Die Schachnovelle, Text - Scelva

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I. _________________________________________________
Auf dem grossen Passagierdampfer, der um Mitternacht von New York nach Buenos Aires abgehen
sollte, herrschte 1 die übliche Geschäftigkeit 2 vor der Abfahrt. Viele Leute standen herum, Namen wurden
gerufen, Koffer wurden getragen, Kinder liefen neugierig auf dem Schiff herum, während das Orchester
spielte.
Ich stand mit einem Freund im Gespräch, als ich neben uns einen Mann sah, der von Reportern
fotografiert und interviewt wurde.
Mein Freund lächelte und sagte:”Wir haben einen Prominenten an Bord, den Czentovic.”
“Wer ist das?” fragte ich.
“Mirko Czentovic, der Schachweltmeister. Er hat in ganz Amerika Schach gespielt und überall
gewonnen. Jetzt fährt er zu neuen Triumphen nach Argentinien.”
Und jetzt erinnerte ich mich an diesen jungen Weltmeister und an seine Karriere. Mein Freund, ein
aufmerksamerer 3 Zeitungsleser als ich, konnte mir einige Anekdoten über Mirko Czentovics Leben
erzählen.
“Man sagt, dass er keinen Satz ohne orthographische Fehler schreiben kann und völlig ungebildet 4 ist.
Der Sohn eines armen Bauern war nach dem Tod seines Vaters als 12 jähriger von einem Priester des
Dorfes aufgenommen worden. Der Priester versuchte, mit einigen Nachhilfestunden, dem ungebildeten,
rückständigen 5 Kind zu helfen. Aber alle Anstrengungen waren vergeblich 6 . Mirko sah jedes
geschriebene Wort immer wieder wie fremd an. Wenn er rechnen sollte, musste er auch im Alter von 14
Jahren noch seine Finger zu Hilfe nehmen. Ein Buch oder eine Zeitung waren für ihn unverständlich 7 . Er
machte nichts, ohne dass man ihn dazu aufforderte. Er stellte nie eine Frage, spielte nie mit anderen
Kindern und saß, wenn er nichts zu tun hatte, nur alleine herum mit jenem leeren 8 Blick, wie ihn die
Schafe 9 haben. Wenn der Priester mit dem Gendarmen abends seine Schachpartie spielte, saß er dumm
daneben und starrte 10 schläfrig und gleichgültig 11 auf das karierte Brett.
Eines Abends im Winter, während der Priester und der Gendarm ihre tägliche Schachpartie spielten, kam
ein Bauer und klingelte an der Tür.
Seine alte Mutter läge im Sterben und der Priester solle bitte kommen, um ihr die letzte Ölung 12 zu geben.
Ohne zu Zögern folgte der Priester dem Bauern. Der Gendarm blieb noch.
1 herrschen = régner
2 die Geschäftigkeit, -en = l’activité, l’empressement
3 aufmerksam = attentif
4 ungebildet ≠ gebildet = inculte
5 rückständig = arriéré
6 vergeblich = vain
7 unverständlich = incompréhensible
8 leer ≠ voll = vide
9 das Schaf, -e = le mouton
10 starren = regarder fixement
11 gleichgültig = indifférent
12 die letzte Ölung geben = l’extrême-onction
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Da er sein Bier noch nicht ausgetrunken hatte, zündete er sich eine neue Pfeife an.
Er sah, dass Mirko das Schachbrett anstarrte.
“Willst du die Partie zu Ende spielen?”, fragte er, völlig überzeugt 1 , dass der Junge keine einzige Figur
richtig bewegen konnte.
Der Junge nickte nur kurz und setzte sich auf den Platz des Priesters. Nach vierzehn Zügen war der
Gendarm geschlagen. Schnell spielten sie eine zweite Partei und wieder verlor der Gendarm.
Als der Priester zurückkam, erzählte ihm der Gendarm, was passiert war. Auch der Priester, der sofort
dieses Wunder sehen wollte, spielte mit Mirko und auch er wurde von dem Jungen geschlagen.
In den folgenden Tagen konnte weder der Priester noch der Gendarm eine Partie gegen Mirko gewinnen.
Sie entschlossen 2 sich, in die Stadt zu fahren und Mirko dort im Schachklub spielen zu lassen. Auch im
Schachklub gewann Mirko jede Partie gegen die Mitglieder des Klubs. Ein solches Wunder hatte man in
dieser kleinen Provinzstadt noch nicht gesehen. Man entschloss sich, den Jungen nach Wien zu schicken
und dort von einem bekannten Meister in der Schachkunst ausbilden zu lassen. Ein reicher Graf, Graf
Simczic, der noch nie einen so seltsamen 3 Gegner erlebt hatte, wollte die Ausbildung 4 bezahlen.
An diesem Tag begann die Karriere dieses armen Bauernsohnes.
Er kam nach Wien und schon nach einem halben Jahr kannte Mirko alle Geheimnisse des Schachspiels,
jedoch mit einer Einschränkung 5 . Mirko Czentovic konnte keine einzige Partie auswendig 6 - oder wie
man auch sagt: blind – spielen. Er musste immer ein schwarzweißes Schachbrett mit den vierundsechzig
Figuren vor sich haben. Er konnte sich das Spiel nicht vorstellen.
Aber das konnte seine Karriere nicht verhindern.
Mit 17 Jahren hatte Mirko schon ein Dutzend Schachpreise gewonnen, mit 18 die ungarische
Meisterschaft und mit 20 endlich die Weltmeisterschaft gewonnen.
Wenn Czentovic nicht vor seinem Schachbrett saß, wurde er zu einer grotesken und fast komischen Figur
ohne intellektuelle Fähigkeiten, ohne Eleganz. Er blieb immer der langsame, schwerfällige 7 Bauernjunge.
Mirko Czentovic dachte nur an eines. Gewinnen und viel Geld verdienen. Deshalb spielte er auf jedem
Turnier, wenn er dafür Geld bekam. Ihm fehlte jeder Sinn fürs Lächerliche. Seit seinem Sieg bei der
Weltmeisterschaft hielt er sich für den wichtigsten Mann der Welt und er war stolz, beim Schachspiel
besser zu sein als die anderen, die doch viel gebildeter waren als er. Und diesen Stolz zeigte er, eitel 8 und
dumm.”
1 überzeugt = convaincu
2 sich entschließen zu (ie, o, o) = se décider
3 seltsam = étrange
4 die Ausbildung, -en = la formation
5 die Einschränkung, -en = l’exception
6 auswendig = par cœur
7 schwerfällig = lourd
8 eitel = vaniteux, suffisant
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II. _________________________________________________
Diese Informationen meines Freundes interessierten mich und hatten mich neugierig gemacht. Ich wollte
mir während der Reise nach Rio diesen Czentovic ganz genau betrachten. Ich wollte ihn kennenlernen.
Aber es gelang 1 mir nicht. Nach drei Tagen hatte ich immer noch kein Wort mit ihm gesprochen. Das
ärgerte mich. Deshalb wollte ich ihm eine Falle 2 stellen. Ich kannte die Anziehungskraft 3 des
Schachspiels auf Schachspieler. Deshalb setzte ich mich in den Salon und wartete, bis ich einen
Spielpartner fand. Schliesslich fand ich den gewünschten Partner. Er hiess McConnor und war ein
schottischer Ingenieur, der bei Ölbohrungen in Kalifornien reich geworden war. Er war ein grosser Mann
mit einer rosigen Gesichtsfarbe. McConnor gehörte zu jener Sorte Erfolgsmensch, die keine Niederlage 4
ertragen können und als Attacke auf ihre Persönlichkeit ansehen. Kritik war eine Beleidigung und ein
Angriff auf die Würde.
Obwohl ich kein guter Schachspieler bin, gewann ich die erste Partie. McConnor ärgerte sich und sagte,
dass könne nur durch eine momentane Unaufmerksamkeit erklärt werden. Nach der dritten Niederlage
sagte er, dass der Lärm im Nachbarraum nicht gut für seine Konzentration sei.
Nie konnte er eine Partie verlieren, ohne Revanche zu fordern.
Am dritten Tag gelang mir, was ich eigentlich mit diesen Schachpartien erreichen wollte. Czentovic kam
näher und sah sich unser Spiel an. McConnor war am Zug. Czentovic sah den Zug, lächelte arrogant und
verliess den Saal.
“Ihr Zug scheint dem Meister nicht gefallen zu haben!”
“Welchem Meister,”
Ich erklärte ihm, dass sich der Schachweltmeister an Bord befinde, aber wahrscheinlich nicht am Spiel
armer Leute interessiert sei. Meine Worte zeigten Wirkung 5 . Sofort war McConnor interessiert. Er habe
noch nie gegen einen Schachweltmeister gespielt. Ob ich den Schachweltmeister persönlich kenne, ob ich
ihn nicht fragen wolle, ob er gegen uns spielen wolle.
Ich lehnte ab und sagte, dass Czentovic bestimmt nicht gegen drittklassige Spieler wie wir spielen wolle.
Das wollte McConnor nicht hören. Sofort stand er auf und lief Czentovic nach.
Ich wartete gespannt. Nach 10 Minuten kam McConnor zurück.
“Nun?” fragte ich;
“Sie haben recht gehabt”, antwortete er. “Kein sehr angenehmer Herr. Er hat mir nicht einmal die Hand
gegeben. Als ich ihn fragte, ob er gegen uns spielen wolle, sagte er, dass er niemals ohne Honorar spielen
würde. Sein Minimum sei zweihundert Dollar pro Partie.”
Ich lachte. “Das ist wirklich ein bisschen teuer. Sie haben hoffentlich höflich abgelehnt.”
1 gelingen (i, a, u) = réussir
2 eine Falle stellen = tendre un piège
3 die Anziehungskraft, ¨e = la force d’attraction
4 die Niederlage, -n = la défaite
5 Wirkung zeigen = produire de l’effet sur qc
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McConnor blieb ernst.”Die Partie findet morgen Nachmittag um 3 Uhr statt.”
Am nächsten Tag waren wir, McConnor einige andere Personen und ich, um 3 Uhr im Raucherzimmer.
McConnor war sehr nervös und rauchte eine Zigarre nach der anderen. Czernovic liess uns warten. 10
Minuten später kam er. Ruhig und gelassen kam er zu uns.
“Da hier nicht genug Platz ist, um eine Simultanpartie zu spielen, schlage ich vor, dass sie alle zusammen
gegen mich spielen! Jeder hat 10 Minuten Zeit für den Zug.”
Wir waren natürlich mit seinen Anweisungen 1 einverstanden. Wir machten unseren Zug und Czernovic
machte noch im Stehen seinen Gegenzug.
Es hat wenig Sinn, über dieses Spiel zu berichten. Es endete wie es enden musste: Mit unserer totalen
Niederlage. Czernovic blickte jedes mal nur kurz aufs Brett, machte seinen Zug und ging dann in seine
Ecke, wo er darauf wartete, dass wir ihn riefen, um seinen Zug zu machen. Er sagte kein Wort und blickte
uns nur herablassend 2 an.
Auch am Ende der Partie sagte er nichts. Er sagte nur “Matt.”
“Revanche!” rief McConnor. Er war rot im Gesicht und er schwitzte 3 . Man sah seine Nervosität.
Ich begriff, dass dieser Fanatische so lange spielen und spielen und spielen würde, bis er wenigstens ein
einziges Mal gegen den Schachweltmeister gewinnen würde. Und würde es sein Vermögen 4 kosten.
Czernovic blieb ruhig. “Bitte”, antwortete er.
Auch die zweite Partie verlief nicht anders. Über jeden Zug wurde von uns lange diskutiert und Czernovic
sah nur kurz auf das Brett, um seinen Zug zu machen.
III. _________________________________________________
Wir waren beim siebzehnten Zug und glaubten, in einer für uns sehr positiven Konstellation zu sein, weil
wir es geschafft hatten, den Bauern der C-Linie bis auf das vorletzte Feld C2 zu bringen. Wir mussten ihn
nur auf C1 setzen, um eine neue Dame zu bekommen. Gerade wollte McConnor nach langer Diskussion
den Zug ausführen, als er plötzlich am Arm festgehalten wurde und eine Person leise flüsterte 5 :”Um
Gottes willen! Nicht!”
Erschrocken drehten wir uns alle um. Es war ein Mann von etwa 45 Jahren, den ich schon vorher auf dem
Schiff gesehen hatte.
Schnell sagte er noch: “Wenn Sie jetzt eine neue Dame bekommen, schlägt er sie sofort mit seinem
Läufer C1. Sie nehmen den Springer zurück, aber er nimmt einen Bauern und bedroht ihren Turm. In
neun bis zehn Zügen haben sie die Partie verloren. Es ist fast dieselbe Partie wie Aljechin gegen
Bogoljubow auf dem Turnier im Jahre 1922. Vielleicht können wir noch ein Remis schaffen.”
1 die Anweisung, -en = l’ordre
2 herablassend = arrogant, dédaigneux
3 schwitzen = transpirer
4 das Vermögen = la fortune
5 flüstern = chuchoter
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Mc Connor ließ erstaunt die Finger von der Figur und starrte auf diesen Mann.
Wer war dieser Mann, der auf neun Züge im voraus 1 ein Matt berechnen konnte? Es musste ein Spezialist
sein.
“Was würden Sie machen?”, fragte McConnor.
Der Fremde sagte ihm, was er machen sollte.
“Also den König von G8 auf H7?”, fragte McConnor.
“Ja! Vor allem müssen Sie ausweichen 2 .”
Mc Connor machte den Zug und wir riefen Czentovic. Er kam, blickte kurz auf das Brett und machte
seinen Zug. Genau wie der Fremde es gesagt hatte.
Aufgeregt 3 flüsterte dieser:”Den Turm von C8 auf C4!”
Czentovic kam zurück. Zum erstenmal machte er seinen Zug nicht sofort, sondern blickte lange auf das
Spiel. Dann machte er genau den Zug, den der Fremde uns angekündigt hatte und wollte gehen. Es
geschah jedoch etwas Neues und Unerwartetes!
Bevor er in seine Ecke ging, hob Czentovic den Blick und sah uns alle an. Er wollte bestimmt
herausfinden, wer von uns mit einem Mal Widerstand leistete 4 .
Wir waren alle nervös.
Der Fremde hatte schon den nächsten Zug gesagt und wir konnten sofort Czentovic zurückrufen. Und nun
kam unser erster Triumph! Czentovic, der bisher immer sofort im Stehen seinen Zug machte, zögerte 5 . Er
zögerte und setzte sich schließlich auf einen Stuhl. Er sah uns nicht mehr von oben herab an, sondern war
mit uns auf einer Ebene.
Er überlegte lange, sehr lange. Dann machte er seinen Zug.
“Nicht schlecht!”, flüsterte der Fremde ”Aber nicht gut genug. Wir bekommen unser Remis!”McConnor
machte den nächsten Zug.
Die Zeit verging beim Spiel.
Nach etwa 7 Zügen sah Czentovic uns nach langem Nachdenken an und sagte:”Remis!”
Es herrschte totale Stille. Man hörte den Wind und das Meer rauschen. Keiner von uns atmete.
McConnor lehnte sich zurück und sagte:”Ah!”
Ich beobachtete Czentovic. Mir schien zwar, als ob er blässer 6 geworden sei, aber sonst blieb er völlig
ruhig.
“Wünschen die Herren noch eine dritte Partie?”, fragte er, während er die Figuren mit der Hand vom
Brett schob.
1 im voraus = d’avance, à l’avance
2 ausweichen = esquiver un coup
3 aufgeregt = excité
4 Widerstand leisten = résister
5 zögern = hésiter
6 blass = pâle
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“Selbstverständlich!”, rief McConnor. “Aber jetzt müssen Sie allein gegen Czentovic spielen!”
Er zeigte auf den Fremden.
Doch nun ereignete sich etwas Seltsames. Der Fremde, der immer noch auf das Schachbrett starrte,
erschrak.
Er stotterte:“Auf keinen Fall! Das ist völlig ausgeschlossen....ich habe seit zwanzig, nein, fünfundzwanzig
Jahren vor keinem Schachbrett gesessen...Bitte entschuldigen Sie, dass ich mich eingemischt 1 habe.”
Und er ging aus dem Saal, um in seiner Kabine zu verschwinden.
“Das ist doch nicht möglich!”, rief McConnor. “Unmöglich, dass dieser Mann seit 25 Jahren kein Schach
mehr gespielt hat. Völlig unmöglich!”
McConnor sah dabei Czentovic an. Der Weltmeister sagte nur:”Ich kann Ihnen dazu nichts sagen. Ich
finde, dass der Mann seltsam gespielt hat. Deshalb habe ich ihm eine Chance gegeben. Wenn Sie oder der
Herr Lust haben, können wir morgen einen neue Partie spielen.”
Wir mussten alle lächeln, denn jeder von uns wusste, dass Czentovic unserem Helfer nicht großzügig eine
Chance gelassen hatte. Es war einfach nur eine dumme Ausrede 2 .
Wir beschlossen, alles zu versuchen, damit unser Helfer eine neue Partie gegen den Weltmeister spielt.
Da der Schiffssteward uns gesagt hatte, dass der Unbekannte Österreicher war, wie ich auch, sollte ich ihn
dazu überreden 3 , noch ein Spiel gegen Czentovic zu spielen.
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IV. __________________________________________________________
Ich brauchte nicht lange, um ihn auf dem Schiff zu finden. Er lag auf einem Deckchair und las. Ich
betrachtete ihn und hatte den Eindruck, dass dieser Mann plötzlich gealtert war.
Als ich zu ihm kam, stand er auf und stellte sich mir mit seinem Namen vor. Ich kannte diesen Namen. Es
war eine hochangesehene 4 altösterreichische Familie.
Als ich Dr. B. unsere Bitte mitteilte, war er verblüfft 5 . Er hatte nicht gewusst, dass er gegen den
Schachweltmeister gespielt hatte.
Nach langem Zögern erklärte er sich schließlich zu einer neuen Partie bereit.
Aber er erklärte, dass wir uns keine zu großen Hoffnungen machen sollten. “Ich weiß wirklich nicht, ob
ich eine Partie nach allen Regeln spielen kann. Ich habe wirklich seit meiner Gymnasialzeit, also seit
mehr als 20 Jahren, keine Schachfigur mehr berührt. Und selbst zu der Zeit war ich nur ein sehr
mittelmäßer 6 Schüler.”
1 sich einmischen = se mêler de qc
2 die Ausrede, -n = une excuse
3 jem zu etw. überreden = persuader
4 hochangesehen = estimé, renommé
5 verblüfft = ahuri, épaté
6 mittelmäßig = médiocre
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“Aber sie haben sich theoretisch viel mit Schach beschäftigt, sonst hätten Sie sich nicht an die
Kombinationen der einzelnen Meister erinnern können, oder?!”
“Viel beschäftigt! – Weiß Gott, dass kann man sagen, dass ich mich mit Schach viel beschäftigt habe.
Aber nicht so wie Sie es sich denken! Wenn Sie eine halbe Stunde Zeit haben......”
Gerne nahm ich seine Einladung an.
“Sie haben mir gesagt, dass Sie den Namen meiner Familie kennen, aber ich vermute, dass Sie nicht von
der Anwaltskanzlei 1 gehört haben, die ich mit meinem Vater leitete. Wir waren eine Anwaltskanzlei, die
das Vermögen der großen Klöster und der ehemaligen kaiserlichen Familie verwalteten 2 . Diese Arbeit
erforderte höchste Diskretion, so dass man nicht sehr viel über uns in der Öffentlichkeit 3 erfuhr.
Als dann Hitler in Deutschland an die Macht kam und die Kirchen und Klöster 4 bedrohte und ihren Besitz
beschlagnahmen 5 wollte, gingen viele Transaktionen durch unsere Hände, um den Besitz 6 zu retten.
Dieses Arbeit geschah durch geheime Kuriere, die bei uns ein und aus gingen.
Nun hatten die Nationalsozialisten schon in jedem Betrieb 7 ihre eigenen geheimen Zellen und überall
saßen ihre Spione. Auch in unserer Kanzlei war einer ihrer Spione. Obwohl wir sehr vorsichtig waren,
konnte dieser Spion Informationen über uns sammeln und an die Gestapo übermitteln.
Noch an dem Abend des Tages, an dem die Nazis in Österreich einmarschierten (12.3.1938), kamen SS-
Leute zu mir, um mich zu verhaften 8 . Zum Glück konnte ich noch die wichtigsten Papiere verbrennen,
bevor die SS zu mir kam.”
Dr B. machte eine Pause, um sich eine Zigarre anzuzünden.
“Sie denken jetzt wahrscheinlich, dass ich Ihnen jetzt vom Konzentrationslager erzählen werde, aber dies
geschah nicht. Ich kam in eine andere Kategorie. Die Nazis hofften, von mir wichtige Informationen zu
bekommen, um zu wissen, wo das Vermögen der Klöster war. Sie holten mich gleich am ersten Tag. Ich
kam in das Hotel Metropol, das Hauptquartier der Gestapo, wo ich ein Zimmer bekam.
Ein eigenes Zimmer in einem Hotel - das hört sich doch sehr human an, oder?! Aber es war keine humane
Methode. Man wollte mich nicht körperlich misshandeln 9 . Ich sollte durch Isolation gefoltert 10 werden.
Man tat mir nichts – man stellte mich nur in das absolute Nichts. Statt von aussen durch Prügel 11 und
Kälte, sollte von innen Druck erzeugt 12 werden.
1 der Anwalt, ¨e = l’avocat, notaire
2 verwalten = gérer
3 die Öffentlichkeit = le public
4 das Kloster, ¨ = le monastère
5 beschlagnahmen = confisquer
6 der Besitz = das Vermögen
7 der Betrieb, -e = l’entreprise
8 verhaften = arrêter
9 misshandeln = maltraiter
10 foltern = torturer
11 die Prügel = des coups de bâton
12 Druck erzeugen = exercer une pression
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Das Zimmer war einfach. Es hatte eine Tür, ein Bett, einen Sessel, eine Waschschüssel und ein
vergittertes 1 Fenster. Die Tür blieb Tag und Nacht verschlossen.
Auf dem Tisch durfte kein Buch, keine Zeitung, kein Blatt Papier, kein Bleistift liegen.
Gegenüber dem Fenster sah man nur auf eine andere Mauer. Man hatte mir alles genommen, die Uhr, das
Messer, den Bleistift. Nichts blieb mir, nichts! Ich sah kein menschliches Gesicht. Nie hörte ich eine
menschliche Stimme. Ich blieb nur mit mir allein in dem absoluten Nichts. Es gab nichts zu tun, nichts zu
hören, nichts zu sehen. Nichts. Man wartete und wartete, aber es geschah nichts.
Man wartete, wartete, wartete, man dachte, dachte, dachte, bis der Kopf weh tat. Nichts geschah. Man
blieb allein. Allein. Allein.
Das dauerte vierzehn Tage, die ich ausserhalb 2 der Zeit, ausserhalb der Welt lebte. Wäre damals ein Krieg
ausgebrochen, ich hätte es nicht erfahren.
Meine Welt bestand nur aus Tisch, Tür, Bett, Waschschüssel, Sessel, Fenster und Wand und immer
starrte ich auf dieselbe Tapete. Ich kannte ihr Muster ganz genau.
Dann begannen die Verhöre 3 . Man wurde plötzlich gerufen, ohne zu wissen, ob es Tag oder Nacht war.
Man wurde gerufen und durch einige Gänge geführt. Dann wartete man und stand plötzlich vor einem
Tisch, an dem einige uniformierte Leute saßen und dann begannen die Fragen. Mit welchen Banken ich
korrespondierte, ob ich einen Herrn X kenne oder nicht. Das Schlimmste bei diesen Verhören war, dass
ich nicht wusste, was die Leute von der Gestapo schon wussten. Deshalb wurde jede Antwort zu einer
großen Verantwortung. Wenn ich ich etwas zugab, was sie noch nicht wussten, lieferte ich ihnen
vielleicht jemanden ans Messer. Sagte ich nichts, schadete 4 ich mir selbst
Aber das Verhör war noch nicht das Schlimmste. Das Schlimmste war das Zurückkommen in mein
Nichts, in dasselbe Zimmer, mit demselben Bett, derselben Waschschüssel, derselben Tapete. Ich war
wieder allein mit mir und meinen Gedanken und rekapitulierte das Verhör, überlegte, ob ich einen Fehler
gemacht hatte und vielleicht eine Person verraten 5 hatte.
Nach jedem Verhör kam die Folter der Einsamkeit 6 und die Folter des Fragens. Und um mich herum nur
der Tisch, das Bett, die Tapete, das Fenster. Kein Buch, keine Ablenkung 7 , keine Zeitung, kein fremdes
Gesicht, kein Streichholz, um damit zu spielen. Nichts, nichts, nichts!
Jetzt verstand ich, wie teuflisch, wie psychologisch diese Folter war. In einem Konzentrationslager hätte
man schwer arbeiten müssen, bis einem die Hände bluteten, aber man hätte Gesichter gesehen, man hätte
Bäume oder Sterne gesehen. Aber hier war es immer dasselbe.
1 vergittert = barré
2 ausserhalb = en dehors de
3 das Verhör, e = l’interrogatoire
4 schaden = nuire
5 verraten = trahir
6 die Einsamkeit = la solitude
7 die Ablenkung, -en = la distraction
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Hier war nichts, was mich ablenken konnte von meinen Gedanken, von meinem krankhaften
Rekapitulieren. Und gerade das wollten sie.
Ich sollte an meiner Einsamkeit und meinen Gedanken leiden, bis ich alles sagen würde und andere
Menschen verraten würde. ...
V. _____________________________________
Dieser Zustand dauerte vier Monate. Keinem kann man erklären, wie es einen zerfrisst 1 und zerstört,
dieses Nichts und Nichts und Nichts um einen, dieses immer nur Tisch und Bett und Waschschüssel und
Tapete und das Schweigen und immer dieselben Gedanken. Ich spürte, wie meine Kraft nachließ. Ich
spürte, immer näher kam der Augenblick, wo ich, um mich zu retten, alles sagen würde.
In dieser äußersten Not ereignete sich nun etwas Unvorhergesehenes, was Rettung bot.
Es war Ende Juli. Im Vorzimmer des Untersuchungsrichters musste ich warten. Auch dieses Warten
gehörte zur Technik. Man ließ mich besonders lange warten. Zwei Stunden wartete ich schon stehend und
sah mir das Zimmer genau an.
Plötzlich blieb mein Blick starr an etwas haften. Ich hatte entdeckt, dass an einem der Mäntel die
Seitentasche etwas aufgebauscht 2 war. Ich trat näher heran und glaubtean der rechteckigen Form der
Ausbuchtung 3 zu erkennen, was diese tasche in sich bar: ein Buch! Mir begannen die Knie zu zittern: ein
BUCH! Vier Monate lang hatte ich kein Buch in der Hand gehabt, und schon die bloße Vorstellung eines
Buches, in dem man aneinander gereihte Worte sehen konnte, Zeilen, Seiten, Blätter eines Buches, aus
dem man andere, neue, fremde, ablenkende 4 Gedanken lesen, verfolgen, sich ins Hirn nehmen könnte,
hatte etwas Berauschendes 5 . Hypnotisiert starrten meine Augen auf die kleine Wölbung 6 , die jenes Buch
innerhalb der Tasche formte. Schliesslich konnte ich meine Gier 7 nicht verhalten; unwillkürlich schob ich
mich näher heran. Schon der Gedanke, ein Buch durch den Stoff mit den Händen wenigstens antasten zu
können, machte mir die Nerven in den Fingern bis zu den Nägeln glühen 8 . Fast ohne es zu wissen,
drückte ich mich immer näher heran; ... Und wie ein Schuss 9 durchzuckte mich der Gedanke: stiehl dir
das Buch! Vielleicht gelingt es und du kannst dir’s in der Zelle verstecken und dann lesen, lesen, endlich
wieder einmal lesen! Der Gedanke wirkt wie starkes Gift....
Und dann: ein Griff, ein leichter vorsichtiger Zug und plötzlich hatte ich das kleine Buch in der Hand.
Jedoch wohin damit?
1 zerfressen = ronger
2 aufgebauscht = bouffant
3 die Ausbuchtung, en = le bombement
4 ablenkend = ici : divertissand
5 berauschend = enivrant
6 dei Wölbung, en = la bosse
7 die Gier = le désir avide
8 glühen = brüler
9 der Schuss, ¨sse = le coup de feu
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Ich schob das Buch hinter meinen Rücken unter die Hose, an die Stelle wo sie der Gürtel hielt....
Glücklicherweise fiel das Verhör diesmal kurz aus, und ich brachte das Buch heil 1 in mein Zimmer.
Nun vermuten sie wahrscheinlich, ich hätte sofort das Buch gepackt, betrachtet, gelesen. Keineswegs!
Erst wollte ich die Vorlust auskosten, dass ich ein Buch bei mir hatte. ...
Ich wünschte mir, es sollte ein Buch sein, das mich geistig anstrengte, nichts Flaches 2 , nichts Leichtes,
sondern etwas, das man auswendig lernen konnte, Gedichte, und am besten ... Goethe oder Homer. Aber
schließlich konnte ich meine Gier, meine Neugier nicht länger verhalten. Hingestreckt auf das Bett, so
dass der Wärter, wenn er plötzlich die Tür aufmachen sollte, mich nicht ertappen könnte, zog ich zitternd
unter dem Gürtel das Buch heraus.
Der erste Blick war eine Enttäuschung und sogar eine Art erbitterter 3 Ärger: dieses mit so ungeheurer 4
Gefahr erbeutete 5 , mit so glühender Erwartung aufgesparte Buch war nichts anderes als ein
Schachrepetitorium, eine Sammlung von hundertfünfzig Meisterpartien.
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VI. ____________________________________________
Wäre ich nicht verriegelt, verschlossen gewesen, ich hätte im ersten Zorn das Buch durch ein offenes
Fenster geworfen, denn was sollte ich mit diesem Nonsens anfangen? Schach kann man doch nicht
spielen ohne einen Partner und schon gar nicht ohne Figuren, ohne Brett. Verdrossen blätterte ich die
Seiten durch. Ich fand nichts als die nackten quadratischen Schemata der einzelnen Meisterpartien und
darunter mir zunächst unverständliche Zeichen, A1 – A2, Sf1 – G3 und so weiter.... Allmählich
enträtselte 6 ich, dass die Buchstaben A, B, C für die Längsreihen, die Zahlen für die Querreihen
eingesetzt waren und den jeweiligen Stand der einzelnen Figur bestimmten.... Dann begann ich aus
kleinen Brotkrümeln 7 die Figuren des Schachs zurechtzumodeln. Ich konnte schließlich auf dem karierten
Betttuch die im Buch abgebildete Position rekonstruieren und versuchte, die erste Partie nachzuspielen.
Ich verwirrte mich in den ersten Tagen unablässig; fünfmal, zehnmal, zwanzigmal musste ich diese Partie
immer wieder von Anfang beginnen. Nach sechs Tagen spielte ich die Partie tadellos 8 zu Ende, nach
weiteren acht Tagen brauchte ich nicht einmal die Krümel auf dem Betttuch, um mir die Position zu
vergegenständlichen 9 und nach weiteren acht Tagen wurde auch das karierte Betttuch entbehrlich 10 .
Automatisch verwandelten sich die abstrakten Zeichen zu visuellen, plastischen Positionen. Nach
weiteren vierzehn Tagen war ich im Stande, jede Partie aus dem Buch auswendig nachzuspielen. ...
1 heil = indemne
2 flach = ici. simple
3 erbittert = aigri
4 ungeheuer = groß
5 erbeuten = capturer, prendre (à l’ennemi)
6 enträtseln = deviner
7 der Krümel, - = la miette
8 tadellos = ohne Problem
9 vergegenständlichen = se représenter qc
10 entbehrlich = superflu
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Ich besaß mit den hundertfünfzig Turnierpartien eine wunderbare Waffe gegen die erdrückende
Monotonie des Raumes und der Zeit. ... Ich war beschäftigt, ohne mich zu ermüden.
Ich lernte die Feinheiten, Tücken und Schärfen in Angriff und Verteidigung und erkannte bald die
persönliche Note jedes einzelnen Schachmeisters.
Was als bloß zeitfüllende Beschäftigung begonnen, wurde Genuss 1 . Ich empfand mein Gehirn
aufgefrischt und durch die ständige Denkdisziplin sogar gleichsam neu geschliffen 2 . ...Von diesem
Zeitpunkt an gab ich mir bei den Vernehmungen keine Blöße mehr und mir dünkte 3 sogar, dass die
Gestapoleute mich mit einem gewissen Respekt zu betrachten begannen.
Diese Glückszeit dauerte etwa zweieinhalb bis drei Monate. Plötzlich stand ich neuerdings vor dem
Nichts. Denn sobald ich jede einzelne Partie zwanzig- oder dreißigmal durchgespielt hatte, verlor sie den
Reiz 4 der Neuheit. Welchen Sinn hatte es, nochmals und nochmals Partein zu wiederholen, die ich Zug
um Zug längst auswendig kannte?
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VII. ______________________________________
Ich musste mir statt der alten Partien neue erfinden. Ich musste versuchen, mit mir selbst oder vielmehr
gegen mich selbst zu spielen.
Aber schon die flüchtigste Überlegung dürfte ausreichen, um klarzumachen, dass beim Schach es
logischerweise eine Absurdität bedeutet, gegen sich selbst zu spielen. Das Attraktive des Schachs beruht
darauf, dass sich seine Strategie in zwei Gehirnen verschieden entwickelt. Dass Schwarz die jeweiligen
Manöver von Weiß nicht kennt, während wiederum Weiß die geheimen Absichten von Schwarz zu
parieren strebt. Bildeten nun Schwarz und Weiß ein und dieselbe Person, so ergäbe sich der widersinnige
Zustand, dass ein und dasselbe Gehirn gleichzeitig etwas wissen und doch nicht wissen sollte. Ein solches
Doppeldenken setzt eigentlich eine vollkommene Spaltung 5 des Bewusstseins 6 voraus.
Aber ich hatte keine Wahl als diesen Widersinn 7 . Ich war durch meine Situation gezwungen, diese
Spaltung in ein Ich Schwarz und ein Ich Weiß zu versuchen.
Ich musste versuchen, bei diesem Spiel im abstrakten Raum der Fantasie als Spieler Weiß vier oder fünf
Züge im voraus zu berechnen und ebenso als Spieler Schwarz, also gewissermaßen mit zwei Gehirnen
vorauszukombinieren, mit dem Gehirn Weiß und dem Gehirn Schwarz. ... Jedes meiner beiden Ich
triumphierte, wenn das andere einen Fehler machte und erbitterte sich gleichzeitig über sein eigenes
Ungeschick. ...
1 der Genuss, ¨sse = le plaisir
2 schleifen (ei, i, i) = aiguiser, affûter
3 mir / mich dünkt = il me paraît
4 der Reiz, -e = l’attrait
5 die Spaltung, -en = la division, (ici : psych. = le dédoublement)
6 das Bewußtsein = la conscience
7 der Widersinn = l’absurdité
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Kaum hatte mein Ich Weiß einen Zug getan, stieß schon mein Ich Schwarz fiebrig 1 vor.
Kaum war die Partie beendet, so forderte ich mich schon zur nächsten heraus, denn jedesmal war doch
eines der beiden Schach-Ich von dem anderen besiegt und verlangte Revanche.
Von morges bis abends dachte ich an nichts als an Läufer und Bauern und Turm und König und A und B
und C und Matt und Rochade. Ich konnte nur Schach denken. Sogar im Schlaf spielte ich unbewusst
weiter. Ich konnte schließlich nicht mehr stillsitzen. Ununterbrochen ging ich, während ich die Partien
überlegte, auf und ab, immer schneller und schneller und schneller auf und ab, auf und ab. Ich begann
mich zu beschimpfen 2 – “schneller, schneller!” oder “vorwärts, vorwärts!”, wenn das eine Ich nicht
schnell genug ripostierte.
Heute bin ich mir im klaren, dass dieser Zustand eine pathologische Form geistiger Überreizung 3 war, für
die ich keinen anderen Namen finde, als den medizinisch unbekannten: eine Schachvergiftung 4 .
Schließlich begann diese monomanische Besessenheit 5 nicht nur mein Gehirn, sondern auch meinen
Körper zu attackieren. Ich magerte ab 6 , ich schlief unruhig. Manchmal fühlte ich mich derart schwach,
dass ich ein Trinkglas nur mit Mühe 7 bis zu den Lippen brachte. Aber kaum, dass das Spiel begann,
überkam mich eine wilde Kraft: ich lief auf und ab und wie durch einen Nebel hörte ich manchmal meine
eigene Stimme, wie sie heiser und böse “Schach” oder “Matt!” sich selber zuschrie.
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VIII. ________________________________________
Eines Morgens wachte ich auf und es war ein anderes Erwachen als sonst. Ich schlug langsam die Lider 8
auf. Und Wunder: es war ein anderes Zimmer, in dem ich mich befand. Ein ungegittertes Fenster ließ
freies Licht herein und einen Blick auf Bäume – wahrhaftig, ich lag in einem neuen, fremden Bett. Eine
Frau kam heran, eine Frau mit weißer Haube 9 über dem Haar, eine Pflegerin, eine Schwester... Ich befand
mich in einem Hospital. Mittags kam der Arzt. “Sonderbar”, murmelte er. “Im Fieber haben Sie immer so
sonderbare Formeln geschrien – C3, C4.”
Ich erkundigte mich, was mit mir vorgegangen sei. Er lächelte merkwürdig. “Eine akute Irritation der
Nerven. ... Kein Wunder bei dieser Methode.” Zwei Tage später erklärte mir der Doktor, was vorgefallen
war. Der Wärter hatte mich in meiner Zelle laut schreien gehört. Kaum hatte er sich an der Tür gezeigt,
hatte ich mich auf ihn gestürzt und ihn mit wilden Ausrufen angeschrien, die ähnlich klangen wie:
1 das Fieber = la fievre
2 beschimpfen = insulter
3 die Überreizung = surexitation
4 die Vergiftung = l’empoisonnement
5 besessen sein von = être possédé
6 abmagern = maigrir
7 mit Mühe = avec peine
8 das Lid, -er = la paupière
9 die Haube, -n = la coiffe
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”Zieh schon einmal; du Schuft, 1 du Feigling.” ...
Die ersten Nächte im Hospital hatte ich in einer Art Gehirnfieber verbracht. “Freilich”, fügte er leise bei,
“werde ich das lieber nicht den Herrschaften melden, sonst holt man Sie am Ende noch einmal dorthin
zurück. Verlassen Sie sich auf mich; ich werde mein Bestes tun.”
Was dieser Arzt meinen Peinigern 2 über mich berichtet hat, entzieht sich meiner Kenntnis. Jedenfalls
erreichte er meine Entlassung. So brauchte ich nur die Verpflichtung 3 zu unterzeichnen, unsere Heimat
innerhalb von vierzehn Tagen zu verlassen.
Erst nach Wochen, eigentlich erst hier auf dem Schiff, fand ich wieder den Mut, mich zu besinnen, was
mir geschehen war.”
Vom Schiffsende tönte der Gong, der zum Abendessen rief. Wir mussten fast zwei Stunden verplaudert 4
haben. Ich dankte ihm herzlich und verabschiedete mich.
“Noch eines! Wollen Sie den Herren gleich im voraus ausrichten: ich spiele nur eine einzige Partie. ...Ich
möchte nicht ein zweites Mal in dieses Spielfieber geraten ... und übrigens hat mich auch der Arzt
gewarnt. 5
Jeder, der einer Manie verfallen war, bleibt für immer gefährdet 6 ..”
IX.
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Pünktlich um drei Uhr waren wir am nächsten Tag im Rauchsalon versammelt. Auch Czentovic ließ nicht
auf sich warten, und nach der obligaten Wahl der Farben begann die denkwürdige Partie dieses Homo
obscurissimus gegen den berühmten Weltmeister. ... Erst beim siebten oder achten Zug schien sich etwas
wie ein bestimmter Plan zu entwickeln. Czentovic verlängerte seine Überlegungspausen 7 . ... Ich
beobachtete beunruhigt, wie Dr. B. je länger sich die Partie hinzog, immer unruhiger auf seinem Sessel
herumzurücken begann, bald aus Nervosität eine Zigarette nach der anderen anzündend, bald nach dem
Bleistift greifend, um etwas zu notieren. Es war offenbar 8 , dass er hundertmal schneller kombinierte els
Czentovic. Jedesmal, wenn dieser nach endlosem Überlegen sich entschloss, eine Figur vorwärts zu
rücken, lächelte unser Freund nur wie jemand, der etwas lang Erwartetes eintreffen sieht, und riposierte
bereits. Je länger Czentovics Entschluss 9 sich verzögerte, um so mehr wuchs seine Ungeduld.
1 der Schuft, -e = la crapule, la canaille
2 der Peiniger, - = le tortionnaire
3 die Verpflichtung, -en = l’engagement
4 plaudern = causer
5 warnen = avertir
6 gefährdet sein = être en danger
7 überlegen = réféchir
8 offenbar = ici : évident
9 der Entschluss, ¨sse = la décision
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Aber Czentovic ließ sich keinesweg drängen 1 .
Beim zweiundvierzigsten Zug, nach zweidreiviertel Stunden, saßen wir schon alle ermüdet um den
Turniertisch.
Aber da geschah plötzlich bei einem Zug Czentovics das Unerwartete. Sobald Dr; B. merkte, dass
Czentovic den Springer fasste, um ihn vorzuziehen, duckte er sich zusammen 2 wie eine Katze vor dem
Absprung. Sein ganzer Körper begann zu zittern. Kaum hatte Czentovic den Zug getan, schob er scharf
die Dame vor, und sagte laut triumphierend:”So! Erledigt!” 3 ...
Czentovic rührte sich nicht. Unserem Freund schien dieses stumme Warten ebenso unerträglich wie uns
selbst. Mit einem Ruck stand er plötzlich auf und begann im Raucherzimmer auf und ab zu gehen, erst
langsam, dann schneller und immer schneller.
Mir fiel auf, dass seine Schritte immer nur die gleiche Spanne 4 Raum ausmaßen. Schaudernd erkannte
ich, dieses Auf und Ab reproduzierte unbewusst das Ausmaß 5 seiner einstigen Zelle; genau so musste er
in den Monaten des Eingesperrtseins auf und ab gerannt sein wie ein eingesperrtes Tier im Käfig. ...
Aber noch schien sein Denkvermögen völlig intakt, denn von Zeit zu Zeit wandte er sich ungeduldig dem
Tisch zu, ob Czentovic sich inzwischen schon entschieden hätte. Aber es wurden neun, es wurden zehn
Minuten. Dann endlich geschah, was niemand von uns erwartet hatte. Czentovic hob langsam seine
schwere Hand. Aber Czentovic tat keinen Zug, sondern schob mit einem entschiedenen Ruck alle Figuren
langsam vom Brett. Czentovic hatte die Partie aufgegeben. Er hatte kapituliert. Unser Freund, der
Anonymus, hatte den stärksten Schachspieler der Erde besiegt.
X. __________________________________________
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“Noch eine Partie?” fragte er.
“Selbstverständlich”, antwortete Dr. B. und sezte sich sofort wieder und begann mit fiebriger Hast die
Figuren neu aufzuestellen. ... Das Zucken fuhr immer öfter um seinen Mund, und sein Körper zitterte 6 wie
von einem Fieber geschüttelt.
“Nicht!” flüsterte ich ihm leise zu. “Nicht jetzt! Es ist für Sie zu anstrengend.”
“Anstrengend! Ha!” lachte er laut und boshaft. “Siebzehn Partien hätte ich unterdessen spielen können!”
Mit einem Mal stand etwas Neues zwischen den beiden Spielern; eine gefährliche Spannung 7 , ein
leidenschaftlicher Hass.
1 drängen = forcer
2 sich zusammen/ducken = ici : se courber
3 erledigt = fini
4 die Spanne = ici : l’espace
5 das Ausmaß, -e = la dimension
6 zittern = trembler
7 die Spannung, -en = la tension
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Czentovic zögerte lange, ehe er den ersten Zug tat. Offenbar hatte der geschulte Taktiker schon
herausgefunden, dass er gerade durch seine Langsamkeit den Gegner ermüdete und irritierte.
Alle Symptome einer anomalen Erregung 1 zeichneten sich deutlich ab.
Als beim vierten Zug Czentovic wieder endlos überlegte, verließ ihn die Haltung, und er fauchte ihn
plötzlich an 2 :
“So spielen sie doch schon endlich einmal!”
Czentovic blickte kühl auf:”Wir haben meines Wissens zehn Minuten Zugzeit vereinbart. Ich spiele
prinzipiell nicht mit kürzerer Zeit.” ...Dr. B. wurde immer nervöser.
Czentovic schwieg. Erst nach sieben Minuten tat er den nächsten Zug. Er versteinerte gleichsam immer
mehr. Schließlich schaltete er immer das Maximum der vereinbarten Überlegungspause ein, ehe er sich
zum Zug entschloss, und das Benehmen 3 unseres Freundes wurde immer sonderbarer.
Es hatte den Anschein, als ob er an der Partie gar keinen Anteil mehr nehme, sondern mit etwas ganz
anderem beschäftigt sei. Mit einem stieren, fast irren Blick ins Leere vor sich starrend, murmelte er
ununterbrochen unverständliche Worte. Entweder verlor er sich in endlosen Kombinationen, oder er
erarbeitete – dies war mein innerster Verdacht 4 – sich ganz andere Partien aus, denn jedesmal, wenn
Czentovic endlich gezogen hatte, musste man ihn aus seiner Geistesabwesenheit zurückholen. Dann
brauchte er immer einige Minuten, um sich in der Situation wieder zurechtzufinden. Immer mehr
beschlich mich der Verdacht, er habe Czentovic und uns alle längst vergessen in dieser kalten Form des
Wahnsinns 5 .
Und tatsächlich, bei dem neunzehnten Zug brach die Krise aus.
Kaum hatte Czentovic seine Figur bewegt, stieß Dr. B. plötzlich, ohne auf das Feld zu blicken, seinen
Läufer drei Felder vor und schrie laut:”Schach! Schach dem König!”
Wir blickten alle auf das Brett. Czentovic hob ganz, ganz langsam den Kopf und blickte in unserem Kreis
von einem zum andern. Er schien irgend etwas zu genießen 6 , denn auf seinen Lippen war ein zufriedenes
und deutlich höhnisches Lächeln.
“Bedaure 7 – aber ich sehe kein Schach. Sieht vielleicht einer von den Herren ein Schach gegen meinen
König?”
Wir blickten auf das Brett und dann beunruhigt zu Dr. B.. Czentovics König war tatsächlich – ein Kind
konnte das erkennen – durch einen Bauern gedeckt 8 , also war ein Schach dem König nicht möglich.
1 die Erregung, -en = l’excitation
2 an/fauchen = brusquer
3 das Benehmen = le comportement
4 der Verdacht = le soupçon
5 der Wahnsinn = la folie
6 genießen (ie, o, o) = savourer
7 bedauern = regretter
8 gedeckt = ici : couvert, protégé
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“Aber der König gehört doch auf F7...er steht falsch, ganz falsch. Sie haben falsch gezogen! Alles steht
falsch auf diesem Brett ...der Bauer gehört doch auf G5 und nicht auf G4 ...das ist ja eine ganz andere
Partie ...Das ist ...”
Er stockte plötzlich. Ich hatte ihn heftig am Arm gepackt. Er wandte sich um und starrte mich wie ein
Traumwandler 1 an.
“Was .... was wollen Sie?”
Ich sagte nichts als “Remember!”. Dann begann er plötzlich zu zittern.
“Um Gottes willen”, flüsterte er mit blassen Lippen. “Habe ich etwas Unsinniges gesagt oder getan ... bin
ich wieder....?”
“Nein”, flüsterte ich leise. “Aber Sie müssen die Partie abbrechen. Erinnern Sie sich, was der Arzt Ihnen
gesagt hat.”
Dr. B. stand mit einem Ruck auf. “Ich bitte um Entschuldigung für meinen dummen Irrtum.”
Er verbeugte sich und ging. Nur ich wusste, warum dieser Mann nie mehr ein Schachbrett berühren 2
würde.
Czentovic erhob sich von seinem Sessel und warf noch einen Blick auf die halbbeendete Partie. “Schade”,
sagte er großmütig 3 . “Der Angriff war gar nicht so übel disponiert. Für einen Dilettanten ist dieser Herr
eigentlich ungewöhnlich begabt 4 .”
1 der Traumwandler = der Schlafwandler (le somnambule)
2 berühren = toucher
3 großmütig = généreux
4 begabt sein = être doué
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