Frühförderung für Säuglinge?

Frühförderung
für
Säuglinge?
Eine anregende Umwelt
kann die Hirnstruktur beeinflussen.
Dies gilt für Kinder genauso wie
für Erwachsene.
Foto: Keystone
Welche Bedeutung haben die
ersten drei Jahre für die Entwicklung
des Gehirns? Müssen
sich Eltern Sorgen machen,
wenn ihr Dreijähriges
nicht Ballett tanzt, kein Instrument
spielt und nur eine
einzige Sprache spricht? Weit
gefehlt: Die Entwicklung des
Gehirns ist nach drei Jahren
keineswegs abgeschlossen,
wie die moderne Hirnforschung
zeigt.
Der Gedanke, seinem Kind durch
eine möglichst frühzeitige Förderung
einen Vorsprung im späteren Leben
zu sichern, ist weit verbreitet. Zahlreiche
kommerzielle Anbieter machen
sich dies zunutze. Mit Schlagworten
wie «Die ersten drei Jahre
währen ein ganzes Leben lang» wird
suggeriert, dass die Zukunft unserer
Kinder massgeblich davon abhängt,
welche Förderung wir ihnen in den
ersten drei Lebensjahren haben angedeihen
lassen.
Der Blick der Hirnforschung
auf den Mythos
der ersten drei Jahre
Wir können besorgte Eltern beruhigen:
Die Hirnforschung hat keinerlei
Belege dafür, dass die ersten drei Jahre
eine Art Fenster für die Entwicklung
des Gehirns darstellen, und dass dieses
Fenster sich nach drei Jahren
unwiderruflich schliesst. Wahr ist hingegen,
dass sich in den ersten drei
Lebensjahren eine enorme Anzahl von
Kontakten zwischen den Nervenzellen
im Gehirn bilden. Daraus wird
nun fälschlicherweise oft geschlossen,
dass das Ende dieser Periode einem
abrupten Ende von spezifischen
Lerngelegenheiten gleichkommt.
Was macht Intelligenz aus?
Unser Verhalten hängt wesentlich
von der Bildung passender Verbindungen
zwischen Nervenzellen im
Hirn ab. Diese Verbindungen werden
in der wissenschaftlichen Sprache als
Synapsen bezeichnet. Neurologen
haben herausgefunden, dass sich die
«synaptische Dichte» – das ist die
Anzahl Kontaktstellen zwischen
Hirnzellen – im Laufe unseres Lebens
7 das Gehirn 4/2008
nach einem interessanten Muster verändert:
Die synaptische Dichte folgt
von der Geburt über die Kindheit bis
zum Erwachsensein einer umgekehrten
U-Kurve: niedrig, hoch, niedrig.
Die Entwicklung des Gehirns:
«Blühen» und «Stutzen»
Nach der Geburt und in den ersten
Lebensjahren findet eine schnelle
Zunahme der synaptischen Dichte
statt. Man nennt diesen Vorgang
auch «Blühen». Dieser Prozess wird
durch die enorme Menge von neuen
Reizen gefördert, die von der Umwelt
des Kindes ausgehen. Die synaptische
Dichte kann zwischen dem ersten
und zweiten Lebensjahr einen um
etwa 50 Prozent höheren Wert als bei
durchschnittlichen Erwachsenen erreichen.
Nach dem Blühen beginnt
eine Phase des «Stutzens», in der die
Synapsen abgebaut werden, die
wenig oder nie gebraucht werden.
Zwischen dem 2. und 16. Lebensjahr
erreicht die synaptische Dichte das
Niveau, auf dem sie das erwachsene
Leben lang bleibt.
Es ist wichtig zu verstehen, dass eine
hohe Anzahl Synapsen nicht automatisch
mehr Denkkraft und Intelligenz
bedeutet. In bestimmten Fällen von
geistiger Behinderung verfügen die
Patienten über eine aussergewöhnlich
hohe synaptische Dichte. Der
Verlust von Synapsen scheint für eine
normale Hirnentwicklung von fundamentaler
Bedeutung zu sein.
Lässt sich die
Hirnentwicklung fördern?
Es wird oft behauptet, dass eine
frühe Stimulation die Bildung von
Synapsen im kindlichen Gehirn auslöst.
Diese Annahme kann von der
Hirnforschung nicht bestätigt werden.
Wissenschaftliche Untersuchungen
deuten darauf hin, dass eine
Stimulation durch die Umwelt diesen
Prozess weder auslöst noch beschleunigt.
Nach bisherigen Erkenntnissen
unterliegt dieser Prozess im Wesentlichen
der genetischen Kontrolle und
keinen Umwelteinflüssen. Es trifft
wohl zu, dass anregende Umwelten
die Hirnstruktur beeinflussen können.
Doch solche Veränderungen finden
während des gesamten Lebens

Vorschau auf
Newsletter
1/2009
Sprache und
Gehirn
(20. Februar)
statt. Kinder wie Erwachsene können
also von einer anregenden Umwelt
profitieren.
Ist Lernen auf gewisse
Lebensphasen beschränkt?
Ein grosser Teil der Hirnentwicklung
findet am Ende der Schwangerschaft
und in den ersten Lebensjahren nach
der Geburt statt. Trotzdem ist das
Gehirn danach keineswegs festgelegt,
selbst nach Abschluss der Adoleszenz
nicht. Das Gehirn behält die Fähigkeit
zur Reorganisation das ganze
Leben lang bei. Das Erlernen kulturell
vermittelter Fertigkeiten wie
Lesen, Rechnen, Schach oder Musizieren
ist nicht auf bestimmte Phasen
beschränkt. Nach dem heutigen
Stand der Forschung gibt es zwar
sensitive Phasen, oder mit anderen
Worten optimale Perioden für das
Aneignen neuer Fertigkeiten und
Fähigkeiten. Lernen zu einem späteren
Zeitpunkt ist jedoch immer noch
möglich – auch wenn es mit etwas
grösseren Anstrengungen verbunden
sein mag.
Es ist also nicht korrekt, dass sich am
Ende der ersten drei Lebensjahre
«Entwicklungsfenster» schliessen
und damit der weitere Lebensweg
endgültig vorgezeichnet wäre. Kein
Zweifel besteht jedoch daran, dass
die ersten Lebensjahre für das Kind
von grosser Bedeutung sind. Es
braucht die Gelegenheit, seine Sinne
zu schärfen, sich zu bewegen, Erfahrungen
zu sammeln, die Sprache zu
üben und Kontakte mit anderen
Menschen zu knüpfen.
Die Hirnentwicklung ist nach dem
dritten Lebensjahr keinesfalls abgeschlossen.
Was danach folgt, ist vielmehr
der Beginn eines langen Entwicklungs-
und Reifungsprozesses.
Hier spielen die Stimulation durch
die Umwelt und die Erfahrungen tatsächlich
eine Rolle.
Literaturhinweis:
BRUER, JOHN T.: Der Mythos der ersten drei
Jahre. Warum wir lebenslang lernen. ISBN
3-407-22124-X
Man darf niemals
«zu spät» sagen. Es ist
immer Zeit für einen
neuen Anfang.
Foto: Keystone
Wie wir Sprache erwerben.
Die Sprache formt unser Denken.
Sprach- und Sprechstörungen.
Woche des Gehirns: Programm
8 das Gehirn 4/2008