Ottmar Mergenthaler zum 150.Geburtstag

Am 17. August kommt Mergenthaler erstmals
in Kontakt mit dem Druckgewerbe:
Charles T. Moore besucht die Werkstatt mit
Plänen einer Schreibsetzmaschine für
den lithografischen Druck. Diese stammen
von James O. Clephane. Mergenthaler verbessert
sie im Laufe eines Jahres.
Eine dem Tacheotyp des Dänen Christian
Sörensen ähnliche Maschine baut der
amerikanische Ingenieur Josef Thorne.
Verbesserung: das Ablegen erfolgt automatisch,
zur Bedienung braucht man also
nur noch zwei Personen, den Taster und
den Ausschließer. Die Maschine findet
recht große Verbreitung. Stundenleistung:
6.000 bis 7.000 Buchstaben.
Die Firma Hahl
zieht nach
Baltimore um.
Ende des Jahres:
Fertigstellung der
Prägemaschine.
Mergenthaler wird
Hahls Teilhaber.
Mergenthaler versucht die
Prägemaschine zu verbessern,
stellt aber die Versuche ein.
Stattdessen entwirft er eine
Zeilengießmaschine, deren
Pläne er am Ende zerreißt;
James O. Clephane ermutigt
ihn weiterzumachen.
Mergenthaler trennt sich von August Hahl
und gründet eine eigene Werkstatt in
Baltimore Bank Lane. Für die Fortsetzung
seiner Erfindertätigkeit findet er in Rechtsanwalt
L. G. Hine einen neuen Geldgeber.
Im Sommer wendet sich
James O. Clephane an
Mergenthaler: Er will eine
Matrizenprägemaschine
bauen lassen und dafür die
Stereotypie nutzen.
Mergenthaler
heiratet Emma
Lachenmayer;
zwischen 1883
und 1894 werden
fünf Kinder
geboren.
1876
1877
1878
1879
1880
1881
1882
nismus als Ganzes betrachtet werden müsse. Jedes
neu Hinzugefügte mußte mit den anderen Teile harmonieren,
um ein Ganzes zu bilden, das im einzelnen
vollkommen ist und bei dem doch alles ineinander
greift.“
Mergenthaler war auf dem richtigen Weg. Die drohende
Arbeitslosigkeit im eigenen Land und verwandtschaftliche
Beziehungen nach Übersee brachten den
erst Achtzehnjährigen 1872 nach Amerika. Die Werkstatt
seines Vetters August Hahl, in der unter anderem
Patentmodelle gebaut wurden, befand sich in Washington,
wo auch das Patentamt seinen Sitz hatte. Aufträge
gab es demnach genug, und so wurde Mergenthaler
doch noch ein „Verfertiger von mathematischen Instrumenten“
und technischen Apparaturen. 1876 kam er
durch den Erfinder Charles T. Moore mit dem Druckgewerbe
und dem Thema Setzen in Berührung. Die
Idee, den Handsatz zu mechanisieren, ließ ihn daraufhin
nicht mehr los. Seine aufwändigen und zunächst
noch erfolglosen Versuche in dieser Richtung führten
zu finanziellen Schwierigkeiten in der bald gemeinsam
mit Hahl geleiteten Firma und dann zur Trennung.
1882 gründete Mergenthaler in Baltimore seine eigene
Werkstatt und experimentierte neben der Alltagsarbeit
weiter.
An eine Typensetzmaschine hat Mergenthaler nie
auch nur einen Gedanken verschwendet. Er verschaffte
sich schnell Kenntnisse über die bisherigen Mechanisierungsversuche
und schlug ganz bewusst einen anderen
Weg ein. Ihn beschäftigte die Idee, indirekt vorzugehen.
Das führte ihn vom Prägen erhabener Typenstempel
nach Art der Stereotypie zur Stabsetz- und
Gießmaschine von 1884; ihre vertikal angeordneten
schmalen Matrizenstangen enthielten jede mehrere
vertiefte Schriftbilder. Über eine Klaviatur wurden sie
zeilenweise aneinandergereiht, von Hand ausgeschlossen
und noch in der Maschine mit flüssigem Metall
ausgegossen. Die Vorführung dieser Maschine am
26. Juli 1884 in kleinem Kreise könnte man bereits als
die Geburtsstunde der Setzmaschine bezeichnen. Doch
Mergenthaler war noch nicht zufrieden. Er arbeitete
weiter und löste mittels Doppelkeil auch das Problem
des automatischen Ausschließens. Als er 1885 auf die
damit ausgestattete neue Maschine das Patent anmelden
wollte, stellte sich heraus, dass J. W. Shuckers schon
ein Patent auf den Doppelkeil besaß und es bereits an