der mit dem im April 1814 erschienenen politischen Pamphlet
"De Buonaparte et des Bourbons" neuen Glanz erhalten hatte. Doch eignet dieser
Kompilation ein eigener Reiz. Dem heutigen Leser gewährt sie einen Einblick in die
Werkstatt des Autors, und sie regt an, einen bekannten Unbekannten wiederzuentdecken.
Dazu könnte etwa die zu Recht berühmte Schilderung Roms und der Umgegend
verführen, die am 3. März 1804 unter dem Titel "Lettre à M. de Fontanes sur la
campagne romaine" im Mercure de France erschien und die mit lebhaftem Kolorit
den Anblick der Ewigen Stadt malt, wie er sich Chateaubriand im Sommer 1803 darbot.
Entsprechendes gilt auch für die Reise auf den Montblanc, einen Ausflug, den
Chateaubriand Ende August 1805 unternahm und dessen Bericht er am 1. Februar
1806 im Mercure de France veröffentlichte.
Der Ausbruch der Revolution 1789 sowie eine nach dem Verzehr des Erbes rasch
wachsende Schuldenlast veranlassten Chateaubriand im Frühjahr 1790, erneut Pläne
für eine Reise nach Amerika zu schmieden. Dies stand ganz im Einklang mit jener
schwärmerischen Mode, die unter der "Generation von 1789" grassierte, für die
Nordamerika der ferne, lockende Horizont war, auf den sie ihre Sehnsüchte, Ideale,
Hoffnungen und Mythen projizieren konnten, die von der Aufklärung geweckt worden
waren. Davon ließ sich auch Chateaubriand umtreiben, aber für ihn war zudem charakteristisch,
dass er für diese Amerika-Reise stets ein zwar grandioses, aber ebenso
praktisches Motiv in den Vordergrund stellte: die Entdeckung der Nordwest-Passage
des amerikanischen Kontinents. Immer wieder kam er darauf zurück: In dem "Essai
sur les révolutions" (1794), in der Erzählung "Atala" (1801) und in dem Bericht über
die "Voyage en Amérique", der ursprünglich Teil seiner "Mémoires d’outre-tombe"
sein sollte, aber dann als eigenständiger Text erstmals in den Œuvres complètes von
1826 veröffentlicht wurde. Am ausführlichsten ging er darauf in den "Mémoires
d’outre-tombe" ein, an denen er seit 1811 arbeitete, die aber erst 1849/50, ein Jahr
nach seinem Tod, in zwei Bänden publiziert wurden.
Seine Absicht, so hieß es dort, sei gewesen, die schiffbare Verbindung zwischen dem
Atlantischen und dem Pazifischen Ozean zu entdecken, eine Chimäre, die damals
zahlreiche Gemüter narrte. Wie Bonaparte sei er ein kleiner, völlig unbekannter Un-