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Roter Mond
von Dirk Wonhöfer (Arathas@pratchett-fanclub.de)
Einleitung
In den frühesten Tagen, in denen die Welt noch grau war und kalt, so heißt es der Legende nach, fand der Drachen
Jarondai Himmelfeuer das leblose Land. So schwarz und kühl war es, daß der Drachen sich vor Sorge um die junge
Welt verzehrte. Er legte seinen riesigen, schlangenförmigen Körper um die Erde, wärmte das Land mit seinem heißen
Leib. Dann erhob er sich in die Lüfte, hinauf, bis in das tiefe, klare Schwarz des Firmaments. Er öffnete ein Auge, und
Licht umspülte die Welt.
Jarondai sah, daß es dem Land noch immer an Leben mangelte, und so entschied er, Nachkommen zu zeugen, die die
neue Welt bevölkern sollten. Tausenden und Abertausenden schenkte er das Leben, doch die mächtigsten und größten
von ihnen waren mit Sicherheit die beiden Erstgeborenen. Und Zwillinge waren es, wie sie unterschiedlicher nicht
hätten sein können.
Weißklaue war der eine, prächtig anzusehen von Kopf bis Schwanz, funkelnd in schimmerndem Perlmutt. Schnell
lernte er von seinem Vater, wachte weise über das Land Ruben, das Himmelfeuer ihm schenkte.
Der andere war Grauseele, und er war kaltherzig und voller Seltsamkeit. Er hielt sich abseits von Bruder und Vater,
unterwarf sich die weiten Länder, die um das fruchtbare Ruben verteilt waren. Himmelfeuer ließ ihn gewähren und
hoffte darauf, daß Grauseele sich schließlich doch belehren lassen würde. Aber das Herz des Drachen war unrein, und
so verwandelte er sein Reich in ein schwarzes Land voll von Abscheu und Widerlichkeit.
Weißklaue, dessen Königreich derweil in Pracht und Farbe erblühte, hatte sich eine Gefährtin gesucht, um gemeinsam
mit ihr zu herrschen und Kinder zu haben. Fayla Sonnenglanz, ein Drachen von goldener Herrlichkeit und Güte, lebte
an seiner Seite und gebar ihm zwei Söhne und eine Tochter. Und allesamt waren die Kinder groß und stark, und ein
jedes von ihnen hatte besondere Fertigkeiten, mit denen es dem Lande half.
Blauschneide war flink, und niemand konnte es mit seinen schnellen Flügen aufnehmen, wenn er über die Ebenen
raste. Windwolke war weise, und sein Verstand löste jedes noch so gewaltige Problem. Der beiden Drachen Schwester,
Jalia Sanftkralle, voller Phantasie, empfand Zuneigung für die Völker, die sich auf Rubens Antlitz ausbreiteten, und so
lebte sie für dahin mit ihnen am Boden, lehrte sie Himmelfeuers Worte und ersann Geschichten, die ihnen das Leben
leichter machten.
Grauseele, der die Güte und Großherzigkeit seines Bruders mit blankem Neid betrachtete, schwor sich, den
abstoßenden Drachen zu stürzen und an dessen Stelle über Ruben zu herrschen. In finsterer Nacht und mit bösen
Absichten schlich sich der Zwilling in das herrliche Reich ein, und als die Sonne aufging und Licht warf auf das
Land, hatte er sich bis an Blauschneides Schlafplatz herangewagt. Doch in seiner Feigheit traute er sich nicht, den
Sohn Weißklaues inmitten dessen eigenen Königreiches anzugreifen, und so wartete er, bis der Drachen erwacht war
und einen ersten Flug unternahm. Hinterhältig und verstohlen folgte Grauseele ihm in sicherer Entfernung.
Als Blauschneide Halt machte, um sich an einem abgelegenen Fluß zu laben, brach der Verschwörer aus einem Wald
hervor und versetzte dem Drachen einen donnernden Hieb mit der Tatze. Eine schwere, klaffende Wunde zog sich tief
durch Blauschneides Fleisch, doch mutig stellte er sich dem erbosten Grauseele, und ein erbitterter Kampf begann.
Stundenlang tänzelte Weißklaues Sohn um seinen Gegner, täuschte ihn mit seiner Geschicklichkeit und fügte ihm ein
paar flinke Schläge zu. Aber Grauseele war nicht dumm, und als Blauschneide sich dem Boden zu sehr näherte,
verbiß er sich in dem Drachen und zerrte ihn zur Erde. Wenig später hatte er den verhaßten Abkömmling seines
Bruders getötet, und sein kaltes Herz lachte zufrieden.
Die Kunde von Prinz Blauschneides Tod verbreitete sich in Windeseile über ganz Ruben, und als Weißklaue von
Grauseeles unheiliger Tat erfuhr, vergrub er seine Sinne in tiefen Gram. Er flog hinaus, um den Mord seines Sohnes
zu rächen, und in seiner rasenden Wut fand er Grauseele schließlich an den Grenzen seines Landes. In blindem Zorn
entbrannte eine Schlacht auf Leben und Tod, als die gewaltigen Leiber sich in den Lüften angriffen. Die Wut
Weißklaues war unermeßlich, und schon bald hatte er seinem Bruder so tiefe Wunden zugefügt, daß dieser sichtlich
geschwächt war. Ein letzter, schwerer Hieb riß Grauseeles Schwingen von dessen Körper, und der entstellte Drachen
fiel dem Boden entgegen.
2

Weißklaue, der dem Sturz seines Bruders mit Bedauern und zugleich Befriedigung beiwohnte, schwebte in der Luft
und senkte das Haupt, als Grauseeles Leib auf die harte Erde schlug. Doch anstatt auf dem Boden zerschmettert zu
werden, drang der riesige Wurm in das Erdreich ein, verschwand in einem dunklen Loch. Verwirrt begab sich
Weißklaue hinab, um den seltsamen Schacht zu betrachten, der sich nun durch den Grund schlängelte. Von diesem
Zeitpunkt an blieb sein Zwillingsbruder verschwunden und tauchte niemals mehr im Lande Ruben auf.
Man erzählt sich, daß er unter der Erde ein neues Zuhause gefunden hätte, zwischen den kalten Schichten des Landes
wohnt, umgeben nur von Schlamm und blinden Geschöpfen, und daß sein Zorn größer ist als jemals zuvor. Untaten
und Übles ersinnend fristet er sein Dasein in den Gebeinen der Welt, darauf hoffend, irgendwann wieder an die
Oberfläche hervorzubrechen und sich an denen zu rächen, die sein Schicksal besiegelten...
3

I
Aufbruchstimmung
Wäge stets ab, welcher Schritt der bessere war.
Der Schritt nach vorn oder der Schritt nach hinten.
Oder der Schritt zur Seite, der dich forttrug von Deinesgleichen.
Keldar Uleandaris
Der diesjährige Sommer war kühl und verfroren.
Weiden schaukelten zitternd im reinen, kalten Wind, ihre langen Äste wie Schleier dem Boden zugeneigt. Ein kleines
Grüppchen dieser Bäume hatte sich inmitten von riesigen Kiefern und Eichen seinen festen Platz bewahrt, bildete
einen lichten Weidenzirkel mitten im tiefsten Wald. Die Zweige einer der Weiden raschelten, und eine lange,
schlanke Gestalt kletterte von ihnen herab.
Mit flinken Bewegungen ließ sich die Person nach unten rutschen, vom krachenden Getöse splitternder Äste begleitet.
Als ihre Füße festen Boden berührten, schien sie zu verharren und den Geräuschen des Waldes zu lauschen, dann
jedoch schüttelte sie den Kopf, schien sich eines Besseren zu besinnen und legte sich auf das Gras am Fuße des
Baumes. Sie schloß die Augen, und die ruhige Atmosphäre schien wie Geschaffen zum Einschlummern, die wogende
Melodie der Zweige wie ein hölzernes Wiegenlied. Ein entspanntes Lächeln breitete sich auf den Zügen der Gestalt
aus, und mit einem Seufzer legte sie die Hände auf die Brust und ließ die frische Luft tief in ihre Lungen fließen.
Der Tag zählte nur noch wenige Stunden, bis die Nacht erneut über den Weilerwald hereinbrechen würde, doch
Indigo verspürte nicht den geringsten Drang, noch weiteren Tätigkeiten nachzugehen oder sich gar nützlich zu
machen. Das nahegelegene Walddorf, Eldraja’aro, würde auch ohne sein Zutun weiter existieren, und die letzten
Jurakai, die noch in dieser Stadt lebten, würden auch ohne seine Hilfe zurechtkommen. Es war das erste Jahr, in
dessen Sommer er nicht mitsamt seines Volkes in die Täler gezogen war, um die dortigen Jagdmöglichkeiten zu
nutzen und die Herden weiden zu lassen. Sein Vater, Teagar, hatte diesen Entschluß zwar mißbilligt, sich jedoch eines
abfälligen Kommentars enthalten. Seine Mutter hatte ein Gleiches getan, und so war Indigo nun der einzige junge
Jurakai, der sich gegen Ende des Hochsommers noch in Eldraja’aro aufhielt. Alle restlichen Bewohner waren
entweder alt oder krank, doch sie waren versorgt und geborgen in den Tiefen des Weilerwaldes.
Nun war er allein, abgeschieden von all seinen Freunden und Bekannten, und er wußte, daß er diese Zeit brauchte, ja,
sie sogar herbeigesehnt hatte. Er mußte endlich mit seinen Gedanken ins Reine kommen, konnte sein Leben nicht wie
bisher leben. Ständig war er hin- und hergerissen zwischen zwei Seiten, die so unterschiedlich waren und ihm beide
doch so nah.
Einerseits wollte Teagar, der für den Jurakaistamm Eldraja’aros die Verantwortung trug, seinen einzigen Sohn zum
Diplomaten ausbilden und ihn an den Hof der Manur schicken, den Sitz des Hochkönigs. Der alte, fürsorgliche Mann
hatte sich in den letzten sechzig Sommern alle Mühe gegeben, Indigo beizubringen, was er wußte, doch die
Aufmerksamkeit des Jungen wurde ausgerechnet vom besten Freund seines Vaters abgelenkt. Naigaras, ein Jurakai,
der weitläufig nur unter dem Namen Nachtfalke bekannt war, nutzte jede freie Sekunde, die er mit Indigo verbringen
konnte, um ihn nach seiner Auffassung von Recht und Ordnung aufzuziehen.
Von Kindesbeinen an war Nachtfalke bei ihm gewesen, war sein Begleiter, als er die ersten Streifzüge durch die
Wälder unternommen, seine ersten Jagdversuche gewagt hatte. Der seltsame Jurakai war einer der Ältesten seiner
Rasse, die überhaupt noch auf Rubens Antlitz lebten, und doch war er auch gleichzeitig der Erfahrenste und
Geschickteste von ihnen. Ungeachtet seines enormen Alters, das Erzählungen zufolge bereits ein ganzes Jahrtausend
währte, übte er sich mit Indigo im Schwertkampf und verschiedenen anderen Disziplinen, als wäre er ein junger
Spund von vielleicht hundert Sommern, gerade in der Blüte seiner Jugend und so ausgelassen wie ein tollender Hund.
Im Gegensatz zu Indigos Vater, der die Hälfte dessen Lebens auf Reisen zu Manurstädten verbrachte, hatte Nachtfalke
die Nächte an der Seite des Jungen verbracht, ihn gelehrt, die Gaben der Natur zu nutzen und in den Wäldern
zurechtzukommen. Zwar war auch Nachtfalke oft in Ruben unterwegs, hatte manchmal sogar mehrere Jahre lang
nichts von sich hören lassen, doch wenigstens verbrachten sie all die Zeit miteinander, die der alte Kauz sich in
Eldraja’aro aufhielt. Der Jurakai betrachtete den Alten vielmehr wie einen Freund, nicht als den Lehrer, der er
tatsächlich war. Und vielleicht schmerzte die Einsamkeit, die Indigo nun empfand auch gerade deshalb so sehr, weil
Nachtfalke zusammen mit dem Volk in die Täler gezogen war, um die dortige Jagd zu beaufsichtigen.
4

Er rollte sich auf die andere Seite, blickte hinauf in die hohen Baumwipfel, in die verästelten Kunstwerke der Zweige,
die sich über seinem Kopf erstreckten. Ein Eichhörnchen kraxelte geschwind über das Spinnennetz aus verwobenen
Ästen, und wo der Weg abrupt endete, sprang es ohne erkennbare Schwierigkeit einfach zum nächstbesten Zweiglein,
federte davon ab und wuselte weiter. Wie dieses kleine Nagetier wollte er sein, so unbeschwert und frei; jede Sekunde
konnte den Tod bergen, der mit tausend verschiedenen Gesichtern auf das winzige Geschöpf herabsah, doch er wäre
auch lebendig, viel lebendiger, als er es wohl jemals sein würde...
Nun, er würde sich letztendlich zu einer Entscheidung durchringen müssen. Sein Vater hätte ihn bestimmt schon
dieses Jahr dazu gezwungen, sich von denjenigen Jurakai unterrichten zu lassen, die den meisten Umgang mit den
Manur pflegten, doch Indigos spontaner Entschluß, den Sommer über in Eldraja’aro zu bleiben, gewährte ihm einen
letzten Aufschub, eine Gnadenfrist, bevor er tatsächlich beginnen würde, sich mit den Menschen und ihren
Gewohnheiten auseinanderzusetzen. Die größte Angst hatte er davor, daß sein Vater ihm möglicherweise sogar den
Kontakt zu Nachtfalke verbieten könnte, doch diese Sorge schien unberechtigt. Nachtfalke und Teagar waren die
besten Freunde, und Indigo argwöhnte, daß Vater sich dem alten Waldläufer zu etwas schuldig fühlte, andererseits er
ihn wohl niemals so lange hätte gewähren lassen. Wie dem auch sei, die Gedanken an Nachtfalke hatten ihn angeregt,
seine erzielten Tagesleistungen ein wenig zu verbessern. Das Herumklettern auf Weidenbäumen konnte wohl kaum
als nützliche Tätigkeit angesehen werden.
Unter Ächzen und Stöhnen erhob er sich von seinem schönen Fleckchen auf der Wiese, dankte der Weide mit einem
neckischen Knicks fürs bereitwillige zur Verfügung stellen von Schatten und schlenderte langsam einen alten
Waldpfad entlang, der zum Übungsring führte. Die dortigen Bäume, allesamt Eichen, die heute wohl schon tot sein
mußten, soviele fehlplazierte Pfeile sich in ihre wunde Borkenhaut gebohrt hatten, reihten sich aneinander wie eine
Gruppe von Tänzern, bildeten einen fröhlichen Ringelreigen. Das Licht, das sich seinen Weg durch das Blätterdach
hart erkämpfen mußte, erhellte die Umgebung nur spärlich, machte das Zielen auf die vielen an den Eichen
angebrachten Scheiben zu einer wahren Herausforderung.
Indigo nahm seinen Bogen vom Rücken, zückte einen Pfeil und visierte sein potentielles Opfer an. Ein alter, dicker
Baum war es, auf den sich nun eine metallene Spitze richtete. Wie bei so vielen Dingen, denen Indigo eine bevorzugte
Behandlungsweise angedeihen ließ, zählte auch der Baum zu den besonders in Mitleidenschaft gezogenen
Übungsobjekten des Jurakai. Viele Jahre hatte er nun schon als Fänger für danebengeschossene Pfeile herhalten
müssen, doch in letzter Zeit wurden die Fehltreffer immer seltener, blieben die Schüsse aus, die dem Baum sein
heutiges vernarbtes Aussehen gegeben hatten. Indigo wurde von Tag zu Tag besser, und das, obwohl Nachtfalke erst
letzten Sommer damit begonnen hatte, ihn in die Technik des professionellen Bogenschießens einzuweihen. Er kniff
das linke Auge zu, zielte sorgfältig und ließ die gespannte Sehne mit einem Zischen in ihre Ausgangsposition
zurückschnellen. Das Projektil raste durch die Luft, um zitternd in der Mitte der Zielscheibe steckenzubleiben.
Zufrieden betrachtete Indigo das Ergebnis. Viel besser konnte es wohl kaum werden. Er erwog kurz die Möglichkeit,
das Bogenschießen für Heute aufzugeben, da er seine Leistung wohl sowieso nicht steigern konnte, verwarf sie jedoch
sogleich, als er sich an Nachtfalkes Lehren erinnerte: „Niemand ist so gut, daß er keine Übung mehr gebrauchen
könnte.“
Indigo nickte leicht, legte dann einen zweiten Pfeil an die Sehne und spitzte die Lippen, als ein leichter Wind aufkam.
Die Brise würde die Flugbahn zwar nicht entscheidend verändern, dennoch aber den Schuß interessanter gestalten.
Wenn er den Pfeil ein wenig mehr nach rechts ausrichtete...
„Indigo!“
Die Hand des Jurakai zuckte, das Geschoß entfloh seinem Griff, wurde von der Sehne geschleudert und suchte sich
seinen Weg durch den Wald. Mit einem lauten Krachen fuhr es ins Holz der alten Eiche, fügte den bereits verheilten
eine neue Wunde hinzu. Ein Fluch legte sich auf Indigos Lippen, als er sich umdrehte, verschwand jedoch sogleich,
als er erkannte, wer sich ihm im Schattenlicht der Wälder genähert hatte.
„Indigo“ rief die große Gestalt erneut und ließ einen skeptischen Blick zur getroffenen Eiche schweifen. „Hm. Falls es
deine Absicht war, diesen Baum zu erlegen, so muß ich dir leider mitteilen, daß Holz nicht sehr nahrhaft ist...“
„Falke!“ rief Indigo seinerseits und umarmte die vertraute Gestalt erfreut. „Falke“ wiederholte er, als er den alten
Jurakai betrachtete. „Es ist schön, dich zu sehen! Ich... ich dachte, du wärst in der Weide des Sommers, beim Volk?“
Nachtfalke zögerte einen Moment zu lange, bevor er antwortete: „Ich war dort. Mein Rat wurde nicht länger benötigt,
deshalb dachte ich, es wäre nicht falsch, dir einen Besuch abzustatten. Und zwar genau zum richtigen Zeitpunkt, wie
ich sehe. Deine Schießkünste scheinen noch schlechter zu sein als dein Schwertkampf.“
Indigo hob die Brauen. „Du hast mich abgelenkt. Mir blieb keine Zeit, um zu zielen...“
„Auch im echten Kampf bleiben Ablenkungen nicht aus, törichter Narr.“
„Ja, Falke, aber dann bin ich darauf vorbereitet...“ wandte Indigo ein, wollte sich jedoch auf kein Streitgespräch mit
seinem Freund einlassen. Nachtfalke war bei ihm, und nun würde die Einsamkeit, mit der er zu kämpfen hatte, ein
Ende finden.
„Aber mal im Ernst, was tust du zu dieser Jahreszeit in den Wäldern, Falke? Du kannst mir doch nicht weismachen,
daß man dein Jagdgespür nicht benötigt!“
5

„Ich habe mich entschieden, dich noch etwas zu unterrichten, bevor dein Vater mir diese Verantwortung abnimmt. Ich
habe das Gefühl, daß er langsam ungeduldig wird. Wahrscheinlich täten wir gut daran, die Zeit zu nutzen, die uns
noch zur Verfügung steht.“
Indigo verzog die Lippen. „Das gleiche ging mir auch schon durch den Kopf. Aber ich werde alles tun, um nicht an
den Königlichen Hof zu müssen. Mein ganzes Leben lang habe ich von dir gelernt, in den Wäldern zu leben und die
Natur zu nutzen... und nun will Vater mich zur Hochburg schicken?“
„Es wird einst die Zeit kommen, da Teagars Bürde auf dich übergeht, Indigo. Deine Eltern haben innerhalb der letzten
Jahre ein besseres Verhältnis zwischen Jurakai und Manur aufgebaut, als es ihre Vorgänger in Jahrhunderten
vermochten. Es besteht zwar ein dünnes Band zwischen den Völkern, das jedoch noch sehr zart und fein ist und jeden
Moment zu zerreißen droht. Freundschaft würde ich es nicht nennen, denn man sieht unser Volk noch immer schief
an, wenn wir uns in Manurstädte begeben oder ihr Land durchqueren... aber am Hof haben sich Teagars Lehren
bereits soviel Gehör verschafft, daß unsereins dort ungehindert ein- und ausgehen kann.“
„Ich habe gehört, daß der derzeitige Hochkönig nicht viel von uns hält...“
„Das mag stimmen. Doch er wird ersetzt werden, genauso wie all die Monarchen der Manur vor ihm. Die
Lebensspanne dieser Menschenwesen ist so kurz, daß sie uns manchmal wie ein Augenzwinkern vorkommt. Auch
wenn der jetzige König vielleicht streitsüchtiger ist als seine Vorgänger, so wird er schon bald einem neuen Platz
machen müssen. Und wenigstens ist er so klug, den alten Krieg zwischen Manur und Dverjae nicht wieder
anzufachen.“
„Oh ja, die Dverjae“ murmelte Indigo, an einen Baum gelehnt. „ Sie werden wohl noch schlechter mit König Westfald
zurechtkommen, vermute ich.“
„Sie sind ein starkes Volk. Sie haben den Manur seit jeher Widerstand geleistet, ohne sich einfach feige
zurückzuziehen..."
„Also bist du doch dieser Meinung!“ warf Indigo unvermittelt ein. „Ich war mir nie schlüssig darüber, wie du zur
Entscheidung meines Vaters standest, den Manur die Grenzen des Hochlands zu überlassen!“
„Es wäre auf einen Krieg hinausgelaufen, wenn dein Vater ihnen dieses Stück Land nicht anerkannt hätte. Das Volk
der Menschen dehnt sich immer mehr aus, und sie beanspruchen Platz, der seit Urzeiten den Jurakai gehört. Doch wir
sind ein friedfertiges Volk, und ich denke, dein Vater hat nicht falsch gehandelt. Doch auf lange Sicht gesehen... wird
es irgendwann im Blut enden. Teagar will das nicht begreifen, denn er hält noch immer an der Vorstellung fest, daß
unsere Rassen in Frieden nebeneinander existieren können.“
„Aber die Menschen breiten sich aus...“ sagte Indigo leise, und beide führten sie im Geiste die Gedankenkette weiter.
Beide schüttelten sie den Kopf.
Nachtfalke ergriff als erster wieder das Wort. „Es wird noch lange dauern, bis es soweit ist, Indigo. Viele Herrscher
aus den Reihen der Manur werden sich noch des Thrones bemächtigen, und wer weiß, vielleicht wird einst einer unter
ihnen sein, der eine andere Denkweise an den Tag legt und den Jurakai Freundschaft und Vertrauen entgegenbringt?
Doch vielleicht auch nicht, und unter Umständen wirst du es sein, Indigo, dem die Jurakai folgen werden, wenn es zu
einem Krieg zwischen Menschen und Jurakai kommen sollte.“
Indigo seufzte. „Deswegen frage ich mich, warum Vater mich unbedingt in seine Politik einbeziehen muß. Er lehrt
mich, die Manur zu verstehen... doch sie versuchen erst gar nicht, uns zu verstehen! Viel lieber lerne ich von dir,
Falke! Du bringst mir wenigstens bei, mich zu wehren, anstatt mich rückgratlos zu verstecken, so wie Vater es tut.“
Indigo blickte auf und empfing voller Überraschung eine schmetternde Ohrfeige. Nachtfalkes Gesicht war verbissen,
jedoch nicht zornig.
„Indigo! Keine abfälligen Bemerkungen über Teagar! Du kennst ihn nicht halb so gut wie ich, auch wenn er dein
Vater ist! Er tut dies alles, weil viel Schmerz in ihm verborgen ist. Es ist seine Philosophie, und wenigstens Zeitweise
können die Jurakai glücklich leben, ohne einen Krieg befürchten zu müssen!“
„Ich... es tut mir leid“ gestand der Junge sich ein und neigte das Haupt. „Manchmal kommt es mir so vor, als würde
ich nur deine Gedanken aussprechen oder zu Ende führen.“
„Ich habe niemals schlecht über deinen Vater gedacht, und ich werde es niemals tun. Unser ganzes Volk sieht ihn als
den größten Mann, den die Welt jemals hervorgebracht hat. Und was zählt in dieser Hinsicht schon die Meinung eines
alten, verdrehten Schwachkopfes, der gern durch die Wälder zieht und der Stimme des Windes lauscht...“
„... doch vielleicht kann dieser Schwachkopf wenigstens dem Sohn dieses Mannes zeigen, was es heißt, ein Jurakai zu
sein...“ warf Indigo ein, und in Nachtfalkes Augen blitzte es.
„Möglicherweise“ flüsterte der Alte und legte Indigo eine Hand auf die Schulter. „Ich versuche nur, dir ein wenig
Kampfgeist einzuprägen, verstehst du? Ich will nicht, daß du einmal, wenn ich schon lange nicht mehr bin, in deines
Vaters Fußstapfen trittst, und plötzlich bemerken mußt, daß diese Spuren dich und unser Volk in den sicheren Tod
führen. Denn dann wird es zu spät sein, um die Jurakai wachzurütteln. Ich behaupte nicht, daß du schon jetzt damit
beginnen solltest... doch ich will, daß du selber erwachst, Junge. Daß der Kämpfer erwacht. Ohne ihn... sind wir nur
Gestalten, die sich im Laufe der Zeit immer mehr verlieren werden.“ Die Hand noch immer an Indigos Schulter,
drückte Nachtfalke plötzlich zu, und ruckartig blickten sich Schüler und Lehrer in die Augen.
„Der Kämpfer muß erwachen!“ flüsterte Nachtfalke. „Der Kämpfer muß erwachen ...“
6

Das dämmrige Licht erblühender Sterne sponn das Netz der Nacht über Eldraja’aro, als Indigo und Nachtfalke sich
der Waldstadt näherten. Die fahlen Strahlen drangen durch die Baumwipfel und erhellten das schlummernde Dorf.
Weide des Schlafes wurde es von den Jurakai auch genannt, und tatsächlich mutete Eldraja’aro ruhig an, fast
verträumt, als läge es in einem tiefen, zauberhaften Schlaf und würde selbst dann nicht wieder erwachen, wenn die
Sonne am nächsten Morgen über die Stätte schlich. Von allen Seiten her kommend führten Pfade in die Waldstadt,
gesäumt von langen Pfählen, welche die Eingänge der Siedlung markierten. Auch wenn sie im Sommer verlassen
schien und die übrigen Jurakai nur wie umherirrende Geister wirkten, so war sie doch so lebendig wie der Wald selbst,
ja, sie war der Wald.
Hier wuchsen die Giganten des Weilerwalds, die Könige unter den Bäumen. Stämme, deren Umfang keine zehn
erwachsenen Männer mit ausgestreckten Armen zu umfassen vermochten, ragten aus dem bemoosten Boden in den
Himmel empor. Ihre Borke so alt, daß selbst die Schnitzer und Einkerbungen, die die ältesten der Jurakai in ihrer
Kindheit hineingeritzt hatten, längst verwachsen und vergessen waren, verharrten sie stoisch auf ihrem Platz,
unbeirrbar und zeitlos wie die Berge.
In ihren riesigen Leibern klafften Löcher, das Innere der Bäume war ausgehöhlt auf Bodenhöhe, die Waldriesen waren
zu Behausungen umgeformt. Doch die geschickten Hände der Jurakai hatten gerade soviel Holz entfernt, wie der
Baum entbehren konnte, nicht einen Splitter mehr. Noch immer floß Leben durch die Stämme, pulsierten die Adern
des Waldes im selben gleichmäßigen Takt.
Dünne, verschlungene Pfade zogen sich kreuz und quer durch die Siedlung, wanden sich schlangengleich zwischen
den Bäumen und bildeten ein phantastisches, blühendes Labyrinth. Nebeneinander und gelegentlich sogar
übereinander liefen sie, manchmal bildeten hölzerne Brücken Verbindungen zwischen zwei höher gelegenen Stellen,
jedoch schienen die Wege keiner inneren Ordnung zu folgen. Die Stimme des Waldes war hier allgegenwärtig, doch
die Natur schien sich nur dort aufzuhalten, wo es ihr erlaubt war. Keine Büsche oder Gräser hatten sich auf den
Pfaden ausgebreitet, kein Pilz wuchs dort, wo er nicht erwünscht war. Es war, als würde der Wald sich selbst in
Zurückhaltung üben, als wolle er das Kunstwerk, das er an diesem Ort geschaffen hatte, nicht zerstören – wie ein
Künstler, der darauf bedacht ist, sein Bild nicht zu überfüllen, um damit dessen Wirkung nicht zunichte zu machen.
Nachtfalke, der nun zum ersten Mal seit mehreren Monaten wieder in der Weide des Schlafes war, füllte seine Lunge
mit mehreren tiefen Atemzügen, spürte das Gleichgewicht und die Ausgewogenheit, die an diesem Orte herrschten. Er
zwinkerte, als sie das Sa’e Indigos erreichten.
„Meine Güte“ murmelte er beeindruckt und merkte nicht, wie seinem Gefährten ein Lächeln über die Züge huschte.
Der Waldriese, in dessen Bauch Indigo wohnte, war vollkommen bewehrt mit Bannern und bunten Schnüren, die sich
um seine Rinde legten und bis hinauf in die höchsten Äste spannten, so daß er wie ein flatterhaftes Zelt wirkte, oder
wie eine übergroße Marionette. Trotz der Farbenpracht fügte sich der Gigant reibungslos ins übrige Bild Eldraja’aros,
denn die Farben schienen zu fließen, reichten von Grün über ein schattiges Rot bis hin zu laubfarbenem Braun. Indigo
strahlte förmlich, als Nachtfalke sein Werk bewunderte.
„Ich habe mir viel Mühe gegeben“ bemerkte er, doch zu seinem Erstaunen verzog sich das Gesicht seines Freundes,
und Mißfallen glänzte in seinen Augen.
„Wenn ich gewußt hätte, wofür du deine freie Zeit nutzt, dann hätte ich deinem Vater beigestimmt, als er dir befahl,
mit dem Volk in die Täler zu reisen“ sagte Nachtfalke düster. „Ich hätte mehr von dir erwartet als ein geschmücktes
Sa’e, Junge.“
Betrübt blickte Indigo zu Boden, denn der Zorn seines alten Freundes schien ernst gemeint. Im übrigen hatte Falke
Recht, gestand Indigo sich ein. Er war zurückgeblieben, um mit seinen Gedanken ins Reine zu kommen und zu Üben,
was Falke ihn gelehrt hatte. Aber andererseits hatte ihn die Arbeit an seiner Wohnung von überdrüssigen Gedanken
befreit und ihm Platz zum Denken gelassen. Er zuckte die Achseln, als er die Vorhänge beiseite schob, die das
Eingangsloch im Baum bedeckten. Stärkere Türen waren nicht notwendig, da sich keine größeren Tiere ungeladen in
der Weide des Schlafes aufhielten, und jeder Sturm, der über die Wipfel des Weilerwalds peitschte, unterhalb der
Kronen zu einem bloßen Lüftchen zerrann.
„Kommst du mit hinein oder nicht?“ verlangte er zu wissen, und Nachtfalke ließ sich nicht zweimal bitten. Immerhin
lagerten viele Flaschen guten Weins sowie andere Leckereien im Inneren des Baumes. Nachdem Indigo ein kleines
Lämpchen entzündet hatte, erfüllte ein flackernder Schein den doch recht großen Raum. Die Luft roch nach Harz,
doch auch viele andere Gerüche mischten sich dazu; alles in allem konnte man kaum sagen, welche Düfte sich in der
Behausung zusammentaten, doch das Resultat war durchaus angenehm.
„Ah...“ seufzte Nachtfalke und ließ sich auf dem harten Boden des Sa’e nieder. „Es geht doch nichts über die gute alte
Weide.“ Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf und starrte zur gemaserten Decke. Tausende von Jahresringen
breiteten sich dort in konzentrischen Kreisen aus, verliefen wellenförmig, manchmal im Zickzack. „So oft ich auch in
den Weiten Rubens unterwegs bin... nichts ersetzt den Geruch im Innern eines Sa’e.“
Indigo nickte. „Ich wäre froh, wenn ich wenigstens ein einziges Mal eine deiner Reisen unternehmen dürfte, Falke.
Ich würde jeden Duft dafür aufgeben.“
7

„Vielleicht wird es bald soweit sein“ murmelte Nachtfalke, doch ehe Indigo auf die seltsamen Worte eingehen konnte,
sprach sein Freund erneut: „Möchtest du deinem alten Lehrer nichts zu trinken anbieten, Indigo?“
Schuldbewußt verzog Indigo die Lippen. „Natürlich. Entschuldige, ich hatte es einfach vergessen.“ Mit einem Satz
war der Jurakai auf den Beinen, begann eine kleine Odyssee durch die Schubladen seiner Schränke, um anschließend
mit zwei Gläsern und einer Flasche Wein zurückzukehren.
„Er stammt aus dem Hochland“ erläuterte Indigo mit Blick auf die rötliche Flüssigkeit. „Ein Perdobles.“
Nachtfalke nickte anerkennend. Er lebte schon lange genug, um auf weitreichende Erfahrung in Hinblick auf Wein
zurückblicken zu können. Außerdem stieg ihm der leicht säuerliche Duft in die Nase, und dieser Geruch hätte jeden
Zweifler überzeugt. „Ausgezeichnet“ kommentierte er nach dem ersten Schluck. Dann leerte er sein Glas in einem
Zug und füllte es wieder auf.
Geduldig wartete Indigo, bis der Durst seines Freundes gestillt schien. Dann sah er ihm fragend in die Augen.
„Du hast mir nicht die Wahrheit gesagt, als ich vorhin wissen wollte, warum du nach Eldraja’aro gekommen bist,
Falke.“
Nachtfalke überlegte, füllte sich sein Glas erneut, verzichtete jedoch diesmal darauf, es zu völlig zu leeren, so daß die
Hälfte der roten Flüssigkeit darin verblieb. Er deutete darauf.
„Die halbe Wahrheit, Indigo. Ich habe dir nur einen Teil von ihr verraten. Möglicherweise habe ich nicht alles gesagt,
was ich weiß, aber ich habe dich auch nicht belogen. Es ist wahr, daß ich noch so viel Zeit wie möglich mit dir
verbringen möchte, bevor dein Vater sich endgültig dafür entscheidet, dich in der Etikette des Hofes zu unterrichten.
Ich selbst war noch nie in der Hochburg, auch wenn ich schon hundert andere Städte der Manur besucht habe. Ich
bedauere es nicht. Die andere Sache ist die: Die Jagd läuft mehr schlecht als recht dieses Jahr. Es ist, als ob sich das
Wild und die Vögel in andere Regionen zurückgezogen hätten, denn die Beutezüge fallen sehr spärlich aus. Selbst
nach Ausweitung der Jagdgründe stießen wir nicht auf die erhofften Tiere, sondern auf eine Gruppe von Jurakai, die
sich weiter westlich im Weilerwald niedergelassen hatte und ebenfalls auf der Suche nach Wild war.“
Indigo zögerte. „Dann... dann verstehe ich es umso weniger, daß du hier bei mir bist, Falke. Das Volk ist doch
sicherlich auf dein Geschick angewiesen?“
„Einer mehr oder weniger... das ist so gut wie egal“ meinte Nachtfalke, doch diese vage Antwort befriedigte Indigo
keineswegs, der argwöhnte, daß sich mehr hinter dem Besuch seines Freundes verbarg. Wieviel mehr es tatsächlich
war, das sollte er erst viel später erfahren.
Wind zerrte an den befestigten Zelten der Weide des Sommers, als ein weißes Laken zurückgeschlagen wurde. Eine
hochgewachsene, schlanke Person warf die Plane beiseite, achtete nicht auf das Geräusch zerreißender Seide. Noch
bevor sie das Zelt ganz verlassen hatte, trat eine zweite Gestalt hinter ihr hervor und faßte sie am Arm. Wütend
wandte sie sich ihr zu.
„Laß mich los!“ fauchte sie aufgebracht und versuchte, sich ihrem Griff zu entwinden.
„Nein! Hör mir doch bitte erst einmal zu! Talamà!“
Das Mädchen drehte sich um, funkelte den Mann an, der ihren Arm umklammert hielt. „Was?“
Der Mann schlug sofort die Augen nieder.
„Es tut mir leid.“
„Es ist ein wenig spät für diese Erkenntnis, findest du nicht?“
„Ich habe nicht nachgedacht, und...“
„Dann denk das nächste Mal! Allerdings wird sich dir bei mir keine Gelegenheit mehr dafür bieten!“
Die junge Frau namens Talamà schüttelte die Hand ab und rannte davon. Nachdem sie die Sicherheit mehrerer Zelte
zwischen sich und Mandas wußte, blieb sie stehen, um zu verschnaufen. „Verdammt“ murmelte sie leise. Aber was
hatte sie auch anderes erwarten können? Es war von vornherein klar gewesen, daß dieser Mistkerl nichts für sie
empfand. Nun, auf der anderen Seite konnte sie nicht behaupten, ihrerseits jemals etwas derartiges wie Gefühle für
den Jurakai entwickelt zu haben, aber es kränkte sie dennoch, daß er untreu geworden war. Es war wie ein Messer, das
sich in eine Wunde bohrte und darin herumstocherte, nur um zu sehen, wo es am meisten weh tat. Sie hatte ihn
gemocht. Er hatte sie nett behandelt, ihr Geschenke gemacht. Er... war einfach da gewesen. Auch wenn es kein Band
der Liebe gegeben hatte, das die Stärke ihrer Beziehung festigte, so hatte sie in ihm doch eine Person gefunden, die sie
in den Armen hielt, der sie vertrauen konnte... dachte sie jedenfalls.
Talamà blickte sich um, ob sie beobachtet wurde. Doch die meisten Jurakai befanden sich derzeit auf der Jagd, das
Dorf war so gut wie leer. Sie verzog die Lippen und erlaubte sich ein paar Tränen des Schmerzes und des Verlustes.
Sie hatten eine schöne gemeinsame Zeit gehabt. Auch wenn ihr von Anfang an klar gewesen war, daß sich beide
Seiten zwar auf die Beziehung einlassen, jedoch nicht ihre Augen von anderen Jurakai lassen würden. Es war nicht
viel mehr als das Abkommen, während der Suche nach jemand Besserem mit dem Nächstbesten Vorlieb zu nehmen...
Hätte er es nicht getan, wäre sie diejenige gewesen...
Doch die ganze Überzeugungsarbeit ihres Selbsts konnte trotzdem nicht das flaue Gefühl verschwinden lassen, das
sich nun in ihrem Magen ausbreitete. Sie fluchte. Wieso hatte sie nicht diejenige sein können? Er hätte es wahrhaft
verdient gehabt! Talamà sah auf und bemerkte, daß ihre Füße sie unterbewußt durch das Dorf geführt hatten, daß die
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hoch aufragenden Zelte an ihrer Seite weitab von Mandas Behausung lagen. Das Ende des Lagers war erreicht, und
vor ihren Augen breiteten sich die schier unendlichen Weiten der Täler aus. Grüne Flächen, in denen vereinzelte
Baumgrüppchen und Seen kleine Anhaltspunkte boten, jedoch schnell von der umfassenden Landschaft verschluckt
wurden.
Mit ein paar langen Schritten ließ Talamà das Lager hinter sich, erstieg die kleine Anhöhe, an deren Spitze sich ein
Wäldchen erstreckte. Die Luft hier oben roch schärfer, und im Licht der untergehenden Sonne wirkte sie farbig,
beinahe rötlich.
Eine leichte Brise kam auf und zerrte an Talamàs Haar, spielte mit ihm und ließ es wieder los, um es alsbald auf ein
neues zu umgarnen. Ihre Zehenspitzen benetzt vom kalten Tau, der sich bereits auf die Gräser legte, trat sie einmal,
zweimal mit den Füßen auf die harte Erde, bis die Halme sich geglättet hatten. Die junge Jurakai blickte auf, sah zur
sinkenden Sonne und seufzte leise. Ein rot schimmernder Punkt spiegelte sich in Talamàs Pupillen wieder, glühte wie
der Funken eines erlöschenden Feuers. Sie seufzte erneut.
Es lag etwas in der Luft. Etwas, das sich nicht durch bloßes Schnuppern erahnen ließ. Talamà füllte ihre Lungen mit
einem tiefen Zug und versuchte, den Geruch zu deuten, doch er war noch zu schwach. Vielleicht würde er zu
gegebener Zeit stärker werden, und vielleicht würde sie dann wissen, was das sonderbare Gefühl zu bedeuten hatte,
das sich hier oben so deutlich gegen den Rest der Welt abzeichnete. Aber noch war es nicht so weit. Noch schien sie
darauf angewiesen zu sein, zu warten.
Noch lange bis nach Sonnenuntergang stand sie auf dem Hügel und ließ ihre Gedanken treiben.
Die Kälte der Nacht drang durch die Öffnung des großen Baumes, bis Indigo sich endlich dazu durchringen konnte,
aufzustehen und den Vorhang so zu verschließen, daß er dicht war. Trotzdem fröstelte der Junge noch, als er sich
wieder zu seinem alten Freund setzte und den Geschichten lauschte, die Nachtfalke zu erzählen hatte. Der alte Jurakai
berichtete von der Weide des Sommers, von Indigos Eltern und allen anderen Personen, deren Handeln für den Jungen
interessant war. Nach all der Zeit, die Nachtfalke zusammen mit Teagar, Indigos Vater, verbracht hatte, wußte er so
vieles zu berichten, daß der junge Zuhörer manchmal wie gebannt vor dem kleinen Feuer saß, das im Innern des Sa’e
loderte.
Erst als Nachtfalkes nicht enden wollender Strom der Worte abriß und die Laute des Waldes und des Feuers wieder
die Oberhand gewannen, zwinkerte Indigo mit den Augen und besann sich seiner Umgebung. Es war spät geworden,
viel später, als es seinen normalen Schlafgewohnheiten entsprach, doch die Begierde, selbst die letzten Informationen
aus seinem Freund herauszukitzeln, hielt ihn wach.
„Wie lange wart ihr draußen auf dem See, Falke?“ fragte er und unterdrückte mühsam ein Gähnen.
„Zwei Tage lang waren wir abwechselnd auf dem Geriadru und auf dem Ginslet. Und es ließen sich nicht ein einziges
Mal irgendwelche Fische blicken, Indigo. Ganz so, als ob die Seen ausgestorben wären. Ich kann es mir einfach nicht
erklären.“
„Wenn ich es nicht von dir erfahren hätte, würde ich es nicht glauben“ gab der Junge zu und starrte gedankenverloren
ins Feuer. „Zwei Tage! Das ist wirklich eine lange Zeit, und ihr habt kein einziges Mal einen Fisch zu Gesicht
bekommen... wo können sie nur alle hin sein? Und warum sollten sie plötzlich verschwinden?“
„Ich bezweifle, daß sie einfach so verschwunden sind“ antwortete Nachtfalke nach einigem Überlegen.
„Wahrscheinlich sind sie bloß in tiefere Regionen der Seen geschwommen, aber wieso und warum... das weiß ich
nicht.“
„Fische sind nicht gerade dafür bekannt, sich viele Gedanken über ihr Verhalten zu machen...“ dachte Indigo laut.
„Das heißt vielleicht, daß es etwas zu bedeuten hat, wenn sie alle gleichzeitig ihr Verhalten ändern. Sie werden... wohl
kaum...“
Indigos Stimme wurden langsamer, verstummte dann gänzlich. Seine Augen starrten ins Leere, als lausche er
angestrengt einer schönen Melodie oder einem Geräusch. Nachtfalke bedachte seinen Schüler mit einem verwunderten
Blick, lauschte dann jedoch ebenfalls, konnte aber nichts besonderes vernehmen. Doch er war erfahren genug, Indigo
nicht auf sein Verhalten anzusprechen, sondern ihm seine Frage durch Gebärden verständlich zu machen. Ebenfalls in
Zeichensprache gab ihm der Junge zu verstehen, leise zu sein, dann stand er auf und schlich zur verhangenen Öffnung
des Sa’e.
Nachdem er den Vorhang mit unendlicher Langsamkeit zurückgezogen hatte, glitt er vorsichtig nach draußen, darauf
bedacht, keinen einzigen Laut zu erzeugen. Er sah sich um und schien nach etwas zu suchen.
Die Nacht war kühl, sehr kühl sogar, wenn man in Betracht zog, daß es noch immer Sommer war. Trotzdem kam das
Frösteln, das Indigo nun empfand, nicht von der bloßen Kälte. Er hatte etwas gehört, während er zu Falke gesprochen
hatte, dessen war er sich völlig sicher. Möglicherweise hatte er es nicht wirklich gehört, sondern vielmehr gespürt,
was es auch sein mochte. Es war wie... das plötzliche Empfinden des Belauscht- oder Beobachtetwerdens, und in dem
Moment, in dem sich in seinen Gedanken die sonderbare Empfindung geregt hatte, waren auch seine Beine weich
geworden, hatten zu zittern begonnen. Es lauerte etwas in der Weide des Schlafes, das nicht an diesem Ort gehörte.
Doch alles, was er erkennen konnte, waren die Umrisse der anderen Sa’e, von denen die meisten sowieso unbewohnt
waren. Die wenigen, in denen sich noch Jurakai aufhielten, spendeten kein Licht, da die Alten längst zu Bett
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gegangen waren. Also mußte er sich im Dunklen zurechtfinden. Indigo kniff die Lippen zusammen und wagte sich
weiter hinaus.
Die großen Bäume, die wie Monolithen in den Himmel ragten, regten sich nicht. Zwischen manchen der Giganten
sprossen kleinere Gewächse und Bäumchen, die neben ihren riesenhaften Nachbarn wie winzige Nachbildungen
wirkten. Das spärliche Licht der Sterne, das noch seinen Weg durch das dichte Blätterdach fand, war zwar keineswegs
ausreichend, aber es half doch ein wenig. Indigo wagte sich ein paar Schritte nach vorn, bis er einen kleinen Weg
überquert hatte und an einem anderen Sa’e lehnte. Schweiß perlte von seiner Stirn, obwohl es jetzt eisig kalt zu sein
schien. Aber vielleicht bildete er sich das ja auch nur ein...
Er beobachtete die Silhouette zweier kleiner Bäume, und in genau diesem Moment vernahm er ein winziges Zucken
an einem von ihnen. Dort war es! Indigo hastete vor, doch als er die Bäumchen erreichte, erwiesen sie sich nur als
dünne Stämme, die jeglichem Geheimnis entbehrten. Die Kälte jedoch war noch nicht gewichen.
Komm heraus, flüsterte Indigo im Geiste, als er die Umgebung absuchte.
Zeig dich! Ich kann dich spüren...
Es mußte hier irgendwo sein, denn in unmittelbarer Umgebung ließen sich keine Zufluchtsorte finden. Indigo
konzentrierte sich, suchte in den Schatten, doch es war schwer, etwas zu erkennen, denn sie schienen sich direkt vor
seinen Augen zu verdichten.
Du bist hier! Komm heraus!
Noch mehr fließende Schatten, noch weniger Sicht. Es war schwer, selbst die eigene Hand vor Augen zu sehen. Wenn
er doch nur –
Jetzt war dort etwas! Einer der Schatten bewegte sich auf unnatürliche Art und Weise, verriet die Anwesenheit eines
größeren Geschöpfs. Indigo hielt den Atem an, und alle seine Muskeln wollten in seinem Körper bersten vor
Anspannung. Er schlich nach vorn, weiter auf das Wesen zu, das sich dort in den Büschen versteckt haben musste.
Ein bitterer Wind schien aufzukommen, unwirklich und kalt.
Die verkanteten Schatten, die so an dieser Stelle nicht vorkommen durften, erbebten, und langsam aber sicher näherte
sich Indigo, glitt wie ein geschmeidiges Wiesel an sein Opfer heran.
Näher...
... und noch näher...
... die Schatten flossen, verdichteten sich noch mehr...
... und noch ein winziges Stück näher, bloß eine Handbreit...
... und dann verflüchtigte sich das seltsame Gefühl des Beobachtetwerdens plötzlich, die Schatten lichteten sich, und
Sternenlicht fiel auf die langen Zweige. Wie ein Gerippe stachen die Äste aus dem Dickicht hervor, erinnerten Indigo
an den Brustkorb eines Tieres. Doch die seltsamen Knochen waren tot, trugen kein Leben mehr in sich, keine Regung.
Das Wesen war fort.
Die Stimme des Waldes kehrte zurück, laut, majestätisch, und erst jetzt bemerkte Indigo, daß er die ganze Zeit über
nichts gehört hatte als völlige Stille.
Der Wald hatte geschwiegen. Und hatte sein Geheimnis zusammen mit dem Schweigen wieder in sich aufgesogen.
Indigo schüttelte sich, um das Gefühl abzuwerfen, das sich wie ein Affe an seine Schultern geklammert hatte. Es war
vorbei. Was auch immer es gewesen war, das sich unerlaubt in der Weide des Schlafes aufgehalten hatte – es war fort.
Ein unheimliches Bild drängte sich unwillkürlich in Indigos Gedanken: Früher, als er noch ein Kind war und tollend
durch den Weilerwald lief, hatte er einmal ein sonderbares Geschöpf entdeckt. Er war auf einen Baum geklettert,
höher und höher hinauf, hatte, knapp unter dem Wipfel angelangt, die Hand nach einem dürren Zweig ausgestreckt,
um sich zu stützen. Doch als sich seine Hand um das Ästchen geschlossen hatte, begann das vermeintliche Holzstück
auf einmal zu zittern und sich unter seinem Griff zu winden. Erschrocken hatte Indigo aufgeschrien und wäre beinahe
vom Baum gestürzt, doch die kindliche Neugier war stärker als der Ekel. Er öffnete die Hand, um nachzusehen,
warum der Ast plötzlich lebendig geworden war, und sah zum ersten Mal eine Stabheuschrecke. Das klapprige
Geschöpf stakste auf seiner Haut, bis der Jurakai es wieder an die Borke der Schierlingstanne legte. Dort, auf
vertrautem Terrain, begann das Wesen sicheren Schrittes die Zweige entlangzutrotten, bis es einen geeigneten Platz
gefunden hatte, um sich erneut auf die Lauer zu legen. Es ordnete seine Beine, versteifte sich, und hätte Indigo nicht
gewußt, wonach es Ausschau zu halten galt, hätte er die Heuschrecke mit Sicherheit wieder übersehen.
Und hier, im finsteren Weiler seiner Kindheit, formte sich aus den Erfahrungen früherer Tage ein Bild in seinem
Geiste, das sich nicht wieder abschütteln ließ: Ein groteskes Geschöpf, eine monströse Stabheuschrecke, die größer
war als ein Jurakai und sich durch das Unterholz wand, sich vor Entdeckung einfach dadurch schützte, daß es eins
wurde mit seiner Umgebung...
Indigo schüttelte sich, doch so unwahrscheinlich der Gedanke auch war, so verlockend schien er zu erklären, was
gerade vorgefallen war. Erst der Ruf Nachtfalkes brachte ihn wieder zurück in die Wirklichkeit.
„Indigo!“
„Ich komme!“ gab der Junge zurück und warf einen letzten Blick auf die verknoteten Äste vor sich, versuchte einen
Kopf oder Augen zu erkennen, die nicht in das Dickicht hineinpassten. Doch da war nichts, abgesehen von bleichen
Zweigen und starren Ästen...
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„Indigo?“
„Sofort.“ Er wandte sich ab und fand Nachtfalke vor seinem Sa’e, mit verschränkten Armen und erbostem Ausdruck.
Der Alte nahm Indigo bei der Hand und zerrte ihn in die Höhle des Baumes.
„Es ist weg“ sagte er mit vorwurfsvoller, jedoch väterlicher Stimme, um den aufgebrachten Jungen zu beruhigen.
„Kurz nach dir habe auch ich es gespürt, doch es ist weg.“
„Ich weiß“ erwiderte Indigo. „Ganz kurz dachte ich, daß ich es erwischen könnte...“
Nachtfalke musterte ihn grimmig. „Bist du dir im Klaren darüber, welcher Gefahr du dich gerade ausgesetzt hast,
Junge? Dort draußen war etwas, das uns unbekannt ist, und das erste, was dir einfällt, ist, ihm nachzuspringen.
Ebensogut hättest du dir auch ein Messer an die Kehle setzen können.“
„Ich wollte es finden, Falke! Und glaubst du wirklich, daß es etwas Böses hier in Eldraja’aro geben könnte? Daß
jemand oder etwas es schaffen könnte, bis hierher vorzudringen und—„
„Verlaß dich nicht auf eine Sicherheit, die du dir nicht selbst geschaffen hast, Indigo. Diese Weisheit kann dir eine
Menge Ärger ersparen.“
Obwohl auch Indigo die Fremdartigkeit des Wesens gespürt hatte, so war er sich doch unschlüssig darüber, ob es
tatsächlich etwas Böses im Schilde geführt hatte. „Ich denke, die Wissenden Gräser hätten uns mitgeteilt—„
„Nichts bietet einen völligen Schutz, Indigo. Kein Schild ist so sicher, daß man es nicht umgehen könnte, keine Falle
so perfekt, daß man sie nicht sieht. Wir dürfen uns nichts vormachen: Wenn jemand oder etwas es tatsächlich darauf
anlegt, bis ins Innere von Eldraja’aro vorzudringen... so kann er es durchaus schaffen. Nichts ist völlig sicher. Hüte
dich vor derlei Gedanken. Sie führen zu Torheit.“
Indigo blinzelte. Was war nur mit Falke los? Er war so anders, seit er von der Weide des Sommers zurückgekehrt war.
In allem sah er etwas Schlechtes oder eine Bedrohung... doch so war er früher nicht gewesen. Was veranlaßte ihn bloß
dazu, derart schwarz zu sehen?
„Ich war doch vorsichtig, Falke!“ rechtfertigte sich Indigo und setzte in einem Versuch von Auflockerung hinzu: „Du
selbst hast mir beigebracht, wie ich mich anschleichen muß, weißt du nicht mehr?“
Nachtfalkes altes Gesicht runzelte sich, dann glätteten sich die Falten, und ein gutmütiger Ausdruck trat statt dessen
auf sein Antlitz. „Ja, ich erinnere mich an all die Wochen und Monate voll Qualen, als wäre es Gestern gewesen. Bei
deinem ersten Versuch hätte ein Bär dich auf tausend Meilen entdeckt. Und er hätte nicht einmal besonders gute
Augen haben müssen“, lachte er. Der Alte brach in fröhliche Heiterkeit aus, in die auch Indigo einfiel. Gemeinsam
leerten sie, Erinnerungen an alte Zeiten auffrischend, die kümmerlichen Reste des Weines, und lange starrten sie noch
gedankenverloren, jeder für sich selbst, in die züngelnden Flammen.
Erst, als die beiden sich wieder gesammelt hatten, fuhr der erfahrene Jurakai ein wenig ernster fort: „Das, was heute
Nacht dort draußen war, hat nach etwas gesucht. Ich weiß nicht, ob es fand, wonach es Ausschau hielt, aber es ist fort.
Doch das heißt nicht, daß es nicht wiederkommen kann! Wir müssen auf jeden Fall gewarnt sein, Indigo. Wenn es
wieder auftaucht, werden wir es stellen. Was immer es sein mag.“
Indigo nickte müde. Die Züge aus dem Weinschlauch hatten zusammen mit der fortgeschrittenen Uhrzeit ihren
Gutteil dazu beigetragen, daß der Jurakai es sich auf dem Boden des Sa’e bequem machte und sich nach einer
geeigneten Schlafstätte umsah. Er gähnte herzhaft und verschränkte die Arme hinter dem Kopf. Ohne Zweifel würden
sie das Wesen finden, das den nächtlichen Wald durchstreift hatte. Natürlich. Aber das konnte bis Morgen warten.
Oder länger. Jedenfalls würde es heute nicht wiederkehren, dessen war Indigo sich sicher.
„Ich wünsche dir einen erholsamen Schlaf, Falke. Es ist schön, dich wieder in Eldraja’aro zu sehen. Ich hoffe, du
kannst mir noch viel von den Tälern und der Jagd in diesem Jahr erzählen, aber laß’ uns das bitte auf morgen
verschieben...“
„Ich wünsche dir ebenfalls einen erholsamen Schlaf, Indigo. Möge Jarondai dir schöne Träume schenken.“ Nachtfalke
setzte sich vor das Feuer, das sich langsam in Glut verwandelte, und stützte das Gesicht auf die Hände. Irgendwann
beugte auch er sich hintenüber und fiel in einen unruhigen Schlaf.
Als die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne die Zinnen der Hochburg berührten und den grauen Stein, der direkt
aus den eisigen Höhlen des Ra’an-Gebirges geschlagen und mühsam bis ins Innere Reich transportiert worden war, in
ein goldenes Licht tauchten, war Arathas Dynes bereits lange wach.
Noch vor Dämmerung war er aus einem schlechten Traum erwacht und nicht mehr in der Lage gewesen, wieder
einzuschlafen, jedoch erinnerte er sich auch nicht mehr daran, was genau er geträumt hatte. Bloß der Schrecken war
noch allgegenwärtig und ließ seine Glieder zittern. So war er aufgestanden, um unruhig auf den Anbruch des Tages zu
warten. Aber die Stunden hatten sich in die Länge gezogen, und bis zum Turnier dauerte es noch eine Weile.
Jetzt, da die Sonne sich am östlichsten Rand des Landes zeigte, würden die Spiele bald beginnen. Der Hof war bereit,
die Pferde gesattelt und die Knappen in heller Aufruhr. Überall in der großen Burg wuselten Putzkolonnen und
brachten verstaubte Zimmer in Ordnung, die jahrelang keinen Putzlappen gesehen hatten. Tausende von Menschen
hatten sich eingefunden, um ein besonderes Schauspiel zu verfolgen. Denn wie in jedem dritten Jahr hielt der König
das Turnier der Sommerwende ab, in der letzten Woche vor Herbstbeginn. Es war eine alte Tradition, die die
Herrscher der Manur schon so lange vollzogen, daß niemand mehr genau wußte, warum oder wofür sie abgehalten
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wurde, noch, warum sie genau alle drei Jahre stattfand. Nichtsdestotrotz wurde es jedesmal ein einziges, riesiges Fest,
das nicht nur die Hochburg in eine Arena der Heiterkeit verwandelte, sondern auch die anliegende Königsstadt Neru
und die umliegenden Dörfer. So kam es, daß trotz ihrer gewaltigen Größe die Burg aus allen Nähten zu platzen
schien, erfüllt war vom Lachen der Hofdamen und den Schreien spielender Kinder.
Nur eine einzige kleine Nische, die so zugig und dreckig war, daß niemand in ihr einen Gast hatte unterbringen
wollen, war so abgelegen gewesen von all dem Trubel, daß Dynes sich sofort für sie entschieden hatte. Es war der
zweithöchste Turm der Burg, nur noch übertroffen von der Königszinne, und so verfallen und brüchig mutete er an,
daß selbst Dynes seine Entscheidung fast bereut hätte, als er gestern dort einzog. Es stellte sich allerdings heraus, daß
die Wände zwar in schlechter Verfassung, jedoch allemal stabil genug waren, einem starken Sturm zu trotzen, und
auch sonst erwies sich die luftig hohe Residenz als wahres Juwel der Einsamkeit. Ungestört und ruhig lag sie abseits
des Hofes, das Stimmgewirr der Menschen drang nicht hier herauf.
Arathas lehnte sich über die Brüstung eines kleinen Fensters, dessen Glasscheiben zerbrochen auf dem Steinboden
lagen, und blickte hinunter auf die Arbeiten, die sich jetzt, da das Fest bald beginnen würde und die Vorbereitungen
sich dem Ende zuneigten, noch verdoppelten. Es glich fast einem Ritual, mit welchem Eifer sich die verschiedenen
Belegschaften ins Zeug legten, wenn der endgültige Augenblick in sichtbare Nähe rückte. Anstatt mehrere Wochen
zuvor zu beginnen, wurden die Arbeiten lieber zur Seite geschoben, um dann letzten Endes den Streß und den
Zeitdruck bis zur völligen Erschöpfung auskosten zu können. Vor allem die Köche und Köchinnen durften heute nicht
einmal Luft holen, so sehr wurde ihre Zeit in Anspruch genommen, denn schließlich mußten noch tausende von
Suppen gekocht und Millionen von Kuchen gebacken werden, wenn die hohen Herrschaften des Adels sich hungernd
und dürstend im Kern des Inneren Reiches einfanden.
Dynes Blick fixierte eine Stelle am unteren Ende des Turnierplatzes, wo gerade ein lauter Schrei ertönte, als einem der
Knappen ein Pferd durchging. Die braune Stute trabte in neu errungener Freiheit über den Hof, überrannte beinahe
einen jungen Mann, der sich nur noch durch einen halsbrecherischen Sprung aus der Bahn des Pferdes werfen konnte,
und kam erst zum Stehen, als sie die lange Reihe von kleinen Ständen und schnell zusammengezimmerten Läden
erreicht hatte, die die ganze Seite einer Burgmauer in Anspruch nahm. Mit einem wiehernden Laut, der vielleicht
Zufriedenheit zum Ausdruck brachte, verspeiste sie seelenruhig die Torten und Obststücke, die fein säuberlich auf
den Tellern plaziert worden waren. Nur das beherzte Eingreifen eines großen muskulösen Mannes, der sich gut mit
Pferden auszukennen schien, verhinderte ein konditorisches Desaster, das wahrscheinlich so manchen Koch ins Grab
gebracht hätte – und den unvorsichtigen Knappen obendrein. Der stämmige Mann führte die Stute an ihrer Leine
zurück zu ihrem Herren, der sich mit hochrotem Kopf und schuldigem Blick schleunigst aus dem Staub machte.
Arathas mußte unwillkürlich schmunzeln, als er einen kleines Mädchen beobachtete, das sich die Verwirrung des
Augenblicks zu Nutze gemacht und ein paar günstige Einkäufe getätigt hatte. Mit den breiten Taschen voll von
Früchten wollte auch sie gerade in der Masse der Menschen untertauchen, als ein schlaksiger Mann aus den Reihen
trat und die Kleine am Arm packte. Noch während das Mädchen den Kopf nach oben wandte, empfing sie eine brutale
Ohrfeige, die ihr eine rote Wange bescherte. Dynes kniff die Augen zusammen, denn die schlanke Gestalt, die eine
buschige und ungepflegte Frisur auf dem Schädel trug, kam ihm bekannt vor.
„Fegget!“ fluchte er im Stillen und sah zu, wie der Ritter dem Mädchen die stibitzten Gegenstände aus der Tasche
zog. Ein arrogantes Grinsen zog sich dabei wie eine bösartige Narbe von einem Ohr zum anderen, ganz so, als ob er
gerade eine Heldentat vollbracht hätte. Nun, wahrscheinlich war das Schnappen der kleinen Diebin sogar tatsächlich
um einiges heroischer als die Dinge, die er geleistet hatte, um in den Ritterstand gehoben zu werden. Der angeberische
Emporkömmling wurde wegen seiner verpickelten Haut von allen nur „Krater“ genannt – natürlich ausschließlich
hinter vorgehaltener Hand, denn der Bursche war der Schwager des Prinzen, und zudem sein bester Freund. Nachdem
Fegget sicher sein konnte, auch wirklich alle gestohlenen Schätze wiederbekommen zu haben, ließ er die Hand des
Mädchens los, nicht jedoch, ohne ihr vorher noch eine saftige Ohrfeige mitgegeben zu haben.
„Man sollte dich aufhängen, zusammen mit deinem verdammten Prinzchen und deinem gesamten Gefolge“ knurrte
Dynes und ließ seine geballte Rechte auf den Fenstersims niederkrachen. Er wandte sich ab und prüfte sein
Erscheinungsbild, bevor er sich hinunter begab. Nicht, daß es ihm besonders wichtig gewesen wäre, wenn andere
Leute sich über sein unrasiertes Gesicht beschwert hätten, doch der König verlangte ein tadelloses Äußeres am Tage
des Turniers. Arathas sah in den Spiegel und fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Graue Strähnchen mischten
sich an den Schläfen unter die kurzen Braunen. Er drehte den Kopf ein Stück. Die Strähnen zogen sich sogar noch
weiter hinab. Es würde nicht mehr lange dauern, bis sich all seine Haare verfärbt hatten...
Dynes wandte den Kopf, um sich von vorn zu betrachten. Seine hageren Züge bekamen etwas grimmiges durch die
Augenringe, die er schon seit Jahren mit sich herumtrug, fand er. Gut. Es half, Abstand zu wahren.
Er riß die Tür auf, die dem wütenden Griff beinahe erlag und fast aus den Angeln brach. Auf der langen, gewundenen
Treppe des Turmes nahm er zwei Stufen auf einmal.
Er hatte es sich nicht ausgesucht, heute hier zu sein. Seine Lehen, die sich weit im Osten erstreckten, waren ihm
wichtiger als jedes Turnier. Sie waren zwar klein und bestanden hauptsächlich aus Bauernhöfen und Siedlungen, die
die größeren Städte im Hochland mit Nahrung versorgten, doch er mochte die einfachen Leute, die dort lebten, und
ihr einfaches Denken. Für sie war es unbedeutend, wer bei welchem Ritterspiel wo gewann, oder ob der Prinz sich nun
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diese oder jene zur Frau nahm. Die größten Sorgen waren das Wetter und die Willigkeit des Landes, und keines dieser
Beiden unterstand dem Gesetz des Königs.
Dynes verabscheute die meisten der Ritter, nicht deswegen, weil sie sich für etwas Besseres hielten, sondern vielmehr,
weil sich die übrigen Menschen in ihrer Gegenwart für etwas Schlechteres hielten. Den Bauern und Landleuten wurde
in diesen Teilen des Landes von klein auf beigebracht, daß ein Ritter etwas Hohes, etwas Besonderes war, und
deswegen glaubten sie an diese Tatsache. Für einen Ritter war es im Inneren Reich fast unmöglich, sich nicht wie
etwas Besseres zu fühlen, denn von überall her wurde ihm dieses Gefühl entgegengebracht, strahlte wie das Feuer des
Glaubens in den Augen eines Priesters.
Dynes hingegen war unbekannt am Hof, und außerdem achtete er darauf, keine Kleidung zu tragen, die seinem Stand
gerecht wurde. Überhaupt trug er den Adelstitel nur, weil er ihm in die Wiege gelegt worden war, denn die Dienste,
die er seinem Land erwies, waren nicht von der Sorte, wie der König sie ehren würde.
So zollten ihm die Burgjungen nicht mehr Achtung, als er durch die Gänge schritt, die sich durch die Burg
schlängelten und hinaus auf den Hof führten, als man einem Hindernis beimißt, das es zu umgehen gilt. Nur ein paar
der Gesichter, die ihm begegneten, erkannten ihn, doch er hastete an ihnen vorüber und ließ sich absichtlich auf kein
Gespräch ein. Erst, als er den großen Saal erreicht hatte, wurden seine Schritte gemächlicher, sein Blick wachsamer
und nicht nur starr geradeaus gerichtet. Im hellen Licht der Sonne, mitten auf dem Turnierplatz, wo bald Ritter gegen
Ritter reiten würde, um die Herzen der Damen zu erfreuen, fand er, wonach er Ausschau gehalten hatte: Fegget! Ein
paar große Schritte brachten ihn seinem Ziel näher, doch bevor die erzürnten Worte, die sich in seiner Brust gestaut
hatten, seinen Mund verlassen konnten, bemerkte er eine weitere Gestalt an dessen Seite, und der aufgesparte Zorn
verblaßte wie ein Pfütze unter brennender Sonne.
„Ah, Sir Arathas“ stellte Leonart, der Kronprinz, zuckersüß fest. „Wie schön, Euch an unserem Hof begrüßen zu
dürfen.“
Obwohl die gesprochenen Worte im Gegensatz zu dem Funkeln in des Prinzen Augen standen, antwortete Dynes
höflich und neigte leicht den Kopf.
„Mein Prinz.“
Fegget legte seine Hand auf Arathas Arm und beugte sich vor. „Aras, wißt Ihr, ob wir beide uns heute
gegenüberstehen? Auf dem Turnierplatz, meine ich?“ Obwohl Dynes niemals versucht hatte, den Anschein zu
erwecken, als würde er Fegget mögen, betrachtete ihn dieser als engen Freund und nutzte jede Möglichkeit, mit ihm in
Kontakt zu treten. Bei Fegget allerdings lag dies wohl jedoch nur an dessen grenzenloser Dummheit und Verrohtheit,
denn er wußte, daß Leonart, den er nicht anders behandelte, in auf den Tod haßte, dies aber hinter einer Maske der
Freundlichkeit verbarg.
„Womöglich“ gab Dynes zurück und versprach sich, sich irgendwann dafür zu rächen, daß der Emporkömmling ihn
mit „Aras“ ansprach, wie er es nur seinen besten Freunden erlaubte.
„Womöglich treffen wir tatsächlich aufeinander...“ Wenn es auch nicht hier und heute geschehen sollte.
Leonart lachte leise. „Höre ich etwa einen Anflug von Gereiztheit, Sir Arathas? Ihr solltet Euch einmal richtig
ausschlafen, denn Ihr seht aus, als hätte ein Pferd auf Euch genächtigt. Ein wenig Schlaf täte Euch sicherlich gut,
denn Ihr scheint mir aggressiv und gestreßt.“
Dynes nickte. „Ihr habt Recht. Ich werde mich besser zurückziehen...“ begann er und versuchte, nach hinten zu
weichen. Leonart trat ihm in den Weg. Ein schmales Lächeln stand auf seinen Lippen, als er seinen Freund Fegget
betrachtete.
„Ralf, wie wäre es mit einem kleinen Vorab-Turnier mit Sir Arathas?“
Fegget, der nach einer Möglichkeit suchte, sich seiner Entdeckung der Diebin zu rühmen, konnte sich sofort für den
Vorschlag begeistern.
„Ich habe gehört, daß die Bogenzielscheiben schon aufgestellt seien“ fuhr der Prinz fort und lächelte unverwandt.
Dynes verspürte den nur schwer zu zügelnden Drang, dem Lächeln des Prinzen mit einem Faustschlag ein Ende zu
bereiten.
„Ich schätze, daß mein Knappe meine Ausrüstung noch nicht vorbereitet hat“ wollte er sich herauswinden, doch
wieder machte Leonart einen Strich durch seine Rechnung.
„Ihr braucht Euch doch darum keine Sorgen zu machen, Sir Arathas! Ich werde einen Bogen für Euch und meinen
Freund bereitstellen, damit niemand im Nachteil ist.“
„Und außerdem solltet Ihr Eurem Knappen ein wenig mehr Gehorsam einprügeln. In den jungen Jahren lernen sie
noch am meisten“ schnaubte Fegget, dem die Jugendlichkeit selbst noch in vollen Zügen ins Gesicht geschrieben
stand.
Gerade als Dynes sich zu einer Bemerkung hinreißen lassen wollte, die ihm in Gegenwart des Prinzen beträchtlichen
Ärger hätte einbringen können, wurden die drei von einem Boten unterbrochen.
„Was willst du?“ fragte Leonart ärgerlich, und es hätte nicht viel gefehlt, daß er dem Mann einen Hieb versetzt hätte.
„Ich bringe eine Botschaft von Eurem Vater“ sagte der Mann und wich vorsichtshalber einen Schritt zurück. Er führte
zwar einen königlichen Befehl aus, doch die Reizbarkeit des Prinzen war allgemein bekannt. „Er möchte mit Sir
Arathas sprechen. Sofort“ setzte er hinzu.
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„Geh“ winkte der Prinz dem Boten zu, dann, an Dynes gewandt: „Schade, findet Ihr nicht auch? Es wäre sicherlich
ein interessantes Schauspiel gewesen, wenn Ihr Eure Geschicklichkeit mit der meines Schwagers gemessen hättet.
Doch es ist nicht zu ändern. Bitte geht Euren Pflichten nach und meldet Euch bei meinem Vater, was immer er auch
von Euch will...“
„Es war mir eine Ehre, mein Prinz“ verabschiedete sich Dynes und konnte den Zorn Leonarts förmlich spüren, der wie
ihn wie eine Wolke umgab. Es dauerte eine Weile, bis er sich durch das Gewirr der Menschen gedrängt, die von der
Putzkolonne belegten Gänge umlaufen und die Strecke zwischen Hof und Thronsaal zurückgelegt hatte. Der König
empfing ihn – wie immer – förmlich. Von seinem großen, mit rotem Samt besticktem Thron aus blickte er auf, als
Dynes in seine Gemächer trat. Ein Ausdruck der Langeweile huschte über sein Antlitz.
„Ich habe Euch erwartet, Sir Arathas.“
„Herr?“
„Es gibt eine unerfreuliche Nachricht, über die ich gern mit Euch sprechen möchte.“
„Ja, Herr.“
„Ich weiß sehr wohl, daß Ihr erst gestern angereist seid, um uns beim Turnier mit Euren Künsten zu erfreuen, Sir
Arathas. Doch ich fürchte, daß Ihr nicht lange bleiben werden könnt. Ein Falke traf bei Sonnenaufgang ein – er
brachte eine Botschaft mit dem Siegel Djenhalms, dem Lehnsherren Yarks.“
„Herr?“
„Djenhalm berichtet, daß ungewöhnliche Dinge vor sich gehen in den Hochlanden, daß einige der Bauern aus Eueren
Lehen sich in seine Städte geflüchtet hätten, Dynes.“
Dynes blickte auf. „Herr?“
„Ihr wißt davon?“
„Als ich aufbrach, war mir nichts derartiges bekannt, Herr.“
„Gleichviel. Die Bauern berichten von seltsamen Dingen, die in ihren Dörfern vorgehen, und der Stoßtrupp, den
Djenhalm daraufhin aussandte, kehrte nicht zurück. Wovor fürchten sich diese Bauern, Dynes?“
Dynes verzog das Gesicht. „Oh, sie fürchten sich vor allem, was sie nicht kennen, Herr.“ Aber meist haben sie einen
guten Grund dafür, fügte er in Gedanken hinzu.
„Also kein Anlaß zur Sorge?“
Dynes witterte die Gelegenheit, dem Festbetrieb entgehen zu können. „Möglicherweise. Vielleicht sollte ich
aufbrechen, um nach dem Rechten zu sehen, Herr.“
Der König nickte. „Gut. Ihr dürft natürlich noch am Turnier teilnehmen, Sir Arathas, wenn auch nicht die vollen
sieben Tage“ fügte er mit einem Lächeln hinzu, das dem seines Sohnes aufs Haar genau glich. „Ihr werdet heute
Abend abreisen. Wenn wir Euren Kampf vorverlegen, werden die Leute Euch trotzdem kämpfen sehen.“
„Ja, Herr.“
Dynes tat sein möglichstes, das Gesicht nicht zu verziehen. Verdammt! Nun, der Apfel fiel nicht weit vom Stamm,
wie es so schön hieß.
„Ich bin fertig, Dynes. Ihr dürft gehen.“
„Herr.“
Dynes erhob sich aus seiner knieenden Position und trat ein paar Schritte zurück, bevor er dem König den Rücken
zuwandte. Zwei Wächter öffneten die Tore des Thronsaals und ließen ihn hinaustreten. Mit vollkommen
ausdruckslosem Gesicht schlenderte er durch die langen Gänge, bis er einen Flur erreicht hatte, in dem er sich endlich
allein glaubte. Er vergewisserte sich noch einmal, dann verzogen sich seine Mundwinkel und machten einem
verbissenen Ausdruck Platz. Mit entfachter Wut schlug er seine geballte Faust gegen die steinerne Mauer, bis der
Schmerz so groß war, daß er keinen weiteren Schlag zustande brachte.
Erst, als das Brennen nachgelassen hatte, setzte er seinen Weg in die Gemächer der Turmzinne fort.
Finsternis umgab Indigo, als er seine Augen aufriß. Der harte Untergrund hatte ihn aus dem Schlaf geholt, ihn zurück
in die wache Welt gebracht. Doch obwohl er nicht imstande war, in der Dunkelheit zu sehen, wußte er doch, daß
etwas an diesem Ort schrecklich falsch war. Mit angespannten Gedanken richtete er sich auf, und mit einem leichten
Schreck fuhr er in die Höhe.
Seine Hände, die er auf den Boden stützte, berührten nicht etwa Holz, sondern kalten, festen Stein. Doch das durfte
nicht sein! Nicht in diesem Sa’e, dessen hölzerne Auskleidung warm und... vertraut war. Ängstlich tastete er sich
nach vorn, doch auch hier, inmitten der seltsamen Düsternis, fand er nichts weiter als erkalteten Stein, unnachgiebig
und hart.
Wo befand er sich? An welchen dunklen, unheilvollen Ort hatte es ihn verschlagen? Er stand auf, und aus einem
Reflex heraus verschränkte er die Arme vor der Brust, rieb sich bibbernd die Haut. Es war kalt hier. Und es windete.
Das fiel ihm zwar erst jetzt auf, dafür aber umso stärker. Ein Sturm zog heran. Indigos Gedanken rasten, als er sich in
der fremden Umgebung zurechtzufinden versuchte. Ein Sturm war im Anzug, und er brachte nur Kälte und
Unbarmherzigkeit...
14

Zitternd trat der Jurakai nach hinten, schritt langsam zurück, in der Hoffnung, an einen anderen, freundlicheren Platz
zu gelangen. Unförmiger Boden war unter ihm, vernarbt und voller Tücken. Sein Fuß, der eigentlich auf festen Boden
hätte treten sollen, glitt plötzlich nur noch durch leere Luft, und mit einem kurzen Aufschrei fiel Indigo nach hinten.
Nur durch Glück konnte er sein Gleichgewicht soweit wahren, daß er nicht haltlos stürzte, sondern mit pochendem
Herzen auf festem Stein zum Liegen kam. Erleichtert atmete er tief durch, dann fuhr er tastend mit der Hand den
Untergrund ab, fand bald, wonach er gesucht hatte. Knapp neben ihm endete der Stein abrupt, mündete in einem
tiefen, alles verschlingendem Loch, aus dem Kälte emporströmte. Instinktiv wußte der Jurakai, daß es den
unweigerlichen Tod bedeutet hätte, dort hinabzustürzen, und zitternd schob er seinen Körper fort von der
unheimlichen Grube.
Während er mit durchdringender Angst über den Boden krabbelte, schien sich die Dunkelheit aufzulösen, einem
unwirklichen und fahlen Licht nachzugeben, das sich schwerfällig ausbreitete. Er erkannte das felsige Gestein, auf
dem er robbte, wie sich kleine, spitze Steinchen unter seine Fingernägel gruben, und wie Blut aus ihnen hervorquoll
und den Boden benetzte.
Er rollte sich auf den Rücken, sah hinauf zum Himmel, an dem keine Sterne leuchteten, keine Wolken schwebten.
Statt dessen erhob sich ein dunkler, roter Mond am Firmament, dessen unheiliges Licht die Welt überflutete. Im
Schein des grotesken Mondes richtete Indigo sich auf, und Grauen machte sich in ihm breit, als er sah, wo er sich
befand. Er stand auf einem Felspfeiler, tausende von Fuß über dem Land. Die Säule, die sich wie eine schlanke Nadel
aus der Erde erhob und in den Himmel stach, schien zu schwanken, als der Sturm an Heftigkeit gewann und sie
mitsamt ihrem Gefangenen durchrüttelte. Panisch ließ Indigo sich zu Boden sinken und seinen Blick über die Ebene
schweifen, die tief unter ihm lag.
Nebel wogte am Boden, und durch die Schleier des Dunstes brachen immer wieder alptraumhafte Kreaturen,
wurmähnlich und schwarz, die sich wanden und ringelten. Manche der riesigen Leiber, die aus den Nebeln
hervorstießen, versuchten, sich den rauhen Fels des Pfeilers emporzuschlängeln, und mit Grauen dachte Indigo an die
Möglichkeit, daß eines der Monster es tatsächlich schaffen könnte.
Angewidert wandte er sich ab, sank auf den Stein und umklammerte seine Kleider, die im stärker werdenden Wind
flatterten. Der Sturm riß an seinen Haaren, zog an seiner Haut und schob ihn über die Plattform, die zur Zeit seine
einzige Sicherheit bedeutete. Der Jurakai wehrte sich gegen die Gewalt des Orkans, doch er wußte, daß der Kampf
aussichtslos war. Die scharlachfarbene Nacht selbst, deren blindes Auge der rote Mond war, zerrte an ihm und
verlangte nach seiner Wärme.
Indigo krallte sich an den felsigen Vorsprüngen fest, die sich am schwankenden Untergrund boten, doch der Stein
bekam Risse, ein plötzliches Gitternetz aus feinen Linien breitete sich auf ihm aus. Entsetzt ließ der junge Mann los,
doch der Zerfall der Säule hatte begonnen und war unaufhaltsam. Die schwarzen Spalten verbreiterten sich, und am
Rande des Pfeilers brachen bereits die ersten Stücke, fielen hinab in die Tiefe, hinab zu den sich windenden Würmern.
Indigo richtete sich auf, balancierte auf den kippenden Teilen, kämpfte gleichzeitig gegen den Sturm an, der ihn mit
Eiseskälte umspülte.
Und dann hing der Jurakai in der Luft, der Fels unter seinen Füßen nur noch eine bloße Ansammlung von
zerberstenden Steinen. Für eine Sekunde blickte er zum Himmel empor, und das rote Antlitz des Mondes schien auf
ihn herabzusehen, ihn zu betrachten. Dann verlangte das Gesetz der Schwerkraft dem Leib ihren Tribut ab, und
Indigo stürzte dem Boden entgegen. Eine Stimme drang durch seinen Kopf, eine Stimme, die älter als die Zeit selbst
klang, hart und donnernd.
Hüte dich, schoben sich die Worte in seinen Geist, als er in die Würmer fiel. Die schlangengleichen Körper umringten
ihn, und Köpfe, aus denen blinde, milchige Augen blickten, schnellten auf ihn zu.
Hüte dich vor dem dunklen Blut.
Der angenehme Duft nach gebratenem Fisch riß den jungen Jurakai schließlich aus seinem Schlaf. Er wälzte sich
unruhig auf dem Boden und dachte mit einem Schauern an den Alptraum der letzten Nacht. Der Sturm war noch
immer gegenwärtig in seinen Gliedern, und die Stimme, diese uralte Stimme, hallte noch in seinem Kopf wider. Er
rieb sich die Schläfen, sah sich im Sa’e um.
„Ich wünsche dir einen guten Morgen, Indigo.“ Nachtfalke kauerte an einem kleinen Feuer und briet eine Forelle aus
dem Bestand der Jael’vre. „Wenn du schon keine gute Nacht hattest...“
Erstaunt sah Indigo seinem Freund ins Gesicht. Dieser lächelte und betrachtete seinen Schüler mit Interesse. „Es war
nicht schwer, das zu erkennen. Dein Körper hat gebebt, und Schweiß stand auf deiner Stirn. Es war ganz bestimmt
kein vergnüglicher Traum, der dich in dieser Nacht beschäftigt hat, nicht wahr?“
„Ich möchte nicht darüber reden, Falke. Es war nur ein Alptraum, weiter nichts. Ich habe ihn bereits fast vergessen“,
log er.
„Nun, dann darf ich dir zur Stärkung deines Körpers und zur Belebung deines Geistes sicherlich ein Stück von diesem
Fisch anbieten?“
15

Grinsend nahm Indigo einen Teil der Forelle entgegen, die Nachtfalke gebraten hatte. „Eine sehr gute Idee, Fisch zum
Frühstück“, bemerkte er beim Kauen. „Ich war mir sowieso noch nicht ganz im Klaren darüber, woraus meine heutige
Mahlzeit bestehen sollte.“
„Ich weiß“, bemerkte Falke ein wenig ernster. „Die Vorräte sind recht spärlich ausgefallen dieses Jahr. Ich hoffe, daß
dem Volk das Jagdglück wohlgesonnen ist. Ansonsten könnte es ein harter Winter werden für die Jurakai.“
„Oh, mach dir deswegen keine Sorgen. Wir haben noch soviele getrocknete Vorräte, daß es für zwei Winter reichen
würde.“
„Trotzdem solltest du deinen Fisch genießen, Indigo. Es kann ein harter Tag werden, wenn wir meinen Übungsplan
auch schaffen wollen.“
„Welchen Übungsplan meinst du, Falke?“
„Ich bin nicht umsonst hier, du törichter Kerl“ sagte Nachtfalke mit grollender Stimme. „Ich will dir etwas
beibringen, wie ich es schon die letzten sechzig Sommer versucht habe - allerdings mit wenig Erfolg, wie ich zugeben
muß.“
Indigo grinste breit. „Na, dann wird es hoffentlich auch etwas sein, das mir nützen wird, Falke. Dein Schwertkampf
ist ein wenig eingerostet, wie mir scheint. Und deine Augen können es mit meinen auch nicht mehr aufnehmen, oder
irre ich mich?“
„Hüte deine Zunge“, fauchte Nachtfalke. „Ich mag alt sein, aber das sagt nichts über meine Kräfte aus. Merk dir das,
du junger Narr: Der Schein trügt nur allzu oft. Gib dich niemals mit dem zufrieden, was du siehst. Schau dahinter -
dann erkennst du vielleicht mehr.“
„Dann schlage ich vor, daß wir mit dem Spiel aufhören und uns dem Kampf zuwenden.“ Indigo erhob sich rasch und
verstaute ein wenig Proviant in seinem Rucksack. Sein Schwert balancierte er mehrere Sekunden lang am Heft auf
dem Finger, um es anschließend an seinem Gürtel zu befestigen. Zum Abmarsch bereit stand er im Eingang des Sa’e
und wartete auf seinen Lehrer. „Ich bin fertig, Falke.“
„Geduld, Indigo, Geduld. So schnell du auch handeln magst, in Zeiten der Ruhe ist die Bedachtsamkeit dein
mächtigster Verbündeter.“ Auch Nachtfalke packte seine Sachen und wandte sich dem Ausgang zu, nachdem er die
Glut gelöscht hatte. „Jetzt geh, wenn du es schon nicht erwarten kannst.“
Die Jurakai wanderten durch die Weide des Schlafes, und die wenigen zu dieser Jahreszeit bewohnten Sa’e lagen noch
still im Morgengrauen. Die Dämmerung zog schnell heran und tauchte die Stadt in eine rötliche Oase des Lichtes.
Beim Anblick des roten Himmels erinnerte Indigo sich wieder an seinen Traum und fragte sich, was er wohl zu
bedeuten hatte. Doch er beschloß, ihn erst einmal auf sich ruhen zu lassen. Vielleicht konnte er später in Erfahrung
bringen, was die sonderbaren Worte meinten. Und wenn nicht - nun, es war wohl nicht von allzu großer Bedeutung.
Hüte dich vor dem dunklen Blut...
„Die Singarische Steppe ist heutzutage kein friedlicher Ort“, begann Nachtfalke unvermittelt zu erzählen. „Nahe am
Waldrand ereigneten sich... Vorfälle. Die Weide des Sommers ist uns nicht wohlgesonnen dieses Jahr.“
Interessiert wanderte Indigo neben seinem Freund. „Was für... Vorfälle?“
Nachtfalke zögerte. „Vorfälle von... alarmierenden Ausmaßen. Geschlachtetes Vieh. Tote Herden.“
Indigo glaubte seinen Ohren nicht zu trauen. „Was für Vieh, Falke? Ich dachte, ihr hättet keine Jagdgelegenheiten
gefunden?“
„Es ergaben sich auch keine. Das Vieh... war nicht von uns geschlachtet worden. Ich bezweifle, daß es Manur oder
andere Jurakai waren, die diese Tat vollbrachten. Die Tiere waren verstümmelt und oft zur Unkenntlichkeit zerfetzt.
Als wären sie zerrissen worden. Rehe, Hirsche, Wölfe... es wurden keine Ausnahmen gemacht. Wir fanden die
Kadaver überall... vor allem in der Nähe des Hochlands...“ Nachtfalke verstummte, als die Erinnerung hochstieg.
Seine Augen wurden glasig.
„Also könnten es Manur gewesen sein?“ sagte Indigo aufgebracht. „In der Nähe des Hochlands... wer sonst sollte sich
dort aufhalten? Die Dverjae kommen bestimmt nicht vom Ra’an herunter, um Tiere zu schlachten.“
„Nein, es waren keine Menschen.“ Nachtfalkes Stimme klang so fest, daß Indigo kein Raum für Zweifel blieb. Er
wußte, daß Nachtfalke ihn nicht belog.
„Es waren Blutbäder“ fuhr der Alte fort, noch immer den glasigen Blick in den Augen, durch den er auf Szenarien
blickte, die sich seinem Gedächtnis unauslöschlich eingeprägt hatten. „Aufgequollene Leichen, zerschmetterte
Körper... nichts, an das du dich gern erinnern würdest, glaub mir...“
„Und wer meinst du, ist für so etwas verantwortlich?“
„Ich weiß es nicht. Ich habe wirklich keine Ahnung. Ich weiß bloß, daß es schwierig werden wird, Nahrung zu finden.
Es wäre eine Schande, wenn wir unser Vieh notschlachten müssten. Oder auch nur Teile davon. Es ist ein verfluchtes
Jahr, Indigo.“
„Das nächste wird dafür umso besser“, beschwichtigte Indigo seinen alten Freund. „Du wirst sehen, es gibt genug zu
essen für alle.“
„Nun, deine Eltern sehen der Sache nicht ganz so wohlgelaunt entgegen. Immerhin ist es die Pflicht deines Vaters,
ganz Eldraja’aro durchzufüttern. Und das ist keine leichte Aufgabe, glaube mir. Irgendwann wird diese Pflicht auch
auf dich übergehen. Und bis dir dein Vater Politik und Verstand eintrichtert, will ich dir lieber zeigen, was du
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auchst, um in der Wildnis zu überleben. Sei froh, daß deine Eltern dich noch in meine Lehre schicken. Sie selbst
haben nicht halb so viel für den Kampf und das Bogenschießen übrig wie ich. Würde es nach ihnen gehen, würdest du
bereits die Floskeln lernen, die du am Hofe der Manur besitzen mußt, um dich auszudrücken. Dort kann allein die
Frage nach dem Essen eine tödliche Beleidigung sein, wenn du sie falsch hervorbringst.“ Der Alte lachte schnaubend.
„Aber jetzt konzentrierst du dich wohl lieber auf unser Training. Denn wenn du hier durchfällst, werde ich deinen
Eltern leider schlechten Bericht erstatten müssen, fürchte ich.“
„Kein Angst, Falke. Komm, lass' mich dir zeigen, daß der Schüler seinen Lehrer weit hinter sich gelassen hat!“ Er
lächelte zuversichtlich. „Ich möchte sehen, ob ich es schaffe, dich noch ein wenig früher in die Knie zu zwingen als
sonst.“
Mit einem gewandten Schwung zog er seine Klinge und ließ sie in der Luft rotieren. Die Schneide blitzte bei jeder
Umdrehung in der frühen Morgensonne, aber die Kälte der Nacht war noch in der Luft zu spüren.
„Nun, wenn du es nicht abwarten kannst, eine Niederlage hinnehmen zu müssen, junger Narr.“ Nachtfalke zog sein
Schwert aus der am Rücken hängenden Scheide, und ging in Angriffsstellung über. Auf einer kleinen Lichtung mitten
in Eldraja’aro umkreisten sich die Kontrahenten langsam und vorsichtig, achteten auf jede winzigste Bewegung ihres
Gegenübers. Von einem sonderbaren Hochgefühl zehrend und ein wenig unvorsichtig, versuchte Indigo, seinen ersten
Schlag zu landen. Als das Schwert niederfuhr, befand sich Nachtfalke bereits an einem völlig anderen Platz, und die
Klinge schnitt nur leere Luft.
„Werde niemals übermütig, mein Schüler. Übermut ist der Tod des Geistes.“ Nachtfalke griff seinerseits an, und
Indigo konnte die Schläge nur mit Mühe abwehren. Immer weiter und weiter trieb der alte Jurakai ihn zurück, direkt
auf die Wand eines Sa’e zu. Dort wäre seine Bewegungsfreiheit immens eingeschränkt, erkannte Indigo mit
Schrecken, und er versuchte, nach links zu entkommen. Schlag auf Schlag traf sein Schwert, und es kostete ihn seine
ganze Konzentration, die gegnerische Klinge abzuwehren. Nachtfalke war alles andere als ungeschickt. Wie ein
junger Krieger, dessen Geist sich ganz dem Kampf widmet, bewegte sich der Alte vor ihm, ließ wieder und wieder
seine Klinge niederfahren. Wie ein Hammer krachten die Schläge jetzt auf sein Schwert ein, fuhren durch seine Arme
und ließen seine Muskeln zittern. Indigo wurde mehr und mehr zurückgedrängt. Er keuchte erschöpft, ließ seinen
Körper fallen, sprang zur Seite und entkam nur knapp einem weiteren Hieb von Nachtfalke. Dieser drehte sich um
und ging wiederum seinerseits in eine Abwehrhaltung über, während Indigo sich ein paar Schritte entfernte.
Er hat die Energie eines jungen Pumas, dachte der junge Jurakai bei sich, während er sein Gegenüber musterte.
Leichtfüßig tänzelte Nachtfalke, sein Alter vollkommen mißachtend, um Indigo herum. Ohne Mühe fuhr seine Klinge
durch die Luft und erzeugte pfeifende Geräusche. Woher nimmt er nur all diese Kraft?
Indigo stieß vor und vollführte einen Ausfall, drehte sich um die eigene Achse und kam hinter Nachtfalke zu stehen.
Sofort mußte er einen meisterhaft geführten Schlag abfangen, der ihm den Arm hätte kosten können. Verdammt, er
kämpft, als wolle er mich umbringen. Was ist nur in ihn gefahren?
Indigo zog sich zurück, vorbei an einem kleinen Sa’e, als ihm eine Idee in den Geist sprang. Auch er tänzelte ein paar
Schritte zur Seite, und in einem vorgetäuschten Angriff ließ er absichtlich eine kleine Lücke in seiner Verteidigung.
Nachtfalke erkannte den Fehler und lenkte sein Schwert in die entsprechende Richtung. Indigo, der diesen Zug
erwartet hatte, hob seine eigene Klinge, riß sie nach rechts und lenkte Nachtfalkes Schwert an ihm vorbei. Die Waffe
des anderen bohrte sich in das Holz des Sa’e, wo sie zitternd verharrte. Anschließend setzte Indigo Nachtfalke die
Klinge an die Brust und keuchte erschöpft.
„Das war’s. Du wärst tot, Falke“, brachte er unter Schnaufen hervor. Und er atmet noch nicht einmal schwer.
Nachtfalke nickte anerkennend. „Du hast dich zweifellos gut geschlagen und deine Phantasie benutzt. Ein schöner
Kampf, Indigo.“ Der Alte hob eine Augenbraue. Der Junge war einfallsreich und geschickt. Seine kämpferische
Leistung war zwar nicht perfekt, doch er konnte noch viel lernen. Sein Vater hatte Recht – er war zweifellos der beste
Schüler, den Nachtfalke je gehabt hatte.
„Falke?“ fragte Indigo nach Luft schnappend.
„Hat der Kampf dir zugesagt?“
„Ja, das hat er“, keuchte der Junge. „Aber was ist nur in dich gefahren... wieso hast du gekämpft, als würde es um
Leben und Tod gehen? Wolltest du mich verletzen? Du hättest es beinah geschafft!“
„Ich wollte dir eine Lektion erteilen, Indigo. Und wenn du nicht mit allen Kräften und Mitteln gekämpft hättest, die
dir zur Verfügung standen, dann hätte ich dir als Andenken eine Wunde verpaßt. Du mußt lernen, deinen Gegner
niemals zu unterschätzen. Das kann schnell dein Verderben sein.“
„Danke, Falke. Aber beim nächsten Mal bitte ich dich, etwas nachsichtiger mit mir zu sein. Es ist noch früh am
Morgen, und meine Knochen sind unausgeschlafen. Du hast Recht gehabt. Ich habe dich zu Anfang noch
unterschätzt. Ich dachte, ich hätte genug gelernt, um es mit dir aufnehmen zu können - du hast mich eines Besseren
belehrt.“ Er lächelte müde, um sein fehlerhaftes Verhalten zu entschuldigen.
„Es tut mir leid, daß unsere Übungsstunden nicht mehr so leichtfertig wie früher ausfallen können, Indigo. In letzter
Zeit geschehen merkwürdige Dinge in Ruben, und die Kälte des Sommers und der Tierschwund sind nur ein geringer
Teil davon. Im Herzen spüre ich, daß etwas sonderbares naht. Und ich möchte nicht, daß du unvorbereitet in eine
Sache hineingezogen wirst, die deinen Tod bedeuten kann.“
17

„Wovon sprichst du eigentlich, Falke?“ fragte Indigo aufgebracht. Er setzte sich auf einen bemoosten Stein. Der
Morgentau durchdrang seine luftigen Kleider und benäßte seine Haut. „Was verschweigst du mir? Ist etwas
geschehen, von dem ich eigentlich wissen sollte? Warum kämpfen wir plötzlich, als ginge es um Leben und Tod?
Nicht, daß ich damit nicht fertig werden könnte - es ist nur, daß ich gern mehr erfahren würde. Du läßt mich im
Dunkeln tappen, wenn es um diese Sache geht, aber wie soll ich mich vorbereiten, wenn ich nicht weiß, worauf es sich
vorzubereiten gilt? Sprich mit mir, Falke!“
Nachtfalkes Gesicht zeugte von Unruhe und Unzufriedenheit. Der Jurakai sah mit einem Mal sehr, sehr alt und sehr
gebrechlich aus. Die Falten in seinem Gesicht schienen sich zu verhärten, als er über die Worte Indigos nachsann. Er
fasste einen Gedanken und drehte sich in Richtung des Westtores Eldraja’aros.
„Folge mir, und ich will dir erklären, was du zu erfahren verlangst. Aber es sind unerfreuliche Neuigkeiten von großer
Wichtigkeit, und deswegen ist es ratsam, an einen... ruhigen Ort zu gehen.“ Mit schnellem Schritt verließ der Jurakai
die Lichtung, dicht gefolgt vom neugierigen Indigo. Sie passierten das Westtor, und ihre Spur führte weiter hinaus,
direkt in den Weilerwald hinein. Grüne, taufeuchte Zweige streiften die beiden Gesichter und deren Körper, während
sich die zwei einen Weg durch das Dickicht bahnten. Auf einer Lichtung, die mehrere Wegminuten von Eldraja’aro
entfernt lag, machte Nachtfalke halt.
„Die Stadt hat Ohren, Indigo“ erklärte er seinem Begleiter. „Es gibt zwar keinen Jurakai, der sich unaufgefordert in
die Angelegenheiten eines anderen einmischen würde, aber Vorsicht ist besser als Nachsicht, vor allem nach dem, was
am gestrigen Abend geschehen ist. Nicht viele wissen von den Dingen, die ich erfahren habe. Und in nächster Zeit
werden auch nicht viel mehr davon erfahren. Es ist eine Sache, die nur beunruhigt, und deswegen keinen Frieden in
die Weide des Schlafes bringen würde. Nur ein paar Jurakai wissen überhaupt davon, und nicht einmal wir haben
ausreichende Informationen. Es sind Vermutungen, gepaart mit Gerüchten, und das erste Opfer dieser zwei ist die
Wahrheit. Dennoch ist genug bekannt, um wenigstens ein paar Dinge zu... schlußfolgern.“
Nachtfalke mühte sich um ein gelassenes Gesicht und fuhr fort: „Diejenigen vom Volk, die im Norden wohnen, ließen
uns Nachricht zukommen. Nachricht von Zerstörung und Leid. Es gab zahllose Tote, aber keine—„
„Das Volk wurde angegriffen?“ unterbrach Indigo entsetzt. Es war seit Jahrhunderten nicht mehr vorgekommen, daß
das Volk einen Krieg gefochten hatte.
„Langsam, Junge. Nicht das Volk wurde angegriffen. Die Manursiedlungen, die unterhalb der Ra’an-Gebirge liegen,
waren das Opfer der Attacken. Auch die Dverjaestädte wurden nicht verschont. Glücklicherweise wurden bis jetzt
noch keine Jurakai in diese Kämpfe verwickelt. Obwohl das vielleicht sogar ein Segen wäre - denn wir wissen nichts
von dem Etwas, das imstande ist, ganze Siedlungen auszulöschen. Würden erst ein paar Jurakai miterleben, was den
Manur und Dverjae widerfuhr, könnten wir vielleicht mehr sagen.“ Nachtfalke zögerte einen Moment. „Aber auch das
ist unwahrscheinlich. In den überfallenen Städten gab es niemals Überlebende. Und falls doch, dann waren sie so
grausam verstümmelt, daß kein Wort mehr über ihre Lippen kam. Es ist alles sehr seltsam, was sich dort oben zuträgt.
Sehr kalt.“
Mit Grauen hatte der junge Jurakai gelauscht, um nun heftig den Kopf zu schütteln. „Aber das kann nicht sein. Wieso
wissen wir nichts? Gibt es denn keine Spuren?“
Nachtfalke lachte verbittert. „Spuren? Du meinst, abgesehen von zerfetzten Körpern und brennenden Häusern? Nein,
andere Spuren lassen sich nicht finden. Es ist, als wäre ein Alptraum über die Siedlungen hereingebrochen, hätte
gemordet und vernichtet, um anschließend wieder zu verschwinden. In den Trümmern wurde nichts gefunden - ganz
so, als hätten Schatten die Attacken verübt, um anschließend wieder eins mit dem Dunkel zu werden, aus dem sie
kamen.“
„Das... das hatte ich nicht erwartet, Falke. Ich dachte nicht an ein solches Übel. Jetzt verstehe ich, warum du vorhin so
hart mit mir umgesprungen bist.“ Die Blicke der beiden Jurakai trafen sich und wechselten stumm eine vielsagende
Botschaft.
„Ja, das ist der Grund für meine Besorgnis, Indigo. Und auch der Grund, warum ich vorzeitig von den Jagdgründen
aufbrach, um nach Eldraja’aro zu kommen. Sie hätten mich bei der Jagd sicherlich gut gebrauchen können, aber ich
wollte nicht, daß du allein - oder doch zumindest fast allein - durch die Wälder streifst. Die wenigen, die noch in der
Weide anzutreffen sind, wären dir keine große Hilfe. Und da ich deinem Vater einen Treueeid auf dein Leben geleistet
habe, fühlte ich mich verpflichtet, dich aufzusuchen, nachdem ich die schreckliche Nachricht bekam.“
„Danke“, murmelte der junge Jurakai leise. „Aber was würde deine Anwesenheit hier nutzen, wenn dieses Etwas
tatsächlich keine Gefangenen macht? Dann wärst auch du machtlos, und würdest nur unnütz hier mit mir sterben.
Nein, ich kann mir weitaus bessere Dinge vorstellen, die dir zustoßen, Falke. Der Tod ist ganz bestimmt keines
davon.“
„Falls Eldraja’aro angegriffen werden sollte, könnte ich wenigstens meinen Eid leisten und dich beschützen. Wenn
Himmelfeuer es so will, dann werden wir eben gemeinsam sterben. Aber ich habe eigentlich an etwas anderes gedacht.
Es sind ein paar Jurakai aufgebrochen, um am Hof des Hochkönigs vorzusprechen und ihm von dem Unheil zu
berichten. Die Geschehnisse fanden viel zu weit Abseits statt, als daß die Informationen schnell ins Innere Reich
gelangen könnten. Deswegen haben wir einige Boten entsandt, die dem König zutragen sollen, was wir in Erfahrung
bringen konnten.“
18

„Kenne ich diejenigen, die gegangen sind, Falke?“
„Ich denke, daß es nur zwei sind, mit denen du vertraut bist. Beltiar und Kemlian, ansonsten nur ein paar ältere
Jurakai.“
„Glaubst du, daß sie es schaffen werden, dem König die Nachricht rechtzeitig zu bringen?“
„Erstens ist nicht gesagt, daß sie tatsächlich lebend bis zum Hof vordringen.“ Indigos schmerzerfüllter Blick ließ ihn
das Haupt senken. „Es ist wahr, Junge. Sie brachen nicht auf, um von einem frohen Ereignis zu berichten. Es ist
gefährlich, die Reise durch das Hochland zu wagen, und es ist nicht sicher, daß sie jemals ihr Ziel erreichen, so leid es
mir tut. Und zweitens ist der Hochkönig keinesfalls verpflichtet, uns Glauben zu schenken oder uns gar zu helfen. Es
sind nur die Siedlungen und Dörfer im Äußeren Reich, die das grausame Schicksal ereilte. Nichts, was König
Westfald auch nur im geringsten tangieren würde.“
Indigo wollte zu einer Erwiderung ansetzen, doch sein Freund kam ihm zuvor.
„Ich habe einen Gedanken, den ich unbedingt verfolgen will. Und es wäre mir sehr recht, wenn du mir dabei
behilflich sein könntest.“
„Von was sprichst du, Falke?“ Indigos Wissensdurst war für den heutigen Tag gestillt. Er wäre am liebsten erst einmal
auf den Waldboden gesunken, um das Gehörte zu verdauen. Zerstörte Manurstädte! Die Zwerge angegriffen von
einem Etwas, das mordend und zerstörend über die Siedlungen herfiel! Was konnte denn Nachtfalke jetzt von ihm
verlangen?
„Dein Vater wollte meinen Rat nicht befolgen, die Entsandten in mehreren, kleineren Gruppen losmarschieren zu
lassen. Er verharrte auf dem Standpunkt, daß eine größere Gruppe viel mehr Stärke und Macht besäße als eine kleine.
In diesem Punkt hat er Recht, doch ich wies ihn darauf hin, daß die Boten getötet werden konnten. Was, wenn dieses
Etwas nun auch die Jurakai angreifen würde? Zu diesem Zweck erläuterte ich ihm meinen Plan, verschiedene Boten
zu verschiedenen Zeiten loszuschicken. So wäre zwar die Gesamtstärke der Gruppe gemindert, aber die
Wahrscheinlichkeit, daß die Nachricht zum königlichen Hofe gelangt, wäre um einiges höher. Nun, dein Vater blieb
stur, und so marschierten alle acht am selben Tage los. Besser gesagt, in der selben Nacht. Das ist nun über einen
Mond her. Inzwischen müßten sie die Täler hinter sich gelassen haben und die Hochländer durchqueren. Und
ausgerechnet dort haben sich diese Zwischenfälle ereignet, Indigo! Aber der kürzeste Weg ist ja bekanntlich der
schnellste...“
In Indigo keimte eine Ahnung, den Gefallen, um den Nachtfalke ihn beten wollte, betreffend. Er fühlte sich geehrt,
daß sein Freund ihm eine Sache solcher Wichtigkeit abverlangte.
„Du willst selbst zum Hof reisen, habe ich Recht? Du willst sichergehen, daß der König die Nachricht erhält?“ Er
betrachtete seinen Freund aufmerksam. Nachtfalke bestätigte die Vermutung mit einem traurigen Nicken.
„Die Idee ist bloßer Wahnsinn, Indigo. Ich weiß nicht, warum ich dich da mit hineinziehen will, aber ich denke, du
wärst mir eine große Hilfe. Außerdem wäre es schön, einen Freund dabei zuhaben.“
Und außerdem hatte der Junge noch etwas anderes an sich... wenn er auch nicht genau sagen konnte, was es war!
Etwas, das ihm sagte, daß es richtig wäre, ihn mitzunehmen. Nun, er würde es herausfinden...
Nachtfalke verwarf seine Gedanken und klopfte dem Jurakai auf die Schulter. „Ich brauche dich, Indigo. Es wäre mir
eine Freude, dich an meiner Seite zu haben.“
„Natürlich werde ich dich begleiten, Falke. Es ist mir eine Ehre.“
„Freue dich nicht zu früh. Wir wissen nicht, was uns erwartet auf unserer Reise. Der Sitz des Hochkönigs ist viele
hundert Meilen entfernt, und ein unheiliger Krieg ist zwischen den Völkern und einem unbekannten Angreifer
entbrannt. Wir könnten genau zwischen die Fronten geraten. Oder wir treffen zufällig auf das Objekt des Anstoßes
selbst, die Wurzel des Übels. Aber dann, denke ich, würden wir den Hof wohl niemals erreichen. Es gibt so viele
Dinge, die schiefgehen können bei diesem Unterfangen, daß ich mich hasse, dich mit hineingezogen zu haben. Nein,
eine Ehre ist das sicherlich nicht, mein junger Freund. Wohl eher ein sicherer Marsch ins Verderben.“
„Ist es so schlimm?“ erkundigte sich Indigo. „Wieso sollte die Aufmerksamkeit denn ausgerechnet auf zwei Wanderer
fallen, die das Land durchqueren? Warum denkst du, daß unser Weg so beschwerlich werden wird, obwohl wir zum
Volk gehören... du kennst das Land wie dein eigenes Sa’e! Auch wenn uns tausend Gefahren drohen sollten, Falke:
Mit dir zusammen wird mir nichts passieren. Ich vertraue darauf.“ Indigos Lächeln stärkte das Selbstvertrauen des
alten Jurakai ein wenig.
„Danke“, flüsterte er leise.
Die Bilder der verstümmelten Tierkadaver krochen noch immer durch seinen Geist.
Stechender Schmerz fuhr durch Dynes Beine, als sich ein Scharnier seiner Rüstung genau in seine Wade bohrte.
Fluchend wollte er sich bücken, doch die starre Rüstung ließ keine derartige Bewegung zu. Mit einem unter seinem
silbernen Helm verborgenen Zähnefletschen rief er nach Paves, seinem Knappen.
Als der Junge endlich angetrabt kam, meinte Dynes schon, sein Bein nicht mehr spüren zu können. Der rotschöpfige
Kerl – vielleicht gerade der Pubertät entwachsen – war anscheinend nicht so dumm, wie er aussah, denn sofort
erkannte er das verbogene Scharnier und begann, es mit einer Zange aus Dynes Wade zu ziehen. Arathas musterte den
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Jungen, der sich alle Mühe gab, trotz verpickeltem Gesicht erwachsen auszusehen. Nun, vom Verhalten her bewies er
auf alle Fälle ein höheres Alter als Graf Fegget...
„Schon draußen“ murmelte Paves mit fragendem Blick.
„Danke“ antwortete der Ritter und deutete auf die Tür des Stalles, in dem sein Roß wartete. Ohne zu zögern sprintete
der Knabe los, um nach dem Pferd zu sehen. Helles Köpfchen, dachte Dynes, während er vorsichtig ein paar Schritte
in der ungewohnten Rüstung tat. Er selbst war natürlich ohne Knappen angereist – woher hätte er auch einen nehmen
sollen? – doch der Hochkönig hatte ihm freundlicherweise diesen Jungen zugewiesen. Arathas hatte die Vorstellung,
einen Bediensteten zu haben, nie zugesagt, doch in diesem Falle mußte er wohl eine Ausnahme machen, denn die
Etikette verlangte es.
Als Dynes bei seinen Gehversuchen zu fest auftrat, rutschte sein Visier herunter und nahm ihm im ersten Augenblick
vollends die Sicht. Erst nach ein paar Sekunden hatte er sich an die kleinen Sehschlitze gewöhnt, die seinen Blick auf
die Außenwelt auf das Nötigste reduzierten. Zu den Seiten hin konnte er nun überhaupt nichts mehr erkennen, nur
sein direktes Gegenüber würde sichtbar sein, wenn es zum Kampfe kam. Erneut quoll ein Fluch über seine Lippen und
er versuchte, das Visier zurechtzurücken. Er dachte an seine Kontrahenten. Wie konnten die Bastarde sich in diesen
verdammten Rüstungen nur wohl fühlen? Der Schrotthaufen schränkte jede nur erdenkliche Bewegungsfreiheit ein,
oder besser gesagt, ließ sie sich gar nicht erst entfalten. Wenn es tatsächlich jemanden geben sollte, der in einer
solchen Rüstung in den Kampf zog... er hatte Dynes vollstes Mitgefühl.
Er beobachtete, wie Paves seinen Hengst Sturmauge aus den Ställen führte und zum Kran brachte. Das Pferd scheute
nicht und zeigte auch keine Furcht, obwohl es über und über mit klimpernden und funkelnden Gegenständen behängt
worden war, die ihm das Aussehen eines zum Julfest geschmückten Tannenbaums gaben. Arathas richtete seine
Aufmerksamkeit auf die gegenüberliegende Seite des Hofes, wo der letzte Kampf sich seinem Ende näherte. Es war
ein Wettbewerb im Bogenschießen, und nach dieser Übung sollten die Ritter im Turnier gegeneinander antreten. Nun,
die Zeit schien gekommen. Unter ächzendem Stöhnen stakste Dynes über den kopfsteingepflasterten Teil des Hofes zu
seinem Pferd, das ihn mit aufmerksamem Blick erwartete.
Er unterließ es, dem Tier über die Schnauze zu fahren, aus Angst, es mit der Rüstung zu verletzten. „Du hast es gut“
murmelte er leise zu seinem Hengst, der ihn wissend musterte. „Du bist nur an den Füßen beschlagen... ich bin es am
gesamten Körper. Sieh mich an! Diese Mistkerle haben mich in eine Büchse gesteckt wie ein Angler einen
Regenwurm!“
Die Augen des Pferdes leuchteten, erinnerten Dynes daran, was ihn dazu veranlaßt hatte, ihm seinen Namen zu geben:
Sturmauge. Er hatte ihn eines Tages einer Bauersfrau abgekauft, deren Mann verstorben war und die das Geld
dringender gebrauchen konnte als das Pferd. Natürlich hatte er ihr weit mehr gegeben, als selbst der beste Gaul der
Welt wert gewesen wäre... doch der Hengst hatte Dynes mehr als einmal verblüfft. In seinen Augen loderte ein Feuer,
ein brennender Sturm, der niemals zu versiegen schien, und wenn Sturmauge erst einmal galoppierte, dann hielt kein
anderes lebendes Wesen mit ihm mit.
Jetzt sah ihn Sturmauge mit eben diesem Feuer an, das ihn einst so verwundert hatte. Der strahlende, glänzende Blick
forderte, und Arathas atmete tief ein unter der Rüstung und streckte seinen Körper. Nun gut. Sie sollten ihren Kampf
bekommen. Auch wenn er diesen Schwachsinn niemals übte und für die Turniere trainierte...
Ein Schrei ertönte von irgendwo über seinem Kopf, Seile wurden herabgelassen und eine Schlaufe um Dynes Körper
gebunden. Die ledernen Riemen des Flaschenzugs strafften sich, als der Ritter nach oben gehievt wurde, immer höher,
bis er weit über Sturmauge baumelte. Der Knappe Paves kam herbei und hielt den Hengst am Zaumzeug, während ein
paar andere Männer ruckartig Seil gaben und Arathas herunterließen. Langsam senkte er sich auf das Roß herab, das
ruhig und gelassen stand. Mit einem Knarren wie bei einer quietschenden Tür schob sich Dynes‘ Rüstung in den
Sattel, und als er fest saß, wurden die Stricke um seinen Körper wieder gelöst.
Stoisch verharrte Sturmauge noch immer reglos an seinem Platz, und Dynes brach fast das Herz, als er an das
unglaubliche Gewicht dachte, das der Hengst nun zu tragen hatte. Verdammt, es war eine Schande, ein unschuldiges
Tier so zu quälen! Wahrscheinlich ruhten jetzt hunderte von Pfund auf dem armen Pferderücken, doch das Roß ließ
sich nichts von etwaigen Schmerzen anmerken.
„Ich... ich glaube, ich sollte Euch zum Turnierplatz führen“ stotterte der Knabe Paves mit hochrotem Kopf, für den es
das erstemal war, daß er vor so viele Leute trat. Arathas brachte ein Nicken zustande, und geschwind machte der
Junge sich auf den Weg, gefolgt von Sturmauge.
Als Dynes die Tribünen passierte, die zu beiden Seiten aufgestellt worden waren, erfüllte der ohrenbetäubende Lärm
von mehr als tausend klatschenden Händen die Luft. Dynes atmete auf. Sturmauge schien mit der Situation besser
umgehen zu können als der junge Paves, der vor Konzentration beinahe das Atmen vergaß.
Fahnen wurden in die Luft gestreckt, Fahnen mit dem königlichen Wappen, und Fanfaren erklangen, als Dynes samt
Gefolge vor den König geführt wurde. Auf Handzeichen Westfalds hin verstummten die Trompeten, und auch die
übrigen Geräusche rückten in den Hintergrund. Westfald, auf einer erhöhten Bank sitzend, mit seinem Sohn an der
Seite, beugte sich lächelnd vor.
„Und nun...“ intonierte er, und erwartungsvolles Schweigen füllte die Luft, „ist es Zeit für das Turnierreiten!“
20

Donnernder Applaus begleitete die letzten Silben des Satzes, und zufrieden lehnte der König sich zurück. Nun war es
an seinem Sohn, vorzutreten und ein kleines Podest als Podium zu benutzen. Die Jubelschreie verebbten, und gebannte
Ohren klebten an den Worten des Thronfolgers.
„Zu meiner Linken“ rief Leonart, und für eine Sekunde trafen sich die Blicke des Prinzen und des Ritters, „Sir
Arathas Dynes aus dem Äußeren Reich. Sein Lehnsort und sein Gut sind leider so klein, daß ich mich gerade nicht an
ihren Namen erinnern kann...“
Leises Gelächter zu beiden Seiten, und ein selbstgefälliges Lächeln auf Leonarts Antlitz.
„Und zu meiner Rechten...“ Er verharrte, während ein schlaksiger Knappe ein Pferd samt Ritter auf den Platz führte
und vor Dynes stehenblieb, „Graf Fegget von Middenstrey. Daß er hier ist, hat er nur seiner Schwester
beziehungsweise meiner Gemahlin zu verdanken, die mir im Falle seiner Nichtteilnahme mit... verschiedenen
Maßnahmen drohte...“
Verhaltene „Aaahs“ und „Ooohs“, dann erneutes Lachen. Leonart, dessen Ansprache noch nicht vorbei war, wandte
sich den beiden Rittern zu.
„Für die Ehre König Westfalds“ rief er, und Dynes sowie Fegget taten es ihm gleich. „Auf daß es ein faires Turnier
werde“ fügte Leonart hinzu und begab sich unter Applaus an seinen Platz zurück, wo sein Vater ihn mit stolzem
Gesicht empfing.
Die beiden Knappen, die tagelang für eben diese Situation trainiert hatten, führten die Pferde der Ritter an die
entgegengesetzten Enden des Turnierplatzes und besorgten den Kontrahenten ihre Waffen. Dynes nahm seine
hölzerne Lanze, auf der sein violettes Wappen – ein von Flammen umgebenes Auge – eingebrannt war, entgegen und
bedankte sich bei Paves, der sofort errötete und zur Seite trat.
Arathas blinzelte. Gleich würde es soweit sein. Der Fanfarenstoß würde erklingen, und er und Fegget würden
aufeinander zureiten und versuchen, den Gegner mit der Lanze aus dem Sattel zu stoßen. Verflucht sollte der Prinz
sein! Hatte er es doch tatsächlich geschafft, diesen Bastard von Fegget gegen ihn aufzustellen. Aber egal, es ließ sich
nichts mehr daran ändern. Er würde den Kampf hinter sich bringen, und anschließend würde er vom gesamten
restlichen Tumult befreit sein...
Drei kurze Trompetenstöße kündigten den Beginn des Wettkampfes an, und die eine Hand an den Zügeln, in der
anderen die Lanze, deren Spitze gen Himmel ragte, forderte Dynes Sturmauge zum Laufen auf. Mit einem Wiehern
trabte das Pferd los, die vorgefertigte Bahn entlang, in deren Mitte sich die Ritter begegnen würden. Auch Fegget,
ebenfalls in einer blitzenden Rüstung, hatte seinem Pferd die Sporen gegeben und stürmte nun auf ihn zu. Doch im
Gegensatz zu Dynes, der noch lange keinen Galopp von Sturmauge verlangte, ritt der Graf mit zunehmend höherer
Geschwindigkeit.
Arathas spürte seine Knochen überall, spürte, wie der metallene Käfig um ihn herum ihn zwar schützen sollte,
andererseits aber auch eine Todesfalle darstellen konnte, stürzte er falsch vom Pferd. Und wie es aussah, wollte Fegget
genau dies erreichen, denn er war mit seinem Hengst bereits in einen so schnellen Galopp verfallen, daß sie sich weit
hinter der Mitte treffen würden.
Jetzt spornte auch Dynes seinen Hengst an, gab Sturmauge zu verstehen, daß es nun auf ihn ankam.
„Zeig’s dem verdammten Mistkerl“ flüsterte er dem Roß zu, und als würde das Tier ihn verstehen, wieherte es erregt
und ließ die Hufe wuchtig in die staubige Erde einfahren. Schlag auf Schlag rollte durch Sir Arathas Körper, während
er sich Fegget näherte, der schon längst seine Lanze nach vorn gerichtet hatte. Dynes Waffe, die noch immer in der
Vertikalen lagerte, senkte sich ebenfalls herab, denn die Entfernung minderte sich zusehends. Fegget war jetzt nah,
sehr nah, nur noch wenige Fuß entfernt, und er streckte seinen Waffenarm mit der Lanze von sich weg, auf daß sie
Dynes so früh wie möglich berührte und aus dem Sattel stieß.
„Na warte, Bürschchen“ keuchte der alte Lehnsherr aufgebracht und zog an den Zügeln. „Kannst es wohl nicht
erwarten, du Bastard!“ Sturmauge wurde langsamer, und Dynes fletschte die Zähne, als genau das eintraf, worauf er
spekuliert hatte: Das Gewicht der Lanze zog an Feggets Armen, der die Waffe nicht lange in der ausgestreckten
Position halten konnte. Bevor er etwas dagegen unternehmen konnte, kippte die Spitze abwärts, knallte auf den Boden
und verfing sich dort. Nur durch Glück riß es den Grafen nicht aus dem Sattel, als er übertölpelt auf den langsam
trabenden Sturmauge zuritt.
Dynes richtete gemächlich seine Lanze aus, und unfähig, sein Roß noch zu verlangsamen oder gar in eine andere
Richtung zu lenken, hielt Fegget genau auf die Spitze der Holzleiste zu. Sir Arathas Miene wurde zu einem
verbissenen Grinsen, während er versuchte, unter den Helm seines Gegners zu schauen. Was mußte Feggets Antlitz
für ein wunderbarer Anblick sein, so verblüfft, wie er von Dynes Verhalten war!
„Guten Flug“ schnaubte Dynes, doch noch im selben Moment riß er entsetzt die Augen auf. Erst jetzt, wo Fegget so
nah heran war, sah er, daß mehrere lange Gurte den Grafen mit Sattel und Geschirr seines Pferdes verbanden! Der
verdammte Narr hatte sich tatsächlich an seinen Gaul binden lassen, wahrscheinlich in der Hoffnung, dadurch
schwieriger aus dem Sattel zu stoßen zu sein! Dynes verfluchte Fegget, doch für ein Umlenken der Lanze war es jetzt
viel zu spät. Mit stockendem Herzen beobachtete er, wie die Spitze auf des Grafen Brustplatte prallte und ihn nach
hinten drückte. Doch anstatt durch den Aufprall vom Roß zu fliegen, rutschte er bloß, von den Gurten und Striemen
gehalten, am Rücken des Pferdes herab.
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Dynes schlimmste Befürchtungen wurden wahr, als die Gurte sich nicht lösten, sondern den Grafen am
galoppierenden Hengst festzurrten. Die baumelnde Gestalt Feggets hing kopfüber von seinem Roß herab und schleifte
mit dem Kopf auf dem staubigen Untergrund. Wieder und wieder schepperte es, als die Hinterläufe des Rosses gegen
die Rüstung stießen und Fegget durchrüttelten, bis ein Huf des Tieres sich letztendlich an einem Arm des Grafen
verfing und das Pferd die Kontrolle verlor.
In einem einzigen Gewirr aus Beinen und Metall brach das bemitleidenswerte Tier mitten im schnellsten Galopp
zusammen. Schreie gingen durch das Publikum, als das ungleiche Paar zu Boden ging, und grauenerfülltes Entsetzen
stand in des Prinzen Gesicht geschrieben. Scheppernd und krachend und in einer Wolke aus Staub rutschten Pferd
und Reiter weiter, bis sie nach einer Zeit, die wie die Ewigkeit anmutete, endlich zum Liegen kamen.
Eine blutige Spur zog sich über den Turniersplatz und endete an einem Knäuel aus Metall und Fleisch, der nichts
Tierisches oder Menschliches mehr an sich hatte. Die schreiende Menge war verstummt, Grabesstille herrschte auf
dem sonnenbeschienenen Hof. Niemand wagte es, auch nur einen Ton von sich zu geben. Irgendwann wurden
einzelne Stimmen laut, Schluchzer oder verhaltenes Stöhnen.
Dynes, der Sturmauge inzwischen gewendet hatte, blieb vom Anblick seines einstigen Gegners nicht verschont.
Kopfschüttelnd schob er sein Visier zurück, während die ersten Helfer über den Platz strömten, um zu retten, was
noch zu retten war.
Talamà schickte sich an, die Fährte ihrer Beute nicht zu verlieren.
Sie konnten es sich einfach nicht erlauben, diesen Hirsch entkommen zu lassen, der sich hier, tief in der Singarischen
Steppe, gezeigt hatte. Und das, obwohl niemand von der kleinen Gruppe, die aus fünf Jurakai bestand, tatsächlich
daran geglaubt hatte, so weit entfernt von den Wäldern noch Nahrung zu finden.
Die kleinen, gedrungenen Bäume und das hüfthohe Gras waren einfach nicht der geeignete Lebensraum für solch
große Geschöpfe, und ob es nun Zufall war oder Glück, jedenfalls folgten sie nun einem der mächtigsten
Waldbewohner Rubens. Die Spur des Hirsches war nicht zu verkennen, die beiden Fährtenleser hatten es leicht, den
geknickten Halmen und der zertrampelten Erde zu folgen. Talamà lief ein Stück weit hinter ihnen, ihre Armbrust
geschultert und mit zusammengebundenen Haaren. Sie hasste es zwar, die Haare nicht offen tragen zu können, doch
gerade bei der Jagd war es wenig vorteilhaft, wenn ein plötzlicher Windstoß die lange Mähne flattern ließ und einen
verriet.
Normalerweise hätte sie niemals zugestimmt, als Teagar Jael’vre, das Stammesoberhaupt, sie bat, bei der Jagd zu
helfen. Normalerweise hätte sie dankend abgelehnt und ihre Zeit mit der Valae verbracht, um sich immer tiefer in die
Geheimnisse der Worte einweisen zu lassen, welche die alte Frau wie eine zweite Stimme beherrschte.
Doch dieser Sommer war alles andere als normal, und sie hieß die Jagd diesmal sogar willkommen, da sie
Abwechslung und Ablenkung von Mandas brachte. Auf diese Weise mußte sie nicht ständig an ihn denken, wurde
nicht andauernd an ihn erinnert. Die Zelte und Pfade, all die Jurakai um sie herum hatten sie fast verrückt gemacht,
hatten sie sich wünschen lassen, daß sie wenigstens für ein paar Tage alleine sein könnte, oder doch zumindest für ein
paar Stunden. Zwar war sie nun nicht allein mit den vier Jägern um sich herum, doch da kaum mehr als
Augenkontakt gehalten und noch weniger gesprochen wurde, fühlte sie sich gnädigerweise ein wenig zufriedener.
Sie wußte, daß es nicht schwer sein würde, sich von Mandas loszureißen. Er hatte keine einzige Saite in ihrem Herzen
berührt, hatte nicht einmal dessen Oberfläche gekitzelt. Allerdings hatte er andere Qualitäten vorzuweisen gehabt...
Nein, diese Gedanken führten zu nichts. Sie schüttelte den Kopf. Sie hatte eingewilligt, die Jäger zu begleiten, doch
wenn sie sich jetzt nicht zusammenriß, dann würde sie womöglich noch das Wild verscheuchen, vermutlich das letzte,
das sie dieses Jahr noch finden würden! Auf leisen Sohlen folgte sie Jensai, der nur wenige Schritte vor ihr lief, sich
langsam umdrehte und den Finger an die Lippen legte. Talamà gemahnte sich zur Ruhe, versetzte sich innerlich eine
Ohrfeige für ihre Unvorsichtigkeit. Das Steppengras war bei weitem nicht so hoch, als daß es sie und ihren
konfliktzerrissenen Körper verdeckt hätte, wenn es darauf angekommen wäre.
„Er ist ganz nah“ flüsterte Jensai und deutete auf einen Hain nur wenige Fuß vor ihnen. Talamà blickte angestrengt
auf, doch ihre Augen erblickten nichts als wehende Halme und knorrige Bäume.
„Wo?“ fragte sie, doch der Jurakai hatte sich schon auf die Knie gestützt und wankte wie ein Frosch durch die Gräser.
Ein Lachen unterdrückend tat die junge Frau es ihm gleich, obwohl ihre Beine schon nach wenigen Schritten in dieser
unüblichen Haltung ihren Tribut forderten und sie Schmerzen spüren ließen. Talamà fluchte leise; Jensai drehte sich
um und schenkte ihr ein wissendes Lächeln. Seine Hand fuhr erneut nach oben und zeigte direkt auf eine Lücke
zwischen zwei Bäumen. Dahinter sollte sich also der Hirsch verstecken. Die Jurakai verzog die Lippen, mißachtete
ihre Knie, die Morgen noch genug Zeit haben würden, sich zu beschweren, und stakste weiter.
Sie versuchte, die anderen Jäger auszumachen, doch bis auf Jensai konnte sie keinen von ihnen entdecken, was jedoch
nichts zu bedeuten hatte. Auch Jensai verschmolz wie ein Chamälion mit seiner Umgebung, passte sich mit seiner
laubbraunen Kleidung perfekt in die beige Umgebung ein.
Langsam umrundeten sie den Hain der Knorpelbäume, und jetzt kam auch der Hirsch in Sicht, der tatsächlich wie
eine Zielscheibe im Grasland stand. Sie waren nun nah genug, um einen sicheren Schuß zu landen, doch Jensai wollte
die gute Gelegenheit beim Schopfe fassen. Er schlich sich so nah, daß noch genug Zeit für einen zweiten Pfeil bleiben
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würde, sollte sein erster nicht ins Ziel finden. Seine Muskeln spannten sich, als er seinen Bogen hob, den angelegten
Pfeil zurückzog und auf das Tier richtete, das sich noch immer nicht regte.
Aufgeregt trat Talamà einen weiteren Schritt vor, und in dem Moment stieß ihr Fuß gegen ein aus dem Boden
ragendes Hindernis, und mit einem lauten Aufschrei ging sie zu Boden. Jensai, erschreckt vom Lärm, ließ den Pfeil
unkontrolliert fliegen, und das Geschoß fuhr krachend in die Äste der Bäume ein, wo es endgültig verharrte.
Doch noch im selben Moment, in dem er den Pfeil losgelassen hatte, wußte der erfahrene Jäger, daß etwas nicht
stimmte. Der Hirsch hätte bereits bei Talamàs hastiger Bewegung das Weite suchen müssen, hätte den Schrei der
Jurakai gar nicht abwarten dürfen... und trotzdem stand er noch immer an Ort und Stelle, reglos wie eine aus dem Fels
geschlagene Statue. Den Kopf gesenkt starrte das Tier geradeaus, auf einen Punkt, den weder Jensai noch Talamà oder
einer der anderen Jäger einsehen konnte.
Weitere Köpfe tauchten nun um die Baumgruppe aus dem Gras heraus auf, einem jeden ein ungläubiger Blick ins
Gesicht geschrieben. Talamà, von ihrem Sturz erholt, war die erste, die wieder zu Worten fand.
„Wieso... wieso läuft er nicht weg?“ fragte sie stirnrunzelnd. „Er müßte doch vor Angst schier rasen...“
„Das stimmt“ hauchte Jensai und nahm ihre Hand, zog sie näher zu sich heran. „Aber es kommt manchmal – sehr
selten zwar, aber doch manchmal – vor, daß ein Tier nicht davonrennt, sondern wie leblos stehenbleibt und dem Tod
ins Auge sieht.“
„Aber warum...“
„Oft geschieht es einfach, und niemand weiß, warum es passiert ist“ flüsterte der Jäger. „Aber... manchmal flüchten
die Tiere nicht, weil... es etwas gibt, vor dem sie noch mehr Angst haben...“ Jensais Stimme wurde leiser, bis sie sich
im Rauschen der Halme verlor. Talamà blickte ihm in die Augen, und sie sah, daß er noch mehr zitterte, als die
Gräser im Wind es taten.
Sie holte tief Luft und betrachtete das große Tier, dessen Kopf gesenkt war, so daß das Geweih nach vorn zeigte, wie,
um sich vor etwas zu verteidigen. Talamà blickte zu den anderen Jägern, doch keiner von ihnen regte sich. Keiner von
ihnen sah sie an.
Nun, wenn keiner dieser harten Kerle den Mumm dazu hatte... dann würde sie sich ein Herz fassen müssen. Sie
richtete sich auf und ging erhobenen Hauptes durch die Gräser auf den Hirsch zu, bereit, beim kleinsten Anzeichen
einer Gefahr zu flüchten. Doch die Halme blieben ruhig, wiegten sich nur im Wind, wie ein endloses goldbraunes
Meer.
Als sie den Hirsch fast erreicht hatte, fiel ihr etwas sonderbares auf... über dem Gras direkt vor dem Tier schienen
kleine Wölkchen zu sein, schwarze Schatten, die schwebten. Bei näherer Betrachtung erkannte Talamà, daß es weder
Wolken noch Schatten, sondern tausende von kleinen Fliegen waren, die sich dort in der Luft sammelten. Sie schritt
nach vorn, zollte dabei dem großen Waldbewohner, dem sie bis hierher gefolgt waren, kaum Beachtung, bis sie die
erste Wolke der Fliegen erreichte. Die kleinen Biester machten keine Anstalten, auseinanderzustieben, so wie die
Jurakai es erwartet hatte, sie machten ihr nur kurz Platz, um anschließend wieder schwirrend aufzusteigen.
Der Blick der jungen Frau fiel auf den Grund für die enorme Fliegenpopulation. Brechreiz keimte in ihr, doch
inmitten der Insektenwolke blieb sie stehen und drehte sich zu den Jägern um, die sie mit furchtsamen Augen
betrachteten. Doch es schien keine Gefahr auszugehen von dem Ort, an dem Talamà stand, und so wagten sie sich aus
ihren Verstecken hervor, um ebenfalls zu sehen, was den Hirsch veranlaßte, noch immer leblos vor den Bäumen zu
verharren.
Talamà wandte ihnen den Rücken zu, um wieder auf das Etwas zu starren, das in den Gräsern lag und Ungeziefer
anzog. Bei genauerem Hinsehen erkannte sie jetzt auch Blutschlieren, die sich über die Halme und die Erde zogen,
doch sie waren schon alt, vertrocknet und braun. Auch das Objekt des Anstoßes wirkte nicht sehr frisch, war dafür
umso abscheulicher.
Es war der Kadaver eines Wildpferdes, oder besser gesagt, das, was davon noch übrig war. Es schien nicht in zwei
Hälften gerissen, sondern regelrecht zerfetzt worden zu sein. Verklebte Überreste des Kopfes waren etwas weiter
Abseits auszumachen, und in unmittelbarer Nähe waren Beine und Teile des Brustkorbes zu finden. Das meiste
Fleisch war bereits abgenagt, nur die Knochen ragten vielerorts noch aus der harten Masse, von der Sonne schon
gebleicht und spröde.
Talamà ging weiter, am ersten Pferd vorbei, das auf bestialische Weise getötet worden war, und fand ein weiteres vor.
Es war, wenn überhaupt möglich, noch schrecklicher zugerichtet als das vorherige, und die junge Frau sank zitternd
auf die Knie und übergab sich ins Gras. Als sie endlich wieder aufsah, fiel ihr das getrocknete Blut in die Augen, und
sie sank erneut zu Boden. Jensai trat hinter sie und legte seine Hand auf ihren Rücken, doch sie bemerkte es gar nicht.
Niemand sprach ein Wort, während sie durch das Grasland gingen. Nur die Geräusche sich erbrechender Jurakai
hallten über die Ebene.
Hinterher, als sie eine Umgebung von mehreren Wegminuten abgelaufen hatten, fanden sie die Kadaver von
insgesamt acht Wildpferden, alle auf die gleiche grausame Weise zerrissen und verstümmelt. Niemand wagte es, die
Leichname anzurühren oder sich ihnen auch nur zu nähern, aus Angst, daß das, was ihnen widerfahren war, sich
übertragen könnte oder zurückkehren.
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Später – viel, viel später – trafen die fünf Jurakai wieder bei der Weide ein, um zu berichten, was sie vorgefunden
hatten. Den Hirsch hatten sie zurückgelassen.
Die Weide des Schlafes lag unruhig in den Winden des neuen Tages. Die mächtigen alten Stämme der Behausungen
ächzten unter den stürmischen Launen der Natur, wenn erneut eine Bö über Eldraja’aro fegte und altes Laub
aufwirbelte und auf den Wegen verteilte. Die Blätter tanzten in kleinen Wirbeln auf dem Boden, verfingen sich in den
Ritzen der Sa’e und umspielten die Gestalten zweier Jurakai, die den Weg zu Indigos Heim beschritten. Einer der
beiden war zutiefst in Gedanken verloren, als er durch das heimatliche Dorf ging. Seine Nachdenklichkeit war auch
zum Teil Sorge und böse Vorahnung, und er schüttelte ab und zu den Kopf über sein Verhalten.
Den ganzen Weg über schwieg Nachtfalke, auch wenn sein jüngerer Gefährte gerne mehr Einzelheiten und Details
über die Reise erfahren hätte. „Alles zu seiner Zeit“, hatte der Alte verwiesen und war in stummer Versunkenheit
weitergelaufen. Sein Haupt gesenkt und den Blick auf den Boden gerichtet, lief er doch den kürzesten Weg zum Sa’e,
so als ob er die äußeren Sinne gar nicht brauchen würde. Indigo spürte, daß sich tief in der Person, die er seinen
Freund nannte, zahlreiche Wunder und Dinge versteckten, die noch nicht ans Tageslicht gelangt waren. Er hoffte,
vieles davon noch kennenlernen zu dürfen.
„Wir müssen packen und uns bald auf den Weg machen“, sagte Nachtfalke unvermittelt, als sie das große Sa’e
betraten. „Uns bleibt nicht viel Zeit. Es könnten Tage zählen, wenn meine Vermutungen stimmen.“ Nachtfalke sah
auf, und in seinen Augen blitzte ein Funkeln von Stärke und Kraft. „Wenn überhaupt etwas helfen kann... denn falls
ich recht behalten sollte mit meinen Vermutungen... dann wäre es vergeblich, den Hochkönig aufzusuchen. Trotzdem
müssen wir es versuchen.“ Die letzten Sätze hatte er mehr zu sich selbst gesagt, in immer leiser werdendem Tonfall
vor sich hin gemurmelt.
Indigo legte seinen Kopf schief und studierte das Gesicht des Alten eingehend. „Du hast mir nicht verraten, was deine
Vermutungen sind, Falke. Ich würde auch das gern wissen, bevor wir aufbrechen.“
„Nein, Indigo. Dafür ist es noch zu früh. Viel zu früh. Ich habe nur etwas berechnet und ein paar Gedanken angestellt.
Um etwas genaueres zu sagen, brauche ich mehr Zeit und vor allem mehr Informationen. Diese paar Fetzen über
vernichtete Siedlungen und brennende Städte helfen mir nicht viel weiter. Ich muß dich enttäuschen, aber noch kann
ich dir nicht alles erzählen. Noch nicht, junger Freund.“
Zornig wandte sich Indigo von seinem Lehrmeister ab. Wunderbar! Nachtfalke erzählte ihm von Dingen, die nichts
Gutes zu verheißen hatten, nahm ihn auf eine Reise mit, deren Ausgang alles andere als gewiß war - und trotzdem
wollte er ihm nicht einmal sagen, mit welchen Mächten sie sich seiner Meinung nach einließen! Es war unmöglich,
den alten Kauz vollkommen zu verstehen!
„Ich werde die nötigsten Dinge zusammensuchen“, murmelte er und begab sich in eine andere Ecke des Sa’e.
Besorgt sah Nachtfalke auf. Der verwirrte Junge tat ihm leid, doch manche Dinge konnte er ihm jetzt noch nicht
mitteilen. Sie waren ihm selbst noch nicht gänzlich klar, und er durfte einfach niemanden mit unhaltbaren
Vermutungen belasten. Auf der Karte seines Wissens gab es viel zu viele weiße Flecken...
Der alte Jurakai besah sein Hab und Gut skeptisch und mit einigermaßen unzufriedenem Ausdruck. „Indigo, ich habe
etwas in meinem Sa’e vergessen“ sagte er zu seinem Schüler gewandt. „Ich werde es holen gehen. Wenn ich
zurückkomme, denke ich, werden wir soweit sein, aufzubrechen. Wir benötigen nicht viel - vielleicht einen Bogen, ein
wenig Proviant, ein paar Angelhaken und ein paar Waffen. Zieh dir dicke Kleidung an, denn je höher wir ins
Nordland vordringen, desto schneller werden die Temperaturen fallen, vor allem in diesem kalten Sommer. Benutze
hauptsächlich braune und graue Kleider, denn ein helles Grün wäre viel zu auffallend in den meisten Gegenden. Denk
auch daran, Dinge der Sauberkeit einzustecken: eine Bürste oder einen Schwamm vielleicht. Wir wollen doch nicht
anfangen zu stinken, wenn wir den königlichen Hof besuchen, oder? Ach ja, und vergiß nicht, etwas zur
Wundenbehandlung mitzunehmen. Um alles übrige werde ich mich kümmern.“
Mit diesen Worten verließ der Alte die Baumbehausung und machte sich rasch auf, seine eigene Wohnung
aufzusuchen. Indigo blieb zurück mit einer Vielzahl von Dingen, die ihm im Kopf herumschwirrten, und er versuchte,
möglichst schnell möglichst viel zusammenzusuchen, bevor ihm etwas davon wieder entfiel.
Nach einiger Zeit kehrte Nachtfalke zurück. Er sah so aus, wie Indigo ihn schon viele Male hatte gehen sehen, wenn
der Jurakai auf eine neuerliche Reise aufbrach: Sein Wams war vollgepackt mit den verschiedensten Utensilien, und
seine dicken Kleider schienen dem jungen Jurakai etwas unangemessen für den späten Hochsommer. Sein Gesicht,
wettergegerbt und roh, jedoch nicht einer gewissen Sanftheit entbehrend, war zu einer Maske der grimmigen
Entschlossenheit verzerrt.
„Sag deinem Heim Lebewohl, Junge. Es wird für lange Zeit das letzte Mal sein, daß du es zu sehen bekommst. Wenn
du dich noch von irgendjemandem verabschieden möchtest in der Weide, dann ist jetzt der passende Zeitpunkt dafür
gekommen. Ansonsten denke ich, daß wir aufbruchbereit sind, oder?“
Indigo verzog die Lippen zu einem Schmollmund und betrachtete das elterliche Sa’e mit Wehmut. „Es ist in der Tat
nicht leicht, loszulassen. Aber da ich es in nicht allzu langer Zeit wiedersehen werde, und zwar um viele Erfahrungen
reicher, sage ich nur: Bis bald. Alle meine Freunde sind beim Volk, das in den Tälern auf der Jagd ist, oder
aufgebrochen, um dem König Nachricht zu erstatten, ebenso wie ich es jetzt tun werde. Nein, ich lasse keine
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Gedanken zurück in Eldraja’aro. Dieses langweilige Dorf mit seinen langweiligen Bewohnern lasse ich hinter mir
zurück. All mein Denken ist auf unsere Aufgabe gerichtet.“
Nachtfalke nickte lobend. „Tapfere Worte, junger Freund. Dein Verhalten verdient Anerkennung, wenn es tatsächlich
so ist, wie du sagst. Aber ich verspreche dir: Irgendwann wirst du dir wünschen, wieder hier zu sein, am Feuer zu
sitzen und nichts anderes zu tun als mit Freunden zu sprechen und nachzusinnen. Außerdem solltest du die Stadt
nicht vergessen und hinter dir lassen, Indigo. Immerhin unternehmen wir diese Reise auch dafür, um die Weide vor
einer - möglicherweise - drohenden Gefahr zu beschützen. Das, was hinter deinem Rücken bleibt, ist ebenso wichtig
wie die Dinge, die vor dir liegen.“
Nachtfalke schulterte eine Tasche, hängte seinen Bogen über den Arm und blickte Indigo aufmerksam an. „Also los.“
„Also los“, bestätigte der Junge und folgte dem Alten, der mit schnellem Schritt voranging.
Wieder traten sie hinaus in den beginnenden Sturm, und wieder wurde Indigo auf unangenehme Weise an seinen
Traum erinnert. Hüte dich vor dem dunklen Blut... Er schüttelte sich und verwarf die schlechten Gedanken schnell. Es
bestand kein Grund zur Sorge! Endlich hatte er, was er sich wünschte. Er konnte Ruben erkunden, und das zusammen
mit Falke, seinem besten Freund und seinem Lehrer. Von Kindesbeinen an hatte er ein tiefes Vertrauen zu dem alten
Jurakai aufgebaut, mehr sogar als zu seinen gleichaltrigen Freunden, ja, er vertraute ihm sogar mehr als seinen
eigenen Eltern! Falke hatte ihm alles beigebracht, was er über den Wald und seine Bewohner wissen mußte. Er hatte
ihn Lesen und Schreiben gelernt, und einmal hatten sie gemeinsam einen Markt der Manur besucht, um Kräuter und
Zutaten einzukaufen, die Falke benötigte. Er hatte ihm den Umgang mit dem Bogen gezeigt und ihn gelehrt, die
Wendigkeit eines Schwertes zu nutzen. Und er hatte seinen Lehrer niemals enttäuscht, obwohl der Alte sich oft zu
lästerlichen Bemerkungen hinsichtlich Indigos Können hinreißen ließ. Doch es waren nur neckische Spielereien,
aufstachelnd, um den Jurakai anzutreiben.
Indigo seufzte. Er liebte diesen alten Kauz, der ihm - jedenfalls solange er nicht auf Reisen war - immer all seine Zeit
zur Verfügung gestellt hatte. Und nun brachen sie auf, um ein gemeinsames Abenteuer zu bestehen!
Sie verließen Eldraja’aro durch das Westtor und vorbei an den Wissenden Gräsern, den Wächtern der Stadt. Indigo
wußte nicht, was genau die Gräser waren, aber er hatte sie schätzen gelernt. Sollte es vorkommen, daß ein
Eindringling versuchte, die Stadt zu betreten, begannen die Gewächse zu wogen und ein Geräusch zu erzeugen, das
wie Wellen klang, die an eine Klippe klatschten. Das Rauschen war im ganzen Dorf zu hören, und selbst die Wipfel
der höchsten Bäume fielen in das Zittern ein. Er vermutete zu Recht, daß ein Zauber auf den Gräsern lag, doch er
wußte nicht, von welcher Art er wohl sein mochte. Er war noch niemals einem Zauberer oder etwas ähnlichem
begegnet. Die Worte stellten leider ein Buch mit sieben Siegeln für den Jurakai dar, auch wenn er gern mehr über
diese Kunst erfahren hätte. Er fragte sich, ob Falke sich mit diesen Dingen wohl besser auskannte, sah auf und
bemerkte, daß dieser schon ein ganzes Stück vorauseilte. Indigo war so in Gedanken versunken gewesen, daß er
mehrere Fuß zurück lag. Mit ein paar schnellen Schritten setzte er dem Alten nach, bis sie wieder auf gleicher Höhe
gingen. Ihr Weg führte sie über die laubbefallenen Pfade bergab, immer tiefer in den Weilerwald hinein, der sich über
eine Distanz von so vielen Meilen erstreckte, daß selbst ein Vogel lange Zeit brauchen würde, um über ihn hinweg zu
fliegen. Eine seltsame Ruhe lag auf den Wanderern, ein Gefühl der Stille, das jedoch nichts Übles verhieß. Es war
eher eine freudige Aufbruchstimmung, die Indigos Gemüt schon sehr bald veranlaßte, ein Lied vor sich hin zu pfeifen.
Mit einem wohlklingenden Summen fiel Falke in das Lied ein, und so spazierten sie in die Wälder. Zwei Wanderer,
die dem ungewissen Schicksal entgegengingen, das Himmelfeuer für sie bereithielt.
Viele Schritte hinter ihnen, im feuchten, dunklen Laub verborgen, blinzelten Augen, die den beiden nachspähten. Ein
leises Rascheln erklang, und das fremde Geschöpf befand sich in einer neuen Deckung, ein kleines Stück dichter an
den beiden Jurakai. Es hatte schon einmal den Fehler begangen, sich ungeschützt in ihre Nähe zu wagen. Dieses Mal
jedoch wappnete sich das Wesen sorgfältig und verbarg sowohl seine Gedanken als auch seine Anwesenheit vor den
Jurakai, während es ihnen unauffällig folgte.
„Ich kann Euch nicht anklagen, Sir Arathas“ begann König Westfald, doch in seinen Augen funkelte Zorn. „Es war
nicht Eure Schuld, daß Fegget, dieser Narr, sich an sein Pferd gurten ließ.“
Leonart, der neben dem Thron seines Vaters stand, wollte protestieren, doch Westfald fuhr fort: „Nichtsdestotrotz habt
Ihr Glück gehabt, daß Fegget noch lebt... auch wenn er selbst keine Freude daran finden wird.“
Dynes starrte zu Boden. „Herr.“
„Verflucht seid Ihr, Dynes!“ fuhr Prinz Leonart ihn an und wollte sich auf ihn stürzen. Die starke Hand Westfalds
umschloß Leonarts schwächlichen Arm und zerrte ihn zurück.
„Verflucht seid Ihr!“
Dynes blickte gleichmütig auf. „War ich es etwa, der mich im Turnier sehen wollte? Und war ich es, der Graf Fegget
gegen mich aufstellte?“
„Wegen Euch wird mein Freund nie wieder laufen können!“ schrie der Prinz aufgebracht, doch noch immer hielt sein
Vater ihn fest. „Er wird sein rechtes Bein verlieren!“
„Noch nie gab es solch einen Vorfall bei den Spielen“ sagte Westfald. „Natürlich bleiben Verletzungen nicht aus, und
auch diese Katastrophe wird nichts daran ändern, daß das Turnier weitergeht. Ihr allerdings werdet uns verlassen, Sir
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Arathas. Ihr tragt keine Schuld an dem Unglück, doch die Leute werden es so empfinden. Für sie werdet Ihr es sein,
der Graf Fegget vom Pferd stürzte. Ihr werdet ohne Verzögerung aufbrechen, Dynes. Wartet nicht bis heute Abend.
Nehmt, was Ihr braucht, und macht Euch auf den Weg nach Yark. Und noch etwas...“ Westfald beugte sich vor. „Ich
werde Euch nicht den Gefallen tun, Euch von weiteren Turnieren zu befreien. Beim Fest der Sommerwende werden
alle Ritter gegeneinander antreten. Auch Ihr werdet bei den nächsten Spielen wieder dabei sein, Sir Arathas.“
Dynes nickte. „Ja, Herr.“
Der Prinz schnaubte, riß an seinem Arm, doch der starke Griff seines Vaters ließ ihn nicht los. „Ich werde Euch...“
schnaubte er wutentbrannt, aber Westfald fiel ihm ins Wort.
„Niemand wird irgendetwas! Auch du nicht, Leonart.“ Er packte fester zu, und schmerzerfüllt drehte der Prinz sich
um, und Vater und Sohn blickten sich in die Augen.
„Niemand, Leonart. Du hast mich verstanden.“
Eine Sekunde lang zögerte der Prinz, dann erschlaffte sein Zerren, und er nickte. „Natürlich.“
„Gut. Und Ihr, Dynes... macht Euch auf den Weg. Und vergeßt nicht, zu berichten. Djenhalm ist nicht umsonst
beunruhigt. Ich will wissen, warum die Bauern sich auflehnen, Dynes. Das letzte, was ich gebrauchen kann, ist ein
Aufstand im Äußeren Reich. Geht jetzt.“
„Ja, Herr.“ Dynes wandte sich ab, sah die zusammengeballte Faust Prinz Leonarts nicht mehr, die sich ihm hinter
seinem Rücken entgegenstreckte und Vergeltung forderte.
„Ich werde Euch töten, Dynes“ flüsterte Leonart so leise, daß selbst sein Vater die Worte nicht verstand. Dann war die
Gestalt Sir Arathas` durch die Türen des Thronsaals getreten, und endlich gab Westfald den Arm seines Sohnes frei.
Zurück in seinen Gemächern packte Dynes ein, was er mitgebracht hatte – nicht gerade viel – und nahm Abschied von
den wenigen Personen, die er bei seinem kurzen Aufenthalt kennengelernt hatte. Sturmauge fand er in seinem Stall,
befreit von all den Glitzerdingen des Turniers und gesattelt. Er streichelte das Roß, das seinen Kummer spüren
konnte, und saß auf.
„Es geht nach Hause, Junge.“ Arathas straffte die Zügel, und der Hengst trabte langsam aus den Ställen, auf das große
Burgtor zu. Er sah sich noch einmal um, blickte auf die Mitte des Hofes, wo bereits zwei Ritter feierlich Stellung
bezogen, um ihre Kraft und Geschicklichkeit zu messen. Von den Tribünen hallte schallender Applaus, und Dynes
verzog das Gesicht, als er unter all dem Lärm die Trompeten vernahm, die den Beginn des Wettkampfes einläuteten.
So schnell also vergaßen die Leute, ging es ihm durch den Kopf. Es war vielleicht zwei, drei Stunden her, daß Fegget
fast zu Tode getrampelt wurde, doch die Erinnerung der Menge war wie ein Sieb, ließ einfach alle Gedanken, die die
heitere Fröhlichkeit des Tages verdrängen konnten, hinweggleiten. Er schüttelte den Kopf. Dynes gehörte zu den
Bauernhöfen, den Siedlungen im Äußeren Reich. Dieses Burgvolk, all diese Städter, die in Neru wohnten und die
Regionen, die außerhalb der Königsstadt lagen, nur müde belächelten...
Er verwarf die Gedanken und spornte sein Pferd an, um diesem unangenehmen Ort endlich zu entfliehen. Seit dem
heutigen Tage hielt er noch mehr Schlechtes für ihn bereit, als er sich bei der Anreise hätte erträumen lassen.
Sturmauge trabte durch das gewaltige Tor der Hochburg, und seine Hufe pochten auf Holz, als er die Zugbrücke
überquerte.
Noch während sie sich auf der Brücke befanden, vernahm Dynes ein zweites Klopfen hinter sich, das Geräusch eines
ihm folgenden Pferdes. Leonart! war Dynes erster Gedanke, doch ein rascher Blick bewies die Falschheit seiner
Vermutung. Es war nur der junge Paves, der ihm auf einem weißen Schimmel nachsetzte. Dynes zügelte Sturmauge
und wartete, bis der Knabe ihn eingeholt hatte.
„Haltet ein!“ rief Paves schon von Weitem, und erleichtert sah er, wie Sir Arathas Sturmauge wandte.
„Wartet auf mich, bitte.“
Dynes hob fragend die Brauen. „Bist du beauftragt, mich zurückzuholen? Wenn das der Fall sein sollte, dann reite
wieder hinein und berichte, daß ich schon über alle Berge war.“
Der Junge schüttelte schnell den Kopf. „Nein, Herr. Es ist ein anderes Anliegen.“
„Dann sprich“ knurrte Dynes. „Ich will nicht länger hier verweilen als unbedingt notwendig.“
„Ich... ich bitte Euch, mich mit Euch zu nehmen, Herr.“
Dynes musterte den Burschen, dessen rotschöpfiger Schädel einen mitleiderweckenden Ausdruck zur Schau trug.
Anscheinend meinte er es ernst.
Der Junge wurde rot. „Ich kann hier nicht bleiben, Herr... ich habe keinen Platz mehr, an den ich gehöre.“
„Du gehörst in die Burg, Junge. Reite heim. Und bring' das Pferd zurück. Ich verwette all meine Ländereien, daß es
nicht dein eigner Gaul ist!“
Betrübt verneinte Paves. „Ich kann nicht zurück, Herr. Ich war Euer Knappe beim Turnier. Ich bin in den Augen der
Leute ebenso Schuld an Graf Feggets Unfall wie Ihr! Wenn ich bleibe, werden die anderen Knappen mich...“
Dynes kniff die Augen zusammen, sah den Knaben aus schmalen Schlitzen an. „Sie werden was?“
„Ich werde sein wie ein schwarzes Schaf in einer Herde Weißer...“ Traurig wie ein junges Hündlein sah Paves in
Dynes Augen. Doch zu seiner Enttäuschung entdeckte er kein Mitleid in ihnen. „Ich bitte Euch nur, mich mit Euch zu
nehmen.“
Dynes schien die Frage zu überdenken, kam dann zu einem Entschluß.
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„Ich kann dich nicht mitnehmen, Junge. Ich habe keinen Platz für dich. Es tut mir leid, aber du wirst dir selbst etwas
suchen müssen, wo du bleiben kannst. Ich weiß, diese Welt ist nicht immer gerecht, aber dafür trage ich keine
Verantwortung.“ Er zog Sturmauges Zügel, und das Pferd bäumte sich wiehernd auf. „Und bring' den gestohlenen
Gaul zurück!“
Sturmauges Hufe knallten auf den Boden, und zuerst trabend, dann im rasch schneller werdenden Galopp, entfernte
sich Dynes.
Alleine blieb Paves auf der Zugbrücke stehen, fröstelnd im kalten Wind.
Die erste Nacht der Reise senkte sich über Indigo und Nachtfalke herab, während sie versuchten, im Dunkeln einen
Weg zu finden. Das Gestrüpp schlug den Jurakai ins Gesicht, und bald schon hatten die beiden blutige Striemen und
Kratzer an Stirn und Händen. Kein Stern ließ sich am pechschwarzen Firmament blicken, nur die durchdringende
Kälte des Abends war zu spüren. Indigo verkniff sich jeglichen Kommentar und erkämpfte tapfer einen Weg durch
das Unterholz. Obwohl er genau wußte, daß sie irgendwo falsch abgebogen sein mußten, wollte er doch keine Worte
des Unbehagens aussprechen, da er selbst den Weg auch nicht gekannt hätte. Seit Jahren hatte er den Weilerwald in
der Umgebung Eldraja’aros durchstreift, doch in der Nacht gewannen die Bäume einen zweiten Schatten, die Büsche
wurden dichter und das Gras höher. Verzweifelt versuchte sich der Jurakai an den Wald zu erinnern, den er von
Jugend an kannte und liebte. Aber die Hänge und Lichtungen schienen seltsam unvertraut, muteten feindselig an und
fremd. Wenn es einen einfacheren Weg durch den Wald geben sollte - und den gab es mit Sicherheit, Indigo war ihn
schon tausende von Malen abgelaufen - dann verschwand er des Nachts, hinterließ nur wildes Gestrüpp und
peitschende Äste. Kein Mond war zwischen den Blättern der Baumgiganten zu sehen, kein Licht fiel durch die Decke
aus dunklem Grün.
Angst legte sich über Indigos Gedanken, eine unwirkliche und ungreifbare Angst, wie sie in Alpträumen herrscht, aus
denen man nicht erwachen kann. Unsanft streiften die knorrigen Äste das Gesicht des Jurakai, die leblosen Schatten
riefen Erinnerungen an die Schrecken seiner Kindheit wach. Ihm fiel eine der Geschichten wieder ein, die seine
Mutter ihm einst erzählte, als er noch kleiner war: Alten Erzählungen zufolge hauste tief im Weilerwald ein Wesen,
das sich selbst Munpart nannte. Munpart war eine fellbedeckte Kreatur, katzenartig und raubtierhaft, mit tief in den
Höhlen sitzenden, glimmenden Augen. Nachts zog sie umher, um Beute zu finden, die sie erst quälen und dann
langsam töten würde. Munpart beherrschte die Sprache der Alten, die Sprache Rubens, mit der jeder Bewohner des
Landes aufwuchs. Doch das haarige Wesen hatte die Worte von den Kindern erlernt, die ihm in die Falle gegangen
waren, und es sprach nur die wenigen Sätze und Silben, die die Kleinen in ihrer Furcht geschrien hatten. So bestand
Munparts gesamter zischender Wortschatz aus Hilferufen und Angstschreien, doch aus der Ferne, wenn die Kreatur
sie beim Jagen murmelte, klangen sie vertraut und bittend. Viele Kinder waren Munpart schon in die Fänge gelaufen,
indem sie seltsamen Stimmen gefolgt waren, die sie tief aus dem Wald vernahmen. Dann, wenn man sich nah genug
heran begab, um das Murmeln aus der Nähe zu hören, konnte man endlich erkennen, was die Worte bedeuteten. Die
leisen Hilfeschreie, die mitleiderweckend durch die finstre Nacht hallten, lockten die Opfer nur noch tiefer in das
Dickicht, führten sie direkt in Munparts Klauen. Vor dem grauen Weg, hatte seine Mutter Indigo immer gewarnt,
solle er sich in Acht nehmen. Die Äste dort würden versuchen, nach einem zu greifen, und ein unstetes Flüstern
würde in der eisigen Luft liegen. Und dann, wenn die sonderbaren Hilfeschreie plötzlich verstummten, würden zwei
helle Flammen die Nacht erhellen, die Augen des Monsters, und das vernarbte, fellige Gesicht Munparts würde einen
durch die Zweige anblicken...
Indigo schauderte. Er fragte sich, warum seine Erinnerung ausgerechnet diesen Zeitpunkt wählte, um längst
vergessene Märchen wieder heraufzubeschwören. Doch zu seiner Erleichterung lichteten sich die dichten Büsche vor
ihm, und glücklich stolperte er hinter Nachtfalke drein, der eine Lichtung gefunden hatte. Der Alte blieb stehen, um
in der Luft zu schnuppern, dann nickte er unmerklich.
„Wir bleiben hier“, stellte er fest und begann, Äste und trockene Blätter zu sammeln. „Hilf mir bitte, Indigo. Ich
möchte ein Feuer entfachen, um uns zu wärmen. Zudem hält es die Geschöpfe des Waldes davon ab, uns
näherzukommen. Die meisten von ihnen fürchten das Feuer.“
Indigo zuckte zusammen. Die meisten von ihnen fürchten das Feuer, wiederholten seine Gedanken. Die meisten von
ihnen...
Er atmete durch und schüttelte den Kopf. Auf diese Weise würde er Nachtfalke bestimmt keine Hilfe sein. Er musste
sich zusammenreißen.
Gemeinsam sammelten sie einigermaßen trockenes Holz und schichteten es in der Mitte der Lichtung zu einem
Haufen auf. Mit ein wenig Sägemehl und Spänen ließen die feuchten Äste sich entzünden, und es wurde rasch
wärmer. Indigo setzte sich vor die Flammen, rieb sich die Hände und genehmigte sich ein oder zwei Züge aus einem
Weinschlauch. Wie lang die Strecke war, die sie heute zurückgelegt hatten, konnte er beim besten Willen nicht sagen.
Bei Dämmerung war ihm der Wald bereits seltsam fremd und eigen vorgekommen, und bei Einbruch der Nacht hatte
er die Orientierung vollends verloren. Nachtfalke hatte nicht viel gesagt, und so hatte der junge Jurakai sich
schweigend eine Schneise durch das Unterholz geschlagen, in der Hoffnung auf baldige Rast.
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Jetzt konnte er vielleicht ein Gespräch mit dem alten Waldläufer anfangen, und so setzte er sich neben seinen Freund
und bot ihm den Weinschlauch an. Nachtfalke winkte ab und rutschte näher ans Feuer.
„In den ersten Nächten möchte ich gern wachsam bleiben, Indigo. Wer weiß, ob uns jemand oder etwas gefolgt ist...
ich will meine Sinne beisammenhalten, wenn du das verstehen kannst. Doch ich wäre dir dankbar, wenn du mir den
Wassersack reichen würdest.“
Wie gebeten reichte Indigo seinem Lehrmeister den Sack, den sie in der Weide des Schlafes mit Wasser gefüllt hatten.
In wenigen Tagen würden die eingepackten Vorräte aufgebraucht sein, und sie würden nach Flüssen oder Seen
Ausschau halten müssen, um ihren Durst zu stillen.
„Falke, ich möchte dich etwas fragen.“ Die Flammen erhellten Indigos Gesicht und ließen sein kurzes, schwarzes
Haar rötlich erscheinen.
„Um was geht es?“ fragte Nachtfalke, der genau wußte, worum der Jurakai ihn bitten wollte.
„Ich würde mich sehr über eine Geschichte freuen. Es muß auch keine besonders lange sein“ beeilte er sich
hinzuzufügen. Sein fragendes Gesicht zauberte ein Lächeln auf die herben Züge Nachtfalkes.
Der ältere Jurakai senkte den Kopf. „Was für eine Geschichte hast du dir vorgestellt, Indigo? Etwas über Weißklaue
und seinen schlechten Bruder Grauseele? Du weißt, daß ich diese Erzählungen sehr gern mag. Sie tragen viel
Weisheit in sich.“
„Nein, eigentlich nicht“ meinte Indigo sacht, da er seinen Freund nicht bedrängen wollte. „Ich würde lieber etwas
hören über irgendeine Schlacht von früher, in der du zugegen warst. Oder vielleicht etwas ähnliches.“
Nachtfalke rührte mit einem langen Stock in der Glut, und Funken stoben vom Feuer auf. „Ja, das dachte ich mir. Am
liebsten magst du die Geschichten, in denen Blut fließt und die Leute sterben wie die Fliegen. Doch diese Erzählungen
rühmen niemanden, Indigo.“
„Du versäumst nie, mich darauf hinzuweisen, Falke“, lachte der Jurakai leise. „Und trotzdem wäre ich erfreut über
eine Geschichte des Krieges und des Kampfes.“
„Nun gut, wenn das denn dein Wille ist. Ich hoffe nur, du wirst irgendwann verstehen, daß nichts Gutes in den Krieg
hineingeht, und nichts Gutes aus ihm kommt. Bis dahin wirst du mich wohl mit deinen Fragen über meine
Vergangenheit quälen, schätze ich.“
Insgeheim lachend machte Indigo es sich in der Nähe des Feuerplatzes bequem, gerade soweit abseits, daß ihn die
Flammen einerseits wärmten, andererseits aber sein Gesicht nicht vor Hitze glühte. Als er eine bequeme Position
gefunden hatte, gähnte er herzhaft und bat den alten Jurakai, doch endlich anzufangen.
„Nun, habe ich dir schon von der Schlacht an der Hochburg erzählt? Von der Königsschlacht?“ erkundigte sich Falke
und brachte seinen alten Körper in eine angenehme Lage. Die Stille Indigos deutete er als Verneigung und überlegte,
wo er am besten anfangen könnte.
„Es war vor vielen hundert Sommern, und meine Erinnerung ist auch nicht mehr die beste. Es war eine Zeit, als es
noch keinen Königlichen Hof gab, noch kein Inneres Reich und noch kein verzwicktes Werk aus Regeln und
Verhaltensweisen, denen man am Hofe Folge zu leisten hat. Damals hatte der König der Manur einen Krieg mit den
Jurakai angefangen, denn er war von dem Gedanken besessen, daß wir die ergiebigeren Felder und schöneren Weiden
besaßen. Das Volk scherte sich nicht weiter um diese Behauptung, da die Manur uns in keiner Weise gefährlich
werden konnten - das dachten wir zumindest. Ihre Bauernhöfe bedeckten zwar bereits die Hochländer und die
Ausläufer der nördlichen Gebirge sowie den gesamten Westen, doch die Jurakai machten sich weiter nichts aus dieser
Tatsache. Selbst ich, und ich muß gestehen, daß dies eine Dummheit ohne Gleichen war, schenkte den aufstrebenden
Manur keine Beachtung.“ In die Erinnerung versunken blickte Nachtfalke in das lodernde Feuer. Es war beruhigend,
den Flammen zuzusehen... eine solche Macht steckte in ihnen, sie konnten sich von fast allem ernähren, was auf
ihrem Weg lag. Und doch konnte man diese Macht bändigen, zügeln, für sich verwenden. Auf der einen Seite war das
Feuer gefährlich, auf der anderen Seite aber so anmutig und wunderschön anzusehen. Man konnte es entweder lieben
oder hassen, doch es kam im Grunde genommen auf das Gleiche heraus...
„Falke“, gähnte Indigo müde „bist du eingeschlafen?“ Er sah sich nach seinem Freund um, der stumm in das Feuer
blickte und dann den Kopf schüttelte, als wolle er die Hitze vertreiben.
„Nein... nein. Ich war nur in Gedanken versunken. Wo war ich stehengeblieben? Ach ja, der Fehler der Jurakai. Wir
schenkten den Manur also keine Beachtung. Obwohl die mordenden Scharen des Menschenkönigs weiter in unser
Land vordrangen, als wir eigentlich hinnehmen konnten, erfolgte kein Gegenschlag von unserer Seite. Nur unsere...
Verwandten wehrten sich mit großem Widerstand. Wir—„
„Die Shat’lan, Falke?“ unterbrach Indigo aufgeregt. „Unsere Verwandten?“
„Ja“, bestätigte der Alte widerstrebend. „Entfernte Verwandte. Selbst ich weiß nicht viel über dieses Volk, trotz
meiner zahlreichen Reisen. Seit vielen, vielen Sommern nun bin ich schon keinem von ihnen mehr begegnet. In den
Sagen und Legenden der Manur sind sie bloß noch Schatten, und es heißt, sie wären ausgerottet worden. Wie die
Drachen vertrieben, obwohl man noch eher einen Drachen antrifft als einen der Shat’lan. Sie sind eine seltsame
Rasse. Früher, lange vor meiner Zeit, nannten sich unsere Völker einmal „Brüder“. Irgendwie gingen die Linien
jedoch auseinander, und das Band der Einigkeit riß. Seitdem ist nicht mehr viel über diese Wesen bekannt, die uns
doch sehr ähneln. Aber ich kann nicht glauben, daß sie tatsächlich ausgerottet sein sollen. Auch wenn ich den letzten
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Shat’lan vor mehr als... sechzig Sommern gesehen habe, noch vor deiner Geburt, Indigo. Ihre Rasse ist sehr
unterschiedlich von der unseren, Indigo. Wie gesagt, führten sie keinen Frieden im Schilde mit den Manur. Wo die
Jurakai freiwillig zurücktraten, kämpften die Shat’lan erbittert um ihre Gebiete. Und ich bewundere ihre Stärke, muß
ich zugeben. Sie haben niemals nachgegeben. Als die Manur in unsere Länder einfielen, verloren wir viele unseres
Volkes, da wir nicht vorbereitet waren. Den Shat’lan jedoch erging es nicht so. Sie waren kampfbereit und hielten ihre
Stellung gegen die menschlichen Eindringlinge.“
„Aber was war mit dieser Schlacht am Königlichen Hof, von der du erzählen wolltest, Falke? Die Geschichte der
Manur ist mir bekannt: Du selbst hast sie mir oft erzählt, als ich noch ein Kind war.“
„Du bist noch immer ein Kind, Indigo. Auch wenn du sehr schnell erwachsen wirst.“
Die Worte ließen ein angenehmes Gefühl der Freude im jungen Jurakai keimen. „Ja“, antwortete er, „aber was war mit
dem Hof?“
„Nun, dann überspringe ich eben den Teil der menschlichen Eroberungszüge, wenn du willst. Obwohl sie ein
interessantes Detail sind... ich werde dir die Geschichte später einmal ausführlicher erzählen. Um auf den Hof zu
sprechen zu kommen... dieser Ort inmitten des Inneren Reiches war der letzte, der noch von den Jurakai gehalten
wurde. Die Hochburg wurde nicht von den Menschen errichtet. Sie ist eine Festung, die schon vor langer, langer Zeit
erbaut wurde durch die Hand der Jurakai. Zur besagten Zeit lebten dort viele Generationen des Volkes beieinander,
und die Stadt wurde verteidigt von den besten Kriegern unserer Rasse. Da wir zu spät erkannten, was ein Teil der
Manur geplant hatte, war der Hof umzingelt von Menschen, und nur diese kleine Garde aus Jurakai war, genau in
ihrer Mitte, übrig geblieben, um zu verteidigen, was noch zu verteidigen war. Ich war einer der Eingeschlossenen -
und mit mir die größten und stärksten Krieger unseres Volkes. Auch dein Vater befand sich in der Burg, mußt du
wissen. Ich traf ihn dort zum ersten Mal. Er war noch ein Welpe, feucht hinter den Ohren und erpicht auf den Kampf.
Nachdem die ersten Wogen der Menschen gegen die Außenmauern brandeten, merkte er schnell, wie
verabscheuenswert der Krieg tatsächlich war. In der Nacht, in der seine eigenen Eltern, deine Großeltern, Indigo, in
der Schlacht getötet wurden, schwor er sich, nie wieder eine Waffe zu berühren, falls er den Kampf überleben sollte.
Bis heute hat er seinen Schwur gehalten.“
„Wie habt ihr den Krieg überstanden, Falke? Und was hast du während der Belagerung getan?“
„Ich? Ich verabscheue den Kampf zwar, aber ich weiß doch, wie notwendig er manchmal auch sein kann. Ich kämpfte
mit den Manur, und glaube mir, ich übte Vergeltung für jeden meiner gefallenen Freunde und Verwandten. Als dein
Vater und ich ausrückten - wir waren ein gefürchtetes Paar - stoben die Reihen der Manur auseinander wie ein
gespaltener Holzkeil. Mit ihrer kurzen Lebensspanne waren - und sind - die Menschen uns natürlich weit unterlegen,
was das Geschick im Kampfe angeht. Ich trug nur geringe Verletzungen davon, und dein Vater blieb vollkommen
unversehrt. Mit jedem weiteren Tag wurden die Manur unentschlossener, die Angriffe weniger koordiniert. Plötzlich
brachen die Attacken ganz ab, und die Krieger der Menschen zogen sich zurück. Für die wenigen, die noch in der
Hochburg ausharrten, war das ein Moment der Freude und des Glücks. Ein Gesandter ritt vor die zerstörten Tore des
Hofs und wartete auf einen Mittelsmann aus unseren Reihen. Drei Tage ließen wir ihn vor den Toren warten, mitten
im Gestank der Exkremente und der Leichen, die auf dem Schlachtfeld lagen. Zum Teil aus Wut, zum Teil aus Furcht
wollten wir den Manur keinen rechten Glauben schenken, was diplomatische Beziehungen anbelangte. Dann, am
vierten Tag, wurde eine kleine Delegation vorgeschickt, die in Erfahrung bringen sollte, was die Ruhe zu bedeuten
hatte. Uns wurde mitgeteilt, daß der König der Manur, der den Angriff überhaupt erst vorangetrieben hatte,
hinterrücks getötet wurde. Die äußersten Regionen des Belagerungsgürtels waren von den Shat’lan angegriffen und
bis auf den letzten Mann zerrieben worden. Auch der König war diesem heimtückischen Angriff zum Opfer gefallen,
und nun war ein neuer Mann auf den Thron gestiegen. In langen Verhandlungstagen unterbreiteten wir den Manur
einen Plan zum Frieden, und der neue König stimmte bereitwillig ein. Er hatte genug damit zu tun, sich und seine
Mannen vor den nächtlichen Attacken der Shat’lan zu behaupten, und wollte auf keinen Fall einen Zwei-Fronten
Krieg ausfechten. So kam der Waffenstillstand zwischen dem Volk und den Manur zustande, der nun schon seit über
sechshundert Jahren währt. Wir überließen den Manur freiwillig die Hochburg, unsere letzte Stätte im Westen, und
zogen uns in die östlichen Weiten Rubens zurück. Seitdem herrschen die Hochkönige der Menschen von der
Hochburg aus.“
Indigo hatte fasziniert gelauscht, und nun regten sich weitere Gedanken in ihm. „Wie verlief die Schlacht zwischen
Manur und Shat’lan weiter, Falke? Und warum halfen wir unseren Brüdern nicht?“
„Zum einen lebten unsere Völker zu der Zeit schon lang voneinander getrennt, und die wenigen zarten Verbindungen
zwischen Jurakai und Shat’lan endeten abrupt, als wir den Friedensvertrag mit den Menschen eingingen. Die
Geschichte der Shat’lan jedoch ist sehr viel länger und nicht für diesen Abend bestimmt, junger Freund. Schlaf jetzt,
denn morgen werden wir eine noch viel weitere Strecke zurücklegen. Es ist ein langer Weg, der vor uns liegt, und wir
werden nicht viele so ruhige Abende wie diesen hier verbringen können.“
„Du hast mir noch nicht erklärt, wie unsere Reise überhaupt verlaufen wird, Falke. Ich denke, ich habe ein Recht
darauf, es zu erfahren.“ Indigo richtete sich an seinem Lagerplatz auf und sah seinem Freund in die Augen.
Nachtfalke nickte.
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„Das hast du. Unser Weg wird uns zuallererst in die Täler führen, was dich wahrscheinlich überrascht. Aber ich kann
dir auch sagen, warum wir diesen Umweg einschlagen: Unsere Reise ist eine wichtige Angelegenheit, die ich mit den
Ältesten besprechen muß. Vor allem deinen Vater muß ich um Zustimmung bitten, dich mit zum Hofe zu nehmen.
Und auch das Orakel muß davon erfahren. Die Zukunft ist zwar schleierhaft, aber jedes winzige Detail kann das
Gesamtbild ein wenig schärfen.“
„Ich dachte mir bereits, daß wir zuerst das Volk besuchen. Es ist mir auch sehr Recht. Ich möchte mich gern von
meinen Eltern und allen anderen verabschieden, bevor wir einen so weiten Weg auf uns nehmen.“
„Das ist sehr vernünftig. Danach werden wir versuchen, entweder durch das Hochland oder durch die Sümpfe ins
Innere Reich zu gelangen. Von dort aus habe ich vor, einen weiteren Umweg zu machen, den Schlohenwald zu
umrunden und von Osten her zur Hochburg des Königs zu gelangen.“
Indigos Wissensdurst war gestillt, seine Augen waren bereits zugefallen und schenkten dem jungen Jurakai eine
wohltuende Ruhe, die er nach dem anstrengenden Tag bitter nötig hatte. Nachtfalke rieb seine Beine, rollte ein wenig
näher ans Feuer und murmelte ein undeutliches „Schlaf schön.“ Indigo hörte es bereits nicht mehr.
Ein Schatten, der am Rande des Waldes lauerte, schloß ebenfalls seine Augen und bereitete sich auf die Nachtruhe
vor, wenn er auch darin geübt war, ohne viel Schlaf auszukommen. Der schwarze Körper glitt an einen Ast und wurde
eins mit den Farben des Waldes.
Als der Morgen anbrach, war Indigo bereits auf den Beinen und sammelte Früchte und andere nahrhafte Dinge für das
Frühstück. Von Nachtfalkes Lehren wußte er, welche Beeren er lieber hängen lassen sollte, und welche Wurzeln, zu
einem dickflüssigen Brei zerstampft, Kraft gaben und dazu auch noch gut schmeckten. Erfreut stieß er ein paar
Wacholderzweige auseinander, um an die Pilze, die dahinter auf dem moosigen Grund gediehen, zu gelangen. Es
waren Laublattern, unverkennbar mit ihren dicken, gesprenkelten Kappen und dem stämmigen Fuß. Die beiden
Jurakai hatten Glück, denn es waren mehr als genug Pilze für zwei, wenn nicht sogar drei Mahlzeiten. Indigo steckte
die Gewächse freudig in eine kleines Täschchen und watete tiefer durch die Farne und Disteln.
Ganz nah vor sich entdeckte er einen Bach, der plätschernd durch eine dreckige, verwaschene Rinne in der Erde floß,
und er beschloß, dem Verlauf des Flußbettes zu folgen, um auf diese Weise leichter durch das Dickicht zu gelangen.
Die Farne zu beiden Seiten hüllten ihn ein, und die frühe, kühle Sonne warf vereinzelte Lichtflecken auf das dichte
Blätterwerk. Genauso hatte er sich den Beginn einer abenteuerlichen Reise vorgestellt: Ein gemütliches Fleckchen, an
dem man rasten konnte, und ganz in der Nähe fließendes Wasser und Unmengen von Pilzen und Beeren, um sich den
Magen vollzuschlagen. Der Sturm des letzten Tages war vollkommen abgeklungen, und ein leichtes Lüftchen wehte,
so es sich in den Ästelungen des tiefen Waldes verirrte, durch Indigos Haar und machte sich ein Spiel daraus, es zu
zerzausen. Der Jurakai sog genüßlich die frische Morgenluft ein und machte es sich auf einem bemoosten Platz
bequem, der so gelegen war, daß die Sonne schon zu dieser frühen Stunde darauf schien. Er rekelte sich in den ersten
Strahlen des Tages und fühlte die Wärme, die vom Auge Himmelfeuers ausging. Ein Schauern der Behaglichkeit
durchlief ihn, und seine Gedanken schweiften ab von den Beeren des Waldes und den Früchten der Natur, glitten
hinüber zu den Shat’lan, von denen er nur so wenig wußte.
Die Shat’lan...
Vielleicht hatten sie einst in diesem Wald ihr Lager aufgeschlagen, hatten ihre Pferde an genau dem Fluß getränkt, an
dessen Bett Indigo heute seinen Weg gesucht hatte. Möglicherweise war genau an dieser Stelle, an der er, Indigo
Jael’vre, jetzt lag, ein Mann oder eine Frau dieser dunklen Rasse gelegen, hatte die Sonne genossen und geträumt. Wo
mochten die Schwarzen Seelen, wie die Menschen sie nannten, wohl heute sein? Hatten die Manur sie tatsächlich
ausgerottet, wie es in ihren Legenden und Geschichten hieß? Oder hielten sich noch immer ein paar Gruppen dieser
alten, gefürchteten Rasse irgendwo in Ruben auf? Versteckt in tiefen Höhlen oder auf den Bergketten im Süden, auf
Rache an ihren Erzfeinden sinnend... Falke hatte schon des öfteren von einem unerwarteten Zusammentreffen mit den
Shat’lan erzählt... nun, wenigstens mit ein paar von ihnen. Es waren wahrscheinlich, wie der alte Jurakai vermutete,
Einzelgänger, die versuchten, die Geheimnisse ihres Landes vor denjenigen zu schützen, die es zerstören und
einnehmen wollten. Die letzten Berichte über Sichtungen der Shat’lan reichten viele Jahre zurück, und das letzte Mal,
daß eine ganze Gruppe von ihnen gesehen wurde, war vermutlich zu der Zeit gewesen, als die Schwarzen Seelen noch
eine erbitterte Schlacht gegen die Manur austrugen. Der Ausgang dieses Kampfes war von vornherein klargewesen:
Mit den wenigen ihres Volkes konnten sich die Shat’lan nicht auf lange Zeit gegen die Menschen behaupten, und so
zerfielen ihre Städte und Siedlungen allmählich zu Staub und Erinnerungen, während sie weiter und weiter
zurückgetrieben wurden. Die Spuren der letzten Shat’lan-Stadt mußten längst verwaschen und verweht sein...
Ja, wahrscheinlich gab es nicht einmal mehr die Orte, an denen die Shat’lan einst gelebt hatten. Vielleicht war schon
längst der Wald zurückgekehrt, hatte die alten Bauten überwuchert und das Reich zurückerobert, das ihm durch die
Hand der Schwarzen Seelen entrissen worden war...
Indigos Gedanken wurden mit jedem Herzschlag schwerer, und in der warmen, lauen Morgensonne legte er sich nach
hinten und versank in den aufgewärmten Moosen. Sein Atem ging ruhiger und tiefer, und bald war er auf der kleinen
Lichtung eingeschlummert.
Bilder begannen ihn zu umschwirren...
30

... seltsame Bilder...
... er stand auf einer Lichtung inmitten eines bewaldeten Tales. Steinbauten, die rings um ihn in die Höhe schossen,
umgaben ihn. Die Sonne stand hoch am Himmel, und die Hitze preßte allen Tatendrang aus den Drüsen des Jurakai.
Die spiegelnden Gebäude erstrahlten in goldenem Glanz, und von überall her erklangen Hörner und Rufe. Voller
Interesse sah er sich um... vermummte Gestalten liefen an ihm vorüber, schienen ihn gar nicht zu bemerken. Warum
trugen sie wohl so dicke Kleidung in dieser erdrückenden Hitze? fragte sich Indigo und suchte nach Schatten, der ihn
vor der Hitze bewahren könnte. Schreie ertönten in seiner Nähe. Die Gestalten, die sich zwischen den Türmen und
Bauten bewegten, rannten allesamt, wie er erst jetzt begriff. Die meisten von ihnen waren bewaffnet, schwer
bewaffnet. Wo war er nur? Ein plötzlicher Aufprall in seiner Nähe ließ ihn aufschrecken. Ein Körper war neben ihm
im Gras gelandet, blutend. Es war ein Mann, ein sehr großer Mann. Er ähnelte einem Jurakai, aber seine Züge
wirkten so... anders. Irgendwie schärfer und... härter. Kantiger.
Das Wesen, das blutend am Boden lag, schien ihn zu bemerken... es wandte den Blick in seine Richtung, und mit
Schrecken sah Indigo, daß seine Augen völllig Schwarz waren. Der Mann murmelte in einer Sprache, die Indigo nicht
verstehen konnte, obwohl sie seltsam vertraut anmutete. Sein Blick hatte einen flehentlichen Ausdruck, aber eine
verbissene Stärke überschattete dieses Gefühl der Schwäche rasch. Die Gestalt spuckte Blut, krallte ihre Finger im
Gras fest, riß ein paar Büschel Klee aus dem Untergrund und rollte zur Seite. Übelkeit regte sich in Indigo, und er
wandte sich ab. Doch nach wenigen Sekunden mußte er der Neugierde nachgeben, und wieder sah er zum
hilfebedürftigen Wesen auf dem Boden. Es war inzwischen näher an ihn herangerobbt, und sein wilder Blick fixierte
Indigo auf merkwürdige Weise. Blasen bildeten sich auf den Lippen des Verblutenden, und er schien etwas sagen zu
wollen, doch Indigo konnte ihn nicht verstehen. Entsetzt wandte er sich ab, trat zurück...
...die Bilder vor seinem Auge verschwammen, flossen auseinander, bildeten dann wieder eine neue Szenerie...
Erneut stand er auf dem Pfeiler, der in den Himmel ragte. Noch höher schien er dieses Mal zu sein, der Abgrund noch
gähnender als zuvor. Eine unnatürliche Schwärze bedeckte die Welt, die sich Indigos Augen offenbarte. Das Leben
war dieser Erde entwichen, stellte er mit Entsetzen fest. Das Land, das sich weit unter seinen Füßen erstreckte war
kahl und leer, eine verwüstete Öde. Kein Leben hauste mehr auf dem Steinbrocken, nicht einmal die windenden
Würmer waren zu sehen. Am Rande dieser wahnsinnigen Welt stieg hinter Nebelschwaden der Mond auf - aber viel
zu schnell, mit einer Geschwindigkeit, die den jungen Jurakai erschreckte. Wieder besaß der Himmelskörper diese
sonderbare Farbe – blutrot - und warf, während er über der Welt aufstieg, einen unbarmherzigen, scharlachfarbenen
Schatten über das Land. Ein Grollen erklang aus dem Himmel, und Indigo starrte nach oben.
Hüte dich. Hüte dich vor dem dunklen Blut
Indigos Augen füllten sich mit Tränen der Angst und des Unverständnisses, doch als er zitternd nach hinten taumelte,
veränderten sich die Bilder erneut...
...und flossen in Gestalt einer schönen jungen Frau wieder zusammen.
Ihre Haare, schwarz wie der Nachthimmel, wogten in einem Sturm, der Indigo mitzureißen drohte. Dunkle Augen
blickten ihn an, und das riesige Gesicht, das vor ihm schwebte, flüsterte ihm über schwarze Lippen eine lautlose
Botschaft zu. Sonderbare Mächte beschworen eine weitere Woge der Winde herauf, die den Jurakai herumwirbelte
und im Kreis drehte. Das Antlitz der Frau drehte sich mit ihm, bis ihm schwindlig wurde von dem Anblick, und er die
Augen schließen wollte.
„Asan“ flüsterten die Lippen und öffneten und schlossen sich wie in einem Trauergesang.
„Komm zu uns, Asan.“
Indigo konnte seinen Blick nicht abwenden von dem wunderschönen Gesicht, das vor ihm auf und ab schwebte, und
so leicht den Böen zu trotzen schien. Die Augen der Frau blickten ihn mit einer Sehnsucht an, die Indigo das Herz
zerriß, und er warf sich auf den Boden und begann zu schluchzen vor Bedauern.
„Asan“ wisperte das Wesen erneut, und mit einem leidenschaftlichen Flackern verwehte das Bild in den Winden, die
Indigo durchschüttelten. Bittend streckte er der Gestalt einen Arm entgegen, wollte sie bei sich behalten, nicht gehen
lassen. Er wußte, daß es noch zu früh war, um Abschied zu nehmen. Weinend rannte er der Erscheinung nach, doch
der Sturm drängte ihn wieder zurück, und die Erscheinung entschwandt seinen Blicken. Heulend lag der Jurakai auf
dem bebenden Boden, der kalt und ungastlich war.
„Nein!“ schrie er verzweifelt. „Geh nicht!“
Doch der Boden zu seinen Füßen tat sich auf und verschluckte ihn. Er fiel und fiel, wie lang und wie weit, konnte er
nicht sagen. Irgendwann prallte sein Körper auf brauner, weicher Erde auf, spritzte Schlamm beiseite und ließ kleine
Geschöpfe erschreckt davonspringen.
Noch immer schluchzend fuhr er mit seiner Hand über die Augen, um die Tränen fortzuwischen, und setzte sich im
schlammigen Untergrund auf. Sein Brustkorb bebte, und seine Sicht war getrübt, als er versuchte, sich in seiner neuen
Umgebung zurechtzufinden.
Er befand sich wieder in einem Wald... um ihn herum wuchsen Bäume von erstaunlicher Größe, und der Sumpf
beherbergte tausende kleine Geschöpfe, die in der fahlen Dämmerung sprangen und flogen und schwammen. Etwas
war jedoch merkwürdig an diesem Platz... er mutete merkwürdig vertraut an, dem Jurakai war fast so, als ob er schon
einmal hier gewesen wäre, vor langer, langer Zeit. Er stand auf und wanderte in diesem erstickendem Loch umher,
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suchte nach etwas, das ihm Hilfe bieten oder Geborgenheit schenken würde. Sein Blick fiel auf eine Ruine, und mit
einem Schlag wurde ihm bewußt, wo er sich befand... hier war der Platz, an dem er gerade eben noch die verhüllten
Gestalten dabei beobachtet hatte, wie sie geschäftig umherliefen und zu den Bauten strömten, die auf der
sonnenbeschienenen Lichtung standen. Doch Indigos Augen offenbarten ihm eine weit grausigere Realität: Die
Wiesen waren vergangen, die Türme nur noch zerfallene Trümmer, und die hohen, mächtigen Bauten nur ein leiser
Hohn, der auf dem dreckigen Untergrund verteilt lag. Hektisch entfernte sich der Jurakai schnellen Schrittes
rückwärts von dieser Stätte des Alters, als er über einen Ast oder etwas derartiges stolperte und der Länge nach
hinschlug. Das Ding, das ihm im Weg gelegen hatte, stellte sich als etwas langes, großes heraus... es war der Mann,
der noch vorhin blutend neben ihn gefallen war! Sein Fleisch war bis fast auf die Knochen verrottet, und unter der
Kapuze ragte ein weißer Schädel hervor. Entsetzt robbte der Jurakai nach hinten, um diesem Ort des Grauens zu
entkommen.
„Indigo“, erklang eine eisige Stimme aus den Tiefen des Totenschädels, und der tote Körper wurde von einem
Schaudern durchzuckt. Von Panik erfüllt schrie Indigo auf. Er wollte rennen, rennen, bis ihm die Luft ausblieb, bis
seine Beine ihn nicht mehr trugen und bis er einen sicheren Ort erreicht hatte. Weg, nur weg von dieser stinkenden
Kloake, dieser verfallenen, schlechten Stätte! Er wollte einfach nur laufen, laufen bis er vor Erschöpfung umfiel, doch
seine Füße waren wie festgenagelt, bewegten sich nicht, waren...
„Indigo!“
Mit einem Ruck erwachte der junge Reisende und kam zur Besinnung. Noch immer voller Furcht sah er sich nach
allen Seiten um, doch sein Blick traf glücklicherweise nur seinen alten Freund Nachtfalke, der sich auf Indigos Knie
stützte und ihn an den Schultern rüttelte.
„Komm wieder zu dir, junger Freund!“ mahnte die Stimme des Alten. „Du hattest einen bösen Traum, denke ich.
Doch es ist nun vorbei. Die schlimmen Gedanken sind fort.“
Indigo schüttelte sich, um das Gefühl des Unwirklichen aus seinem Geist zu verbannen, wo es wie ein Marder
ausharrte, der sich festgebissen hatte. Nach und nach schaffte er es, die Nachwirkungen dieses... dieses Traumes aus
seinen Gedanken zu vertreiben. Eine Stimme, die tief in ihm ruhte, flüsterte ihm zu, daß es kein Traum gewesen
war... das es etwas weitaus wichtigeres, realeres gewesen war... das Antlitz der Frau kam ihm sekundenlang wieder in
den Sinn, gespenstisch, wunderschön... Indigo schüttelte sich erneut und sah seinem Freund fest in die Augen.
„Du hast Recht, es ist vorbei. Ich danke dir, daß du mich hier aufgesucht hast, Falke.“
„Der Hunger trieb mich hierher, du Narr. Da du schon eine ganze Weile fort warst, und mir bereits der Magen knurrte
nach all der Zeit, brach ich auf, um nach dem Rechten zu sehen.“ Sein lächelndes Gesicht spitzte die Lippen. „Nun,
wenigstens hast du genügend Nahrung zusammengetragen, bevor du dich hier auf die faule Haut gelegt hast. Das ist
sehr lobenswert von dir.“ Er nahm die Tasche auf, in der die Pilze und Beeren geduldig auf ihren Verzehr warteten
und sprang auf die gegenüberliegende Seite des kleinen Baches. „Komm, laß uns schnell zurückkehren. Die Glut ist
noch nicht erloschen, und wenn wir Glück haben, können wir warme Laublattern genießen!“
Das ließ sich der junge Jurakai nicht zweimal sagen, und mit flinken Sprüngen eilte er Nachtfalke hinterher, der
bereits am Rande des Bächleins entlangmarschierte.
Als die beiden ihren Lagerplatz erreichten, waren alle Gedanken an ein warmes Pilzfrühstück jedoch sofort verflogen.
Auf einen Blick erkannte Nachtfalke, daß sich jemand zu schaffen gemacht hatte an ihrem Hab und Gut, und
dementsprechend vorsichtig trat er auf die Lichtung. Indigo, der die Verwüstung erst ein wenig später bemerkte,
drängte den Alten hinaus auf die flachen Gräser. Als auch er die durchwühlten Taschen sah, verfluchte er sich selbst
dafür, eingeschlafen zu sein und half seinem Freund dabei, den Inhalt der Beutel wieder zu sortieren.
„Oh verdammt, Falke! Das ist allein meine Schuld. Hätte mich die Müdigkeit nicht übermannt, wärst du mir nicht
nachgelaufen!“ Indigo verzog das Gesicht in Gram. „Na, wenigstens ist jetzt klar, daß wir einen heimlichen
Beobachter haben, denke ich, was, Falke?“
„Das kam auch mir zuerst in den Sinn, Indigo... aber sieh hierher: Spuren von Speichel und Abdrücke von Zähnen.
Und hier, im Gras, sind ebenfalls die Spuren eines Eindringlings zu erkennen. Aber ich denke, daß wir uns um diesen
Verfolger keine allzu großen Sorgen zu machen brauchen, mein Freund. Er ist ganz bestimmt nicht daran interessiert,
uns auszuspionieren oder gar absichtlich zu schaden. Es sind die Abdrücke eines Hirschgebisses, und auch die Spuren
der Pfoten zeugen von seiner Anwesenheit. Wie es aussieht, wurde er von den Gerüchen der Kräuter angelockt, die ich
in meiner Tasche aufbewahre.“ Der alte Jurakai seufzte erleichtert. „Es hätte schlimmer kommen können, glaube mir.
Wir sollten froh sein, daß nur dieser Bewohner des Waldes Interesse an uns zeigt, Indigo. Aber trotz alledem möchte
ich nicht auf mein Frühstück verzichten.“ Das grinsende Gesicht Nachtfalkes ließ eine starke Zuneigung zu dem alten
Jurakai in Indigo aufkeimen, und er beförderte stolz die Pilze ans Tageslicht, die im Schein der hellen Sonne sogar
noch weitaus prachtvoller glänzten als im Schatten der Bäume. Schon bald waren die Laublattern über dem Feuer
geröstet, und ein wohlriechender Duft stieg über die Wipfel der Waldriesen. Als die beiden Bäuche gefüllt und die
Wasserschläuche geleert waren, begab sich Indigo noch ein letztes Mal zu dem kleinen Bach, schleuste kühles, klares
Wasser in die Schläuche und verpackte die Fracht sorgsam im angebissenen Rucksack. Nach dieser Tat schlug
Nachtfalke vor, die überfüllten Mägen mit einem schnellen Gang wieder in Schwung zu bringen, und Indigo stimmte
brummend zu.
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II
Der Wind dreht
Am ersten Tage öffnete Jarondai ein Auge, und es wurde Licht.
Am zweiten Tage brach der Drachen eine Schuppe von seinem Körper und formte die Welt.
Am dritten Tage ließ Himmelfeuer Tränen auf das Land fallen, und die Meere entstanden.
Am vierten Tage hauchte Jarondai Wärme in die endlosen Weiten, und die Saat des Lebens erblühte.
Am fünften Tage zeugte Himmelfeuer Nachkommen, auf daß sie für dahin die Länder Rubens bevölkerten.
Die Schöpfungsgeschichte
Aus „Religion der Jurakai“ von Asan An‘chassar
Die Wärme des Zeltes verflüchtigte sich rasch, als die Plane zurückgeworfen wurde und ein leichtes, jedoch kühles
Lüftchen ins Innere wehte.
Talamà sah auf, erwartete vielleicht Mandas, der kam, um sich zu entschuldigen, oder möglicherweise die Valae. Mit
Jensai, dem Jäger, den sie begleitet hatte, hätte sie nicht gerechnet. Der Jurakai, der mindestens zweimal so alt wie sie
selbst sein mußte, lugte ins Zelt hinein und lächelte, als er sie sah.
„Darf ich eintreten?“ fragte er grinsend. Talamà, die nicht vergessen hatte, als wie feige und unfreundschaftlich sich
der Jurakai in der Steppe erwiesen hatte, fuhr erschrocken in die Höhe.
„Jensai!“ rief sie und setzte nach vorn, drängte die Gestalt des Mannes von ihrer Behausung fort. Sie funkelte ihn an.
„Wie kommst du dazu, hier einfach aufzukreuzen?“
Jensai lächelte noch immer, obwohl Talamàs Gesichtsausdruck ganz bestimmt keinen Anlaß zu solch einer Regung
geben sollte.
„Ich war sehr beeindruckt von deinem Verhalten während der Jagd“ antwortete er und versuchte, nicht noch weiter
nach hinten gedrängt zu werden. „Nicht unbedingt von deinen Fähigkeiten als Jägerin“ gab er offen zu, „aber du warst
sehr mutig. Dieses Erlebnis hat uns alle ganz schön mitgenommen, und ich wollte einfach vorbeischauen, um zu
sehen, ob du dich davon erholt hast.“
Ob sie sich davon erholt hatte? Die Jurakai verzog die Lippen. Dafür hätte er sich wohl doch besser einen früheren
Augenblick aussuchen können! Jetzt, nachdem diese Geschichte schon fast drei Wochen zurücklag, hatte sie bestimmt
schon jemanden gefunden, an dessen Brust sie sich ausheulen konnte. Mit einem Brummen wies sie Jensai von sich.
„Vielen Dank der Nachfrage, es geht mir gut“ meinte sie lediglich und nahm die Plane in die Hand, um die Öffnung
des Zeltes wieder zu schließen. „Und es wäre mir sehr recht, wenn du nicht dafür sorgen würdest, daß alle Wärme aus
meinem Zelt huscht. Ich kann sie dort drin wesentlich besser gebrauchen.“
Jensai, dessen Lächeln sich zu einer Maske der Schuld verwandelt hatte, faßte sie am Arm.
„Es tut mir leid, Talamà. Bitte hör mir zu. Es tut mir leid. Was dort geschehen ist... ich konnte nicht anders handeln.
Es gibt Gründe dafür, wenn sich Tiere plötzlich sonderbar verhalten, und das Letzte, was man tun sollte, ist einfach
vorzustürmen um nachzusehen, was genau dieser Grund ist...“
„Trotzdem hast du mich nicht zurückgehalten.“
„Ich war wie gelähmt! Wenn ich gekonnt hätte, dann—„
„Spar dir deine Entschuldigungen, Jensai. Ich habe dir längst vergeben. Es ist ja nichts weiter geschehen. Aber ich
bitte dich, mich in Ruhe zu lassen, in Ordnung? Es gibt genug Dinge, um die ich mich kümmern muß. Und ich
glaube, daß du ebenfalls zu tun hast.“
„Ich... natürlich.“ Der betrübte Blick des Jurakai berührte Talamà, und sie legte ihm eine Hand auf die Schulter.
„Vielleicht werden wir eine Gelegenheit finden, uns zu unterhalten, wenn es etwas weniger hektisch zugeht in der
Weide, mh?“
Sie lächelte ihn an und hob schelmisch eine Braue. Jensai nickte, hatte es jetzt jedoch anscheinend eilig, sich von der
Jurakai zu verabschieden. Er streichelte über ihre Hand, dann senkte er den Kopf und war fast im selben Augenblick
auf und davon. Mit einem Seufzer schloß Talamà die Plane um den Zelteingang und warf sich auf die Matten, die ihr
als Schlafplatz dienten.
Was sollte sie jetzt eigentlich tun? Es gab vieles, das noch zu erledigen war, doch nichts davon war wirklich dringend.
Alles, was sie tatsächlich gewollt hätte, wäre ein erbauendes Gespräch mit der Valae gewesen, doch die alte Frau
befand sich schon seit Stunden im Zelt des Dorfoberhauptes Teagar und beriet über geheime Dinge. Wenn sie endlich
zurückkehren würde, dann könnte Talamà sie ausfragen und würde erfahren, was vielen eingeweihten Jurakai in die
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esorgten Mienen geschrieben stand. Sie zweifelte nicht daran, daß die Alte ihr die Wahrheit erzählen würde. Aber
bis es soweit war, mußte sie sich die Zeit irgendwie anders vertreiben.
Talamà setzte sich auf und begann, in den vergilbten Schriften zu studieren, die ihr von der Valae anvertraut worden
waren.
Mühsam stapften die Wanderer durch das Unterholz in Nähe des Waldrandes, und aus Indigos Kleidern waren
inzwischen zerrissene, fast unbrauchbare Lumpen geworden. Die vielen Sträuche und dornbewehrten Büsche hatten
ihn seine Hosen gekostet, und das wiederholte Zusammentreffen mit in Körperhöhe baumelnden Ästen war seinem
Wams nicht gut bekommen. Nun, wenigstens fügte er sich jetzt vollkommen in die Farben des Waldes ein, seine
Haare, voll mit kleinen Ästchen, waren nur noch ein Gestrüpp, und seine Haut glänzte in grünen und braunen, an
manchen Stellen blutroten Tönen.
Nachtfalke hingegen besaß noch immer die ehrwürdige Eleganz, mit der er die Weide des Schlafes verlassen hatte.
Seine Kleider waren, bis auf ein paar kleine Löcher hier und da, noch in Ordnung, und sein Äußeres erschien trotz
den Marschen durch die Hölzer nicht weniger ungepflegt als vor drei Wochen, an ihrem ersten Tag in der Wildnis.
Indigo bewunderte den alten Jurakai, dessen Selbstbewußtsein so stark strahlte, daß sich der jüngere Wanderer
unbesorgt in der Nähe des Alten zusammenrollte, wissend, daß ihm in den Nächten, in denen Nachtfalke über ihn
wachte, nichts geschehen konnte. Unter lautem Stöhnen und Ächzen bahnte sich Indigo einen Weg durch das
Dickicht, das ihm den Weg versperrte. Leise hörte er die Klänge eines Liedes an seine Ohren dringen, und als er
versuchte, sich weniger lautstark seine Schneise zu schlagen, konnte er sogar verstehen, was Nachtfalke summte. Es
war eine Ballade über den Weilerwald, und zwar eine, deren Klang Indigo noch nie gehört hatte. Doch die Melodie
war eingängig, und er bemühte sich, der wohlklingenden Stimme des Alten zu lauschen.
...im Kreis lief es, das arme Kind
im Weilerwald, vor langer Zeit
Der Knabe schritt durch Sumpf und Moor
und durch die eis’ge Nacht
fremde Laute in seinem Ohr
und niemand hielt nun Wacht
den Eltern er entfliehen wollt
die Einsamkeit er sucht’
den Warnungen keinen Glauben gezollt
die Alten er verflucht
so ging er denn, nach vorn, nach hint’
verirrt in Sünd’ und Leid
im Kreis lief es, das arme Kind
im Weilerwald, vor langer Zeit
ein Räuber kam, wollt ihm was tun
zeigte ihm sein Messer scharf
der Knabe jedoch, wollt’ nur noch ruhn
und legte sich zum Schlaf
ein Mitleid keimte in dem Mann
in Panik er geriet
er wußt’ nicht, was er tun kann
so nahm er den Knaben mit
so ging er denn, nach vorn, nach hint’
verirrt in Sünd und Leid
auf seinem Arm das kleine Kind
im Weilerwald, vor langer Zeit...
Nachtfalke räusperte sich und blickte Indigo an, der verträumt den Rhythmus der Melodie mitsummte.
„Es ist ein Lied der Manur“, stellte der Alte fest, während er ein Zweiglein mit der Hand beiseite schob. „Ich habe es
von einem Freund in Ebenwalden gelernt, vor vielen Jahren. Es handelt von einem Jungen, der reißaus nimmt von zu
Hause, um in die Wälder zu fliehen. Letzten Endes kommt er aber wieder zurück zu seinen Eltern... es ist ein Lied für
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Kinder, das ihnen aufzeigen soll, daß es sich nicht lohnt, fortzulaufen. Der Klang des Liedes gefiel mir, und
unterwegs summe ich es oft. Es ist einfach und direkt - nicht wie die meisten unserer eigenen Lieder, deren Verse
allein schon ein Buch füllen könnten.“
Interessiert ging Indigo ein wenig langsamer, um mit Nachtfalke auf eine Höhe zu gelangen. Er überlegte, wie er seine
Frage am besten formulieren könnte.
„Hast du viel Kontakt mit Manur, Falke? Bist du vertraut mit ihnen? Ich meine, kennst du sie wirklich gut?“
„Viele Jurakai kennen die Manur, Indigo. Vor allem diejenigen von uns, die am Hofe des Königs leben, um unser
Volk dort zu repräsentieren. Es gibt Manur, deren Einstellungen sich nicht so sehr von denen der Jurakai
unterscheiden... manche von ihnen nenne ich sogar meine Freunde, wenn auch nicht viele.“
„Bitte erzähl mir mehr von ihnen, Falke“ forderte Indigo aufgeregt. „Ich bin ihnen noch nicht oft begegnet, und meine
Erfahrungen mit ihnen sind sehr beschränkt.“ Indigo zögerte einen Augenblick. „Vielleicht wäre es eine Hilfe, wenn
ich mehr über sie erfahren würde.“
„Gewiß wäre es das, mein Freund. Aber erwarte nicht zuviel von mir. Meine Interessen liegen auf anderen Gebieten,
und die Manur habe ich, wenigstens die meiste Zeit über, nur sehr oberflächlich behandelt. Es gibt einige unter ihnen,
deren Wissen groß und ist und die den Jurakai schon oft geholfen haben. Im Austausch haben auch wir ihnen
geholfen, aber das sind Geschichten, die entweder sehr lang zurückliegen oder gegenwärtig nicht relevant für dich
sind, Indigo. Wir werden noch genug zu tun bekommen mit den Manur, wenn unsere Reise wie geplant verläuft.
Nicht zuletzt am Hofe wirst du prägende Erfahrungen sammeln können mit ihnen.“
Indigo bog einige Zweige auseinander, die ihn vom Ende des Weilerwalds trennten. Von hier an ging der mächtige
Wald in eine Steppe über, die, mit vereinzelten Baumgruppen übersät, immer weiter talabwärts führte. Von hier oben
konnte man bereits weit in die Täler blicken, auf die Seen und die Felder dahinter. Irgendwo im Norden erstreckte
sich das Ra’an-Gebirge, und weit entfernt im Westen lag das Hochland.
Die Jurakai traten zwischen den letzten Waldriesen hinaus auf die freie Fläche, und Nachtfalke legte seine Hand über
die Augen und spähte in die Täler.
„Wir sind ein wenig vom Weg abgekommen, denke ich“, sagte er und öffnete seinen Rucksack. Er förderte einen
Kompaß zu Tage und betrachtete ihn für eine kleine Weile. „Wenn wir uns nach Süden wenden und uns unseren Weg
am Rande des Waldes suchen, werden wir in ein bis zwei Tagen am Lager ankommen. Dann beginnt der ernste Teil
unserer Reise“, fügte er bedrückt hinzu.
Das Wirtshaus zeichnete sich in einer schwarzen Silhouette vor dem rötlichen Abendhimmel ab.
Dynes, der den ganzen Tag geritten war, freute sich über den Anblick der Raststätte. Das braune Haus wirkte fröhlich
und nahm dem Ritter die Verbissenheit, die sich auf seine Züge gelegt hatte. Er betrachtete den Rasthof, der am Rande
eines kleinen Wäldchens errichtet worden war, nahe an den hohen Tannen.
„Was hältst du davon, hier zu übernachten, Junge?“ fragte Dynes seinen Hengst und fuhr dem Tier liebevoll über den
Rücken. „Ich will dich nicht noch mehr belasten.“
Sturmauge blieb ruhig stehen, scharrte mit den Hufen im Staub der Straße. Dynes sprang von seinem Rücken und
führte ihn an den Zügeln vor den Eingang des Wirtshauses, wo er ihn an einen Pflock band. Er nickte seinem Roß zu,
dann öffnete er die Tür des Hofes und trat ein.
Sofort schlugen ihm Qualm und verschiedene Gerüche entgegen, und Dynes brauchte einen Moment, bis er sich an
die stickige Luft gewöhnt hatte. Seine Augen tränten vom beißenden Gestank, der hier herrschte und vorwiegend von
zwiebelhaltigen Speisen herrührte, und der Ritter hatte alle Mühe, sich ein Lächeln zu verkneifen. Er vergeudete keine
Zeit damit, die versammelten Gäste zu mustern, sondern hielt sofort auf den Tresen zu, hinter dem ein rundlicher,
schwitzender Mann Krüge polierte.
„Guten Abend“ begrüßte ihn der Wirt freundlich. Dynes zuckte die Achseln.
„Nicht unbedingt“ antwortete er und empfing einen skeptischen Blick für diese Bemerkung. „Habt Ihr noch ein Bett
frei?“
Der Wirt starrte ihn unverwandt an. „Nicht unbedingt“ sagte er seinerseits.
Dynes grinste. Der Mann war nach seinem Geschmack.
„In Ordnung“ sagte er und setzte sich an die Bar. „Unter diesen Umständen würdet Ihr mir vielleicht einen Krug
Eures besten Bieres zapfen? Ich könnte durchaus etwas vertragen.“
Jetzt war es am Wirt, zu grinsen. Mit einem Lächeln auf dem Gesicht tat er, wie geheißen, und brachte dem Ritter
einen meisterlich gezapften Humpen. Dankbar nahm Arathas ihn entgegen und leerte ihn mit dem ersten Zug bis zur
Hälfte. Den Schaum auf den Lippen mit dem Ärmel beiseite wischend, gewann er endlich ein wenig Ruhe zurück und
atmete tief durch.
„Was führt Euch hierher?“ fragte der Wirt, nachdem im ersten Krug nur noch ein paar glänzende Tropfen auf dem
Boden von der einstigen Fülle des Behältnisses zeugten.
„Später“ meinte Dynes. „Laßt mich erst mal verschnaufen. Habt Ihr auch etwas Stärkeres?“
Der fettleibige Mann hob die Brauen. „Was erwartet Ihr?“ fragte er und deutete auf mehrere Karaffen, die über seiner
Schenke auf den durstigen Besucher lauerten. Dynes faßte den Entschluß, sich mit einer von ihnen anzufreunden.
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„Mein Rum ist der beste, den Ihr im gesamten Inneren Reich bekommen könnt. Obgleich ich sehe, daß Ihr nicht von
hier kommt“ sagte der Wirt redselig.
Arathas sah ihm in die Augen.
„Ihr habt Recht. Und jetzt würde ich gern vom besten Rum des Inneren Reichs kosten“ sagte er, ohne weiter auf die
Bemerkung des Dicken einzugehen. Während der Wirt seinen Ranzen streckte, um an die Karaffen zu gelangen,
formulierte der Reisende seine Frage nach Beherbergung im Kopfe neu.
„Wieviel verlangt Ihr für ein Zimmer?“
Grinsend schenkte der Wirt ihm ein Gläschen Rum ein. „Vier Taler, mein Freund. Wie lange wollt Ihr bleiben?“
„Nicht sehr lang. Morgen früh werde ich aufbrechen. Besitzt Ihr einen Stall für mein Pferd?“
„Ohne Frage. Der würde weitere zwei Taler kosten.“
Dynes zog ein paar Münzen aus der Tasche und ließ sie über den Tresen rollen. Ohne hinzuschauen ließ der Wirt sie
in seiner Hand verschwinden.
„Wollt Ihr mir nicht erzählen, woher Ihr kommt?“ fragte er und betrachtete das Geld, das zwischen seinen feuchten
Fingern weilte. Es waren zwei Goldstücke. Damit hatte der Fremde nicht nur das Zimmer und den Stall bezahlt,
sondern auch noch eine große Menge Alkohol. Mit einer respektvollen Bewegung füllte der Dicke Dynes‘ Glas auf
und stellte die Karaffe anschließend vor ihm ab.
„Nicht, wenn es sich vermeiden läßt.“
„Oh, ich käme niemals dazu, mich in fremder Leute Angelegenheiten einzumischen.“
„Gut.“ Dynes blickte auf die Karaffe. „Kann ich sie mit auf mein Zimmer nehmen?“
Der Wirt schüttelte den Kopf. „Tut mir leid. Wenn ich erlauben würde, daß alle meine Gäste derart hochprozentiges
Zeug mit auf ihre Räume nähmen, würde es nicht lange dauern, bis mein Gut in Flammen steht.“
Da die Antwort plausibel klang und es dem Ritter sowieso gleichgültig war, wo er trank, wenn er dabei nur für sich
allein sein konnte, schenkte er dem Wirt ein Nicken und sich selbst ein weiteres Gläschen Rum ein. Er kippte die
brennende Flüssigkeit in seinen Rachen und ließ sich den feurigen, leicht würzigen Geschmack auf der Zunge
zergehn.
Der Junge rutschte ihm wieder in den Sinn. Der Junge, den er hatte am Burgtor zurücklassen müssen, schutzlos und
frierend. Nun, gegen die Kälte hätte er ebenfalls nichts unternehmen können. Aber vielleicht hätte er dem Knaben
Schutz bieten sollen...
Immerhin hatte sich der Bursche gut um Sturmauge gekümmert, und das war einiges Wert. Aber was sollte Dynes mit
einem solchen Jungen anfangen? Der Kleine war vielleicht gerade dreizehn oder vierzehn! Nein, so einen Welpen
hätte er nur wie einen Klotz am Bein mit sich herumgetragen, und wo hätte der Junge bleiben sollen, wenn sie in Yark
ankamen?
Nun, möglicherweise hätte er bei einem der Bauernhöfe arbeiten können, hätte aushelfen können bei—
Das plötzliche Auftauchen einer Gestalt an seiner Seite ließ Dynes aufschrecken. Er hatte sich ein Glas nach dem
anderen genehmigt, und sah sich jetzt mit der Schwierigkeit konfrontiert, seinen Blick zu fixieren. Doch das, was er
erkannte, sah ihm ganz nach einem Edelmann aus, einem der verrückten Narren, die bei Hochkönig Westfald am
Hofe herumlungerten und den ganzen Tag nichts taten als trinken und schreien...
„Ich grüße Euch“ sagte der Neuankömmling vornehm und drängte sich zu Dynes an die Bar. „Darf ich erfahren, wer
ihr seid?“
„Darf ich erfahren, wer Ihr seid?“
„Natürlich.“ Der in roten Samt gewandete Mann nahm seinen Hut ab, und prachtvolle braune Locken wellten darunter
hervor. Ein kleiner Spitzbart zierte sein Kinn, machte sein ansonsten junges Gesicht ein wenig älter. „Wie unhöflich
von mir, mich nicht vorzustellen. Mein Name lautet Reeves. Ontarias Reeves. Zu Euren Diensten.“
„Kann mich nicht erinnern, Eure Dienste in Anspruch genommen zu haben, Reeves.“
„Vergebt mir, Herr. Natürlich wollte ich Euch nicht kränken, indem ich Eure Gastfreundschaft zu sehr beanspruche.“
Dynes musterte den Knaben, der zwar schon das Mannesalter erreicht hatte, doch noch immer jungenhaft wirkte.
„Verschwindet“ war alles, was er der Gestalt an den Kopf warf.
„Wollt Ihr nicht wenigstens erfahren, warum ich Euch angesprochen habe, Herr?“
„Verschwindet.“
Die Brauen des bis jetzt so höflichen Mannes kniffen sich zusammen, und ein leichter Anflug von Zorn legte sich auf
das lächelnde Antlitz Reeves‘. Nun schien er nicht mehr ganz der edle Ehrenmann, der er zu sein vorgab. Seine
Zähne preßten sich auf seine Lippen, so stark, daß Dynes befürchtete, sie könnten zu bluten anfangen.
„Ihr habt es also auf Streit angelegt? Dann will ich Euch nicht länger belästigen.“
Dynes fluchte, kippte seinen Rum hinunter und drehte sich, um nach dem Fremden zu sehen. Er sah sich in der Runde
um, die an der Bar lehnte oder auf den Tischen hockte, fand jedoch nicht das Gesicht Reeves` unter all den
Anwesenden. Der Bursche schien vom Erdboden verschluckt worden sein.
Nun, das war Arathas Recht. Genüßlich füllte er sich noch ein Gläschen mit dem leckeren Rum, doch seine gelassene
Stimmung war dahin. Dieser Bursche Reeves würde ihm noch länger im Geiste herumspuken, dessen war er sich
sicher.
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Die seltsame Gestalt machte nicht den Anschein, als würde sie sich mit dem zufriedengeben, was sie erreicht hatte...
Eine weitere kalte Nacht senkte sich auf das Land, über Nachtfalke und seinen jungen Gefährten, die an den Wurzeln
einer uralten Eiche ihr Lager aufgeschlagen hatten. Ein kleines Lagerfeuer prasselte zwischen den beiden Gestalten,
die ihre dicksten Umhänge trugen und so nah an den Flammen saßen, daß ihr Haar Feuer zu fangen drohte. Ihre
Schatten zeichneten sich gegen die letzte Röte am Horizont ab, und die Kälte kam mit einer Macht, die Indigo frösteln
ließ. Wie zwei verlorene Seelen saßen sie unter dem mächtigen Baum und teilten sich eine wollene Decke, während
ihre Körper so nah wie nur irgend möglich aneinanderrutschten, um die Wärme des anderen aufzufangen. Beim
letzten Morgengrauen hatte Rauhreif die Gräser am Waldrand überzogen, und dieser Abend schien noch schlimmer
zu werden. Ohne weitere Worte holte der alte Jurakai ein gerupftes Rebhuhn aus seiner Tasche, das er am Nachmittag
erlegt hatte, spießte es auf und briet es über den Flammen. Nach einer Weile zog er das Tier aus dem Feuer, teilte es
und reichte Indigo eine der Hälften. Dankbar nahm dieser die Gabe an und verschlang sie heißhungrig. Kein munteres
Lied und keine Geschichte über alte Zeiten wurde diesen Abend laut, nur das Geräusch klappernder Zähne und das
Reiben von Decken war zu hören. Endlich, nach einer Zeit, die Indigo wie eine Ewigkeit vorgekommen war, fiel er in
einen unruhigen, traumlosen Schlaf. Sein Gefährte war in eine seltsame, schlafähnliche Starre verfallen und atmete
gleichmäßig, während sich eine eisige Schwärze über das Land legte.
Wie ein groteskes Wesen, das nur aus Decken und Stoffen zu bestehen schien, lehnten die beiden Körper Rücken an
Rücken an dem Baum. Im Gleichklang war ein leises Ein- und Ausatmen zu hören, und gelegentlich zog der
schlafende Körper Indigos ein wenig mehr Decke an sich, aber Nachtfalke schien keine Einwände zu erheben, falls er
es merkte.
Im fernen Weilerwald, zwei Hügel hinter der Eiche, begann es jedoch zu rascheln. Blätter und Zweige wurden
auseinandergebogen, und eine Gestalt erschien zwischen den Bäumen. Sie trat hinaus auf die Wiese, und der Kopf des
Wesens blickte hastig nach links und rechts. Nachdem es mit den Füßen den Boden abgetastet hatte, als wollte es
prüfen, ob dieser auch sicher sei, wagte es sich ins Freie hinaus und begann sogleich zu rennen.
Die leisen Geräusche des Laufens weckten die Aufmerksamkeit einer dicken Eule, die im Geäst der Eiche saß und mit
gelben Augen auf die Felder herabblickte. Ihr Fell plusterte sich auf, als sie die Flügel hob und sich auf dem Ast, auf
dem sie Platz genommen hatte, in eine neue Position brachte. Sie spähte hinaus auf den Wald, und der Schatten
offenbarte sich ihren wachsamen Augen. Die Eule schien kurz zu erzittern, und für eine Sekunde rutschten die
Pupillen so weit nach oben, daß sie völlig verschwanden. Als sie zurückkehrten, blieb eine verwirrte, schläfrige Eule
zurück, die ihren Orientierungssinn zu verloren haben schien.
Unter den Ästen des alten Baumes erzitterten kurz die Lider des Nachtfalkes, dann öffneten sich seine Augen, und er
spähte hinaus aufs weite Grasland. Als er gefunden hatte, wonach er Ausschau hielt, bewegte er seinen steifen Körper,
so daß Indigo wachgerüttelt wurde.
„Was ist los?“ murmelte der Junge und zog die wärmende Decke ein Stückchen höher.
Nachtfalke lehnte sich zur Seite. „Etwas ist in den Gräsern vor uns“, flüsterte er heiser und unterdrückte den Wunsch,
seinen Kopf um hundertachtzig Grad zu drehen. Indigos Muskeln spannten sich, und sein Herz begann schneller zu
klopfen. Er wand sich unter seiner Decke und atmete flach.
„Was sollen wir tun?“ brachte er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. Die feine Wolke aus Feuchtigkeit,
die seinen Mund verließ, kristallisierte sofort. Indigo versuchte angestrengt, seine Zähne davon abzuhalten, sie beide
durch ein Klappern zu verraten. Auch er konnte die laufende Gestalt, die sich im Gras bewegte, nun erkennen. Sie
war genau auf dem höchsten Punkt des ersten Hügels angelangt.
„Warte einen Moment“ flüsterte Nachtfalke zurück. „Wenn ich dir Bescheid gebe, springst du auf und rennst. Rennst,
so schnell dich deine jungen Beine tragen. Frag nicht nach dem Wohin, sonder flieh einfach.“
„Und wenn es nur ein Tier ist, Falke?“ Die Frage schien lächerlich angesichts der Situation und Nachtfalkes Worten.
„Es ist kein Tier“, antwortete Falke knapp und schob sich näher an das Feuer. Indigo schauderte und gab seinem
Freund zu verstehen, daß er bereit war. Der Schatten hatte nun die Kuppe des ersten Hügels überwunden und befand
sich in der Mulde zwischen den beiden kleinen Erhebungen. Ein leichtes Beben schien durch die Erde zu gehen, das
Nachtfalke nicht zuordnen konnte.
„Jetzt“, murmelte der Alte, rollte sich zur Seite und griff einen Holzscheit aus der Glut des kleinen Lagerfeuers.
„Lauf“, zischte er, und Indigo sprang auf und verfluchte seine starren Beine. Wie Eisklumpen hingen sie an seinem
Körper, unfähig, sich zu bewegen! Er konnte sich weit bessere Werkzeuge für eine schnelle Flucht vorstellen als diese
ungelenken Gliedmaßen. Sein Blick fiel in Richtung des Waldes, und er schluckte hart.
Der Schatten war wieder zu sehen, und nun konnte man mit Sicherheit erkennen, daß es kein Tier war, das da
versuchte, die beiden Jurakai zu erreichen! Es war ein aufrecht gehendes, tiefschwarzes Wesen. Und es rannte schnell!
Indigo hatte niemals jemand oder etwas mit einer solchen Geschwindigkeit rennen sehen. Was immer es auch sein
mochte, das die Verfolgung der beiden aufgenommen hatte, es hatte den Entschluß gefaßt, sie auch zu erreichen!
Indigo versuchte zu erkennen, was für eine Kreatur sich dort durch die mondlose Nacht auf sie zu bewegte, doch aus
der Entfernung konnte er nichts genaueres feststellen. Das einzige, was er sehen konnte, war die Farbe des Wesens. Es
war schwarz, aber auf eine seltsame Weise. Es war finsterer als die Nacht selbst, wirkte wie ein lebendiger Schatten
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vor den dunklen Gräsern. Der Kopf war nicht zu erkennen, da das Fremde Geschöpf eine Kapuze zu tragen schien.
Wieder überkam den Jurakai ein sonderbares Gefühl von Kälte. Kälte, wie sie nicht durch das Fehlen von Hitze
verursacht wurde, sondern von panischer und unterdrückter Angst, die sich ins Herz fraß. Indigo stand wie gebannt
auf der Wiese, während der Schatten schon beachtlich näher gekommen war. Der Jurakai wollte ebenfalls losrennen,
doch seine Beine ließen sich nicht von dem kalten Untergrund lösen. Er richtete einen verzweifelten Blick auf
Nachtfalke, aber der war mit anderen Dingen beschäftigt und bemerkte den Jungen gar nicht.
Er schwenkte den lodernden Ast, den er aus dem Feuer gezogen hatte, durch die eisige Luft und erzeugte Schlieren
und langsam verblassende Bilder von Flammen im Schwarz der Nacht. Aus Nachtfalkes Mund drangen
unverständliche, sonderbare Laute, und seine Bewegungen erinnerten Indigo an einen seltsamen, unwirklichen Tanz.
Anstatt zu verschwinden, verblieben die Umrisse der Schlieren in der kalten Luft und formten Worte und Symbole, die
der Junge nicht kannte. Nachtfalke warf den Ast beiseite, trat direkt ans Feuer, bückte sich und riß ein glühendes
Stück Kohle daraus hervor. Indigo wollte eine Warnung schreien, da der Alte anscheinend vergessen hatte, wie
gefährlich brennende Kohle war. Doch Nachtfalke schloß nur die Augen, zerdrückte das Kohlestück in der geballten
Faust, wandte sich den lodernden Zeichen zu, die noch immer in der Luft verharrten, und warf die glühenden Brocken
nach vorn, ins bereits gefrorene Gras. Wie in einem Traum züngelten plötzlich Flammen aus der Erde direkt vor der
Eiche und versperrten dem rennenden Schatten den Weg. Die Wand breitete sich rasch nach beiden Seiten aus und
umschloß das überraschte Wesen mit einem Flammenkreis. Indigo schüttelte den Kopf und betrachtete den alten
Jurakai mit offenem Mund, der nach seinen Taschen griff und die Decken einsammelte. Nach wenigen Sekunden war
er fertig und wandte sich zur Flucht, als er bemerkte, daß Indigo noch immer an Ort und Stelle verweilte und ihn wie
ein Idiot angaffte.
„Mach, daß du wegkommst!“ schrie Nachtfalke und riß den Jungen mit sich, als er zu rennen begann. „Lang wird
dieser Zauber nicht währen!“
Von Furcht übermannt ließ Indigo sich treiben, und seine Beine trugen ihn vorwärts, ohne, daß er sie tatsächlich
spüren konnte. Seine verzweifelten Schritte brachten ihn immer näher an den Wald, und er drehte den Kopf, um nach
dem Wesen zu sehen. Die Flammen bildeten noch immer einen Kreis, doch die Umrisse des Schattens zeichneten sich
hinter der Feuerwand ab. Mit Entsetzen beobachtete Indigo, wie der Schatten kurz verschwand, um gleich darauf
wieder aufzutauchen und durch die lodernde Barriere zu springen. Nur wenige Fuß trennten die beiden Läufer
voneinander, und voller Angst beschleunigte Indigo seine Schritte noch, um seinen Vorsprung zu vergrößern. Als er
wieder nach vorn blickte, war Nachtfalke verschwunden. Mit gehetztem Blick sah er sich nach allen Seiten um, doch
der alte Jurakai zeigte sich nirgends. Kopfschüttelnd rannte Indigo weiter, und bald hatte er den Wald erreicht, der
ihm vielleicht Zuflucht bieten konnte. Er stolperte durch das erste Geäst und weiter hinein, zwischen die
schutzbietenden Bäume. Ein Knacken hinter ihm zeigte, daß auch der Schatten durch das Unterholz brach und die
Verfolgung durch den Wald aufnahm.
Während er rannte, begannen Indigos Augen zu tränen, und seine Gedanken flogen durcheinander. Falke! Wo war er
jetzt, in dem Augenblick, in dem Indigo ihn am dringendsten brauchte? Warum hatte er ihn allein gelassen? Und was
hatte er gerade eben getan, am Fuß der Eiche? Der alte Kauz schien tatsächlich die Worte zu beherrschen, doch wieso
erfuhr der Junge erst jetzt davon? Was wußte er noch alles nicht über seinen Freund?
Ein hastiger Blick zurück zeigte ihm, daß das Wesen sich noch immer hinter ihm befand, sogar näher gekommen
war...
Dynes rollte sich in seinem Bett, unfähig, einzuschlafen, obwohl die bis auf den Grund geleerte Rumkaraffe neben
ihm auf einer Anrichte ruhte.
Verzerrte Bilder flackerten in seinem Geist, ließen ihn nicht zur Ruhe kommen. Er fühlte ein Schwindelgefühl und
ein Dröhnen in seinem Schädel, als würde ein Hammer unentwegt darauf einschlagen. Hustend beugte er sich vor, um
nach einem Glas Wasser zu greifen, das er vorsorglich von der Bar mitgenommen hatte. Er spülte seine Kehle rein,
fühlte die kühle, wohltuende Flüssigkeit in seinen Körper hinabrinnen.
Mit den Händen an den Schläfen schüttelte er den Kopf, versuchte sich darüber klar zu werden, wieso seine Gedanken
ihn nicht losließen. Was hatte er getan, daß er, betrunken wie er war, nicht einschlafen durfte? Fluchend lehnte er sich
ans Ende seines Bettes, achtete aber darauf, nicht die hintere Zimmerwand zu berühren, die wahrscheinlich von
Schmutz zusammengehalten wurde.
Dynes blickte auf, und im Schein der Kerze schienen seine Augen tiefer in ihren Höhlen zu liegen, betonten seine
starken Wangenknochen. Er zog seinen Tabak hervor, rollte sich eine Zigarette und nahm die Kerze zur Hand, um
den Glimmstengel zu entzünden. Nach ein paar tiefen Zügen ging es ihm wieder besser, er spürte, wie der Rauch
seine Lungen erfrischte und ihn ruhiger werden ließ. Das Schwindelgefühl verstärkte sich zwar im ersten Augenblick,
aber nach dem Genuß der Zigarette würde Arathas vielleicht endlich in den Schlaf sinken können.
Zum Zeitvertreib betrachtete er das kleine Flämmchen, das still auf der weißen Kerze brannte. Die Spitze der Flamme
war gelb, ein orangenes, festes gelb, das dem Zimmer das wenige Licht spendete. Darunter kam ein Fleck, den Dynes
noch nie farblich hatte zuordnen können. Er erstreckte sich zwischen der orangenen Spitze der Flamme und ihrem
unteren blauen Ende, dort wie sie am heißesten war. Doch der Fleck an sich, der Fleck dazwischen, schien keine Farbe
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zu besitzen. Es war kein Schwarz, denn dafür war er zu schimmernd. Doch er war auch nicht farblos, denn
hindurchsehen konnte man nicht. Es war eine dreckige Stelle, die sich nicht in keine bestimmte Kategorie einordnen
ließ...
Dynes tat einen langen Zug an seiner Zigarette und spuckte anschließend die Tabakreste aus, die ihm an der Lippe
hängen geblieben waren. Wieder glitt sein Blick zur Kerzenflamme. Eine dreckige Stelle, die sich nicht einordnen
ließ... genauso wie Dynes. Der König wußte nicht, wo Dynes hingehörte, ebensowenig wie Arathas selbst. Ganz gewiß
war er keiner der Ritter des Herrschers. Verachtung keimte in ihm, als er an die Untergebenen König Westfalds
dachte. Beim Turnier hatten Federn an ihren Helmen gesteckt, und sie hatten während des Einzugs Schilde mit ihren
Wappen getragen.
Dynes hatte niemals ein richtiges Wappen besessen. Oh, natürlich hatte er ein Wappen, doch es war nur ein Erbe, ein
Ding, das ihm in die Wiege gelegt worden war. Aber was sollte ein Kind schon mit einem Wappen anfangen? Und
ebensowenig wußte Dynes jetzt, da er die Hälfte seines Lebens wohl schon hinter sich hatte, etwas damit anzufangen.
Und so war Dynes der Einzige gewesen, der bei der Parade einen unbemalten Schild getragen hatte. Ein schwarzer
Fleck eben, eine dreckige Stelle. Er sah zur Kerzenflamme, die sich nun leicht zur Seite neigte und flackerte.
Stirnrunzelnd fragte er sich, was bei dieser Metapher wohl Ende und Anfang der Flamme darstellten...
Die blaue Zunge, nah am Docht, heiß und gefährlich – der König? Nein, bestimmt nicht. Und auch seine Ritter kamen
nicht in Frage. Für sie galt eher das, was über der flackernden Flamme nach oben stieg, der schmutzige Rauch, der die
Luft verpestete.
Während Dynes seine Gedanken schweifen ließ und seine Augen auf der Kerze ruhten, verzog sich plötzlich sein
Mund. Er atmete scharf ein, und noch immer auf das Flämmchen starrend, zerdrückte er gedankenverloren die
glühende Spitze seiner Zigarette mit den Fingern. Ohne die Augen von der Kerze zu lassen, glitt seine Hand unter
sein Kissen, um einen Dolch hervorzuziehen.
Langsam und völlig lautlos stieg er aus seinem Bett, setzte die nackten Füße auf den hölzernen Boden. Er ließ den
Dolch zwischen den Fingern rotieren.
Die Kerzenflamme flackerte. Und das, obwohl Dynes sich in einem Raum befand, dessen Fenster allesamt verriegelt
waren. Der Ritter schürzte die Lippen. Es gab nur eine Erklärung für das zuckende Flämmchen: Zugluft mußte vom
Korridor her in den Raum wehen.
Und dafür mußte die Türe offen sein, die Dynes hinter sich geschlossen hatte...
Indigo zerkratzte sich Arme und Gesicht, als er durch die Blätter eines kleinen Strauches sprang, und landete im
nassen Laub dahinter. Er rutschte aus, fiel mit einer Wucht auf den Rücken, die ihm die Luft aus den Lungen preßte,
und glitt einen Hang hinunter, der durch die Blätter nicht zu sehen gewesen war. Er wurde schneller, rutschte auf
Erde und Stein, und sein Körper drehte und überschlug sich, rollte den Bäumen am Fuße des Hangs entgegen. Indigo
sah weder Boden noch Himmel, und nur durch Glück glitt er genau zwischen den Stämmen zweier Waldriesen
hindurch, die seine rasante Fahrt wohl zu einem unsanften Ende hätten bringen können. Langsam verringerte sich
seine Geschwindigkeit, und er kam auf dem flachen Waldboden zur Ruhe. Er befühlte seine Glieder auf Brüche, aber
alles, was er abtastete, schmerzte so stark, daß er sich kein Urteil über den Zustand des Körperteils oder seiner Hände
erlauben konnte. Er richtete seinen verschlammten und zerschundenen Leib auf und wankte unsicher zu einem nahen
Baum. Von weit oben ertönte ein scheuerndes Geräusch, und mit Entsetzen stellte der Jurakai fest, daß auch sein
Verfolger den Hang nicht scheute. Indigo humpelte auf eine kleine Baumgruppe zu, schwang sich unter Schmerzen
unter ihren Ästen hindurch und setzte seine Flucht durch den dunklen Wald fort. Die breiten Stämme waren zu bloßen
Hindernissen geworden, die ihm im Weg standen und zu jedem Preis umgangen werden mußten. Seine Augen waren
nur noch nach vorn gerichtet, und sein verschwommener Blick sah einzig die Schneise, die seine pumpenden Beine
ihn entlang trugen. Er röchelte und spuckte Blut, und während er zwischen den Waldriesen dahin stolperte, verlor er
Haare und Hautfetzen, bemerkte es aber schon gar nicht mehr. Manchmal vernahm er, beinahe hinter sich, die Laute
von brechendem Holz und knackenden Zweigen. Dann schlug er im Taumel mit den Armen um sich und hoffte, auf
diese Weise ein weniger leicht zu fangendes Ziel abzugeben. Nach einer Weile, die so lang und mühsam erschien, daß
Indigo beim besten Willen nicht sagen konnte, wie lang sie gewesen war, wurde er eines Rauschens gewahr, daß
vorher noch nicht existiert hatte. Seine Füße erreichten einen breiten Fluß, der sich ebenfalls seinen Weg durch den
Wald suchte und mit nicht unbeträchtlicher Geschwindigkeit dahin floß.
Indigo zögerte, aber nur für einen Moment, dann lief er auf das Wasser zu. Neben ihm brach plötzlich der Schatten
durch die Äste, und für einen kurzen Augenblick konnte der Jurakai direkt in die Augen seines Verfolgers sehen. Die
Blicke trafen sich, und Indigo war, als erklangen Worte aus dem Mund des vermummten Wesens. Als die verhüllte
Gestalt sah, was der Junge beabsichtigte, ergriff sie seinen Arm und zog ihn vom Wasser fort. Von Panik erfüllt zerrte
der Jurakai in die andere Richtung, doch das Wesen war stärker als er. Verzweifelt wand er sich unter dem kalten
Griff des Schattens, dessen Klaue seinen Arm wie einen Schraubstock umspannt hielt. Gerade, als er sich seinem
Schicksal ergeben wollte, riß der arg in Mitleidenschaft gezogene Stoff seines Wamses, und Indigo taumelte den
Fluten entgegen. Mit einer letzten Anstrengung warf er sich hinein, und das eiskalte Wasser umspülte ihn und zog an
seinen Kleidern. Die Fluten waren erschreckend kalt, und für einen kurzen Moment blieb Indigo das Herz stehen und
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es war ihm, als hätte ein Hammer ihn am Kopf getroffen. Dann brach er nach Luft schnappend an die Oberfläche, sein
Körper vom strudelnden Wasser hin- und hergerissen. Mit den Beinen stieß er gegen einen Felsen, der sich im
dunklen Wasser verbarg, und ging wieder unter; die dreckige Brühe drang ihm in Mund und Nase und ließ seine
Augen brennen. Er spuckte und holte verzweifelt Luft, als er es wieder fertigbrachte, den Kopf herauszustrecken. Die
Strömung riß ihn gegen ein hartes Hindernis nach dem anderen. Steine, Äste und andere Dinge prallten von ihm ab
oder gegen ihn. Der unbarmherzige Fluß zog seinen schwachen Körper erneut tief nach unten, und ein
ohrenbetäubendes Schwarz erfüllte sein Blickfeld. Er versuchte krampfhaft, sich wieder nach oben zu strampeln, aber
alle Mühen mußten vergebens bleiben. Seine verschleierten Sinne nahmen nur noch das tosende Wasser wahr, das ihn
umspülte und seine ganze Welt geworden war.
Sein schwacher Körper wurde über ein weiteres Hindernis gerollt, dann brach sein Kopf durch die allesverschlingende
Decke, und ein kalter Wind wehte ihm Luft in die zusammengedrückten Lungen. Er keuchte und hustete, und seine
betäubten Sinne nahmen das Ufer des Flusses wahr, das irgendwo vor ihm liegen mußte. Aber das Ufer, die Strömung,
sogar der seltsame Schatten, das alles war merkwürdig bedeutungslos geworden. Er schloß seine Augen und ließ sich
treiben, ergab sich den Wassermassen und floß mit ihnen; erst als seine schwindenden Sinne eine Gestalt am Uferrand
bemerkten, kam die Erinnerung zurück.
Der schwarze Schatten! Das dunkle Wesen. Es hat... mich doch noch erwischt! Die ganze Anstrengung... umsonst...
Indigos Körper schlang sich um einen dicken Ast, der quer im Wasser lag, und das Wasser floß um ihn und über ihn
hinweg. Er sah das schwarze Wesen, wie es sich über den Fluß beugte und nach ihm griff, und stumpfsinnig gluckste
er in seinem Wahn. Die Welt um ihn herum brach zusammen, und das letzte, was er sah, war die dunkle, fremdartige
Gestalt, die ihn an Land zerrte.
Dynes schlich zur Tür, den Griff seines Dolches fest umschlossen. Er wußte genau, wen er zu erwarten hatte: Ontarias
Reeves, den angeblichen Edelmann.
Als wenn er nicht geahnt hätte, daß der Kerl ein Schwindler war! Höchstwahrscheinlich lauerte er des Abends in
Rasthäusern auf Besucher, die sich besonders stark antranken, um ihnen anschließend Geld und Kleider,
möglicherweise noch mehr zu nehmen. Daher also der rote Samtanzug und die perfekt manikürten Finger! Daher die
feinen Schuhe und das überhebliche Verhalten!
Nun, selbst in trunkenem Zustand würde er dem Burschen eine Lektion erteilen, die er nicht so schnell vergaß.
Vielleicht nie mehr...
Dynes spähte um die Ecke und rechnete damit, Reeves zu sehen, der sich in seinem Vorzimmer zu schaffen machte.
Doch das Zimmer war menschenleer, nur die paar Dinge, die der Ritter bei sich zu tragen pflegte, ruhten auf einem
Tisch in der Ecke. Die Dunkelheit war hier fast allumfassend, da der Kerzenschein nicht bis hierher drang.
Der Gedanke regte sich in ihm, daß Vorsicht angesagt war, doch der Alkohol, der noch immer durch Dynes Adern
floß, tat seine Wirkung. Mit einer schnellen Bewegung schwang sich der Ritter um den Türstock, und noch während
er in den nächsten Raum stolperte, sah er die Gestalt, die auf der anderen Seite der Wand lauerte, ebenso wie Dynes es
getan hatte.
In einem Reflex streckte er den Arm aus, bekam den Stoff der Kleidung des Eindringlings zu fassen und brachte es
fertig, den Fremden mit sich zu zerren. Mit einem Krachen schlugen die beiden Körper auf den Boden, und der Dolch
sprang aus Dynes‘ Hand und schlitterte über das Parkett.
Der Fremde hob den Arm, um einen Schlag zu landen, doch der Ritter gab nicht viel auf eine faires Kämpfen.
Immerhin galt es nicht, Punkte zu sammeln wie beim Turnier auf der Hochburg, sondern zu überleben. Mit
zusammengekniffenen Augen ließ Dynes seine Stirn gegen den Kopf des Eindringlings krachen, so fest er nur konnte.
Ein Stöhnen entfuhr seinem Gegner, was Arathas einigermaßen zufriedenstellte. Er lockerte seinen Griff und löste
sich von der Person, die jetzt gekrümmt auf dem Boden lag.
Seinen Dolch aufhebend begab er sich in eine hockende Position, beobachtete den Fremden, der noch immer
schmerzverzerrte Laute von sich gab. Während Dynes ihn betrachtete, reifte langsam die Erkenntnis in seinem Geiste,
daß die schlaksige Person, die dort vor ihm lag, wohl kaum der edle Reeves sein konnte. Von der Länge her kam diese
Vermutung vielleicht hin, aber Reeves hatte breitere Schultern gehabt, war besser gebaut gewesen. Die Gestalt, die
sich auf dem Boden krümmend verrenkte... nun, er würde herausfinden, wer es war.
Dynes legte den Dolch beiseite und faßte den liegenden Kerl an den Schultern. Er drehte ihn herum, bis er in das
Gesicht sehen konnte, das nun über und über mit Blut verschmiert war.
„Sieht mir ganz nach einer gebrochenen Nase aus“ sagte er mehr zu sich selbst als zu der Gestalt und faßte das
Gesicht am Kinn. Er rüttelte so lange daran, bis der Eindringling die Augen öffnete und in der Dunkelheit versuchte,
das Blut aus ihnen zu zwinkern. Er stöhnte erneut.
Dynes, der endlich erkannte, wen er dort vor sich hatte, kniff die Brauen zusammen.
„Paves? Der junge Paves aus der Hochburg?“
Die blutige Gestalt nickte fast unmerklich. Dynes fluchte.
„Was in aller Welt hast du hier zu suchen, Junge?“
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Warmer, freundlicher Kerzenschein erhellte die Einrichtung des Zeltes der Valae. Die enorme Sammlung von
Büchern und Schriften, welche die Alte Frau mit zur Weide zu nehmen geruhte, lagerten in kleinen Regalen und auf
Anrichten und schienen förmlich darauf zu warten, gelesen zu werden. Kein Jurakai wußte, wie lange es gedauert
hatte, all diese seltenen und oftmals seltsamen Stücke zusammenzubekommen. Der Wissensreichtum von
Jahrhunderten war in diesen Büchern niedergeschrieben worden, von vielen verschiedenen Leuten in vielen
verschiedenen Sprachen. Die Folianten beherbergten einen schier unermeßlichen Vorrat an Weisheiten und
Hilfestellungen, aber auch Unmengen von anderen Dingen, die vielleicht Unnütz, möglicherweise aber auch
außerordentlich wichtig sein konnten.
Während die Valae nun in einem dieser Bücher Eintragungen vornahm, behalf Talamà sich damit, ein wenig in den
Schmökern zu stöbern, die von der Kunst der Worte berichteten. Irgendwann blickte die Alte auf, fixierte die junge
Frau, die die soeben gelesene Schriftrolle zusammenfaltete und auf einem hohen Stapel anderer Pergamente ablegte.
Die Jurakai musterten sich gegenseitig, und erst jetzt fiel Talamà auf, wie gebrochen die Alte wirkte, welche Sorge ihr
ins Gesicht geschrieben stand.
„Wie geht es Euch?“ fragte die junge Jurakai teilnahmsvoll und rückte auf ihrem Sitzkissen herum. Bei näherer
Betrachtung sah die Valae in der Tat sogar unheimlich schlecht aus.
„Es ist viel geschehen, Kind“ antwortete die Alte mit brüchiger Stimme, und, als wenn das schon genug gewesen
wäre, beugte sich vor, um nach etwas zu suchen, das sich in all den Papieren vor ihr befinden mußte.
„Habt Ihr mit Teagar gesprochen, Valae?“
„Das habe ich“ meinte die Frau und nickte leicht. „Viele Dinge sind geschehen in Ruben, vieles, das unerfreulich ist.“
„Was ist es, Valae?“
Die Alte wandte sich, ohne auf die Frage zu antworten, wieder ihren Büchern zu. Talamà runzelte die Stirn ob dieser
merkwürdigen Verhaltensweise, gab aber nicht auf.
„Wollt Ihr es mir nicht sagen?“
„Es tut mir leid, Kind. Ich habe einen Schwur geleistet, niemandem davon zu erzählen. Jedes Ratsmitglied hat ihn
geleistet.“
Aufgebracht sah Talamà der alten Frau in die Augen. „Aber... aber es geht mich genauso etwas an, worüber Ihr
beraten habt!“ rief sie aufgebracht. „Ich war auch dabei, als wir in der Steppe die Pferdeleichen fanden! Bitte sagt mir,
um was es bei der Sitzung ging!“
„Das kann ich nicht, Kind. Das mußt du verstehen.“
Talamà zögerte, stürmte dann jedoch zum Ausgang des Zeltes und riß schwungvoll die Plane beiseite. Der Luftzug,
der sogleich ins Innere strömte, ließ die Kerzenflammen erzittern und Wachströpfchen auf die Bücher fliegen. Die
Valae blickte scharf auf, mit strafendem Blick in ihren alten Augen, doch die junge Frau war längst hinausgelaufen.
Kopfschüttelnd wandte sich die Alte wieder den Schriften zu und hoffte, in ihnen eine erklärende Lösung zu finden.
Vor dem Zelt, aufgewühlt und verwirrt, blieb Talamà stehen, um sich ihrer Lage bewußt zu werden. Sie hatte Dinge
gesehen, die sie Nacht für Nacht Alpträume haben ließen, und von Begebenheiten gehört, die wie Schauermärchen
klangen, die man Kindern erzählte. Wie konnte die Valae jetzt also erwarten, daß sie sich mit dem wenigen, was sie
wußte, zufriedengeben würde? Immerhin hatte die alte Frau Talamà als Schülerin angenommen, oder war es etwa
nicht so? Sie hatte Talamà nicht nur angenommen, sie hatte sie sogar selbst dazu erwählt! Und das, obwohl die Valae
noch niemals vorher eine Schülerin ausgebildet hatte! Nahm sie sich also daher einfach das Recht, ihr die Dinge
vorzuenthalten, die vielleicht wichtig waren? Nahm sie sich das Recht dazu, nur weil Talamà auf sie angewiesen war?
Weil es niemanden sonst in der Weide gab, der die Kunst der Worte derart perfekt beherrschte?
Wütend trat Talamà nach dem Gras, pflügte eine kleine Schneise mit ihrem Schuh. Nein, die Alte wußte wirklich
nicht, was sie wollte! Sollte sie sich doch allein mit ihren veralteten Schriften auseinandersetzen. Sollte sie doch
darauf warten, daß ihre Schülerin zurückkam, um sich zu entschuldigen.
Mit dem dringenden Bedürfnis nach Einsamkeit rannte die junge Frau aus der Zeltstadt, die kleine Anhöhe hinaus,
auf deren Wipfel sich ein Wäldchen erstreckte. Das feuchte Gras unter ihren Füßen tat gut, und auch der schwarze
Nachthimmel wirkte versöhnend, schluckte den Zorn, den das Mädchen empfand. Sie entfernte sich immer weiter
vom Lager, bis sie in der Dunkelheit der mondlosen Nacht ihren Lieblingsplatz gefunden hatte.
Es war ein riesiger Monolith, der aus dem Boden ragte. Seine Oberfläche war glatt, der Stein selbst so bleich wie die
Haut einiger Manur. Kleine Trittstufen waren in ihn geschlagen worden, wann und von wem, das konnte wohl
niemand mehr sagen. Mit ein paar leichten Sprüngen kletterte die Jurakai auf den Rücken des großen Steins, von dem
aus man einen überwältigenden Ausblick über Ruben hatte. Selbst jetzt, in der Düsternis der Nacht, in der nur das
ewige Licht der Sterne den Weg wies, konnte Talamà weit über die Ebene sehen, über die Weide des Sommers hinaus,
bis hin zum Geriadru-See und vielleicht noch weiter. Irgendwo weit hinter der Seenlandschaft, in den hügeligen
Tälern des Hochlands, lagen die Städte der Manur, die Höfe und Siedlungen und ihre Gutshöfe.
Talamà verzog die Lippen, als sie daran dachte, daß dieses Land einst den Jurakai gehört hatte. Doch das war, bevor
die Menschen anfingen, ihre steinernen Siedlungen zu errichten, ihre Höfe und Städte zu erbauen und mit ihren schier
endlosen Straßen und kastenförmigen Feldern das Gesicht der Erde zu verändern. Nun, es war geschehen. Teagar
sprach ihnen mehr und mehr Land zu, verlangte nichts im Gegenzug. Die Menschen befanden sich auf einem
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Vormarsch, der sich nicht aufhalten ließ. Und es war nur eine Frage der Zeit, bis sie die Grenzen des Weilerwalds
erreicht haben würden und damit begannen, die dort lebenden Jurakaistämme aus ihren Gebieten zu vertreiben...
Mit übereinandergeschlagenen Beinen rutschte Talamà auf dem harten Stein herum, zog an ihren Ärmeln und kauerte
sich zusammen, um sich vor der Kälte der Nacht zu schützen. Während sie ihre Arme aneinander rieb, spürte sie
plötzlich ein sonderbares Beben unter ihren Füßen, fühlte das Vibrieren des riesigen Monolithen. Sie ließ sich am
glatten Leib des Steins herabrutschen, bis sie wieder auf nassen Gräsern stand, doch auch hier dauerte das Zittern an,
war sogar, wenn möglich, noch stärker geworden.
Ein plötzliches flaues Gefühl machte sich in Talamàs Magen breit, und ein dunkles, ungewisses Empfinden von Angst
regte sich in ihr. Ohne noch einen Gedanken an die Manur zu verschwenden, lief sie zur schlafenden Weide des
Sommers zurück.
Das Zittern unter ihren Füßen hatte sich zu einem Beben verwandelt.
„Wisch dir erst einmal das Gesicht ab, Junge“ meinte Dynes und reichte Paves einen Lappen. Mit noch immer
blutender Nase brachte der Knabe sogar ein Lächeln zustande, das Arathas auf eine harte Probe stellte. Mühsam
unterdrückte er jegliches Gefühl von Respekt, das sich ihm dem Jungen gegenüber aufdrängte.
Er hustete. „Jetzt erzähl mir bitte, wie du dazu kommst, dich mitten in der Nacht hier hereinzuschleichen. Hätte leicht
passieren können, daß ich dich umbringe!“
Paves nickte. „Das hättet ihr. Es tut mir leid, Herr. Ich hatte nicht die Absicht, Euer Zimmer zu betreten. Es... ergab
sich einfach.“
Dynes hob fragend die Brauen.
„Erzähl von Anfang an, Junge. Glaubst du vielleicht, daß ich erraten kann, was du mit deinen Anspielungen meinst?“
Erneut nickte der Junge. „Natürlich, Herr. Als Ihr mich auf der Zugbrücke zurückließt, wußte ich nicht, was ich tun
sollte. Ich konnte auf keinen Fall wieder in die Burg, also bin ich Euch gefolgt. Ich dachte, vielleicht würde mir
unterwegs einfallen, wohin ich gehen könnte. Die letzten Wochen ritt ich hinter Euch her. Dann traft Ihr bei diesem
Gut ein, und nachdem Ihr hineingegangen wart, habe ich meinen Schimmel im Wald untergestellt. Dann bin ich Euch
nach und habe mich so gut es ging im Wirtshaus versteckt. Irgendwann seid Ihr dann auf Euer Zimmer gegangen, und
ich schlich Euch nach. Allerdings wartete ich im Gang, um zu sehen, wenn Ihr das Wirtshaus wieder verlassen
würdet. Ich wollte Euch schließlich nicht aus den Augen verlieren.“
„Und was hat dich dazu getrieben, doch noch in mein Zimmer zu kommen?“
Der Bursche sah auf, und mit einer hastigen Bewegung wischte er Blut von der Oberlippe. „Ich hörte, wie jemand
anderes die Treppen hinaufstieg. Eigentlich hatte ich vor, mir eine Ausrede einfallen zu lassen, wenn mich jemand
finden würde. Aber als die Schritte näherkamen, hörte ich die Stimme des Mannes, mit dem Ihr Euch unterhalten
habt...“
„Reeves!“ zischte Dynes. Paves nickte kummervoll.
„Ich kenne seinen Namen nicht. Aber ich weiß, daß mit diesem Kerl nicht zu scherzen ist. Ehrlich gesagt habe ich
sogar eine Heidenangst vor ihm.“
„Und darum hast du dich besser versteckt. Und natürlich in meinem Zimmer, denn welches würde sich sonst noch
anbieten...“
Dynes musterte den Knaben, der sich auf dem Boden zusammenkauerte und vergeblich versuchte, kein Blut auf seine
Kleidung tropfen zu lassen. So jung er auch war – er war nicht feige. Und das war eine Eigenschaft, die er mochte.
„Nun...“ begann er mitfühlend, „du wirst wahrscheinlich eine kleine Delle in deiner Nase zurückbehalten, Junge. Und
finger nicht so daran herum, sonst verheilt die Wunde nie.“
Er bemerkte die hungrigen Seitenblicke, die Paves immer wieder auf die Früchte warf, welche in einer Schale auf
einer Anrichte ruhten. Mit einem Nicken gestattete er dem Knaben, sich von dem Teller zu bedienen. Dankbar griff
Paves zu, und Dynes beobachete erstaunt, was der Junge alles in sich hineinschlang.
„Hast nicht viel zu Essen bekommen, als du mir gefolgt bist, was?“
Mit vollem Mund schüttelte der Knabe den Kopf und sagte: „So gut wie gar nichts, Herr. Ich und mein Pferd, wir
haben meistens dann Nahrung gesucht, wenn Ihr schlieft.“
Er verstummte und richtete einen fragenden Blick auf Dynes, der abfällig schnaubte.
„Wahrscheinlich willst du mich jetzt darum bitten, wenigstens die heutige Nacht hier verbringen zu dürfen, nehme ich
an?“
„Ja, Herr“ antwortete Paves und war sich wohl bewußt, daß der Ritter ihn wahrscheinlich hochkant zu Tür
hinausbefördern würde. Wie erwartet schüttelte Dynes den Kopf und ließ damit die letzte Hoffnung im Herzen des
Knappen zerrinnen.
„Nein, das kann ich nicht zulassen. Es tut mir leid, Junge.“
Betrübt nickte Paves und wollte sich erheben, doch Dynes kräftige Hand senkte sich auf seine Schulter und preßte ihn
wieder nach unten. Ein herbes Lächeln stand auf dem unrasierten Gesicht des Ritters.
„Ich kann nicht zulassen, daß du mich morgen früh schon wieder verläßt und vielleicht umkommst dort draußen. Ich
denke, du solltest mit mir kommen.“
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Ungläubig klappte Paves‘ Kinnlade nach unten, als er die Worte vernahm. Er sah auf und blickte in die Augen des
Ritters, doch er konnte keine Spur eines Scherzes in ihnen entdecken. Arathas meinte es ernst.
„Danke, Herr“ sagte Paves und begann damit, sich zu verneigen.
„Wenn du dich noch einmal vor mir bückst, dann werde ich dir persönlich in den Arsch treten, Junge!“ fuhr Dynes
ihn an, aber seine Mundwinkel waren leicht nach oben verzogen. „Dann werde ich es mir vielleicht doch überlegen,
dich hier zu lassen.“
„Ja, Herr.“
„Und nenn mich nicht „Herr““ knurrte Dynes.
Nachtfalke zog seinen jungen Gefährten so schnell wie möglich aus den Fluten, doch der Jurakai war bereits
besinnungslos. Behutsam legte er den betäubten Körper vor sich auf den steinigen Waldboden und beatmete Indigo
nach Leibeskräften. Sekunden der Furcht, die wie halbe Ewigkeiten anmuteten, vergingen, aber die Atmung des
Jungen wollte sich nicht wieder einstellen. Noch einmal preßte der alte Wanderer seine Lippen auf die Indigos und
flößte ihm weiteren kostbaren Sauerstoff ein. Indigos Brustkorb bebte, und seine Lippen zuckten. Ein Schwall braunen
Wassers ergoß sich über seine Lippen, und er fing zu würgen und husten an. Seine Augen schlugen auf, die Lider
flatterten, schlossen sich aber sofort wieder. Mit den Armen begann der Jurakai, schwächlich nach Nachtfalke zu
schlagen, und blubbernde Worte drangen aus seinem Mund.
„Geh fort... du... Ungeheuer... bleib mir vom... Leib...“
„Still, Indigo!“ murmelte Nachtfalke beruhigend auf ihn ein und wiegte den durchnäßten Körper in seinen Armen.
„Wir sind noch lange nicht in Sicherheit. Wenn wir nun durch deinen Wahn entdeckt werden, war alles umsonst.“ Er
bewegte den triefenden Kopf in seinen Armen, und mit der Zeit wurden die Worte des Jungen seltener und leiser.
„Geh... weg... Falke... wo bist du...“
„Ich bin bei dir, mein junger Freund. Bitte glaube mir, es ging nicht früher.“ Er beschwichtigte den Jurakai mit einer
sanften, gesummten Melodie und preßte ihn fest gegen seine Brust. „Es wird vergehen; alles wird wieder vergehen.
Nur Geduld, und alles wird gut.“
Nachtfalke versuchte, seinen eigenen Worten Glauben zu schenken.
Eine lange, lange Zeit saßen die beiden Gestalten so im Schlammbett des Flusses, fest umschlungen und Wärme
spendend, als die Morgendämmerung schon längst hereingebrochen und die Sonne über die Wipfel der Bäume
gekrochen war. Irgendwann am späten Nachmittag, als die goldene Sonne sich bereits wieder daran machte, hinter
dem Horizont zu verschwinden, entkleidete Nachtfalke seinen Freund und bettete ihn in einen Laubhaufen. Das Wams
baumelte an einem Baum, und Falke dankte Himmelfeuer, daß er eine starke Brise gesandt hatte, die die Kleider
schnell trocknete. Vorsichtig bereitete er ein kleines Lagerfeuer unter einer Ansammlung von Steinen vor, für das er
nur besonders trockenes Holz verwendete. Unter keinen Umständen wollte er die Aufmerksamkeit des Wesens aus der
Nacht auf sich ziehen, denn er zweifelte keinen Moment daran, daß es noch immer nach ihnen suchte. Bestrebt, den
entstehenden Rauch so gut wie möglich noch in Bodennähe zu verteilen, kochte er eine heiße Suppe in einem kleinen
Schälchen aus ihrer Habe. Zum Glück hatte er all ihre Sachen retten können, und das war wenigstens etwas, für das
man dankbar sein konnte.
Er saß vor dem Feuerchen und tat sein möglichstes, es am Leben zu erhalten, da es sich anschickte, bei jedem kleinen
Windstoß zu flackern und beinahe zu erlöschen. Als die Suppe endlich kochte, brachte er das heiße Schälchen zu
Indigo, der bereits wieder ein wenig zu Kräften zu gelangen schien. Er war erwacht, und zitternd hielt er die kleine
Schale in den Händen, während er versuchte, nicht einen Tropfen der begehrten Flüssigkeit zu verschütten. Seine
hellbraune Haut war übersät mit Wunden und Schürfungen, doch Nachtfalke, der ihn untersucht hatte, war der festen
Überzeugung, daß keine Knochen gebrochen seien. Indigo schüttelte den Kopf, um deutlich zu machen, daß er das
nicht glauben wolle, aber selbst das schmerzte so stark, daß er es lieber sein ließ und es sich unter dem Laub bequem
machte. Die Blätter, schützend vor dem Wind, der aus dem Osten blies und so kühl wie die Nacht selbst war, wirkten
wie eine Decke, und der Jurakai kam sich vor wie ein Igel, der sich zum Winterschlaf einkuschelte. Er lächelte über
diesen Gedanken, und die plötzliche Wärme aus seinem Inneren ließ einen Schauer durch seinen Körper fahren.
Nachtfalke hatte ihn gerettet, obwohl er, im Sog des Flusses, tatsächlich gedacht hatte, daß das Schattenwesen ihn
soweit verfolgt und nun doch gefunden hatte. Aber die letzte Wärme der Sonnenstrahlen, die den Laubhaufen und
seinen Schützling darunter erhitzten, ließen die Gedanken des Unwohlseins schnell vergehen. Mit Erstaunen dachte er
wieder an die Worte, die Falke ausgesprochen hatte, und deren Wirkung. Konnte sein langjähriger Freund tatsächlich
ein solches Geheimnis vor ihm verborgen haben? Aber ja, anscheinend hatte er es tatsächlich. Und jetzt, wo Indigo
darüber nachdachte, merkte er auch, daß er den alten Jurakai nie auf die Mächte der Worte angesprochen hatte. Er
hatte es nie für möglich gehalten, daß ein so erfahrener Schwertkämpfer und Waldläufer noch andere Ambitionen
besaß als den Kampf von Mann gegen Mann oder die Reise durch das Land. Doch wenn man Falkes Lebensspanne
berücksichtigte schien es nicht unmöglich, sich vorzustellen, wieviel man in all den Jahren erlernen konnte.
Nachdenklich rollte Indigo ein wenig in seinem Nest aus Laub hin und her, um festzustellen, welche Stellen seines
Körpers am meisten schmerzten. Nach wenigen Sekunden gab er das Unterfangen auf, weil Krämpfe seine Beine zu
durchzucken begannen.
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Nachtfalke kam zu ihm herüber und setzte sich vor den Blätterhaufen, bemüht, ein fröhliches Gesicht zu machen.
„Na, wie geht es dem Möchtegern-Fisch denn?“ fragte er und reichte Indigo eine kleine Flasche mit einer grünlich
schimmernden Flüssigkeit. Skeptisch betrachtete der Jurakai die Phiole, deren Inhalt recht ungesund aussah.
„Was ist das?“ verlangte er zu Wissen, jedoch ohne echten Zweifel an der gutartigen Wirkung der Flüssigkeit. „Willst
du mich denn auch noch vergiften, jetzt, da du es schon fast geschafft hast, mich zu ertränken?“
„Ein Wurzel-Kräuter-Gemisch“, antwortete Nachtfalke und zog den Stöpsel von der Flasche. „Ich habe sie schon
vorhin gesucht, jedoch nicht gefunden. Sie hätte dir sicherlich geholfen, schneller zu Kräften zu kommen. Das
Heilmittel ist sehr stark, und für gewöhnlich verabreiche ich es niemandem, wenn die Situation es nicht erfordert. Da
wir aber hier nicht lange unser Lager aufschlagen wollen, denke ich, daß du es zu dir nehmen solltest.“
Zweifel befiel das zerschrammte Gesicht des jungen Wanderers, als er die kleine Flasche in Händen hielt. „Wollen wir
uns das Mittel nicht für einen späteren Zeitpunkt aufheben, Falke? Immerhin könnte es sein, daß wir es noch viel
besser gebrauchen können.“
Nachtfalke zeigte mit dem Finger in Richtung der Rucksäcke und Taschen, die geschützt unter den Felsen lagen. „Ich
habe noch ein paar davon dabei“, gab er dem Jungen zu verstehen. „Es sind zwar nicht so viele, um ein ganzes Heer
damit zu versorgen, aber es wird nicht übermäßig schaden, wenn du dieses hier austrinkst.“ Sein Finger tippte leicht
gegen das Glas, und Indigo hob die Phiole zum Mund und leerte sie in einem Zug. Fast sofort begann sich ein
angenehmes Gefühl der Wärme in seinem Körper auszubreiten und durch seine Adern zu kriechen. Er fühlte sich frei,
fast, als würde er schweben, und doch wußte er, daß seine Wunden und Blessuren so schnell nicht besser geworden
sein konnten.
„Was ist das für ein Zeug, Falke? Es verändert... mein Bewußtsein.“
„Zuerst hilft es dem Geist, anschließend dem Körper. Die beiden hängen eng zusammen. Ist das eine nicht gesund,
kann auch das andere sich nicht entfalten.“ Der alte Jurakai stand auf, um Indigos Wams zu holen, das neben dem
Feuer gelegen hatte und ein wenig angewärmt war. Inzwischen war es vollkommen getrocknet, wenn man es auch
nicht mehr als vollwertiges Kleidungsstück anerkennen konnte. Fetzen hingen überall herunter, und das Wams wies
mehr Löcher auf als ein Sieb. Nachtfalkes Gefährte zog sich die luftigen Kleider an und war erstaunt, daß er
tatsächlich keine Schmerzen mehr empfand. Sein verblüffter Gesichtsausdruck blieb dem Alten nicht verborgen.
„Es ist nur eine zeitweise Linderung der Schmerzen, Indigo. Sie wird bald vergehen, und spätestens morgen früh
werden dich deine Wunden bei jedem Schritt an den heutigen Tag erinnern. Aber es wird weit weniger schlimm sein
als vorhin, und ich denke, du wirst laufen können.“ Er hielt inne und schien zu überlegen. Einen Finger im Wind
lauschte er darauf, was die Landschaft ihm mitzuteilen hatte, wandte sich anschließend wieder dem Jurakai zu. „Und
es wird nötig sein, zu laufen. Wenn das Wesen uns noch immer auf den Fersen ist, wird es schwierig sein, ohne
weitere Probleme zur Weide des Sommers zu gelangen. Wir sollten so bald wie möglich von hier verschwinden.
Dieser Ort ist zu ungeschützt.“
Indigo nickte müde und machte sich daran, wieder in seinen vorgewärmten Laubhaufen zu kriechen. Wenn sie
morgen schon wieder losmarschieren würden, dann konnte er wenigstens heute Abend noch einmal seine
geschundenen Knochen ausruhen, fand er. Er kuschelte sich in das Laub, und Nachtfalke legte behutsam eine Decke
über ihn, doch das bemerkte sein junger Freund schon gar nicht mehr. Wie er dort so friedlich in seinem Nest
schlummerte, konnte Nachtfalke sich nicht dazu überwinden, ihn wieder aufzuwecken für eine zweite Suppe, die er
auf dem Feuer aufgesetzt hatte. Er schlenderte zurück zu den Felsen, trank die heiße Flüssigkeit selbst und machte
sich fertig für die Nacht. Bei ihm allerdings bestanden die Vorkehrungen aus mehr als bloßem Zudecken und
Einkuscheln in warme Blätter. Er entzündete ein kleines, rauchendes Stäbchen neben seinem Lager, das bis tief in die
Nacht brannte. Als das kleine Ding nach langer Zeit erlosch, öffnete Nachtfalke die Augen, rollte sich zu seinem
Rucksack und entzündete ein weiteres der seltsamen Stäbchen. Der Rauch hüllte den kleinen freien Fleck ein, und bis
zum Morgen schlief der Jurakai ohne ein weiteres Erwachen. Fast zeitgleich mit dem letzten Funken, der vom
zischenden Stab sprang, stand Nachtfalke im Morgengrauen auf und betrachtete das abgebrannte Ding interessiert.
Nach eingehendem Studium machte er einen zufriedenen Gesichtsausdruck und fing an, die Sachen der beiden
Jurakai zusammenzupacken. Er begann, ein fröhliches Lied zu pfeifen und die Spuren der Feuerstelle zu verwischen.
Die Asche schob er in die Ritzen der Felsen, und die Reste von Holzstücken warf er zurück in den Weilerwald. In
weitaus besserer Stimmung als am Vorabend sog er die frische, klare Luft des Waldes ein und ließ sie mit einem
lauten Schnaufen wieder entweichen.
Er schlenderte zu dem kleinen Häuflein, das Indigos Nest markierte und schob sanft die Blätter beiseite. Der zu Tage
geförderte Jurakai, gerade erwacht, nieste heftig, als die Sonne ihm mitten ins Gesicht schien, und er versuchte, die
Decke wieder über sich zu ziehen. Knurrend rollte er von Nachtfalke fort.
„Einen guten Morgen, junger Schläfer. Ich weiß, das Mittel wird seine Wirkung verloren haben, doch es sollte dir
eigentlich so gut gehen, daß wir aufbrechen können.“
Unter einem lauten Ächzen streckte Indigo seine steifen Glieder und war erstaunt, wie wenig sie schmerzten. Er erhob
sich und lief ein paar Schritte zur Probe, doch auch das entlockte seinen Muskeln nicht mehr als ein wenig Ziehen.
Die quälenden, stechenden Beschwerden des letzten Tages waren wie aufgelöst.
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„Na, siehst du“, schmunzelte Nachtfalke mit einem leichten Grinsen auf dem faltigen Gesicht. „Wenn du so gut laufen
kannst, schaffen wir es vielleicht sogar heute noch, das Lager des Volkes zu erreichen. Dort werden deine Blessuren
dann richtig behandelt.“ Der Sarkasmus, der in seiner Stimme lag, war unverkennbar, doch Indigo ging nicht darauf
ein.
Nachtfalke überließ seinem jungen Gefährten seinen eigenen Mantel, den einzigen, den sie noch besaßen. Indigos
mußte irgendwo auf der hastigen Flucht verloren gegangen sein, doch wenigstens heute war es dem alten Jurakai egal,
ob er einen Mantel trug oder nicht. Er freute sich ebenso wie sein Freund, bald am vorläufigen Ziel zu sein. Fröhlich
brachen sie ihr Lager ab und machten sich auf den erneuten Weg durch den Wald, der diesmal allerdings wesentlich
kürzer war. Indigo trat anfangs noch vorsichtig auf, um keinen Muskel zu viel zu beanspruchen und sein schwaches
Fleisch zu schonen. Doch bereits nach einer Stunde Wanderzeit hatte er sich an das leichte Ziehen gewöhnt, das durch
seine Körperpartien zuckte, sobald er einen Schritt tat, und sie konnten in normaler Geschwindigkeit voranschreiten.
Nach nur zwei weiteren Wanderstunden - die Sonne stand noch lange nicht im Zenit - erreichten sie die letzten
Ausläufer des Weilerwalds. Von hier erstreckten sich vereinzelte Grüppchen von Bäumen ins Grasland, wie Arme aus
dem tiefen Wald ragend. Nachtfalke rechnete damit, spätestens bis zum frühen Abend am Ziel zu sein, und die beiden
legten einen Schritt zu. Nachdem sie ein paar kleine Hügel überwunden und zwei Flüsse überquert hatten, zeigte
Indigo über den Wald, und die Wanderer hielten inne.
„Eine Rauchfahne, Falke“, sagte er und deutete auf die schwarzen Wolken, die hinter einem kleinen Laubwäldchen
hervorkrochen. Eine üble, dreckige Farbe haftete an den Schwaden.
„Hinter dem Wäldchen befindet sich die Weide des Sommers“, meinte Nachtfalke erklärend. „Vielleicht machen sie
ein großes Feuer. Komm, laß uns schneller laufen, damit wir bald da sind.“
Indigo folgte seinem Freund, obwohl immer wieder leichte Wellen des Schmerzes durch seine Glieder jagten. Aber die
Vorfreude ließ ihn die Beschwerden vergessen, und so hatten sie das kleine Wäldchen bald umrundet, und ihr Blick
reichte in das weite Tal.
Die Rauchschwaden waren tatsächlich vom Lager aufgestiegen, jedoch war das Feuer, das in der Zeltstadt brannte,
bestimmt nicht beabsichtigt.
Das Lager der Jurakai, die Weide des Sommers, stand in Flammen!
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III
Todes Spuren
Furcht ist eine oftgeübte Art, Gefahr zu konfrontieren.
Kenne die Furcht, und du wirst dich selbst kennen.
Naigaras „Nachtfalke“ Shen’tasume
Aus „Chronik der Jurakai“ von Asan An‘chassar
Panik ergriff Indigo, als er die lodernden Trümmer der Zeltstadt vor sich liegen sah. Er schrie entsetzt auf und wollte
auf das vernichtete Dorf zurennen, als Nachtfalke ihn am Arm ergriff und zurückzog. Mit leichtem, aber
entschlossenem Druck umfaßte der Alte seine Muskeln, die sich vor Kummer und Leid anspannten und
zusammenzogen.
„Falke!“ rief Indigo und preßte sich in Richtung der Weide. „Was ist hier geschehen? Was ist hier nur geschehen?“ In
seinen Augen standen Tränen. Die letzten aufrechten Zelte brannten prasselnd weiter, während der Junge einen
Kampf mit sich selbst ausfocht, den er nicht gewinnen konnte. Letztendlich war es Nachtfalkes starker Griff, der ihn
davon abhielt, blindlings in die ehemalige Stadt zu rennen.
„Ich habe keine Ahnung“, gestand der erfahrene Jurakai, und auch in seinen Augen schimmerte das Wasser. „Aber es
wäre falsch, überstürzt zu handeln. Wer auch immer dies hier angerichtet haben mag – er könnte noch immer in der
Stadt sein.“
Unwillkürlich zuckte Indigos Hand zu der Stelle, an der sein Schwert sich hätte befinden sollen. Doch anstatt der
ledernen Scheide fühlte er nur leere Luft. Mit Trauer erinnerte er sich daran, daß die Waffe irgendwo bei der Eiche
liegengeblieben war, da Nachtfalke nur ihre Taschen und Rucksäcke gerettet hatte. Wut übermannte ihn, und erneut
wollte er auf die Trümmer der Stadt zulaufen, doch wie zuvor hielt ihn sein Freund auch dieses Mal zurück.
Das, was von der Weide des Sommers noch übriggeblieben war, bot keinen schönen Anblick. Die meisten Zelte waren
bereits abgebrannt, und nur noch ein kläglicher Rest stand in Flammen, die jedoch ebenfalls langsam zu erlöschen
begannen. Das Gras war zerwühlt und wirkte wie gepflügt, an manchen Stellen waren Furchen von mehreren Fuß
Tiefe zu sehen. Erde befand sich in allen Ritzen und Nischen der Stadt. Überall im Lager verteilt lagen die zerfetzten
und verkohlten Leichen von Jurakai, in einem Fluchtversuch oder während des Kampfes getötet. Manche von ihnen
hatten es geschafft, das Dorf hinter sich zu lassen und den Hügel hinaufzulaufen, doch irgendwo zwischen dem
Laubwald und der Weide hatte Etwas sie doch noch erwischt. Die verstümmelten Körper schwelten in der Asche der
Stadt, und der Wind trug einen übelkeiterregenden Gestank über die Felder. An manchen Stellen schimmerte eine
Flüssigkeit in einer kleinen Rille, bildete Pfützen. Bei näherer Betrachtung stellte sie sich als Blut heraus. In dem
ganzen Dorf gab es kein Geräusch außer dem brennenden, knacksenden Feuer und dem gelegentlichen Brechen von
Holzbalken, die der Hitze nachgaben. Ein drehender Wind ließ die Rauchfahne wie einen Wirbel in den Himmel
aufsteigen, der so schwarz schien wie Indigos Gedanken. All seine Freunde - abgesehen von denen natürlich, die zum
Königlichen Hof aufgebrochen waren – hatten sich in dieser Sommerstadt befunden. Seine Eltern, seine Freunde und
alle diejenigen, die er von Kleinauf gekannt hatte... sie alle hatten hier gelebt... und nun waren sie hier auch
gestorben. Tränen der Wut und des Zorns flossen über die Wangen des Jungen, als er einen kleinen Hustenanfall
bekam durch den Wind, der den Rauch genau zu den Jurakai auf den Hügel trieb.
Langsamen, bedächtigen Schrittes ging Nachtfalke auf das Lager zu, doch Indigo merkte nichts davon. Sein Blick war
wie in Trance auf den Boden gerichtet, seine Augen weit geöffnet. Er würgte und hustete, und sein Herz schlug
dumpf. Hier lag der auf grausame Weise geschändete Kopf von Malnir, einem Jurakai, der nur wenige Jahre älter als
Indigo selbst gewesen war - dort der Körper irgendeines anderen Angehörigen des Volkes, jedoch zur Unkenntlichkeit
verstümmelt. Der Geruch von verbranntem Fleisch betäubte Indigos Geruchssinn zunehmend, und er war dankbar
dafür. Alle paar Sekunden mußte Nachtfalke verharren und auf ihn warten, da er sich auf die Wiese übergeben mußte
oder einfach nicht weiterlaufen konnte, weil seine Beine so sehr zitterten, daß sie ihn keinen Schritt mehr trugen.
Nachtfalke hingegen war die Beherrschung selbst, einerseits, weil das Grauen ihn noch nicht ganz erreicht hatte,
andererseits, weil er noch immer Obacht auf einen Hinterhalt geben mußte.
Als sie die zu Boden gestürzten, zerbrochenen Pforten des Dorfes passierten, wurde der Geruch entgegen aller
Erwartungen sogar noch schlimmer. Hatte vorher der Gestank von verkohlten Leichen und Exkrementen in der Luft
gelegen, mischte sich hier noch etwas anderes dazu. Es roch nach... Furcht. Leidenschaftliche, gemeinsame Furcht
vor dem Tod, der hierher geeilt war und die friedliebenden Jurakai auf so gräßliche Art und Weise abgeschlachtet
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hatte. Wohin Indigo seine Blicke auch wand: Überall tauchten bekannte Gesichter vor ihm auf, in Masken des
Grauens erstarrt oder zur Unkenntlichkeit verbrannt. Die Leichen hingen in den Eingängen der Zelte, waren auf
Pfähle gespießt worden oder lagen einfach nur auf dem blutroten Boden. Das Blut... diese riesige Menge von Blut
konnte man förmlich riechen! Säuerlich und warm schien er zu sein, der Geruch, ganz und gar nicht so tot, wie die
Gesichter und Augen der Leichen.
Je weiter sie in die Weide vordrangen, desto schlimmer wurde der Anblick, und selbst Nachtfalke konnte sich in
einigen besonders widerlichen Fällen nicht mehr zurückhalten. Er übergab sich, auf die Knie gestützt, auf den
verkrusteten Boden, der einst ein blühender Rasen gewesen sein mußte. Allerdings deutete nichts mehr darauf hin.
„Wann ist das wohl passiert?“ fragte Indigo, während er versuchte, nur durch sein dickes Hemd zu atmen, um so den
Gestank des Todes abzumildern.
Nachtfalke hustete und spuckte angewidert, und auch er zog sich das Wams bis über die Nase. „Schwer zu sagen“,
keuchte er. „Aber ich würde schätzen, mindestens ein paar Stunden. Ich habe mir ein paar der Leichen näher
angesehen - sie sind bereits steif. Bitte, rede jetzt nicht mehr, solange dieser Gestank so überwältigend ist.“
Indigo nickte. Ihm fiel auf, daß überall große Löcher und Schächte ein Stück in die Erde hinein führten, dann aber
von Geröll und Lehm verschlossen wurden. Seltsam, worauf man alles achtet, dachte er im Stillen. Nichts als Tote
und wieder Tote, aber ich sehe nur die unnatürlichen Erdaufhäufungen und Furchen.
Nachtfalke nahm ihn am Arm, als sie das Zelt von Indigos Eltern erreichten. Es war eingestürzt, aber da das gesamte
Leinen verbrannt war, konnte man zwei Körper ausmachen, die sich auf dem Boden in einer Umarmung des Todes
krümmten. Die Leichen waren nur mehr Skelette, ihre Haut und ihr Fleisch waren entweder schwarz oder gar nicht
mehr vorhanden. Indigo blieb stehen und blickte angestrengt in andere Richtungen, während Nachtfalke vorsichtig
durch die Asche trat und sich bei den Körpern bückte. Er griff in die Nähe eines Schädels und schien etwas
aufzuheben. Die stummen Blicke der leeren Augenhöhlen sahen ihn qualvoll an, und Nachtfalke überkam ein Gefühl
der Trauer. Er strich liebevoll über das tote Antlitz und murmelte etwas zum Abschied.
„Jindara und Teagar...“ er entbot den beiden Leichen einen ehrenvollen Gruß, wobei er sein Haupt neigte und die
flache Hand auf den Bauch legte. Dann sank er auf die Knie und begann zu schluchzen. Sein Körper erbebte unter der
Trauer der Seele. „Mein lieber Teagar, ich bitte dich um Vergebung. Ich konnte dir nicht helfen, weil ich deinen Sohn
auf dem Weg hierher begleitete. Verzeih mir, daß ich zur schmerzvollsten Stunde nicht anwesend... sein konnte.“
Seine Stimme wurde heiser, und er geriet ins Stocken. „Ich schwöre, daß ich... alles tun werde, um Indigo zu
beschützen, was immer auch kommen möge. Ruhe in Frieden, mein Freund.“ Er erhob sich und straffte seine
Schultern, um seinen Worten Kraft zu verleihen und den Toten zu ehren. Dann folgte er seiner Spur zurück zu Indigo,
der am Eingang des zerstörten Zeltes wartete und versuchte, die Tränen wegzublinzeln.
„Hier“ sagte Nachtfalke und schob seinem Gefährten ein kleines Medaillon in die Hände. „Es gehörte deinem Vater,
und ich denke, er würde wollen, daß du es bekommst. Bitte bewahr es mit Sorgfalt auf.“
Indigo blickte Nachtfalke verzweifelt an, doch der Alte konnte ihm keinen Trost spenden. Traurig schüttelte er den
Kopf und schloß die Augen. Dann fiel der Junge ihm in die Arme und versuchte, allen Schmerz herauszuschreien. Er
brüllte und brüllte, schrie die Ungerechtigkeit in die Welt hinaus. Er schluchzte in Nachtfalkes Wams, und als er
heiser geworden war, zitterte er und klammerte sich fest.
Nachtfalke umschloß ihn mit den Armen und drückte ihn gegen seine Brust.
Ein starker Nordwind wehte über die zerfallene Stätte der Vernichtung, blies den Gestank fort und ließ die weiße
Asche in den Himmel aufsteigen. Spiralförmig tänzelte sie in der Luft, schwebte herab und wurde neuerlich vom
Wind erfaßt.
Indigo stand inmitten des Ascheregens, der um ihn herum niederfiel und die Wiesen in ein vorwinterliches Weiß
kleidete. Die herumgewirbelten Flocken drangen ihm in Mund, Nase und Augen, und bald fiel ihm das Atmen schwer
und er wurde von Hustenanfällen geschüttelt. Er ließ jedoch nicht von seiner Aufgabe ab, bei der er sogar Nachtfalkes
Hilfe abgelehnt hatte. Dies mußte er erledigen - er war es seinen Eltern schuldig. Mit einem Schwert lockerte er den
harten Boden auf, warf die Erde beiseite und schaufelte sie mit den Händen aus dem Loch. Immer tiefer wurde es,
während die Kräfte den Jurakai verließen. Es kam ihm vor, als würde er Stunden an dieser kleinen Vertiefung
arbeiten, und noch immer war er nicht soweit vorgedrungen, wie er wollte. Mit verzweifelten Stößen zerfurchte er die
Erde, schlug auf sie ein, als wäre sie Schuld an der Vernichtung der Weide. Langsam baute sich die Wut ab, die
Schwärze vor seinen Augen schwand, und der Druck, der auf seiner Seele lastete, drückte nicht mehr ganz so stark
und unbarmherzig zu. Mit jedem weiteren Schlag auf den schutzlosen Boden und gegen einen körperlosen Feind
verebbte sein Zorn, und nach ein paar weiteren Schwüngen verharrte er niedergeschlagen.
Er setzte sich zu Boden und holte die Steine und Erdklumpen aus dem Loch, riß sich seine Fingernägel auf, während
er an den Rändern kratzte und die Mulde erweiterte. Seine dreckigen, kalten Hände schmerzten mit jedem weiteren
Hineinfahren und Ausheben, und wieder füllten Tränen seinen Blick und verschleierten die Sicht auf seine Arbeit. Ein
Trauerlied schlich sich auf seine Lippen, und ohne es zu bemerken, begann er, die Melodie zu summen. Irgendwann
sang er leise vor sich hin, während er den schmutzigen Boden zerwühlte, ein heulender Maulwurf, der sich ins
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Erdreich grub. Es war nicht mehr als ein Sprechgesang, ein klagendes Lied der Einsamkeit, doch die alten, vertrauten
Worte hüllten seine Sinne gnädig ein und ließen die äußere Welt verblassen.
und so starren deine Augen ins Leere
vielleicht schließen sich Tränen an
nur, daß ich mich dagegen wehre
und dein Körper das nicht mehr kann
so wie dein Mund niemals mehr lacht
oder deine Hand mich zärtlich faßt
wieso haben wir nicht mehr Zeit miteinander verbracht?
wieso lebten wir mit solcher Hast?
dein süßer Mund steht ganz leicht offen
obwohl du nicht mehr atmen wirst
und ebenfalls nicht darauf hoffen
daß du dein Leben nicht verlierst
ganz so, als wenn du traurig bist
sind deine Mundwinkel verzerrt
ich hab dein Lächeln so vermißt
dein toter Leib ist so verkehrt
darf ich noch mal deine Finger spüren?
sie sind so unerwartet kalt
ich hoffe, man wird dich ins Warme führen
und vielleicht komme ich ja bald?
sei nur noch einmal hier bei mir
so wie du es immer warst
und ich bin ewig hier bei dir
wie du auf deinem Bett verharrst
ich werde nun deine Augen schließen
denn du brauchst sie jetzt nicht mehr
endlich spür ich die Tränen fließen
gegen die ich mich nicht mehr wehr
denn irgendwann wird dein Körper verweht
doch ich schwöre, ich vergess dich nie
für Liebe ist es jetzt zu spät
und alles, was bleibt, ist weiße Magie
Als das letzte Wort verklungen war, hatte das Loch endlich eine angemessene Tiefe erreicht, und während er
weiterhin die wunderschöne, aber traurige Melodie summte, zerrte er die Körper seiner Eltern herbei. Er umarmte die
Leichen und schenkte ihnen ein schiefes Lächeln, das erneut Tränen aufsteigen ließ. Sanft legte er die Leiber in die
ausgehöhlte Grube und bedeckte sie mit der weißen Asche, die überall herumlag.
„Schlaft schön“, verabschiedete er sich von ihnen, und dann schaufelte er das Loch schnell zu. Mit jeder weiteren
Handvoll Erde schien die Vergangenheit ein Stückchen weiter nach hinten zu rutschen, an Bedeutung zu verlieren.
Indigos Bemühungen mehrten sich, und bald waren die Gebeine der zwei Jurakai fest unter der Erde verschlossen. Als
er fertig war, hatte er innerlich bereits mit dem Geschehenen abgeschlossen. Seine Augen waren trocken und sein
Blick scharf. Eine unbekannte Kälte erfüllte sein Herz, doch mit sanftem Ausdruck starrte er auf den Erdhaufen herab.
Ein wenig abseits hatte Nachtfalke, auf einem Stein sitzend, Indigo schweigend beobachtet. Nun kam auch er zu dem
Grab, und gemeinsam verweilten sie einige Zeit stumm vor dem Hügel, eingehüllt im Ascheregen wie in einem
warmen Schneesturm.
„Sie werden in Frieden ruhen“, sagte Nachtfalke schließlich und brach damit den Bann. „Ebenso wie alle anderen
Jurakai, die noch in der Stadt liegen. Ich bedauere es zutiefst, aber leider bleibt uns nicht die Zeit, noch haben wir die
Kraft, um ihnen allen ein würdiges Begräbnis zu verschaffen.“
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Mit kalten Augen starrte Indigo seinen Freund an. Seine Gedanken sagten ihm, daß er trauern sollte, doch seine
Gefühle schienen verloschen. Die bittere Kälte, die sich auf sein Herz gelegt hatte, breitete sich in seinem Körper aus,
und zu seinem Erstaunen war er nicht imstande, noch weitere Schmerzen zu empfinden. Wie ein eisiger Mantel
umschmiegte die Bitterkeit seine Seele und verbrannte alle Trauer in ihr. Er schluckte hart und wandte seinen Blick
von dem Grab ab.
„Wir gehen zum König“, sagte Indigo unvermittelt, und seine Stimme klang fest und entschlossen. „Wir werden am
Hof berichten, was in Ruben vorgeht, und anschließend werden wir den Rittern helfen, dieses Übel aus der Welt zu
schaffen. Was auch immer es ist, ich werde es vernichten, so wie es alle meine Freunde vernichtet hat!“ Es war keine
bloße Feststellung. Es war eine Prophezeiung, und tief in seinem Herzen wußte er, daß er sie entweder erfüllen oder
bei dem Versuch sterben würde. In beiden Fällen hatte er gewonnen.
„Falke?“
„Mein Freund?“ sagte der Jurakai sanft - sein Gesicht sah zum ersten Mal, seit Indigo ihn kannte, tatsächlich alt aus.
„Laß uns aufbrechen. Hier gibt es für uns nichts mehr zu tun.“ Die Entschlossenheit in der Stimme des Jungen
überraschte Nachtfalke. Er hatte angenommen, daß sie wenigstens kurz in der Nähe der ehemaligen Weide verweilen
würden. Der Tatendrang seines Schülers stärkte ihn, ließ ihn zugleich aber an Indigos Worten zweifeln. Sie konnten
nicht sofort aufbrechen. Es gab noch Dinge, die getan werden mußten. Das erklärte er auch seinem jungen Gefährten.
„Was kann noch wichtig sein, außer, zum Hof zu gelangen und die Höllenbrut zu vernichten, die hier am Werk war?
Was kann denn nicht warten, bis wir wieder zurückkehren?“ Sofort bereute Indigo seine harten Worte - immerhin war
Nachtfalke sein bester Freund und hatte in normalem Tonfall mit ihm gesprochen.
„Willst du dem Feind unbewaffnet gegenübertreten?“ entgegnete der Alte mit der gleichen Schärfe. „Wie willst du
dich verteidigen? Mit Entschlossenheit und Blicken, die töten? Sieh das Schwert an, das du in der Hand hältst – es ist
schartig und stumpf. Wirf es wieder zurück zu Boden, Indigo.“
Verdammt! Indigo biß sich auf die Lippe. Das hatte er vollkommen vergessen. Natürlich brauchte er noch eine Waffe
- sein eigenes Schwert war ja leider irgendwo im Wald verschollen, und diese Klinge, die er unter der Asche gefunden
hatte, war alles andere als brauchbar.
„Es tut mir leid, Falke. Natürlich brauche ich eine Waffe.“
„Dann sollten wir noch ein letztes Mal in die Weide gehen, Indigo. Im zerstörten Zelt deiner Eltern müssen sich auch
ihre Habseligkeiten befinden. Mitunter Teagars Schwert... ich denke, dein Vater hätte gewollt, daß du seine Klinge im
Kampf führst.“
Überrascht blickte Indigo seinen Freund an. „Er besitzt das Schwert noch immer? Die Waffe aus der Schlacht um den
Königshof, von der du mir erzählt hast? Obwohl er geschworen hat, nie wieder zu töten oder zu verletzen?“
„Er behandelte das Schwert wie ein Heiligtum, Indigo. Er säuberte es jeden Tag gründlich, um somit die Erinnerung
an die Verlorenen Freunde aufrecht zu erhalten, die er bei der Schlacht verlor. Die Klinge ist geschärft und blank,
denke ich. Falls dein Vater sie nicht hervornahm, als er angegriffen wurde, dann müßte sie in einer gut
verschlossenen Hülle lagern und nur darauf warten, benutzt zu werden. Und wie ich deinen Vater gekannt habe, hat er
das Schwert nicht hervorgeholt, um zu kämpfen.“
„Ja, er war sehr... friedliebend. Ich kann mich gar nicht erinnern, ihn jemals mit einem Schwert gesehen zu haben.
Anscheinend hat er es nur dann gesäubert, wenn ich nicht anwesend war. Nun, wenn es so ist wie du sagst, dann
sollten wir uns beeilen. Wir holen das Schwert und besorgen uns Proviant, falls noch welcher unversehrt geblieben
sein sollte. Dann können wir aufbrechen.“
„Dein Tatendrang in Ehren, junger Freund. Aber vergiß nicht, daß wir auch schlafen sollten und uns ausruhen. Vor
allem du - deine Wunden des unfreiwilligen Ausflugs ins kühle Naß sind noch nicht einmal annähernd verheilt. Gib
acht, daß du dich nicht übernimmst.“
Indigo lachte bitter. „Die Wunden spüre ich kaum noch. Komm, laß uns die Weide aufsuchen.“
Wie zwei Bergsteiger stapften die beiden Gestalten durch die weißen Flocken, hinterließen Fußspuren, die sofort von
weiterem Staub zugedeckt wurden. Es war unglaublich, wieviel Asche hier herumlag; es schien nicht einmal
genügend Zelte gegeben zu haben für so viel verbrannte Überreste.
Die zerstörte Stadt lag vollkommen ruhig in der Mulde des Tales. Nur das Pfeifen des Windes war zu hören, der noch
immer die Ascheflocken herumwirbelte und tanzen ließ. Der Geruch hatte sich, dank der Kälte, ein wenig gelegt. Die
Leichen waren entweder am abgekühlten Boden festgefroren, oder sie lagen irgendwo auf einem Rest von Leinen oder
Holz, das sich blutrot gefärbt hatte.
Wenigstens etwas Gutes hatte dieses verdammte Wetter, dachte Indigo bei sich, als sie die fahlen Stellen passierten,
wo einst bunte Banner auf Zelten geweht hatten. Der Ort bot nun wenig mehr als eine trübe Erinnerung an
vergangene, schönere Zeiten. Gnädigerweise waren die Gesichter der Toten ebenfalls von der weißen Asche bedeckt
worden, die der Wind mit sich riß und verteilte.
Als sie wieder vor dem Zelt von Indigos Eltern standen, hielt der Junge Ausschau nach etwas, das wie der
Aufbewahrungsort eines Schwertes aussehen konnte. Aber Nachtfalke ging zielstrebig durch die verbrannten Laken
und Balken, bis er das entfernte Ende des einstmaligen Zeltes erreichte. Nachdem er ein wenig von der breiigen
Masse, die den Boden bedeckte, beiseite geschaufelt hatte, förderte er eine große, metallisch glänzende Schatulle zu
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Tage. Behutsam nahm er sie in die Arme und brachte sie zu Indigo. Er versuchte, den Kasten zu öffnen, doch
anscheinend waren die Schließmechanismen bei der Hitze geschmolzen, oder irgendetwas anderes hinderte den Alten
daran, das Schwert aus der Schatulle zu bekommen. Er zog seine Klinge und stemmte sie in einen kleinen Schlitz am
Rande des Kastens. Dann lehnte er sich dagegen, so daß er die Hebelwirkung am besten ausnützen konnte.
„Paß auf, daß du es nicht beschädigst, Falke! Dein Schwert, meine ich.“ Noch während Indigo diese Worte
hervorbrachte, sprang die Schatulle auf und offenbarte eine stoffüberzogene Scheide. In allen Farben des Regenbogens
leuchtete die Ummantelung des Schwertes, wunderschön von Außen, todbringend der Inhalt.
Mit einem Ausdruck des Stolzes hob Nachtfalke die Klinge vorsichtig aus ihrem Kasten und betrachtete sie
sehnsüchtig. Dann hielt er die Scheide seinem Gefährten entgegen.
„Das Schwert Grimm, Indigo. Behandle es mit Vorsicht und Sorgsamkeit. Diese Waffe ist über zehnmal älter als du
selbst, und ich glaube, sie besitzt so etwas wie Charakter. Sei vorsichtig im Umgang mit ihr.“
„Grimm?“ fragte der junge Jurakai erstaunt. „Die Klinge hat einen Namen?“
„Dein Vater taufte sie so nach unserem ersten Tag in der Schlacht. Sie hat ihrem Namen alle Ehre gemacht.“
„Das ist... also nun mein Schwert.“ Indigo zog es aus der Scheide, und tatsächlich strahlte die Schneide, als wäre sie
erst gestern geglüht worden. Selbst im düsteren Licht, unter den Ascheflocken, die in der Luft schwebten, schien die
Klinge von sich aus zu leuchten. „Sie ist wunderschön“, hauchte er, und mit einem Zittern schob er das Schwert
zurück.
„Bete, daß du sie nie benutzen mußt“, meinte Nachtfalke finster. „Und übrigens, du wirst die Scheide nicht in dem
Zustand belassen können, wie sie ist. Ein auffälligeres Merkmal als diesen Stoff wirst du wohl in ganz Ruben nicht
mehr finden können.“
Enttäuscht nickte Indigo. Die Scheide war zwar wirklich ein Meisterwerk, aber ihre Farbenpracht würde alle
Aufmerksamkeit auf sie richten. Nein, er mußte die Stoffe abreißen, ob er es wollte oder nicht.
Nach einem kurzen Durchstöbern der Überreste beschlossen die beiden Jurakai, das verheerte Lager hinter sich zu
lassen, und ihren Weg ins Innere Reich so bald als möglich fortzusetzen.
Auf ihrem Rückweg fiel Indigo jedoch etwas seltsames ins Auge. Ein weißer Fleck an der südlichen Grenze der
zerstörten Stadt hob sich ein wenig aus der Verwüstung hervor.
„Falke, kannst du erkennen, was das dort vorn ist?“ Er zeigte mit dem Finger in die entsprechende Richtung. „Es sieht
aus wie ein Zelt, ein sehr kleines.“
„Es könnte ein Zelt sein“, gab Nachtfalke zu. „Ich hätte nicht gedacht, daß etwas diese Hölle überstanden haben
könnte. Warte, Indigo! Du weißt nicht, was es tatsächlich ist!“ Doch der junge Jurakai lief schon darauf zu, einen
letzten Hoffnungsschimmer in seinem Herzen. Ein Jauchzer der Freude entfuhr ihm, als er näherkam.
„Es ist ein Zelt, Falke! Und es ist nicht einmal verbrannt! Es ist vollkommen intakt, aber...“ Grübelnd schlich der
Junge um das gespannte Laken.
„Aber was?“ fragte Falke, der das Zelt nun ebenfalls erreicht hatte.
„... aber es scheint keinen Eingang zu besitzen. Nirgendwo. Merkwürdig.“
Auch Nachtfalke unterzog das Zelt einer genauen Untersuchung, doch auch er konnte keine Luke entdecken, keine
kleine Falte oder einen Überzug, der irgendetwas verdeckte. Es schien, als würde das weiße Laken aus der Asche
emporsprießen, unantastbar und ohne, daß etwas ihm Schaden zufügen konnte. Nachtfalke zog eine kleine Klinge und
versuchte, das Laken zu schneiden, doch der Dolch glitt ab und fügte dem Stoff keinen Schaden zu.
Falke lächelte schwach. „Wenigstens irgendjemand von uns hat überlebt...“ murmelte er.
„Was ist das für ein Ding, Falke?“
Der alte Jurakai grinste breit. „Es ist ein Zelt, mein Freund. Und, wenn mich nicht alles täuscht, von einem Zauber
geschützt. Manche Jurakai beherrschen die Worte, oder wenigstens können sie ein paar der einfacheren Symbole
benutzen. Dies hier ist ein recht starkes Feld, wie mir scheint. Von außen jedenfalls ist es nicht so leicht zu öffnen.“
„Aber du besitzt diese Kräfte ebenfalls, Falke. Ich habe dich in der Nacht beobachtet, als dieses... Wesen uns verfolgt
hat. Du kennst dich mit den Worten aus, nicht wahr?“
„Ja, zugegeben. Wenn auch nicht so gut wie manch anderer, Indigo. Aber ich denke, ich werde es schaffen, diese
Barriere zu durchstoßen. Mal sehen, was dahinter liegt.“
Nachtfalke legte eine Hand auf das weiße Zelt, stützte sich dagegen und schloß die Augen. Eine Zeitlang stand er nur
ruhig da, fühlte die Schwingungen, die von dem Laken ausgingen und ließ sie durch seinen Körper fließen. Dann
legte er auch die zweite Hand darauf, und sein Kopf neigte sich nach hinten.
„Es ist stärker, als ich vermutet hätte“, murmelte er leise. „Nur jemand, der sich sehr gut mit den Worten auskennt,
kann einen solchen Zauber aussprechen... aber er ist nicht undurchdringlich...“
„Warte!“ sagte Indigo plötzlich und ergriff den Arm seines Freundes. Schmerzerfüllt zuckte Nachtfalke nach hinten
und hielt seine Hand, als hätte er sie sich verbrannt.
„Verdammt!“ fauchte der Alte. „Das kann gefährlich sein, Junge. Mach das nie wieder!“
„Aber was, wenn es eine Falle ist, Falke? Wenn jemand absichtlich dieses geschützte Zelt hier zurückließ, um Leute
wie uns damit zu verwirren, oder, falls wir es tatsächlich öffnen sollten, zu töten. Wir wissen nicht, was sich darin
verbirgt, oder?“
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Nachtfalke schnaubte. „Du hättest mich nicht stören dürfen, Indigo. Natürlich könnte es eine Falle sein. Aber die
Worte sind wie ein sehr spezielles Werkzeug. Wenn man sich mit ihnen auskennt, kann man fühlen, was für ein
Wesen sie verwendet hat. Und dieses hier verfolgte sicherlich keine böse Absicht, das spüre ich. Furcht und
Verzweiflung lagen in dieser Tat, kein Mißtrauen oder Lüge.“
Er legte die Hände erneut auf das Laken, und dieses Mal warnte er seinen Gefährten, ihn nicht wieder zu
unterbrechen. Er murmelte lautlose Sätze, und seine Augen fixierten einen Punkt irgendwo hinter dem Zelt.
„En’sao trinia“ flossen die Worte dahin, als Nachtfalke lauter redete, und Indigo hatte das Gefühl, als würden die
Laute an Substanz gewinnen, als würden sie sich festigen und zu etwas Greifbarem werden. Dann merkte er, daß sein
Freund gar nicht lauter sprach, sondern er nur die Worte plötzlich hören konnte. Sie erklangen in seinem Kopf, und
sie schwollen an, bis die Lautstärke so ohrenbetäubend war, daß der Jurakai sich die Ohren hielt und den Kopf hinund
herwarf.
„Shen’tao“, schloß der Alte plötzlich, und die Worte waren wie ein Hammerschlag, durchdrangen Indigos Gebein und
nagelten ihn an den Boden. Das Echo hallte in seinem Kopf wider, und er war nicht fähig, sich zu rühren. Nachtfalke
hingegen stand seelenruhig vor dem Eingang und schien auf etwas zu warten. Als die letzten Überbleibsel des Wortes
verebbt waren, konnte Indigo sich wieder bewegen, und auch am Zelt tat sich etwas. Dort, wo vorher festes Laken wie
Stein gewesen war, warfen sich nun Falten, und die Umrisse einer Klappe wurden sichtbar. Nachtfalke lächelte und
nahm Indigo an der Hand. Gemeinsam traten sie in das unbekannte Zelt.
Der Abend nahte bereits, als Dynes und sein junger Begleiter die Tore der Stadt Henshire durchritten.
Auf den weiten Feldern vor der Stadt, auf denen Weizen und anderes Getreide angebaut wurde, hatten sie keine
Menschenseele vorgefunden, und auch bei den Gutshäusern war niemand zu sehen gewesen. Jetzt, als sie die großen,
weit geöffneten Tore erreichten, die Henshire von der Außenwelt trennten, blieben sie skeptisch vor ihnen stehen und
blickten auf das, was sich dahinter bot: Eine lange, schwarze Gasse, gesäumt von liegenden Gestalten, in Lumpen
gekleidet und leblos. Alles hier roch nach Tod und Verderben, und noch bevor eine der Wachen die beiden
Ankömmlinge gewarnt hatte, wußte Dynes schon, was geschehen war. Schnell legte er sich einen Schal vor den
Mund, und auch Paves zog sich die Kleidung so hoch ins Gesicht, daß nur seine Augen noch hervorlugten.
Gemeinsam wollten sie ihre Gäule anspornen und in die Stadt reiten, doch eine schmutzige und in dreckige Kleider
gewandte Wache trat ihnen in den Weg. Anstatt etwas hervorzubringen, hustete sie nur, betrachtete die Gestalten hoch
zu Roß mit leidvollem Blick.
„Geht. Geht schnell, bevor ihr...“ Ein neuerlicher Hustenanfall, der kein Ende zu nehmen schien, schüttelte die
Wache. Dynes sprang von Sturmauge und klopfte dem Mann auf den Rücken, stützte ihn, als er beinahe zu Boden
sank. Nachdem er sich wieder gefangen hatte, biß er sich hart auf die Lippen.
„Geht. Der schwarze Tod lauert in... Henshire...“ Die blutunterlaufenen Augen starrten auf Dynes, der den Mund
unter seinem Schal verzog.
„Wie lange währt das hier schon? Warum weiß der König nichts von der Seuche?“
„Keine... Ahnung...“ Mit einem letzten Kraftaufwand krallte die Wache sich in Dynes‘ Ärmel fest, dann kippte sie
nach hinten. Hätten die Arme des Ritters den Sturz nicht verhindert, hätte sie sich den Kopf an den Steinen
zerschlagen.
„Paves?“ fragte Dynes, während er den zuckenden Kerl sanft zu Boden legte.
„Herr?“
Dynes fuhr zusammen. Der Bursche hatte es sich nicht abgewöhnen lassen, ihn „Herr“ zu nennen. Nun, sei es, wie es
war. Im Moment gab es wichtigeres zu erledigen.
„Versuch, etwas Wasser aufzutreiben. Und vielleicht ein wenig Brot.“ Er sah zum Jungen auf, der schon davonreiten
wollte. „Halt dich fern von allen, die dir begegnen. Vor allem von denen, die noch gesund sind – oder es zumindest zu
sein scheinen.“
„Ja, Herr.“ Paves trabte auf seinem Schimmel zum nächsten Haus, ging dort vorsichtig in einem der Eingänge. Dynes
Blick haftete auf dem dunklen Loch, in dem der Knabe verschwunden war.
„Grassiert die Pest schon lange hier?“ fragte er den erschöpften Wachmann erneut. Die Lider des Mannes flackerten,
und der Ritter versetzte ihm eine schallende Ohrfeige, damit er wieder zu sich kam.
„Bleib wach, Mann! Wie lange ist die Seuche schon hier? Und woher kam sie?“
„Keine Ahnung“ keuchte der am Boden liegende Kerl, und seine Augen zuckten irr umher. „Bin nicht...“
„Verflucht! Bleibt wach, Mann!“ Eine weitere Ohrfeige brachte den armen Teufel zurück in die wirkliche Welt. Mit
wachen Augen sah er nun zu Dynes, der seine Frage ein weiteres Mal stellte.
„Woher kam diese Seuche? Vom Inneren Reich her? Oder von den Grenzländern?“
Die Wache kaute auf ihrer Zunge, die wie ein totes Stück Fleisch in ihrem Mund lag. „Glaub‘ nicht, daß sie von
woanders kam. Hat sich plötzlich ausgebreitet. Kam einfach so, ging... so schnell...“
Arathas Hand stützte den Kopf des Mannes, der sich in Hustenkrämpfen erging. Das Klappern von Pferdehufen auf
Kopfsteinpflaster wies darauf hin, daß Paves zurückgekehrt war, keinesfalls zu früh. Er brachte einen Wasserschlauch,
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den Dynes sofort entgegennahm und an den Mund der Wache führte. Schlückchenweise nahm sie die Flüssigkeit zu
sich, brauchte immer wieder lange Pausen, um sich zu erholen.
„Das Wasser ist mit Sicherheit unrein und ebenso verpestet wie diese ganze Stadt“ begann Dynes, zu Paves gewandt,
„doch für den hier ist es sowieso zu spät.“
Er führte den Schlauch wieder an den Mund der Wache, und mit einem Mal schoß ihm ein schrecklicher Gedanke
durch den Kopf. „Du hast doch nicht von dem Zeug getrunken, Junge?“
Paves schüttelte den Kopf und streckte die Hände von sich. „Natürlich nicht!“ meinte er nur, und Arathas lächelte
erleichtert. Er führte dem flachliegenden Kerl noch ein paar Schluck Wasser zu, doch die Augen der Wache zuckten
nur noch wirr umher, und irgendwann gab der Ritter es auf.
„Hat keinen Sinn...“ sagte er zu sich selbst und warf den gebrauchten Schlauch zur Seite. „Von dem erfahren wir
bestimmt nichts.“
„In der Stadt muß es doch noch jemanden geben, der nicht krank ist“ meinte Paves hilfreich, und Dynes nickte.
„Sie haben sich alle in ihren Häusern verbarrikadiert, Junge. Sobald einer erste Anzeichen zeigt, ebenfalls vom
Schwarzen Tod geholt zu werden, wird er nach draußen gebracht...“
Paves, der wohlbehütet auf der Hochburg aufgewachsen und noch nie in Kontakt mit derlei Dingen gekommen war,
fand diese Tatsache äußerst faszinierend. Er hatte zwar oft davon gehört, daß in einigen der Städten die Pest
ausgebrochen war, doch es hatte sich immer weit außerhalb abgespielt, nie am Hofe selbst oder in Neru, der
Königsstadt.
„Irgendwann wird hier ein Leichensammler vorbeikommen und all die Toten und Sterbenden auf einen Karren
werfen. Es ist ein scheußlicher Anblick, Paves. Ich habe noch niemals eine derartige Seuche in einem meiner Lehen
gehabt. Zum Glück“ fügte er hinzu.
„Was... was passiert mit denen, die auf den Karren kommen? Werden sie verbrannt?“
Dynes rückte seinen Mundschutz zurecht. „Manche werden verscharrt, die meisten verbrannt. Es kann Tage- oder gar
Wochenlang so gehen, daß immer mehr Menschen erkranken und verbrannt werden müssen. Irgendwann wird der
letzte Kranke auf die Straße geworfen, und danach fällt das Leben wieder in seinen gewohnten Trott zurück. Es gab
aber auch schon Städte, die sich nie wieder von einer Pestepidemie erholt haben.“
Paves zögerte. „Warum... warum bricht diese Krankheit aus?“
„Keine Ahnung, Junge.“ Arathas blickte auf die Wache, deren schwärzlich verfärbte Haut aufgesprungen und geplatzt
war. „Aber ich glaube nicht an das Ammenmärchen, daß Himmelfeuer damit diejenigen bestraft, die sündig waren.“
Paves hob die Brauen. „Warum nicht?“
„Weil ich bisher von der Pest verschont geblieben bin, deshalb“ lachte Dynes.
Fast wollte ein Grinsen sich auf das Gesicht des Jungen stehlen, doch während die Mundwinkel sich in einem
aufwärts gerichteten Winkel verzogen, verwandelte es sich in eine Maske des Entsetzens. Der Knabe riß die Augen
auf und blickte in eine Richtung, die hinter Dynes‘ Rücken lag.
„Es brennt“ sagte Paves tonlos.
„Zurück, im Namen der Valae!“
Nachtfalke verharrte im Eingang und blickte auf den Bolzen einer Armbrust, die direkt zwischen seine Augen zielte.
Er blieb reglos stehen und sah die Jurakai sanft an, die mit verbissener Miene vor ihnen stand. Ihr langes, braunes
Haar hing vorn über ihre Schultern und ließ nur wenig von ihren Zügen erkennen. Im Halbdunkel glitzerten ihre
grünen Augen.
„Wer auch immer ihr seid, hier geht es...“ Ihre Worte stockten, und sie schien zu erkennen, wer vor ihr stand.
„Naigaras Shen‘tasume? Bist du das, Nachtfalke?“
Indigo trat hinter seinem Freund hervor, um zu sehen, wer sich in diesem Zelt eingeschlossen hatte.
„Indigo Jael’vre ?“ fragte die sich überschlagende Mädchenstimme. Dieser nickte, und wie Nachtfalke lächelte auch er
die Jurakai an. Es war eine Frau, ein paar Jahre älter als er, wieviel genau, das wußte er nicht. Er kannte sie und ihre
Familie seit langer Zeit - er hatte ihre Familie seit langer Zeit gekannt, verbesserte er sich, und der Zorn schlich
zurück in sein Herz - und hatte sich schon des öfteren mit ihr unterhalten. Sie jetzt hier anzutreffen, nach all dem
Chaos und der Zerstörung war wie... wie ein Wunder. Erfreut streckte er ihr die flache Hand zum Gruß hin. „Ich freue
mich, dich zu sehen, Talamà“ sagte er in seinem beruhigendsten Tonfall.
Das Mädchen betrachtete ihn, dann sah sie wieder in das Gesicht Nachtfalkes. Anschließend ließ sie die Armbrust zu
Boden fallen und warf sich dem Alten um den Hals. Sie hatte ihre Qualen bis jetzt zurückgehalten, um nicht zitternd
am Boden zu liegen, falls der Feind doch noch in das Zelt vordringen sollte. Jetzt, da entgegen allen Erwartungen
Freunde gekommen war, konnte sie endlich aufatmen. Sie krallte sich in Nachtfalkes Wams fest und atmete tief und
heftig durch.
Nachtfalke umarmte sie und streichelte ihr über den Rücken. „Keine Sorge“, sagte er, und die beiden setzten sich auf
den Boden des Zeltes. „Wir sind erst heute Abend hier angekommen und sahen, was an der Weide für schreckliche
Gewalt verübt wurde. Wir sind froh, daß noch jemand überlebt hat.“
Tränen der Erleichterung strömten dem Mädchen über die Wangen, und sie blickte traurig in das Gesicht des Alten.
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„Sind sie alle... tot?“, fragte sie, und der Schmerz quetschte ihr Herz zusammen, da sie die Antwort auf die Frage
bereits kannte.
„Bis auf dich haben wir niemanden mehr lebend vorgefunden... ich denke, du bist die Einzige, die das Gemetzel
überstanden hat. Darum ist es umso wichtiger, was du uns darüber berichten kannst.“
Die Jurakai sackte noch ein wenig mehr in sich zusammen, und Nachtfalke deutete Indigo, die Rucksäcke von
draußen hereinzuholen. Als der Junge wiederkam, saßen die beiden anderen nebeneinander in einer Ecke des Zeltes,
und Indigos Gefährte hatte seinen Mantel um die junge Frau gelegt.
„Wann ist dies hier“, er machte eine ausufernde Handbewegung, die die ganze Weide einschloß „wann ist dies
geschehen? Lang kann es noch nicht her sein, denke ich, mh?“
„Es war heute Nacht, aber... ich bin mir nicht sicher, wie spät es jetzt ist... Die Zeit vergeht so furchtbar langsam hier
drin...“
„Bitte fang von vorn zu erzählen an“, bat Nachtfalke Talamà und reichte ihr den Weinschlauch, der in seinem
Rucksack verstaut war. „Trink ein wenig davon, dann wird es dir besser gehen.“
Talamà verneinte. „Ich würde Wasser bevorzugen“, erklärte sie.
„In Ordnung“, bestätigte Nachtfalke und genehmigte sich selbst einen tiefen Zug von dem Wein. Zufrieden leckte er
die saure Flüssigkeit von den Lippen und wartete gespannt auf die Geschichte der Jurakai. Auch Indigo nahm vor ihr
Platz und betrachtete das Mädchen, das wohl die einzige Überlebende der gesamten Weide war. Ihr braunes Haar floß
über ihre Schultern, für einen Moment streifte sein Blick ihre hellgrünen Augen, und für Sekunden blieben sie
aneinander haften.
„Es war irgendwann heute Nacht, lange nach Sonnenuntergang“, begann sie ein zweites Mal. „Ich war gerade auf
dem Hügel, beim alten Monolithen, als es anfing. Es war, als würde die Erde beben, und ein tiefes, dumpfes Rumoren
ging durch den Boden und erschütterte die Gräser. Ich lief zurück zur Weide, um zu sehen, ob dort alles in Ordnung
ist, da ging es auch schon los. Es lief unglaublich schnell ab, und ich glaube, daß ich den größten Teil davon verpaßt
habe. Jedenfalls war draußen noch stundenlang höllischer Lärm zu hören, nachdem ich mich hier drin verschanzt
hatte.“
„Und was genau ist passiert?“ fragte Indigo wißbegierig. Er lechzte nach einer Antwort, einem Feindbild, das er von
nun an hassen und auf dessen Vernichtung er seine ganze Energie richten konnte.
„Sie kamen aus der Erde, das ist alles, was ich weiß. Es waren so viele von ihnen. Sie schienen aus dem Boden zu
wachsen wie Pilze. Aber...“ Talamà versank in Gedanken. „Ich glaube, da war irgendetwas, das ihnen den Weg
bereitet hat. Sie kamen nicht direkt aus dem Boden...“
„Wer ist sie?“
„Schwarze Gestalten. Schwarze Orks, wenn ich mich nicht irre. Sie quollen aus großen Löchern, aber diese anderen
Dinge haben ihnen die Löcher gegraben. Jedenfalls stießen sie zuerst an die Oberfläche, dessen bin ich mir sicher. Es
sah aus wie riesige Würmer, die aus dem Boden brachen, obwohl ich nicht genau sagen kann, was es tatsächlich war.
Sie drangen durch die Wiese, zogen sich wieder zurück, und direkt danach kamen diese Horden von dunklen Schatten
aus dem Erdreich geströmt...“
Nachtfalke und Indigo dachten bei der Beschreibung der Orks sofort an die Gestalt, die ihnen am Tage zuvor
nachgesetzt hatte. Aber das fremde Wesen, das sie verfolgt hatte, war zu wendig gewesen für einen Ork...
„... und dann griffen sie einfach an. Sie... sie schlachteten alles ab, was ihnen in den Weg kam. Ich stand wie gebannt
in diesem Durcheinander... überall liefen und fielen Jurakai, die meisten von ihnen wurden einfach überrascht und
waren noch in der nächsten Sekunde tot...“ Talamàs Stimme erbebte, als die Erinnerung zurückkehrte. „Dann habe
ich mich in dieses Zelt hier geflüchtet und versucht, es möglichst wirkungsvoll zu schützen. Sonst... sonst wäre ich
wahrscheinlich jetzt ebenso tot wie all die anderen Jurakai, nicht wahr?“
„Wir haben alle jemanden verloren, der uns lieb war“, sagte Indigo bitter. Wieder trafen sich ihre Blicke, und der
Junge merkte, daß ihn die junge Frau beobachtete.
„Es ging noch stundenlang so weiter da draußen“, berichtete Talamà, „ich habe die ganze Zeit über hier drin
ausgeharrt und mir die nächstbeste Waffe genommen, die ich vorfand. Ich habe keine Ahnung, wessen Zelt dies hier
ist... dann, irgendwann heute morgen, glaube ich, erklangen keine Geräusche mehr von draußen. Aber ich wollte nicht
hinaussehen, aus Angst vor dem, was ich dort vorfinden würde. Ich weiß nicht, wie lange ich noch gewartet hätte,
wenn ihr nicht gekommen wärt.“
Nachtfalke brummte leise. „Wir waren in Eldraja’aro, bis vor wenigen Wochen, Talamà. Wir brachen erst kürzlich
auf, um zum Hof des Königs zu reisen. Eigentlich wollten wir nur hier vorbeischauen, um mit dem Orakel und
Indigos Eltern zu sprechen, aber ich glaube, jetzt müssen wir ohne viele Grüße von hier aufbrechen.“
„Ah. Wolltet ihr den Botschaftern nachreisen?“
„Du weißt von den Botschaftern?“ entfuhr es Indigo.
„Es hat sich schon nach kurzer Zeit herumgesprochen, wohin sie wohl unterwegs wäre; ich schätze, es war schon
früher etwas von diesen Angriffen bekannt, von denen einer auch die Weide des Sommers getroffen hat, oder?“
Nachtfalke nickte betrübt. „In der Tat“, sagte er. „Wir hätten kein Geheimnis daraus machen dürfen, das ist mir nun
klar. Aber was geschehen ist, ist geschehen.“
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„Vielleicht hätten wir uns verteidigen können!“ rief Talamà und hämmerte mit der Faust auf den Boden. „Es ist
unverzeihlich, daß dem Volk eine so wichtige Angelegenheit vorenthalten wurde. Jemand wußte davon, daß diese
Orks angreifen und...“
„Niemand wußte davon, Talamà!“ Nachtfalkes Stimme gewann ebenfalls an Härte. „Hätten wir gewußt, wie schlimm
es wirklich steht, wäre nicht nur das Volk, sondern ganz Ruben sofort alarmiert worden! Wir hatten nur ein paar
Gerüchte über vernichtete Städte im Hochland. Und diese Gerüchte sprachen auch nur davon, daß Siedlungen der
Manur und der Dverjae betroffen waren. Keiner hätte ahnen können, daß so etwas geschieht. Niemand wußte von...
von Orks! Ich habe es gerade eben von dir erfahren! Ich bin ebenso schockiert wie du, glaub mir. Ich gebe zu, daß die
Familie Jael’vre und der Rat einen Fehler begangen hat - ihren letzten Fehler - und daß ich auch daran beteiligt war,
daß die Kunde von diesen Vorkommnissen nicht publik gemacht wurde. Aber jetzt hilft es nichts mehr, darüber zu
streiten. Jetzt müssen wir zur Hochburg, um dem König davon zu berichten, was vorgefallen ist.“
„Die Botschafter brachen ebenfalls dorthin auf, ja?“, vermutete die Jurakai. „Ist etwas von ihnen bekannt? Oder fielen
sie vielleicht auch diesen Wesen zum Opfer, Nachtfalke?“ Talamàs Stimme hatte plötzlich an Schärfe gewonnen, und
der alte Jurakai betrachtete sie mit bösem Blick.
„Das ist nicht deine Angelegenheit, junge Jurakai“, zischte er. „Der Rat entschied, daß es besser für das Volk sei,
keine Panik aufkommen zu lassen. Niemand rechnete mit einer derartigen Katastrophe...“ Seine Züge wurden
weicher. „Aber nun sollten wir versuchen, das Beste daraus zu machen, und den König um Hilfe bitten.“
Indigo stimmte ihm mit einem Nicken zu. „Falke hat Recht, Talamà. Wir können das Vergangene nicht ungeschehen
machen. Wir können nur versuchen, die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen.“
„Ja, vielleicht...“, stimmte die junge Jurakai widerwillig zu, und dann wand sie sich zwischen den beiden anderen
heraus und ging zum Eingang. „Ich werde mir jetzt selbst ansehen, was ich bis jetzt noch nicht gesehen habe.“
Sie schlang den Mantel enger um ihren Körper, riß die Klappe des Zeltes zur Seite und ließ die kühle Abendluft
hereinströmen. Ihr Blick fiel auf das sich ihr darbietende Schlachtfeld. Dunkelheit hatte sich über die verwüstete Stadt
gelegt, und fast mutete das Ausmaß der Zerstörung weniger schlimm an, fast konnte man meinen, daß dies nur eine
Ruine war, ein zerfallener Ort, irgendwo in einem Tal. Doch wenn man den aschegrauen Boden näher betrachtete,
wenn man den furchtbaren Geruch einatmete, der noch immer über allem lag, und wenn man in die verzweifelten, im
Tode erstarrten Gesichter der abgeschlachteten Jurakai sah... dann konnte auch die Dunkelheit nicht über das Grauen
hinwegtäuschen, das sich Talamà nun bot. Sie stapfte hinaus, und noch bevor sie einige Schritte weit gekommen war,
beugte sich ihr Körper nach vorn, und sie erbrach sich neben die Überreste eines verkohlten Jurakai. Dann ertönte ein
leises, aber stetiges Schluchzen, als sie sich weiter durch die verbrannten Zelte wagte, und nicht selten fiel sie auf den
Boden und schrie laut ihren Kummer hinaus. Doch falls die Welt sie hörte, zeigte sie kein Mitleid, und die Jurakai
schüttelte sich in Heulkrämpfen auf der blutigen, aschebedeckten Erde.
Indigo richtete sich im Zelt auf, um nach draußen zu gehen, doch Nachtfalke hielt ihn zurück.
„Laß sie, mein Freund. Sie will uns und sich selbst beweisen, wie stark sie tatsächlich ist, und wir wollen nicht dabei
anwesend sein, wenn sie herausfindet, wie furchtbar das Gesicht des Todes ist. Ich denke, sie wird gerade genug mit
ihren eigenen Problemen zu kämpfen haben, als daß sie unser Einmischen gebrauchen könnte. Sie hat viel zu
verkraften, aber ich glaube, daß sie es überwinden kann. Die Jurakai waren schon immer gut darin, zu vergessen und
zu verdrängen. Wir sind ein friedliches Volk, und ich erinnere mich noch an die Zeit, als wir diesen unheiligen Krieg
gegen die Manur führten. Viele vom Volk erinnern sich daran - aber sie haben vergeben. Die Manur leben
beträchtlich kürzer als wir, und diejenigen unter ihnen, die die heutigen Länder bevölkern, sind anders als die, die uns
damals töten wollten.“
„Ja. Vermutlich hast du Recht. Es wird das beste sein, wenn sie allein mit dem Schrecken dort draußen zurechtkommt,
und dann...“ Indigo stöhnte leise auf und preßte seine Hände gegen die Schläfen. „Falke.“ Indigos Augen tränten
plötzlich, als ihn eine dunkle Vorahnung überkam. „Falke, was ist das...“
„Was ist los mit dir, mein Freund?“ Besorgt versuchte Nachtfalke, die Ursache für Indigos augenscheinlichen
Schmerz herauszufinden.
„Ich... spüre etwas. Es ist merkwürdig, aber es ist, als könnte ich... die Gedanken von etwas anderem empfangen. So,
als würdest du Stimmen vernehmen am Rande der Hörfähigkeit... ich kann nicht verstehen, was sie sagen. Aber sie
sind kalt, Falke. Sehr, sehr kalt. Und sie... sie kommen hierher! Sie sind gerade auf dem Weg zu diesem Zelt!“
Mit einem Satz war der Jurakai auf den Beinen, und auch Nachtfalke zögerte nur eine Sekunde, bevor er sein Schwert
und auch Indigos ergriff und ihm nach draußen nachsetzte. Der Junge stolperte aus dem Zelt, und zuerst verharrte er
vor der Luke und zitterte in der kühlen Luft. Ein weißer Mond war aufgegangen und warf ein fahles Licht auf das
einstmalige Lager.
„Dein Schwert, Indigo“, sagte Nachtfalke und überreichte seinem Gefährten die Waffe. Gedankenverloren nahm
dieser die Klinge entgegen, und die grellbunte Farbenpracht der Scheide erschien sogar jetzt, in dieser grauen
Düsternis, hell und froh. Ein schneidendes Geräusch erklang, als der Junge die Waffe unterbewußt aus ihrer Halterung
zog und die Scheide anschließend achtlos beiseite warf. Mit funkelnden Augen sah er sich um, und Furcht stand in
sein Gesicht geschrieben.
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„Etwas bewegt sich direkt auf uns zu, Falke. Ich kann es deutlich spüren! Wo ist Talamà? Kannst du sie nirgendwo
erkennen?“
Nachtfalke betrachtete seinen Schützling erstaunt. War es möglich, daß der Junge Dinge spüren konnte, die erst noch
geschehen würden? Daß er etwas wie ein zweites Gesicht besaß? Aber er hatte noch nicht einmal Erfahrung mit den
Worten sammeln können! Vielleicht wäre es ratsam gewesen, ihn in diese Kunst einzuweihen, doch nun war es zu
spät für solche Gedanken.
„Nein, ich sehe sie nirgends“, antwortete Nachtfalke leise und schlich durch die aschene Erde. „Ich werde sie suchen
gehen.“
„Bleib hier“, zischte Indigo, und seine Stimme war so eindringlich und fordernd, daß sein Freund wie angewurzelt
stehenblieb. „Sie sind fast da!“ Nur noch ein leises Flüstern, doch noch immer konnte Nachtfalke nicht anders, als zu
gehorchen. „Dort!“
Indigos Hand deutete auf einige Schatten, die sich durch hellbeschienene Zeltruinen bewegten. Einige von ihnen
waren schwarz, plump und gedrungen, aber zwei der Gestalten waren mit Bestimmtheit anders...
„Hinter den Schutz dieses Felsens, Indigo.“ Nachtfalke und Indigo rollten sich über den Boden und brachten sich
hinter einem kleinen Fels in Sicherheit. Ich wäre ihnen in die Falle gegangen, dachte der Alte verwundert und fragte
sich, was unter der jugendlichen Fassade seines Schülers verborgen sein mochte.
Die gedrungenen Gestalten, die jetzt auf das Zelt zuliefen, in dem Talamà eingeschlossen gewesen war, waren auf
jeden Fall Orks. An ihren kurzen Schweineöhrchen und ihrem großen Nüstern waren sie eindeutig zu erkennen,
jedoch war ihre Hautfarbe seltsam. Sie schien dunkelgrau zu sein, beinahe schwarz. Noch nie hatte Nachtfalke
derartige Orks gesehen. Sie wirkten bösartiger als die, die er kannte. Die Orks, mit denen er es ein paar Mal zu tun
bekommen hatte, waren dumm und angriffslustig gewesen, doch diese hier wirkten schlecht. Eine gewisse Intelligenz
war in ihren Kulleraugen zu erkennen, als sie zwischen den Trümmern wankten.
Die beiden anderen Wesen allerdings unterschieden sich in jeder Hinsicht von diesen gedrungenen Gestalten.
Nachtfalke war sich sicher, daß er noch nie in seinem Leben solche Geschöpfe auf der Erde hatte wandeln sehen. Sie
waren hochgewachsen und gertenschlank, ihre Glieder wie lange Äste, ihre Köpfe ein schmaler Strich. Sie mußten
mindestens eineinhalb mal so groß wie ein ausgewachsener Jurakai seien, aber ihre Bewegungen wirkten trotz ihrer
Höhe anmutig und flink. Sie huschten mit einer Eleganz zwischen den fettleibigen Orks umher, die Indigo und
Nachtfalke erschreckte. Am auffälligsten aber war nicht ihre Größe, sondern ihre Farbe. Wie strahlende, prächtig
glänzende Gottwesen wirkten sie, denn ihre Haut schimmerte in einem milchigen Weiß, und ihre Augen leuchteten
ebenso hell. Die spitzen Köpfe entbehrten jeglicher Haare, und auch sonst schienen sie einen durch und durch glatten
Körper zu besitzen. Keine Kleidung war an ihnen zu sehen, als sie gefährlich nahe an den beiden Jurakai
vorbeigingen.
Nachdem sie Talamàs Zelt erreicht hatten, blieb die Gruppe von sechs Gestalten stehen, und einer der Orks fing heftig
zu gestikulieren an und brabbelte in einer Sprache los, die Indigo nicht verstand. Sein Freund gab ihm mit einem
Zeichen zu verstehen, daß er genau mitbekam, was dort geredet wurde. Er legte seinem Gefährten eine Hand auf die
Schulter und drückte ihn weiter nach unten, tiefer in den Schatten des Felsens.
„Sie sprechen eine sehr alte Sprache, und sie besitzen einen sonderbar klingenden Dialekt, doch ich verstehe sie. Der
Schwarzork erklärt gerade, daß dieses Zelt weder mit Äxten und Schwertern aufgeschlagen werden konnte, noch, daß
irgendwo eine Öffnung daran zu sehen gewesen sei. Verdammt, Indigo, wir hätten uns denken müssen, daß vielleicht
noch einmal jemand zurückkommt.“
Ein Zischen erklang, so schrill und hoch, daß es in den Ohren der Jurakai klingelte. Nachdem Indigo die
zusammengekniffenen Augen wieder öffnete, erkannte er, daß dieses schrille Pfeifen anscheinend die Sprache der
weißen Wesen war. Noch immer hielt der hohe Sington an, und eines der weißen Geschöpfe deutete vorwurfsvoll auf
den offenen Eingang des Zeltes. Anscheinend brachte er die Schwarzorks damit in Verlegenheit, denn sie begannen,
langsam zurückzuweichen. Der Eine, der vorher mit den Weißen gesprochen hatte, zog sich nun hastig zurück, und
wieder quollen Worte aus seinem Mund, die in Indigos Ohren wie Grunzen klangen. Ein plötzliches Geräusch an
Indigos Seite schreckte ihn und Nachtfalke auf, und mit stockendem Herzen fuhr der Jurakai herum.
Ein langer Schatten hatte sich von der Seite her an sie herangeschlichen.
Als sie durch die Stadt ritten, spornte Dynes‘ seinen Gaul zu immer schnellerem Galopp an, und bald mußte er
warten, damit er Paves nicht verlor. Sturmauge wich den am Boden liegenden, verkrümmten Gestalten geschickt aus,
doch der Schimmel des Jungen streifte manchmal die eine oder andere von ihnen.
Der Junge schrie etwas, aber der Ritter zeigte nur nach vorn und ritt weiter. Schwarze Rauchschwaden stiegen dort in
den abendlichen Himmel, mischten sich mit der düsteren Röte, die die untergehende Sonne über Rubens Weiten legte.
Von hier war noch nichts zu sehen, aber es schien, als würde die gesamte westliche Hälfte der Stadt in Flammen
stehen.
In vollem Galopp erwischte Paves‘ Pferd eine der zerlumpten Gestalten, die sich aufgerafft hatte und über die Straße
hinkte, schleuderte sie zur Seite und begann zu bocken. Furchtsam versuchte der Knabe, den Schimmel wieder unter
Kontrolle zu bekommen, sah sich gleichzeitig nach dem Geschöpf um, das sie gerammt hatten. Während er sich in die
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Zügel krallte, erkannte er mit Entsetzen, daß es eine ältere Frau gewesen war, die nun auf dem harten
Kopfsteinpflaster aufschlug. Er wußte nicht, was er tun, ob er seinen Gaul wenden und der Frau helfen oder dem
Ritter nacheilen sollte, der wohl schon weit voraus war. Im Kampf mit sich selbst verlor er vollends die Herrschaft
über das Roß, das sich aufbäumte und den Knaben abzuwerfen drohte.
Paves klammerte sich in die Mähne, zitterte und hoffte auf ein Wunder, als das Pferd sich plötzlich wieder beruhigte.
Eine starke Hand hielt die Zügel des Schimmels gefaßt und brachte ihn zur Ruhe. Der Junge blickte auf und sah
Dynes in die Augen, der jetzt neben ihnen ritt und die Zügel des fremden Pferdes von sich streckte.
„Nimm sie“ sagte er mit fester Stimme und übergab die Herrschaft des Pferdes wieder in Paves zittrige Hände. „Und
gib Acht auf die Straße, Junge! Hey!“
Er gab seinem Roß die Sporen, und schon war er wieder vor dem Knaben, ritt um die letzte Ecke, die ihnen den Blick
auf das Feuer verwehrte. Dynes zügelte Sturmauge und starrte verblüfft auf die Szene, die sich ihm nun bot.
Er hatte mit schreienden Leuten gerechnet, mit kreischenden Frauen und vielleicht sogar mit aus Fenstern
springenden Menschen. Diese Dinge hätten ihn nicht aus der Fassung gebracht. Sie hätten ihn vielleicht dazu
gebracht, von seinem Pferd zu springen und zu helfen, doch sie hätten ihn sicherlich nicht aus der Fassung gebracht.
Aber das, was sich dort in der Gasse, direkt vor seinen Augen abspielte, bedurfte einiger Sekunden, bevor er begriff,
was hier geschah.
„Verdammte Hurensöhne“ murmelte er und befahl Paves, zurückzubleiben.
Mit einem Gefühl wie von glühenden Kohlen in seinem Magen ritt er auf eine Gruppe von Soldaten zu, die sich
abseits der brennenden Häuser hielt. Sie würdigten ihn keines Blickes, hatten nur Augen für das flammende Inferno.
Er sah zu den Soldaten, dann wieder zu den Häusern. Haß keimte in ihm. Reiner, leidenschaftlicher Haß, wie er sich
nur ausbreiten konnte, wenn das, was sich einem bot, die Grenzen des eigenen Verstands überschritt und in ein Land
führte, in dem nur Wahnsinn herrschen konnte. Er blickte zu den Soldaten. Zu den Häusern.
Die Soldaten lachten. Dynes starrte nach vorn. Die Soldaten lachten.
Die Häuser brannten...
Ein Schrei riß ihn aus seinen Gedanken. Er musterte den Soldat, der da mit ihm zu kommunizieren versuchte und ritt
auf ihn zu, betrachtete ihn jedoch nicht weiter, als er sah, daß dieser anscheinend keinerlei Befehlsgewalt besaß. Der
Mann kam zu ihm, wollte ihn zum Anhalten zwingen, und erst jetzt schien Dynes ihn überhaupt zu registrieren. Er
blickte auf, und ohne seinen Blick von einem Punkt zu wenden, der sich hinter dem Rücken des Soldaten befand,
schmetterte er dem Gegenüber seine linke Faust in die Brust.
Der Kerl flog vom seinem Pferd, und nur durch Glück fügte er sich keinerlei ernsthafte Wunden bei dem Aufprall zu.
Ungeachtet der empörten Ausrufe der anderen Soldaten, die sich ihm nun in den Weg zu stellen versuchten, ritt
Arathas weiter.
Seine Wut war gewichen. Er verspürte rein gar nichts mehr, war so seelenruhig, wie er wohl noch nie zuvor in seinem
Leben gewesen war. Leere erstreckte sich in seinem Körper, reichte vom Scheitel seiner schütteren Haare bis in seine
Füße hinab, füllte ihn aus und tötete jegliches Gefühl.
Schweigend ritt er auf eine Gestalt zu, die am anderen Ende der Gasse thronte und Dynes Netzhaut verletzte, so wie
ein rotes Laken einen Stier reizte. Die Gestalt trug einen samtenen Anzug und einen selbstherrlichen Ausdruck auf
dem Gesicht. Die Gestalt war niemand anderes als Reeves, der Edelmann, dem Dynes im Wirtshaus begegnet war.
Reeves sah Arathas nicht kommen, so gebannt war er von den Flammen, die aus den Fenstern und Fugen der Häuser
schlugen. Hätte er ihn kommen sehen, so hätte er nichts gegen den Ritter unternehmen können.
„Verdammter Bastard“ murmelte Dynes noch einmal und holte Reeves mit einem harten Schlag aus dem Sattel. Ohne
zu zögern sprang er selbst ebenfalls von seinem Pferd, packte den verblüfften Edelmann am Kragen seines Hemds und
hievte ihn nach oben, bis sich ihre Lippen fast berührten. Endlich breitete sich das Lächeln des Verständnisses auf den
Zügen Reeves‘ aus, doch in seinen Augen loderte Furcht.
„Ah“ flüsterte er und hob die Brauen. „Mein alter Freund...“
Für diese Worte verpaßte Dynes ihm einen Haken mit der Rechten, der den Mann die Englein singen hören ließ, doch
noch bevor er seine Knöchel reiben konnte, hielt er reglos inne. Mehrere Schwertspitzen hatten sich an seinen Hals
gelegt, und der Stahl ritzte bereits seine Haut. Arathas schloß die Augen und atmete tief aus.
Reeves rappelte sich auf, und sein samtener, roter Anzug war bekleckert vom Blut, das aus seiner Nase troff. Er
lächelte noch immer.
„Nennt mir einen Grund, warum ich Euch nicht sofort töten lassen sollte“ sagte er so laut, daß alle Anwesenden es
hören konnten.
„Was geschieht hier?“ zischte es direkt neben den Jurakai, und Nachtfalke und Indigo atmeten erleichtert auf. Talamà
war lautlos neben sie gekrochen und duckte sich ebenfalls an den Boden.
„Anscheinend wurde ein Aufklärungstrupp gesandt, um dein verriegeltes Zelt näher zu untersuchen“, erklärte
Nachtfalke flüsternd. „Waren das dort die Gestalten, die die Weide angegriffen haben?“
Wut schimmerte in Talamàs Augen. „Ja“, hauchte sie. „Aber diese langen, weißen Dinge habe ich nicht gesehen, als
die Weide des Sommers überfallen wurde.“
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Indigo schüttelte den Kopf. „Diese plumpen Orks sollen ein ganzes Jurakailager vernichtet haben? Sie sind langsam
und ungewandt... wie könnten sie auch nur einen von uns töten?“
„Später, mein Freund“, warnte Nachtfalke. „Ich denke, sie hatten das Überraschungsmoment, und außerdem waren sie
in der Überzahl und besaßen Waffen. Aber das können wir auch irgendein andermal besprechen, nicht hier und nicht
jetzt!“
Inzwischen waren die Schwarzorks noch weiter zurückgedrängt worden, auf der Suche nach einem Argument, warum
das Zelt plötzlich offen und zugänglich war. Eines der weißen Wesen war in das Zelt hineingegangen, das andere
funkelte die dicken Orks feindselig an. Ein erneuter Gesang aus seinem Munde, falls das Geschöpf überhaupt einen
solchen besaß, zerriß Indigo fast das Trommelfell.
„Sie werden gleich bei uns sein, wenn sie noch weiter nach hinten ausweichen“, flüsterte Talamà. „Wir sollten schnell
etwas tun.“
„Talamàs Worte entbehren nicht einer gewissen Weisheit, Indigo. Wenn wir jetzt angreifen, dann bleibt uns
wenigstens der Vorteil des Erstschlags. Also schlage ich vor, daß wir diese Wesen unseren kalten Stahl schmecken
lassen!“ Nachtfalkes Klinge spiegelte sich im hellen Mondschein.
Auch Grimm funkelte, und Indigo war, als könne er das Schwert spüren, wie es in freudiger Erwartung auf den
Kampf zu singen begonnen hatte. Ein Summen drang durch die Muskeln seines Arms, und er konnte es kaum noch
erwarten, sich auf den ersten Feind zu stürzen. Diese Wesen hatten seine Eltern, Freunde und Verwandten
umgebracht. Ihnen wollte er all das zurückgeben, was seinen Angehörigen angetan wurde.
„Ich bin bereit, Falke. Dieser verdammte Abschaum wird das Licht der Sonne nie wieder erblicken, das schwöre ich.“
„Vielleicht haben sie es niemals gesehen...“ murmelte Talamà, als die beiden zum Angriff übergingen, doch ihre
Worte verklangen ungehört.
Wie ein Marder schoß Nachtfalkes Körper aus dem Versteck und enthauptete mit einem mächtigen Schwung seiner
Waffe den Ork, der ihnen am nächsten gestanden war. Blut spritze aus dem Hals der Kreatur, und als der tote Leib
nach unten zusammensackte steckte das Schwert des Angreifers bereits im Herzen eines weiteren erstaunten Wesens.
Indigo stürmte ebenfalls aus seinem Versteck, aber die beiden anderen Schwarzorks reagierten schneller, und als der
Junge bei ihnen war, hatten sie schon ihre eigenen Waffen gezückt und traten in Verteidigungsstellung vor ihn. Die
lange weiße Gestalt ließ ein entsetztes und zorniges Pfeifen ertönen und zog sich in die Nähe des Zelteingangs zurück.
Singend und lachend bebte Grimm in Indigos Händen, während der Jurakai auf die Orks zurannte. Ihm war, als könne
er die Stimme des Schwerts vernehmen, tief und brummend, in Vorfreude auf die Schlacht. Der Jurakai lief immer
schneller, und der erste Schwarzork hielt seine eigene kurze Waffe schützend vor seinen Körper.
Grimm knallte mit einer Wucht gegen das Schwert des Gegners, die den Ork nach hinten ins Gras warf. Mit einem
Aufschrei drehte der Jurakai sich um und fing gerade noch einen Hieb des anderen Geschöpfs ab, der auf seinen Hals
zielte. Er presste die kurze Schneide des plumpen Wesens nach unten, bis der quiekende Ork nachgab und das
Schwert losließ, um zu fliehen. In diesem Moment flog Grimm nach vorn und schlitzte den Bauch der entsetzten
Kreatur auf, die krächzend zu Boden kippte. Er richtete einen hastigen Blick auf Nachtfalke, der nun Angesicht zu
Angesicht mit den weißen Wesen stand. Anscheinend war das andere durch den Lärm aus dem Zelt gelockt worden
und leistete seinem Artgenossen nun Gesellschaft. Neben Nachtfalke verweilte Talamà und fletschte ihre Zähne, so
daß ihre hübschen Züge zu einer Grimasse der Wut wurden.
Der verbliebene Schwarzork blickte zum abgelenkten Indigo, richtete sich auf und wollte sein Schwert von der Erde
heben, als plötzlich Grimm durch seinen Brustkorb stieß und ihn am Boden festnagelte. In Todesangst kreischte der
Ork auf, war jedoch nicht in der Lage, sich von der Stelle zu rühren. Indigo drehte die Klinge einmal herum, und als
der zuckende Leib still lag, zog er seine Klinge aus dessen Körper. Dieses Schwert war wirklich erstaunlich. Es war,
als würde es von selbst seinen Weg in den Feind finden!
Ein hohes, schrilles Pfeifen erfüllte die Luft um den Jurakai, und er taumelte verwirrt nach hinten. Die beiden
Weißen, die neben dem Zelt standen, waren nun in einen blauen Kokon gehüllt, der sie wie ein Schild umgab.
Vor ihnen stand Nachtfalke, und aus seinem Mund quollen harte, mächtige Worte, die sich in der Luft festigten und
den Wesen entgegenbrannten. Mit weit aufgerissenen Augen drehte Talamà sich zu ihm um, und er erkannte die
Angst in ihren Augen. Sie rannte zu ihm, und während sie auf ihn zulief, schrie sie etwas. Er verstand nicht genau,
was sie ihm sagen wollte, denn der hohe Pfeifton klingelte in seinen Ohren.
„Sie beherrschen die Worte, Indigo!“ schrie Talamà erneut, diesmal näher. „Geh in Deckung, oder du wirst sterben!“
Sie sprach ein Wort, das wie „Ch’la“ klang, jedoch tausendmal widerhallte und wie aus hundert Mündern gleichzeitig
zu kommen schien, und die Macht dieses Ausrufes drückte ihn nach hinten, und sein Körper wirbelte wie eine Feder
in einem Sturm durch die Luft, prallte auf den Boden und rollte noch ein ganzes Stück, bevor er zur Ruhe kam.
Längst war Talamà wieder an Nachtfalkes Seite zurückgekehrt, und zwischen den beiden gegnerischen Seiten
entbrannte ein Gefecht aus krachenden Worten.
„Sha’ze! Sai!.“ Die Laute stammten aus dem Mund von Nachtfalke, und selbst aus einer so großen Entfernung waren
sie wie ein Aufschrei in der Nacht, dröhnten in den Ohren und preßten die Luft aus der Lunge. Einer der Weißen
taumelte zurück, fing sich jedoch gleich wieder und richtete ein eigenes Schrillen gegen die Jurakai. Wellen aus
reinstem Blau wogten auf Indigos Freunde zu, und nur ein winziges Stückchen vor Nachtfalke schienen sie sich
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aufzulösen. Verbissen zitterte Falke unter dem einhämmernden Singsang der Weißen, und Indigo schien es, als würde
sein Freund es nicht schaffen, als rutschte er nach hinten und würde der Attacke nicht standhalten. Die Weißen
streckten ihre langen Arme nach vorn, und ihr Gesang war nun so ohrenbetäubend, daß dem jungen Jurakai zumute
war, als durchdringe eine Nadel seine Gehörgänge und spieße sein Gehirn auf. Trotzdem erhob er sich keuchend und
sammelte Grimm ein, und mit schlotternden Knien und einem Druck auf den Ohren, der ihm den Kopf bersten lassen
wollte, kämpfte er gegen die Worte an und schob sich näher an die weißen Geschöpfe. Nachtfalkes Körper schien bloß
noch eine leblose Hülle, zwar noch immer stehend und fest auf der Erde verankert, doch seelenlos und tot. Die Augen
des Jurakai waren leer, der Glanz in ihnen war erloschen und nicht ein Funke Leben war mehr in ihnen enthalten.
Talamà stemmte sich gegen den Ansturm aus kreischendem Gesang und kauerte sich neben Nachtfalke, und ihr Mund
öffnete und schloß sich, doch ihre Worte waren zu leise, ihr Zauber nicht stark genug, um die Jurakai zu retten. Indigo
zerrte Grimm am Boden entlang, aber das Schwert schien plötzlich Tonnen zu wiegen, wollte sich nicht vom Platz
bewegen lassen, auch wenn der Junge noch so sehr daran zog. Er ließ los und stürmte den leuchtenden Gestalten ohne
Waffe entgegen, um seinem Freund irgendwie zu helfen. Er wußte zwar nicht, wie, aber er war sich sicher, daß er
irgendetwas unternehmen mußte, daß er seinen Freunden in einer Weise helfen mußte, die er nicht verstand. Als er
bis auf wenige Fuß an die schimmernden Wesen herangekommen war, drehte eines von ihnen wie beiläufig den Kopf,
und der Singsang wallte durch Indigos Knochen. Das Geheul schien ihm den Lebenswillen zu nehmen und ihn in ein
tiefes, dunkles Loch zu schleudern. Er taumelte zurück, krachte gegen den Felsen, der noch vor wenigen Sekunden ihr
Versteck gewesen war, und spuckte Blut. Er sah weder weiße Wesen noch seinen Freund, ein schwarzer Wirbel hatte
sich vor seinen Augen aufgetan und drohte ihn zu verschlucken.
Dann, Jahrtausende später, wie es dem Jurakai schien, widmete der Weiße seine Aufmerksamkeit wieder Nachtfalke
und Talamà, und die Schwärze verblaßte und ließ tanzende helle Flecken auf seiner Netzhaut zurück. Aber er konnte
wieder etwas sehen, auch wenn sein Kopf schmerzte und seine Ohren nun gar nichts mehr wahrzunehmen schienen.
Bin ich taub? fragte er sich, und ein merkwürdiges Gefühl kam aus seinem Bauch und strömte durch seine Glieder.
Oder bin ich bereits tot?
Er sah Nachtfalke wie in einem Traum, noch immer mit leerem, toten Blick, und neben ihm Talamà, deren Worte
aber anscheinend keine Wirkung hatten. Doch plötzlich kehrte Leben in die Augen seines Freundes zurück, ein kaltes
Feuer, das tief im Inneren Nachtfalkes loderte und nach Außen dringen wollte. Ein Wort stieg aus seinem Mund, leise
zuerst, doch trotzdem wahrnehmbar. Stetig wurde es lauter, dröhnte, bis es den Gesang der Weißen wie ein leises
Piepsen erscheinen und die Erde erzittern ließ. Noch immer schwoll der Klang an, kein bestimmtes Wort, kein
artikulierter Laut, nur ein Dröhnen und Brüllen, das alles andere auf der Welt verstummen ließ. Dann endlich brach
der Ton hervor, bahnte sich seinen Weg durch Luft, Geist und Körper aller Anwesenden, erschütterte den Boden und
drang durch Indigos Körper. Es war ein zweistimmiger Aufschrei, der so laut und so machtvoll war, daß der junge
Jurakai an den Fels gepreßt wurde, und in dem Moment begriff Indigo, daß es die Stimme Talamàs war, die dem
Getöse noch an Stärke verlieh.
Der bloße Klang des Aufschreis verbrannte den schimmernden Schild der Gestalten, mit einem Zischen fiel der
Zauber, den die Weißen aufgebaut hatten, in sich zusammen, und ein Ausdruck von unendlicher Furcht und
Erstaunen stand auf den leuchtenden Gesichtern der Geschöpfe. Ihre riesigen Augen weit aufgerissen starrten sie die
Jurakai noch einen Moment lang an, dann wurden die Körper von einem Orkan erfaßt, wirbelten hilflos durch die Luft
und klatschten mehrere Male gegeneinander im tosenden Sturm des Echos. Ein letzter Druck hämmerte die langen
Leiber auf den Boden, drückte sie in die Erde wie Fliegen, die von einem Schuh zertreten wurden. Dann endlich
versiegte der Laut allmählich, und auch die Erde hörte zu beben auf.
Die Gestalt von Nachtfalke blieb noch solange reglos an Ort und Stelle, bis der letzte Ton des Wortes verklungen war,
dann brach der alte Jurakai in sich zusammen, wurde aber sofort von den Händen Talamàs aufgefangen und gestützt.
Indigo rappelte sich auf und rannte auf die beiden gekrümmten Gestalten zu.
„Falke! Geht es dir gut? Und Talamà! Ist euch beiden etwas geschehen?“ Aufgeregt kauerte er sich vor seinen Freund
und untersuchte ihn äußerlich auf Wunden.
„Keine Angst, Indigo“, stöhnte Nachtfalke, und seine Stimme zitterte vor Erschöpfung. „Diese Wesen waren stark in
der Macht der Worte, und ich denke, ohne die Hilfe Talamàs hier hätte ich ihre Attacke nicht überstanden. Aber wie
es aussieht, waren unsere vereinten Kräfte stärker als die der Weißen...“ Ein Lächeln überzog seine alten Züge, als er
sich nach hinten legte und verschnaufte. Auch Talamà stützte sich auf die verstaubte Erde, und ihr Atem ging schwer.
„Dann danke ich dir dafür, daß du meinem Freund geholfen hast“, sagte Indigo anerkennend und bedachte die Jurakai
mit einem freundlichen Lächeln, das sie erwiderte.
„Keine Ursache“, meinte sie lediglich und winkte ab. „Ohne euch wäre ich jetzt ebenfalls tot.“
„Ich glaube, dieser Ort hält nichts Gutes mehr für uns bereit“, sagte Nachtfalke keuchend und erhob sich. „Wir sollten
unsere Sachen sammeln und an einen geschützteren Ort tragen. Bitte helft mir, denn ich schätze, ich bin noch etwas
schwach.“
Gemeinsam suchten sie ihre jeweiligen Habseligkeiten zusammen, dann brachen sie auf, um am Waldrand einen Platz
zum Rasten zu finden.
58

„Reeves!“
Dynes reckte den Hals, als die Schwertspitzen noch tiefer in seine Haut stachen und kleine Blutstropfen daraus
hervorquollen.
Der Edelmann, dessen so sanfte Züge jetzt grimmig wirkten, trug das breiteste aller Grinsen zur Schau, das Arathas je
gesehen hatte. „Ich denke, jetzt ist es an Euch, Euch vorzustellen.“
„Dynes“ brachte der Ritter zwischen zusammengepreßten Zähnen hervor und versuchte, einen Blick zur Seite zu
werfen. Wo war der Junge wohl hin? Aus diesem doch sehr eingeschränkten Blickwinkel konnte er nichts weiter
erkennen. „Arathas Dynes.“
„Dynes...“ murmelte Reeves, anscheinend belustigt. „Wo habe ich diesen Namen nur schon einmal gehört? Könnte es
am Hof gewesen sein?“
„Möglich“ knurrte Dynes. Dann sah er seinem Widersacher in die Augen. „Laßt mich frei und kämpft wie ein Mann,
Reeves. Oder habt Ihr solche Angst vor mir, daß Ihr Euch hinter diesen Schwertern verstecken müßt?“
Eine knappe Handbewegung seitens Reeves sorgte dafür, daß die Soldaten ihre Waffen zurückzogen und Arathas‘
Hals freigaben. Erleichtert atmete der Ritter ein, ohne befürchten zu müssen, daß der Atemzug sein letzter sein
könnte.
„Ich hoffe, das beantwortet Eure Frage, Dynes.“
Arathas erhob sich aus seiner knieenden Lage und schüttelte den Kopf. Dabei fiel sein Blick auf die brennenden
Häuser, die Flammen, die aus Fenstern und Dachgiebeln schlugen. Die unverhüllte, reine Wut, die sich in seine Seele
gefressen hatte, erglühte wieder, und fast hätte er Reeves noch einmal geschlagen. Aber er zügelte sich, musterte den
Mann im roten Samt und sah wieder zu der brennenden Häuserfront.
Die Türen waren mit Brettern vernagelt worden. Dynes schüttelte erneut den Kopf. Der Satz echote in seinem Kopf
wider, prallte von den Wänden seines Geistes ab, um ihm nur noch härter ins Gedächtnis zu schlagen. Die Türen
waren mit Brettern vernagelt worden. Von Außen. Diese verdammten Hurensöhne hatten die Eingänge und unteren
Fenster zugenagelt, um anschließend... er unterdrückte ein Würgen, woraufhin Reeves lächelte.
„Ist Euch schlecht, Dynes?“
„Warum?“ keuchte der Ritter und deutete auf die verriegelten Türen. „Warum?“
Reeves lachte, und seine Männer fielen ein in diesen unheimlichen, vom prasselnden Knacken verbrennenden Holzes
begleiteten Laut.
„Warum? Weil wir die elende Krankheit vernichten, die in dieses Loch eingefallen ist, Dynes! Seht Ihr das denn
nicht?“
Dynes schüttelte ungläubig den Kopf. „Aber... hinter diesen Mauern verbrennen gesunde Menschen! Die Kranken
sind auf der Straße!“
Der Edelmann verneinte. „Ist das nicht vollkommen egal? Auf diese Weise kommen wenigstens auch die ums Leben,
bei denen die Pest noch nicht ganz ausgebrochen ist.“ Er betrachtete Dynes heiter. „Ihr wißt doch, wie der König bei
solchen Epidemien vorzugehen pflegt. Oder etwa nicht?“
„Nein“ hauchte Dynes. „ Nein. Nicht einmal Westfald würde so etwas anordnen. Nicht einmal dem kranken Hirn
seines verzogenen Bengels Leonart traue ich so etwas zu.“
„Und wenn schon“ entgegnete Reeves mit einem Achselzucken. „Es ist die erfolgreichste Methode, den Schwarzen
Tod zu bekämpfen, die es je gab. Warum sollten wir sie nicht einsetzen?“
Dynes‘ Mund stand offen. „Das wißt Ihr nicht? Das wißt Ihr wirklich nicht?“
„Nein.“
Reeves beugte sich vor, und in den kalten Augen des Mannes erkannte Arathas, das es ihm tatsächlich nicht klar war.
Der Braungelockte nahm Dynes‘ Kinn zwischen seine Finger, und aus nächster Nähe spuckte er ihm ins Gesicht.
„Ich denke, dieser hier gehört zu Euch, Dynes. Bringt ihn her.“
Zwei Soldaten schleppten Paves herbei, der mit bleichem Ausdruck das groteske Schauspiel verfolgte, das auf offener
Straße aufgeführt wurde.
„Euer Glück, daß ihr dem Jungen nichts getan habt“ zischte der Ritter, und Reeves lächelte.
„Ich lasse Euch laufen, Dynes. Euch und diesen Bastard. Aber nicht, weil ich ein so gutmütiger Mensch bin. Ich
möchte mich vielmehr daran erfreuen, daß Ihr wißt, daß ich diese gesamte Stadt auf die gleiche Weise niederbrennen
werde, wie ich es mit diesen Häusern getan habe. Und ihr könnt nichts dagegen unternehmen.“
„Hurensohn“ flüsterte Dynes.
„Oh nein, Dynes. Das kann mein Stammbaum widerlegen.“
„Ja. Aber auf einen Stammbaum wird nur bei Hunden wert gelegt, Reeves“ murmelte Dynes.
Die Miene des Edelmanns verfinsterte sich, und zornig qittierte er die Bemerkung mit einem Schlag. Er lachte auf,
und mit einer Handbewegung machte er den Soldaten klar, die beiden Gefangenen freizulassen.
„Verschwindet.“
Das Lagerfeuer in der kleinen Höhle im Wald war bis auf ein wenig Glut heruntergebrannt, und Nachtfalke hatte sich
zum Schlafen gelegt. Er schien tief in Gedanken versunken, als Talamà auf ihn zukam.
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„Nachtfalke... darf ich dich stören?“
Der alte Jurakai sah auf, und Interesse leuchtete in seinen schmalen Augen. Die Fältchen um die Lider runzelten sich,
als er das Mädchen im Schein der Glut musterte. „Was gibt es?“ fragte er und rutschte ein Stück zur Seite, um ihr
Platz zu machen.
„Es ist... diese Dinge von vorhin... was waren sie? Ich habe nie im Leben etwas von solchen Geschöpfen gehört, noch
nicht einmal in irgendwelchen Sagen oder Legenden. Sie waren so stark, und für einen Moment habe ich beinahe
geglaubt, daß wir es nicht schaffen würden...“
„Ja, du magst Recht haben damit, daß sie uns wohl übel hätten zusetzen können, und... die Worte, die sie
verwendeten, klangen falsch. Ich kenne nichts, was zu diesen Wesen eine Erklärung geben könnte, aber sie benutzten
nicht den gleichen Zauber wie wir. Ihr Gesang war... dunkel. Sehr, sehr dunkel. Es war, als würden sie eine Macht
beschwören, die mir fremd ist, eine Stärke, gegen die ich nichts ausrichten kann und die uralt ist. Ich glaube, wenn
wir sie nicht zusammen bekämpft hätten, dann wäre es uns schlecht ergangen. Sie hatten einen sehr große Kraft, diese
Wesen. Aber nein, ich kann dir beim besten Willen nicht sagen, was das für Geschöpfe der Nacht waren,
ebensowenig, wie ich jemals solche Schwarzorks gesehen habe.“
Talamà nickte ernst, dann schien sie sich an eine andere Sache zu erinnern.
„Ah, Nachtfalke. Du sagtest, daß ihr beide zum Hof des Königs unterwegs seid, und da dachte ich... nun, ich dachte
darüber nach, ob ich nicht vielleicht mit euch kommen sollte, was meinst du? In Eldraja’aro gibt es nichts, das mich
noch halten könnte... aber wenn es irgendwie möglich ist, diese Wesen zu bekämpfen, die unser Lager zerstört haben,
dann will ich tun, was ich kann!“
„Sachte, junge Jurakai. Ich hätte dich unter keinen Umständen allein zurück zur Weide des Schlafes laufen lassen,
egal, wie sehr du auch darum gebeten hättest. Es war mir von vornherein klar, daß du uns begleiten wirst. Erstens ist
es neuerdings zu gefährlich für eine einzelne Person, den Wald zu durchqueren, und zweitens können wir eine weitere
helfende Hand gut gebrauchen auf unserem Weg ins Innere Reich.“
„Danke, Nachtfalke. Ich hoffe nur, daß wir noch rechtzeitig ankommen, um den König zu warnen.“
„Deswegen würde ich mir keine Sorgen machen“, beschwichtige der Alte. „Falls wir es nicht schaffen, dann werden es
die vorausgeeilten Botschafter erledigen. Und ich denke, daß auch die Manur jemanden geschickt haben werden, der
die Kunde zum Hof trägt. Was mich allerdings bekümmert, ist etwas vollkommen anderes...“
„Was ist diese Sache?“ fragte Talamà neugierig.
„Nun, es ist... was wäre, wenn dieses Übel gar nicht zuerst in den Hochlanden aufgetaucht wäre? Wenn wir bloß
nichts davon erfuhren, daß diese schwarzen Horden das Innere Reich längst überfallen und geplündert, gebrandschatzt
und zerstört haben? Dann würden wir nun direkt in die Reihen des Feindes laufen, ohne es auch nur zu ahnen.“
Talamà biß sich auf die Lippen. „Nein, so etwas dürfen wir nicht einmal denken. Wenn es tatsächlich so ist, dann
wäre alles verloren, und mit dieser Überlegung würden wir nicht weit kommen. Wir müssen die Hoffnung behalten,
die wir noch in uns tragen... obwohl ich selbst auch viel lieber dem Gefühl nachgeben würde, das in mir schlummert
und mir sagt, daß jetzt, da die Weide zerstört wurde, alles verloren ist. Aber was ist mit denen, die noch leben und
nichts von diesen Dingen wissen, die das Volk angriffen? Wir haben die Pflicht, alle zu warnen, die sich noch guter
Gesundheit erfreuen. Und auch das Volk ist noch immer weit im Lande Ruben verteilt... Die einzelnen Stämme, die
außerhalb Eldraja’aros wohnen, benötigen unsere Hilfe, Nachtfalke. Wir dürfen nicht aufgeben.“
„Ich hatten niemals vor, aufzugeben, Talamà. Es war nur ein Gedanke, der mich beschäftigt, seit ich das erste Mal
Meldung aus den Hochlanden erhielt. Es ist diese Ungewißheit, die mich rasend macht. Wir müssen etwas tun, und
wir müssen es rasch tun, aber unsere Mittel und Möglichkeiten sind leider so sehr begrenzt. Ich wünschte, wir wüßten
mehr über diesen Feind, oder unsere kleine Gruppe würde mehr Jurakai zählen...“
„Nun, keine Sorge“, sagte Talamà und strich sich durch die langen Haare. „Es wird schon alles gutgehen... irgendwie
wird schon alles klappen. Immerhin haben wir diese dämonischen Bestien vorhin auch erledigt, und jetzt wissen wir,
wie wir mit ihnen umzugehen haben. Viel schlimmer kann es nicht mehr werden, glaube ich.“
„Oh doch, Talamà. Es kann schlimmer werden. Es kann.“
„Düstere Worte“ meinte die Jurakai nachdenklich. „Aber ich glaube trotzdem, das wir es wenigstens bis an den Hof
des Königs schaffen werden. Und wenn die Hochburg noch steht, und wenn die Ritter des Königs aufbrechen, um
diese Kreaturen zu bekämpfen... nun, dann verspreche ich, daß ich mich gemeinsam mit euch so gnadenlos betrinken
werde, daß wir alle Qualen der Reise vergessen!“
„Vorhin hast du den Weinschlauch abgelehnt, im Zelt.“ Nachtfalke runzelte die Stirn.
„Das heißt nicht, daß ich keinen Alkohol schätzen würde!“ Talamà lachte heiter. „Sei doch nicht so verbittert. Wir
hatten heute alle einen schrecklichen Tag, aber er ist vorbei, und wenn wir darüber geschlafen haben, wird alles viel
besser aussehen. Leg dich hin, ich werde noch die Glut löschen und dann ebenfalls schlafen gehen. Indigo schlummert
bereits selig im Reich der Träume, siehst du?“ Sie deutete auf einen Schatten, der im Halbdunkel der Höhle
zusammengekauert an einer Wand lag und sich ab und an räkelte. „Mach dir nicht so viele Sorgen, Nachtfalke. Ich
kenne dich von früher. Obwohl du immer schon einen ernsten Anschein gemacht hast, wußte jeder, daß unter der
Fassade ein gutmütiger und lebensfroher Jurakai steckt. Vergiß den Schmerz für ein paar Stunden und schlaf ein
wenig. Es wird dir guttun.“
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Talamà ging, um das Feuer zu löschen, und anschließend nahm sie ihren Mantel und schlich zu der liegenden Gestalt
Indigos. Nachtfalke blieb noch ein paar Minuten sitzen und sann über die ereignisreichen letzten Stunden nach.
Er hatte heute nicht nur beinahe sein gesamtes Volk verloren, sondern auch seinen besten Freund und viele gute
Bekannte. Die Wesen, die sie bekämpft hatten, waren blutrünstig und hinterhältig und hatten Worte beschworen, die
so fremd und sonderbar waren, daß er nicht einmal von ihrer Existenz gewußt hatte! Aber dieses Mädchen hatte das
Gleiche durchmachen müssen wie er und Indigo, und trotzdem gelang es ihr, ihren Lebenswillen zu behalten... auch
wenn ihre Heiterkeit nur ein Mittel war, um über die Trauer hinwegzutäuschen. Trotzdem war es ein Zeichen großer
Stärke...
Er beobachtete die Frau, wie sie ihren Mantel neben Indigo auf den Boden bettete und ihre Schlafstätte kritisch
betrachtete. Sie wirkte entschlossen und selbstsicher. Etwas an ihr widerstand all den Dingen, die einem den Verstand
rauben und in den Wahnsinn stürzen konnten, und er kam nicht umhin, sie zu bewundern, da sie erst so wenige
Sommer maß und bereits so erwachsen war. Mit Wohlwollen sah er, wie Talamà die Schulter des schlafenden Jurakai
rüttelte und sich tief über ihn beugte. Er lehnte sich zurück, wickelte sich in eine Decke ein und versuchte, endlich
einzuschlafen und den Tag zu vergessen oder wenigstens zu verdrängen.
In einem ersten, unruhigem Halbschlaf drehte Indigo seinen Kopf und versuchte herauszufinden, wer ihn wecken
wollte, und warum.
„Talamà“, flüsterte er, und seine Stimme klang überrascht. „Bitte entschuldige, daß ich so spät reagiere... ich glaube,
ich war schon eingeschlafen...“
Das Mädchen rückte näher an ihn heran und preßte ihren warmen Körper gegen seinen. „Ich wollte dich fragen, ob du
etwas dagegen hast, wenn wir nebeneinander schlafen.“ Ein Lächeln huschte über ihre Züge. „Um die Wärme besser
aufzufangen, meine ich.“
Indigo sah auf und blickte direkt in die grün schimmernden Augen der Jurakai, die selbst in der dunklen Höhle noch
zu leuchten schienen. „Natürlich kannst du bei mir schlafen“, sagte er überrascht und lächelte zurück. „Jetzt, wo das
Feuer aus ist, kann es schließlich furchtbar kalt werden in der Nacht.“
Der Jurakai legte seinen Arm um die Taille der jungen Frau und zog sie näher zu sich heran. Ihr Körper war warm,
viel wärmer als sein eigener, und ein Gefühl der Behaglichkeit umfing ihn. Er spürte ihre flache Atmung, während ihr
Rücken an seiner Brust lehnte, und er grub sein Kinn in die Mulde zwischen Schulterblatt und Hals Talamàs. Ihre
Haare kitzelten seine Haut, und er hatte sich zu beherrschen, um nicht zu niesen oder zurückzuzucken. Das Mädchen
schmiegte sich noch weiter an ihn, und er mußte gegen die kalte Höhlenwand rutschen, um Kontakte zu vermeiden,
von denen er im Moment besser Abstand halten wollte. Sie kuschelte sich an ihn, und ihr fließendes Haar verdeckte
die Sicht auf die Außenwelt, seine Augen sahen nur noch die braunen Strähnen, die hin und her wogten und der
Nacht die Kälte nahmen. Er drückte ihren Leib gegen seinen, und eingeschlossen in seinen Armen blieb Talamà ruhig
liegen, bis ihre Atmungen einen gemeinsamen Rhythmus gefunden hatten und ein einschläferndes, gleichbleibendes
Geräusch in der hallenden Höhle erzeugten.
„Es war kein schöner Anblick, als ich zur Weide hinausgegangen bin“, murmelte die Jurakai und bewegte ihren Kopf,
aber nur ganz leicht, um Indigos Wange an ihrem Hals spüren zu können.
„Ich weiß“, flüsterte er beruhigend. „Ich weiß. Ich habe es ebenfalls gesehen.“
„All die toten Körper... ich meine, das wäre nur halb so schlimm gewesen, wenn ich sie nicht alle gekannt hätte...“
Sie nahm Indigos Arm auf, der sie noch immer an ihn drückte, und begann, ihn zärtlich zu streicheln. „Ich bin froh,
daß jemand kam... nein, eigentlich bin ich froh, daß ihr kamt... ich habe keine Ahnung, wie lange ich noch in diesem
Zelt hätte ausharren können.“
Wieder lagen sie eine lange Zeit still beieinander und genossen die Anwesenheit des anderen, bis Talamà sich erneut
wand und mit traurigem Blick an die Decke starrte.
„Wen hast du verloren, Indigo? Hast du noch jemanden, der in Eldraja’aro auf dich wartet, oder irgendwo anders?“
„Ja“, flüsterte der Jurakai. „Niemanden mehr in der Weide des Schlafes, aber mehrere meiner Freunde sind
aufgebrochen, um an den Hof des Königs zu reisen, und ihm Nachricht zu bringen von den Dingen, die hier in Ruben
vor sich gehen. Ich hoffe, daß ich sie alle wiedersehen werde.“
Ein leichtes Beben durchlief den Körper der jungen Frau, und Indigo zog sie näher an sich heran.
„Das ist schön für dich“, murmelte Talamà und drehte ihren Kopf so weit, daß sie in Indigos Augen blicken konnte.
„Ich habe niemanden mehr.“ Es war kein Vorwurf, nur eine bloße Feststellung. Talamà schloß die Lider und verzog
den Mund, als wolle sie die Tränen daran hindern, hervorzubrechen. Als sie die Augen wieder öffnete, schimmerte
nur noch ein leicht wäßriger Glanz in ihnen, der an das unvergossene Wasser erinnerte.
„Das tut mir leid“, erwiderte Indigo und versuchte, seinen Zorn für einen Moment zu vergessen.
„Ist schon gut. Es ist... ich habe ja noch euch beide...“ Sie blickte den Jurakai kummervoll an, und endlich zerbrach
die Fassade, die sie schon den ganzen Tag aufrecht erhalten hatte, und ihr Körper zuckte, als sie den Tränen ihren
Lauf ließ.
Indigo umschloß sie fest mit seinen Armen, und Talamà preßte ihren Kopf an seine Brust und weinte leise den
Schmerz heraus. Auf das zurückhaltende Schluchzen folgte ein heftiger Weinkrampf, bei dem der Junge beruhigende
Worte in ihr Ohr murmelte und ihren Rücken rieb. Dann verebbte das Wasser allmählich, und die erlöste Jurakai glitt,
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den Kopf noch immer auf Indigos Brust gepreßt, in einen wohlverdienten, tiefen Schlaf. Noch lange danach hielt
Indigo den Körper der Frau fest und genoß die Wärme und das vertraute Gesicht an seiner Seite. Irgendwann
schlummerte auch er ein, und in stummer Zweisamkeit kauerten die Gestalten in der kalten Höhle und ließen die
schlechte Erinnerung auf sich beruhen.
Die schwarzen Schwaden unreinen Rauches hingen wie eine verhängnisvolle, todbringende Decke über der Stadt
Henshire, die inzwischen lichterloh brannte.
Dynes und Paves hatten, ein paar Meilen östlich der Stadttore, ihre Pferde gezügelt und blickten nun zu den lodernden
Flammen. Von hier konnte man den Rauch nicht mehr riechen, doch das entfachte Feuer erhellte die Nacht, machte
sie stellenweise zum Tage.
„Verdammte Bastarde“ sagte Dynes und biß die Zähne zusammen.
„Sie sagten, sie haben im Auftrag des Königs gehandelt“ bemerkte Paves, aber der Ritter schüttelte den Kopf. „Nein,
das haben sie sicherlich nicht. Vielleicht hat Westfald diesem Hurensohn von Reeves befohlen, die Epidemie
einzudämmen, aber bestimmt nicht auf diese Weise! Ich war bereits in einigen Städten, in denen der Schwarze Tod
ausgebrochen war. So etwas habe ich noch nie erlebt. Wenn ich Reeves noch einmal unter anderen Umständen
begegnen sollte, dann gnade ihm Himmelfeuer!“
Der Knabe, der längst mehr zu Gesicht bekommen hatte, als ihm lieb war, nickte. „Es tut mir leid, daß ich Euch nicht
helfen konnte, Herr.“
Arathas lachte schnaubend auf. „Ist schon gut, Junge. Ich hätte diesen Mistkerl einfach abstechen sollen, anstatt lange
Fragen zu stellen. Es ist meine Schuld. Du hättest nichts tun können.“
Eine Zeit lang schwiegen die beiden, bis Arathas sich endlich dazu durchrang, Henshire hinter sich zu lassen.
„Wir müssen weiter, Paves. Aber vorher sollten wir uns noch eine Unterkunft für die Nacht suchen.“
„Wir könnten bei den vereinzelten Höfen fragen“ schlug der Junge vor.
„Das hatte ich vor. Aber mach dir keine allzu großen Hoffnungen – die Bauern sind wahrscheinlich verängstigt und
werden nicht einmal die Türen öffnen. Paves zuckte die Schultern, und daraufhin ritten sie los, um wenigstens noch
ein wenig Schlaf zu ergattern in dieser rauhen Nacht.
Als sie die ersten Höfe am Wegerand erreichten, wurden Dynes Vorahnungen bestätigt. Hinter den Läden brannte
kein Licht mehr, und überhaupt wirkten die Höfe wie tot. Bald sahen die beiden, daß es noch schlimmer stand, als sie
angenommen hatten. Fensterläden waren von Innen verriegelt worden, zugeschlagen mit dicken Holzbohlen, so daß
ungeladene Gästen es schwer haben würden, von Außen her einzudringen. Kein Rauch quoll aus den Schornsteinen,
und das, obwohl es kalt wie in Wintersnächten war.
Dynes stieg von Sturmauge und klopfte vorsichtig an die feste Holztür, erwartete aber nicht wirklich eine Antwort. Als
nach langer Zeit tatsächlich eine Stimme hinter der Tür laut wurde, hob der Ritter überrascht die Brauen.
„Ich bitte Euch, zu öffnen“ sagte er laut und deutlich und hoffte, daß er nicht zu grob klang. „Wir sind zwei Reisende
auf dem Weg nach Yark und suchen Unterkunft für heut Nacht. Ich bin gern bereit, Euch dafür zu entlohnen“ fügte er
nach kurzer Pause hinzu.
Längere Zeit geschah nichts, was auf eine Antwort schließen ließe, doch dann erschall erneut die Stimme aus dem
Innern des Hauses. Leise, jedoch nicht unhörbar, verlangte sie, daß Arathas und Paves sich vor eines der Fenster
stellten. Die beiden taten, wie ihnen geheißen, und schon bald wurde die Türe des großen Gutshauses geöffnet, und
eine alte, dickliche Frau sah zu ihnen hinaus. Ihre Miene wirkte angespannt, jedoch nicht unfreundlich.
„Kommt rein, und beeilt Euch“ murmelte sie und verschwand im Eingang. Dynes lächelte und zog Paves hinter sich
her.
Sobald sie den Wohnraum des Hauses betraten, strömten ihnen würzige Düfte von Kräutern und getrocknetem Obst
entgegen. Es war warm, und das, obwohl kein Feuer im Kamin loderte. Überall hingen Bilder an den holzgetäfelten
Wänden, und um einen Türstock herum konnte man einen Blick in ein Zimmer werfen, in dem Stroh auf dem Boden
lag und aus dem das Blöken von Schafen erklang.
Die beiden Reisenden folgten der Alten, deren buschige, hochgesteckte weiße Haarpracht ihnen den Weg wies. In der
Küche zog sie zwei Stühle herbei und gestattete ihnen, sich zu setzen. Dynes bemerkte, wie groß der Tisch war, daß er
Platz genug bot für mehr als ein Dutzend Leute.
„Und jetzt sagt mir, woher ihr kommt“ begann die alte Dame unvermittelt und betrachtete den Ritter skeptisch.
„Von der Hochburg, Verehrteste.“
„Ihr seht nicht so aus, als würdet ihr die besten Freunde unseres Königs sein“ stellte die Alte fest und lehnte sich über
den Tisch.
Dynes mußte unwillkürlich lachen. „Gewiß nicht, Madame! Gewiß nicht. Ich bin Arathas Dynes, einer der
Lehnsherren von den Randgebieten Yarks. Ich bin auf dem Wege zurück dorthin, zusammen mit meinem Knappen
Paves.“
Die Dame musterte den Knaben und schien zu dem Entschluß zu gelangen, daß diese Informationen ausreichend
waren. Sie holte Becher und Teller und fing an, jedwedes mit Speis und Trank zu füllen.
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„Darf ich Euch fragen, ob Ihr näheres über das Feuer in Henshire wißt“ sagte sie wie beiläufig, während sie ihnen
Wein in die metallenen Becher einschenkte.
Dynes bedankte sich und nickte. „Es wird Euch sicherlich nicht gefallen, das zu hören, Madame. Aber ich weiß
tatsächlich etwas über das Feuer in der Stadt: Es sind ein paar Soldaten, die auf diese Weise die Pest bekämpfen
wollen, die sich dort ausgebreitet hat.“
„Für mich sieht es so aus, als würde die gesamte Stadt in Flammen stehen.“
Dynes gab einen knappen Laut von sich, der abfällig und zugleich belustigt klang. „Das sieht nicht nur so aus. Die
Hurensöhne fackeln ganz Henshire ab, um den Schwarzen Tod zu vernichten! Bleibt nur zu hoffen, daß sie sich im
Feuer einschließen und selbst gebraten werden.“
Bei dem Schimpfort aus Dynes‘ Mund zuckte die Alte kurz zusammen, sagte jedoch nichts. Mit nachdenklichem
Gesicht blieb sie auf ihrem Stuhl sitzen und sann über die Worte des Ritters nach. Paves verschlang unterdessen
heißhungrig die Speisen, die ihm freundlicherweise zugeteilt worden waren. Seine blaßgrünen Augen, die einen so
eklatanten Widerspruch zu seinem feuerrotem Schopf bildeten, beobachteten des öfteren Dynes und dessen Verhalten
bei Tisch. Vielleicht hatte er Angst, zuviel zu nehmen und so die Gastfreundschaft der alten Frau zu strapazieren.
„Wie heißt Ihr, Madame?“ verlangte Dynes zu wissen.
„Ihr könnt mich Frau Fassbinder nennen, wenn Ihr wollt. Aber ich benutze den Namen schon lange nicht mehr. Um
genau zu sein, schon seit mein Mann gestorben ist. Es war ein Unfall, um Fragen Eurerseits vorzubeugen.“
„Ich hatte nicht vor, Euch danach zu fragen.“
„Gut. Seit mein Mann nicht mehr lebt, ist es schwieriger geworden, die Ernte einzubringen. Zu den besten Zeiten
haben wir jeden Tag zehn kräftige junge Männer beschäftigt, die von früh bis spät abends gearbeitet haben. Jetzt bin
ich die einzige, die sich noch um das Gut kümmert, und alleine schaffe ich es höchstens, zwei Felder zu bestellen.
Was bringt es, mehr Getreide zu säen, als man ernten kann?“
„Das ist bedauerlich“ meinte Dynes und legte seinen Arm um den essenden Paves. „Wenn Ihr nichts dagegen habt,
dann würden wir uns nach diesem Mahl gerne schlafen legen, Frau Fassbinder. Es war ein langer Tag für uns.“
„Dann kommt mit, ihr beiden. Ich zeige Euch Eure Betten. Ihr müßt allerdings damit rechnen, daß sie ein wenig
unbequem sind, und ich hoffe, daß ihr ein wenig Gesellschaft zu schätzen wißt.“
Glitzernde Sonnenstrahlen brachen durch die frühen Herbstnebel, spiegelten sich auf kleinen Pfützen im Wald,
erwärmten die kühle Luft der Nacht. Vögel zwitscherten, und das goldene Morgenlicht ließ die Landschaft in einem
hellen Glanz erstrahlen. Fast wäre man versucht gewesen, an eine Rückkehr des Sommers zu glauben, doch die Kälte,
die aus dem Boden strömte, vereitelte derartige Gedanken gleich.
Talamà, gerade erwacht und mit neuem Tatendrang, wand sich aus Indigos Umarmung, kroch aus der kleinen Höhle
hervor und genoß das Tageslicht, das ihr ins Gesicht schien. Es kitzelte in der Nase und entlockte ihr ein
verschlafenes Lächeln. Jetzt, hier, ohne die Fassade der Grausamkeit, die die Weide nun bot, sah alles... einfacher aus.
Man konnte endlich wieder an ein Morgen denken, ohne, daß einem das Herz in der Brust zersprang und nach
Vergeltung schrie. Die bösen Gedanken und Erinnerungen des Vortages waren zwar noch immer präsent, doch
rutschten sie in den Hintergrund vor den Dingen, die wichtiger waren. Ihr Blick schweifte umher, und von den Felsen
aus, auf denen sie stand, hatte sie einen Ausblick über ein Stück des kleinen Wäldchens und die Täler, die sich
ringsum erstreckten. Die Trümmer der einstigen Weide am Rande des Waldes konnte sie von hier aus nicht erkennen,
und das war gut.
Im feuchten Gras unter einer Schierlingstanne saß Nachtfalke, der eine arg mitgenommene Karte studierte und tief in
Gedanken versunken war. Talamà gesellte sich zu ihm, und der Alte schenkte ihr einen warmherzigen Blick.
„Seid ihr beiden doch noch erwacht, ja?“ Er lächelte, und die Sonnenstrahlen glänzten auf seinen weißen Zähnen.
„Ich dachte schon, ihr wolltet mich alleine weiterziehen lassen.“
„Das würden wir niemals tun“ gab Talamà zurück und beugte sich neugierig über die Karte. „Das ist Ruben, nicht
wahr? Ich habe auch schon solche Karten gesehen, aber noch nie eine so... große. Ich meine, sie ist viel vollständiger,
als irgendein Plan, den ich je zu Gesicht bekommen habe. Darf ich fragen, woher du sie hast?“
„Von einem Shat’lan“, erwiderte Nachtfalke knapp und streichelte sanft über das vergilbte, zerrissene Papier. Ein
Ausdruck des Erstaunens zeigte sich auf Talamàs Gesicht. „Er gab sie mir vor langer, langer Zeit. Sie waren
wundervolle Beobachter, die Schwarzen Seelen, und eines ihrer größten Werke ist wohl die Aufzeichnung aller Orte,
an denen dieses Volk jemals war. Die Karte ist sehr alt und mindestens ebenso wertvoll.“
„Ich habe von den Shat’lan gehört...“ Das Mädchen nickte leicht. „Stimmt es, daß noch immer ein paar von ihnen in
den Schattenwäldern leben, Nachtfalke?“
„Man erzählt sich so etwas, ja. Aber ob es stimmt...“ Ein geheimnisvolles Schweigen legte sich über den Jurakai, das
Talamà nur noch neugieriger werden ließ.
„Ich kann es mir nicht vorstellen, muß ich zugeben. Die Schattenwälder gehören zum Inneren Reich, und der König
sollte doch wissen, was beinahe direkt vor seiner Haustür vorgeht, oder? Immerhin sind diese Wesen die Feinde der
Menschen.“
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„Ich glaube nicht, daß es noch immer Shat’lan gibt, die einen Krieg führen gegen die Manur. Falls sie noch leben -
und daran hege ich keinerlei Zweifel - so bezwecken sie ganz bestimmt keine kriegerischen Absichten. Nicht noch
einmal würde ein Volk, das so drastisch abgeschlachtet und reduziert wurde wie die Shat’lan, sich auf einen Kampf
einlassen, bei dem Angehörige zu Tode kommen würden. Es wäre zu gefährlich für den Weiterbestand der Rasse.“
„Ich habe noch etwas gehört; meine Großmutter erzählte es mir, als ich noch ein kleines Kind war - ich weiß nicht,
was sie damit bezwecken wollte, Angst hatte ich auf jeden Fall keine. Ich war lediglich vollkommen fasziniert davon.
Sie erzählte, daß die Shat’lan schwarze Augen haben...“
„Nun, es stimmt tatsächlich“ sagte Nachtfalke. „Aber es sind nicht ihre Augen. Es ist die Iris, die den gleichen
Farbton wie die Pupille besitzt. Der Augapfel selbst ist weiß. Es sieht sehr seltsam aus, soviel kann ich dir versichern.
Wenn du mit einem dieses Volkes sprichst, dann kommt es dir vor, als würdest du in den Augen versinken; wie
Löcher sind sie...“
„Wieviel weißt du wirklich über die Shat’lan, Falke?“ fragte Talamà abrupt. „Und bitte, sag mir die Wahrheit.“
„Du verlangst sehr viel von mir, kleine Jurakai. Ich glaube, daß der richtige Zeitpunkt, um über diese Art von Dingen
zu sprechen, noch nicht gekommen ist. Habe noch ein wenig Geduld; irgendwann werde ich dir und Indigo erzählen,
was mir bekannt ist über diese Rasse - und noch mehr.“
Talamà lachte und warf den Kopf zurück, daß ihr die Haare über die Schultern flogen. „Oh Nachtfalke! Wie kannst du
erwarten, daß ich jetzt noch Geduld haben kann? Ich—„
„Du wirst sie haben müssen, Talamà. Ich kann es dir nicht erzählen. Es wäre viel zu früh, ich... Nein, irgendwann
wird die Zeit kommen, zu der ihr beide erfahren werdet, was ihr wissen möchtet. Bis dahin, fürchte ich, wirst du diese
Last der Unwissenheit mit dir herumtragen müssen. Aber tröste dich: Das Wenige, das mir bekannt ist, wiegt
ebenfalls nicht viel mehr als das, was du schon weißt.“
„Nun, das ist ja wirklich ein wunderbarer Trost“, meinte Talamà fröhlich und legte sich hintenüber ins nasse Gras.
„Aber ich glaube, ich werde es überleben.“
Nachtfalke stimmte ihr wohlgelaunt zu, breitete die Karte der Shat’lan über seinen Knien aus und deutete der Jurakai,
sich aufzusetzen. „Ich kann dir etwas anderes Interessantes bieten, wenn du möchtest. Nämlich den Weg, der noch vor
uns liegt.“
„Das würde mich freuen“ sagte das Mädchen mit angestrengtem Blick auf die Zeichnung. „Aber... ich muß zugeben,
daß ich mich nur teilweise auf der Karte auskenne. Viele der Bereiche sind mir gänzlich fremd. Wie zum Beispiel das
hier! Was ist das?“ Ihr Zeigefinger richtete sich auf eine bestimmte Ecke des vergilbten Papiers.
„Nun, ich bezweifle, das du je dort warst. Es ist das Meer.“
„Nein, ich war noch nie da“, erwiderte die Jurakai mit wehmütigem Blick. „Es muß wundervoll sein... all dieses
Wasser. Du hast es schon gesehen, nicht?“
„Ich war schon oft an den Stränden Rubens. Sie sind mit nichts zu vergleichen, das es auf der Welt gibt. Ein eigener
Zauber haftet an ihnen, wie Glitzerstaub auf einem Sa’e, das zur Lichtweihe vorbereitet wird. Es ist wunderschön, vor
allem Abends und in der Nacht, wenn die Sterne sich auf der ruhigen See spiegeln oder das Rauschen des Wassers das
einzige ist, was du noch hörst. Falls du jemals eine Reise durch Ruben unternehmen möchtest - abgesehen von dieser
jetzigen natürlich - dann empfehle ich dir, die östlichen Ränder des Landes zu besuchen. Es gibt keinen schöneren
Fleck, und ich weiß, wovon ich spreche.“
Verträumt starrte die Jurakai auf die hellblau gemalte Fläche. „Ja, ich glaube, ich werde das Meer irgendwann einmal
aufsuchen. Ich habe schon so vieles davon gehört, daß es bald Zeit wird, es mit eigenen Augen zu sehen und zu
erleben. Aber... du wolltest mir doch eigentlich den Weg zeigen, den wir einschlagen wollen, oder?“
„Ah, ja. Sieh her.“ Mit dem Finger fuhr der Alte über die Karte, und manchmal verharrte er einige Sekunden, um den
gezeigten Punkt zu erklären. „Hierher werden wir laufen, durch die Täler und vorbei am unteren Rande des Geriadru-
Sees. Von dort aus werden wir versuchen, die Sümpfe am oberen Ende zu umgehen, und ein Stück weit ins Hochland
vorzudringen. Ich schätze, wir werden durch die Stadt der Manur hier gehen, sie ist nicht eingezeichnet... Irnstwell,
nennen die Menschen sie, du wirst sie kennen. Dort können wir uns Proviant besorgen und andere Dinge, die ich noch
für nötig erachte. Von dort aus werden wir wieder talabwärts laufen und als Deckung den Schlohenwald verwenden.
Und dann... nun, dann wären wir eigentlich bereits im Inneren Reich, und die Hochburg ist nicht mehr weit. Ich
rechne mit einer Zeit von zwei bis zweieinhalb Monaten, wenn wir zu Fuß laufen; drei Wochen oder weniger mit
Pferden. Das Problem besteht nur in der Beschaffung der selbigen. Doch auch da habe ich meine Hoffnungen auf
Irnstwell gerichtet, denn der Pferdemarkt der Stadt ist groß - und teuer.“
„Diese ganze Berechnung geht natürlich auf einen einzigen Umstand zurück“, bemerkte Talamà, als Nachtfalke
wieder schwieg.
„Ich weiß, was du sagen willst“, blockte der Alte ab und faltete die Karte säuberlich zusammen. „Wir wissen nicht,
was uns noch widerfahren könnte. Es kann alles geschehen, und dieser Weg sowie diese Reisezeiten sind sehr
zuversichtlich, das gebe ich zu. Aber wir können keine Schwierigkeiten berücksichtigen, wenn wir nicht einmal
wissen, ob wir überhaupt welche bekommen werden.“
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Talamà erhob sich und winkte ab. „Du hast Recht. Wir sollten uns erst dann Sorgen machen, wenn es auch Grund
dazu gibt. Und jetzt werde ich Indigo wecken müssen, weil wir ansonsten heute keinen Weg mehr zurücklegen
werden.“ Sie ging, und Nachtfalke blieb über die Karte gebeugt zurück.
In der Höhle war es kühl, viel kühler als draußen, und die Jurakai bereute es, Indigo nicht schon früher wachgerüttelt
zu haben, damit er hinaus an die wärmende Sonne konnte. Die Gestalt des jungen Mannes war noch immer in
Embryonalhaltung auf dem Boden zusammengezogen, wie sie ihn verlassen hatte. Ein leises Murmeln und ein sanfter
Fahrer durch seine Haare veranlaßten ihn dazu, die Augen einen Spalt weit zu öffnen und das Mädchen
wahrzunehmen.
„Guten Morgen“, sagte Talamà, und Indigo bemerkte halbwach, daß die Traurigkeit der letzten Nacht für sie
anscheinend vergessen war. „Wenn du mit nach draußen kommst, könnten wir uns vielleicht ein kleines Frühstück
bereiten. Obwohl wir natürlich nicht zu anspruchsvoll sein dürfen“, fügte sie hinzu.
„Gern“, sagte er und streckte sich. Seine steifen Glieder bereiteten ihm ein wenig Sorge, doch er tröstete sich mit der
Vorstellung an einen stärkenden Happen, der ihn bald erwartete. „Aber... bleib noch kurz“, bat er, als Talamà sich
wieder zum Gehen wenden wollte.
„Ja?“ fragte sie und nahm neben ihm Platz. Die geringe Höhe der Höhle verhinderte ein angenehmes aufrechtes
Stehen.
„Es ist... wegen gestern Abend. Geht es dir besser?“
Talamà dachte eine Zeit lang über die Frage nach, und anschließend versuchte sie, ihre Gedanken in Worte zu
kleiden. „Ich glaube... ja. Ein bißchen. Aber um ehrlich zu sein: die Erinnerung ist noch immer so anwesend und
füllend wie vorher, nur, daß ich sie verdrängt habe. Ein Teil des Schmerzes ist auch fort, und das habe ich dir zu
verdanken... ich glaube, ich habe einfach jemanden gebraucht.“
„Keine Ursache“, meinte der Jurakai. „Falls dich etwas bedrückt, können wir gern darüber reden.“
„Im Moment schaffe ich es, meine Gedanken unter Kontrolle zu halten. Wenn... wenn die Nacht hereinbricht... und
die Erinnerung wieder hochkommt; ich schätze, dann wird es schwerer, als bei Sonnenschein und Vogelgezwitscher.
Aber ich möchte jetzt wirklich nicht über so düstere Dinge sprechen. Laß uns hinausgehen, komm.“
Die alte Dame hatte nicht zuviel versprochen, als sie von Gesellschaft sprach.
Die nasse Schnauze eines Schafes riß Dynes aus dem Schlaf, und als der Ritter die Augen öffnete, blickte er in ein
Gebilde, das nur aus rosaroter Haut und Fell zu bestehen schien. Er strampelte, um sich in Sicherheit zu bringen, doch
das Tier ließ erst von ihm ab, als er sich erhob und nach Paves Ausschau hielt. Angewidert griff er sich in den
Nacken, um sich von Heu und Stroh zu befreien, während weitere Schafe um seine Beine zappelten. Aus irgendeinem
Grund konnte er mit Tieren noch weitaus weniger anfangen als mit Menschen.
„Guten Morgen“ erklang Paves‘ belustigte Stimme aus einer Ecke des Raumes. Der Junge hatte es sich auf einem
Stapel von Kisten bequem gemacht und grinste breit, als er Dynes vergebliche Versuche beobachtete, sich vor den
blökenden Wesen in Sicherheit zu bringen.
Dynes fluchte und rettete sich ebenfalls auf eine Kiste. Jetzt wurde ihm klar, wie die Alte es nachts hier aushalten
konnte, ohne zu heizen. All ihr Vieh hatte sie drinnen untergebracht, brachte es nur zum Grasen nach draußen. Die
Unmengen an Wärme, die von den Tieren abgestrahlt wurde, vertrieb die Kälte aus dem gesamten Haus. Außerdem
stank es bestialisch. Nun, wenigstens hatten sie bei den Schafen übernachten dürfen; durch die nächste Wand
erklangen die grunzenden Schreie von Schweinen.
Sich weiterhin säubernd nickte der Ritter seinem Begleiter zu und machte Anstalten, dem Gehege zu entfliehen.
„Frau Fassbinder war vorhin schon da und hat gesagt, sie hätte Frühstück angerichtet“ teilte Paves redselig mit und
sprang vom Kistenstapel herunter. Er kraulte eines der Schafe hinter dem Ohr, dann kletterte er über das Gatter, das
im Türstock errichtet worden war.
„Hoffentlich nichts, was mit Schaf zu tun hat“ knurrte Dynes und hievte sich über die Holzbohlen in den anderen
Raum. Er wurde das Gefühl nicht los, daß die alte Dame ohne Frage auch weitaus angenehmere Ruheplätze gehabt
hätte.
In der Küche wurden sie von der Farmerin empfangen, die ihnen ein köstliches Mahl aus Eiern und Schinken
zusammengestellt hatte. Heißhungrig ließ der Ritter sich die Speisen auf der Zunge zergehen und dankte Himmelfeuer
dafür, daß es Schwein war, das dort auf seinem Teller lag.
„Es tut mir leid, daß ich Euch in meinen Ställen schlafen ließ“ sagte die Alte, während ihre Gäste aßen. „Aber diese
Zimmer sind bei weitem die wärmsten von allen, und ich dachte mir, daß ihr durchgefrorenen Gestalten etwas Wärme
vertragen könntet. Wenn Ihr wollt, kann ich Eure Kleider draußen ausklopfen, Herr Dynes.“
„Danke, nein.“ Er warf einen grimmigen Blick zu Paves, der sich hinter seinem Speck zu verstecken versuchte. „Mein
Knappe hat ja wunderbar geschlafen auf den Kisten, die in Euren Ställen lagern. Bloß bin ich etwas zu groß, um mich
auf ihnen zusammenzurollen.“
Die restliche Zeit am Tisch sprach niemand von ihnen mehr ein Wort, doch der Knabe und die Frau wechselten
oftmals vielsagende Blicke, was Dynes nicht entging. Schmunzelnd stand die alte Dame anschließend auf und führte
die beiden nach draußen, um ihnen die Waschfässer zu zeigen. Die Reisenden machten sich daran, sich zu säubern,
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und trotz des eiskalten Wassers empfand Arathas es als eine Wohltat, die letzten Hälmchen und Strohreste von seinem
Körper zu spülen.
„Wieviel verlangt Ihr für Eure Gastfreundschaft?“ wollte Dynes wissen, als sich die beiden schließlich von der alten
Dame verabschiedeten.
„Ich freue mich immer über ein wenig Gesellschaft am Abend“ meinte die Farmerin bloß und winkte ab. „Behaltet
Euer Geld und schaut, daß Ihr so schnell wie möglich von Henshire fortkommt. Auf dieser Stadt liegt ein Fluch.“
Arathas hob erstaunt die Brauen, doch die Augen der Alten ließen keine Widerrede zu. „Ihr seid mir immer
willkommen in meinen Lehen, Madame.“ Er verneigte sich und wandte sich dem kleinen Häuschen zu, das am Rande
des Gutes stand.
„Sobald ich zurück bin, brechen wir auf“ rief er zu Paves und schlenderte zum Abort. Als er in der Hütte
verschwunden war, ging die alte Frau noch einmal ins Haus zurück, um bald wieder zu erscheinen. In der Hand hielt
sie eine kleine, silberne Scheibe, die sie dem wartenden Knaben in die Hand drückte.
„Paß gut auf dich auf, mein Junge“ flüsterte sie und umschloß seine Hände mit den ihren.
„Was ist das?“ wollte Paves wissen, und die alte Dame beugte sich vor.
„Ein Zauberamulett.“ Sie zwinkerte, und der Junge war klug genug, um zu wissen, daß dieses Geschenk nicht
wirklich das war, was es zu sein vorgab. „Es wird dich beschützen.“
Er lächelte dankbar und nickte. „Ich werde darauf Acht geben.“
„Das solltest du.“ Sie lächelte sanft. „Es gehörte meinem Jüngsten, mußt du wissen. Er war ungefähr in deinem Alter.
Er bekam es von seinem Vater und er hütete das kleine Ding wie einen Schatz. Es ist das einzige, was ich noch von
ihm besitze.“
„Dann kann ich es nicht annehmen!“ protestierte Paves, doch die Alte blickte ihm ernst in die Augen.
„Bitte trage es. Für meinen Sohn.“
Der Junge zögerte, nickte aber dann, legte sich das Band um den Hals und ließ das Amulett unter seine Kleidung
rutschen. Lächelnd betrachtete die Farmerin ihn und strich ihm mit einem Seufzer über den roten Schopf. Ihr Blick
glitt in die Ferne, als Erinnerungen aus längst vergangenen Tagen in ihrem Geiste vorüberzogen, und erst Arathas‘
Wiederkehr brachte sie zurück in die wirkliche Welt.
„Laß uns gehen, Paves. Und Ihnen danke ich für alles, Madame.“
Sie winkte, als die beiden sich auf ihre Rösser schwangen und langsam von ihrem Hof davontrabten. Irgendwann
geriet sie außer Sicht, und die Reisenden waren wieder auf sich allein gestellt.
„Sie hat uns einfach bei sich übernachten lassen und uns Essen und Trinken gegeben, ohne etwas dafür zu verlangen“
stellte Paves fest. „Und das, obwohl wir ebensogut Räuber hätten sein können.“
Dynes sah zu seinem Begleiter und schüttelte den Kopf. „Ich glaube, sie besaß eine sehr gute Menschenkenntnis. Eine
kluge alte Dame. Trotzdem wäre es zuviel gewesen, sie unentgeltlich zu verlassen.“
„Aber wir haben ihr doch nichts gegeben.“
„Ich habe ein paar Silberlinge in ihrem Abort zurückgelassen“ sagte Arathas. „Genug, um im nächsten Sommer ein
oder zwei Helfer für die Ernte einzustellen.“
Paves betrachtete Dynes mit großen Augen, dann spornten die zwei ihre Pferde an und ritten der aufgehenden Sonne
entgegen.
Im Schattenlicht der Wälder saßen zwei Gestalten auf einem mächtigen Felsen und rekelten sich.
„Sie ist ein wenig wechselhaft“, merkte Nachtfalke an. Talamà, die ein Stück weit entfernt saß und damit beschäftigt
war, ein paar Pilze zuzubereiten, konnte sie nicht hören. „Launischer als das Wetter, so kommt es mir jedenfalls vor.
Vielleicht liegt es auch nur daran, daß die jüngsten Ereignisse sie verwirrt haben.“
„Sie ist ein wenig verängstigt, das ist alles.“ Indigo musterte das Mädchen, wie sie geschickt die Pilze aufspießte und
in die Flammen eines kleinen Feuers hielt, bis sie gar und heiß waren. „Früher war sie anders. Ich kenne sie, seit ich
klein bin. Ihre Eltern haben mich immer sehr zuvorkommend behandelt, daran kann ich mich noch erinnern...“
„Ich glaube, sie verbirgt nur viel vor anderen... und auch vor sich selbst. Aber sie wird sich nicht ewig hinter einer
Maske aus Launen verbergen. Und solange sie eine hilfreiche Hand für uns ist, können wir froh sein, daß sie uns
begleitet.“ Mit diesen Worten schien das Thema für den Alten abgeschlossen, und auch Indigo gab sich damit
zufrieden.
Sonnenstrahlen fielen auf die Gesichter der Jurakai, und behaglich lehnten sich die beiden in der lauen Herbstsonne
auf den kühlen Fels. Ein paar Geräusche erklangen aus dem Wald, Laute von Wild und Vögeln. Nachtfalke lauschte
auf die Geräusche der umherziehenden Herden.
„Weißt du, Indigo, es ist schon seltsam. Kaum ist das Jagdlager der Jurakai, die Weide des Sommers, dem Erdboden
gleichgemacht, schon kehren all die Tiere zurück, die wir bei der Jagd vergeblich gesucht haben. Die Herden von
Rotwild und die Hasen und Fasane, plötzlich stecken die Wälder und Wiesen wieder voller Leben. Ich frage mich, ob
es Zufall ist oder ob etwas anderes dahintersteckt.“
„Vielleicht ziehen die Tiere nur weiter“, dachte Indigo laut. „Möglicherweise werden sie auch von irgendetwas
verscheucht. Wenn du es schon nicht weißt, Falke, wer soll es dann erraten?“
66

Sie genossen noch ein wenig die Sonne, die über dem kleinen Felsenhügel hing und ein fast sommerlich helles Licht
spendete. Erst, als Talamà das Essen brachte, gerieten die Jurakai in hektische Betriebsamkeit und schlangen die
wenigen Happen herunter, die Nachtfalke im Wald gesammelt hatte. Nach dem kleinen, aber wohltuenden Mahl lagen
die drei Gefährten auf dem Stein und ruhten sich für den kommenden Marsch aus. Wenn sie schon unauffällig reisen
wollten, dann doch auf jeden Fall in der Nacht, hatten sie beschlossen, und so mußten sie bis zum Abend warten und
sich die Zeit mit Schlafen oder Essensammeln vertreiben.
„Falke, ich wollte mit dir über noch eine Sache reden, die mich beschäftigt“, begann Indigo am späten Nachmittag,
während sie durch den Wald streiften, um Nahrung zu finden.
„Nur zu“, bekräftigte der Alte, und ein paar Sekunden liefen sie schweigsam nebeneinander durch das dichte
Unterholz. Hier und da warf die Sonne ein paar helle Flecken durch das Blätterdach, und Indigo kam es vor, als
befände er sich unter einem ganz besonderen Sternenhimmel, mit grelleren und größeren Sternen, als er sie jemals
erblickte hatte.
„Es ist Grimm“, antwortete der junge Mann endlich, und ein Anflug von Sorge lag in seiner Stimme. „Es ist das
sonderbarste Ding, das mir in meinem Leben untergekommen ist. Hast du es je geführt, Falke?“
„Nein, mein Freund. Es ist... es war das Schwert deines Vaters, und nur er hatte das Recht, damit umzugehen. Es kam
für mich nie in Frage, nach seiner Waffe zu verlangen, vor allem, da er sie ebenso haßte wie liebte. Ich glaube, dein
Vater focht sein Leben lang einen harten inneren Kampf aus. Tief in seiner Seele wußte er, daß er zum Krieger
geboren war, doch er wollte es niemals wahrhaben. Nach der Schlacht am Hof, in der er schwor, nie wieder eine
Waffe gegen ein anderes lebendiges Wesen zu führen, widmete er sich ganz dem Frieden zwischen den Völkern
Rubens und entsagte dem Kampf. Und er bedauerte es nie. Ich für meinen Teil habe immer daran geglaubt, daß man
das tun sollte, was man am besten kann. Und da ich die Natur liebe und auch geschickt im Umgang mit Waffen bin,
gingen er und ich andere Wege. Aber wir blieben die besten Freunde, denn der gemeinsame Kampf hatte uns
zusammengeschweißt, mußt du wissen. Er war zwar ein gutes Stück jünger als ich, aber bestimmt ebenso erfahren.
Und in vielen Dingen war er mir sogar weit voraus, in Fragen der Diplomatie, zum Beispiel. Aber ich habe nie den
Drang gehabt, nach Grimm zu fragen. Es war sein Schwert, und die Tradition verlangt, daß eine persönliche Waffe
nur freiwillig oder an die Kinder weitergereicht wird. Er bot mir niemals an, Grimm zu tragen, und so verlangte ich
auch nicht danach.“
Indigo stapfte nachdenklich durch das Geäst, und Nachtfalke ließ ihm die benötigte Zeit, die er brauchte, um seine
Antwort zu formulieren.
„Du hättest Grimm einmal anfassen sollen, Falke!“, brachte er nach einigen Sekunden hervor, und der alte Jurakai
wunderte sich über den Klang von Indigos Worten. „Es ist so... anders! Ich weiß nicht, ob ich es dir beschreiben soll,
oder ob ich es überhaupt kann. Und dieses merkwürdige Gefühl hatte ich auch nur während des Kampfes; es war, als
würde die Klinge meinen Arm leiten, als würde das Schwert singen in meinen Händen und plötzlich mein Denken
bestimmen. Es war so... so allgegenwärtig.“
„Es ist ein gutes Zeichen, die eigene Waffe zu spüren, Indigo. Irgendwann wird man eins mit seinem Schwert, und
dann Gnade Himmelfeuer jedem, der sich einem entschlossenen Jurakai in den Weg stellt.“
„Du verstehst nicht, Falke. Es war Grimm! Ich konnte es hören! Es... vibrierte in meinen Händen, und es hatte einen
eigenen Willen, ich bin ganz sicher. Ich tat einfach nur, was das Schwert wollte, und so tötete ich die Schwarzorks.
All die Übungen, die wir hinter uns gebracht haben, all die Stunden schwerer Arbeit, sie waren mit einem Mal
verschwunden, als es zum Angriff kam. Diese Orks hätten mich wahrscheinlich umgebracht, und mögen sie noch so
plump gewesen sein. Aber ich glaube, Grimm hat mich gerettet. Es war immer dort, wo es sein mußte, und meine
einzige Aufgabe war, es fest in meinen Händen zu halten, während es sich selbst führte!“
„Zum Teil mag das stimmen, Indigo. Zum Teil. Es haftet etwas Einzigartiges an dieser Klinge, das läßt sich nicht
bestreiten. Und auch ihr Alter zeugt davon, wieviel sie bereits mitgemacht und erlebt hat. Dein Vater bekam sie von
seinem Vater, soviel ich weiß. Ich kannte deinen Großvater nicht, doch er war sicherlich ein interessanter Mann.
Jedenfalls besaß er anscheinend erstaunliche Dinge. Also ist es durchaus möglich, daß Grimm... die Worte in sich
trägt. Ich habe davon gehört, daß man vor langer Zeit Waffen mit Hilfe von einem Zauber härtete und schärfte.
Vielleicht währen diese Worte, die damals verwendet wurden - falls das der Fall sein sollte - noch immer in diesem
Schwert. Dann kann es durchaus sein, daß du es singen hörst und dir vorstellst, daß eine fremde Macht deine Waffe
führt. Aber zum Großteil warst es du selbst, der da gekämpft hat, Indigo. Ich habe gesehen, wie du die Klinge
schwangst, und ich habe darin genau die Techniken erkannt, die ich dich lehrte. Auch wenn du es nicht gemerkt hast:
dein Unterbewußtsein hat dich geleitet.“
„Nun, ich kann dir nicht widersprechen, Falke. Diese Momente mit den Orks und den Weißen sind so verschwommen
in meiner Erinnerung, daß ich nicht genau sagen kann, was tatsächlich geschehen ist. Trotzdem bin ich mir sicher,
daß da etwas an diesem Schwert ist, das es von anderen unterscheidet...“
„Möglicherweise“, lenkte Nachtfalke ein, als sie durch das Wäldchen schritten. „Auf jeden Fall ist es eine großartige
Waffe, und du solltest Stolz auf sie sein - so wie auch dein Vater es war.“
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„Keine Sorge, Falke. Ich bin sehr Stolz darauf. Und ich halte sie in Ehren, schon um meines Vaters Willen. Aber laß
und jetzt zurückkehren, bitte. Es dämmert bald, und wir haben Talamà versprochen, bis zum Anbruch der Dunkelheit
wieder am Lager zu sein.“
Eine halbe Stunde später saßen sie alle drei gemeinsam um ein kleines Lagerfeuer, das in der anbrechenden Nacht
knackste, Funken in einen leichten Wind hinaussprühte. Die Flammen erhellten die Felsen, auf denen die Jurakai sich
zusammenhockten, nur spärlich, da Nachtfalke darauf geachtet hatte, das Feuer möglichst klein zu halten, weil sie
noch immer in der Nähe des zerstörten Lagers verweilten. Sie aßen die Pilze und Wurzeln, die sie gefunden hatten,
und anschließend verscharrten sie die verkohlten Zweige und Äste und brachen auf. Nachdem sie das Wäldchen hinter
sich gelassen hatten, wanderten sie fast bis zum Morgengrauen durch die Täler, bis sie den östlichen Rand des
Geriadru-Sees erreicht hatten. Nach vier weiteren Tagen hatten sie die Täler hinter sich gelassen, und langsam aber
sicher begann die Landschaft, sich zu verändern.
Nebel hing über den Feldern, und ein jeder Schritt mußte mit Bedacht gewählt werden, da der Boden tückisch war und
niemals so fest, wie er zu sein vorgab. Fremdartige Laute klangen durch die schattigen Wiesen, unheimliche Rufe und
Schreie. Der Hall trug seltsame Stimmen an die Ohren der Jurakai, und selbst die Sonne schien nicht recht zu wissen,
ob sie die dicke Wolkendecke durchstoßen, ihr Licht auf das darunterliegende, feuchte Land werfen sollte.
Sie waren am Mangobu angekommen, dem riesigen Sumpf, der sich quer durch das südliche Ruben zog. Vor
Erschöpfung schlotternd hielten sie an den ersten Baumgruppen und schlugen ihr Lager auf. Die Wolken hingen tief,
und schon bald begann ein Regenschauer, den nassen Boden aufzuschwemmen.
68

IV
Puls des Lebens
Ist dies dein Werk? fragte Sanftkralle den Sündigen
Und der Sündige antwortete Ja
Und sind dies deine Laster? fragte Sanftkralle
Und der Sündige antwortete wiederum Ja
Dann bürde mir auf, was dich beschwert, sagte Sanftkralle da zu ihm
Und sie nahm die Last auf ihre Schultern
welche die Welt dem Volk aufdrängte
Und nun geh, sagte Sanftkralle
Und der Sündige war erlöst
Weißklaues Kinder
Aus „Religion der Jurakai“ von Asan An‘chassar
Talamà kämpfte sich einen Weg durch das dichte Wirrwarr aus bis zum Boden baumelnden Ästen und
Schlingpflanzen, sprang über knietiefe Wasserlöcher oder stapfte am Rande von kleinen, unscheinbaren Schilfseen
entlang. Die kleinen Seen allerdings stellten eine gut getarnte Falle dar: Überall auf dem seichten Wasser wuchsen die
Gräser und das Schilf, verliehen dem ganzen See das Aussehen einer ruhigen Wiese. Doch wenn man einen ersten
unvorsichtigen Schritt auf das vermeintlich feste Gras wagte, bekam man schon bald den Fehler in seinem Handeln zu
spüren. Die aufgeweichte, schlickige Erde umfaßte den Fuß mit ziehendem Griff, ließ ihn nicht mehr los, so sehr man
sich auch bemühte. Man sank nur noch tiefer in das moorige, stinkende Erdreich ein, und wenn nicht zufällig eine
helfende Hand zur Stelle war, steckte man in großen Schwierigkeiten. Außerdem krochen eine Menge giftiges Getier
und Schlangen in den brackigen Tümpeln und Schein-Seen, so daß äußerst vorsichtiges und überlegtes Handeln die
Voraussetzung für das Überleben darstellte. Nachtfalke hatte seine beiden Gefährten sorgfältigst gewarnt und sie über
die Lebensarten des Mangobu unterrichtet, soweit sie noch nicht mit den einheimischen Tieren vertraut waren. Selbst
Talamà, die schon mehr von Ruben gesehen hatte als Indigo, konnte nicht von sich behaupten, jemals durch den
Sumpf marschiert zu sein.
Je weiter sie vordrang, desto wärmer, oder besser gesagt, drückender wurde es, die feuchte Luft lastete auf ihrem
Kreislauf und durchdrang ihre Kleider. Sie geriet ins Schwitzen bei dem Versuch, einen merkwürdig verkrümmten
Baum zu umgehen, dessen Wurzeln sich weit über das normale Ausmaß hinaus durch und über die Erde erstreckten.
Erst, als sie die Auswüchse erklommen hatte, konnte sie eine Schneise erkennen, die durch das Gewirr von dicken,
elastischen Hindernissen führte. Irgendwo hinter ihr kämpfte Indigo um das Vorankommen, hatte aber den Vorteil,
daß die vorausgeeilte Talamà einen Weg von zerschnittenen Halmen und Gräsern hinterließ und so einen relativ
ungefährlichen Pfad durch die Sümpfe fertigte. Nachtfalke hatte ihr eingebleut, niemals allein zu versuchen, die
tückischen Wasser zu durchqueren oder durch das Astgewirr zu kriechen. Nur allzu leicht konnte man unversehens
von einem Tier angefallen und gebissen werden, oder man berührte die eine oder andere Pflanze, deren Nesseln eines
von hundert im Mangobu vorkommenden Giften absonderten. So oder so war es nicht ungefährlich, sich den Weg
durch den Sumpf ohne Gefährten zu erkämpfen, aber Talamà hatte das dringende Bedürfnis nach Einsamkeit, wollte
wenigstens für kurze Zeit nicht von Indigo oder Nachtfalke gestört werden. Herrlich frei flogen ihre Gedanken in alle
Himmelsrichtungen, ungelenkt und ohne Ziel. Es machte Spaß, sich an den Lianen eines großen, verzwirbelten
Baumes über ein Wasserloch zu schwingen, in dem es von froschartigen Dingen wimmelte, oder kriechend zwischen
den Riesenwurzeln zu robben. Es war ein Gefühl der Einsamkeit, allerdings nicht schlecht, sondern vielmehr
wunderschön und atemberaubend. In diesem dichten Dschungel von unbekannten Pflanzen, merkwürdigen Tieren, die
hoch oben in den Baumkronen saßen oder auf dem Boden herumsprangen, fühlte sie sich zum ersten Mal wirklich
frei. Sie war in keinster Weise eingeschränkt, konnte tun und lassen, was sie wollte, und all ihr Handeln konnte sie
entweder an einen noch schöneren, wundervolleren Ort bringen - oder sie das Leben kosten. Es lag nur in ihrer Hand,
und dieses einzigartige Gefühl wollte sie sich jetzt noch nicht wieder nehmen lassen. Indigo, dessen gedämpften Ruf
sie hin und wieder vernahm, rückte in den Hintergrund, einen Hintergrund, der schon bald wieder zu harter Realität
werden würde, in der sie nur aufgebrochen waren, um fließendes Wasser zu finden, und nicht, um die blühende
Vielfalt der Natur zu bewundern, die sich an diesem gefährlichen Ort bot.
69

Es war wirklich seltsam, dachte Talamà, während sie vorsichtig durch eine Ansammlung hüfthoher Gräser watete.
Die schönsten Orte der Welt schienen zugleich auch immer die gefährlichsten zu sein. Hier gab es wirklich alles:
Buntgescheckte Vögel, die in der Luft kreischten oder auf dem Boden stelzten, Tiere, die von Ästen hingen und
aussahen, als wären sie eine Kreuzung aus einem kleinen Pferd und einem Bären, und Pflanzen, deren Artenvielfalt
und Pracht den Weiler wie eine blasse Wiese aussehen ließen. Und seltsamerweise war an genau den Orten, die das
meiste Leben beherbergten, auch der Tod allzeit gegenwärtig. Als wenn es einen Ausgleich geben müßte, der besagte:
Je schöner und prächtiger, desto tödlicher...
Der Weg schlängelte sich nun durch ein Gewirr von Gräsern, und sie bog bei einer Staude von hohen, rotgelb
schimmernden Blumen nach links, und um Indigo einen Anhaltspunkt über ihre Wegwahl zu hinterlassen, schnitt sie
die Halme eines niedrigen Grases ab, legte die Stengel wie einen Pfeil auf den Boden. Sie sagte sich, daß dies reichen
müsse, und wand ihren Körper an ein paar schlanken Bäumen entlang. Die Gewächse hier schienen allesamt
sonderbar mißgestaltet: Anstatt großer, gerade emporwachsender Stämme, waren sie entweder zu irgendwelchen
Seiten gekrümmt, bogen sich tief über die Wasserflächen oder drehten sich, Stamm an Stamm, in die Höhe. Von ihren
Ästen baumelten sowohl Lianen, Gräser und die eine oder andere Schlange, als auch wendige kleine Tierchen, die
sich hin und wieder vom gerade besetzten Ast fallen ließen, um sich an der nächstbesten Gelegenheit festzukrallen.
Ein stetiges Rauschen, das mit jedem Schritt näherkam, kündete von fließendem Wasser, von dem Nachtfalke
behauptete, es wäre unbedingt wichtig, da die stehenden Tümpel nicht zur Trinkwasserentnahme geeignet seien. Als
Talamà über eine neuerliche Ansammlung von kopfhohen Wurzeln geklettert war, ließ sie sich auf der anderen Seite
auf feste Erde fallen, richtete sich auf und blieb mit offenem Mund stehen. Der Anblick, der sich ihr bot, war von
unbeschreiblicher Schönheit, und die Jurakai verharrte reglos zwischen den Dschungelriesen.
Ein Fluß schlängelte sich durch eine große Rinne im Sumpf, kroch mit beträchtlicher Geschwindigkeit durch die
Mulden und plätscherte an Steinen, die sich aus dem grünen Wasser erhoben und von kleinen, tanzenden
Schaumkronen umgeben waren. Und direkt vor Talamà... erhob sich ein majestätischer Wasserfall, ließ die Fluten
mitten durch vereinzelt hineinhängende Äste krachen und bildete eine schäumende, sprudelnde Gischt. Winzige
Tröpfchen hingen in der Luft, ließen sie glitzern und erzeugten einen wundervollen kleinen Regenbogen, der
zwischen den Bäumen glitzerte. Am Fuße des Wasserfalls hatte sich ein kleiner See gebildet, in einem tiefen Blau, das
kühl und rein anmutete und jeden Besucher lockte, sich in das Wasser zu werfen und davon zu trinken. Nachdem
Talamà einige Sekunden so an Ort und Stelle verharrte, erklangen knacksende, brechende Laute hinter ihr, und wenig
später landete Indigo auf dem Boden neben der Jurakai. Seine zornigen Worte über das Vorauseilen des Mädchens
vergaß er, als sein Blick auf das Naturschauspiel fiel, und ehrfürchtig schwieg er, um die Atmosphäre des Ortes nicht
zu zerstören.
„Ich habe so etwas noch nie in meinem Leben gesehen“ flüsterte Talamà und nahm Indigo am Arm, um gemeinsam
mit ihm auf den kleinen See zuzulaufen. „Es sieht ungefährlich aus, was denkst du?“ Sie zerrte am Ärmel ihres
Gefährten, der sich plötzlich weigerte, noch einen Schritt zu tun.
„Gefährlich scheint mir eher das zu sein, was du gerade getan hast“ rügte er das Mädchen, das sich schuldbewußt
umdrehte. Er faßte sie an den Armen. „Du weißt genau, daß wir uns nicht hätten trennen dürfen, Talamà! Dies ist
einfach kein Ort, an dem man unbekümmert durch die Wiesen rennen kann. Der Tod lauert in jeder Ecke, und wenn
du nicht Acht gibst, versinkst du schneller in einem unscheinbaren Wasserloch, als du auch nur meinen Namen rufen
kannst!“
„Es ist nichts geschehen“ winkte sie verärgert ab und versuchte, sich aus dem Griff des Jurakai zu befreien. „Laß mich
los, Indigo.“
Ein Ausdruck des Erstaunens machte sich auf dem Gesicht des jungen Mannes breit. „Bist du mir jetzt böse, ja?
Begreifst du nicht, in welcher Gefahr du geschwebt hast, als du allein nach vorn geeilt bist?“
„Und? Warst du nicht in der selben Gefahr, weil du mir ohne Begleiter nachgelaufen bist? Wäre es nicht klüger
gewesen, Nachtfalke zu holen und gemeinsam mit ihm nach mir zu suchen?“
„Aber ich ...“ Indigo fehlten die Worte, und er starrte Talamà wütend in die grün leuchtenden Augen, die irgendwie
an diesen farbenfrohen Ort zu passen schienen. Er konnte sich nicht des Eindrucks erwehren, daß sie dies hier genoß,
beinahe lächelte. Mit einem Mal beugte sich das Mädchen flink nach vorn und gab ihrem Gegenüber einen schnellen,
hastigen Kuß auf die Lippen. Dann murmelte sie ein leises „Entschuldigung“, aber der überraschte Indigo wußte
nicht, ob sie es auf ihr Vorauseilen bezog oder auf den Kuß. Sie wand sich aus seinem erschlafften Griff und lief auf
den See zu, ließ den Jungen mit gemischten Gefühlen stehen.
„Warte“, rief er ihr nach und eilte der Gestalt hinterher, die schon am Ufer angekommen war und sich über das
kristallklare Wasser beugte. „Versuch nicht schon wieder, allein weiterzulaufen.“
Talamà drehte sich um und bedachte den Jurakai mit einem breiten Grinsen. „Ich?“ fragte sie scheinheilig und machte
eine ausufernde Geste mit den Armen. „Niemals!“ Von dieser Stelle aus, genau auf der gegenüberliegenden Seite des
Wasserfalls, konnte man bis auf den Grund des Sees schauen. Er war nicht besonders tief, und in der Mulde warteten
weder kleine Tierchen noch Schlingpflanzen oder Algen, nur helle, winzige weiße Steinchen lagen dort. Talamà hielt
eine Hand in den See, zog sie jedoch schnell wieder zurück. „Eiskalt“, bibberte sie und verzog den Mund. „Ich glaube,
ich gebe den Gedanken, darin zu Baden, hiermit wieder auf.“
70

„Du willst darin baden?“ Ungläubig starrte Indigo sie an. Sie legte ihm einen feuchten Finger auf den Mund, bevor er
fähig war, weitere Dinge zu sagen.
„Jetzt nicht mehr“, sagte sie fröhlich und nahm den Rucksack ab, der von ihren Schultern hing. „Wir sollten die
Wasserschläuche füllen.“ Sie holte die Schläuche hervor, die sie von Nachtfalke bekommen hatte und begann damit,
das kalte, klare Wasser hinein laufen zu lassen. Indigo tat es ihr gleich, und schweigsam saßen sie nebeneinander,
Talamà lächelnd, der Junge mit noch immer verwirrtem Gesichtsausdruck. Als die Arbeit erledigt war, sah sich das
Mädchen nach allen Seiten des Dschungels um.
„Es ist komisch, nicht wahr?“ sagte sie und richtete die Frage an die Welt im allgemeinen. „Noch in den Tälern war
es furchtbar kalt, tagsüber zwar weitaus weniger als in der Nacht, aber doch kalt genug, um dir die Glieder steiffrieren
zu lassen. Aber hier, an diesem Ort... man könnte meinen, wir hätten Frühling oder Sommer. Alles hier scheint zu
blühen und gedeihen, und es ist warm und feucht. Und das, obwohl wir nicht allzu weit in den Süden vorgedrungen
sind, und das Klima sich nicht so drastisch hätte ändern dürfen, oder?“
Indigo schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, warum die Unterschiede so gewaltig sind, Talamà. Vielleicht liegt es an
der Umgebung. Vielleicht speichert der Mangobu soviel Wärme und Energie, daß hier das ganze Jahr über dieses
feuchtwarme Klima herrscht. Aber das kann ich auch nur vermuten. Wenn du es genau wissen willst, dann solltest du
Nachtfalke fragen.“
„Es war nur ein Gedanke, Indigo. Ich wollte keine Abhandlung über die Wetterveränderung zwischen den
verschiedenen Breitengraden Rubens von dir hören. Nein, es hat mich nur interessiert, aber im Grunde ist es doch
egal. Es ist einfach bloß schön, daß es selbst in diesem eiskalten Herbst anscheinend Orte gibt, an die die Kälte nicht
gelangt. Komm mit, ich möchte mich hier ein bißchen umsehen, hast du keine Lust?“
„Talamà, ich weiß nicht, ob wir uns hier länger als nötig aufhalten sollten. Immerhin wartet Nachtfalke auf uns, und
wir müssen noch den Weg zurück finden...“
„Keine Angst, den habe ich markiert. Außerdem weiß ich genau, bei welchem Baum ich mir das Knie wo
angeschlagen habe, und welches Gras mir an welcher Stelle in die Arme schnitt. Mit verbundenen Augen könnte ich
die Strecke zurücklaufen, glaub mir.“ Sie sprang über einen kleines Bächlein, das vom See abzweigte und irgendwo in
den Mangobu floß, wartete dahinter auf den sturen Jurakai. Endlich nahm sich dieser ein Herz und setzte ihr nach, als
sie weiter über das steinige Ufer eilte.
„Siehst du den kleinen Pfad, der dort auf den Berg hinaufführt, Indigo? Von oben hat man sicherlich einen
wundervollen Ausblick über einen großen Teil der Sümpfe, und wir können erkennen, woher der Fluß kommt, der den
Wasserfall speist!“
Schon war sie die ersten Schritte des Hügels hinaufgestiegen, und ihr Begleiter hatte Mühe, sich ihrem Tempo
anzupassen. Oben angelangt blieben die beiden stehen und verschnauften, während ihr Blick über den Mangobu
schweifte. Sie konnten zwar nicht wirklich viel sehen, aber wenigstens die naheliegende Umgebung offenbarte sich
ihnen. Der Fluß, der sich am Rande des kleinen Bergs in einen reißenden Strom verwandelte, um anschließend
brüllend die Fälle hinunterzukrachen und mit Wucht auf die Oberfläche des Sees aufzuschlagen, war hier, ein gutes
Stück vom Wasserfall entfernt, noch ein recht breiter und gemächlich dahinfließender Strom. Wie ein aufgeregtes
Kind tastete Talamà sich an das Wasser heran, spielte mit den Händen darin und versuchte, einen Blick auf den
Grund zu erhaschen. Indigo widerstand dem Drang, ebenfalls wie ein Irrer herumzuspringen und zu tun, als ob dies
hier ein Spielplatz wäre. Er ging auf Talamà zu, die am Ufer des Flusses saß und die träge an ihr vorüberströmenden
Wassermassen betrachtete. Sie blickte zu ihm auf, und bevor er einen Laut hervorbringen konnte, war ihre Hand ins
Wasser gefahren und bespritzte ihn mit dem kühlen Naß. Erschrocken fuhr er zurück, und lachend stand Talamà auf
und hielt ihn an der Hand, bevor er aus Versehen taumelnd in den Fluß stürzte.
„Ich bitte dich, wir sollten hier nicht herumspielen“ meinte er, aber auch in seinem Gesicht machte sich ein winziges
Lächeln breit. „Das ist nicht der Weilerwald, und die Umstände, unter denen wir uns hier befinden, sind auch nicht
besonders freudig.“
„Sei nicht so ernst, Indigo“ lachte Talamà und zog ihn fort vom Ufer des Stroms. „Du brauchst nicht so übermäßig
erwachsen zu tun, hier und jetzt, wo Nachtfalke nicht anwesend ist. Auch die Orks sind nicht in der Nähe, und wir
brauchen nichts zu befürchten!“ Sie sprang in den wilden Dschungel, und ihr Gefährte setzte ihr nach. Bald waren sie
wieder am Hang des Hügels, und Talamà rutschte übermütig daran hinunter. Der junge Jurakai hinter ihr folgte rasch,
und nun spiegelte sich auf seinen Zügen nicht mehr der Ernst des erfahrenen Beschützers, sondern die Freude an der
Natur, die ihn hier umgab. Und er konnte es tatsächlich genießen, denn es war so warm und schwül, daß es ihm
erschien, als wäre er mitten in den Sommer zurückversetzt worden.
„Warte, Talamà“ rief er dem Mädchen nach, doch die ihre Gestalt war schon am kleinen See angekommen. Als er sie
erreichte, deutete ihre Hand auf eine Stelle irgendwo hinter den Fluten des Falls, und sie packte energisch seinen
Ärmel.
„Dort vorn ist ein Weg, glaube ich.“ Sie steuerten direkt auf einen schmalen Pfad zu, der am Rande der steilen
Felswand entlang führte, anscheinend bis zu den tosenden Wassermassen, die aus der Luft herabstürzten. Sie tasteten
sich vorwärts, und auf dem glitschigen Untergrund brauchten sie all ihre Konzentration, um nicht abzurutschen und
in den See zu fallen.
71

„Paß auf“ warnte Talamà ihren Begleiter, doch dieser war schon vorsichtig genug. Er wußte zwar nicht, wohin ihn
dieser Weg führen würde, aber die Begeisterung der Jurakai hatte auch ihn ergriffen. Er atmete tief ein, und die
wassergetränkte Luft saugte sich in seine Lungen. Er nieste, als ein paar Tropfen ihm in die Nase gerieten, und seine
Gefährtin mußte ihn und sich selbst festhalten, damit sie nicht vom schmalen Pfad rutschten.
„Wohin gehst du eigentlich?“ erkundigte sich der Jurakai, dessen Kleidung nun bereits so naß war, daß es auch nichts
mehr ausmachen würde, wenn er in den See fiele. Talamà deutete geradeaus.
„Dorthin“ sagte sie, und als Indigos Blick ihrem ausgestreckten Finger folgte, erkannte er einen Spalte, eine Nische,
die den Wasserfall von dem Berghang trennte. Sie gingen hinter den Wasserfall! Aber bevor er protestieren konnte,
hatte Talamà ihn an den Fluten vorbei gezerrt, und mit stockendem Atem bewegten sie sich nun auf dem Pfad, zu
ihrer Linken die Felswand und zur Rechten das fallende Wasser. Die schmale Spur, der sie gefolgt waren, veränderte
sich nun, und aus dem steinernen Pfad wurden einzelne Blöcke, die aus dem Wasser emporragten.
„Wir sollten umkehren“ sagte Indigo, aber tief in sich wollte auch er weiterlaufen und auf diese Weise an die andere
Seite des Flusses gelangen.
„Nein“ erwiderte Talamà, und damit war der Fall erledigt. Leichtfüßig sprang das Mädchen von Stein zu Stein, und
nur Zentimeter trennten sie von den Wassermassen, die neben ihr herabkrachten. Sie setzte den Fuß auf einen
besonders glitschigen Stein, und Indigo eilte in weiser Voraussicht zu ihr. Als sie versuchte, auf dem feuchten Stein
Tritt zu fassen, glitt sie zur Seite, und fast wäre sie in den See und in das schäumende Wasser gefallen, wäre Indigo
nicht zur Stelle gewesen, um ihren Arm zu fassen und sie an sich zu ziehen. Sie klammerte sich an seinen Körper und
spürte den schnellen Puls an seinem Hals. „Danke“, flüsterte sie, dann gingen die beiden nassen Jurakai weiter,
konnten bloß den nächstgelegenen Stein entdecken, da das spritzende Wasser die Sicht versperrte.
Nach ein paar weiteren Steinen zeichnete sich ein dunkles Etwas vor ihnen ab, und Indigo beschlich ein leises
Angstgefühl. Doch als sie das letzte Steinchen hinter sich gebracht hatten, landeten sie in einer Höhle, die sich feucht
und klamm hinter dem Wasserfall erstreckte.
„Das ist ... unglaublich“, murmelte Talamà, und lachend hielt sie Indigo fest und ging mit ihm ein paar Schritte in die
Höhle hinein. Nach nur wenigen Fuß standen sie vor festem Fels, doch noch immer strahlte die Jurakai über das ganze
Gesicht. „Sieh nur, hier!“ Sie zeigte auf eine kleine Nische im Gestein, in der viele Büschel Gras ein Nest formten, in
dem ein rattenartiges Tier lag. „Selbst in einer so unzugänglichen Ecke des Mangobu leben Tiere und Pflanzen. Dort
drüben liegen noch mehr von ihnen, siehst du?“ Verteilt auf die ganze Höhle hatten sich mindestens zehn der
schlummernden Tiere auf kleinen Vorsprüngen und in Ecken eingenistet, und der Lärm der beiden Jurakai schien sie
nicht im geringsten bei ihren Aktivitäten, die gerade eben hauptsächlich aus Schlafen bestanden, zu stören.
„Es ist wunderschön hier, nicht?“ Mit verträumten Blick sah Talamà Indigo in die Augen, dann nahm sie seine Arme
und preßte seinen Körper nach unten, dem Boden entgegen. Nur ein paar Schritt vor ihnen spritzten die Fluten des
Wasserfalls in den See, bestäubten ihre Haare und Körper mit feinen nassen Tröpfchen. Indigo ließ sich von seiner
Begleiterin auf den Fels drücken, und er erhob auch keinen Einspruch, als sie sich tief über ihn beugte, er ihren heißen
Atem auf seinem Gesicht spüren konnte. Talamà umschloß seinen Kopf mit ihren Händen, legte sich auf ihn, und an
diesem unwirklichen Ort, voll von Wundern der Natur und umgeben von Tieren, die sich die Höhle hinter einem
Wasserfall zu ihrem Zuhause gemacht hatten, sanken ihre Lippen auf seine, und vorsichtig und langsam berührten
sich ihre Zungen.
Er rollte sich auf die Seite, bemerkte den harten Fels, der unter ihm war, überhaupt nicht, und legte seinen Arm um
das Mädchen. Küssend streichelte er über ihren Rücken, und Talamàs Augen waren geschlossen, während er über
ihren Hals strich und dann die langen, nassen Haare aus ihrem Gesicht. Er konnte ihre Zunge spüren, wie sie
eindrang in seinen Mund, behutsam, aber doch mit Nachdruck, und in einem plötzlichen Reflex zog er ihren Körper
an seinen heran, drückte sie an sich, so fest er konnte. Talamà lächelte, während sie sich küßten, und warmes Wasser
rann von Indigos Nasenrücken und floß über das Gesicht des Mädchens. Irgendwie war sie dankbar dafür, denn so
konnte er nicht sehen, daß sich unter die Tropfen, die von seinen Haaren und von seiner nassen Haut fielen, um
anschließend über ihre Züge zu perlen, nun auch Tränen mischten. Glücklich zog sie ihn zu sich heran, als er sich
sanft von ihrem Mund lösen wollte, verkrallte sich in seinem Ärmel und ließ ihn nicht gehen. Das Tosen des Wassers
um sie herum verklang zu einem nebensächlichen, in den Hintergrund rückenden Geräusch, und wie die kleinen
Nager, die in der Höhle lagen und schliefen, war auch für die beiden Jurakai die äußere Welt mit ihren harten, kalten
Eindrücken zur Gleichgültigkeit verschwommen.
Eng umschlungen lagen sie aneinander, spürten die Nähe des anderen, und behaglich fuhren sie dem Partner durch
das Haar oder über den Körper, tasteten sich ab und sahen sich tief in die Augen. Dieser winzige, kurze, so unwirklich
erscheinende Moment der Ewigkeit würde bald wieder vergangen sein, doch hier und jetzt, in diesem Augenblick, war
es ihr Moment der Ewigkeit, gehörte nur den beiden Jurakai, die auf dem nassen Boden lagen und sich küssten, und
wenigstens die Erinnerung daran konnte ihnen niemand mehr nehmen. Hitze dampfte von den beiden Körpern, in der
kühlen Luft hinter dem Wasserfall. Indigo glitt nach unten, küßte Talamàs Hals, weiter nach unten, preßte seine Arme
gegen die ihren, um ihr Wärme zu geben. Ein leichtes Beben ging durch ihren Leib, und Indigo rollte sich neben sie,
zog ihren Kopf zu sich heran, und wieder fanden ihre Münder zueinander und ließen die Zeit der Außenwelt als bloße
Nichtigkeit erscheinen.
72

Irgendwann, nach Minuten, Stunden oder auch Jahren, lösten sich Indigos Lippen von denen Talamàs, und er
streichelte zärtlich über ihre Wange. Mit einem Finger strich er ihr Haar zurück, mit dem Mund fuhr er nach vorn, bis
sein warmer Atem an ihr Ohr drang.
„Es ist schon spät“ flüsterte er, und seine Stimme war kaum hörbar neben dem Tosen des Wassers. „Zu spät, Talamà.“
„Dann laß es für immer zu spät sein“ hauchte sie, und ihre Hände klammerten sich an seinen Leib. „Laß die Zeit
einfach vergehen, Indigo, laß uns hier ertrinken ... ich will nicht fort von diesem Platz.“
Er beugte sich über sie, und nach einem weiteren zärtlichen Kuß richtete er sich auf, zog sie nach oben. Als sie
standen, küssten sie sich erneut, lagen sich in den Armen und fühlten behaglich den Körper des andern. Indigo
umfasste ihre Taille, drückte sie an sich, blickte in ihre Augen und zwinkerte lächelnd. Sie unterbrachen den Kuß,
und mit einem glücklichen Grinsen machten sie sich auf den Weg zurück, hinter dem Wasserfall hervor und an den
Rand des Mangobu.
Der Weg dorthin erschien ihnen sehr kurz und sehr warm und bunt.
Nachtfalke wartete bereits ungeduldig vor dem kleinen Hain aus Bäumen, den sie zur Lagerstätte auserkoren hatten.
Irgendwie hatte er es geschafft, trockenes Holz inmitten eines Sumpfgebietes aufzutreiben, und auf dem klammen
Boden loderten ein paar kleine Flämmchen, züngelten in der abkühlenden Luft, und der warme Wind ließ sie
gelegentlich aufflackern. Nun, da sie nicht mehr über die offenen Felder reisten, konnten sie, nein, mußten sie sogar
tagsüber weiterwandern, um keine Opfer der tückischen Fallen des Mangobu zu werden.
Die Mangroven, die unmittelbar um das Lager herum wuchsen, raschelten, wurden auseinandergeschoben und
offenbarten das glückliche Gesicht einer Jurakai, dicht gefolgt von einem jungen Mann. Nachtfalke atmete erleichtert
auf, und mit Entzücken stellte er fest, daß die beiden anscheinend alle Wasserschläuche gefüllt zurückbrachten. Ihm
entgingen nicht die vielsagenden Blicke, die zwischen Indigo und Talamà gewechselt wurden, und wenngleich er
diese Art von Unbeschwertheit auf einer gefährlichen Reise nicht gutheißen wollte, hielt er sich zurück und freute sich
insgeheim.
Die drei nahmen um das Feuer herum Platz, auf der einen Seite Nachtfalke, der sich eine Decke auf mehrere trockene
Stämme gelegt hatte, damit die Feuchtigkeit des Bodens nicht durch seine Kleider drang. Er hatte noch zwei weitere
solche kleinen Schlafplätze gebaut, doch Indigo schien sich anzuschicken, wenigstens einen davon mutwillig zu
zerstören. Bevor er Einspruch erheben konnte, sah er, warum der Junge die einzelnen Balken auseinanderzerrte, und
ließ sich schweigend vor dem Feuer nieder. Durch die rötlichen Flammen hindurch beobachtete er seinen Gefährten,
der unter Zuhilfenahme von weiteren zerbrochenen Stämmen ein einziges, großes Lager auf der anderen Seite des
Feuers anfertigte. Als er fertig war, legte sich Talamà auf den behelfsmäßigen Bau und kroch unter ihren Mantel.
Indigo legte seine Decke über sie, kauerte sich ebenfalls auf dem Boden zusammen und rutschte näher an die Gestalt
Talamàs heran. Er umfaßte ihren Körper, zog sie an sich und drückte sie, obwohl hier, im Mangobu, die Wärme auch
bei Nacht erhalten zu bleiben schien. Sie gaben sich einen schnellen Kuß, und der Jurakai drehte seinen Kopf, um
Nachtfalke in die Augen sehen zu können.
„Ich glaube, es gibt da etwas, das ich dir sagen muß, Falke“ meinte Indigo, und er grinste über die ganze Breite seines
Gesichts. „Ich meine, falls du es nicht schon bemerkt hast ...“
„Diese warme, verträumte Gegend ist wohl wie gemacht für das Balzen, wie?“ fragte Nachtfalke, und an seinem
Tonfall wurde klar, daß er längst wußte, wie es um die beiden stand. „Nun, ich muß gestehen, daß dieser Ort nicht
eines gewissen Zaubers entbehrt. Die kleinen Seen, Tümpel und Flüsse üben einen starken Reiz auf das Auge und die
Seele aus, und es wäre erstaunlich, wenn jemand unberührt durch den Sumpf wandern könnte. Es freut mich, daß ihr
euch so gut versteht, aber ich muß euch bitten: Werdet nicht unvorsichtig, ihr zwei. Es wäre falsch, an einem Ort wie
diesem keine Gefahr zu fürchten.“
„Keine Sorge“ beschwichtigte Talamà, und mit einem kleinen Ruck zog sie Indigo näher an sich heran. „Ich passe
schon auf ihn auf. Er wird bestimmt keinen Ärger machen, das verspreche ich!“
Nachtfalke schnaubte fröhlich, dann ließ er sich zurückfallen auf die Holzbohlen und die feuchtwarme Decke. Da das
Thema anscheinend als behandelt angesehen wurde, lehnte sich Indigo ebenfalls nach hinten, in Richtung des
weiblichen Leibes an seiner Seite, kuschelte sich an Talamà. Sein Mund glitt über ihren Hals, küßte ihre Haut und
spielte mit ihrem Ohrläppchen. Die Jurakai krümmte sich, als seine Berührung sie hinter dem Ohr kitzelte, und ihre
Hände begannen, ihn unter der Decke zu streicheln und seine verspannten Muskeln zu massieren.
„Ich hoffe, es ist dir Recht, wie sich alles entwickelt hat“ flüsterte sie, und die Blicke der beiden trafen sich,
verschmolzen im Dämmerlicht des Dschungels. Die tiefblauen Augen des Jurakai betrachteten Talamàs grün
schimmernde, und er sank nach vorn, preßte seine Stirn gegen die ihre. Eine lange Zeit lagen sie still beieinander,
Gesicht an Gesicht, und Talamàs Herz begann zu rasen vor Glück.
„Ich glaube, ich wußte, daß es so kommen würde. Es ist wie eine Bestimmung, daß wir zueinander gefunden haben,
nicht?“ Der Jurakai hielt ihre Hand, drückte ihre warmen Finger.
„Ich ... ich denke schon. Obwohl ich die ganze Arbeit selbst erledigen mußte, du Faulpelz.“ Talamà lachte leise auf,
und Indigo küßte sie auf die Lippen.
„Nun, ich war wohl ein wenig zurückhaltend. Aber keine Angst, das hole ich wieder nach.“
73

„Hört, hört“ murmelte das Mädchen vergnügt, vergrub ihr Kinn auf Indigos Brust. „Das sind ja große Worte. Mal
sehen, ob dieser Angeber sie auch halten kann ...“
„Das steht ja wohl völlig außer Frage“, sagte Indigo mit erhobenen Brauen. „Oder muß ich erst einen Beweis
abliefern?“ Seine Lippen sanken auf Talamàs Mund, liebkosten ihn, berührten ihn zärtlich und leidenschaftlich
zugleich. Die Zungen der Jurakai umschmiegten sich in Zuneigung, begannen ein Spiel von Umrundungen und
Tasten beim jeweils anderen. Erst nach Minuten zog der Junge sich zurück, betrachtete seine Gefährtin mit gespieltem
Interesse.
„Und?“ fragte Talamà erstaunt. „Fängst du nicht bald an? Ich glaube, da habe ich schon besseres erlebt...“ Sie neigte
sich vor, um ihm zu demonstrieren, was sie sich unter einem Kuß vorstellte.
„Ich konnte keinen großen Unterschied erkennen“, meinte Indigo anschließend, und lachend beugte Talamà sich vor,
um ihm eine weitere Kostprobe zu geben.
Bis spät in die Nacht vergnügten sich die beiden auf verspielte Weise, und irgendwann schlummerten sie ein, das
Mädchen auf Indigos Brust, die sich im ruhigen Schlaf hob und senkte. Nachtfalke war schon Stunden früher in das
Reich der Träume gefallen, und alle drei schliefen sie in dieser Nacht glücklich und ohne Sorge, wurden von keinen
schlechten Gedanken und Erinnerungen gequält. Erst als die Sonne am Horizont erschien und den grauen Mangobu
wieder in ein tiefgrünes, geheimnisvolles Land verwandelte, erwachten sie fröhlich und ausgeruht.
Der neue Tag brachte viele Veränderungen mit sich. Erneut waren dicke Wolken über das Land gezogen, ließen den
Himmel wie ein Bett aus Kissen anmuten, nur schwärzer und dunkler. Die drei Jurakai setzten gleich nach dem
Aufstehen ihre Reise fort, verfolgten einen Weg, der so weit wie möglich am Rande des Sumpfes entlang führte, aber
doch ein gutes Stück von den Grasländern entfernt war. Große Tiere ließen sich nicht blicken, und Nachtfalke war
froh darum, denn Indigo und Talamà hatten keine Augen mehr für die Umgebung. Lächelnd liefen sie nebeneinander,
schmusten einmal hier, dann wieder dort, schienen den Ernst der Lage vergessen zu haben. Der Alte schüttelte den
Kopf über so viel Unvernunft und watete weiter durch die nassen Lachen. Ein- oder zweimal kamen sie an einem
großen Fluß vorbei, doch Indigos Vorschlag, die Baumstämme, die im Wasser trieben, zum Überqueren zu benutzen,
wurde sogleich von Nachtfalke abgelehnt. Er hatte bereits Erfahrung sammeln können mit Guerna, dem Räuber, der
sich durch seine ruhiges Wesen auszeichnete, dann jedoch blitzschnell zuschnappte, wenn ein Opfer in die Falle
gegangen war. Diese Alligatorenart, die zwar recht klein war, kam nur in den Wassern des Mangobu vor, doch
trotzdem war sie gefährlicher, als der bloße Anblick verraten wollte. Die Tiere stürzten sich meist im Rudel auf das
unvorbereitete Opfer, das nur darauf aus war, den kleinen Wasserlauf zu durchwaten. Gemeinsam zogen sie das
todgeweihte Geschöpf unter Wasser, wirbelten es solang zwischen ihren peitschenden Schwänzen, bis es in
gnadenvolle Bewußtlosigkeit sank und problemlos gefressen werden konnte. So umgingen sie die Flüsse weiträumig,
nicht selten mußten sie meilenlange Umwege in Kauf nehmen, doch Nachtfalke bestand darauf, keine Risiken
einzugehen.
Gegen Abend entschlossen sich die schweren Wolken endlich dazu, ihre Last auf das Land niedergehen zu lassen,
füllten den Mangobu mit noch mehr Wasser, als er ohnehin schon trug. Das Vorankommen erschwerte sich immer
mehr, weil aus den seichten Tümpeln knietiefe Wasserlöcher wurden, aus festem Boden schlickiger Sand. Nach
einiger Zeit entschieden die Jurakai, Rast zu machen bei einer Gruppe großer Bäume, die sich weit in den Himmel
hinaufdrehten, ihre Stämme umeinander schlangen und sich verzwirbelten. Indigo mußte bei dem Anblick
unwillkürlich an das Werk eines geistig verwirrten Glasbläsers denken, und als er erst seinen Gedanken Talamà
mitteilte, lehnten sie beide lachend an die Bäume, während Nachtfalke versuchte, die Gewächse zu ersteigen.
Nachdem er einige kleine Tiere von den dicken Ästen gescheucht hatte, kletterten sie allesamt hinauf, breiteten ihr
Lager aus in den verdrehten, mächtigen Hölzern. Auf engstem Raum lagen sie aneinander, ein paar Fuß über dem
Erdboden, aber immerhin weit genug, um nicht im Nassen zu liegen. Indigo versuchte, Talamà Platz zu machen,
nahm dafür eine noch unbequemere Haltung in Kauf, als er schon innehatte, und Nachtfalke schaffte es beinahe, im
stehenden Zustand, nur gegen einen knolligen Ast gelehnt, einzuschlafen. Doch bevor er ganz in den Schlaf fiel,
rutschte er vom glitschigen Stamm und wäre um ein Haar nach unten gefallen, wobei das Unten mit einem wahren
See von Schlamm gleichzusetzen war. Wenigstens hatte es aufgehört, zu regnen, und hinter den
auseinandertreibenden Wolken lugte zaghaft ein halber Mond hervor, warf ein stummes, weißes Licht auf die
Gestalten, die da in den Bäumen lagen.
Nach mehreren Stunden, Talamà und Nachtfalke hatten es längst fertiggebracht, einzuschlafen, lag Indigo noch
immer wach zwischen den Ästen. Er betrachtete fasziniert das Mädchen, das neben ihm schlief, wie sich ihre Brust
bei jedem Atemzug hob, senkte, und wieder hob. Wie ihr schlankes Gesicht sich im Traum nach links, dann nach
rechts wendete, wie ihre Finger in kurzen Abständen sich verkrampften, dann wieder erschlafften. Er wagte es nicht,
irgendeinen Laut von sich zu geben, aus Angst, er könne sie aufwecken, und so leise und flink wie ein Wiesel kletterte
er an dem gewundenen Stamm hinab, in das schlammige Tümpelland. Er wußte nicht recht, warum er bei Nacht,
ausgerechnet hier und jetzt, allein loslief, doch eine innere Stimme trieb ihn voran, und er konnte nichts anderes tun,
als ihr zu gehorchen, dem Flüstern zu lauschen, das in seiner Seele erklang.
74

Wie schlafwandelnd führten ihn seine Schritte durch das Moor, seine Füße versanken halb im Schlick, er tat sich
schwer, überhaupt voranzukommen. Mit schlürfendem Geräusch zog er seine Beine hinter sich her, und mit lautem
Ploppen gab der Morast sie schließlich frei. Er war dankbar, daß er sich bereits ein Stück weit von dem Hain entfernt
hatte, so daß er nicht befürchten mußte, seine Gefährten zu wecken. In der nun mondhellen Nacht schlich er sich
weiter durch das Dickicht aus unheimlichen Gewächsen, die direkt vor seinen Augen aus dem Boden zu sprießen
schienen. Er bog Halme beiseite, doch für jeden geknickten Stengel schienen fünf weitere aus der Erde zu wachsen,
umwoben ihn, spielten ein seltsames, fremdartiges und feiges Spiel mit ihm. Er stemmte sich gegen die Versuchung,
umzukehren, lauschte dem tiefen Ton, der in seinen Ohren raunte, durch seinen Körper wogte und die Beine zum
Laufen animierte.
Schritt für Schritt ließ er seine Gedanken fliegen, fortwehen von diesem sonderbaren Gefühl. Es war so einfach, er
mußte nichts weiter tun, als der Stimme zu lauschen, die ihm den Weg genau beschrieb, ihn führte, ihn leitete. Sie
wollte... sie wollte ihm etwas zeigen, etwas zeigen....
Er ließ sich treiben, und wie durch ein Wunder versackten seine Füße nicht ihm Schlamm, peitschten ihm keine der
schneidenden Halme mehr ins Gesicht. Er wankte voran, angetrieben von seinem Instinkt, oder vielleicht von etwas
anderem, älterem, das er nicht verstehen konnte, nicht verstehen durfte, noch nicht...
Das weiße Licht des Mondes fiel auf seine Haut, ließ die hellbraune Farbe milchig glänzen, stumpfte den Ton ab,
nahm ihm das Bunte. Indigo fröstelte, und mit einem Mal wurde ihm sehr, sehr kalt, und er rieb sich die Arme, um
wieder Leben in sie hineinzukneten. Wie, als wenn er aus einem tiefen Schlaf erwacht wäre, drehte er sich verwirrt im
Kreise, fragte sich, wie er nur an diesen verlassenen, kühlen Ort gekommen war. Der Sumpf um ihn herum schien
sich zurückgezogen zu haben, er stand auf einer kleinen Lichtung, mitten im Nirgendwo, allein. Furcht befiel ihn. Er
griff an seine Seite, doch Grimm war nicht mehr da! Wo konnte das Schwert nur sein? Hatte er es verloren, auf dem
Weg hierher, der ihm noch immer schleierhaft erschien? Mitten in den Sümpfen, wo es sofort versinken würde? Nein,
natürlich nicht! Er schalt sich selbst. Er hatte Grimm abgelegt, als er schlafen gehen wollte, hatte es in eine sichere
Nische zwischen den Bäumen gesteckt. Nun, diese Gedanken halfen ihm nun auch nicht weiter. Wo war er? Und
warum war er hier? Sein gehetzter Blick fiel auf seine Füße, und mit Schrecken bemerkte er, daß er bis zu den Knien
im Schlamm steckte, tiefer und tiefer einsank. Er wollte schreien, aber sein Mund schien gelähmt zu sein, er konnte
die Lippen nicht auseinander bewegen. Zerrend versuchte er, freizukommen, doch der Schlick hielt ihn fest in seinem
Griff, zog ihn zu sich heran, ließ ihn nicht gehen.
Während Indigo verzweifelt an seinen Beinen riß, sie um jeden Preis von diesem dreckigen, dunklen Matsch befreien
wollte, machte sich ein anderes, noch weitaus fremderes Gefühl in ihm breit. Tränen rannen ihm in die Augen,
erfüllten seine Sicht mit Wasser. Verschwommen sah er, daß der Mond, der völlig hinter den Wolken
hervorgekrochen war, sich verfärbte, einen bedrohlichen, düsteren Farbton annahm. Blutrote Schlieren zogen über die
Oberfläche des Himmelsauges, und der Jurakai versuchte sich abzuwenden, wegzusehen. Doch sein Blick blieb
gefesselt von einer Gewalt, gegen die er nichts ausrichten konnte, und so ergab er sich seinem Schicksal, fiel der
Länge nach in den Schlamm, noch immer bis zu den Knien in der schwarzen, nassen Erde.
Er konnte ferne Schreie vernehmen, und als er sich umsah, konnte er Gestalten erkennen, die in wilder Flucht um ihn
herumrannten, gegen unsichtbare Feinde zu kämpfen schienen... nein, jetzt konnte er auch ihre Widersacher sehen: in
ein finsteres Scharlachrot getränkt vom feindlichen Licht, mit dem der Mond die unwirkliche Szenerie malte. Klingen
blitzten auf, und beide Seiten, sowohl vermeintliche Angreifer als auch die fremdartigen Schatten, gingen mit
wütendem Geheul aufeinander los. Er duckte sich, doch die wild um sich schlagenden Wesen glitten durch ihn
hindurch, passierten seinen Leib, als wäre er nicht vorhanden. Eiseskälte zog durch seine Glieder, wenn eine der
Gestalten durch ihn lief, ihn berührte. Er zuckte zusammen, schloß die Augen, und murmelte ein Gebet, an
Himmelfeuer gerichtet, der auf ihn herabsah. Und Jarondai schien ihn zu erhören, denn der Lärm um Indigo verebbte,
flaute allmählich ganz ab, und eine unheimliche, verweste Stille legte sich auf das Land. Der Jurakai faßte sich ein
Herz und öffnete seine Augen. Was sich ihm darbot, war ein Gemetzel unglaublichen Ausmaßes. Sowohl die
angreifende Horde, als auch die schwarzen Verteidiger, sie alle lagen auf dem leblosen Boden, verstümmelt, tot.
Der rote Mond bewegte sich, flackerte kurz auf. In diesem Moment, in dieser einzigen Sekunde, verflüchtigten sich
die Gestalten wieder, verschmolzen mit dem Staub der Ewigkeit, aus dem sie gekommen waren. Am Rande seines
Blickfeldes konnte Indigo nun einen Fleck sehen, der schnell näherkam. Es war die Gestalt einer Frau, und ihre
schwarzen Haare wehten im Wind, ihr ganzer Körper bebte, während sie schwebend auf ihn zukam. Er erkannte sie
wieder. Es war die Frau, die er schon einmal in einem Traum gesehen hatte, vor wenigen Wochen. Er streckte die
Hand nach ihr aus, doch sie blieb auf sicherer Distanz, schwebte vor ihm, und ihre dunklen Augen fixierten ihn.
„Asan... komm zu uns, Asan. Wir brauchen dich...“
„Wer bist du?“ Indigos Worte klangen hart, kühl und ungerecht im Gegensatz zu der sanften, doch durchdringenden
Stimme dieses Wesens.
„Komm zu uns, Asan...“ Die Gestalt begann zu verblassen, verwehte im immer fortwährenden Wind.
Erneut flackerte der Mond, und Indigo klatschte mit den Händen in den Schlamm. Er zitterte, konnte seine Beine
nicht mehr spüren. Dann, als er herausgefunden hatte, daß sie tief im Morast steckten, aber gelöst werden konnten,
raffte er sich auf, zog seine Glieder aus dem Untergrund und hinkte fort von der seltsamen Lichtung. Ein rascher
75

Blick zum Himmel offenbarte einen weißen, klaren Mond, und Indigo fragte sich, was mit ihm vorging. Die Stimme
des Mangobu war zurückgekehrt, hatte Einzug gehalten in jedes Blatt, jeden kleinen Grasbüschel am Boden. Das
Pfeifen von Tieren begleitete ihn, als er durch die Nacht taumelte, ziellos in eine Richtung. Wie durch ein Wunder
erreichte er den kleinen Hain, und nach einer kurzen Anstrengung lag er zwischen den schützenden Ästen, Talamà an
seiner Seite. Noch immer erklang das beruhigende, gleichmäßige Schnaufen ihres Atems, und er legte einen Arm um
das Mädchen und schloß die Augen. Eine Stimme, die tief in seiner Seele verborgen war, flüsterte seltsame Worte,
und als er einschlief, murmelte er etwas Unverständliches. Talamà wälzte sich zur Seite, gab Indigo Platz, um sich zu
strecken, und er glitt hinab in einen tiefen, peinigenden Traum voller kämpfender Wesen und fremder, roter Körper,
die ihm stumme Vorwürfe machten.
Es war schon heller Tag, als Talamà erwachte. Die Wolkendecke hatte sich gelichtet, gab die Sicht frei auf eine
strahlende, gerade aufgegangene Sonne. Die Jurakai räkelte sich auf dem Stamm, wobei das bißchen Platz ihr kaum
ausreichte, um sich zu entfalten, sprang dann von der kleinen Nische zwischen den gewundenen Stämmen und
landete auf dem grasbewachsenen Boden. Die Fluten, die den Mangobu am vorigen Abend heimgesucht hatten, waren
allem Anschein nach verflossen, und die Erde hatte sich wieder in einen vermeintlich festen Untergrund verwandelt.
Indigo und Nachtfalke schliefen noch, und das verwunderte sie. Normalerweise war der Alte immer der Erste, der
einen neuen Tag begrüßte, doch heute schien er in tiefen Träumen versunken.
Nach einem kleinen Frühstück, das aus süßlichen Früchten und Wasser bestand, kletterte sie wieder auf den Baum
und beugte sich über den Körper Indigos. Sie rieb sich an ihm, spürte seine Wärme, legte ihr Gesicht an seines. Mit
einem kleinen Ruck erwachte der Jurakai und stieß das erstaunte Mädchen von sich fort. Es hätte nicht viel gefehlt,
um Talamà von dem niedrigen Ast zu werfen. Erst nach ein paar Sekunden schien er zur Besinnung zu kommen, und
er entschuldigte sich für sein Verhalten.
„Ist schon gut“ meinte Talamà lächelnd, kniete sich nieder, um dem sitzenden Indigo einen Kuß zu geben. Er wich
zurück, konnte den Gedanken an ihre Lippen jetzt nicht ertragen. Die Erinnerungen an die dunklen Augen der Frau
aus seinem Traum, ihre wehenden schwarzen Haare und die seltsamen Worte, waren noch zu frisch.
„Nicht jetzt, Talamà. Bitte versteh’ mich nicht falsch, aber ich muß nachdenken.“ Er wandte sich ab und stieg vom
Geäst, blickte anschließend an seinen Beinen herab, wie um zu prüfen, ob sie noch vorhanden waren.
„Voller Schlamm“ murmelte er, und die Jurakai sehnte sich nach seiner Aufmerksamkeit, wenigstens einem
liebevollen Blick. Als er, anscheinend den Boden absuchend, davonging, machte sich ein klammes Gefühl in ihrer
Brust breit. Was war los mit dem Jungen? Warum sprach er nicht mit ihr? Waren sie sich nicht nah genug, daß er ihr
erzählen konnte, wenn ihn etwas bedrückte?
„Guten Morgen, Talamà. Es ist schon spät, wie mir scheint, mh?“ Das fröhliche, leicht runzlige Gesicht von
Nachtfalke blickte zu ihr herüber, schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln. „Ich muß gut geschlafen haben, denn
normalerweise pflege ich vor der Dämmerung zu erwachen. Nun, wenn wir den Tag noch nutzen wollen, dann sollten
wir uns jetzt beeilen, oder was meinst du? Wo ist Indigo?“
Traurig schüttelte Talamà den Kopf. „Ich weiß es nicht, wirklich. Er ist vor ein paar Minuten aufgebrochen, suchte
anscheinend etwas auf dem Boden. Er war sehr merkwürdig vorhin. Er... er hat mich irritiert.“
„Was ist denn geschehen?“ erkundigte sich der Alte, rutschte näher an das Mädchen heran.
„Er hat mir überhaupt keine Beachtung geschenkt, Nachtfalke...“
„Ich weiß, was du meinst. Wie ich die Sache sehe, steckt ihr beiden in der Anfangsphase einer Beziehung, und du
scheinst... nun, viel für ihn zu empfinden, richtig?“
„Ja...“ gab Talamà vorsichtig zu. „Das stimmt. Aber er hat mich vorhin behandelt, als wäre ich gar nicht anwesend,
wie eine Person, die er nicht kennt und nicht kennenlernen will!“
„Keine Sorge“ beschwichtigte der Jurakai. „Er ist gerade aufgewacht, und womöglich hatte er einen Traum oder etwas
ähnliches und will jetzt lieber allein sein. Ich bin mir sicher, daß auch er tiefe Gefühle für dich hegt. Ja, ich kenne ihn
gut und lange genug, um das mit Bestimmtheit festzustellen. Wahrscheinlich bringt er dir einen Strauß Sumpfblumen
mit, wenn er wiederkehrt.“
„Das bezweifle ich. Ich werde auf jeden Fall unsere Sachen packen, damit wir aufbrechen können, sobald Indigo sich
sehen läßt. Ich hoffe, er ist allzu weit gegangen in diesem heimtückischen Sumpf.“
„Ich vertraue dem Jungen. Er ist noch unerfahren, aber er lernt unheimlich rasch. Er begeht keinen Fehler ein zweites
Mal, und er wird nicht so dumm sein, sich allein in den Mangobu hinauszuwagen.“
„Hoffentlich.“ Talamà stieg vom Baum herab, und als sie auf die trocknende Erde trat, hörte sie ein Geräusch an ihrer
Seite. Indigo stapfte über den schlickigen Grund, den Blick noch immer auf den Boden gerichtet. Er sah auf, und in
seinen Zügen zeigte sich Besorgnis.
„Ich habe etwas gesucht“ erklärte er schwach. „Aber ich konnte es nicht finden...“
„Indigo.“ Die Worte aus Talamàs Mund ließen den Jurakai aufblicken. Sie schritt auf ihn zu, legte die Arme um
seinen Hals. Er blieb stehen, und mit einem Mal veränderten sich seine harten Züge, wurden weicher und
freundlicher. „Was ist los?“ fragte sie und legte ihre Stirn gegen seine. „Sag es mir, bitte.“
76

Eine lange Zeit starrten sie sich nur an, und irgendwann nahm Indigo ihren Körper, drückte ihn an sich. Er preßte
seine Lippen auf die ihren, und erst nach einem ausgiebigen Kuß löste er sich von ihr. „Es tut mir leid, Talamà. Ich
werde es dir erzählen, aber nicht jetzt. Wenn der richtige Zeitpunkt gekommen ist, in einer ruhigeren Stunde. Keine
Angst, es ist nichts schlimmes“ fügte er hinzu, als er ihren besorgten Gesichtsausdruck bemerkte. „Es war nur ein
böser Traum, und ich habe versucht, mir einen Reim darauf zu machen. Es ist vorbei.“ Wieder zog er sie an sich, und
Talamà küßte ihn leidenschaftlich und lang.
„Wirklich?“ Fragend sah sie in seine Augen, die in einem tiefen, seltsamen Blau glänzten.
„Wirklich. Ich... nein, bitte vergiß es. Es war nur ein Traum!“ Er nahm ihre Hand, und gemeinsam gingen sie zum
Hain, um Nachtfalke aufzusuchen. Mit Freude sah der Alte die umschlossenen Hände der beiden, stieg den Baum so
hinab, daß die Jurakai sein Grinsen nicht bemerkten.
„Wir sollten uns beeilen, ihr zwei. Wenn das Wetter so bleibt, können wir von Glück reden, und wir sollten es
ausnutzen, solange diese warme Sonne den Schlamm trocknet. Wenn wir weiter nach Norden wandern, wird es auch
mit der Wärme vorbei sein, also genießt diese Tage noch.“
„Dazu wollte ich dich etwas fragen, Falke. Wie kann es sein, daß diese Sumpflandschaft so warm und feucht ist,
obwohl wir uns nicht allzu weit vom Hochland entfernt befinden? Eigentlich müßte hier doch ebenfalls die Kälte
Einzug halten, oder?“
„Das ist eine gute Frage, mein Freund. Aber keine, die ich dir beantworten kann, so leid es mir tut. Ich war schon
viele Male hier, auch im Winter, und selbst dann herrscht hier noch dieses drückende, feuchte Klima. Es scheint ein
Zauber auf dem Mangobu zu liegen, doch keiner, den ich verstehen könnte. Einige Leute, vor allem die Manur, kamen
schon auf den Gedanken, sich in dieser immerwarmen Zone ein Haus zu bauen, aber sie bedauerten ihre Entscheidung
im Nachhinein. Der Untergrund eignet sich einfach nicht, hier irgendetwas zu errichten, das für lange Zeit Bestand
haben soll. Holzbretter verwandeln sich hier innerhalb von Tagen in zerfressene, morsche Fallen, und mit Stein kann
man auf dem unebenen Schlamm nicht arbeiten. Aber ich schweife ab. Ich fürchte, eine Antwort auf deine Frage kann
ich dir nicht geben.“
„Nicht so schlimm. Talamà und ich haben uns nur gefragt, wie es sein kann, daß trotz dieses eisigen Herbstes der
Mangobu in der Blüte zu stehen scheint. Wir werden uns mit deiner Antwort zufrieden geben müssen.“
„Dann laß uns aufbrechen, Indigo. Komm, Nachtfalke“ drängte die Jurakai ungeduldig. „Wir können die Frage nach
der Wärme auch auf dem Weg erörtern. Aber wie gesagt, wir sollten die Strahlen der Sonne noch ausnutzen, so gut es
geht.“
Nachdem sie losgegangen waren, beobachte Talamà Indigos Verhalten, doch was ihn am Morgen bedrückt zu haben
schien, war nun von ihm gewichen. Er kümmerte sich sogar noch stärker als vorher um sie, und manchmal mußte
Nachtfalke sich minutenlang die Zeit damit vertreiben, einem kleinen Reptil zuzuschauen, wie es durch einen
Wasserkanal glitt, während die beiden jungen Jurakai stehen blieben und sich küßten. Trotz der gelegentlichen Rasten
kamen sie erstaunlich schnell voran, der Busch war ihnen an diesem Tage wohlgesonnen. Keine großen Flußläufe
behinderten ihre Reise, und niemand versackte in einem getarnten Wasserloch und mußte von den anderen
herausgezogen werden. Das klamme Gefühl, das auf Talamàs Herz gelegen hatte, verflüchtigte sich nach wenigen
Stunden, und fröhlich zogen die drei durch den Mangobu-Sumpf, kletterten über die Wurzeln großer Bäume und
Pflanzen und wateten durch kleine Tümpel. Indigo versuchte sich an einem Reim, und wenn ihm keine Worte mehr
einfielen wollten, halfen Talamà oder Nachtfalke hilfreich aus.
„Der Sommer ist vorbei“, begann der Jurakai, grübelte einige Sekunden über einem weiteren möglichen Satz. Dann
schien er einen Entschluß gefaßt zu haben. „Der Sommer ist vorbei, auf eine Million verschiedener Arten“, „ Die
Wärme der Sonne bricht entzwei, läßt uns lange Zeit nur hoffen und warten“, beendete Talamà den Vers. „ Der
Sommer ist zu Ende, man spürt es überall“, sang sie leise, und Indigo lachte auf.
„Abgesehen vom Mangobu, doch das ist ein Einzelfall.“
„Nein“, lachte Talamà. „Ich hatte an ein etwas anderes Ende gedacht. Vielleicht ein wenig... poetischer.“
„Des Herbstes ausgestreckte kühle Hände, des Winters Kälte wie ein Wall“, intonierte Nachtfalke, und sein Beitrag
wurde mit einem anerkennenden Nicken seitens Talamà bedacht.
„Noch einmal in den Seen baden“ fing Indigo an, „ nur noch einmal auf der Wiese liegen“ steuerte Talamà bei, gab
ihrem Gefährten einen leichten Kuß auf die Wange. „Das letze Mal dünne Kleider tragen...“
„Das letzte Mal einen Heuschnupfen kriegen.“
„Das war nun wirklich nicht sehr poetisch“ rügte Nachtfalke mit gespielter Mißbilligung. „Wenn mich nicht alles
täuscht, zielen die diese Verse darauf ab, die schönen Seiten des Sommers hervorzuheben, mit einem leicht
melancholischem Einfluß.“
„Na gut“ sagte Indigo, und in seinem Blick lag ein Anflug von verletztem Stolz. „Dann will ich euch beweisen, wie
ein wahrer Poet klingt:
Der Sommer ist vorüber, wohin man auch sieht“, sang er mit weicher Stimme. „ Zugvögel fliegen über uns herüber,
und ich frage mich, was nun geschieht...“
Talamà klatschte Beifall, umarmte Indigo, worauf sich ein langer, zärtlicher Kuß anschloß. Nachtfalke wartete
geduldig, und nach einiger Zeit liefen sie weiter, das Pärchen Hand in Hand, mit verträumten Blick.
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„Ich muß zugeben, dieser Reim ist gar nicht einmal schlecht“ meinte Nachtfalke. „Dafür, daß wir ihn spontan
erfunden haben. Wenn wir Feder und Papier hätten, würde ich ihn um der Erinnerung Willen aufschreiben.“
„Ach, laß nur, Nachtfalke“ sagte Talamà belustigt. „Es gibt schon genug schlechte Verse. Ich glaube, es besteht kein
Grund, diesen Reim noch hinzuzufügen.“
„Willst du damit etwa andeuten, mein Einfall sei es nicht wert, verewigt zu werden?“ fragte Indigo empört. „Oh Falke,
glaubst du das etwa auch?“
„Ich will dieser intelligenten jungen Frau nicht in ihr Urteil hineinreden“ meinte Nachtfalke, und mit Entsetzen hob
der Junge seine Brauen.
„Das ist wahrlich erniedrigend für meine Seele“ jammerte Indigo, und Nachtfalke und Talamà lächelten gemeinsam.
„Ihr beide seid Schuld am frühen Tode eines Dichters“ meinte der gebrochene Jurakai und faßte sich theatralisch ans
Herz.
„Ich bereue meine Worte zutiefst, o großer Poet“ lachte Talamà und drückte sich an Indigos Brust, schmiegte sich an
seinen Hals. Ein leichter Ausdruck der Versöhnung huschte über Indigos Antlitz, als die wohltuenden Worte an sein
Ohr klangen.
„Doch werde ich niemals behaupten können, daß der Reim gelungen war, ohne selbst vor Scham zu sterben...“
„So laß uns denn gemeinsam in den bitteren Tod gehen“ hob Indigo an, und mit gespieltem Schmerz fielen die
Jurakai vornüber ins hohe Gras, wanden sich in Qualen auf den Büscheln, um anschließend dahinzusiechen.
Nachtfalke konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, und für einen kurzen Moment bereute er sein Alter, wünschte
sich, wieder jung zu sein und die Unbeschwertheit noch einmal erleben zu dürfen, die diesen beiden anhaftete.
Nachdem die beiden Verstorbenen sich wieder aufgerappelt hatten, beschritten sie den weiteren Weg durch den Sumpf
in inniger Umarmung, oder jedenfalls versuchten sie es. Spätestens beim Erklettern eines umgefallenen Baumes
würden sie sich wieder voneinander trennen müssen, aber für diesen einen Teil der Reise waren sie
zusammengeschweißt und ließen nicht mehr voneinander ab.
Es war schon lange dunkel, als sie ihr Lager aufschlugen, und ein aufgehender Mond, der am sterngetränkten Himmel
hing, tauchte den Sumpf in ein strahlendes Weiß. Sie bereiteten sich für die Nacht vor, und glücklich schmuste
Talamà mit Indigo, und ihr Beinahe-Streit vom Morgen war längst vergessen. Ihr heutiger Schlafplatz war ein riesiger
umgestürzter Baum, der sich in den Morast gegraben hatte. An manchen Stellen war zwar die Gefahr gegeben, daß
man durch unvorsichtiges hin- und herrutschen vom Stamm kippte, doch weiter oben, im Wipfel, verzweigten sich die
Äste so sehr, daß man bequem auf ihnen ruhen konnte. Nachtfalke verzichtete zugunsten der Verhinderung eines
Buschbrandes auf das Entzünden eines Lagerfeuers, und so betteten sich Talamà und Indigo in einem kleinen
Astgewirr, das ihr Gewicht gut trug, zur Ruhe. Nachtfalke lag ein Stückchen weiter oberhalb, fast verborgen von den
verschlungenen Zweigen, die in alle Richtungen sprossen. Er bedeckte sich mit Decke und Mantel, schob sich unruhig
von einer Seite auf die andere. Als er endlich einen genehmen Platz gefunden hatte, räusperte er sich und schreckte
damit die beiden jungen Jurakai auf, die damit beschäftigt gewesen waren, sich Zärtlichkeiten ins Ohr zu flüstern.
„Wenn du etwas über die Shat’lan wissen möchtest, Indigo...“ sagte Nachtfalke, und nach kurzem Zögern fügte er
hinzu: „dann wäre jetzt ein guter Zeitpunkt, um darüber zu sprechen. Es herrscht keine unmittelbare Gefahr, und wir
sind sehr gut vorangekommen heute.“
„Natürlich interessieren mich die Shat’lan noch immer, Falke!“ Indigo richtete sich überrascht auf, und Talamà an
seiner Seite tat es ihm gleich. „Was willst du mir über sie erzählen?“
„Frag’, was du erfahren möchtest. Ich werde versuchen, deine Fragen so gut wie möglich zu beantworten.“
Erfreut stand Indigo auf, setzte sich auf einen Ast in der Nähe des liegenden Nachtfalke. Auch Talamà erhob sich von
ihrem Schlafplatz.
„Und du möchtest sicherlich auch mithören, Talamà... obwohl ich nicht weiß, wieviel du bereits über die Shat’lan in
Erfahrung gebracht hast.“
„Ich weiß so gut wie nichts über sie“ sagte Talamà. „Aber ich würde liebend gerne hören, was du zu sagen hast, und
vielleicht werde auch ich eine Frage an dich haben.“
„Ich werde mich bemühen, euren Wissensdurst zu stillen. Aber nun sagt mir, was euch interessiert, damit wir gezielt
darauf eingehen können. Die Geschichte der Völker ist lang, und ich habe keine Lust, sie von Anfang bis Ende zu
erzählen.“
„Das ist verständlich“ stimmte Talamà ihm zu.
„Nun, es ist schwer, konkrete Fragen zu formulieren“ meinte Indigo. „Ich weiß ja fast nichts über diese Rasse. Aber
kannst du nicht erzählen, wie es dazu kam, daß sich die Völker der Jurakai und der Shat’lan entfremdeten? Ich meine,
immerhin heißt es, daß sie einst wie Brüder waren...“
Nachtfalke überlegte, und nach einer Weile schien er zu einem Ergebnis gekommen zu sein. „Das alles übersteigt
mein Alter noch um eine Vielfaches, Indigo. Ich selbst kenne es nur aus Überlieferungen, und ich werde euch
berichten, wie es mir berichtet wurde.
Nun, es ist schon viele tausend Jahre her, seit sich die Völker voneinander entfernten. Nie haben sie wirklich im
Einklang gelebt, und nur selten kam es vor, daß sich die Rassen der Jurakai und der Shat’lan mischten. Unser Volk
war schon immer sehr friedlich, doch das unserer dunklen Brüder kriegerisch. Und einmal geschah es - es muß jetzt
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ereits so lange her sein, daß selbst die ältesten Jurakai davon nur noch aus Geschichten wissen - daß ein Drache, groß
und stark, der geistigen Umnachtung zum Opfer fiel. Es war Scharfmaul, ein direkter Nachfahre von Windwolke
Feuerhaut. Dieses Wesen konnte weder durch andere Drachen noch durch die Verehrung der Völker befriedigt
werden, und die mordende Bestie brach durch die Städte und fraß alles und jedermann. Es war kaum zu glauben, daß
einen der Großen ein so grausames Schicksal ereilte, daß dieses intelligente Geschöpf nicht mehr seiner Sinne Herr
war. Eine Ratssitzung wurde einberufen, um zu beschließen, wie das Land gerettet werden konnte. Die Drachen
waren, und sind, heilige Wesen, und man konnte nicht einfach mir nichts, dir nichts, einen solchen davon abhalten,
den Willen Himmelfeuers zu erfüllen. Daß der Drache ein Kind Rotkralles war, machte das ganze nur noch undenkbar
schlimmer. Die Sitzungen dauerten Tage und Nächte, und man kam zu keinem Entschluß. Sollte der Drache
aufgehalten werden, obwohl es das Gesetz verlangte, daß diese Wesen unantastbar waren?
Das Geschöpf aber kümmerte sich nicht um die Verhandlungen, zog weiter mordend durch Ruben, geistig verwirrt,
wie es war. Ein einzelner Shat’lan, Ealfar Mal’an, ein junger und ehrgeiziger Krieger, faßte sich ein Herz und nahm
Bogen sowie Schwert zur Hand und zog aus, um den Drachen zu töten. Der Rat wußte nichts von dieser Tat, und noch
während er weiter versuchte, zu einer Einigung zu gelangen, konfrontierte Ealfar die Bestie, lieferte sich einen Kampf
auf Leben und Tod mit ihr. Mehrere Tage und Nächte lang umkreisten sich die Widersacher, so heißt es. Und
hunderte von Jurakai und Shat’lan fanden sich ein, um diesem einzigartigen Schauspiel an der Grenze zum
Schattenwald beizuwohnen. Die Bestie war nicht dumm, und sie wußte um die Stärke und die Schlauheit Ealfars. Der
Drache versuchte alle erdenklichen Hinterhältigkeiten, doch Ealfar widerstand, fügte bei den heimtückischen
Angriffen dem Geschöpf sogar noch Wunden zu. Mit einer List schaffte es Mal’an dann schließlich, den Drachen
dazu zu bringen, ihn frontal und in blindem Zorn anzugreifen. Er--“
„Wie brachte er ihn dazu, Nachtfalke? Ist darüber etwas bekannt?“ Interessiert malte sich Talamà die Situation aus,
wie es wohl gewesen war, als ein einzelner Mann den Kampf gegen einen Drachen aufnahm. „Gebrauchte er die
Worte, oder hat er das Untier mit bloßem Schwert angegriffen?“
„Langsam, Talamà. Nur eine Frage zur gleichen Zeit. Nun, früher gab es die Lehre von den Worten noch nicht, sie
entstand innerhalb der letzten zwei- oder dreitausend Jahre. Sie hat sich bis heute ständig weiterentwickelt, ist
ausgereifter und mächtiger geworden. Und zu deiner anderen Frage: Er reizte den Drachen, indem er ihn mit
Ausfällen und Finten täuschte, bis das Tier so wild war, daß es sich nicht mehr beherrschen konnte. Scharfmaul ging
auf Ealfar los, mit weit geöffnetem Rachen und blitzenden Krallen. Dieser unüberlegte Angriff kostete ihn sein Leben,
denn der Shat’lan wirbelte sein Schwert so kräftig, daß er den Kopf des Drachen entzweischlug, während dieser auf
ihn zuraste. Er selbst wurde von dem gespaltenen Schädel mitgerissen, und die Zähne des toten Biestes bohrten sich
tief in sein Fleisch. Nur kurze Zeit nach Scharfmaul glitt auch Ealfar in Himmelfeuers ewiges Reich, und die
umstehende Menge trauerte um diesen großen Mann. Jurakai und Shat’lan, die in Einigkeit beieinander gestanden
hatten, wichen plötzlich auseinander, gingen dem anderen Volke aus dem Weg. Jeder von ihnen wußte, daß ein
großes Unheil geschehen war durch diese Tat, und daß sie nicht allein durch den Tod Ealfars gesühnt werden konnte.
Die Jurakai hielten sich von den Shat’lan fern, weil sie wußten, daß ein Shat’lan es war, der den heiligen Drachen
tötete. Die Shat’lan wiederum mieden die Jurakai, aus deren Reihen niemand den Mut besessen hatte, der mordenden
Bestie Einhalt zu gebieten.
Als der Rat von dieser unerwarteten Wendung erfuhr, ging ein entsetztes Stöhnen durch die Reihen, und feindliche
Blicke trafen sich. Die höchsten der Shat’lan, schon immer sehr direkt und zielstrebig, hießen das Handeln Ealfars
gut, im Gegensatz zu den Jurakai. Sie ehrten die Drachen, auch wenn sie mit solch zerstörerischer Gewalt herrschten.
Die geradlinigen Shat’lan wandten sich ab von unserem Volk, zogen sich zurück in die Schattenwälder. Es heißt, daß
der Zorn von Himmelfeuer noch immer nicht abgeklungen ist, daß ihre Schuld an der Drachenrasse niemals gesühnt
werden kann.
Nun, das ist auf jeden Fall die Geschichte, wie sie manchmal zwischen den Jurakai weitergereicht wird. Doch laßt
euch nicht täuschen von diesen Worten. Die Wahrheit sieht wohl ein wenig anders aus, und ich glaube nicht, daß die
Shat’lan tatsächlich den Unwillen Himmelfeuers auf sich gezogen haben. Meine Reisen durch die Schattenwälder
ließen mich manchmal auf diese dunkle Rasse treffen, und es ist etwas an ihnen, das selbst meinen Erfahrungsschatz
übersteigt. Ich bin mir nicht sicher, doch ich glaube, daß sie etwas verbergen, ein Geheimnis haben, das sich mir noch
nicht offenbarte. Aber eines Tages werde ich es herausfinden, das verspreche ich euch.“
„Es ist schwer zu glauben, daß ein Einzelner einen der großen Drachen zur Strecke gebracht haben soll, nicht wahr,
Falke?“ Indigos Blick schweifte in die Ferne, in Richtung des Inneren Reiches und der Schattenwälder. Jedenfalls
vermutete er, daß in dieser Richtung das Innere Reich lag; im Mangobu konnte man sich nie sicher sein.
„Und ich kann nicht verstehen, daß sich wegen dieser einen Sache unsere Völker getrennt haben sollen. Falls es
wirklich so geschehen sein sollte, dann muß die Tat Ealfars weitaus schwerwiegendere Folgen gehabt haben, oder aber
das Band zwischen den Rassen war schon zuvor sehr stark gedehnt“ sagte Talamà.
„Das ist auch mein Bedenken. Wegen eines solchen Mißgeschicks werden keine unüberwindbaren Mauern gebaut“
meinte Nachtfalke und kratzte sich am Kinn. „Aber es nützt nichts, sich deswegen den Kopf zu zerbrechen, meine
Lieben. Das alles ist schon sehr lange her, und wir können nur mutmaßen und raten. Die Erzählung verläuft sich
irgendwann im Sand der Geschichte, und möglicherweise wird eine neue erfunden. Doch das sollte uns nicht
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kümmern, denn unsere Aufgabe ist eine andere. Laßt uns schlafengehen, denn ich bin müde vom vielen Reden, und
mein alter Leib braucht einen langen und erholsamen Schlaf. Vielleicht können wir morgen weiterreden, wenn es sich
ergibt. Und übrigens: Wenn meine Berechnungen stimmen, müßten wir den Mangobu bis spätestens in zwei Tagen
hinter uns gelassen haben, und dann dringen wir ins Hochland vor. Dort ist Vorsicht angesagt, denn die weiten
Wiesen können uns schnell verraten. Wir müssen so rasch wie es nur geht nach Irnstwell, um uns Pferde zu besorgen.
Von da an wird der weitere Weg dann unproblematischer und kürzer.“
„Das ist erfreulich“ sagte Indigo, nahm Talamà bei der Hand. „Ich wünsche dir eine gute Nacht, Falke. Wir beide
werden uns jetzt auch ein wenig Ruhe gönnen.“
„Ich wünsche dir ebenfalls eine gute Nacht“ sagte Talamà und kletterte durch das Geäst zurück zu ihrem Schlafplatz.
Gemeinsam machten sie es sich in den dicken Zweigen bequem, und Indigo zog seinen Mantel über sie.
„Eines würde ich gerne wissen, Talamà“ begann der Jurakai leise, so daß Nachtfalke ihn nicht hören konnte.
„Was denn?“ flüsterte die junge Frau, legte ihren Arm über Indigo.
„Du beherrschst die Worte, und das ist eine sehr schwer zu erlernende, aufwendige Kunst. Ich wußte nicht, daß du
überhaupt etwas davon verstehst, bis wir dich in der Weide fanden... ich würde gern wissen, wer sie dir beibrachte.
Denn du bist auch nicht viel älter als ich, und ich jedenfalls hatte noch keine Zeit, mich mit den Worten zu
beschäftigen.“
„Du hast auch viel mehr mit dem Schwert geübt“ gab Talamà zu bedenken. „Du und Nachtfalke, ihr übtet doch fast
dein ganzes Leben lang. Ich dagegen habe mich schon immer für die alten Künste interessiert, und ich hatte Glück,
daß die Valae mich als Schülerin annahm.“
„Du warst bei der Valae in der Lehre?“ staunte der Jurakai. Die Valae war das Orakel des Volkes gewesen, eine der
ältesten, mächtigsten und angesehensten Frauen der ganzen Rasse. „Das ist in der Tat nicht schlecht. Sie muß dir viel
beigebracht haben... aber ich habe euch zwei nie zusammen gesehen.“
„Wir haben kein Geheimnis daraus gemacht, es aber auch nicht in der Öffentlichkeit verbreitet. Da die Valae
eigentlich keine Schülerin annehmen darf, durften wir es dem Volk nicht einfach so preisgeben. Aber die Weise
meinte, daß ein starkes Potential in mir schlummere, und daß sie mir helfen würde, es zu entfalten. Wir... wir kamen
nie bis zum Ende der Ausbildung. Die Weide wurde zerstört, und die Valae getötet.“
„Aber wie kann das sein?“ wunderte sich Indigo. „Immerhin war sie noch gewandter im Umgang mit den Worten, als
du es bist. Wie konnten diese Schwarzorks sie töten? Sie und all die anderen Jurakai, die diesen Zauber beherrschen.“
„Ich kann es dir nicht sagen, Indigo. Ich weiß es nicht.“ Sie klammerte sich an seinem Arm fest, drückte ihn an sich.
„Vielleicht wurden sie alle überrascht, denn es ging so schnell! Die Worte brauchen wenigstens eine gewisse Zeit, um
sich zu entfalten, und vielleicht blieb niemandem sonst diese Zeit. Ich denke, ich hatte einfach nur Glück.“
„Gut, dann laß uns nicht mehr darüber reden, ja?“ Er küßte sie, schmiegte sich an ihren Körper. „Es ist vorbei, und
wir sollten das Vergangene auf sich beruhen lassen. Wir werden die Wahrheit womöglich herausfinden, falls wir noch
einmal auf die Orks treffen. Wenn ich einen von ihnen lebend erwische, dann werde ich in Erfahrung bringen, was in
der Weide geschehen ist. Um jeden Preis!“ Verbittert drückte er die Jurakai an sich, die ihn sanft streichelte.
„Reg’ dich nicht auf.“ Ein zärtlicher Kuß besänftigte seinen Zorn. Ein weiterer ließ seine Leidenschaft aufflammen;
sie lagen noch lange in den Ästen, gaben sich den Liebkosungen des anderen hin, bis Indigos Augen nach Stunden vor
Müdigkeit zufielen, die beiden Jurakai nacheinander in den Schlaf sanken.
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V
Dunkle Boten
Der Tod ist sinnlos, teilte mir einst jemand mit
Ich sagte ihm, das Leben habe ebensowenig Sinn
Und doch sei es das größte Geschenk, das uns gemacht wurde
Naigaras „Nachtfalke“ Shen‘tasume
Aus „Chronik der Jurakai“ von Asan An‘chassar
Am Abend des übernächsten Tages lichteten sich die Sumpfwälder des Mangobu allmählich. Die seltsamen Bäume
machten normaleren, unverdrehten Gewächsen Platz, und nur noch vereinzelt zeigten sich die Flußläufe und Seen des
Feuchtgebietes. Als die Nacht anbrach, hatten die kleine Gruppe den Mangobu vollkommen hinter sich gelassen,
befand sich wieder im offenen Weideland. Die Hochebenen boten weder Schutz noch sonstwelche Sicherheit, und
beinahe rennend versuchten die drei Jurakai, die langen, weiten Flächen zu überqueren. In jedem hohem Gras
machten sie halt, rasteten in den Mulden zwischen kleinen Hügeln. Sie mußten wieder in der Nacht marschieren,
durften sich nicht der verräterischen Sonne preisgeben. Es war zwar alles andere als wahrscheinlich, daß jemand sie
hier entdecken könnte, der etwas Böses im Schilde führte, doch Vorsicht war besser als Nachsicht. Nachtfalkes
Kompaß deute ihnen die Richtung, in der Irnstwell lag, auf der Karte nur mehrere Finger breit entfernt. Der Alte
bekräftigte, daß die Strecke, und möge sie noch so klein erscheinen auf dem Papier, in Wirklichkeit ein recht großes
Stück zum Laufen darstellte, und daß sie die Reise nun nicht auf die leichte Schulter nehmen dürften. Vor allem die
Kälte, die zurückgekehrt war, sobald die Jurakai den warmen Mangobu verlassen hatten, machte den dreien schwer zu
schaffen in der ersten Nacht. Die Kleidung, die in der feuchten Schwüle des Sumpfes nie richtig trocken geworden
war, hing klamm an ihren Leibern, ließ sie in der Nacht zittern und frieren.
Manchmal mußten sie Halt machen, um ein Feuer zu entzünden, falls sie einen geeigneten Platz fanden, und ihre
steifen Glieder wärmen. Nachtfalke gab beiden Gefährten, sowohl Indigo als auch Talamà, ein Fläschchen mit der
grünen, stärkenden Flüssigkeit zu Trinken; anschließend konnten sie die Reise ohne Probleme fortsetzen. Nur der Alte
selbst verzichtete auf die Medizin, vertraute auf die Stärke, die seinen Knochen innewohnte. Obwohl er während der
Phasen des Schlafes von Krämpfen geschüttelt wurde, erlag er doch nicht der Versuchung, eine der Phiolen zu leeren,
sich Abhilfe von den Schmerzen zu schaffen. Worte wurden kaum noch gewechselt, die Geschichten am Lagerfeuer
blieben aus. Statt dessen erfüllte das laute Klappern von Zähnen die Dunkelheit, und Indigo und Talamà war es trotz
gegenseitigen Wärmens noch immer zu kalt, um sich an den gemeinsamen Pausen erfreuen zu können.
Am fünften Tage auf den Hochebenen begegneten sie ersten vereinzelten Menschen, meist Bauern oder Schäfer, die
ihre Herden vor sich her trieben, auf dem Weg zu einem neuen Futterplatz. Diese Lebenszeichen stimmten die drei
fröhlicher, denn es sah so aus, als wäre das schwarze Übel, das die Weide vernichtete, noch nicht bis hierher
vorgedrungen. Erstaunte Blicke wurden nach den Jurakai geworfen, die in ihren zerfetzten Lumpen durch die Gräser
hinkten. Nachtfalke hörte sich unauffällig um bei einer kleinen Familie, die in einem Bauernhaus auf einem Hügel
lebte, und er erfuhr, daß Irnstwell nur noch wenige Wegstunden entfernt war. Nach einiger Zeit stießen sie sogar auf
den Bytak, einen großen Strom, der sich durch die Täler des Hochlands schlängelte, und an dessen Ufern die Stadt
errichtet worden war.
Ein Wortwechsel zwischen den Jurakai und den Bewohnern der Ebene ergab, daß die Menschen dieses Landstriches
noch nicht einmal etwas gehört hatten von den Dingen, die weiter östlich im Hochland und in den Tälern geschehen
waren. Möglicherweise waren es tatsächlich nur die Bauern, denen dieses Wissen fehlte, denn Nachtfalke vermutete,
daß die Oberhäupter der Stadt sehr wohl etwas von den Attacken auf die Siedlungen erfahren hatten. Beim besten
Willen konnte er sich nicht vorstellen, daß eine solche Nachricht sich nicht wie ein Lauffeuer verbreitete, denn sogar
die Abgesandten der Jurakai mußten schon durch diese Stadt gewandert sein, auf ihrem Weg ins Innere Reich.
Als sie die gewaltigen Stadttore erreichten, zeigten sich erste Anzeichen von erhöhter Wachsamkeit, die Nachtfalkes
Meinung bestätigten. Mehr Wachen waren an den Eingängen stationiert, als der Alte sich erinnern konnte, jemals hier
gesehen zu haben. Mißtrauische Blicke folgten ihnen, während sie durch das Tor schritten, und hinter vorgehaltenen
Händen wurden Gerüchte und Verleumdungen gemurmelt. Die Jurakai waren Fremde, und das Hauptaugenmerk, auf
das sich die Aufmerksamkeit der Wächter richten sollte, waren fremde Gestalten, wenn sie auch nicht wußten, wonach
genau gesucht wurde. Doch die Angehörigen des Volkes der Jurakai waren nicht unbekannt in Irnstwell, und so
passierte das Grüppchen die Tore und trat ein in eine Welt voller seltsamer Gerüche und Geschrei. Indigo blickte sich
81

verwundert um, denn noch nie hatte er eine Stadt der Manur aus der Nähe gesehen, Talamà hingegen hatte schon oft
das Vergnügen gehabt. Im Gegensatz zu Eldraja’aro war dies hier ein Rummelplatz; überall tummelten sich
Gestalten, liefen Menschen von rechts nach links und von vorn nach hinten, wuselten umher wie Flöhe in einem
Käfig. Stände waren an den Straßenrändern aufgebaut, Marktschreier priesen lauthals ihre Waren an, boten Dinge
feil, die fast immer so unbrauchbar waren wie ein stumpfes Schwert, aber manchmal auch kleine Kostbarkeiten, von
unschätzbarem Wert für den Kenner. Doch die Unterschiede waren so gering, erschienen dem Auge des unwissenden
Betrachters so fadenscheinig, daß ein eingehendes Studium der Waren sowie der Verkäufer notwendig gewesen wäre,
um bei einem Geschäft mit ihnen einen guten Handel zu tätigen. Indigo drehte sich und versuchte, gleichzeitig alle
Eindrücke dieses Tumults aufzufangen, die sich seinen Augen boten. Hier sprang ein kleiner Mann auf und ab,
machte Handstände und schlug Räder, bekam dafür einen kleinen Lohn von Gelächter, Beifall und der einen oder
anderen Münze, die ihm zugeworfen wurde und auf dem gepflasterten Boden abprallte. Dort jonglierte jemand mit ein
paar Bällen, und in einer anderen Ecke drängten sich die Menschen massenweise zusammen, um ein bestimmtes
Angebot zu ergattern oder etwas besonderes zu sehen. Nirgendwo konnte er das Gesicht eines Jurakai erblicken, von
dem eines Dverjae ganz zu schweigen. Obwohl die beiden Rassen sich in Zeiten des Friedens nähergekommen waren,
wurden doch starke Trennlinien gezogen zwischen Jurakai und Manur. Ein paar der Waldbewohner wurden
hierzulande vielleicht akzeptiert, wenn sie in kleinen Gruppen auftraten, so wie Nachtfalke und seine Gefährten es
taten. Doch mit ziemlicher Sicherheit würde die Anwesenheit von vielen Jurakai einen Aufruf des Erschreckens und
der Furcht durch die Gemüter der Bewohner jagen. Die Manur lebten seit jeher nur unter ihresgleichen, und der
einzige Ort, an dem das Volk Indigos wirklich angenommen wurde, war der Königliche Hof, möglicherweise auch
umliegende Städte im Inneren Reich. Doch hier draußen, in den weiten Ebenen des Hochlandes, wo die Menschen nur
alle paar Monate oder gar Jahre einen Jurakai zu Gesicht bekamen, kursierten Gerüchte und Geschichten über das
Volk, mit denen kleinen Kindern Angst eingejagt wurde. Es war die Rede von Wesen, die des Nachts über das Dorf
herfielen, die unbewachte Häuser ausrauben und Säuglinge aus ihren Wiegen stehlen wollten. Dementsprechend
schräg fielen auch die skeptischen Blicke aus, die den Jurakai geschenkt wurden, falls man sie in dem Getümmel
überhaupt beachtete. Talamà nahm Indigo am Arm, ging hinter Nachtfalke her, der einen bestimmten Kurs
eingeschlagen hatte und sich zielstrebig durch die Menschenmenge bewegte. Von allen Seiten her wurde geschubst
und gedrängt, und Indigo befiel ein Gefühl der Angst, der Beklommenheit. Noch nie war er einer solch
aufdringlichen, dichten Masse begegnet, und er fühlte sich unwohl und eingezwängt. Er kam zu dem Schluß, daß
diese unbekümmerten Manur noch nichts über die drohende Gefahr wissen konnten, so sorglos wanderten sie in den
Straßen und zwischen den Häusern umher. Vielleicht wußten die Räte, die in der Stadt die Fäden zogen, bereits
davon, und auch die Wächter waren eingeweiht worden, doch dem gemeinen Volk mußte bisher jegliche Information
vorenthalten geblieben sein.
Fremde Düfte stiegen in die Nase des Jurakai, und er sog den Geruch ein, stellte sich vor, welche Pflanze wohl ein
solches Sekret absondern könne. Ein Ellbogen traf ihn unvermittelt an der Seite, und Talamà mußte ihn fest zu sich
ziehen, damit ihr verwirrter Gefährte sich nicht im Strom der Menschen verlor.
„Welch schönes Schwert er da hat“ kicherte ein kleingewachsener Manur, und seine struppigen Haare standen von
seinem Kopf wie die Stacheln von einem Igel. „Verkauft er es uns, verkauft er es?“ Das Männlein hüpfte auf und ab,
hielt sich an Indigos Ärmel fest, und sein Blick wandte sich nicht von Grimm.
„Es ist unverkäuflich“ brummte der Jurakai, sah sich hilfesuchend nach Talamà um. Sie stand neben ihm, bedachte
den Menschen, der nur Fetzen am Leibe trug, mit einem giftigen Knurren. Ihre entblößten Zähne wirkten
angsteinflößend, doch der Manur hatte nur Augen für die Klinge, die an Indigos Seite baumelte. Auch Nachtfalke war
dazugekommen, hielt sich jedoch fern von seinen Gefährten und beobachtete nur.
„Gib es mir, das Schwert, gib es mir! Ha ha!“ Der Dürre wollte nach Grimm greifen, streckte seine Arme danach aus,
doch Indigo schlug ihm auf die Finger.
„Scher dich fort!“ rief er, und ein böswilliger Ausdruck schlich daraufhin auf das Gesicht des Manur.
„Fellbart wollte nur das Schwert anfassen, nur das Schwert! Wollte keinem etwas tun, ich verspreche, mein Herr, ich
verspreche!“
„Das Schwert gehört dir nicht“ wies der Jurakai ihn zurecht, etwas milder diesmal. „Versuch nicht wieder, es
anzufassen, sonst könnte etwas passieren! Paß lieber auf, daß du niemandem zu nahe trittst mit deiner aufdringlichen
Art.“
„Jurakai ihr seid, mein Herr, oh ja! Ich erkenne euch sofort, sofort. Ein schönes Schwert ihr habt, Herr, laßt es den
alten Fellbart sehen, bitte!“ Verzweifelt starrte Fellbart auf Grimm, doch er wagte es nicht, noch einmal danach zu
langen. „Nur eine Sekunde, das Schwert, bitte...“ jammerte er, und Indigo spürte Zorn in sich aufsteigen.
„Verschwinde endlich!“ schrie er, und der spindeldürre Mann wich erschrocken zurück.
„Die Jurakai nicht nett sind, nein! Wollen dem armen Fellbart Böses, nur Böses!“ Von einem Bein auf das andere
hüpfend sprang er davon, wurde von der Menge verschluckt. Indigo sah ihm nach, verlor die Gestalt jedoch bald aus
den Augen.
„Laß uns weitergehen“ meinte Nachtfalke, und die drei quetschten sich erneut durch die überfüllte Straße.
„Was für seltsame Leute es hier gibt...“ murmelte Indigo, während er seinen Gefährten nacheilte.
82

Der alte Jurakai strebte auf eine bestimmte Lücke im Gedränge zu, und nach ein paar weiteren ereignisreichen
Minuten hatten sie endlich eine ruhige, fast leere Stelle erreicht. Sie befanden sich in einer Gasse, einer recht engen
Gasse sogar, wie Indigo feststellte, als er sich umsah. Zwischen den nah beieinanderlehnenden Häuserwänden waren
Wäscheleinen gespannt, und über die baumelnden, trocknenden Kleidungsstücke riefen sich ein paar Frauen etwas zu,
beugten sich dabei gefährlich weit aus ihren Fenstern. Noch immer staunend wurde der Junge weitergerissen, als
Talamà ihn bei der Hand nahm und Nachtfalke nachzusetzen versuchte. Bald waren sie an einem kleinen Vorsprung
angelangt, der eine mitgenommen wirkende Tür verbarg.
„Ein Pferdehändler“ erklärte Nachtfalke und betätigte den Klopfer. Nach einiger Zeit wurde eine kleine Luke am
oberen Rand der Tür geöffnet, und ein einzelnes Auge spähte zu ihnen hinaus. Nachdem das Auge die Gruppe
gemustert hatte, wurde das Törchen wieder zugeschlagen, und die Tür öffnete sich zaghaft. Ein untersetzter kleiner
Mann trat hinaus ins Licht, legte eine Hand an die Stirn und schaute auf zu Nachtfalke, schien sich nicht sicher zu
sein, wie er am besten auf die Situation reagierte. Der Jurakai nahm ihm die Entscheidung ab, indem er seine Hand
ausstreckte und den Manur an dessen selbiger faßte. Nach einem Ritual, das bei den Menschen Händeschütteln
genannt wurde, und von dem Indigo aus Unterrichtungen von seinem Vater wußte, zog Nachtfalke seine Hand wieder
zurück und entrichtete dem Manur einen Gruß. Noch immer mißtrauisch beäugte der gedrungene Mann die Jurakai,
vor allem von Talamà schien er den Blick nicht abwenden zu können.
„Ich grüße Euch ebenfalls“ sagte er vorsichtig, und ein unterschwelliger Zorn kochte in ihm. Jedenfalls kam es Indigo
so vor, als verberge der Mann etwas, als fühlte er sich durch ihre Anwesenheit hier gestört. „Wie kann ich Euch
helfen, edler Nachtfalke?“
Er sprach das „edler“ sehr vorsichtig und widerwillig aus, fiel Indigo auf. Talamà und er wirkten überrascht, daß der
Name ihres Freundes in verrufenen Ecken anscheinend so bekannt war, und sie warfen sich einen vielsagenden Blick
zu.
„Wir drei“ Nachtfalke machte eine umfassende Bewegung, die seine beiden Gefährten einschloß „sind auf der
Durchreise. Unser Ziel darf ich dir nicht verraten, doch ich möchte dich um einen Gefallen sowie einen Dienst bitten.“
„Was für einen Gefallen?“ fragte der kleine Mann scharf, und seine Körperhaltung deutete darauf hin, daß er sich auf
ein schnelles Umdrehen vorbereitete, um geschwind wieder hinter seiner Tür zu verschwinden.
„Wir brauchen Informationen“ teilte Nachtfalke ihm mit. „Und außerdem möchte ich Pferde kaufen von dir, und zwar
eines für jeden von uns.“
„Das mit den Pferden ist kein Problem“ murmelte der Manur in sich hinein, scharrte auf dem steinernen Boden mit
den Füßen. „Welche Art von Informationen, sagtet Ihr? Und möchtet Ihr nicht vielleicht eintreten, edler Gast?“
Wieder dieses Wort, das im Tonfall des Mannes so sehr seiner Bedeutung zu widersprechen schien.
„Nein, Nailband. Wir werden hier draußen bleiben.“ Die knappe Antwort schien den Manur zu verängstigen. Er zog
sich weiter in die Hausnische zurück, und ein wilder Blick durchglitt die schmale Gasse.
„Es ist nicht sicher hier zum Reden“ brachte er leise hervor, doch Nachtfalke winkte ab. „Es ist nirgendwo sicher in
dieser Umgebung. Glaube ja nicht, daß wir auf dich angewiesen wären mit unseren Pferden, aber du bist der einzige in
dieser Stadt, den ich kenne, der keine Fragen stellt. Und wir wollen keine Fragen“ fügte er scharf hinzu.
„Es besteht kein Grund, mich darauf hinzuweisen“ knurrte der untersetzte Nailband. „Ihr wißt genau, daß ich mich an
meine Abmachungen halte und niemals ein Wort über einen meiner Kunden verlieren würde. Zu niemandem.“
Nachtfalke nickte befriedigt. „Wir brauchen die Pferde morgen früh. Beim Anblick der ersten Sonnenstrahlen will ich,
daß sie vor den Westtoren der Stadt bereit stehen, hast du mich verstanden? Und wir brauchen deine besten Gäule.
Wenn du versuchst, uns irgendwelche zweitklassigen Mähren anzudrehen, wirst du deines Lebens nicht mehr froh
werden.“
„So gute Pferde kosten natürlich auch eine Kleinigkeit“ meinte Nailband mit plötzlich erwachendem Geschäftssinn.
„Unter fünf Goldstücken kann ich Euch die Tiere nicht überlassen, wenn ihr tatsächlich meine Besten haben wollt.“
„Fünf Goldstücke pro Pferd, und außerdem wirst du mir meine Fragen beantworten“ sagte Nachtfalke. Es war eine
Feststellung.
Der kleine Mann ächzte, schnappte nach Luft. „Fünf pro Pferd? Es ist mir immer schon ein Vergnügen gewesen, mit
Euch Geschäfte zu machen, Nachtfalke. Was genau wollt Ihr von mir erfahren. Wenn es in meinem Erfahrungsschatz
liegt, dann werde ich Euch helfen, so gut es mir möglich ist.“
„Was weißt du über seltsame Dinge, die im Hochland vorgehen, Nailband?“
„Ich... man hört Sachen“ stotterte er. „Nichts genaueres. Die Gerüchte im Umlauf sind vage und nur sehr wenigen
Personen bekannt. Ich bin eine von ihnen“ fügte er hinzu.
„Was für Gerüchte?“
„Über... nun, es ist die Rede von Überfällen, die auf die Städte im Nordosten verübt wurden. Wißt Ihr mehr darüber?
In Irnstwell sickern diese Informationen so langsam durch, daß man besser selbst aufbricht, um sich ein Bild von der
Sache zu machen, als den Sprüchen von Wächtern Glauben zu schenken.“
„Es geht nicht darum, was wir wissen. Deine Informationen sind mir wichtig. Was hast du alles erfahren von den
Wächtern? Wo sollen diese Überfälle angeblich überall stattgefunden haben?“
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„Nach dem, was mir zu Ohren gekommen ist, in den Städten nahe dem Ra’an-Gebirge und im Gebiet um Yark. Alle
Dörfer dort oben seien so gut wie ausgelöscht worden sein, erzählt man sich. Von mehr weiß ich nichts. Wirklich, ich
schwöre es.“
„Dann bete, daß wir uns erst Morgen früh wiedersehen, mein Freund.“ Nachtfalke schenkte dem elendigen Wurm von
Mensch einen grimmigen Blick. Er kramte in seinem Mantel, förderte etwas daraus zu Tage. „Hier sind die fünfzehn
Goldstücke, die dich für die Pferde entlohnen. Die Tiere werden gefüttert, gesattelt und getränkt sein, haben wir uns
verstanden? Ich will die Besten und Schnellsten, die es im ganzen Hochland gibt, und du wirst dafür sorgen, daß ich
sie auch bekomme.“
„Jawohl, Herr.“ Nailband verneigte sich, und wieder schien Indigo diese Unterwürfigkeit geheuchelt, ja, fast
beleidigend.
„Verschwinde“ zischte Nachtfalke, und der Mann wandte sich ab, zog die Tür hinter sich zu. „Also los“ sagte er zu
seinen Gefährten. „Wir müssen ans östliche Ende der Stadt, folgt mir.“ Gehorsam nickten die beiden Jurakai,
verwundert über die strenge Autorität ihres Freundes.
„Wißt ihr“ erklärte Nachtfalke auf dem Weg durch die Menge, die sich inzwischen ein wenig gelichtet hatte, „ich
mußte ihn auf diese Art behandeln, denn das ist der einzige Tonfall, in dem dieser Schlag Mensch überhaupt zuhört.
Dieser Nailband ist ein Gauner, ein Kerl, mit dem man besser keine Geschäfte machen sollte. Aber er schuldet mir
noch etwas, und ich denke, er wird sein Wort halten und die Pferde bereitstellen. Er weiß genau, was ihm sonst blüht,
und er ist kein Dummkopf.“
Die Menschentraube um das Grüppchen löste sich auf, da die Händler ihre Läden aufräumten und ihre Zelte
schlossen. Der Abend nahte, und nur noch ein paar der Straßenläden hielten ihre Pforten offen, warteten auf zahlende
Kundschaft. Irnstwell war die größte Stadt im südlichen Hochland, hatte Tausende und Abertausende von
Einwohnern. Des Nachts herrschten die rauhen Gesetze der Straßenbanden, und in den verrufenen Vierteln hielten
sich keine rechtschaffenen Bürger mehr auf, sobald die Sonne hinter dem Horizont versunken war. Nachtfalke legte
einen Schritt zu, als er bemerkte, daß sie es nicht bis zum Einbruch der Dunkelheit schaffen würden, zum
gewünschten Ort zu gelangen. Während sie den Weg durch stinkende Gassen abkürzten, legte er eine Hand an sein
Schwert, bereit, es nötigenfalls zu ziehen. Von verdeckten Hauseingängen aus sahen ihnen Frauen nach, die ihren
Körper verkauften, dem Gesindel von Irnstwell ihre Dienste anboten. Leises Tuscheln erklang, während die Gruppe
vorüberzog, und nicht selten wurden hinter vorgehaltener Hand Mutmaßungen ausgesprochen, Verdachte geäußert.
Unruhig versuchte sich Nachtfalke an den Weg zu erinnern, denn sie waren durch die Abkürzungen in ein Viertel
geraten, in dem er sich nicht auskannte.
Nach einer kurzen Orientierungspause wandte er sich in Richtung einer etwas breiteren Straße, und die Jurakai
atmeten auf, als sie kurz darauf in belebteres Gebiet fanden. Nachtfalke steuerte direkt auf einen Dom mit riesigem
Kirchenschiff zu, der sich vor dem dunkelroten Abendhimmel abzeichnete. „Wir sind da“ stellte er fest, als sie vor den
mächtigen, massiven Toren des Domes standen. Die Eisenriegel, die von den Seiten herabhingen, ließen das Tor
unüberwindbar aussehen, recht ungewöhnlich für ein Hause Himmelfeuers. Das dicke Eichenholz krachte laut, als
Nachtfalke gegen die Tür hämmerte, und der Hall trug das Geräusch noch weit in die abkühlende Nacht hinaus.
„Was wollen wir hier?“ fragte Indigo, doch Nachtfalke gebot ihm, zu schweigen.
„Ein alter Freund von mir wohnt hier“ antwortete der Alte und wartete darauf, daß sein Klopfen gehört wurde.
Die letzten zwei Tage hatten Dynes und sein Begleiter keinen Schlaf mehr ergattern können, hatten nur Rast gemacht,
um ihren Pferden ein wenig Ruhe zu gönnen. Jedes Wirtshaus, das auf ihrem Weg lag, war von Außen verschlagen
worden, jeder Bauernhof war verlassen. Es schien, als sei die gesamte Gegend ausgestorben, als wären all die
Bewohner fluchtartig aufgebrochen, ohne sich darum zu kümmern, was sie zurückließen. Der Ritter wunderte sich,
was ganze Siedlungen dazu bewegen konnte, all ihre Habseligkeiten zurückzulassen, denn die
Einrichtungsgegenstände befanden sich noch immer in den leeren Häusern.
Auch, als sie die Stadt Darburg erreichten, wurde es nicht besser. Keine Wachen zeigten sich vor den Toren, die selbst
am hellichten Tage geschlossen waren. Um die hohen Stadtmauern herum floß ein Nebenarm des Bytak, der von den
Menschen hierher geleitet worden war. Es hatte Jahre gedauert, den Graben auszuheben, doch letztendlich hatte es
sich gelohnt. Darburg gewann mehr und mehr an Größe, Familien kamen vom Land und siedelten sich an. Doch jetzt
wartete – statt dem üblichen geschäftigen Treiben - nur gähnende Leere am Burgtor auf den Ritter, und so mußte er
nun weit vor den Toren stehen und rufen, um sich Gehör zu verschaffen. Endlich tauchten ein paar Köpfe über der
Mauer auf, und verängstigte Gesichter sahen zu ihm herab.
„Was ist?“ schrie Dynes sie an, und als die Wachen sahen, daß es nur ein Mann und ein Junge waren, die dort
standen, wagten sie sich weiter hervor. „Ist bei euch auch die Pest ausgebrochen, daß ihr alles verriegelt habt?“
An Stelle einer Antwort wurde die Zugbrücke heruntergelassen, und die beiden Reisenden trabten hinein nach
Darburg.
Sie hatten den Graben noch nicht ganz passiert, da erklang auch schon das metallene Geräusch rasselnder Ketten. Die
Brücke wurde wieder hochgezogen. Die Pferde begannen zu scheuen, als sich das Holz unter ihren Hufen plötzlich zu
bewegen begann, und Dynes fluchte so heftig, daß Paves beinahe rot wurde.
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„Verdammt, was ist hier los?“ verlangte er zu wissen, nachdem zwei andere Wachen sich ihrer gnädigerweise
annahmen und sie empfingen. Ohne auf seine Frage einzugehen, musterten ihn die Männer und hielten ihre
Hellebarden auf ihn gerichtet.
„Wer seid Ihr?“ wollte eine der Wachen wissen. Sie war schwächlich gebaut und sah noch ziemlich feucht hinter den
Ohren aus. Der Ritter fühlte sich nicht in der Lage, Fragen von einem Grünschnabel zu beantworten. „Woher kommt
Ihr?“
Dynes fluchte erneut. Langsam wurde es ihm zu viel. Er wußte, daß die Wächter nichts weiter taten, als Befehle zu
befolgen, doch alles hatte seine Grenzen. „Mein ihr nicht auch, daß das ein wenig zu weit geht?“
Eine der Wachen bohrte ihm die Spitze ihrer Waffe in die Kleidung, und jetzt hatte der Ritter endgültig genug. Seine
Gereiztheit hatte von Stunde zu Stunde mehr zugenommen, als er keinen Schlaf bekam, und anstatt ihm einfach
Einlaß zu gewähren und ihm ein Bett zur Verfügung zu stellen, für das er sogar gut zahlen würde, stach man ihm eine
Hellebarde in den Magen. Die Wellen der Übermüdung klatschten an den Strand der Unvernunft, und in die Augen
des Ritters schlich sich ein helles Leuchten. Wäre der Wächter klug gewesen, hätte er seine Hellebarde ein Stück
zurückgezogen. So aber stach er sie nur noch fester nach vorn.
Dynes lächelte breit, dann faßte er den Stiel der Waffe und trieb sie mit aller Gewalt zurück, so daß der Wache das
stumpfe, hölzerne Ende in die Brust gedrückt wurde. Keuchend kippte sie, unerwartet getroffen und ihrer Atemluft
beraubt, nach hinten, ließ dem Ritter genug Zeit, um den Stiel zum Prügel umzufunktionieren, auszuholen und auch
die andere Wache niederzustrecken. Er schritt nach vorn, zog einen der Männer zu sich nach oben und schüttelte ihn,
so fest er konnte.
„Und jetzt“ hauchte er dem Mann ins Gesicht, „bevor die Höllen gefrieren, sagst du mir endlich, was hier vor sich
geht!“ Gerade wollte er den Wächter ein zweites Mal durchrütteln, da rief Paves eine Warnung aus.
Doch der Schrei kam zu spät, und ein Knüppel landete hart auf Dynes Schädel und schickte ihn in die
Bewußtlosigkeit. Das letzte, was er noch sah, bevor die Schwärze ihn einlullte, war der Junge, der von ein paar
breitschultrigen Männern in Uniform festgehalten wurde.
„Ah! Ich wußte, daß er da ist!“ sagte Nachtfalke. Ein Lächeln zog sich über sein Gesicht, als die mächtigen Tore von
Innen her aufgestoßen wurden. Ein ganz in Weiß gewandeter Manur, mit krausem grauem Haar, das ihm über die
Augen fiel, drückte die schweren Holztüren beiseite. Der Mann erblickte den Jurakai, und auch auf sein Gesicht stahl
sich ein fröhlicher Ausdruck. Erleichtert fielen sich die beiden Alten in die Arme, ließen die zwei jungen Jurakai
außen vor. Der kleine Mann klopfte Nachtfalke auf den Rücken, und als sie sich wieder voneinander getrennt hatten,
begutachteten sie sich interessiert.
„Es ist lange her, Callus“ sagte Indigos Freund, und mit einem glücklichen Grinsen gingen die beiden langsam durch
die Tore. „Als wir uns das letzte Mal sahen, da war... nun, es muß Jahre her sein, nicht wahr?“
„Sechs Jahre“ bestätigte der in eine Kutte gehüllte Mann, schritt neben Nachtfalke durch die Kapelle. Seine Worte
verloren sich in der riesigen Halle, und Talamà und Indigo wanderten erstaunt durch die Halle. Auf den Bänken lagen
und saßen vermummte Gestalten, in Fetzen gekleidet und arm. Viele von ihnen schliefen, andere waren in ein Gebet
versunken, und keiner von ihnen schenkte den Jurakai auch nur einen Funken Beachtung. Nachtfalke drehte sich um,
und sein weißgewandeter Freund tat es ihm gleich. „Ich muß dir jemanden vorstellen, Callus“ sagte er und deutete
dabei auf seine Gefährten.
„Diese hübsche junge Dame hier ist Talamà, und das dort ist mein Schüler Indigo. Talamà, Indigo, dies hier ist mein
alter Freund Callus Mandible. Er ist der Bischof dieser Kirche, und ich möchte, daß ihr ihn mit dem gebührenden
Respekt behandelt. Er ist ein weiser Mann, und er verdient Anerkennung und Hochachtung.“
„Vater.“ Die beiden Jurakai verneigen sich langsam, doch Mandible schnappte empört nach Luft.
„Ach, vergeßt seine Worte, Kinder“ beschwichtigte der Priester rasch. „Behandelt mich nicht wie einen Greis, sondern
tut viel mehr so, als wäre ich einer von euch, denn dann fühle ich mich weit weniger alt. Das, was Nachtfalke euch
rät, dürft ihr nicht ernst nehmen. Er denkt von allen Menschen, daß sie gebrechlich und schwach wären, auch wenn
sie jung sind und kräftig. Und seht mich bloß an: es steckt viel Kraft unter dieser dicken Robe!“ Er grinste breit, und
Talamà und Indigo konnten sich ein Grinsen ebenfalls nicht verkneifen.
„Nun, dann behandelt ihn eben so, wie er es euch rät“ meinte Nachtfalke und legte seinen Arm um die Schulter des
Priesters. „Sprich, mein Alter! Wie geht es dir?“
„Unverändert“ gab Mandible zurück, lachte ein leises, hustendes Lachen. „Die Lehre von Himmelfeuer verliert von
Tag zu Tag an Gläubigen, und mein Dom ist hauptsächlich ein kleines Schmuckstück in einer verdorbenen Stadt.
Aber eins schwöre ich dir: Solange ich lebe, wird diese Kirche die Schönste bleiben, die es in ganz Ruben gibt. Und
wenn dort draußen auch die Welt untergehen sollte, hier drinnen wird sich nichts verändern!“
„Es freut mich, das zu hören. Ich wußte, wenn es einen Platz gibt, an den ich mich in Irnstwell immer wenden kann,
dann wird das der Dom sein. Wenigstens manche Dinge verändern sich nicht.“
„Darf ich euch einladen in mein bescheidenes Heim?“ fragte der Bischof, und mit einer ausufernden Handbewegung,
die das gesamte Kirchenschiff einschloß, wandte er sich an alle drei Jurakai. „Es mag hier vielleicht ein wenig kühl
sein, doch ich habe auch kleinere Räume als diese Halle zur Verfügung.“
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„Danke, Vater“ sagte Indigo und nahm Talamà liebevoll bei der Hand. Dem alten Priester entging diese Geste nicht,
und er schenkte den zweien ein Lächeln.
„Ich habe, glaube ich, etwas passenderes für euch als diese ungastliche Kirche. Wenn ihr heute hier übernachten wollt
– und ihr werdet nicht wagen, mir zu widersprechen - dann kann ich euch mein eigenes Häuslein anbieten. Dort ist es
warm, und ich habe immer ein paar Betten für unerwartete Besucher frei.“
„Wir werden dein Angebot gerne annehmen“ sagte Nachtfalke. „Aber laß uns doch erst einmal ein wenig reden. Es
gibt so vieles, das ich mit dir besprechen muß, und uns bleibt so wenig Zeit.“
„Bei Himmelfeuer, wollt ihr mich schon wieder verlassen, wenn ihr noch gar nicht richtig hier seid? Warum?“
„Das erkläre ich dir gleich. Nicht alles ist in so wunderbarem Zustand wie dein Dom, Callus, und ich fürchte, die
Neuigkeiten könnten deinen Glauben erschüttern. Laß uns an einen Ort gehen, an dem wir ungestört reden können.“
Mit besorgtem Gesicht führte Bischof Mandible die drei tiefer in das Kirchenschiff, ging ihnen durch eine kleine Tür
voran, die in den hinteren Teil des Domes führte.
„Im Dom selbst sollten wir nicht offen sprechen“ erklärte er leise, als sie durch den nächsten Raum schritten. „Viele
Obdachlose und Verstoßene leben heutzutage unter meinem Dach, und ich denke, eure Nachricht sollte nicht
unbedingt an jedermanns Ohren gelangen, nicht wahr?“
Nachdem sie durch mehrere lange Flure gewandert waren, erreichten sie einen Raum von nicht unbeträchtlicher
Größe. Die Fenster, die den Blick auf Irnstwell preisgaben, waren gesäumt von wundervollen, samtenen Vorhängen,
und dicke Teppiche hingen an den Wänden. Das Zimmer war warm, und ein angenehmer Duft lag in der trockenen
Luft.
„Dies ist ein Teil meiner Wohnung“ meinte Mandible, an Indigo und Talamà gewandt. „Euer Begleiter kennt dieses
Haus bereits gut, denke ich.“ Nachtfalke nickte. Er bewunderte ein paar der neuen Teppiche, die Callus den alten
hinzugefügt hatte, nickte überzeugt mit dem Kopf. Der Priester hatte seit jeher eine Sammelleidenschaft, die sich in
der Anhäufung von gewebten Teppichen und Vorhängen ausdrückte. Mit jedem Jahr kamen neue hinzu, und man
konnte nicht behaupten, daß die Schmuckstücke eines gewissen Stils entbehrten. Mit Mustern übersät zeigten sie
Bilder aus der Zeit Himmelfeuers, riesige Drachen waren auf den meisten der Teppiche abgebildet. Vor allem die
Schlachtszenen und Kämpfe, die sich auf manchen der Gobelins zeigten, erregten die Aufmerksamkeit Indigos, und
von Ehrfurcht erfüllt stand er vor den mächtigen Wandbehängen und starrte auf die Bilder.
„Dieser ist einer meiner Lieblingsteppiche“ erzählte der alte Mann, während der Jurakai fasziniert einen Teppich
betrachtete, auf dem ein Drachen in einen Kampf mit einem Riesen verwickelt war. „Es war die Zeit, in der die Riesen
in Ruben einfielen, und die heiligen Wächter die Ungeheuer wieder aus dem Lande vertrieben. Du wirst die
Geschichte kennen, nehme ich an?“
Indigo nickte leicht. „Ich habe sie ein paar Mal gehört, ja. Zu welcher Zeit haben sich diese Geschehnisse
zugetragen?“
„Oh, wenn man den Geschichtsbüchern vertrauen darf, dann muß das mindestens zehntausend Jahre her sein, wenn
nicht noch länger. Natürlich ist das Gemälde nur eine Vermutung, wie es damals tatsächlich gewesen sein könnte. Zu
der Zeit haben ja noch nicht einmal Menschen in Ruben gewohnt, nicht wahr, Falke?“
„Callus hat Recht, Indigo. Die Manur kamen erst viel, viel später nach Ruben, vor achthundert Jahren vielleicht.
Alles, was davor geschah, wurde nur von den Jurakai und den Shat’lan aufgezeichnet.“
„Und von den Dverjae“ ergänzte Talamà, blickte den Priester an.
„Oh, nein“ korrigierte Mandible. „Die Dverjae leben zwar schon länger in Ruben, als die Menschen es tun, trotzdem
reicht ihre Geschichte nicht viel länger zurück. Den Überlieferungen zufolge lebt das Kleine Volk erst seit einigen
tausend Jahren in den Gebirgen und Hochebenen Rubens.“
„Auch ich kann das bestätigen“ sagte Nachtfalke. „Die ersten Manur haben sich in Ruben angesiedelt, als ich noch
ein junger Spund wie du war, Indigo. Ich habe ihren gesamten Aufstieg miterlebt, von der ersten Schlacht an, die sie
gegen das Volk der Shat’lan führten, bis zu den heutigen Auseinandersetzungen gegen die Dverjae. Ihr seid eine sehr
kriegerische Rasse, Callus.“
Betrübt nickte der Priester. „Das stimmt. Allerdings glaube ich, eine Erklärung dafür zu haben, Falke. Ich habe lange
darüber nachgedacht, und ich kam zu dem Schluß, daß die Menschen deswegen so sein könnten, weil unsere
Lebensspanne im Gegensatz zu der von Jurakai und Dverjae so begrenzt erscheint. Wir sind mit Abstand das
kurzlebigste Volk, und vielleicht wollen wir deshalb versuchen, so viel wie möglich zu erreichen und zu erobern,
während wir leben. Es bleibt uns einfach nicht genügend Zeit, um die ganze Sache ein wenig ruhiger anzugehen.“
Grübelnd setzte sich Nachtfalke vor den Kamin, in dem ein kleines Feuer loderte. Die Flammen knisterten, verliehen
dem Raum eine gemütliche Atmosphäre. Es war warm, und nach den letzten Nächten in der Freiheit wußten die
Jurakai es zu schätzen, in einem warmen Zimmer zu sitzen.
„Du magst Recht haben, Callus. Aber diese Kurzlebigkeit scheint mir kein Grund, bei jeder sich bietenden
Gelegenheit einen Krieg zu beginnen...“
„Oh doch, Falke, der Grund ergibt sich daraus ganz offensichtlich!“ Mandible deutete auch Talamà und Indigo, vor
dem Feuer Platz zu nehmen, sich etwas von den Getränken einzuschenken, die auf einer kleinen Anrichte
bereitstanden. „Zum einen sind die Menschen gierige, neidische Wesen. Ich habe in meiner langen Zeit als Priester
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einiges erlebt, und ich glaube mich mit der menschlichen Psyche einigermaßen auszukennen. Da die Jurakai - und die
Shat’lan - viel länger leben als die Menschen, liegt es nahe, diesen Vorteil dadurch auszugleichen, indem man die
betreffenden Rassen einfach auslöscht. Damit wäre gegeben, daß zumindest niemand älter wird als die Menschen,
abgesehen von ein paar Tieren, die in den Augen der meisten allerdings nicht zählen. Ich weiß, das sind sehr niedere
Beweggründe, doch manche meiner Rasse können nicht davon ablassen, diesen Weg zu gehen. Aber ihr dürft nicht
vergessen, daß meine Mutmaßungen nur Theorien sind, Schlußfolgerungen, die ich aufgrund von verschiedenen
Erfahrungen anstellte. Und noch eines, Falke: Vergiß nicht, daß auf Grund des hohen Alters der Jurakai euer Volk
sich auch noch an alles erinnern kann, was früher geschah. Vielleicht habt auch ihr irgendwann das Bedürfnis nach
Kämpfen und Kriegen, und--“
„Natürlich gibt es einige von uns, die einem Kampf nicht abgeneigt wären“ unterbrach Nachtfalke den Redefluß des
Priesters und warf einen Blick zu Indigo, der diesen erwiederte. „Ich will mich hier auch nicht ausschließen. Aber -
und das ist der springende Punkt - wir Jurakai kämpfen niemals, um unser Land auszuweiten, unseren Besitz zu
vergrößern. Wenn wir zu den Waffen greifen, dann nur zur Verteidigung, niemals zum Angriff. Die Shat’lan haben
sich ebenfalls verteidigt, wenn auch aggressiver, als wir es je taten. Und die Dverjae bleiben in ihren Gebieten, leben
unter ihren Gletschern und in ihren Bergdörfern, manche auch noch am Rande des Hochlands. Aber keine dieser
Rassen ist so kriegerisch wie die der Manur, das läßt sich nicht bestreiten.“
„Gut, Falke. Dann hör mir zu: Die Erfahrungen, die ihr mit dem Krieg macht, bleiben euch erhalten! Ihr kämpft
vielleicht, aber die nächsten paar Jahrhunderte lebt ihr weiter, und die Erinnerung mit euch. Die Generationenspanne
meiner Rasse hingegen ist so niedrig, daß wir jedes halbe Jahrhundert unser Wissen fast gänzlich neu aufbauen
müssen. Wir können vielleicht auf Erzählungen, Berichte und Geschichten zurückgreifen, doch im großen und ganzen
müssen die Erfahrungen des Einzelnen jedes Mal aufs Neue gesammelt werden. Ich glaube, daß dies sehr wohl die
Ursache für das Verhalten der Menschen sein könnte, Falke.“
Nachtfalke genehmigte sich einen tiefen Zug Wein, der in unerschöpflichem Vorrat in der Wohnung des Geistlichen
vorhanden zu sein schien. Er dachte einen Moment lang nach, bevor er zu einem Schluß gelangte. „Deine
Überlegungen sind nicht ganz falsch, mein Freund. Ich habe es noch nie von dieser Seite betrachtet - ich war auch
noch nie gewillt, euren Standpunkt zu verteidigen. Im Grunde genommen ist es mir egal, was ihr Manur anstellt,
solange es uns nicht betrifft und keinen Schaden anrichtet.“
„Nun, das hat es leider schon zu oft getan...“ murmelte der Priester und versank in seinem bauschigen Bart, als er sein
Kinn auf die Brust sinken ließ. „Schon viel zu oft, leider...“ Dann blickte der alte Mann auf, schien sich an etwas zu
erinnern. „Was war mit dieser dringenden Sache, über die du mit mir sprechen wolltest?“
„Bist du bereit, sie dir anzuhören?“
„Was ist es, was dir auf dem Herzen liegt? Und ihr beiden“ sagte er zu Talamà und Indigo gewandt, die auf
flauschigem Teppich saßen und lauschten. „Darf ich euch noch etwas anbieten? Möglicherweise etwas zu Essen, oder
ein anderes Getränk als Wein?“ Indigo, der mit seinen Armen Talamà umschlossen hielt, verneinte.
„Ich wäre froh, wenn Ihr vielleicht etwas Wasser hättet, Vater“ sagte Talamà und lächelte freundlich. Sie hatte den
kleinen, etwas rundlichen Priester bereits in ihr Herz geschlossen und bemühte sich nun, aufzustehen und selbst nach
dem Wasser zu sehen. „Du findest es dort hinten, neben der Anrichte, mein Kind...“ rief Mandible ihr zu. „Ja, genau
dort. Ähm. Wo waren wir stehengeblieben?“
„Es geht um den Grund unserer Anwesenheit, Callus. Ich fürchte, daß es kein erfreulicher ist. Und ebenso glaube ich,
daß es Neuigkeiten für dich sein werden, die ich dir zu erzählen habe. Du verläßt deine Mauern schließlich nicht sehr
oft, falls dein Verhalten sich nicht grundlegend geändert haben sollte seit unserem letzten Treffen...“
„Nein, es ist wahr. Ich lebe noch immer zurückgezogen in meinem Dom, wie ein Einsiedlerkrebs in seiner
Muschelschale.“ Der alte Mann lachte verbittert auf. „Die einzigen, die ich regelmäßig zu Gesicht bekomme, sind die
Obdachlosen, die meine Kirche als Zufluchtsort aufsuchen, und mein Gehilfe Pedrich. Pedrich ist es auch, der die
Einkäufe erledigt und für alles andere zuständig ist, das sich mit der Äußeren Welt befaßt. Ich selbst komme nur
gelegentlich hier heraus, um einen neuen Teppich zu kaufen oder bei einer anderen besonderen Gelegenheit. Erzähl
mir von diesen Dingen, die du zu berichten hast, Falke. Ich bin sehr neugierig darauf.“
„Es wird dir nicht gefallen, was ich dir sagen muß, mein Freund.“ Nachtfalke seufzte, versuchte, seine Gedanken so
gut wie möglich in Worte zu fassen. Er erzählte dem Priester vom Grund ihrer Reise, vor allem von der zerstörten
Weide des Sommers, und von den vielen getöteten Jurakai. Gelegentlich stöhnte der Vater vor Entsetzen auf, als er
hörte, wie grausam die Angreifer zu Werke gegangen waren. Nach dem ausführlichen Bericht sackte der alte Mann in
sich zusammen, tat einen tiefen Zug aus seinem Weinglas, das er zwischenzeitlich mehrere Male neu gefüllt hatte.
„Das sind wahrlich bittere Nachrichten, Falke. Ich wünschte, ihr wärt aus einem erfreulicheren Grund hierher
gekommen. Nein, ich kann das alles gar nicht glauben...“ Mandible schüttelte seinen Kopf, und sein rundlicher Leib
erzitterte. „Es tut mir sehr leid für euch“ teilte er den Jurakai mit, und ein hoffnungsloser Blick aus seinen Augen
streifte die drei Reisenden.
„Dennoch kannst du uns etwas Gutes tun, alter Freund. Allein unser Aufenthalt hier stärkt uns für den weiteren Weg,
und die Nacht in einem warmen Zimmer verbringen zu können, ist mehr, als man sich erhoffen darf.“
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„Es ist das Mindeste, was ich für euch tun kann. Falls ihr ein besonderes Anliegen habt, dann zögert nicht, es mir
mitzuteilen. Ich werde tun, was in meiner Macht steht. Immerhin bin ich der einzige Priester dieser verkommenen
Stadt, und meine Macht nach Außerhalb mag zwar klein erscheinen, aber ich bin dennoch fähig, viel zu erreichen in
Irnstwell. Ich habe meine Männer überall“ fügte er hinzu. „Sie sind nicht die Besten, aber sie können euch helfen. All
diejenigen, die hier jemals Zuflucht und Unterschlupf gesucht haben, stehen in meiner Schuld.“
„Danke, Callus. Aber deine Gastfreundschaft reicht uns vollkommen. Wir werden früh morgens aufbrechen müssen,
um schnell voranzukomen. Ich wäre dir sehr verbunden, wenn du meinen beiden Freunden ihr Schlafgemach zeigen
würdest.“
Der Priester erhob sich, winkte Talamà, ihm zu folgen. Auch Indigo lief hinter den beiden her, staunte bei jedem
weiteren Schritt durch das geschmückte Haus. Die wundervollen Teppiche waren hier, in den langen Korridoren, noch
vielfältiger, und die meisten von ihnen stammten mit Sicherheit nicht von Menschenhand. Einige sahen aus, als
wären sie direkt dem Webstuhl eines Geisteskranken entsprungen, mit so verlaufenden, ineinander übergehenden
Farben und Linien, daß es dem Jurakai schlecht wurde, wenn er sie längere Zeit anstarrte. Er holte Talamà mit ein
paar großen Schritten auf, die ein Stückchen vor ihm lief. Vater Callus öffnete ihnen eine Tür, deutete in das Zimmer
und verabschiedete sich höflich von ihnen. Er wünschte den beiden eine gute Nacht, zwinkerte und zog sich dann
schnell zurück. Er wollte noch ein wenig mit seinem alten Freund Falke plauschen, denn die Gelegenheit dazu ergab
sich leider nicht allzu oft.
Dynes fand sich in einer schmutzigen Gefängniszelle wieder. Nachdem seine Erinnerung zurückgekehrt war und er
sich die schmerzend pochende Wunde an seinem Kopf rieb, blickte er sich in seinem neuen Heim um. Er befand sich
in einem kleinen Raum, der an zwei Seiten von Gitterstäben umgeben war. Es gab weder eine dicke Zellentür noch
eine Pritsche oder Strohhaufen, nur den blanken Boden und die rostigen Metallstangen. Das war gut. Dies war keine
von den Zellen, in denen Gefangene ihre Strichlisten in die Mauern ritzten, um die Tage zu zählen. Keine obszönen
Schmierereien schmückten die Wand, an der er lehnte. Es war nichts weiter als ein Aufenthaltsort für Personen, die
bald wieder auf freien Fuß gesetzt werden würden.
Nichtsdestotrotz war Dynes alleine hier, und niemand schien sich darum kümmern zu wollen, daß er in diesem Loch
lag. Ein paar Fackeln an den Wänden spendeten helles Licht, doch damit erschöpfte sich die Ausstattung des Flures
auch wieder, in dessen Nische die Zelle gebaut worden war. Er stand auf und tastete den Raum mit den Händen ab,
rüttelte versuchsweise am Schloß der Gittertür. Sie ließ sich nicht öffnen. Entmutigt sank er auf den kalten Boden
zurück.
Vom Lärm angelockt oder möglicherweise auch nur auf einem Rundgang erschien nach einiger Zeit ein Wächter, der
Dynes einen abschätzenden Blick schenkte.
„Na, wen haben wir denn da? Wenn das nicht der Unruhestifter von Draußen ist...“
„Wo ist der Junge?“ fragte Arathas und erhob sich erneut. „Ich hoffe für euch, daß es ihm gut geht.“
„Der Junge hat ein weitaus erwachseneres Verhalten an den Tag gelegt als Ihr. Er hat uns erzählt, daß er Euer
Knappe sei und Ihr ein Ritter. Ist das richtig?“
Arathas nickte beiläufig.
„Könnt Ihr es beweisen?“
„Ja, leider.“ Dynes schnaubte und lächelte grimmig. „Außerdem kenne ich deinen Herrn ziemlich gut. Ich habe eine
Nachricht für ihn dabei.“ Er griff sich unter sein Wams und zog einen lädierten Brief darunter hervor. „Hat ein wenig
unter den Unbequemlichkeiten der Reise gelitten, fürchte ich.“
Skeptisch, als würde der Ritter ihm ein kleines, giftiges Tier entgegenhalten, nahm der Wachposten den Umschlag
und unterzog ihn mit prüfendem Blick einer eingehenden Untersuchung. Anscheinend wagte er es nicht, das Kuvert
zu öffnen, da das echte Siegel des Königs darauf prangte. Er hob fragend die Brauen.
„Kommt mit den besten Grüßen von König Westfald, vielen Dank. Falls das Siegel nicht mehr ganz einwandfrei sein
sollte – ich werde niemanden zwingen, mir zu glauben.“
„Nun, ich denke, daß ihr die Wahrheit sprecht.“
„Du kannst mich ja zu Djenhalm bringen, er wird dir bestätigen, daß er mich kennt. Im Übrigen habe ich sowieso ein
paar Wörtchen mit ihm zu reden.“
Die Wache zog nickend einen klimpernden Schlüsselbund hervor, zögerte dann jedoch. „Ich lasse Euch unter der
Bedingung frei, daß Ihr Euch anständig benehmt. Wie Ihr Euch vielleicht erinnern könnt, habt Ihr zwei Soldaten
Djenhalms bei den Toren grundlos niedergeschlagen.“
„Hah! Grundlos... die beiden haben es regelrecht herausgefordert!“
„Sie haben lediglich ihre Befehle befolgt.“
„Dann sollten sie lernen, selbständig zu denken. Unter Umständen bleibt ihnen die Tracht Prügel dann beim nächsten
Mal erspart.“
Die Wache sah den Ritter kurz an, schüttelte dann den Kopf. „Muß ich Euch wirklich noch länger einsperren?“
Dynes verdrehte die Augen. „Keine Sorge, Mann. Mittlerweile habe ich genug Schlaf bekommen, daß es
wahrscheinlich für zwei Wochen reicht. Ich bin sanftmütig wie ein junges Lamm.“
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Nicht völlig ohne Zweifel, aber dennoch zufriedengestellt, schloß der Wächter die Zellentür auf und ließ den Ritter
hinaus. Er verzog die Lippen, als er Dynes‘ abgerissene Gestalt im hellen Licht seiner Lampe sah, verkniff sich jedoch
einen Kommentar. Gemeinsam gingen sie den Flur hinab, vorbei an verschiedenen anderen besetzten Zellen.
„Ich will bloß hoffen, daß ihr Mistkerle den Pferden nichts angetan habt“ murmelte Dynes während des Laufens, doch
die Wache schüttelte den Kopf.
„Die sind bei uns gut aufgehoben. Außerdem hat sich Euer Knappe um sie gekümmert.“
„Und wo ist der Junge?“
Bei soviel Ungeduld blieb dem Wächter nichts anderes übrig, als resignierend den Kopf zu schütteln. „Er wartet
weiter oben auf Euch. Wir sind gerade auf dem Weg zu ihm.“
Bischof Mandible setzte sich wieder zu Nachtfalke, der im Wohnzimmer geduldig gewartet hatte. Er schenkte sich
und seinem Freund ein neues Glas Wein ein und prostete ihm zu.
„Sie scheinen sich sehr zu mögen, mh?“ fragte er, während seine Zunge noch rote Tröpfchen von seinem Bart leckte.
„Talamà und Indigo? Oh ja, obwohl es mir scheint, als wäre das alles von der jungen Frau ausgegangen. Indigo ist
zurückhaltend und sich seiner Gefühle noch nicht ganz bewußt. Weißt du, es schlummert etwas in dem Jungen, von
dem ich mir nicht sicher bin, was es ist...“
„Was meinst du?“ Der Priester rückte näher an Nachtfalke, legte den Kopf schief. „Was schlummert denn in ihm?“
„Ich muß zugeben, daß er der beste Schüler ist, den ich jemals ausgebildet habe. Und es waren nicht wenige, Callus.
Schon sein Vater war bei mir in der Lehre, nachdem ich ihn bei der Königsschlacht kennenlernte. Ich habe auch
anderer Familien Söhne – und Töchter - ausgebildet, doch nie hat auch nur einer von ihnen diese Auffassungsgabe
besessen, die ich tief in Indigo spüren kann. Das Talent ruht noch in ihm, und er weiß nicht, wie er seine Kräfte zur
Entfaltung bringen kann. Aber wenn er es lernt, dann wird er meine und deine Weisheit und Kraft bei weitem
übersteigen, Callus. Es sind seine Fähigkeiten - er lernt schneller, als du ihm die Dinge beibringen kannst.“
„Was vermutest du dahinter, Falke? Ich kenne dich, da ist ein Gedanke, der dich nicht loslassen will, nicht wahr?“
Der alte Priester musterte seinen Freund genau, achtete auf jede kleinste Regung seines Gesichtes.
„Ich frage mich, was dort unter Indigos oberer Hülle verborgen ist... und vor allem, ob es guter oder schlechter Natur
sein wird, wenn es sich offenbart.“
„Der Junge erscheint mir sehr aufgeschlossen und aufrichtig. Ich kann mir nicht vorstellen, daß etwas Böses in ihm
ruhen könnte. Auch Teagar ist – er war - einer der besten Männer, die ich kannte. Mach dir deswegen nur keine
Sorgen, alter Freund.“
„Vermutlich hast du Recht. Wie immer“ fügte er hinzu und lachte in sich hinein.
„Aber bitte sag‘ mir, steht es wirklich so schlimm um Ruben? Diese Schauergeschichte von dem Erdboden
gleichgemachten Städten ist nicht wenig furchteinflößend...“
„Je mehr ich über diese zerstörerische Gewalt nachdenke, desto undurchsichtiger erscheint mir alles. Doch es muß
eine Erklärung für die Angriffe geben, Callus. Ich bin mir sicher. Die hochgewachsenen weißen Wesen sind zwar
fremdartig, aber bestimmt gibt es Aufzeichnungen, in denen von ihnen die Rede ist.“
Mandible lächelte erfreut. „Und du denkst, daß dieses Wissen möglicherweise in all den alten Folianten verborgen ist,
die ich in meinem Heim horte.“
„Dein Haus ist der einzige Ort, an dem so viele wichtige und uralte Bücher lagern, daß ich tatsächlich Hoffnungen
hege. Aber trotzdem beschleicht mich dieses sonderbare Gefühl, daß alles Wissen vergebens sein könnte im Angesicht
dieses obskuren, unsichtbaren Gegners...“
Nachtfalke schloß die Augen, und Mandible legte eine Hand auf sein Knie.
„Diese dunklen Tage lassen die Nächte heller erscheinen, als sie sind“ meinte Callus düster und blickte verachtlich
gen Himmel. „Vielleicht sind wir todgeweiht, aber gibt es nicht immer eine Möglichkeit, das Schlechte abzuwenden?"
„Ich bezweifle, daß es noch einen Sinn hat, mein Freund. Aber ich werde es versuchen. Schon allein um Indigo
Willen müssen wir beide diese Nacht damit zubringen, in deinen Wälzern zu stöbern und nach den Wesen zu suchen,
die für all die Verwüstungen verantwortlich sind. Erst dann wissen wir genaueres.“
„In diesem Falle sollten wir uns bald an die Arbeit machen, wenn ihr schon im Morgengrauen aufbrechen wollt.“
„Es muß sein, Callus, so gern ich noch geblieben wäre und deine Gastfreundschaft genossen hätte. Doch sollten
unsere Bemühungen scheitern, weiß ich nicht, wie es weitergeht. Wir sind das tote Leben, mein Freund. Talamà und
Indigo wissen nicht, wie schlimm es Ruben wirklich getroffen hat. Ich habe ihnen meine neuesten Erkenntnisse bis
jetzt vorbehalten. Auch wenn die Wahrheit von dicken Nebeln verhüllt wird, glaube ich doch, daß ich die Umrisse des
Übels wenigstens Ansatzweise erkennen kann. Und wenn ich Recht behalte mit meiner Vermutung, dann werden
selbst alle Legionen gemeinsam, die der König entsendet, machtlos sein. Ich denke, daß wir es mit einem Feind zu tun
haben, dessen Alter unsere Lebensspanne weit übersteigt. Einem Gegner, der so alt und rachsüchtig ist, daß er die
Welt in seinem stinkenden Atem versinken lassen könnte.“
„Du sprichst von ihm?“ fragte Mandible, und Angst ließ seine Stimme zittern.
Nachtfalke nickte.
„Aber das ist unmöglich!“ entfuhr es dem Priester, doch der Jurakai starrte ihn nur stumm an.
89

„Ah, Dynes. Welch Überraschung“ begrüßte der Lehnsherr von Darburg den Ritter ohne jegliche Begeisterung in
seiner Stimme. „Ich freue mich außerordentlich, Euch zu sehen.“
„Ganz meinerseits“ sagte Dynes grummelnd und nahm auf einem Hocker Platz. Man hatte ihn ins Arbeitszimmer des
Grafen Djenhalm geführt, doch wenigstens hatte er sich zuvor davon überzeugen dürfen, daß es Paves gut ging.
Jetzt saß er vor dem Lehnsherren und wußte nicht recht, wohin die Unterhaltung führen sollte, wegen der er die Stadt
überhaupt betreten hatte. Djenhalm erleichterte ihm die Situation, indem er sich von seinem Stuhl erhob und auf ihn
zu trat.
„Es ist viel geschehen während Eurer Abwesenheit, Dynes.“
„Das ist mir bereits aufgefallen. Warum stehen all die Höfe vor der Stadt leer? Wo sind die Bauern?“
Der Graf schüttelte den Kopf, und echter Mißmut lag auf seinen Zügen. „Sie sind hier, Dynes. Sie sind alle hier.
Mitten in Darburg, in der Stadt. Ich habe versucht, sie so gut wie möglich unterzubringen. Ich habe sogar einige
Familien umquartiert, um Platz zu schaffen.“
Arathas mochte den Grafen nicht, aber in ungewolltem Interesse stiegen die Luftblasen der Neugierde zur Oberfläche
seines Geistes. „Warum?“ brachte er hervor.
„Habt Ihr noch nichts davon gehört?“
„Sollte ich denn von etwas gehört haben, Djenhalm?“ erkundigte sich der Ritter mißtrauisch.
„Natürlich. Natürlich, ich...“ Der Graf wandte sich ab und begann, unruhig im Zimmer auf und ab zu laufen. Seine
ungleichmäßigen Schritte konnten einen schier in den Wahnsinn treiben. Kummer stand in sein Gesicht geschrieben,
als er fortfuhr: „Die Siedlungen, Dynes. Sie sind alle zerstört worden.“
„Welche Siedlungen?“
„Hm? Alle; alle...“ Djenhalm setzte sich wieder, klopfte zum Ausgleich mit den Fingernägeln auf seinen Schreibtisch.
„Die ganzen Dörfer und Siedlungen nördlich und südlich von Darburg. Eigentlich fast im gesamten Gebiet von Yark.
Es ist, als wären sie vom Angesicht Rubens gewischt worden. Einfach so - weg.“
Dynes kniff die Brauen zusammen. „Und wer sollte so etwas tun, Djenhalm? Ich glaube kaum, daß die Bauern bei
einem Aufstand ihre eigenen Dörfer angreifen würden.“
Djenhalm lachte auf, als er die Worte hörte. „Das waren keine Bauern, Dynes. Nein, bestimmt nicht. Ich habe es mit
eigenen Augen gesehen. Diese Siedlungen wurden mutwillig zerstört. Die Bauern umgebracht. Überall lagen Leichen
herum. Nein, ich bin mir nicht einmal sicher, ob dieses Werk von Menschenhand stammt.“
„Ihr glaubt also, daß die Jurakai oder die Zwerge einen Krieg anfangen wollen?“
„Ich weiß es nicht, Dynes.“ Die Stimme des Grafen war jetzt fast schon ein Schreien. „Ich weiß es nicht!“
„Erzählt mir mehr davon, Djenhalm.“
Der Graf zuckte die Achseln. „Was gibt es sonst noch zu sagen? Eure Lehen sind nicht mehr, jedenfalls zum größten
Teil. Sie wurden niedergebrannt und die Bewohner abgeschlachtet.“
„In meinen Lehen?“
Betrübt sah Arathas‘ Gegenüber zu Boden.
„In der Nachricht, die Ihr dem König habt zukommen lassen, hieß es, daß die Bauern aus meinen Lehen zu Euch in
die Stadt gekommen wären.“
„Ja, das ist auch richtig. Anfangs waren es nur ein paar wenige, aber dann wurden es immer mehr. Irgendwann mußte
ich sie aus meiner Stadt vertreiben...“
„Ihr habt was getan?“ wollte der Ritter ungläubig wissen.
„Versteht mich doch, Dynes! Nicht nur die Bewohner von Euren Lehen haben hier Schutz gesucht, auch alle Bauern
aus meinem Gebiet kamen hierher. Diese Stadt besitzt weder genug Platz noch die Nahrungsmittel, um—„
„Ihr habt meine... meine Untergebenen“ Dynes verzog sein Gesicht, als er das Wort benutzte, „wieder
zurückgeschickt? Zu den zerstörten Siedlungen?“
„Mir blieb nichts anderes übrig, Dynes.“ Verzweiflung drückte sich in den Worten des Grafen aus, und mit
funkelnden Augen sah er den Ritter an. Der wäßrige Blick heischte nach Vergebung, nicht nach Glauben oder
Diskussion. Der Lehnsherr ließ die Schultern hängen, als er weitersprach.
„Ihr versteht nicht, was hier vor sich geht, Dynes. Es ist wie eine Belagerung. Bloß... bloß ohne Belagerer. Aber ich
glaube, daß diese Angreifer die großen Städte verschonen! Ich glaube, daß wir sicher sind in Darburg!“
Arathas gab einen Laut von sich, der vielleicht als ungläubiger Stoßseufzer hätte durchgehen können. „Und wie
kommt Ihr auf diese absurde Idee?“
„Ich habe Nachrichten nach allen umliegenden Städten gesandt. Thenetos und Mastas... dort geht genau das gleiche
vor wie hier, Dynes. Die Siedlungen und Gehöfte, alle kleinen Dörfer wurden überfallen und vernichtet – aber die
Städte stehen noch! Von Thenetos erhielt ich noch andere Informationen. Düstere, sehr düstere Informationen.“
„Und was besagten sie?“
„Lest selbst.“ Der Graf holte einen Papierfetzen hervor, den er unter ein paar Büchern versteckt hatte. „Diese
Nachricht habe ich vor zwei Wochen erhalten.“
90

Zuerst überflog Dynes die paar Zeilen bloß, dann las er sie aufmerksamer. Nach dem dritten Durchlesen hob er die
Brauen und musterte Djenhalms Gesicht. „Glaubt Ihr das, was hier steht?“
„Ich habe allen Grund dazu, Dynes.“
„Verdammt. Verdammt, Djenhalm!“ Der Ritter schnaubte erbost und stampfte mit dem Fuß auf. „Wenn das stimmt,
dann haben wir es mit irgendwelchen Orks zu tun! Ich dachte, diese Rasse würde schon lange nicht mehr in Ruben
leben?“
Hilflos zuckte der Graf mit den Achseln. „Was sollen wir nur tun?“
„Ich habe keine Ahnung. Ihr könnt von mir aus hier bleiben und weiter Trübsal blasen, aber ich werde aufbrechen und
nachsehen, wie es um meine Lehen steht. Ich kann nicht glauben, daß alle Höfe zerstört sein sollen.“
„Aber nur hier sind wir sicher!“ protestierte Djenhalm vorsichtig. Dynes blickte ihn an, und Verachtung stieg in ihm
auf. Diese Memme hatte es nicht einmal fertiggebracht, ein paar Bauern, die seine Hilfe benötigten, in einer Stadt
aufzunehmen, die zigtausend Einwohner hatte. Er erwartete nicht, daß sie sich jetzt anbieten würde, ihm Hilfe zu
gewähren. Trotzdem, einen Versuch war es wert.
„Wenn es dazu kommt, dann werde ich kämpfen, Djenhalm. Werdet Ihr ein paar Eurer Männer unter meine Obhut
stellen?“
„Wie könnte ich, Dynes? Wenn diese Wesen auch meine Stadt angreifen, brauche ich jede kräftige Hand!“
„Aber ihr habt genug starke Männer hier“ sagte Dynes aufgebracht. „In meinen Lehen gibt es nur Höfe und
Siedlungen! Ich habe nicht einen Mann, der mit einer Waffe umzugehen vermag, abgesehen von einer Sense
vielleicht!“
„Es tut mir leid, Dynes. Aber wenn Ihr geht, dann kann ich Euch kein Geleit geben.“
Der Ritter starrte dem Grafen noch lang in die Augen, dann wandte er sich ab.
„Was werdet Ihr tun?“ erklang hinter ihm der Ruf Djenhalms, doch Arathas vernahm ihn nur noch schwach und
gedämpft, als wäre ein Vorhang über seine Sinne gefallen und würde ihn abschotten von der wachen Welt. Er fühlte
sich schwindlig und benommen, im Rausch des Törichten und Unwirklichen gefangen. Er drehte sich nicht mehr um,
doch er rief zurück, und seine Antwort klang fest, aber Unsicherheit schwelte unter ihrer Oberfläche, wie glühende
Kohlen unter einer erkalteten Schicht von Asche.
„Das, was ich bereits angekündigt habe, Djenhalm. Ich werde nach meinen Lehen sehen.“
„Das Zimmer ist nicht schlecht“ sagte Talamà überrascht, blickte sich in dem großen Raum um. Auch hier hingen
überall die Gobelins von den Wänden, zierten die weiße Tapete. Alles hier schien Wärme, Geborgenheit
auszustrahlen, und die Jurakai fühlte sich wohl in diesen Wänden.
„Sieh dir nur unser Bett an“ meinte Indigo und zeigte auf ein Gestell, das größer war als jedes andere Bett, das der
Junge je gesehen hatte. „Es ist riesig!“
„Und außerdem ein Doppelbett“ schmunzelte Talamà und ließ sich in die weichen Kissen fallen. „Ein netter alter
Kerl, dieser Callus Mandible. Ich mag ihn.“
„Ja, ich mag ihn auch. Er sieht irgendwie... gemütlich aus, mit seinem rundlichen Körper und seinen kurzen Armen
und Beinen. Ich habe nicht viel Erfahrungen mit Manur sammeln können, aber Mandible ist wirklich ein
liebenswerter kleiner Mann.“
„Meine Güte! Sieh dir nur diese Bilder an!“ staunte Talamà mit aufwärts gerichtetem Blick. „Die ganze Decke ist
vollgemalt mit bunten Bildern, es ist wunderschön. Es muß Jahre gedauert haben, diese ganzen Szenen zu malen, was
denkst du?“
Auch Indigo sah mit offenem Mund nach oben, begutachtete die Malereien, die die verschiedensten Momente aus der
Schöpfungsgeschichte zeigten. Während er so nach oben starrte, umfaßten ihn zwei sanfte Hände am Bauch, zogen
ihn nach hinten auf das riesige Bett. Verschmust drückte Talamà sich gegen seinen Körper, massierte seine
verspannte Muskulatur.
„Seit wir den Mangobu verlassen haben, haben wir keine Möglichkeit mehr gehabt, uns nahe zu sein“ flüsterte sie,
spielte dann zärtlich mit der Zunge an seinem Ohrläppchen. „Ich habe das vermißt.“
Indigo drehte seinen Kopf, so daß sie sich in die Augen sehen konnten. Er beugte sich vor, küßte sie, spürte ihren
festen Leib an seinem. Ein Gefühl der Wärme wallte in ihm empor, kroch durch seinen Magen und ließ sein Gesicht
glühen. Sie küßten sich leidenschaftlich, lang und ausgiebig. Der Junge hob ihren Körper, legte ihn weiter hinauf auf
das Bett. Mit einem breiten Lächeln kroch er zu ihr, schmiegte sein Gesicht an ihrem Bauch. Er konnte unter ihrem
Hemd ihr Herz schlagen hören, konnte fühlen, wie sich mit jedem Atemzug ihr Brustkorb hob, dann wieder senkte.
Talamàs Hemd endete ein knappes Stück vor ihrer Hose, und ein wenig Haut von ihr war sichtbar, hellbraun und
glatt. Er blickte sie an, und sie faßte mit ihren Händen seinen Kopf, fuhr ihm zärtlich durch das Haar.
Indigo ließ erst eine Hand unter ihr Hemd gleiten, dann die zweite. Sein Atem ging schneller, als er über ihre nackte
Haut strich. Er schob sich vor, die Hände noch immer unter ihrer Kleidung, küßte sie. Mit verliebtem Blick sah sie ihn
an, schloß dann ihre Augen vor Wonne. Ihre Zungen umspielten sich in einem heißen, schnellen Tanz, ihre Körper
waren aneinandergepreßt. Talamà krallte sich fest in Indigos Wams, schob sich nahe an sein Ohr.
91

„Ich lasse dich nie wieder gehen“ wisperte sie, und dann küßten sie sich erneut. Wogen von Wärme durchzuckten die
beiden Leiber, sie rieben sich aneinander, liebkosten sich. Indigo rutschte ein Stück nach unten, entfernte sich von
Talamàs Mund. Die junge Frau nickte, bäumte leicht ihren Körper auf, um Indigo noch näher zu sein. Er zog seine
Hände aus ihrem Hemd zurück, ließ sie über ihre Beine fahren. Erregt spielte er mit der Zunge in ihrem Bauchnabel,
der gerade noch sichtbar war. Anschließend ließ er seine Hände höher gleiten, öffnete langsam die Knöpfe ihres
Hemdes. Gefühlvoll faßte er die Ärmel, zog an ihnen, bis das Kleidungsstück über Talamàs Körper rutschte. Das
Mädchen zitterte, doch sichtlich nicht auf Grund von Kälte. Der Raum war gut geheizt, ein kleines Feuer loderte im
Kamin in der Ecke. Der flackernde Schein der Flammen ließ das Gesicht der Jurakai in einem rötlichen, etwas
abgedunkelten Ton erscheinen, und Indigo war es bei ihrem Anblick, als würde ein Schauer ihn durchfahren. Wieder
lehnte er sich über sie, und wieder küßten sie sich, bis Talamà die Initiative ergriff, den jungen Mann von sich
fortschob. Sie zog sein warmes Wams über seinen Kopf, entblößte seine Brust, legte ihren Kopf daran. Gemeinsam
schmiegten sie sich aneinander, genossen die Wärme der Haut des andern, fühlten den unterschiedlich schnell
schlagenden Puls.
„Ist dir kalt?“ flüsterte Indigo, doch die Jurakai schüttelte den Kopf. „Ganz bestimmt nicht“ flüsterte sie zurück,
streichelte mit den Fingerkuppen über seinen Rücken. „Und dir?“
„Angenehm“ murmelte er, spielte mit der Zunge an ihrem Hals. Er bedeckte ihren nackten Oberleib mit Küssen, ließ
keine winzigste Stelle aus. Talamà lehnte sich zurück, bettete ihren Kopf zwischen den weichen, großen Kissen und
genoß Indigos Liebkosungen und Streicheleinheiten. Erst, als er sie völlig mit Küssen übersät hatte, wendete sie sich,
legte den Jurakai vor sich. Indigo lag auf dem Bauch, fühlte ihre schlanken Hände auf seinem Rücken. Er rollte sich
zur Seite, so daß sie ein Bein über ihn schwingen konnte, und ohne weitere Worte begann sie, ihn fest zu massieren.
Irgendwann machte Indigo durch eine leichte Bewegung verständlich, daß er genug hatte, und rollte sich wieder auf
die andere Seite. Seine Lippen wanderten über ihre Brüste, zwischen ihren Schlüsselbeinen den Hals hinauf,
verharrten auf ihrem Mund.
„So könnte es für die Ewigkeit sein“ nuschelte er, während ihre Münder sich aneinanderpreßten. Sie lächelte, drückte
ihn an sich. Ein Fenster, das nicht von Vorhängen verdeckt war, ließ das weiße Licht des Mondes in das Zimmer
fallen, fahl und trüb. Ein paar Wolken hingen am schwarzen Nachthimmel, und im Mondlicht konnte man den Rauch
erkennen, der aus den Schornsteinen der anderen Häuser Irnstwells kroch, seine Hitze hinter sich zurückließ. Bis auf
das gelegentliche Knacksen des Feuers war es vollkommen still in dem kleinen Raum, eine wohlige, angenehme
Ruhe. Gemeinsam starrten sie hinaus auf die Dächer der Stadt, fühlten sich geborgen in der Nähe des anderen.
„Versprich mir, daß du ewig bei mir bleiben wirst“ hauchte Talamà, und mit ihren grünen Augen fing sie Indigos
Blick.
„Versprochen.“ Lächelnd preßte er seine Lippen auf die ihren, drückte sich an sie. Sanft schob er seinen Körper nach
unten, blieb manchmal liegen, um die Haut Talamàs zu schmecken, sein Gesicht auf ihren Leib zu pressen. Ein
Kitzeln durchlief sie, als seine Nase sich in ihren Magen drückte, sie spüren konnte, wie er auf ihr lag. Mit einem
Seufzer legte sie ihre Hände auf seine Schultern, schob ihn weiter nach unten. Als er bei ihrer Hose angelangt war,
verharrte er kurz, dann begann er sanft, sie zu öffnen. Ein Blick in Talamàs Augen deutete ihm, unter keinen
Umständen aufzuhören, diesen einzigartigen Moment nicht verstreichen zu lassen. Glücklich spürte sie, wie Indigo
den Stoff über ihre Beine zog, die Hose anschließend zur Seite warf. Sie mußte irgendwo neben dem Bett gelandet
sein, doch Talamà registrierte es nicht. Alles, was wichtig war, die einzige Sache von Bedeutung, spielte sich hier ab,
auf dem Bett. Indigo ließ seine Zunge an ihren Beinen hinabgleiten, und sie lachte kurz, da es kitzelte. Er gelangte bei
den Zehen an, nahm jeden einzelnen von ihnen in den Mund, saugte sanft daran. Talamà lachte, beugte sich vor, um
Indigo auf sich zu ziehen. Als sie seinen warmen Leib wieder auf sich spüren konnte, küsste sie ihn, begann damit,
auch seine Hose langsam auszuziehen.
Nach kurzer Zeit lagen sie beinahe nackt aufeinander, und Talamà konnte fühlen, wie nah ihr Indigo war. Sein heißer
Atem hauchte über ihr Gesicht, und sie schob seinen Kopf zur Seite, um ihren Mund an seinem Hals entlanggleiten zu
lassen. Je weiter sie glitt, desto heftiger, leidenschaftlicher wurden ihre Küsse, und der Körper des Mannes erbebte vor
Erregung. Ein Lächeln flog über Talamàs Züge, als sie sich weiter hinab arbeitete, während der Jurakai in ihren
Haaren ertrank, sich ganz ihrem zarten Spiel hingab.
Vorsichtig zog sie die letzten Kleidungsstücke von ihren Leibern, so daß sie sich endlich vollkommen fühlen konnten.
Indigo stöhnte auf, und sie legte sich neben ihn, preßte sich an seine Brust. Ihre Münder fanden zueinander, küßten
sich wieder und wieder. Talamà zitterte, legte sich auf den Rücken, spürte Indigo auf sich ruhen. Er ließ sein Kinn auf
die Stelle zwischen ihrem Hals und ihrer Schulter sinken, legte eine seiner Hände an ihre Wange, umschloß mit der
anderen die Finger ihrer Rechten.
Er blickte die Jurakai an, mit zärtlichem, versunkenem Blick. „Ja“, hauchte sie. Und dann begannen sie, sich in einem
sanften, langsamen Rhythmus auf dem Bett zu bewegen.
Nach einer Zeit, die Talamà vorkam wie das ganze Universum, wie alles, was jemals existiert hatte, existieren würde,
lagen sie erschöpft nebeneinander, atmeten schwer. Er küßte sie, spürte plötzlich Nässe auf ihrem Gesicht. Erstaunt
blickte er in ihre Augen, sah die winzigen Tränen, die über ihre Wangen rannen.
„Was ist?“ flüsterte er, während er mit seinem Mund ihre Tränen wegküßte.
92

„Nichts“ hauchte sie zurück, schmiegte sich an ihn. „Bleib nur bei mir. Das ist alles.“
Er nickte, drückte sie an seinen Körper, und sein Blick fiel hinaus auf die schlafende Stadt. Er kraulte ihren Rücken,
zog behutsam eine dicke Decke über ihre beiden Körper. Mollige Wärme umfing sie, und der flauschige Stoff saugte
die Schweißperlen auf, die auf ihrer Haut glänzten. Zärtlich fuhr Talamàs Hand über Indigos Arme, streichelte die
weichen Härchen darauf.
Sie waren an einem Punkt angelangt, der so wunderbar war, daß nichts dieses Gefühl von Glück mehr übertreffen
konnte. Das Mädchen blickte in Indigos Augen, versank in diesem einzigartigen, fließendem Blau, während sich ihre
Körper aneinander schmiegten. Irgendwann sanken sie in einen tiefen, friedlichen Schlummer, und ein zufriedenes
Lächeln umspielte Talamàs schlafende Lippen.
Tief in ihrem Innern, verborgen in den kleinsten Spalten des Herzens, in dem tiefen etwas, das man Seele nannte,
ruhten die Gefühle, die man so gern unterdrückte, und die nur in den extremsten Situationen zum Ausbruch
gelangten. Sie flüsterten dem Mädchen zu, daß dieses Glück nicht ewig währen würde, und Talamàs Körper
verkrampfte sich, zuckte im Schlaf zusammen.
Dynes ließ die Tür hinter sich ins Schloß fallen. Mit lautem Knallen schlug sie gegen den Türstock, und als das
Schloß eingerastet war, drehte er sich um und hob die Faust. Doch bevor sein Schlag gegen das Holz krachte und ihm
wunde Knöchel bescheren würde, ließ eine Stimme ihn verharren. Es war der junge Paves, und schuldbewußt drehte
sich Dynes, musterte den Knaben. Mit fragendem Gesicht beobachtete er ihn, und kopfschüttelnd ließ der Ritter ab
von seinem Vorhaben und begann, die Treppe hinabzusteigen.
„Was ist geschehen?“
Arathas überlegte, ob er es dem Jungen überhaupt mitteilen sollte, kam dann aber zu dem Entschluß, daß er es sogar
mußte. Paves konnte schließlich nicht hierbleiben, und so, wie er ihn einschätzte, wollte er es auch gar nicht. Eben
deswegen hatte er ein Recht darauf, zu erfahren, was sie erwarten konnte.
Er kniff die Lippen zusammen und sprach dann, während er weiter hinabstieg. „Hör zu, Paves. Ich habe gerade
erfahren, daß meine gesamten Lehen in Schutt und Asche liegen sollen. Ein paar der Bauern, die dort lebten, haben
sich anscheinend hierher geflüchtet, wurden aber wieder vertrieben. Diejenigen, die für die Vernichtungen
verantwortlich sind, scheinen nicht menschlicher Natur zu sein. Und es sind auch keine Zwerge oder Jurakai.“ Er
wandte sich dem Knaben zu. „Es sind wahrscheinlich Orks oder andere Monster, und sie zerstören mutwillig und
ohne Reue.“
„Wenn Ihr aufbrechen wollt, um nach Euren Lehen zu schauen, dann komme ich mit Euch“ sagte der Junge und stahl
damit Dynes‘ Frage. Er nickte überrascht.
„Es könnte gefährlich werden. Nein, es wird gefährlich. Bist du dir sicher, daß du mich begleiten willst?“
Ein zaghaftes Lächeln spielte auf Paves‘ Lippen, als er bejahte.
„Gut. Wir sollten so bald als möglich aufbrechen.“
Die beiden Gestalten eilten die lange Treppe hinunter, bis sie am Fuße ankamen und an den erstaunten Gesichtern der
vereinzelten Wächter vorbeihasteten. Dynes hatte keine Ahnung, wo ihre Pferde untergebracht worden waren, doch
Paves wußte es und führte ihn hinaus in die kalte Nacht.
Im Kamin zuckten die Flammen, warfen sich von einer Seite auf die andere. Stille herrschte im Zimmer, und die
Wärme zeugte von Geborgenheit und Schutz. Das Licht des untergehenden Mondes fiel durch das Fenster, hüllte den
Raum in ein gespenstisches, schweigendes Weiß...
Indigos Augen schlugen auf. Er orientierte sich, spürte Talamàs Arm, der über seiner Brust lag. Der schlafende Leib
des Mädchens lag an seinem Körper, er fühlte die Hitze, die von ihr ausging. Alles schien ruhig, alles schien seinen
normalen Weg zu gehen. Doch nein, etwas war abgrundtief falsch, störte die wundervolle Ausgewogenheit! Er sah
sich in dem Zimmer um, konnte jedoch nichts erkennen, was einen Anlaß zur Sorge bieten würde. Aber dieses
Gefühl... es war real, ebenso real wie der heiße Leib Talamàs an seiner Seite, so real wie die Flammen im Kamin. Er
stieß die Jurakai sanft an, weckte sie zärtlich, aber drängend, auf. Die junge Frau öffnete ihre Augen, sah Indigo ins
Gesicht. Sie wollte ihn küssen, doch er zuckte zurück.
Sie wollte etwas hervorbringen, doch der Jurakai gebot ihr mit einer knappen Geste, still zu sein.
„Irgendetwas geschieht“ antwortete er leise, sah mißtrauisch nach allen Seiten. „Ich spüre etwas... etwas, das nicht an
diesen Ort gehört.“ Er stieg aus dem Bett, zog rasch seine Kleidung an. Auch Talamà schlüpfte in Hose und Hemd,
betrachtete ihn mit gerunzelter Stirn.
„Bitte vertrau mir einfach“ sagte Indigo, und Talamà nickte. Natürlich vertraute sie ihm.
Der junge Mann trat an die Tür des Zimmers, legte vorsichtig die Hand um den Knauf. Mit einer leichten Bewegung
drückte er die Klinke, und die Tür glitt lautlos auf. Der Gang dahinter lag erhellt von Kerzenschein vor ihm, und die
beiden Jurakai wagten sich hinaus.
„Laß uns sehen, ob Vater Callus und Nachtfalke noch wach sind.“ Auf leisen Sohlen stahlen sie sich durch den Flur,
zwei Schatten auf der Suche nach dem Licht. Noch während sie durch den Korridor liefen, geschah etwas mit dem
93

Boden. Ein Grollen durchlief den Stein unter den Füßen der Jurakai, und ein entferntes Knirschen war zu hören. Das
Beben verebbte schnell wieder, doch Indigo und Talamà sahen sich entsetzt an.
„Was war das?“ fragte die Jurakai, und Angst stand in ihren Augen.
„Ich weiß es nicht... aber wir werden es herausfinden!“
Als sie in das Wohnzimmer traten, fanden sie Nachtfalke und Mandible vor, in dicke Wälzer versunken, die vor ihnen
auf dem Tisch lagen. Halbvolle Weinkelche standen neben ihren Ellbogen, und wären ihre Augen nicht geöffnet
gewesen, hätte man denken können, sie würden schlafen. Mit erstauntem Blick musterte Nachtfalke seine Gefährten,
und eine Frage stand bereits auf seinen Lippen.
„Habt ihr es bemerkt?“ wollte Indigo wissen, schritt aufgeregt durch den Raum.
„Was sollen wir bemerkt haben?“ erkundigte sich Nachtfalke und blickte zu Talamà.
„Das Beben, das gerade eben durch den Boden lief...“ Indigo zögerte, denn eine Welle der Furcht überflutete ihn. Ein
neuerliches Beben, stärker diesmal, ließ den Stein erzittern und die Gläser in den Regalen wackeln. „Da war es schon
wieder!“ stieß er hervor, und Nachtfalke und Vater Callus waren sofort auf den Beinen.
„Verdammt! Wir hätten nicht so leichtfertig sein dürfen...“ rief der alte Jurakai, wandte sich zum Flur, der in die
Kirche führte. „Callus, bitte bleib hier. Wir werden nachsehen, was dieses Beben zu bedeuten hat.“
„Ha! Ich werde bestimmt nicht tatenlos hier herumsitzen, während ihr nach draußen rennt, möglicherweise direkt in
euer Verderben!“ Mit grimmiger Miene stemmte der rundliche Priester die Hände in die Hüften, funkelte Nachtfalke
an. „Außerdem kenne ich mich besser in diesem Dom aus als sonst jemand! Wäre doch gelacht, wenn wir die Ursache
nicht finden würden.“
„Verdammt, Callus. Aber gut, wenn es dein Wille ist. Uns bleibt keine Zeit zum diskutieren. Folge uns, aber nur,
solange wir im Dom sind. Sollten wir nach draußen gehen, dann bleibst du hier drin, hast du verstanden? Es ist zu
gefährlich, mitten in der Nacht durch Irnstwell zu laufen.“
„Natürlich“ stimmte Mandible zu, schwor sich jedoch innerlich, nichts von alledem zu tun. Sollte es dazu kommen,
daß sie in die Nacht hinaus müßten, dann würde er seinem Freund beistehen, und wenn er noch so tobte!
„Dann kommt!“ rief Nachtfalke, und die vier Gestalten zwängten sich durch die schmale Tür, liefen durch den Flur
ins Innere des Doms. Bei fast jedem Schritt erbebte nun die Erde, und manchmal war das Zittern so stark, daß die
Rennenden innehalten mußten, um sich an den Wänden des Ganges zu stützen. Nachtfalke stieß die Tür auf, die in
das Gewölbe des Domes führte, sprintete in den großen Saal. Talamà wußte längst, was vor sich ging.
Die Obachlosen, die in der Kirche ihren einzigen Zufluchtsort sahen, kauerten sich verängstigt in den Ecken der Halle
zusammen, viele lagen vor dem steinernen Abbild Himmelfeuers, beteten eine klagende, furchtsame Litanei. Die
bunten Glasfenster, verziert mit verschnörkelten, bunten Bildern, sprangen eines nach dem anderen, und ein wahrer
Scherbenregen ging auf die Anwesenden herunter, ließ die verlumpten Bettler aufkreischen.
„Bei Himmelfeuer!“ rief Vater Callus aus, und verzerrtes Entsetzen spiegelte sich in seinen Zügen wider. „Was
geschieht hier?“
Talamà, deren Sinne wie geschärft waren, drängte ihre Gefährten, weiter zu laufen. „Wir müssen nach draußen“ wies
sie die anderen an, wandte sich zur Treppe. „Vielleicht fällt uns das ganze Gemäuer auf den Kopf, wenn wir noch
länger warten!“
„Sie hat Recht!“ schrie Indigo, um den Lärm der zerberstenden Scheiben zu übertönen. Verwirrt rannten sie weiter,
mußten immer wieder den Körpern von umherirrenden, im Zickzack laufenden Bettlern ausweichen. Bischof
Mandible murmelte ein angsterfülltes Gebet, bat um Gnade für die Menschenleben, die hier in Gefahr schwebten.
Weitere Fenster, die am obersten Kreuzgang des Kirchenschiffes Licht in den Dom einlassen sollten, zersprangen, und
die dicken, schweren Splitter der Scheiben krachten rings um die Flüchtenden zu Boden. Einer der Splitter traf den
Priester am Arm, und mit einem Aufschrei des Schmerzes blieb Mandible stehen, hielt sich die Wunde. Der Splitter
ragte aus seiner Schulter, hatte sich tief in sein Fleisch gebohrt. Nachtfalke wandte sich um, sah mit Erschrecken, was
seinem Freund geschehen war. Auch Indigo und Talamà verharrten, auf halbem Wege zwischen Ausgang und den
beiden Alten. Indigo hielt eine abschirmende Hand vor die Stirn, blickte nach oben, und mit übelkeiterregender
Gewißheit sah er die unausweichliche, nahe Zukunft, die langsam auf sie zurollte wie eine Lawine, die man aus der
Ferne beobachtet: Der große Kronleuchter, der zwischen den Balken des Doms baumelte, hatte sich gelöst, und mit
rauschender Geschwindigkeit fiel er dem Steinboden der Kirche entgegen. Der Jurakai hatte keine Zeit mehr, eine
Warnung zu rufen, geschweige denn, dem alten Priester auf andere Weise zu helfen. Noch in der Sekunde, in der er
den fallenden Leuchter bemerkte, krachte das massige Metallgestänge wuchtig auf die Bänke, dann auf den
marmornen Fußboden. Er zerschmetterte die schreiende Gestalt Mandibles, und nur um Haaresbreite verfehlte er den
rennenden Nachtfalke. Der Jurakai prallte gegen das splitternde Metall, das plötzlich sein gesamtes Blickfeld
ausfüllte. Er taumelte zurück, schüttelte den Kopf und griff sich verwirrt in die Haare. Mit stumpfem Blick sah er zu
Indigo, der auf ihn zulief, fast bei ihm war. Sein junger Gefährte faßte ihn am Arm, und auch Talamà nahm ihn bei
der Hand. Gemeinsam rannten sie durch die Halle, in der der Lärm nun zu einem solchen Ausmaß anschwoll, daß
dem alten Jurakai ganz schwindlig wurde. Unter dem Bogen der großen Tore verharrten sie, und Nachtfalke atmete
schwer, schüttelte immer wieder den Kopf.
94

„Callus“ brachte er hervor, drehte sich in die Richtung, in der er seinen Freund das letzte Mal zu Gesicht bekommen
hatte. Der zerborstene Kronleuchter lag wie ein gefallener Engel auf den Bänken, hatte mehrere Metallstangen tief in
den Marmorboden gebohrt und den Stein gesprengt.
„Er ist tot“ schrie Indigo, und seine Stimme klang hysterischer, als er beabsichtigt hatte. „Und es hätte nur wenig
gefehlt, daß der Leuchter auch dich erwischt hätte.“
„Einfach zerquetscht“ murmelte Nachtfalke, so leise, daß ihn niemand verstehen konnte. „Einfach zerquetscht,
einfach... Callus...“
Indigo rüttelte seinen Freund an den Schultern, bis Nachtfalke ihn mit wachem Blick in die Augen sah. „Geht es dir
gut, Falke? Ist dir etwas passiert?“
„Nein, nicht körperlich. Danke“ fügte er hinzu, während Talamà damit beschäftigt war, die Tore aufzustoßen. Die
schweren Eisenriegel hatte sie bereits zur Seite geschoben, und mit lautem Knarren schwangen die riesigen Flügel zur
Seite, gaben den Blick nach draußen frei.
Den drei Jurakai bot sich ein Anblick des Grauens, und Talamà zuckte vor Entsetzen zusammen. Die Stadt, wie sie sie
noch am vorigen Abend gesehen hatten, existierte nicht mehr. Häuser waren in sich zusammengebrochen, Flammen
schlugen aus Fenstern, loderten in den Straßen. Schwarze Gestalten sprangen durch die Nacht, folgten den
flüchtenden Einwohnern, metzelten sie nieder. Mordend zogen sie von Haus zu Haus, töteten die Bewohner, setzten
ihnen nach, wenn sie die Flucht wagen sollten. Die Nacht war erhellt von den Flammen, die überall hervorloderten,
glühte in einem feindlichen, aggressiven Rot.
Die Schwarzorks waren wie eine Pest, fielen über die Stadt her wie Maden über ein Stück verfaultes Fleisch. Doch sie
schienen nicht der Grund für das Erbeben der Erde gewesen zu sein. Das Zittern des Untergrunds wurde durch völlig
andere, gewaltigere Gestalten verursacht.
Brechend schoben sich monströse Köpfe aus dem Erdreich, pferdeähnlich, doch um ein hundertfaches größer.
Nachdem sich die massigen Häupter aus der Erde gebohrt hatten, Schlamm und Steine nach allen Seiten spritzten,
schlangen die Wesen ihre Leiber aus den entstandenen Löchern. Wenige Sekunden später strömten Scharen von Orks
aus den dunklen Höhlen, suchten sich ihren Weg in die Stadt. Die wurmähnlichen, riesenhaften Geschöpfe indes
krochen über den Boden, zerfetzten mit ihren langen Klauen die Wände der Steinhäuser, schlachteten wahllos die
rennenden Gestalten, ganz gleich, ob Freund oder Feind.
„Drachen!“ entfuhr es Nachtfalke. „Das sind ganz eindeutig Drachen! Aber ich habe noch nie von welchen gehört, die
sich unter der Erde bewegen, außer...“
„Wir müssen irgendwie aus der Stadt heraus!“ schrie Talamà und faßte ihre Gefährten am Arm. „Wenn wir nicht
versuchen, zu fliehen, dann sterben wir auf jeden Fall!“
Die drei stiegen die Stufen der großen Treppe hinab, die vor dem Dom lag. Indigo und Nachtfalke zogen ihre
Schwerter, und der Junge spürte, wie Grimm in seinen Händen zu summen begann. Ein Sington schien aus der Klinge
zu entweichen, hoch und freudig, gewaltsam. Er packte das Heft fester, fühlte, wie das Schwert vibrierte, sich vor
Verlangen verschlang. Mit einigen großen Sprüngen setzte der Jurakai die Treppe hinunter, an deren Fuße bereits
Schwarzorks warteten. Mit entschlossenem Blick stellte Indigo sich ihnen, schwang seine Waffe noch im Laufen. Als
Grimm durch den ersten Leib fuhr, das Fleisch entzweischnitt, war es dem Jungen, als würde der Sington des
Schwertes anschwellen, zu einem lauten Dröhnen werden. Indigo selbst beherrschte sein Handeln nicht mehr, Grimm
hatte jetzt die Kontrolle über seinen Körper. Mit jedem weiteren Schwung, jedem krachenden Zusammenschlagen von
Klingen, vernahm der Jurakai einen Aufschrei, ein brüllendes Dröhnen in seinen Ohren. Die Waffe schrie, stieß
zornige Laute aus, während sie ihren Weg durch die Leiber schnitt. Nach nur wenigen Sekunden war das Gemetzel
vorüber, die Orks lagen verstreut auf dem Boden. Grimms Gesang wurde leiser, zu einem schwachen Singen, das nur
noch am Rande der Hörfähigkeit erklang. Als Indigo sich umblickte, sah er Talamà und Nachtfalke, die gerade hinter
ihm die Treppe hinabhasteten.
„Bist du verletzt, Junge?“ fragte der Alte, und eine Mischung aus Angst und Zorn mischte sich in seine Stimme.
„Wieso hast du dich allein in den Kampf geworfen?“
„Es geht mir gut“ antwortete Indigo, während er sein Schwert mit einiger Verwirrung betrachtete. „Aber ich war es
nicht, der die Orks getötet hat! Grimm hat mich geführt... dieser Angriff ging von der Klinge aus, glaube ich.“
„Dann versuch, deine Gefühle zu kontrollieren“ riet ihm Nachtfalke.
„Dort vorn!“ rief Talamà, deutete auf eine Stelle, die nur wenige Fuß entfernt war. Schwarzorks zerrten mehrere
Menschen in eines der Löcher hinab. Wenn sich die betreffenden Personen wehrten, wurden sie entweder bewußtlos
geschlagen oder gleich getötet. „Sie machen Gefangene!“
„Das ist jetzt nicht von Belang“ rief Nachtfalke und lief über die aufgeworfene Erde. „Wir müssen weiter!“
Flammen schlugen von überall her aus den Häusern, sofern diese nicht zusammengebrochen waren. Rings um die
Jurakai schoben sich weitere Drachen aus dem Boden, warfen sich über die kreischenden Gestalten, die überall lagen
und rannten. Die kleine Gruppe hielt sich auf der größten Straße, wich den massigen Leibern der Lindwürmer aus, die
nach ihnen schlugen, sie zu fressen versuchten. Milchigweiße Augen, so groß wie Fenster, blickten sie an. Der
grauenvolle Ausdruck in ihnen ließ Indigos Glieder schwach werden, er hetzte seinem Freund und Talamà nach. Der
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alte Jurakai ging voran, denn als einziger kannte er sich noch aus in diesem Schlachtgetümmel, das die Straßen
erfüllte.
Sie waren noch nicht weit gekommen, als eine Gruppe Schwarzorks ihnen den Weg versperrte. Es waren nicht
weniger als zwanzig, und mit gefletschten Zähnen näherten sie sich. Grunzlaute erklangen, die Orks verständigten
sich in ihrer Sprache. Wahrscheinlich berieten sie sich, wer von ihnen die vermeintlichen Opfer töten durfte, dachte
Indigo, fühlte das beruhigende Gewicht Grimms in seiner Hand. Der ständige Gesang der Waffe erklang nun lauter,
und in den Armen den Jungen zuckte es erwartungsvoll.
Nachtfalke und Talamà waren stehen geblieben, murmelten leise Verse einer frühen Sprache. Die Worte bildeten sich
langsam, schwebten fast greifbar vor ihnen. Indigo spürte die Macht, die ihnen innewohnte, ihre zerstörerische Kraft.
Er stellte sich in Abwehrhaltung vor seine Freunde, hob Grimm zum Schutz vor die Brust. Fünf der Orks lösten sich
aus der Gruppe, kamen auf Nachtfalke und seine Gefährten zu. Doch plötzlich, ohne Vorwarnung, wankte einer von
ihnen, kippte zur Seite und blieb reglos auf dem Boden liegen.
Die Schneide einer Axt ragte aus seinem Schädel hervor, hatte seinen Kopf beinahe gespalten. Ein lautstarkes Gebrüll
ließ Indigo herumfahren. Er hielt Ausschau nach dem Ursprung des Geräusches.
Mehrere Männer und Frauen hatten sich zusammengerottet, geboten den mordenden Massen der Orks Einhalt, wenn
auch nur für kurze Zeit. Eine weitere fliegende Axt bohrte sich in den Leib eines Gegners, und die brüllende
Menschenmenge fiel mit improvisierten Waffen über ihre Peiniger her. Sie überrannten die Angreifer, hackten die
Wesen in sekundenschnelle nieder. Nachdem die Rotte von Orks vernichtet worden war, wandten sich die Manur in
die gleiche Richtung, in die auch die Jurakai entfliehen wollten, und hetzten über die verunstaltete Straße. Alles, was
sich ihnen in den Weg zu stellen wagte, wurde sofort niedergeschlagen. Nachtfalke stieß einen überraschten Ausruf
aus, folgte dann, zusammen mit Indigo und Talamà, den rennenden Menschen.
Sie waren nicht sehr weit gekommen, da ging ein mächtiges Zittern durch den Boden, die Erde bebte noch stärker als
zuvor. Die Menge blieb stehen, orientierungslos und verängstigt. Einzelne Individuen drängten zum Weitermarsch,
doch der Großteil der Menschen verweilte mit besorgten Mienen. Dann splitterte der Boden vor der Gruppe, ein
Drachenkopf durchbrach das Erdreich, der alle bisherigen Lindwürmer um ein vielfaches an Größe übertraf. Er starrte
voll Verachtung auf die Gruppe, die kollektiv zu Schreien begonnen hatte, zischte laut und einschüchternd. Dann ließ
er seinen dicken Körper mit Wucht auf die Manur niederkrachen, zermalmte ihre zerbrechlichen Leiber.
Die Jurakai hatten sich inzwischen einen Weg gesucht, der das Untier umging, und so schnell sie ihre Füße trugen,
rannten sie die Straße hinab. Das Haus, das neben ihnen stand, erzitterte beträchtlich, und nur kurze Zeit später brach
es mit Getöse zusammen, ließ Staubwolken in den nächtlichen Himmel aufsteigen. In den Trümmern wand sich ein
Drache, robbte auf die Jurakai zu, schnappte nach ihnen.
„Vorsicht, Falke!“ schrie Indigo, als der Wurm die kurze Klaue ausstreckte, um nach dem Alten zu greifen.
Nachtfalke rollte unter den scharfen Krallen hinweg, kam hinter der Tatze wieder zum Vorschein. Gemeinsam
rannten sie weiter, ließen den Drachen hinter sich zurück. Als Indigo glaubte, daß sie die Stadttore nun ohne weitere
Verzögerungen erreichen könnten, quollen direkt vor ihnen mehrere Schwarzorks aus dem Eingang eines Hauses,
stellten sich ihnen in den Weg. Einer von ihnen schwang ein riesiges Schwert, und nur die schnelle Reaktion von
Grimm rettete dem Jungen das Leben. Die Klingen prallten aufeinander, und die Wucht des Schlages ließ Indigo
zurücktaumeln. Schon war der Ork wieder heran, dicht gefolgt von einem zweiten. Grimm fing den nächsten Beinahe-
Treffer ab, und auch den übernächsten. Dann durchbohrte Nachtfalkes Schwert die Brust des ersten Orks, wurde
herausgezogen, enthauptete den anderen. Indigo schaffte es, auf die Beine zu kommen und wandte sich den restlichen
Angreifern zu, um seinem Freund zu helfen. Während er auf die Geschöpfe einschlug, sang Grimm wieder sein
erregtes Lied des Todes, feuerte die Sinne des Jurakai zum Kampf an. Gegner um Gegner sank zu Boden, von der
Macht des Schwertes getötet.
Keuchend verharrten die drei Jurakai, nachdem die Körper der Angreifer allesamt die blutige Erde bedeckten.
„Schnell jetzt“ forderte Nachtfalke sie auf. „Dort vorn sind die Tore! Wir sind fast da!“
„Eure Sachen habe ich bei Sturmauge abgelegt, Herr“ begann Paves zu erzählen, als sie durch die Nacht eilten. „Euer
Schwert und alles andere, was sie Euch abnahmen.“
„Guter Junge.“
„Und was habt Ihr vor, wenn wir Eure Lehen erreichen?“
Dynes zögerte. So weit voraus hatte er gar nicht gedacht. Nun, wahrscheinlich konnten sie sowieso nicht viel tun,
warum also nicht einfach alles auf sich zukommen lassen?
„Für dein Alter denkst du ganz schön viel, Kleiner“ meinte er und blickte seinem Knappen ins Gesicht. „Ich glaube,
das wichtigste ist jetzt, daß wir überhaupt aufbrechen. Die meisten Farmer und Bauern haben ein einfaches Gemüt,
und wenn sie sehen, daß Ihr Lehnsherr zu ihnen zurückgekehrt ist, wird ihnen das ein wenig Mut geben. Ich hoffe,
daß sie noch am Leben sind, Paves.“
Zufrieden schnallte der Ritter sich sein Schwert wieder an den Gürtel und wühlte in den Satteltaschen Sturmauges.
Die Suche förderte einen Dolch zu Tage, den er dem Burschen reichte.
„Herr?“
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„Nimm ihn, Paves. Falls wir uns irgendwann verteidigen müssen, ist eine Waffe bestimmt nicht die schlechteste Idee.“
Mit leuchtenden Augen nahm der Knabe den Dolch entgegen und ließ ihn zwischen seinen Fingern kreisen. Er holte
ihn aus seiner kleinen Scheide hervor und ritzte versuchsweise seine Haut. Ein blutiger Striemen zog sich sogleich
über die entsprechende Stelle seines Armes. Lächelnd hielt er sich die Wunde und ließ den Dolch in seine
Ummantelung zurückgleiten.
„Danke.“
„Bedank dich lieber bei mir, indem du ihn sinnvoll einsetzt.“
Ungeduldig nahm der Ritter die Zügel seines Gauls in die Hand und führte ihn aus den Ställen, hinaus auf die
breiteste Straße Darburgs. Im Schein des abnehmenden Mondes lag die Stadt ruhig da, keine Menschenseele war zu
sehen. Nur die gelegentliche Wache, die ihre Runden machte und das Öl von verlöschenden Laternen wieder
nachfüllte, erzeugte schlurfende Geräusche im zerwühlten Staub, der die Erde bedeckte. Ansonsten herrschte
Totenstille. Bis zum Morgengrauen dauerte es noch ein wenig, und vor der Dämmerung würden sie beide wohl nicht
zu den Toren hinausgelassen werden.
Mit einem Mal erweichten die harten, verhärmten Züge Dynes‘, und er lächelte Paves an. „Hast du schon einmal
Karten in der Hand gehabt, Junge?“
„Spielkarten?“ fragte Paves erstaunt. „Natürlich, Herr.“
„Gut. Ich habe nämlich gerade eine Idee gehabt, wie wir uns die Zeit bis Sonnenaufgang vertreiben können. Komm
mit.“ Sie führten Sturmauge und den weißen Schimmel zurück in die Stallungen und betraten das Wachhaus, aus dem
sie vorhin gekommen waren, erneut.
„Ich habe noch nie eine Stadt gesehen, in der die Wächter Nachts nicht spielen würden, Kleiner.“
Nachtfalke und seine Gefährten waren fast am Ausgang angelangt, die Überreste des zerschmetterten Tores lagen vor
ihnen. Große Gesteinsbrocken und Holzbohlen versperrten den Weg, und sie mußten im Zickzack um die Trümmer
rennen. Ein Heulen ertönte, und die Jurakai blickten nach oben. Von der Zinne eines Turmes, der noch aufrecht stand
und einmal als Unterstand für Wachposten gedient haben mußte, sah ein Ork zu ihnen hinunter, kreischte wütend.
Zwei weitere kamen aus einer kleinen Tür am unteren Ende des Turmes, schwangen ihre Schwerter und Äxte. Indigo
lief auf sie zu, Nachtfalkes Ruf zum Trotz, daß er warten solle. Grimm zuckte nach vorn, prallte auf die Axt eines
Gegners, ließ sie zur Seite fliegen. Mit einem ausholenden Schlag trennte er den Kopf des Orks von seinem Körper,
wich sofort wieder zurück, um vorbereitet zu sein für den zweiten Angreifer. Hinter ihm schrie Nachtfalke entsetzt
auf, und er konnte auch Talamàs Stimme ausmachen, die in den Aufschrei einfiel. Er konnte sich keinen Reim auf die
Warnungen machen, stieß Grimm vor, umging die Klinge des Orks und trieb das eigene Eisen in den Körper des
Wesens. In der selben Sekunde, in der er sein Schwert in den Gegner bohrte, prallte Nachtfalke mit aller Wucht gegen
ihn, schleuderte ihn beiseite.
Indigo landete im Dreck, Grimm steckte noch immer im Brustkorb des Angreifers. Als der Junge aufblickte, sah er
gerade noch, wie ein Schatten, der von oben herabkam, immer schneller auf seinen Freund zuraste. Der auf dem Turm
verbliebene Ork war allem Anschein nach gesprungen, wagte einen verzweifelten Versuch, den Jurakai zu töten.
Indigos Mund öffnete sich, um zu schreien, doch es war zu spät. Vor seinem inneren Auge sah er bereits den
durchstoßenen Leib seines Freundes, durch die Unachtsamkeit des Jungen getötet. Doch brachte Nachtfalke es fertig,
sein Schwert zu heben, die Klinge schützend über sich zu halten. Die Waffe des Schwarzorks prallte daran ab, der
Feind wurde nach hinten geworfen, rollte auf dem Boden. Nachtfalke hatte bei dem Angriff sein Schwert verloren und
fluchte. Er richtete sich auf und griff nach unten an sein Bein. Der Dolch, den er dort aufbewahrte, würde ihm nun
gute Dienste leisten. Er zog die kleine Waffe, doch noch bevor er seinen Körper dem Ork zuwenden konnte, trieb der
Gegner sein Schwert durch Nachtfalkes Brust, und die beiden Gestalten flogen schleudernd dem Erdboden entgegen.
So fest er konnte, hämmerte der Angreifer seine Klinge weiter in den Leib von Indigos Freund, rammte das Schwert
bis tief in die Erde, spießte Nachtfalke auf. Der Alte blickte seinen Kontrahenten mit vor Entsetzen geweiteten Augen
an, öffnete den Mund. Seine Hand stieß vor, und mit einer letzten Anstrengung stach er dem Schwarzork den Dolch in
den Hals. Gleich darauf sackte er zurück, sein Leib glitt an der Schneide des Schwertes hinab. Brüllend vor Schmerz
fuhr der Ork in die Höhe, zuckte zusammen und hielt sich den Hals. Er bemerkte Indigo nicht, der mit haßerfülltem
Gesicht auf ihn zurannte, Grimm in den Händen schwingend, die Zähne gefletscht vor Schmerz und Zorn. Noch bevor
der Junge zuschlagen konnte, verdichtete sich die Luft, ein Dröhnen füllte seine Ohren, und der Körper des Orks
wurde hinfortgerissen, schleuderte durch die Luft und wurde gegen die steinerne Wand des Turms gequetscht. Nach
einigen Sekunden verhallte das Wort, und was von der Wand herabrann, war nicht viel mehr als zermalmter Schleim.
Indigo blickte sich um, sah Talamà, die wuterfüllt auf den zerquetschten Feind sah. Mit tränenschimmernden Augen
rannte sie zu Nachtfalkes Körper, kniete sich neben den Gefallenen.
Auch Indigo wandte sich der leblosen Hülle zu, die mit verrenkten Gliedern auf dem harten Erdreich lag. Nachtfalke
weilte nicht mehr unter ihnen... kein Wesen, das so viel Blut verloren hatte, konnte noch am Leben sein. Der Jurakai
beugte sich über seinen Freund, fuhr mit der Hand über dessen aufgerissene Augen, schloß sanft die toten Lider.
„Es tut mir leid“ flüsterte er. Wie ein zerbrechliches Blatt hielt die Hand des Alten. „Es tut mir leid. Es war meine
Schuld, Falke. Meine Schuld...“
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Talamà faßte Indigo an der Schulter, drehte ihn zu sich. Sie nahm sein Kinn zwischen ihre Finger, um ihm besser in
die Augen blicken zu können. Langsam schüttelte sie den Kopf. „Es war nicht deine Schuld, Indigo. Er hat das getan,
was du auch für ihn getan hättest. Und das Gleiche gilt für mich. Es hätte jeden von uns treffen können, und allein das
Schicksal hat es so gewollt, daß es Nachtfalke war, der an unserer Stelle dort stand.“
Der Jurakai fuhr zurück, schluchzte, schlug Talamàs Hand von sich. Er stand auf, zog zärtlich das Schwert aus der
Brust seines Freundes. Er betrachtete die blutige Schneide, und Zorn verzerrte seine Züge. Mit unverhohlenem Haß
schrie er auf, schlug die Klinge auf den nächsten Stein, hämmerte sie gegen den Fels, bis Funken stoben. Als er
erkannte, daß die Waffe nicht zerbrechen wollte, schleuderte er sie achtlos fort, verschwendete keinen Blick mehr an
sie. Wieder sank er vor seinem Freund auf die Knie, murmelte leise Worte der Entschuldigung. Er hob den Körper
auf, wiegte ihn in seinen Armen wie den Leib eines Kindes, und seine Tränen tropften auf das Gesicht Nachtfalkes,
benetzten sein totes Antlitz mit feinen Wassertropfen. Er hatte seinen besten Freund verloren, vielleicht sogar den
einzigen Freund, den er noch hatte, und nun wußte er nicht, wie er sich verhalten sollte. Falke war sein Lehrer
gewesen, sein Mentor, sein Vater, wenn man es so sagen wollte. Er hatte ihn alles gelehrt, ihm alles beigebracht, was
er wußte, und gemeinsam hatten sie diese Reise begonnen. Wie konnte er jetzt plötzlich nicht mehr da sein? Wie sollte
er denn diesen Weg nun ohne seinen Freund beschreiten? Ebensogut könnte auch er tot sein, an der Stelle von Falke
dort liegen, mit durchstoßenem Herzen! Er bebte, zitterte vor Furcht. Eine Angst, wie er sie noch niemals zuvor in
seinem Leben gespürt hatte, durchflutete ihn, die Angst vor der Einsamkeit. Er hatte niemanden mehr, niemanden,
der zu ihm hielt, niemanden, der...
Talamàs Hand legte sich auf seine Wange, und tröstlich strich sie die Tränen hinweg, die über seine Haut perlten. Er
sah zu ihr auf, und auch in ihren Augen glänzte Wasser. Indigo besann sich, und er erkannte, daß es nun jemanden
gab, der ihn brauchte, ebenso wie er Falke gebraucht hatte. Er ließ den Körper seines Freundes zu Boden sinken, ging
zu seiner Gefährtin und nahm sie in die Arme. Lange Zeit standen sie in der kühlen Nacht, fühlten die beruhigende
Nähe des anderen.
„Wir müssen fort“ murmelte er, preßte die junge Frau an sich. „Weit fort, wo niemand uns finden kann. Wir müssen
sofort aufbrechen, bevor noch weitere Orks kommen!“
Talamà küßte ihn, schmeckte das Salz seiner Tränen, die über seinen Mund geflossen waren. „Ja“ flüsterte sie. Laß
uns gehen.“ Sie wandten sich ab.
„Warte“ sagte Indigo unerwartet, und bückte sich, um den Leib seines Freundes aufzuheben. „Ich kann ihn hier nicht
zurücklassen. Ich darf nicht. Es ist das Mindeste, das ich für ihn tun kann.“
Gerade wollte das Mädchen erwidern, daß Nachtfalke zu schwer sei, daß die Idee, ihn mitzuschleppen, Wahnsinn war.
Doch ein leises Wiehern klang an ihre Ohren, und erste jetzt bemerkte sie, daß sie dieses Geräusch schon seit
geraumer Zeit vernommen hatte. Erstaunt suchte sie nach der Ursache des Klangs, und ihre Augen hellten sich auf
vor Begeisterung, als sie in Richtung der Mauer sah. Drei Pferde standen dort, angebunden an einen Holzpflock!
Strahlend zeigte sie auf die Tiere, den letzten Hoffnungsschimmer am düsteren Firmament der Trübseligkeit. Auch
Indigo erkannte die Umrisse der Rösser vor den Mauern der Stadt, und sein Herz tat einen Sprung.
„Der Pferdehändler hat sein Wort gehalten!“ rief er voller Freude. „Das sind die Tiere, die er uns versprach!“
Gemeinsam blickten sie sich um, voller Mißtrauen darauf vorbereitet, die untersetzte Gestalt Nailbands zu sehen.
Doch der Manur zeigte sich nirgends, befand sich mit Sicherheit bereits unter den Toten.
„Talamà, bitte tu mir den Gefallen und nimm Grimm für mich mit“ bat er das Mädchen, und die Jurakai suchte nach
dem Schwert, fand es bald darauf im Körper eines Orks. Sie zog es heraus, spürte voll Unbehagen die Kraft, die von
der Klinge ausging. „Ich habe es“ sagte sie, konnte die Abscheu in ihrer Stimme nicht völlig verbergen. Indigo trug
den toten Leib zu den Pferden, gefolgt von der jungen Jurakai.
Er hob Nachtfalke auf das stärkste und größte der Rösser, nahm anschließend seine Waffe entgegen. Mit einem
leichten Hieb durchtrennte er die Stricke, die die Tiere hielten, und scheu trabten sie auseinander, liefen jedoch nicht
davon. Indigo schwang sich auf das Pferd, auf dessen Rücken sein Freund lag, wartete darauf, daß auch Talamà sich
für eines der Tiere entschied. Sie stand bei einer weißen Stute und streichelte zärtlich ihr Fell.
„Lauf, Mädchen“ flüsterte sie dem Tier zu. „Du wirst nun nicht mehr gebraucht. Lauf in deine Freiheit.“
Als wenn das Pferd sie verstanden hätte, schritt es nach vorn, fiel bald in einen leichten Trab, dann in einen Galopp,
entschwand in der Ferne. Als sie das Tier aus den Augen verloren hatte, stieg auch sie auf den Rücken eines Tieres,
eines schwarzen, großen Hengstes, spornte es an.
„Lassen wir diese elende Stadt hinter uns!“ rief Indigo, während die Tiere über die Ebene galoppierten, sich von den
brennenden Ruinen Irnstwells entfernten.
„Ja“ schrie Talamà ihm zu, und endlich fühlte sie sich befreit, war der Schwermut von ihr gefallen. „Leider kann man
die Erinnerung nicht ganz so leicht hinter sich lassen.“
Sie ritten weiter, und am Horizont erblühten die ersten Strahlen der Sonne, tauchten das Land in ein goldenes,
wärmeres Licht.
Als die Strahlen auch durch die schmutzigen Glasscheiben des Wachhauses fielen, sich in ihnen brachen und in
tausendfachen, kleinen Lichtfünkchen die stickige Luft des Zimmers durchschnitten, ließ Paves seine Karten fallen,
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entlockte damit den Anwesenden einschließlich Dynes einen verblüfften Ausruf. Ein leiser Chor von murmelnden
Stimmen begleitete ihn, während der Knabe den Berg von Münzen in seine Taschen schob.
Er grinste zu Arathas hinüber, als eine Hand seinen dünnen Arm umschloß und auf dem Tisch hielt.
„Der Junge bekommt keinen einzigen Silberling von mir“ ließ sich einer der Wächter vernehmen und versuchte, ihm
das Geld aus den Händen zu klauben. Paves stöhnte und wollte sich befreien, doch der erwachsene Mann war stärker
und packte so fest zu, daß der Junge aufschrie.
„Laßt ihm das Geld“ sagte Dynes, und alle Blicke richteten sich auf ihn. „Er hat es ehrenhaft erspielt. Ihr habt nicht
das Recht, es ihm zu nehmen.“
„Er hatte gar nicht das Recht, hier mitzuspielen“ fauchte der Wächter und ließ nicht locker. „Dies ist eine
Männerrunde.“
„Dann schlage ich vor, daß du dich auch wie ein Mann verhältst, Michail“ erklang die Stimme eines weiteren
Wachmannes. „Der Junge hat gewonnen. Laß ihn los.“
Das beifällige Murmeln der anderen Wachen wurde lauter, und widerwillig zog der Mann namens Michail seine Hand
zurück. Sofort steckte Paves die Silberlinge ein und rückte mit seinem Stuhl nach hinten. Ein gutgemeinter
Handschlag auf seinen Rücken ließ ihn zusammenzucken, aber das Grinsen auf dem Gesicht des Wachmanns zeugte
von keiner schlechten Absicht.
„Du hast gut gespielt, Kleiner.“
Paves nickte und sah sich nach Dynes um, der sich ebenfalls zum Gehen anschickte. Er zuckte demonstrativ mit den
Schultern.
„War uns ein Vergnügen“ fuhr der Wächter fort, der Paves auf den Rücken geklopft hatte. „Wenn Ihr wieder in der
Stadt seid, dann laßt etwas von Euch hören, damit wir eine faire Chance bekommen, unsere Silberlinge
zurückzuerspielen.“
Dynes lächelte. „Keine Sorge. Ich lasse niemals eine Gelegenheit aus, um Geld zu verdienen.“
Ohne weitere Worte legte er seinen Arm um den Jungen und geleitete ihn zur Tür des Zimmers. Die Strahlen der
aufgehenden Sonne tauchten es nun in ein güldenes Licht, ließen die Staubflocken wild tanzen und wärmten die
Kleider.
Als sie wieder in den Ställen waren, meldete sich Paves zu Wort.
„Von dem Geld, das ich gewonnen habe, könnten wir noch Proviant kaufen, Herr.“
Dynes lächelte und schüttelte den Kopf. „Behalt dein Silber, Kleiner. Das, was wir brauchen, bezahle ich.“
Sie führten Sturmauge und den Schimmel nach draußen, saßen auf und trabten langsamen Schrittes durch die Stadt.
Schon in aller Frühe eilten hier die ersten Leute durch die Gassen, fingen damit an, Stände zu errichten oder Wasser
vom Brunnen zu holen. Doch in all den Gesichtern lag eine schwelende, unterschwellige Furcht, die sich nicht mehr
abschütteln lassen würde. Bedrückte Mienen sahen angstvoll zu ihnen auf, blickten allerdings sofort zur Seite, sobald
man sie direkt anschaute.
Wie eine Belagerung, hallte es in Dynes Gedanken wieder. Nur ohne Belagerer...
Bei einem kleinen Stand kauften sie eingelegten Fisch und ein wenig salzige Speisen und Würste, die noch länger
haltbar sein würden. Für ein paar Münzen durfte Arathas seine Schläuche mit Wasser und Wein füllen, und sogar ein
Bier ließ sich ergattern, welches aber ohne Umschweife getrunken werden mußte. Während sie so, mit neuem Proviant
bestückt und bestens gerüstet für den Ritt nach Dynes‘ Lehen, durch die Stadt ritten, zügelte der Ritter plötzlich sein
Pferd. Paves verlangte zu wissen, was los sei, doch Arathas sprang nur von Sturmauges Rücken und ging langsam auf
eine gebeugte Frau zu, die damit beschäftigt war, einen Wassereimer auf ihrem Rücken zu tragen.
Erschrocken wich sie zurück, als sie vom anscheinend fremden Mann angesprochen wurde, verschüttete dabei die
Hälfte des Wasser. Doch Dynes legte ihr eine beruhigende Hand auf die Schulter und sprach leise und eindringlich,
bis sie still war und lauschte.
„Ich kenne Euch“ begann er ein zweites Mal, und jetzt leuchtete der Funke der Erkenntnis auch im Gesicht der jungen
Frau. „Ihr seid die Tochter des alten Berend, nicht wahr?“
„Herr?“ ließ sich das Mädchen zaghaft vernehmen. Sie mochte vielleicht zwanzig Jahre alt sein, wenn nicht mehr,
doch gebaut war sie wie ein Kind.
„Erinnert Ihr Euch nicht? Ich bin Arathas Dynes. Euer Vater besitzt viel Land im südlichen Yark.“
„Ja, Herr“ flüsterte das Mädchen beinahe unhörbar. „Mein Vater und meine Mutter sind tot, Herr.“
Dynes nahm die junge Frau beim Arm und brachte sie zurück zum Brunnen, wo er sie vor sich setzte und wartete, bis
sie sich völlig beruhigt hatte. Auch Paves kam nun angelaufen und führte Sturmauge und sein eigenes Pferd an den
Zügeln hinter sich her.
„Erzählt mir alles“ bat er das Mädchen und reichte ihr den Eimer, den er aufgefangen hatte, als sie ihn vorhin fast zu
Boden schmiß. „Was ist geschehen? Der alte Berend ist tot?“
Als das Mädchen den Mund öffnete, begann es plötzlich zu schluchzen, und sein Brustkorb bebte heftig. Die anderen
Leute um sie herum taten sogleich, als würde sie dies alles nichts angehen und machten einen großen Bogen um die
drei Gestalten. Arathas verfluchte sie alle.
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„Meine ganze Familie ist tot“ berichtete die junge Frau, nachdem sie sich wieder gefaßt hatte. „Das alles hat vor
knapp zwei Monaten oder so angefangen. Vater hörte, daß Räuber ihr Unwesen treiben sollten, und da hat er sich
Nachts auf die Lauer gelegt. Aber mehrere Nächte lang geschah gar nichts, und er hat sich wieder beruhigt. Und dann
war eines Morgens der Hof der Gramnends nichts weiter als Trümmer, und ihre Leichen wurden nicht gefunden...“
Sie sah auf, und ihr Blick traf sich mit Dynes‘ aufmerksamen Augen. „Vater hat mich nach Darburg geschickt. Er
meinte, das wäre sicherer für mich, und er und Mutter würden bald nachkommen...“
„Und nun wartet Ihr hier, doch Eure Eltern kamen niemals hier an“ schloß Dynes die Erzählung. Betrübt nickte das
Mädchen.
„Viele andere Familien kamen hierher, um Schutz zu suchen. Ich glaube, ein paar Leute blieben stur und verharrten
bei ihren Höfen und Häusern, aber die meisten kamen hierher. Von ihnen erfuhr ich, daß unser Gut das gleiche
Schicksal widerfahren wäre wie den anderen Höfen davor. Von Mutter gab es keine Spur, aber Vater haben sie
gefunden... sie sagten, er wäre im Kampf gestorben. Und, daß der Anblick grausam gewesen sei und ich mich
glücklich schätzen solle, in Darburg zu sein.“
„Wo sind all die Familien jetzt?“
„Ein paar von ihnen noch immer hier“ antwortete die junge Frau traurig. „Aber nur diejenigen, die hier Verwandte
haben, von denen sie aufgenommen wurden. Ich lebe bei meiner Großmutter, und wir haben noch ein paar Freunde
bei ihr untergebracht. Doch die meisten sind wieder zurückgekehrt nach Yark. Djenhalm brauchte den Platz für seine
eigenen Leute, die in Scharen hier eingetroffen sind.“
Dynes schwieg einen Moment lang, aber das, was er gehört hatte, schien alles zu sein, was er dem Mädchen entlocken
konnte. Er dankte ihr und wollte sich erheben, als er ein zaghaftes Zupfen am Ärmel seines Mantels spürte. Mit
Augen, in denen ein letzter Hoffnungsschimmer loderte, blickte ihn die Kleine an.
„Werdet Ihr nach Yark reiten, Herr?“
„Ja. Und zwar noch heute.“
„Werdet Ihr nach meiner Mutter suchen?“
Dynes zögerte, wußte nicht, wie er auf eine so absurde Bitte reagieren sollte. Paves nahm ihm die Entscheidung ab.
„Wenn wir sie finden, und sie noch lebt, dann bringen wir sie nach Darburg“ versprach er dem Mädchen. Er sah zu
Dynes, und im stummen Einverständnis nickte der Ritter.
100

VI
Unter verschiedenen Himmeln
Und als Weißklaue in den nächtlichen Himmel blickte, glommen dort zwei kleine, helle Punkte.
Und er erkannte die Augen seines toten Sohnes Blauschneide wieder.
Weißklaue nickte, denn von diesem Augenblick an wußte er
Daß alle Kinder Himmelfeuers ihren ewigen Platz am Firmament einnehmen würden
Aus „Religion der Jurakai“ von Asan An‘chassar
Nach mehreren Stunden ließen sie die Pferde in einen langsameren Trab fallen, damit die Tiere nicht vor Erschöpfung
zusammenbrachen. Indigo gebot Talamà, anzuhalten, und in einem kleinen Tal, genau in der Mitte zwischen zwei
aufragenden Hügeln, machten sie ihren ersten Halt. Der Jurakai stieg ab, hob Nachtfalke vom Rücken des Rosses und
legte ihn vorsichtig zu Boden. Dann begann er, die leichte Erde mit seinem Schwert aufzulockern, die gelösten
Brocken anschließend mit den Händen zur Seite zu werfen. Talamà setzte sich neben ihn, beobachtete ihn traurig.
„Das ist nun schon das zweite Mal auf dieser Reise, daß ich ein Loch in der Erde wühle“ erläuterte er, und seine Züge
verhärteten sich. „Zuerst bei der Weide, um meine Eltern zu begraben. Nachtfalke sah mir dabei zu, so wie du es jetzt
tust. Und nun begrabe ich Nachtfalke.“ Zornig warf er einige der Klumpen beiseite. Das Loch wurde schnell größer,
und nach weniger als einer Stunde hatte er eine angemessene Ruhestätte geschaffen. Er holte den Leib seines
Freundes, legte ihn sanft in das aufgeschaufelte Loch.
„Er war ein guter Freund“ sagte Talamà mitfühlend.
Indigo nickte stumm, und gemeinsam stellten sie sich vor die Grube, betrachteten den wunden Körper des alten
Mannes. Der Junge faßte Talamà an der Hand, und das Mädchen senkte den Blick. Leise begann Indigo einen alten
Vers zu sprechen, der den Toten in Himmelfeuers Reich geleiten sollte.
ist soviel sanftgeweintes Blut
des Todes letzte Trauerstätt?
hilft diese ungebrochne Wut
dem Toten nun auf seinem Bett?
hinfort er geht, ins andre Reich
so fern und doch so nah
für ewig hinterm Schattendeich
die Hoffnung mir bewahr
gib dieser alten Seele Ruh
für den Glauben, den er zollte
gelogen ist, was ich hier tu
Erinnerung ich wollte
drum schenk mir keinen Frieden
sondern nimm ihn mit zu dir
den Leib, der dort verschieden
nun fortgeht, weg von mir
„Ich glaube, diese Verse gelten für Falke und Vater Callus zugleich“ brachte er unter einem heftigen Zittern hervor.
„Sie können jetzt in Himmelfeuers Reich bis ans Ende aller Zeiten diskutieren...“
Die Jurakai bückte sich, umschloß ihren Gefährten mit den Armen. „Sssht“ flüsterte sie. „Es ist vorbei. Laß sie gehen,
Indigo.“
Der Junge stand zögernd auf, wagte einen Schritt nach vorn, kniete sich neben Nachtfalke nieder. Er hob die Hand
seines Freundes aus dem Grab und küßte sie zum Abschied. Dann begannen die beiden Jurakai gemeinsam, Erde auf
den Körper zu werfen, die Gestalt des Alten langsam zu verdecken. Zum Abschluß legte Indigo einige Blumen auf den
Hügel, zum Gedenken an den Verstorbenen. Dann kehrte er dem Toten den Rücken, wandte sich Talamà zu.
101

„Eine Träne mehr, die zu wenig war“ flüsterte er leise. „Zu kurz der Moment der Ewigkeit.“
„Was sind das für Worte?“ fragte das Mädchen überrascht. „Sie klingen... schön.“
„Sie sind gleichzeitig Anfang und Ende eines Gedichtes, das ich an einem Teppich in Vater Callus Dom gelesen habe.
Ich habe nur einen flüchtigen Blick darauf geworfen und das ist alles, was ich behalten habe, doch ich finde, daß es
irgendwie zu Falke paßt, meinst du nicht auch?“
„Die Verse werden nun für immer unter den Trümmern der Stadt begraben sein“ sagte Talamà milde. „Es ist vorbei,
Indigo.“
„Ich habe meinen besten Freund verloren“ sagte der Junge kopfschüttelnd „sowie meine Eltern und alles andere, was
ich hatte. Aber trotzdem bin ich dankbar.“ Er lächelte, legte seine Stirn an ihre. „Ich habe noch immer dich. Das ist
mehr, als ich mir erhoffen dürfte.“
Glücklich seufzte sie, beugte sich vor, küßte ihn und umarmte ihn. „Keine Angst“ murmelte sie leise. „Ich bleibe bei
dir. Genauso, wie du bei mir bleiben wirst. Du hast es mir schließlich versprochen.“
„Ich werde mein möglichstes tun, um mein Versprechen zu halten.“ Wieder küßten sie sich, und Talamà wollte ihn
drücken, doch er stieß sie sanft von sich fort. „Bitte laß uns jetzt weiterreiten“ bat er, und sie nickte ernst. „Wir haben
noch einen weiten Weg vor uns, und ich möchte diesem Ort entkommen. Nachtfalke ist ihm schon längst entflohen,
denke ich. Das, was dort liegt, ist nurmehr seine sterbliche Hülle. Er selbst weilt schon gar nicht mehr an diesem
Platz.“
„Im Grunde bist du deinem Freund sehr ähnlich, weißt du das?“ fragte Talamà unvermittelt.
Indigo zögerte. „Ich möchte nicht darüber reden, Talamà. Nicht jetzt. Laß uns gehen.“
Schweigend gingen sie zurück zu ihren Pferden, und Indigo verstaute Nachtfalkes Hab und Gut in den Satteltaschen
seines Hengstes. Das braune Roß schnaubte, als er es am Hals kraulte, sein Fell rieb.
„Guter Junge“ sagte er in aufheiterndem Tonfall. „Bring uns fort von hier, so schnell dich deine Beine tragen.“
Nachtfalkes Begräbnis lag noch keine Stunde zurück, als die Pferde begannen, unruhig zu werden. Vor allem Talamàs
Tier schien zu scheuen, ritt im Zickzack und bockte. Die Jurakai hatte Mühe, sich festzuhalten, rief hilfesuchend nach
Indigo.
„Was ist los?“ schrie er, doch seine Gefährtin war vollauf damit beschäftigt, ihren Gaul im Zaum zu halten. Sie hielt
sich nur noch an der langen Mähne des Rosses fest, die Zügel flatterten ziellos durch die Luft.
„Er geht durch“ rief das Mädchen und stemmte sich in den Sattel. „Was soll ich tun?“
„Versuch ihn zu beruhigen!“ Doch auch Indigos Pferd machte nun Anstalten, sich aufzubäumen und den Jurakai
abzuwerfen.
Die Erde grollte, und unter den Hufen von Talamàs Tier zeichneten sich Risse im Boden ab. Eine kleine Welle lief
über den Erboden, und Indigo erhaschte einen kurzen Blick darauf.
„Verdammt!“ schrie er und versuchte zu seiner Gefährtin zu reiten. Alles weitere geschah so schnell, daß Indigo nur
noch instinktiv handelte, seiner Eingebung vertraute.
Talamà Pferd verhakte im wilden Galopp die Beine, strauchelte und stürzte zu Boden, schleuderte die Jurakai ins
Gras. Noch im gleichen Moment öffnete sich die Erde hinter dem Pferd, und der riesige Kopf eine Drachen brach
unter der Oberfläche hervor. Geblendet von der Sonne, war das Untier sekundenlang orientierungslos, bohrte sich sein
Kiefer in das Fleisch des Rosses und verfehlte Talamà um Längen. Brüllend zerbiß das Untier den Leib des Hengstes,
dann kroch der Drache aus seiner Höhle. Indigo hatte sich indes vom eigenen Pferd geworfen, rollte sich auf dem
weichen Boden ab. Der Lindwurm schlang seinen massigen Körper aus dem Loch, robbte auf den Gräsern dahin, bis
er seinen Schädel wieder in das dunkle Erdreich bohrte, im Untergrund verschwand. Indigo rannte auf seine Freundin
zu, bemühte sich, gleichzeitig sein Schwert zu ziehen. Eine Bodenwelle hinter Talamà zeugte von einem neuerlichen
Angriff der Bestie.
„Roll dich zur Seite!“ befahl er der Jurakai, und im letzten Moment hastete das Mädchen nach links, entkam nur
knapp dem geöffneten Rachen des Drachen, der erneut aus dem Boden brach. Indigo lief auf ihn zu, hielt Grimm mit
beiden Händen fest umschlossen, bereit, den Kampf gegen das Untier aufzunehmen. Das riesige Geschöpf bäumte sich
auf, wollte sich auf den Jurakai herabfallen lassen, doch der Junge sprang fort, und der Leib der Kreatur landete neben
ihm. Mit aller Gewalt rammte er Grimm in die harte Haut des Wesens, und zu seiner Überraschung glitt die Klinge
mühelos durch die Schale, rutschte genau zwischen den einzelnen, geringelten Segmenten des Wurms hindurch.
Schmerzerfüllt brüllte der Drache auf, wandte den Kopf in Richtung seines Peinigers. Indigo zog Grimm aus dem
Leib, und graues Blut bespritzte die Gräser und sein Wams. Er fuhr zurück, tänzelte um die eigene Achse und entging
so einem Vorstoß des Wesens, der ihn mit dem Kiefer zermalmen wollte. Ein rascher Blick zur Seite offenbarte
Talamà, die reglos auf dem Boden lag. Er wußte nicht, warum sie sich nicht rührte; ob der Drache sie nur gestreift
oder schwer getroffen hatte.
Das Untier, schreiend und rasend vor Wut, ringelte sich, um die blutende Wunde zusammenzukneifen. Indigo nutzte
den Augenblick, um nach vorn zu stürmen und einen frontalen Angriff zu wagen. Der Kopf des Geschöpfs wackelte in
der Luft, und so fest er konnte trieb der Jurakai Grimm in den Hals der Bestie, drehte die Klinge mehrmals herum.
Mit entsetzten, milchigen Augen starrte der Drache Indigo an, schien ihn sich einzuprägen. Voll Zorn stieß der Junge
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das Schwert tiefer in das Wesen, bis der Wurm mit verzerrtem Maul den Schädel schüttelte. Indigo ließ los, wollte
nach hinten ausweichen, stolperte aber und fiel in das weiche, blutbespritzte Gras. Der Drachen krümmte sich, und
mit einem irren, lauten Zischen bäumte er sich auf, kippte dann nach vorn, auf den Jurakai zu. Indigo sah Grimm, das
im Hals der Bestie steckte, und mit Furcht nahm er die wohl letzten Sekunden seines Lebens wahr, die eingefroren
und langsam zu vergehen schienen. Der mächtige Drachenkopf krachte auf den Boden, begrub den Unterkörper des
Jungen unter sich. Das Schwert Grimm lastete schwer auf seinen Hüften, er konnte es spüren, wie es pulsierte und
sang. Das Blut des Tieres schwappte über den Jurakai, erbrach sich in heftigen Schwällen über ihn. Die dicke
Flüssigkeit rann ihm in die Nase, in den Hals, und er schluckte den warmen, klebrigen Lebenssaft des Drachen. Er
fühlte, wie das Blut durch in seinen Körper strömte, in ihn eindrang und ihn benäßte. Verzweifelt versuchte er, sich
von dem Leib des Untiers zu befreien, doch er war eingeklemmt, mußte auf fremde Hilfe warten. Die Luft wich ihm
aus den Lungen, und Schwärze begann, seine Sicht zu füllen. Kleine Punkte tanzten vor seinen Augen, während er
nach Luft schnappte, seine eingedrückten Lungen mit Sauerstoff füllen wollte. Wie im Traum sah er Gestalten, die aus
dem Loch krabbelten, das der Drache geschaffen hatte. Die Geschöpfe nahmen seine Gefährtin, trugen sie fort, fort...
Noch mehr Schwärze breitete sich vor ihm aus, und seine Sinne schwanden schnell. Das letzte, was er sah, waren die
dunklen Gestalten, die Talamà verschleppten...
Als er zu sich kam, konnte er seine Beine nicht mehr spüren, fühlte eine leere Kälte an ihrer Stelle. Er versuchte, tief
einzuatmen, und erstaunt bemerkte er, daß er wieder Luft bekam! Er sog die lebensschenkende Gabe ein, ließ sie
durch seine Lungen wehen, seufzte erleichtert auf. Nachdem er genug Kraft gesammelt hatte, um den grausamen
Anblick zu ertragen, den seine Gliedmaßen bieten mußten, öffnete er langsam die Augen.
Die Schwärze um ihn herum schwand, gab den Blick auf sein Umfeld frei. Anscheinend hatte der Drache im Tode
noch gezuckt, war von Indigo heruntergerollt und lag auf dem Rücken. Es war reines Glück, daß er sich nicht zur
anderen Seite gewälzt und Indigo zerdrückt hatte.
Eine schnelle Untersuchung seiner Beine ergab, daß es ihnen gut ging. Anstatt der zerquetschten Extremitäten fand er
seine Glieder unversehrt vor, doch ein anderer Anblick machte ihm zu schaffen. Grimm verweilte nicht länger in der
Haut des Biestes, es hatte sich irgendwie gelöst, sich bei dem Rollmanöver des Drachens in Indigo gebohrt. Das
Schwert steckte tief in seinem Magen, und ein blutiges Rinnsal troff durch sein Wams, färbte es dunkelrot. Mit
Übelkeit betrachtete er die Waffe, dann faßte er sie vorsichtig, zog sie aus seinem Körper. Sofort quoll Blut aus der
Wunde, und Indigo riß Fetzen von seiner Kleidung, um die Blutung abzubinden. Als er einen behelfsmäßigen
Verband angefertigt hatte, richtete er sich zittrig auf, seine wackeligen Knie trugen ihn nur schwächlich. Er hielt
Ausschau nach Talamà, doch weit und breit konnte er keine Spur von ihr entdecken. Wo war sie nur? Hatte sie ihn
zurückgelassen?
Doch nach kurzer Zeit des Überlegens brach die Erinnerung über ihm zusammen wie eine Welle, und der Jurakai fiel
der Länge nach auf das Gras. Die Orks hatten sie mitgeschleppt, das hatte er in seinem Wahn noch erkennen können!
Sie hatten sie in das Loch gezerrt, aus dem der Drache hervorgebrochen war. Aber... warum lebte er noch? Die Wesen
mußten ihn für tot gehalten haben, wie er dort unter dem Drachen lag, eingequetscht und blutüberströmt... Blut...
dieses Wort weckte eine Erinnerung in ihm. Ja, er wußte es wieder! Er hatte etwas von dieser verabscheuenswerten
Flüssigkeit getrunken, trug einen Teil dieses Ungeheuers in sich! Er spuckte und würgte, doch gleich darauf taumelte
er zur Seite, wurde geschüttelte von Krämpfen, verursacht von der Bauchwunde.
Seine Sinne schwirrten, als er das fremde Blut in seinem Körper pulsieren spürte, wie es sich mit seine Zellen
vereinigte, darin brannte. Verschwinde! wies der Jurakai die Substanz an, doch sie ließ sich nicht beirren. Nach einer
Weile erhob sich Indigo wieder, hielt seinen Magen umklammert und suchte nach Grimm. Er fand es auf dem Gras,
wo er es hingeschmissen hatte, nachdem er sich selbst davon befreite. Dummkopf, schalt er sich selbst. Denk gefälligst
nach! Mit Mühe versuchte er, die Klinge aufzuheben, doch das Gewicht des Schwertes ließ ihn schwarz sehen.
Reumühtig ließ er Grimm auf dem verklebten Boden zurück, taumelte in Richtung der weiten Ebene.
Nachtfalke? fragte er in Gedanken, erwartete eine Antwort aus dem Nichts. Doch die Leere antwortete nicht, blieb
stumm und unbeugsam. Indigo schleppte sich nach vorn, über die endlosen Grasflächen, einfach nur weg von diesem
Ort. Dann fiel ihm etwas ein, und erneut hinkte er zum Schauplatz der Schlacht zurück. Er wankte auf die Höhle zu,
aus der die Orks geströmt waren, doch als er vor ihr stand, entfloh seiner Kehle ein Laut der Verzweiflung. Seine
Hoffnung, durch die Höhle zu Talamà zu gelangen, wurde durch einen eingestürzten Tunnel zunichte gemacht. Da er
in seiner derzeitigen Verfassung niemals in der Lage sein würde, die Gesteinsbrocken zur Seite zu schaffen, fand er
sich in sein Schicksal ein, schleppte sich durch das hohe Gras.
Alles verloren, raunte es in ihm. Innerhalb eines Tages alles verloren. Der beste Freund tot, die Freundin tot... du
Unglücksbringer! Unglücksbringer!!
„Nein!“ schrie Indigo, stolperte über den Boden. „Es war nicht meine Schuld! Ich habe getan, was ich konnte!“
Unglücksbringer, heulten die Stimmen in seinem Kopf, wollten keine Ruhe geben. Wo ist dein kleines Mädchen?
fragten sie boshaft. Hast du ihr nicht versprochen, bei ihr zu bleiben? Du hast dein Wort gebrochen, dein Wort
gebrochen!
103

„Seid still“ flehte der Jurakai und fiel auf die Knie. Er hielt eine Hand auf die Wunde gepreßt, doch das Blut drang
durch den Verband, tropfte auf das Gras herab. „Seid endlich still!“
Er kroch weinend weiter, und der blaue Himmel über ihm schien nichts anderes zu wollen, als ihn zu verspotten, ihm
seine Fehler zu zeigen. Er blickte hinauf zu den Wolken, zum unbarmherzigen Firmament. „Ich habe alles getan, was
in meiner Macht stand!“ brüllte er, doch der Himmel rührte sich nicht, zeigte sich unbeeindruckt von seinen Worten.
„Ich habe doch alles getan“ schluchzte er, spuckte Blut und Speichel. Das Gerinnsel blieb an seinem Kinn hängen,
baumelte von seinem Kopf. Er wollte es wegwischen, traute sich jedoch nicht, die Hand vom Bauch zu nehmen.
Wohin willst du jetzt gehen, Unglücksbringer? Es gibt keinen Ort mehr, an den du dich wenden kannst. Keinen Ort,
an dem du erwünscht bist... Gelächter erklang in Indigos Schädel, und es verstummte auch nicht, als er seine Stirn
mehrmals gegen die Erde schlug.
„Geh fort“ murmelte er, Tränen rannen über seine Wangen und vermischten sich mit dem Blut. „Geh fort und komm
nie mehr zurück...“
Er wußte nicht, ob er damit die Stimmen meinte oder sich selbst, doch es war ihm gleich. Er kroch bibbernd über die
Ebene, und seine Glieder pochten vor Schmerz.
Ein Scharren, wie von tausend kleinen Käfern, die über den Boden wuseln. Dunkelheit. Und ein Gefühl von Tiefe, als
befände man sich unter der Erde... eine sonderbare Dunkelheit war es, die an diesem Ort weilte. Schwarz und fest,
kälter als die Nacht. Von überall her erklangen grunzende Geräusche, und Dinge prallten gegen ihren Kopf und
zerkratzten ihr Haut und Arme...
Talamà öffnete vorsichtig die Augen, versuchte etwas auszumachen in der Finsternis. Große Gestalten gingen vor ihr
und hinter ihr. Sie schleppten sie durch einen dunklen Tunnel... Orks! Orks schleiften sie über den felsigen Boden!
Sie wandte den Kopf, und neben ihrem Gesicht konnte sie die Wand der Höhle wahrnehmen, die zerbröckelnde Erde.
Lange Wurzeln schabten an ihr vorbei, Würmer wanden sich auf dem nassen Boden. Überall hingen verschlungene
Fäden, baumelten von der Decke, lagen auf dem Untergrund. Die Höhlenwand glitt an ihr vorüber, leuchtete in einem
schwachen, gedämpften Licht. Talamà drehte den Kopf, konnte einen Ork erkennen, der eine Fackel in der Hand
hielt. Der plumpe Körper wankte durch den Tunnel, schenkte den anderen Licht in der Düsternis. Die Jurakai stöhnte
innerlich. Sie wurde von den widerlichen Kreaturen durch die Erde geschleppt, über den verschlammten Boden
geschleift. Doch wo war Indigo? Sie blickte sich aufmerksam um, konnte jedoch keine Spur ihres Gefährten
entdecken. Da waren bloß die Orks und Erde, Erde, Erde...
Das konnte nur bedeuten, daß er entweder tot war, und dieser Gedanke war so gräßlich, daß sie ihn gleich wieder
verwarf. Die andere Möglichkeit bedeutete, daß der Junge lebte, dem Drachen und den Orks entkommen war! Talamà
seufzte innerlich auf, behielt jedoch trotzdem wachsam die Augen offen. Der Griff des sie ziehenden Orks war nicht
allzu stark, und mit ein wenig Glück konnte sie sich vielleicht aus seinen Klauen winden.
Mit einem leichten Zappeln versuchte die Jurakai, sich zu befreien, drehte sich hin und her. Der Schwarzork grunzte,
und sofort sprangen weitere von ihnen herbei, warfen mißtrauische Blicke auf das Mädchen.
Talamà schüttelte sich, wandte sich ab von den häßlichen Gestalten. Sie versuchte, die Worte zu sprechen, doch ihr
Mund war geknebelt, sie konnte nur laut Stöhnen. Die widerlichen Kreaturen betrachteten sie, musterten ihren Körper
erwartungsvoll. Einer beugte sich über sie, und mit aller Gewalt begann sie zu strampeln, nach ihm zu treten, als sein
stinkender Atem über ihr Gesicht fuhr. Der Ork zuckte zurück, schnaubte verärgert, doch bevor er einen neuen Anlauf
wagen konnte, der Jurakai nahe zu kommen, traf ihn ein Schlag an der Stirn, und mit einem Ächzen taumelte das
Geschöpf und fiel zur Seite. Ein anderer, größerer Ork trat an Talamàs Seite, sah verächtlich auf die am Boden
liegende, wimmernde Gestalt herab.
„Du bist wach“ grunzte er in verständlicher Sprache, und überrascht riß die Jurakai die Augen auf. „Gut. Mach keine
Dummheiten, versuch nicht, zu fliehen. Alles weitere später. Jeder Widerstand wird mit dem Tod bestraft.“
Der breitschultrige Ork verschwand wieder in der Dunkelheit der Höhle, ließ Talamà zwischen den schnaufenden
Kreaturen zurück.
Wenn dieses Wesen dazu imstande war, zu sprechen, dann mußte doch es etwas geben, daß in der Rangfolge noch
über ihm stand, etwas, mit dem man sich ebenfalls verständigen konnte! Es war nicht viel mehr als die Hoffnung, vom
Regen in die Traufe zu gelangen, aber vielleicht hielt diese Entwicklung ja noch mehr Überraschungen bereit...
Talamà ließ sich auf den Rücken fallen, machte keine Anstalten mehr, sich zur Wehr zu setzen. Vielleicht hatten
diese abscheulichen Biester ja tatsächlich so etwas wie einen Herren, einen Anführer... Ein Gedankenblitz zuckte
durch ihr Gehirn, hinterließ schmerzhafte Erinnerung. Bilder erschienen vor ihrem inneren Auge, von weißen,
hochgewachsenen Wesen, gertenschlank und fluoreszierend. Mächtig in der Beherrschung der Worte, abgrundtief
schlecht. Sie würgte krampfhaft und spuckte auf den Erdboden, der unter ihr dahinglitt.
Nach Jahrhunderten voller Schlamm, Erde und Gesteinsbrocken, die Talamà zerkratzten, die entblößten Stellen ihrer
Haut zerschunden, blieben die Orks stehen, scharten sich zu einer kleinen Gruppe zusammen. Der Anführer, der sich
auch in Rubisch auszudrücken verstand, brüllte einige Grunzlaute, und die fettleibigen Wesen stoben auseinander.
Anschließend kam der stämmige Ork auf sie zu, ließ seine Augen auf ihrem Körper ruhen.
104

„Steh auf“ befahl er, und die Jurakai bemühte sich, auf die Beine zu kommen. Bis auf ihr luftiges Hemd und ihre Hose
trug sie nichts bei sich, und der Knebel in ihrem Mund verhinderte, daß sie sich unter Zuhilfenahme der Worte
wehren würde. Sie reckte kampflustig ihr Kinn hervor, gab dem Geschöpf zu verstehen, daß sie nicht kampflos
aufgeben würde.
„Du wirst mit mir kommen“ erläuterte er ihr, und seine Augen schenkten ihr nicht mehr Aufmerksamkeit als einem
Tier, das man im Wald gefunden und mitgenommen hatte, das jetzt jedoch all seinen Reiz verloren hatte. Er zog einen
dicken Strick aus seiner Kleidung hervor, legte das Seil um Talamàs Hals, stülpte es über ihren Leib und zog an. Der
Strick spannte sich, preßte der Jurakai die Luft aus den Lungen. Mit heftigem Schnaufen versuchte sie, so viel
Sauerstoff wie nur möglich durch die Nase einzuziehen. Es gelang ihr nur schlecht, und mit verschwommenem Blick
stand sie vor dem Ork.
„Wenn du gehorchst, dann bleibst du am Leben. Wenn nicht...“ Er lachte mit einem kehligen, grunzenden Laut, der
Talamà einen Schauer über den Rücken jagte. „Komm jetzt, und keine Dummheiten!“
Er packte die Schnur straffer, zog das Mädchen wie ein angebundenes Tier hinter sich her. Die Jurakai stolperte durch
den Tunnel, prallte hier gegen eine harte Wand oder stieß sich dort den Kopf an überhängenden, unterirdischen
Ästen. Immer weiter abwärts führte sie ihr Weg, durch dunkle Gewölbe und klamme Höhlen. Talamàs Blick erhaschte
den einen oder anderen Ork, der durch die Stollen wanderte und sie gar nicht wahrzunehmen schien. Die Luft war
stickig, kühl. Es roch nach Erde und Exkrementen, und die gelegentlichen Überreste von irgendwelchen Lebewesen,
die auf dem Boden zu sehen waren, ermutigten das Mädchen keineswegs.
Echos hallten aus abzweigenden Tunnels zu ihr herüber, Geräusche von Metall, das auf Stein traf, und auch andere
Laute. Rufe, Grunzen und Knurren, die zu ihr vordrangen, sie erschreckten. Die Gefangene hielt sich möglichst weit
von den Stollen fern, blieb dicht hinter der Gestalt des Orks, welche eine seltsame Sicherheit zu bedeuten schien, hier
unten, so tief in den Gebeinen der Welt. Einmal machten sie halt, als ein anderer Ork aus einem der Gänge kam, eine
riesige, lodernde Fackel in der Hand. Seine schwarze, mit Blessuren übersäte Haut blätterte von seinem freien
Oberkörper, und mit gefletschten Zähnen schrie er etwas in den Tunnel hinein. Talamà glaubte ihren Augen nicht zu
trauen, als plötzlich mehrere gekrümmte Wesen aus dem Höhleneingang heraustaumelten, sich ohne Widerstand
hinter dem Ork eingliederten. Die Kreatur versetzte einem der Wesen einen heftigen Schlag gegen den Schädel, und
das arme Geschöpf flog durch die Luft und prallte von der nächsten Wand. Reglos blieb es liegen.
Menschen! ging es Talamà durch denk Kopf, und sie fixierte die kleine Gruppe mit wildem Blick, versuchte in
Kontakt mit ihnen zu treten, während die Orks in ein grunzendes Gespräch vertieft waren. Doch die zerschundenen
Wesen verharrten auf der Stelle, schenkten ihrer Umgebung keine Beachtung. Mit gebrochenem Blick starrten sie ins
Leere, auf einen Punkt, der hinter den Höhlenwänden, hinter ihrem geistigen Horizont lag. Mit Entsetzen erkannte
Talamà zwei Jurakai, die bei den Lebewesen wankten, sich in stummer Umarmung stützten. Ihre Körper waren
übersät mit Wunden und Brandmalen, und ihr Gesicht war unter einer blutigen Schicht aus Kratzern verschwunden.
Sie wollte sich mit einem Stöhnen bemerkbar machen, die Angehörigen des Volkes auf ihre Anwesenheit aufmerksam
machen, doch bereits nach dem kleinsten Laut drehte sich ihr Ork um, verpaßte ihr einen Tritt gegen das Schienbein.
Tränen schossen der Jurakai in die Augen, und unter Schmerzen sank sie in die Knie. Doch die kurz gehaltene Leine,
die sie fesselte, ließ ihr keine Luft mehr zum Atmen, und so brachte sie es fertig, sich wieder zu erheben, den Blick zu
Boden gerichtet. Nachdem die Schwarzorks ihr Gespräch beendet hatten und die Gruppe weiterzog, zerrte der Große
am Strick, riß Talamà unsanft nach vorn. Sie betrachtete ihren Peiniger mit stummem Haß, prägte sich seine Züge
genau ein. Eine lange Narbe lief schräg über das Gesicht des Geschöpfes, verlieh dem Wesen einen Ausdruck von
Kampfeslust. Die funkelnden Augen lagen tief in den Höhlen, und der abscheuliche, hauerbewehrte Mund zuckte
unruhig, während sie über den Erdboden liefen.
Der Tunnel, durch den sie sich bewegten, beschrieb mehrere harte Kurven, führte noch tiefer ins Innere der Erde
hinab. Nach einigen weiteren Biegungen schien der Ork zu zögern, schlich sonderbar wachsam durch die Höhle. Als
sie in einen neuen Raum traten, schimmerte ihnen bereits ein leuchtendes Weiß entgegen, und Talamà atmete einen
brechreizerregenden, üblen Geruch ein. Sie warf ihren Kopf von einer Seite zur anderen, doch der Gestank ließ sich
nicht vertreiben. Vor einer kleinen Tür standen die weißen, hochgewachsenen Gestalten der Wesen, gegen die sie und
Nachtfalke in der Weide gekämpft hatten, musterten sie mit Gleichgültigkeit. Die Gefangene spürte, wie die
Gedanken von einem der Weißen in ihren Geist drangen, ihr Innerstes durchwühlen wollten. Mit einem heftigen
geistigen Stoß vertrieb sie die Kreatur aus ihrem Kopf, handelte sich durch diese Tat den erstaunten Blick eines der
Geschöpfe ein.
„Was ist mit ihr?“ fragte der Ork an Talamàs Seite ängstlich, trat unbehaglich von einem Bein auf das andere. Die
Weißen blickten ihm mit unverhohlener Verachtung in die Augen und ließen ein boshaftes Zischen erklingen.
„Chataih entsscheidet“ zischte eines der Wesen in deutlich menschlicher Sprache, und wieder wunderte sich die
Jurakai, warum sich diese Geschöpfe in der Sprache der Oberwelt zu verständigen wußten.
„Du bisst entlassen, Grark. Mach, dass du wegkommsst.“
Der Ork ließ den Strick fallen, der Talamà fesselte, verschwand rasch durch den Eingang, durch den die Jurakai und
er eingetreten waren. Nachdem das Mädchen den Weißen nun allein gegenüberstand, bemühte sie sich um eine
trotzige Haltung.
105

„Dass wird dir nichtss nützen, kleiness Kind“ pfiff einer der Hohen, und in seinem Tonfall mischte sich noch ein
wenig des Singsangs, den Talamà von der Weide des Sommers her in Erinnerung hatte. „Chataih erwartet dich
sschon!“
Die Tür wurde aufgestoßen, die Jurakai unsanft in den dahinterliegenden Raum befördert. Es war hell hier, und sie
konnte die Konturen des Gewölbes klar und deutlich erkennen. Das Leuchten ging von einem weiteren der Weißen
aus, der in der Mitte der Höhle auf einem Erdbett ruhte. Er sah auf, als das Mädchen in den Raum purzelte. Talamà
verband die Erscheinung der seltsamen Wesen unmittelbar mit glitschigen, ekligen Molchen. Sie hatte einmal einen
weißen, blinden Molch am Grunde eines kleinen Höhlensees entdeckt, und genauso muteten diese Kreaturen an,
schleimig und widerlich. Sie rochen anscheinend nach überhaupt nichts, waren so neutral wie die Farbe ihrer Haut.
Die kleine Tür hinter ihr wurde wieder zugeschlagen, und sie war allein im Raum mit dem abscheulichen Wesen. Die
Macht, die von der großen Gestalt ausging, war fast spürbar. Talamà blinzelte, versuchte einen klareren Eindruck von
der Kreatur zu erlangen.
Der Weiße erhob sich von seiner Ruhestätte, schritt mit staksiger Eleganz auf die am Boden kauernde Gestalt Talamàs
zu. Mit Fingernägeln, die so lang und spitz wie Scheren waren, durchschnitt er mühelos die Stricke, die ihren Körper
umfaßten, schenkte ihr frischen Atem. Sie taumelte zurück, griff sich an den Mund, um den Knebel herauszuziehen.
Ein einziger Ton des Schimmernden klatschte sie gegen die nächste Wand, und ihre Arme hingen schwer wie Blei
von ihrem Leib. Dieser Fremde war mächtig, und er beherrschte die Worte so gut, wie Talamà es noch nie bei
jemandem gefühlt hatte. Zitternd fiel sie auf die Knie, schaute hilflos zu der riesigen Gestalt auf, die sich über sie
beugte.
„Kein Widerstand“ sagte der Weiße ohne jeglichen Akzent in der Stimme, zischte nicht einmal. Die Worte
veranlaßten die Jurakai zu sofortigem Gehorsam, weckten den Wunsch in ihr, sich dem Wesen zu unterwerfen und zu
fügen. Sie rutschte auf der Erde hin- und her, wand sich weg von dieser abstoßenden Kreatur.
Der Große, dessen Name Chataih sein mußte, wenn Talamà die Weißen vor der Höhle richtig verstanden hatte, langte
nach ihr, schien sie ohne Mühe nach oben zu heben.
„Du bist interessant“ meinte er lediglich, schleuderte sie dann erneut fort von sich. „Entpann dich“ riet er der
verkrümmten Talamà, setzte sich auf den dreckigen Boden. „Dann wird der Schmerz weniger schlimm sein.“
Seine Züge schienen sich zu verziehen, ein unheimliches, langgesichtiges Lächeln trat auf sein grauenhaftes Antlitz.
Er wiegte sich langsam auf dem Boden der Höhle, und plötzlich schienen sich kalte, nasse Finger sich in Talamàs
Geist zu bohren, in ihrem Kopf zu wühlen. Entsetzt faßte sie sich an den Mund und zog den Knebel heraus. Erstaunt
von ihrer eigenen Schnelligkeit entrang sich ihrer Kehle ein Schrei, und mit einem Hoffnungsschimmer robbte sie
nach hinten. Noch immer stand das furchtbare Lächeln auf dem Gesicht von Chataih, und die lange Gestalt beugte
ihren Körper vor, dann zurück. Die hypnotischen, kreisenden Bewegungen faszinierten das Mädchen wider Willen,
und nur mit größter Anstrengung konnte sie sich dem seltsamen Bann entreißen, die Hände vor ihre Augen pressen.
Da das Wesen ihr keine Beachtung zu schenken schien, versuchte sie sich an den Worten, und die Kreatur
beabsichtigte allem Anschein nach nicht, sie daran zu hindern. Ein Flüstern wisperte aus Talamàs Mund, verstärkte
sich im Hall der riesigen Höhle. Die Worte raschelten durch die stehende Luft und erzeugten Abbilder von sich selbst,
während die Jurakai den vorhandenen Zauber ausweitete, schneller und schneller sang, die Kraft verdichtete. Ein
schallendes Dröhnen erfüllte den Saal, als sie langsam zu einem Ende kam, und ihre Lippen bebten vor Anspannung
und Konzentration. Ihre Kehle vibrierte unter der Belastung, ihr Körper zitterte.
Das Wesen sah auf, und Talamà ließ los. Die angesammelte Macht der Worte summte durch den Raum, krachte wie
tausend Donnerschläge an den Wänden entlang, bewegte sich unaufhaltsam auf das Geschöpf in der Mitte zu.
Lächelnd blickte Chataih die Jurakai an, und noch während er einfach nur in ihre Augen blickte, begann das
ohrenbetäubende Geräusch abzuklingen, verbrannte einfach vor der sitzenden Gestalt. Der Zauber löste sich in Nichts
auf, verschwand ohne jegliche Spur. Angst breitete sich in Talamà aus, und sie murmelte einen weiteren Satz der
Macht. Der Weiße zischte, und der Körper der jungen Frau wurde noch einmal gegen die Höhlenwand geschleudert,
diesmal weitaus schmerzhafter.
„Ich bedaure dies zutiefst“ sagte Chataih ruhig und beobachtete die zuckende Jurakai. „Aber da du spielen willst,
werde auch ich nun spielen. Allerdings nach meinen Regeln“ meinte er bitter, und das Lächeln versackte in seinen
Zügen, machte einem grimmigen Ausdruck Platz. „Du wirst verlieren.“
Ein Wind erfaßte Talamà, der nicht faßbar war, nicht wirklicher Natur. Er wehte durch sie hindurch, drang durch
ihren Körper und ihre Organe. Jede Faser ihres Leibes fror, jeder Gedanke löste unsäglichen Schmerz aus. Dann
kamen erneut die eiskalten Finger des Fremden, das Bewußtsein Chataihs bohrte sich in ihren Geist. Sie wand sich,
konnte aber nichts ausrichten gegen die Stärke ihres Gegners. Die Kreatur forschte in ihren oberen
Bewußtseinsbereichen, zerrte Erinnerungen und Ängste daraus hervor. Schluchzend wimmerte das Mädchen um
Gnade, wollte der Gestalt Einhalt gebieten. Die Schmerzen verstärkten sich noch, als Chataih tiefer vordrang, in ihr
Innerstes zu gehen schien, es nach außen stülpte und ihre Gedanken freischüttelte. Talamà schrie, faßte sich an den
eisigen Kopf und brüllte. Dann verebbten die Qualen, und die geistigen Finger des Wesens zogen sich zurück. Das
Mädchen lag schnaufend auf dem Boden, Tränen der Erleichterung flossen aus ihren Augen.
106

„Wo ist der Junge?“ fragte der Weiße erstaunt, und in seinem Gesicht zeigte sich zum ersten Mal eine echte Regung.
Sie konnte fast als Furcht gelten.
„Welcher Junge?“ stöhnte Talamà und unterdrückte die Tränen. Das Wesen musterte sie, verzog dann bösartig die
schmalen Lippen.
„Du hast es nicht anders gewollt. Jetzt, junge Jurakai“ flüsterte Chataih düster, „wirst du wirklichen Schmerz erleben.“
Wolken...
...dicke, weiße Wolken flogen über die Gräser, kreisten um einzelne Halme, verpufften wieder. Schwarze Pünktchen
mischten sich dazu, tanzten einen wilden, ausgelassenen Tanz mit den Wolken, die dichter wurden, dann wieder
zerrannen.
Indigo langte nach einer von ihnen, doch seine Hand glitt hindurch, landete auf dem feuchten Gras. Die Dämmerung
kroch heran, und zusehends verdunkelte sich der Himmel über der Ebene. Die Kälte kam, und der Junge wußte, daß er
die Nacht nicht überleben würde, wenn er keinen Unterschlupf fand. Bibbernd zog er sich vorwärts, schob sich Hügel
für Hügel hinauf, um sich, an deren Spitze angelangt, auf der anderen Seite wieder herunterrollen zu lassen. Nach
mehreren solchen Berg- und Talfahrten lag er erschöpft auf dem Boden, hielt sich die pochende Bauchwunde. Die
Blutung hatte aufgehört, doch mit jeder hastigen Bewegung schien die Wunde wieder aufzureißen, drohte ihm den
Bauch zu zerfetzen. Er spuckte ein paar Klumpen dunkelrotes, fast schwarzes Blut auf die Wiese, richtete sich dann
unbeholfen auf. Torkelnd stapfte er eine kleine Anhöhe hinauf, blickte sich sorgsam um auf dem Rücken des Kamms.
Felder, nichts als Felder gab es um ihn herum, die Ebenen erstreckten sich wie die Unendlichkeit selbst vor seinen
Augen. Keine Höfe, keine Siedlungen, nichts. Mit flauem Gefühl setzte er seinen Weg in die Richtung fort, in der er
den Westen vermutete, trug sich mit den Gedanken an Talamà, an Nachtfalke, an seine Familie. Wo war das Mädchen
nur, wie hatte er es bloß zulassen können, daß die Orks sie in die Finger bekamen? Seine Sinne trieben fort, und die
Bilder von Talamà verblaßten wieder.
Unglücksbringer, riefen die Gräser ihm zu. Unglücksbringer, was tust du jetzt? Schleichst über Wiesen, Felder,
Weiden... wohin, Junge, wohin...
„Nein“ murmelte Indigo und legte sich auf den Boden. Mit einem Wimmern hämmerte er seinen Kopf gegen die harte
Erde, versuchte die fremden Klänge mit Gewalt zum Verstummen zu bringen.
Unglücksbringer, heulten sie, flogen wie Geister über die Ebenen. Geh weit fort, geh und geh... der einsame
Wanderer, in einem fremden, fernen Land...
Die Stimmen quälten ihn, wollten ihm seinen letzten Mut rauben.
„Wer seid ihr?“ schrie er in die angehende Nacht, doch keine Antwort kam zurück. „Wer seid ihr, daß ihr mich
verspotten müßt, wenn ich eh schon so gut wie tot bin...“ Indigos Schluchzen verklang, und das wehende Geräusch
des Windes hallte zwischen den Hügeln.
Müde trieb der Jurakai sich voran. Er wußte, daß eine Rast zur Folge haben würde, daß er einschlief, und daß Schlaf
für ihn nun den unweigerlichen Tod bedeuten mußte. Er richtete einen flehentlichen Blick an den Himmel, doch das
Reich Himmelfeuers blieb verschlossen, keine Hilfe kam aus den hohen Wolken. Sterne begannen, über ihm zu
erblühen, wie Blumen auf einer Frühlingswiese. Mit einem verzweifelten Faustschütteln machte der Junge seinem
Frust Luft, taumelte den nächsten Hang hinab.
Hügel rauf, hügel runter
Hügel mach mich munter
sang er leise vor sich hin, kicherte beim Klang seiner Worte. Ein weiterer Anstieg, dann eine weitere Kluft, die sich
vor ihm auftat.
Hügel fein, Hügel mein,
laß mich nie allein
bleib an meiner Seite schön
dann werd ich dich wiedersehn
mit pausenlosem bücken
erklimm ich deinen Rücken
roll mich an deinem Hang
mit Freude dran entlang
Indigo lachte, ein irres, heiteres Lachen. Seine Augen blickten in weite Ferne, nahmen die unmittelbare Umgebung
nicht mehr wahr. Wo sollte er sich denn hinwenden? Es blieben nur die Hügel, Hügel... tausend kleine und große
107

Hügel, und alle wollten sie von ihm erklettert werden, hatten sich nur aus diesem Grunde hier versammelt. Oh ja, die
Hügel waren seine Freunde, seine einzigen Freunde. Er hatte nicht mehr viele Freunde, nein. Aber die Hügel blieben,
blieben an seiner Seite und wärmten ihn.
Der Jurakai begann, ihnen Namen zu geben, mit ihnen zu sprechen, während er hinaufstieg und wieder herabrollte.
„Solomas, das Hügel-Gras“ taufte er den kleinen Berg, den er bestieg, freute sich über die Anwesenheit des
Erdhaufens.
Was tust du nur, Unglücksbringer, zischten die Stimmen in seinem Kopf, doch Indigo pfiff fröhlich vor sich hin. Was
tust du, tust du...
„Hügel rauf, Hügel runter“ sang der Jurakai sein kleines Liedchen erneut, spuckte nur gelegentlich aus, um seinen
Mund von dem unangenehmen Blutgeschmack zu befreien.
Sei vorsichtig, Unglücksbringer, sei vorsichtig... schlaf nicht ein in diesem Sein...
Indigo lachte auf, als er merkte, daß auch die Stimmen zu Reimen begonnen hatten, gluckste erheitert vor sich hin.
Der nächste Hügel schien besonders groß zu sein, und mit Vorfreude lief der Junge darauf zu, warf sich auf den
vermeintlichen Freund. Er wälzte sich im Gras, achtete nicht mehr auf die offene Wunde an seinem Bauch, bemerkte
die Tropfen nicht, die auf dem Verband erschienen, auf den Boden fielen.
„Auf den Hügel, auf den Hügel“ jauchzte er fröhlich, krabbelte wie ein Käfer an der Steigung empor. Oben
angekommen streckte er seine Glieder aus, legte sich erfrischt auf die nasse Erde. Er schloß die Augen, lauschte dem
wundervollen Klang des Windes, der an sein Ohr drang, in seinen Gehörgängen spielte. Die Musik ließ ihn glücklich
aufatmen, und nur ein leichter Schmerz durchzuckte ihn, als er seinen Brustkorb hob.
Bist so fern, Unglücksbringer, bist so fern... sei vorsichtig, kleiner Unglücksbringer... schlaf nicht ein in diesem
Sein...
„Nein“ lachte Indigo, rollte sich zur Seite. „Ich schlaf nicht ein in diesem Sein.“ Er warf einen Blick zum Fuße des
kleinen Berges, robbte darauf zu.
Hör auf die Stimmen aus dem Herzen, riefen die Gräser, die Nacht ihm zu. Hör auf die Stimme aus den Schmerzen...
„Herzschmerz, Herzschmerz“, kicherte der Jurakai, richtete sich auf und stolperte vorwärts. Er fiel über seine Füße,
purzelte über den Kamm und rollte den Hügel hinab. Er überschlug sich mehrmals, landete hart im Gras und blieb
keuchend liegen. Die verkrustete Wunde war aufgebrochen, und ein seichter Strom warmen Blutes rann über seine
Hände. Tränen sickerten aus den unglücklichen Augen des einsamen Wanderers, doch sein Gesicht zeigte ein
munteres Lächeln.
Kleiner Unglücksbringer, was bringst du jetzt? fragten die Stimmen traurig. Bringst den Tod ins Haus des Lebens,
bringst das Leben fort von dir...
„Falke“ murmelte Indigo sehnsüchtig, und ein bitterer Ausdruck huschte über seine Züge. „Komm zurück, Falke.“ Der
junge Körper erbebte, und ein langer, qualvoller Heulton drang aus dem verklebten Mund. Doch kein Nachtfalke
erschien, und der Jurakai schloß weinend die Augen. Sein Leib rollte sich zusammen unter dem kalten
Sternenhimmel, und unruhig schlief Indigo ein, sackte in einen wahnwitzigen Fiebertraum...
Ein Rauschen drang an seine Ohren, und er öffnete vorsichtig die Augen. Die Wunde hatte aufgehört zu pochen, und
ein kurzer Blick an sich herab bestätigte seine Vermutung. Sein Wams war trocken und sauber, kein Blut klebte an
seiner Kleidung. Erfreut blickte er sich um, und glücklich fand er sich an einem vertrauten, gemütlichen Platze
wieder. Er stand in der Weide des Sommers, und um ihn herum lief das geschäftige Treiben von vielen Jurakai ab.
Einige schleppten Wasser, das sie aus einem Brunnen geschöpft hatten, andere unterhielten sich im Schein der
Abendröte über irgendwelche wunderbar belanglosen, unaufregenden Dinge. Die Gesichter strahlten hell, in den
Augen leuchtete Leben. Indigo wunderte sich, wo das knarrende, rauschende Geräusch herkommen mochte, das ihn
aus seinem lieblichen Schlummer gerissen hatte, und er blickte sich neugierig um. Doch außer den lebhaften Gestalten
des Volkes und den großen weißen Zeltbauten konnte er nichts entdecken. Er sah in den Himmel, und dort erblickte
er, was ihm so sonderbar erschienen war. Die Sonne hing tief über den weit entfernten Wäldern, warf sanfte,
leuchtende Strahlen über die Weide und schenkte den Jurakai einen ruhigen, schönen Abend. Doch ein Stückchen
neben der Sonne befand sich ein weiterer Himmelskörper, stieg bedrohlich auf, zog schnell über das Firmament. Es
war der Mond, der sich rasend über der Weide bewegte, sich über Wolken hinwegsetzte, sein fahles Licht auf die
Anwesenden warf. Indigo taumelte zurück, prallte gegen eines der Zelte, starrte wie gebannt auf das Auge im Himmel.
Blutrot war es, ein schattiges, trübes Scharlach, senkte sein düsteres Licht auf die Stadt der Jurakai.
Der Junge stützte sich ab an dem Zelt, ging auf einen Bewohner des Lagers zu, faßte ihn an der Schulter. Er wollte
ihn fragen, ob auch er den seltsamen Mond sehen konnte, doch der fremde Jurakai drehte nicht den Kopf. Indigo ging
um den Mann herum, sah ihm ins Gesicht, und ein Schrei des Schreckens entfuhr ihm. Die Züge des Mannes waren
verzerrt, spiegelten den Schein des roten Mondes wider, der auf seine Haut fiel. Er hatte die Zähne zusammen
gebissen, seine Augen waren nach oben verdreht, so daß das Weiße darin hervortrat. Noch während Indigo den
Jurakai anstarrte, blätterte dessen Haut ab, entblößte eine schwarze, struppige Schicht. Narben und Warzen zogen sich
über die Arme, und ein fauliger Geruch drang an die Nase des Jungen. Hastig trat er ein paar Schritte zurück, stieß
gegen einen anderen Bewohner. Die Person offenbarte das gleiche abscheuliche Verhalten, stand zitternd auf dem
Boden, die alte Haut machte der neuen Platz. Bald war Indigo umgeben von schwarzen, borstigen Wesen, und die
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Geschöpfe fingen an, mit den Köpfen zu wackeln und ihre fauligen Zungen aus den Mündern zu schieben. Von Panik
erfüllt taumelte der Junge nach hinten, fiel über eine Unebenheit und landete auf dem Rücken. Der rote Mond hatte
seine Bahn am Himmel zu Ende gebracht, hatte die Sonne verdrängt und verharrte rotierend genau im Zenit. Rotes
Licht flutete die Weide und tauchte sie in eine Welt des Zorns.
Mit schlurfenden Schritten näherten sich die ehemaligen Jurakai Indigo, faßten nach ihm, grapschten nach seiner
Kleidung. Angewidert wich er ihnen aus, schlang sich unter ihnen hindurch, rannte davon. Er rannte und rannte, lief
zwischen den Zelten auf den Ausgang zu, doch das Lager war endlos lang, besaß weder einen Ein- noch einen
Ausgang. Er rannte weiter durch die Weide, auf der Suche nach einer Möglichkeit, dieser grauenvollen Meute zu
entkommen, als ein schwarzer Jurakai aus den Schatten eines Zeltes hervortrat, ihn an den Armen faßte. Sein
faulender Atem ertränkte den Jungen in Übelkeit, und das Wesen beugte sich nah vor Indigos Augen.
„Hüte dich vor dem dunklen Blut“ quollen Worte aus dem Mund der Kreatur wie Maden aus einem toten Tier. Die
zerrissenen Lider schlossen sich über den Augäpfeln, doch noch immer waren die Pupillen hinter den Hautlappen zu
erkennen. Panisch versuchte Indigo sich loszureißen, aber der Griff des Wesens war stärker.
„Hüte dich“ zischte es wieder, rüttelte den Jurakai gewaltsam. Das Gesicht kam immer näher, drang fast an das
Indigos, und die Hitze des Verfaulenden wurde unerträglich. Eitrige Nässe befeuchtete die Stirn des Jungen, und ein
Zucken ging durch seine Glieder. Dann endlich kniff Indigo seine Augen zusammen, betete zu Himmelfeuer, daß er
das furchtbare Schreckgespenst verschwinden lassen sollte. Und es schien, als würde die göttliche Entität ihn erhören.
Der Geruch verblaßte, und nur die Nässe und die Hitze blieben zurück, als der Junge erwachte. Er wagte es nicht,
aufzuschauen, wand seinen Körper zur Seite. Dann spürte er nichts mehr außer Kälte, und vorsichtig öffnete er seine
Augen.
Im hellen, weißen Mondlicht zeichnete sich eine riesige schwarze Gestalt über ihm ab, und während er zu schreien
begann, senkte sich die Kreatur über ihn. Sein Ruf verklang ungehört in den endlosen Weiten der Ebene.
Talamà lag in einer Ecke der großen Höhle, blickte stumpf zu dem Wesen empor, das sich vor ihr aufgebaut hatte.
Ihre leeren Augen spiegelten das Schimmern wieder, das von dem fluoreszierenden Weißen ausging, leuchteten
milchig unter der dunklen Erde.
„Genug“ sagte der Hochgewachsene und ließ den Geist des Mädchens los. Die kleine Gestalt sackte in sich zusammen,
fiel auf den Boden. Speichel rann aus ihrem Mund und auf das Erdreich.
„Kommt herein!“ sang er laut, und die Tür wurde geöffnet, die beiden Weißen, die den Eingang bewachten, traten aus
dem Durchgang. Sie nahmen die Jurakai zwischen sich, trugen sie fort. Das Mädchen machte keine Anstalten, sich zu
wehren, obwohl sie eindeutig wach war, alles mitbekam, was um sie herum geschah.
„Und schickt mir diesen unfähigen Ork Grark hierher“ meinte der Lange dann düster und setzte sich wieder in die
Mitte des Raumes. Die Weißen nickten und zerrten die Jurakai durch die Tür.
Kurze Zeit später wurde sie erneut geöffnet, Grark trat unbehaglich in die Höhle.
„Wie schön, daß ich auch deine Anwesenheit genießen darf, mein Freund“ sang Chataih, und seine dürren Finger
falteten sich. „Ich habe auf dich gewartet.“
„Es tut mir sehr leid, daß Ihr warten mußtet“ beteuerte der Ork sofort und preßte sich an eine Wand. „Ich war nicht in
der Nähe, und deshalb...“
„Still! Ich habe dich nicht aufgefordert, zu sprechen.“
Grark wich noch ein Stück weiter zurück, wäre am liebsten in die Wand gekrochen.
„Wo ist der andere Jurakai? Der Junge?“ fragte Chataih scharf, betrachtete den Ork finster.
„Oh, wir ließen ihn an der Oberfläche zurück, Herr! Er...“ Ein lautes Brüllen hallte durch die Höhle, und zum ersten
Mal erlebte der Ork, daß der Hochgewachsene wütend wurde. Normalerweise war Chataih die Ruhe selbst, sprach
immer sanft und leise.
„Ich befahl dir doch, mir beide zu bringen, nicht wahr?“
Zitternd sank der Ork auf die Knie, winselte um Gnade.
„Herr, der Junge ist tot! Wir haben ihn nur deswegen nicht mitgebracht! Der Shur-dai zerquetschte ihn, kam dabei
jedoch ums Leben...“
„Ein Shur-dai wurde getötet?“ brauste Chataih auf. „Dafür wirst du persönlich vor dem Meister geradestehen!“ zischte
der Weiße und schob sich näher an den Ork. „Wenn ich mit dir fertig bin...“
„Aber Herr, wir haben brachten Euch das Mädchen...“
„Sie ist nichts wert, du Narr. Es ist der Junge, der uns Schwierigkeiten bereiten könnte. Du wirst dafür Sorge tragen,
daß ich innerhalb der nächsten Stunden seinen toten Körper hier vor mir liegen sehe. Falls nicht...“ Die funkelnden
Augen des Hochgewachsenen ließen keinen Zweifel daran, daß der Ork lange und ausgiebig Zeit finden würde, diesen
Umstand zu bedauern. Unterwürfig verneigte er sich vor dem Weißen und zog sich zur Tür zurück.
„Nicht so hastig, Grark. Du wirst früh genug aufbrechen können... aber vorher bekommst du die Belohnung, die du dir
sicherlich für das Mädchen erhofft hast.“ Chataih grinste breit, und der Schwarzork schloß vor Furcht die Augen.
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Viele, viele Tunnel entfernt staksten die beiden Weißen, die Talamà mitgeschleppt hatte, über den schwarzen
Erdboden, doch die Schreie des Orks drangen durch die Stollen bis hierher. Einer der Weißen lächelte düster, der
andere ließ sich nichts anmerken.
Die Gänge waren hier nur schlecht gesichert, lediglich kleine Holzbalken stützten die Decke, bewahrten sie vor dem
Einsturz. Eine schwere Tür wurde aufgerissen, die Jurakai unsanft in den dahinterliegenden Raum gestoßen. Zischend
wechselten die Hochgewachsenen ein paar Worte, verriegelten dann den Eingang und ließen das Mädchen in der
fremden, unheimlichen Umgebung zurück.
Die Augen der Gefangenen blickten stumpfsinnig geradeaus, nahmen vielleicht wahr, was sich ihnen offenbarte,
zeigten jedoch keine Reaktion darauf. Talamà rollte sich auf den Boden, begann zu schluchzen, noch immer mit
starrem Blick. Ihr Kopf fühlte sich leer an, wie ausgesaugt. Ihre Gedanken waren verschwommen, und der einzige
Trost, den sie verspürte, war, daß Indigo unter Umständen noch am Leben sein konnte.
Chataih hatte ihr mehr genommen als nur ihre Gedanken... die alte Kraft, die durch ihre Adern geflossen war, die
Kunst der Worte... sie war verebbt. Das Mädchen konnte den Zauber nicht mehr verwenden. Chataih mußte
irgendeine Art von Blockade in ihrem Gehirn verankert haben, denn sie konnte sich nicht einmal mehr daran
erinnern, wie man die Worte aussprach. Der Weiße hatte all ihre Kräfte genommen, sie so schwächlich und wehrlos
wie ein kleines Rehkitz zurückgelassen.
Tränen flossen über ihr Gesicht, und zitternd zog das Mädchen ihr Hemd um sich, raffte ihr Kleidung zusammen, um
Wärme zu speichern. Irgendwo in der Höhle mußte es eine Fackel geben, denn ein schwacher Lichtschein erhellte den
Raum, ließ ihn in einem düsteren Halbdunkel erscheinen. Während die Jurakai sich auf den Steinen
zusammenkauerte, erkannte sie, daß sie nicht allein in dieser Zelle war.
Die Höhle steckte voller Leben, voll von Gestalten, die sich in den Schatten wälzten, schliefen oder leise stöhnten.
Entsetzt fuhr Talamà auf, schenkte ihrer Umgebung ein wenig mehr Beachtung: Jurakai und Menschen zugleich lagen
auf dem dreckigen Boden, und in einer Ecke konnte sie sogar einen Dverjae ausmachen. Die Gestalten waren schwarz
und verdreckt, hatten zerrissene Haut und wunde Hände. Ihr Haar hing in manchen Fällen so zerzaust vom Kopf, daß
Talamà es eher für Gestrüpp hätte halten können, und alle trugen sie den gleichen depressiven Gesichtsausdruck zur
Schau, in dem keinerlei Hoffnung mehr lag. Das Mädchen setzte sich auf, schlich sich zu einem Jurakai und musterte
ihn. Das lange Gesicht kam ihr vage bekannt vor, doch sie konnte sich nicht erinnern, wo sie es das letzte Mal
gesehen hatte.
Sie berührte den am Boden Liegenden erschöpft, ihre Stimme nur ein leises Wispern. „Kannst du... kannst du mich
verstehen?“
Falls der Jurakai sie überhaupt sehen konnte, so ließ er es sich nicht anmerken, saß nur schweigend da und schien
durch sie hindurch zu sehen. Sie rüttelte ihn an den Schultern, und die ruckartige Bewegung ließ seine Haare nach
hinten gleiten, die sein Gesicht bedeckt hatten, entblößten eine klaffende Wunde in der Wange. Erschreckt wich das
Mädchen zurück, betrachtete das Loch mit Mitleid und Ekel zugleich.
„Was ist mit dir geschehen?“ wollte sie wissen, fuhr zärtlich mit ihrer Hand über den Arm des Verwundeten. „Was
haben sie mit dir getan?“
Langsam hob sich der Kopf des Jurakai, und ein irrer, abwesender Glanz zeigte sich in seinen Pupillen. Durch die
Hautfetzen auf der rechten Gesichtshälfte konnte Talamà die Zähne Erkennen, verfault und gelb. Qualvoll legte der
Jurakai seinen Kopf auf die Seite, schien einzuschlafen mitten in der Bewegung.
„Was...“ murmelte der Mann leise, und wegen der Beanspruchung der Zunge fing die Wunde an, wieder zu bluten.
Ein roter Strom rann über sein Kinn, troff auf seinen Schoß. „...wer...“
Die Stimme...
Talamà taumelte mit aufgerissenen Augen zurück, prallte gegen andere Gestalt und verharrte auf dem harten
Untergrund. Diese Stimme... die Stimme und die Worte berührten eine sich erinnernde Seite in ihr, und als sie
erkannte, wer dort vor ihr saß, wurde ihr Übel, und sie übergab sich in ihrem Gefängnis aus Erde und Lehm.
„Beltiar...“ sagte sie leise und hockte sich vor den Mann. „Bist du das, Beltiar?“ Liebevoll strich sie die Haare aus dem
Gesicht des Jurakai, legte ihn vorsichtig auf den Rücken. „Hör auf zu sprechen und ruh dich aus“ befahl sie der armen
Kreatur, und die Gestalt nickte zitternd. Die irren Augen rasten von links nach rechts, verweilten auf Talamàs Antlitz,
flogen weiter.
„Ruhig, mein Freund, ruhig. Ich werde mich um dich kümmern. Hier, nimm meine Hand.“
Es war kaum zu fassen! Hier unten, in den Tunneln und Katakomben in der Erde Rubens, in diesem dunklen, kalten
Gewölbe, hatte sie eine vertraute Person gefunden, jemanden, der auch sie noch von Eldraja’aro her kennen mußte.
Mit wieder erwachendem Mut blieb sie neben dem verwundeten Mann liegen, streichelte sanft über seine Züge,
achtete peinlichst genau darauf, nicht die zahllosen heilenden oder blutenden Stellen zu berühren. Der Schmerz dieser
armen Kreatur mußte unerträglich sein, allein das Atmen eine niemals endende Pein.
„Was kann ich nur für dich tun?“ murmelte sie sorgenvoll. „Ich habe nichts, um dir zu helfen.“
Ein Röcheln drang aus Beltiars Kehle, ließ die Hautfetzen an seiner Wange erzittern. Er stöhnte auf, krümmte sich
verzweifelt auf dem Boden, seine Hand erhoben. Talamà ergriff sie, wärmte sie zwischen ihren Fingern. Die
ausgemergelte Gestalt schnaufte zufrieden und schloß die Augen.
110

„Er wird nicht mehr lange unter uns weilen“ sagte eine tiefe Stimme direkt neben dem Mädchen, und erschreckt
drehte sich Talamà, sah einen kurzen Schatten neben sich stehen. Es war ein Dverjae, stämmig gebaut wie alle
Angehörigen des kleinen Volkes. Auch er erschien trotz der muskulösen Arme irgendwie dürr, vertrocknet, und mit
einem mitleidvollen Lächeln neigte er den Kopf, als er den musternden Blick Talamàs auf sich spürte.
„Es gibt hier nicht viel zu trinken, und noch weniger zu essen“ erklärte er, setzte sich vor der Frau auf den Boden. „Im
Grunde genommen gibt es hier gar nichts, abgesehen von Schlägen, Foltern und dem langsamen, dahinsiechenden
Tod.“
„Wer bist du?“ fragte Talamà erstaunt. „Und wovon sprichst du?“
„Wovon ich spreche? Das müßte doch offensichtlich sein, oder? Selbst eine Sekunde in dieser Höhle würde genügen,
um dir zu zeigen, was ich meine. Und mein Name ist Elander. Verrätst du mir deinen?“
„Nenn mich Talamà“ sagte die Jurakai, während sie noch immer die Hand von Beltiar umschlossen hielt, seine Haut
rieb und an sich drückte.
„Ich freue mich, dich kennenzulernen, Talamà.“
Sein Blick schweifte über die verkrümmten, halbtoten Gestalten in der Höhle. „Bei den meisten hier unten sollte man
darauf verzichten, ein langes Gespräch zu beginnen.“ Mit einem Blick auf Beltiar fügte er hinzu: „Bei manchen würde
ich sogar von einem langen Wort abraten.“
Wütend blickte Talamà den Zwerg an. „Wenn du mich nur belästigen und taktlose Kommentare abgeben willst, dann
verschwinde besser.“
„Es ist nichts als die Wahrheit, junge Jurakai. Die Leute hier sterben wie die Fliegen, das wirst auch du merken, wenn
du länger mit dabei bist.“ Er zwirbelte an seinem Bart, verdrehte die kleinen weißen Härchen, bis die Strähnen zu
seinem Kinn heraufreichten, ein weiteres Drehen Schmerz verursacht hätte.
„Es sind viele Menschen und Jurakai hier?“ fragte Talamà und sah sich neugierig in dem dunklen Raum um. „Wie
viele?“
„Schwer zu sagen. Das ganze Tunnelsystem ist durchzogen von diesen Gefängnissen, und in jedem von ihnen leben
und sterben Hunderte. Außerdem sind es nicht nur Menschen und Jurakai, sondern auch Dverjae, die hier gefangen
gehalten werden, wie du vielleicht siehst. Allerdings ist meine Rasse hier längst nicht so stark vertreten wie die der
Manur. Auch dein Volk ist eher selten anzutreffen.“
„Wie lange bist du schon hier? Und wie kamst du hierher?“
„Oh, ein paar Wochen. Vielleicht auch ein paar Monate, das weiß man hier nie so genau. Ist schwer zu erkennen, ob
die Sonne scheint oder der Mond leuchtet, wenn dich tausend Tonnen Erde von der Oberfläche trennen, was meinst
du?“
Die Jurakai schüttelte den Kopf, zuckte mit den Schultern.
„Na, ist ja auch egal. Hierhergekommen bin ich wahrscheinlich auf die gleiche Art wie jeder andere hier auch: Meine
Stadt wurde angegriffen - Fuburburg, falls dir der Name etwas sagt - und die Bewohner entweder getötet oder hierher
verschleppt. Und nun sitze ich in dieser Höhle und führe ein Gespräch mit einer Jurakai aus dem Weilerwald.“
„Woher weißt du, woher ich stamme?“ fragte Talamà verwundert, doch der Zwerg grinste bloß entschuldigend.
„Nicht hängen lassen, Kleines. Es wird schon wieder. Hoffe ich zumindest“ fügte er hinzu.
„Wunderbar...“ seufzte das Mädchen, machte ein betretenes Gesicht.
„Man kann hier unten überleben“ beeilte der Dverjae sich zu sagen, neigte den Kopf zur Seite. „Aber im Ernst, ich
kann dir einiges zeigen hier unten - immerhin sehe ich nicht aus wie diese jämmerlichen Gestalten dort in den Ecken,
oder?“
„Sprich nicht so über sie!“ sagte Talamà mit erwachendem Zorn und legte sich schützend über Beltiar. „Schließlich
sind sie alle Lebewesen wie du und ich!“
„Mehr oder weniger“ gab Elander zu und entging nur knapp einer heftigen Ohrfeige. „Ich meine, sieh dich doch um!
Die Hälfte von denen ist bereits tot, oder doch so gut wie. Mir jedoch geht es gut, den Umständen entsprechend. Das
liegt an zwei Dingen: Erstens, meine Rasse ist an die Arbeiten gewöhnt, die hier unten verrichtet werden müssen.
Zweitens, es gibt einige kleine... nun, Tricks, mit denen man sich ein wenig mehr zu Essen und zu Trinken
verschaffen kann.“
„So?“ sagte Talamà müde und legte sich neben Beltiar, der in einen traumlosen Schlaf gesunken war.
„Ja“ bestätigte der Zwerg, und ein reuevoller Ausdruck zeigte sich auf seinen Zügen. „Es tut mir leid, wenn ich deine
Ansichten verletzt habe, aber...“ Er senkte traurig den Blick. „Dieses grauenvolle Zwischenreich, diese Hölle unter
Tage, läßt sich nicht leicht ertragen. Entweder, du nimmst sie mit Humor... oder mit dem Tod. Die meisten hier
wählen die zweite Möglichkeit“ fügte er düster hinzu.
„Vielleicht hast du Recht...“ gestand die Jurakai sich ein, und ihr Blick fiel auf Beltiar. „Hast du ihn gekannt?“ fragte
sie den Zwerg, und Neugier mischte sich in ihre Stimme.
„Ihn dort? Nicht, daß ich wüßte. Ein Freund von dir?“
„Ich kenne ihn aus meiner Heimat in den Wäldern. Er war... er ist ein guter Kerl. Ich hoffe, daß er stark bleibt und
sich weiterhin dem Tod widersetzt.“
111

„Du solltest besser hoffen, daß er bald erlöst wird“ gab Elander zurück und beugte sich über den verwundeten Jurakai.
„So wie er aussieht, hat er es bald hinter sich.“
„Meinst du? Ich...“ Traurig verstummte Talamà, preßte die Hand des Schlafenden an ihre Brust. „Ich hoffe, er wird
trotz der großen Entfernung zum Himmel bis nach oben finden.“
„Tja, und wenn nicht, dann kann er immer noch in den Bouwu gleiten - die Vorstellung des Paradieses von meinem
Volk. Das Bouwu liegt unter der Erde, tief, tief darunter. Ich glaube sogar, daß es noch tiefer liegen soll.“ Er lächelte.
„Habe mich allerdings nie wirklich für diesen Quatsch interessiert. Himmel und Hölle, Fegefeuer und Paradies... das
ist mir irgendwie zu kindisch, muß ich zugeben. Ich achte darauf, so lange wie es geht am Leben zu bleiben, und die
letzte Wahrheit erst so spät wie möglich herauszufinden.“
„Himmelfeuer ist keine Religion, sondern Wirklichkeit“ versetzte die junge Frau, doch Elander machte ein
unbekümmertes Gesicht.
„Und wenn schon“ meinte er trotzig. „Hast du ihn schon einmal gesehen? Hilft er dir vielleicht gerade eben, aus
diesem stinkenden Loch zu entkommen?“
„Nein“ gab Talamà zu, doch tief in ihrer Seele glaubte sie es. „Er leitet uns, und er ist in uns. Und wenn nicht er, dann
etwas anderes.“
„Das ist mir zu hoch“ sagte der Zwerg, schien dann über etwas nachzudenken. „Das ist mir zu hoch - im wahrsten
Sinne des Wortes!“ Er kicherte, und Talamà schob sich näher an Beltiar, drängte sich von der Gestalt des Dverjae
hinweg.
„Keine Sorge“ murmelte Elander plötzlich, und mit einem Mal war sein Gesicht sanft und mitfühlend. „Es sind nur
Worte, meine junge Jurakai. Nur Worte, die hier unten keine Bedeutung mehr haben. Nimm sie nicht zu ernst.“
„Worte können mächtig sein“ erwiderte Talamà, doch zögernd fügte sie hinzu: „Obwohl die Worte hier tatsächlich
nicht von Belang zu sein scheinen.“ Noch immer spürte sie diese vollkommene Leere in sich, wo einst die Kräfte der
Worte geschlummert hatten. Doch all diese Macht schien sich verflüchtigt zu haben, war ihr durch Chataih
genommen worden.
„Ich möchte ausruhen“ meinte sie müde, und der Dverjae setzte sich zu ihr.
„Natürlich“ sagte er beruhigend. Seine Stimme klang einschläfernd und nett. „Es tut mir leid, wenn ich dich
erschreckt habe... ich bin es nicht mehr gewohnt, zu reden wie einst. Diese Welt verändert dich, und zwar auf keine
angenehme Weise.“ Er zwinkerte ihr zu. „Ich werde auf dich Acht geben, während du schläfst.“
Talamà wußte nicht warum, doch tief in sich fühlte sie Behaglichkeit, als der kleine Mann neben ihr saß, fühlte, daß
sie einen Freund gefunden hatte in dieser dämonischen Welt der Dunkelheit. Sie wußte, daß ihr kein Leid geschehen
würde, solange der Zwerg an ihrer Seite weilte. Sie sackte hinweg in einen gnadenvollen Schlaf, der viele der
leidvollen Erinnerungen in Vergessenheit ertränkte.
Kälte durchspülte Indigos Körper, floß durch seine Adern, als Furcht Besitz von seinem Herzen ergriff. Ein lautes,
wütendes Schnauben erklang seinem Ohr, und heiße Luft wehte an seinem Hals. Er rollte sich zur Seite, doch der
Schatten der riesigen Gestalt, die über ihm stand, drehte sich, neigte sich bedrohlich über ihn. Ein Schrei entrang sich
seiner Kehle, und mit tastenden Händen suchte er nach Grimm, hatte vergessen, daß das Schwert jetzt irgendwo auf
der Ebene des Hochlandes liegen mußte, blutverschmiert und einsam. In Panik kroch er nach hinten, wich einem
erneuten Angriff des riesigen Wesens aus, das mit seinem monströsen Kopf...
... Indigo verharrte auf der Stelle, blinzelte einmal, dann noch einmal, um einen klareren Blick zu gewinnen. Ein
glückliches Lachen entrang sich seiner Kehle, als er erkannte, wer tatsächlich vor ihm stand, hier sein vermeintlicher
Bedroher war. Sein schwarzer Hengst, von dem er sich getrennt hatte, um Talamà beizustehen, war zurückgekehrt!
Das Tier hatte ihn aufgestöbert, hier, mitten im Nirgendwo! Und noch dazu hatte ihn das Pferd aufgeweckt, ihn
wahrscheinlich vor dem sicheren Tod bewahrt. Glücklich schlang er die Arme und den Hals des Tieres, rieb sich am
warmen Fell. Ein weiteres Schnauben ließ heißen Atem über seinen Nacken fahren, und erfreut spürte er die wohlige
Wärme.
„Guter Junge“ lobte der Jurakai das Roß, streichelte den muskulösen Leib. Ein rascher Blick zeigte ihm, daß sogar die
Satteltaschen noch um das Tier hingen, Nahrung und Medikamente auf den jungen Mann warteten. Er tätschelte das
Pferd sanft, kraulte es hinter dem Ohr und schmiegte sich an den vertrauten Körper. Das Tier senkte den Kopf und
begann damit, ein paar Grasbüschel vom Boden zu klauben, kaute auf ihnen herum.
„Ja, friß dich satt, mein Guter. Du bist ein wunderbares Pferdchen, weißt du das?“ Er kramte in den Taschen, die um
den Rücken des Tiers gebunden herabhingen, fand nach kurzer Zeit, was er gesucht hatte. Eine kleine Phiole mit
grünlich schimmernder Flüssigkeit, das Heilmittel, das Nachtfalke ihm zweimal hatte zukommen lassen, das ihn
jedesmal gestärkt hatte. Er trank die ölige Substanz hastig, untersuchte dann seinen Bauch, um festzustellen, wie
schlimm es um die Wunde stand.
Nicht sehr gut, fand er heraus, als er den Verband gelöst hatte. Eiter und Blut perlten von seiner aufgeschlitzten Haut,
und ein heftiges Ziehen ging durch seinen Magen, als er die Stelle abtastete. Schnell legte er einen neuen,
professionelleren Verband an, benutzte Leinen, die er aus den Satteltaschen zog. Bald konnte er wieder aufrecht
stehen, auch wenn der Schmerz ihm dabei die Luft aus den Lungen zu pressen schien.
112

„Die Reise geht weiter“ flüsterte er dem Pferd ins Ohr, schwang sich anschließend unbeholfen in den Sattel. Der
Hengst trabte vorwärts, und zuerst dachte Indigo, daß er sterben müßte bei jedem Aufprall eines Hufes, bei jedem
winzigen Rucken. Die Bauchwunde schien in seinem Kopf zu pochen, quetschte ihm alle vernünftigen Gedanken aus
dem Geist. Nach einiger Zeit hatte er eine bequemere Lage gefunden, und der Ritt gestaltete sich zusehends
angenehmer.
„Ich glaube, du hast dir einen Namen verdient, nicht wahr, mein Guter?“ Der Jurakai überlegte eine Weile, bis er
lächelnd die Zügel in die Hand nahm, das Roß zu noch schnellerem Ritt anspornte. „Windmähne!“ rief er fröhlich,
drängte das leise Pochen der Wunde in den Hintergrund seines Denkens. „Windmähne wird dir gefallen, denke ich!
Wie findest du deinen neuen Namen, mh?“
Ohne eine Antwort galoppierte der Hengst weiter in die Richtung, die Indigo ihm vorgab, und sein Haar flatterte im
Wind. „Auch wenn du mir derzeit keine Antwort geben willst“ lachte der Junge, „machst du deinem Namen trotzdem
alle Ehre! Reite, Windmähne, reite!“
Die schwarze Gestalt des Pferdes schnellte über die Ebenen, umlief die höheren Hügel geschickt, sprang über kleine
Flußläufe, während sich hinter dem Rücken der zwei Reisenden die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne über den
Horizont erhoben. Indigo hatte alle Mühe, sich im Sattel zu halten, klammerte sich an den bebenden Körper. Nach
einiger Zeit stand Himmelfeuers Auge sichtbar am Firmament, offenbarte den beiden Reisenden, daß sie sich genau
gen Westen bewegten. Erfreut lachte Indigo auf, sog die frische Morgenluft ein, genoß die ersten Strahlen eines neuen
Tages. Die Flüssigkeit aus Nachtfalkes Rucksack machte ihn euphorisch, ließ die Situation weit weniger schlimm
anmuten, als sie tatsächlich war, verlieh ihm neue Kräfte.
Hier bin ich! schrie ein Teil des Jurakai enthusiastisch, verkündete die Botschaft über Rubens Weiten. Hier bin ich
noch immer, obwohl hunderte von Orks mich töten wollten, ein Drache gegen mich gekämpft hat! Hier bin ich, und
niemand ist imstande, mich aufzuhalten! Ich und du, Windmähne, ich und du! Wir beide zeigen es ihnen, ihnen allen!
Er klopfte dem Pferd kameradschaftlich auf den Rücken, und nach ein paar Minuten zog er die Zügel, bedeutete dem
Hengst, stehen zu bleiben.
„Wir machen eine Rast, mein Junge“ teilte er dem Tier mit, das unruhig auf dem Boden scharrte. „Du brauchst hier
keine Angst mehr zu haben! Wir haben die Bestien hinter uns gelassen. Jetzt sind wir auf dem Weg zum König, um
ihm die Nachricht von den schrecklichen Angriffen zu überbringen! Nichts hält uns mehr auf.“
Da das Roß anderer Meinung zu sein schien und sich immerfort schüttelte, beeilte der Jurakai sich, ein wenig Brot
und Wasser aus einer der Taschen zu holen und sich die Nahrung in den Mund zu stopfen.
„Ich kann nicht essen, während ich reite“ erklärte er Windmähne, und das Pferd wieherte mitfühlend. „Nimm auch
einen Schluck, Junge.“ Indigo kippte einen Teil des Wassers in eine Schale, überließ die kühle Flüssigkeit dem Pferd.
Nachdem sie beide gesättigt waren, stieg der Jurakai wieder auf den Rücken des Tieres. „Ich vertraue deinen
Instinkten, mein Freund. Wenn du denkst, daß diese Gegend nicht sicher ist, dann will ich dir Glauben schenken.
Aber trotzdem sollten wir bald eine Rast einlegen, Windmähne. Ich muß schlafen, denn sonst könnte es passieren, daß
ich auf deinem Rücken einnicke und aus dem Sattel falle.“
Das Pferd trabte voran, und selbst als die Sonne ihren Zenit erreicht hatte, schien das Roß keine Anstalten zu machen,
langsamer zu werden. Indigo freute sich einerseits darüber, daß sie so gut vorankamen, andererseits befürchtete er das
schlimmste für Pferd und Reiter, wenn Windmähne nicht bald eine Rast einlegte.
Doch erst am Abend ließ sich das unermüdliche Tier dazu überreden, langsamer zu traben, gemächlich dahinzutrotten
auf der Suche nach einem geeigneten Rastplatz. Die Hügel hatten sie hinter sich gelassen, und vor ihnen erstreckte
sich das Innere Reich. Zu Indigos Linken tauchten am Horizont die Umrisse eines riesigen Waldes auf, und nach dem
Betrachten der Shat’lan-Karte wußte der Jurakai, daß dies der Schattenwald sein mußte, oder doch wenigstens ein
Ausläufer davon. Er ließ Windmähne darauf zulaufen, war überglücklich darüber, bald eine Pause einlegen zu
können. Die Wirkung der in der letzten Nacht eingenommenen Medizin hatte sich verflüchtigt, und das dumpfe,
stetige Pochen der Wunde war zurückgekehrt. Die Heilung war zwar fortgeschritten, eine kleine Kruste hatte sich über
dem zerfetzten Fleisch gebildet, doch tat die aufgerissene Stelle noch immer höllisch weh. Mit gerunzelter Stirn
beobachtete Indigo das Land, die Wälder, konnte nichts entdecken, was Anlaß zur Sorge gegeben hätte.
An einer kleinen Baumgruppe machten sie Halt, und Indigo führte den Hengst zu einem nahe gelegenen Fluß, tränkte
das Tier und bediente sich ebenfalls von dem kühlen Naß. Er wußte, daß er nun etwas schmerzhaftes, doch
unvermeidbares zu tun hatte, und so kniff er die Augen zusammen und trennte den Verband von seinem Bauch. Das
Leinen riß Stückchen der getrockneten Kruste mit sich, und die offenen Stellen begannen sofort zu bluten. Mit bitterer
Miene hielt der Jurakai sich die Wunde, wartete, bis der Schmerz so weit abgeklungen war, daß er sich wieder
bewegen konnte. Eiter und Blut tropften von seinem Bauch, landeten auf seinen Beinen oder auf dem Boden. Der
Junge betrachtete die Verletzung, und Übelkeit stieg in ihm auf. Die Wunde sah gar nicht gut aus, hatte sich in
Wirklichkeit sogar noch verschlechtert im Gegensatz zu gestern Abend. Er war während des Ritts unter der ständigen
Benebelung der grünen Flüssigkeit gestanden, hatte es nicht gemerkt, wie schädlich das ständige Auf und Ab gewesen
war. Außerdem schien sich Dreck in die offene Stelle gefressen zu haben, was nicht weiter verwunderlich war. Wenn
man bedachte, wieviele Hügel Indigo bestiegen hatte, um sich anschließend an ihrem Hang herunterrollen zu lassen,
so wäre es unwahrscheinlich gewesen, wenn sich kein Schmutz verfangen hätte. Nun, jedenfalls hieß es jetzt, daß er
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die Wunde so gut wie möglich ausspülen mußte, um die Gefahr einer Entzündung zu vermindern. Er holte einen
kleinen Ast hervor und steckte ihn sich zwischen die Zähne, dann biß er fest zu, um ein Gefühl für das Holzstück zu
bekommen. Als er sich genügend vorbereitet hatte, zog er ein kleines Messer aus seinem Stiefel, eines der Sorte, wie
Nachtfalke es immer mit sich herum getragen hatte.
Er langte in den Fluß, schaufelte Wasser heraus und spülte das Blut hinfort. Die Kälte ließ ihn erschaudern,
zusammenzucken, doch das Schlimmste stand ihm noch bevor. Nachdem die Verletzung äußerlich gereinigt war,
mußte er die dreckigen Stellen aufbrechen, die infektiösen Stoffe entfernen. Er atmete tief ein, seine Hände zitterten,
dann ließ er seine Zähne hart in das Holz fahren. Das beruhigende Geräusch von knirschenden Zähnen machte ihm
keinen Mut, als er das saubere Messer langsam an die Kruste führte. Er fuhr mit der Klinge in die verdreckten Stellen,
weinte vor Schmerz, als er die Schneide drehte, um den Schmutz zu lösen. Dann preßt er das Messer wieder heraus,
hebelte die eingefressene Erde und den Schlamm mit hinaus. Ein stetiger Blutfluß ergoß sich über seine Beine, doch
trotzdem schabte er weiter, beförderte jeden kleinsten Schmutzpartikel aus der Wunde. Als er fertig war, griff er nach
dem bereitgelegten Tuch, band sich die nun vollkommen offene Verletzung ab, stöhnte laut auf, als der feste Stoff sich
über sein Fleisch legte. Er wußte, daß er nicht zu fest zuziehen durfte, da er sonst spätestens morgen die gleiche
Prozedur von vorhin wiederholen durfte, das eingeeiterte Leinentuch von seinem Bauch lösen mußte. Mit einem
letzten, straffen Ruck verknotete er den Verband, dann sank er hinterrücks auf das Gras, ruhte sich in der
hereinbrechenden Dunkelheit von den Qualen aus. Er war geneigt, einzuschlafen, doch eine innere Stimme drängte
ihn, zuerst ein sicheres Lager aufzuschlagen und nach Windmähne zu sehen.
Mühsam versuchte er, auf die Beine zu kommen, dabei seinen Magen so wenig wie möglich zu belasten. Wenigstens
schien Grimm keine lebensnotwendigen Teile von ihm zerschnitten zu haben, denn sonst wäre er jetzt vermutlich
schon tot, läge irgendwo zwischen zwei Hügeln und würde von ein paar Mäusen zernagt. Dankbar für diese kleine
Gabe lief er auf wackeligen Knien zurück zu der Baumgruppe, an der sein Pferd schon auf ihn wartete. Er streichelte
Windmähne sanft über die Schnauze, beneidete das Tier um den intakten, in keinster Weise verwundeten Magen. Mit
leisen Worten flüsterte er dem Hengst zu, daß es jetzt Zeit war, zu schlafen, und zwar für sie beide, dann breitete er
eine kleine Decke vor sich aus, legte sich darauf und kuschelte sich ein. Zum Glück hatte Nachtfalke an alles gedacht,
als sie aufgebrochen waren, hatte gut geplant...
...Nachtfalke... wo mochte er jetzt wohl sein? War er tatsächlich bei Himmelfeuer, in den ewigen Stätten der Drachen?
Es war ein tröstlicher Gedanke, sich vorzustellen, daß sein Freund nun von oben auf ihn herabblickte, ihn beobachtete
und ihn möglicherweise sogar beschützte...
Indigo rutschte unruhig auf dem kalten Boden, wickelte sich noch tiefer in das Deckchen ein. Die Kälte kam, und er
spürte in seinen Knochen, daß es eine harte Nacht werden würde. Ihm war sowieso schon fast zu kalt, selbst mit der
Decke, denn sein Körper hatte so viel Blut verloren, daß es einige Zeit dauern würde, diesen Verlust wieder wett zu
machen. Bibbernd rieb er seine Arme, gab das Vorhaben jedoch schon bald wieder auf, als das Pochen der Verletzung
unerträglich wurde, durch seine Arme zuckte und seine Muskeln sich verkrampfen ließ. Er blickte in den dunklen
Sternenhimmel empor, suchte nach einem Anzeichen von Falke, einem Hinweis darauf, daß sein Freund tatsächlich
dort oben weilte. Doch auch wenn Nachtfalkes Tod schrecklich war, so wußte er doch wenigstens sicher Bescheid, daß
der Jurakai das Schlimmste nun hinter sich hatte. Ganz im Gegensatz zu Talamà, die sich in den Fängen der Orks
befinden, jedoch ebensogut tot sein konnte. Schniefend und mit Bedauern dachte er an die schönen Stunden, die er mit
dem Mädchen verbracht hatte, an all die glücklichen Momente, die sie erleben konnten, obwohl sie sich auf einer
derart gefährlichen Reise befanden... jetzt waren diese Momente unwiederbringlich verloren, hatte das Glück sich
abgewandt von ihnen. Er mußte zugeben, daß die Beziehung, und mochte sie noch so kurz gewesen sein, nicht einer
gewissen Romantik entbehrt hatte...
Während Indigo über Talamà nachsinnend unter dem kleinen Baumhain kauerte, die Sterne ein fahles Licht auf ihn
warfen, sank er langsam aber sicher in den Schlaf, träumte unwirkliche, unruhige Träume von Messern und seltsamen
Pferden, Hügeln, die über lange Ebenen wanderten, und großen, fliegenden Drachen.
Windmähne ruhte unweit neben ihm, und gelegentlich entwich den Nüstern des Tieres ein Schnauben, und ein Lid
des Hengstes hob sich, entblößte ein wachsames Auge, das nach Verfolgern Ausschau hielt, fiel dann wieder zu.
Als die fremden Wesen jedoch tatsächlich so nah herangekommen waren, daß Windmähne sie hätte spüren können,
war das Pferd in einen so tiefen Schlaf gesunken, daß es die schwarzen Gestalten, die sich um den Baum scharten, gar
nicht wahrnahm.
Die Tür zu Talamàs Höhle wurde aufgestoßen, und ein kleiner Orkkopf erschien vor der Schwelle.
„Steh auf“ sagte Elander in gequältem Tonfall, und die Jurakai rappelte sich hoch. „Es ist mal wieder soweit. Ich
schätze, sie werden dich noch etwas härter herannehmen, da dies deine erste Woche ist. So machen sie es mit allen,
die hier neu dazukommen.“
„Was müssen wir tun? Was für eine Arbeit ist das?“
„Laß dich überraschen“ meinte der Dverjae und hob vielsagend die Augenbrauen. „Du wirst es noch früh genug
herausfinden.“
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„Alle rauskommen!“ brüllte der Schwarzork vor der Tür in gebrochenem Rubisch. Die kehligen Untertöne in seiner
Sprache ließen den Satz klackend und knirschend ertönen. Mit einer unmißverständlichen Geste deutete er allen
Bewohnern des finsteren Raumes, sich ohne Umschweife fertigzumachen. Die Geschöpfe, die nicht tot oder am
Sterben waren, schleppten sich mühselig durch das Gewölbe, verursachten ein unheimliches, mehrstimmiges
Gestöhne, welches wie das Murmeln einer Mönchsgruppe von den Wänden widerhallte. Als die kleine Menge sich im
Tunnel versammelt hatte, ging der Ork in die Höhle hinein, trat nach den am Boden liegenden Gestalten, um zu
sehen, wer sich nur vor der Arbeit drücken wollte. Talamà wollte zu einem Schrei ansetzen, doch der Zwerg zog sie
am Ärmel und legte ihr die Hand vor den Mund.
„Still, du Närrin! Oder willst du gleich am ersten Tag unangenehm auffallen? Das ist das Geheimnis des Überlebens
in dieser Hölle: Verhalte dich unauffällig und paß darauf auf, daß schlimme Dinge immer nur anderen zustoßen.“
„Das ist ein widerlich eigennütziges Motto“ flüsterte das Mädchen zurück, verhielt sich jedoch still.
„Nun, hier unten gibt es kein „gemeinsam“. Dieses Wort solltest du sofort aus deinem Wortschatz streichen, denn gute
Taten werden nur schamlos ausgenutzt. Diese Geschöpfe hier ringen um ihr nacktes Überleben...“ er machte eine
ausufernde Handbewegung, die die vielen gebeugten, zerschundenen Gestalten um sie herum einschloß. „...und es
kümmert sie herzlich wenig, wenn jemand anderes tot umfällt, solange dabei nur etwas für sie herausspringt. Ist auch
verständlich, finde ich. Ruhig jetzt, unser Aufseher kommt wieder.“
Knurrend trat der Ork aus dem Gewölbe und hob einen langen Stock. Vor ihm taumelte eine menschliche Frau, die alt
und vertrocknet aussah. Der Schwarzork schlug ihr mit der Waffe gegen die Schulter, und vor Schmerz krümmte sich
die Alte, preßte ihre Hand auf die getroffene Stelle. Ein weiterer Schlag des Prügels sauste auf ihre Finger nieder, und
schluchzend brach die Frau auf dem Boden zusammen. Der Ork trat fest zu, damit sie endlich aufstand, die Arbeit
nicht unnötig verzögerte.
„Ich euch gewarnt“ zischte er und zeigte auf die am Boden liegende Manur. „Wer sich drückt vor Arbeit, der Strafe
bekommt!“
„Das ist unmenschlich!“ murmelte Talamà entsetzt, und Elander nickte bestätigend.
„Du hast Recht. Aber immerhin sind diese Orks auch keine Menschen, darum ist es wahrscheinlich in Ordnung.“
„Du weißt genau, was ich meine“ ereiferte sich die Jurakai und funkelte den Zwerg böse an. „So dürfen sie keine
lebenden Wesen behandeln! Was bringt ihnen das? Besser arbeiten wird diese Frau auch nicht, wenn er sie mit dem
Prügel zusammenschlägt.“
„Doch vielleicht werden wir besser arbeiten“ gab der Kleine zu bedenken.
Die Gruppe von Menschen, Jurakai und dem einen Dverjae wurde durch den langen Tunnel gescheucht, der nur
spärlich beleuchtet war von vereinzelten Fackeln. Die Luft war stickig und verbraucht, roch nach Ausdünstungen und
Furcht. Talamà atmete durch ihr Hemd ein, um den widerlichen Gestank nicht riechen zu müssen. Der Zwerg
schnaubte belustigt, als er der Jurakai bei ihren Bemühungen zusah, dann rempelte er sie sanft an.
„Laß dein Hemd unten“ riet er ihr und lachte leise. „Du wirst es nicht schaffen, dem Geruch auf ewig zu entfliehen.
Und außerdem wirst du dich innerhalb von wenigen Minuten daran gewöhnt haben.“
An Elanders Aussage zweifelnd schob Talamà den Stoff von der Nase, und der bestialische Gestank drang in ihre
Lungen. Der Geruch in der Gefängnishöhle war schon schlimm genug, mit all diesen toten und sterbenden
Geschöpfen, doch hier, in diesen Gängen... es ließ sich beinahe nicht aushalten.
„Wohin laufen wir?“ erkundigte Talamà sich bei ihrem kleinen Freund, doch der zuckte mit den Schultern.
„Woher soll ich das wissen? Sie führen uns jedesmal zu einer anderen Stelle, vermutlich, um zu verhindern, daß wir
uns hier unten auszukennen beginnen. Aber ich sage dir: Es ist nicht halb so verwirrend, wie sie uns denken machen
wollen! Tag für Tag sehe ich Abbiegungen und Tunnelschächte, an denen wir schon früher vorbeigelaufen sind.
Allmählich beginne ich diesen ganzen Irrgarten zu verstehen, denke ich. Achte auf die Ablagerungen und
Gesteinschichten, sie helfen dir, dich zu orientieren.“
Talamà blickte sich aufmerksam um, doch für sie erschienen alle Steine in dieser Höhle gleich, zeigten keine
Unterschiede. Die Sedimentablagerungen trugen zwar verschiedene Musterungen zur Schau, doch nur für ein geübtes
Auge offenbarten sie einen echten Anhaltspunkt über den Aufenthaltsort. Die Jurakai, die fast ihr ganzes Leben im
Wald verbracht hatte, konnte mit diesen Erdschichten nicht das geringste anfangen, und so verflog ihr Interesse bald.
Ihr kleiner Freund jedoch prägte sich die einzelnen Abzweigungen und die Biegungen genau ein, achtete auf jedes
winzige Detail.
Gelegentlich kamen sie an einer weiteren Gruppe von Arbeitern vorbei, und Talamà begann, einen ersten Eindruck
von den zu verrichtenden Tätigkeiten zu gewinnen: Die losen Erdwände mußten gestützt werden, die lockeren Stellen
hartgeklopft und festgedrückt. Manche der Arbeiter hatten Hacken und Spaten, gruben damit Schächte in den Boden
oder schlugen Löcher in die Wand. Die armen Kreaturen sahen nicht auf, als Talamàs Gruppe vorbeiging, und falls
sich doch eines der Wesen dazu hinreißen lassen sollte, einen kurzen Blick zu riskieren, so wurde die Tat mit einem
harten Schlag auf den Kopf oder gegen die Beine bestraft. Die Orks, die hier Aufsicht hatten, standen mürrisch vor
den Arbeitern, langweilten sich, während ihre Untergebenen sich zu Tode mühten. Ein kaltes Gefühl des Hasses stieg
in der Jurakai auf, als sie heimlich beobachtete, wen die Orks arbeiten ließen. Kinder waren genauso vertreten unter
den zitternden Gestalten wie uralte Männer und Frauen, und auch einige Jurakai schafften unter den böswilligen
115

Prügeln der Aufseher. Doch alle Versuche, in Kontakt zu treten mit Angehörigen ihres Volkes, wurden sofort von
Elander vereitelt.
„Laß sie arbeiten“ meinte er betrübt und hielt Talamà an der Hand. „Es wäre verheerend für sie und für dich, wenn du
sie ablenken oder sogar ein Gespräch beginnen würdest. Wahrscheinlich würden diese gequälten Kreaturen die Strafe
nicht überleben. Vergiß nicht, daß du noch stark bist und frisch, während diese Wesen nicht einmal mehr laufen
können ohne stechende Schmerzen. Wobei der Schmerz recht oft von einem kräftigen Stock herrührt, der von einem
Ork geschwungen wird.“
„Vielleicht kenne ich einen von ihnen“ warf die Jurakai ein und schaute sich im Tunnel um. Der Aufseher von ihrer
Gruppe lief ein Stück weit hinter ihnen, bemerkte ihr Verhalten nicht.
„Wenn du das herausfindest, dann wirst du nicht mehr lange an dieser Erkenntnis Freude finden.“ Finster biß der
Zwerg die Zähne zusammen und stieß einen wütenden Laut aus. „Vertrau mir, ich habe meine Erfahrungen schon
gesammelt“ lachte er verbittert, und Talamà schenkte ihm einen verwunderten Blick.
„Was ist geschehen?“ wollte sie wissen, und neu erwachte Neugierde regte sich in ihr.
„Mit dem Dverjae, den ich ansprach? Nun, ich schätze, daß er nicht mehr am Leben ist, wenn du es unbedingt wissen
willst. Obwohl ich das natürlich nicht mit Sicherheit sagen kann. Wäre immerhin möglich, daß die Orks ihm eine
ambulante Behandlung zukommen ließen, nachdem sie seinen Schädel mit einem Prügel zertrümmert haben.“
„Oh. Das...“ Talamà verzog das Gesicht. „Das tut mir leid. Ich wußte nicht....“
„Es braucht dir nicht leid zu tun. Ich habe den Fehler ein einziges Mal begangen, und ich möchte, daß er dir erspart
bleibt. Niemand sollte sich schuldig fühlen am Tod eines Freundes. Und ich habe ihn nur angesprochen, weil ich
dachte, ein vertrautes Gesicht entdeckt zu haben. Leider konnte ich nicht mehr überprüfen, ob ich den armen Kerl
tatsächlich kannte. War zu schwer zu erkennen unter all dem Blut.“
„Was haben sie mit dir gemacht?“ fragte Talamà und betrachtete den Zwerg aufmerksam. „Dir scheint es gut zu
gehen, trotz deines Vergehens.“
„Ha!“ machte der Kleine und zog den Ärmel seines Wamses zurück. Eine schlecht verheilte Wunde offenbarte sich
dem Mädchen, und mit einem traurigen Laut legte sie dem Zwerg die Hand auf die Schulter.
„Wieso tun die so etwas?“ fragte sie, schüttelte den Kopf.
„Nun, ich schätze, aus unserer Höhle wird auf jeden Fall niemand mehr auf den Gedanken kommen, ein Gespräch mit
anderen Gefangenen zu beginnen. Ist auch ganz gut so, glaube ich.“
„Ruhe!“ schrie der hinter ihnen laufende Ork und drängte sich an den Manur vorbei, bis er bei Talamà und ihrem
Gefährten angelangt war.
„Schweigt!“ sagte er und ließ seinen Knüppel auf Talamàs Hüfte heraubsausen. Der nächste Schlag traf Elander, und
mit stummer Verachtung faßte er sich an die schmerzende Stelle. Der Ork knurrte wütend, dann ging er wieder ans
Ende der kleinen Gemeinschaft, und die ängstlichen Menschen wichen vor ihm zurück, machten Platz, als er
vorbeistapfte.
Schweigend trottete Talamà neben dem Zwerg, und den weiteren Weg sprachen sie kein Wort mehr. Elander schenkte
der Jurakai einen mitfühlenden Blick, und das Mädchen nickte daraufhin, machte eine Geste, die andeutete, daß sie
dem Aufseher den Tod wünschte. Nach längerer Zeit und einer schier endlosen Wanderung durch die Höhlen kamen
sie bei einer Sackgasse an. Stumm verharrten sie vor der Wand und warteten auf weitere Befehle.
„Hierbleiben“ sagte der Ork und wandte sich ab. Aus einem Seitentunnel stieß ein weiterer Aufseher zu ihnen und
wachte über die Gruppe, während der erste durch die langen Gänge eilte. Nach einer Weile kehrte der Ork zurück,
und neben ihm stakste einer der Weißen, lief auf diese stelzende, ungelenkige und doch elegante Weise, die allen der
Hochgewachsenen anhaftete.
Beim Anblick des Wesens brach Talamà auf dem Boden zusammen, und die Erinnerungen an Chataih quollen aus
einer verdrängten Nische ihres Geistes hervor. Sie keuchte, als sie an die Schmerzen dachte, die der Weiße ihr
angetan hatte, an die Qualen, die sie erleiden hatte müssen. Elander stützte sie, und bald schaffte sie es, wieder auf die
Beine zu kommen.
„Was ist?“ flüsterte der Zwerg ihr zu und hielt ihre Hand.
„Ich... es war nur ein kurzer Schwächeanfall“ meinte die Jurakai und beobachtete die verhaßte Gestalt des
Hochgewachsenen mit funkelndem Blick. „Nicht weiter von Bedeutung.“ Sie schüttelte die helfende Hand des
Zwerges ab, konzentrierte sich vollkommen auf den Weißen.
Das Wesen sang in seiner seltsamen Sprache, und ein Rumpeln ging durch den Tunnel.
„Nicht erschrecken“ meinte der Dverjae, und kurz darauf sah Talamà, warum Elander ihr den Rat gegeben hatte. Mit
einem mächtigen Donnern schob sich ein monströser Kopf durch den Gang, gefolgt von dem sich windenden Körper.
Das pferdeähnliche Haupt wackelte von einer Seite zur anderen, und als die riesige Echse das Maul öffnete, entblößte
sie große, spitze Zähne. Das Tier bewegte sich nach vorn, bis es vor der festen Erdwand lag, die Klauen in die
gegenüberliegenden Tunnelwände preßte. Der Weiße gab der Bestie ein Zeichen, und auf den Singsang des
Hochgewachsenen hin begann der Drache, sich in die Erde zu schieben, durchbrach den Untergrund und legte einen
Gang frei mit seinem muskulösen Körper. Nach wenigen Fuß beschrieb der Leib des Wesens eine Kurve, und das
Biest fraß sich in eine andere Richtung weiter. Der Ork, der die Aufsicht über die Gruppe hatte, nahm ein paar
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mitgebrachte Werkzeuge zur Hand, verteilte sie unter den anwesenden Personen. Auch Talamà und Elander bekamen
jeweils eine Schaufel, dann wurden sie zum Stollen getrieben.
„Was genau müssen wir tun?“ fragte das Mädchen, und der Zwerg deutete auf die bröckelnde Erde.
„Hartklopfen“ antwortete der Kleine und schlug mit der Schaufel an die weiche Erdwand. „So lange, bis die Gefahr
eines Einsturzes gebannt ist. So geht es jeden Tag, meine Liebe: Entweder zwängt sich ein Drache durch die Wände,
und wir sorgen dafür, daß der Stollen auch begehbar bleibt, oder wir graben selbst. Die letztere Möglichkeit ist die
weitaus unangenehmere, wenn du mich fragst. Mit dem Biest als Vorarbeiter bleibt uns wenigstens ein Teil der Arbeit
erspart.“
Die Gruppe begann, auf die losen Erdbrocken einzuschlagen, die Wände zu festigen. An manchen Stellen mußten
große Brocken abgetragen werden, um das Vorankommen zu ermöglichen, doch stetig ging die Arbeit voran. Der Ork
beobachtete die schuftenden Personen gleichgültig, kippte sich dann und wann einen Schluck Wein oder etwas
Ähnliches in den Mund. Mit einem Rülpsen schlich er durch die versammelten Manur und versetzte ihnen ganz nach
Lust und Laune Schläge oder Tritte.
Mit Haß beobachtete ihn die Jurakai, und als er an ihr vorüberging und ihr einen Schlag gegen den Rücken versetzte,
schloß sie die Augen und schwor sich Rache. Der Aufseher wanderte weiter, um die Manur zu schikanieren, die am
entgegengesetzten Ende des Tunnels arbeiteten.
„Wieso unternimmt niemand etwas?“ wollte Talamà wissen und funkelte den Ork böse an. „Warum arbeiten sie alle,
ohne sich aufzulehnen?“
„Da fragst du noch?“ meinte Elander und verzog den Mund. „Erstens sind die meisten hier gar nicht mehr in der
Lage, sich zu wehren. Zweitens, was würde das bringen? Natürlich könntest du einen von den Mistkerlen mit deiner
Schaufel niederschlagen, aber was dann? Glaubst du, du würdest an ihm dort vorbeikommen?“
Talamà sah sich um, erkannte in einiger Entfernung das leichte weiße Leuchten von dem Hochgewachsenen, der
anscheinend über mehrere neue Tunnel wachte. Manchmal verschwand er für ein paar Sekunden, doch kurz danach
tauchte er wieder auf, bewachte die elenden Arbeiter. Etwas Abseits von ihm standen gleich mehrere Orks,
unterhielten sich in ihrer kehligen, grunzenden Sprache.
Kopfschüttelnd schuftete Talamà weiter, preßte das Blatt ihres Spatens gegen die Wand. Als die beiden eine Stelle
bearbeitet hatten, drängte der Aufseher sie zur nächsten, wo die gleichen stumpfsinnigen Aufgaben zu erledigen
waren.
„Vergiß deine Fluchtgedanken, Mädchen“ sagte Elander müde und hackte auf einen Erdklumpen ein, der den Weg
versperrte. Der Brocken zerbrach, und aus den Überresten krabbelten kleine Dinge davon, Würmer wanden sich auf
dem Boden. Bevor die Tierchen es schaffen konnten, sich wieder in die Erde zu bohren, hob der Zwerg sie auf und bot
der Jurakai die Speisen an. Voller Ekel wich sie zurück, betrachtete die sich windenden Würmer mit verzogenem
Gesicht.
„Das ist nicht dein Ernst“ murmelte sie, und ihre Stimme war von Zweifel erfüllt.
„Es ist mein voller Ernst“ sagte Elander, und fröhlich schob er sich einen langen Tausendfüßler zwischen die Zähne.
Knirschend zerbiß er das Tier, und Talamàs Magen drehte sich, als sie das knackende Geräusch vernahm.
„Du brauchst dieses Zeug, um hier zu überleben“ erklärte er und stopfte sich auch die restlichen Dinge in den Mund.
Die Jurakai wandte die Augen ab, drückte stur mit ihrer Schaufel gegen die Höhlenwand, bis die widerlichen Laute
verklungen waren, der Dverjae die Tiere geschluckt hatte.
„Wirklich gut. Ein wenig sandig vielleicht, aber gut.“
„Aber... es wird hier doch sicherlich auch noch etwas anderes zu Essen geben“ protestierte Talamà und sah sich nach
dem Wächter um, der gerade eine neue Runde begann. „Oder nicht?“ fragte sie leise.
„Natürlich“ gab Elander zurück und schaufelte Erde aus dem Weg. „Aber es ist so wenig, daß die Rationen von zehn
Personen nicht für eine reichen würde. Darum mußt du dir deine Nahrung auf andere Weise beschaffen. Oder du
stirbst.“
„Klingt wunderbar“ murmelte das Mädchen. „Aber ich werde erst von dieser Möglichkeit Gebrauch machen, wenn ich
wirklich Hunger habe.“
„Wie du meinst. Dann bleibt bis dahin mehr für mich übrig.“
Nach Stunden in der kalten Finsternis rief ihnen der Aufseher etwas zu, und erleichtert wandten sich die Mitglieder
der Gruppe ab von den Wänden, eilten zur Weggabelung. Das letzte Stück überrannten sie sich fast, und die Starken
unter ihnen hatten den Vorteil, die anderen zurückdrängen zu können, sie von sich fortzustoßen. Auch Talamà und
Elander rannten nach vorn, und durch die Planung des Zwergs waren sie als erste beim Ork. Der Dverjae hatte es so
eingerichtet, daß sie beim Schrei dem Aufseher am nächsten waren, nicht mit den übrigen Manur zu kämpfen hatten.
Verächtlich warf der Ork der Gruppe ein paar Stückchen Brot zu, und mit gestreckten Händen langten die
Ausgehungerten danach, rangen um die kleinen Klumpen, die Leben bedeuteten. Mit finsterer Zufriedenheit kehrte
der Ork ihnen den Rücken, ging durch den Gang zu anderen Angehörigen seiner Rasse und holte demonstrativ ein
Stückchen Fleisch hervor, zerkaute die Nahrung genüßlich. Talamà und Elander, die einen Großteil des Brotes für
sich beanspruchen konnten, zogen sich in eine Ecke der Höhle zurück, und die Jurakai wollte den Brotklumpen ganz
verzehren, als der Zwerg ihr davon abriet.
117

„Nimm nur wenig“ meinte er, steckte einen Teil des eigenen Brots in eine Tasche. „Es ist besser, zu sparen.
Außerdem gibt es nur in unserer Zelle Wasser, darum warte lieber. Sonst wird dich der Durst in den Wahnsinn
treiben, und es wird noch eine Zeit dauern, bis wir wieder gehen können.“
„Wie lange lassen sie uns denn hier arbeiten?“ fragte Talamà entsetzt.
„Das ist unterschiedlich“ sagte Elander. „Kommt darauf an, wie groß der Tunnel ist, den wir bearbeiten sollen. Wenn
wir fertig sind, dann werden wir entweder woanders eingesetzt, oder wir dürfen aufhören.“
Schweigend verrichteten sie ihre Arbeit, standen nebeneinander in dem dunklen Gang und klopften das lockere
Erdreich fest. Auch die restlichen Manur waren wieder ans Werk gegangen, und einige hatten vor Erschöpfung zu
weinen begonnen. Mitleid regte sich in Talamà, als ein Mädchen an ihr vorüberlief, das eine Schaufel auf der Schulter
trug, die größer als die junge Manur selbst war. Die Kleine maß höchstens zehn Jahre, wenn nicht weniger, und ihre
aufgeschürften Arme und Beine ließen die Jurakai zusammenzucken. Sanft berührte sie das Mädchen an der Schulter,
und erschrocken fuhr die Manur herum, betrachtete Talamà furchtsam. Niemand sonst schien sich um das Mädchen
zu kümmern, und nach einem kurzen Blick zum Ork, der gerade in ein Gespräch mit seinen Kameraden versunken
war, holte Talamà die Brotkrumen hervor und drückte sie dem Mädchen in die Hand. Die Kleine starrte sie an, dann
murmelte sie etwas und lief davon, stopfte sich das Brot während des Laufens in den Mund.
Elander stöhnte kummervoll und blickte der rennenden Gestalt nach.
„Glaubst du, daß die Nahrung für uns alle hier reichen wird?“ fragte er aufgebracht, doch Talamà beschwichtigte ihn.
„Ich mußte es tun“ gab sie zurück, und ein Ausdruck der Leere spiegelte sich in ihren Augen. „Ich konnte nicht
anders. Und es tut mir nicht leid“ betonte sie. „Die Kleine braucht das Brot nötiger als ich. Es war nur gerecht, daß ich
es ihr überließ.“
Der Zwerg seufzte. „Das ist deine Sache. Aber du wirst herausfinden, daß es so etwas wie Gerechtigkeit hier unten
nicht gibt. Es heißt Leben oder Sterben, und die meisten hängen irgendwo in der Mitte davon.“
„Darum geht es nicht“ erwiderte Talamà.
Der Dverjae schüttelte den Kopf und arbeitete weiter. „Du hast noch viel zu lernen.“
„Möglicherweise“ gab die Jurakai zu und hackte sinnlos auf einen großen Stein ein.
„Wo hast du eigentlich genau gewohnt?“ fragte der Zwerg unvermittelt und beobachtete die junge Frau, wie sie auf
den Fels hämmerte.
„In Eldraja’aro, falls dir der Name etwas sagt.“ Bei dem Wort nickte Elander aufmerksam, und Talamà fuhr fort. „Der
erste Angriff erfolgte jedoch im Sommerlager der Jurakai, und ich denke, daß ich die Einzige war, die den Orks
entkam. Mit ein paar anderen, die mich fanden, brach ich dann auf, um dem Hochkönig die Nachricht der Attacken
zuzutragen und ihn um Hilfe zu bitten. Aber jetzt sieht alles nicht mehr ganz so rosig aus; was haben diese Orks nur
vor?“
„Ich habe keine Ahnung, was der Zweck dieser ganzen Tunnelgraberei ist. Noch weiß ich, warum die Siedlungen und
Dörfer angegriffen werden, aber ich weiß, daß die Orks nicht die Urheber des Aufruhrs sind. Diese Weißen dort
drüben“ er deutete auf den Hochgewachsenen, der am Ende des Ganges an der Wand lehnte, „sind noch viel
grausamer und übler als die Schwarzorks. Wenn sie jemanden schlagen, dann ist es meist endgültig. Selbst diese
grunzenden Mistkerle haben Angst vor den Weißen. Und ich glaube, daß auch die Glühwürmchen, wie ich sie nenne,
nur Lakaien sind. Sie behandeln die Drachen mit großer Ehrfurcht, und wie es aussieht, sind die fetten Würmer noch
eine Stufe höher gestellt. Was über ihnen kommt, ist mir allerdings unklar. Bloß kann ich mir nicht vorstellen, daß die
Drachen diese Angriffe aushecken, beim besten Willen nicht.“
„Die Weißen - Glühwürmchen, wenn du so willst - was genau tun sie?“
„Sie beobachten meist. Manchmal kommen sie nachts in die Gefängnisse, ziehen ein paar von uns heraus und
verschwinden mit ihnen. Wir sehen die Betroffenen niemals wieder. Ansonsten verhalten sie sich eher ruhig. Wir
haben mehr mit den Orks zu tun.“
Da Talamà keine weiteren Fragen mehr stellte, schwieg auch Elander, und eine lange Zeit hackten sie nur auf ein
wenig Erde ein oder drückten die Wände fest. Die Gedanken der jungen Frau hingen in den darauffolgenden Stunden
hauptsächlich bei Indigo und Nachtfalke und bei ihrem Volk, das sie auf so tragische Art und Weise verloren hatte.
Nach einer Zeit, die wie eine Ewigkeit erschien, durften sie endlich ihre Werkzeuge abgeben und wurden durch die
Tunnel zurück zu ihrem Gefängnis getrieben. Talamà hielt Ausschau nach dem kleinen Mädchen, dem sie das Brot
geschenkt hatte, konnte es jedoch nicht sehen in der Menge von Manur. Bald standen sie wieder vor der Tür, und der
Ork schubste sie hinein, schlug sie, wenn sie nicht schnell genug durch die Öffnung sprangen. Dann krachte das Tor
zu, und Dunkelheit umfing die Gruppe. Die Manur liefen durch die Höhle, suchten sich ihren Schlafplatz und
kauerten sich dort nieder, und auch Talamà und der Zwerg begaben sich zu ihren kleinen Nestern. Sie machten es sich
so bequem wie möglich auf dem harten Untergrund, und Talamà kuschelte sich in eine Nische an der Wand.
„Wann gibt es denn etwas zu essen und zu trinken?“ fragte sie Elander, doch der hob nur fragend die Achseln.
„Unterschiedlich. Wenn sie gerade Lust haben, bringen sie etwas. Manchmal vergessen sie uns auch, ob absichtlich
oder nicht, und dann gibt es gar nichts.“
Doch nach einiger Zeit öffnete sich die Tür erneut, und zwei Orks kamen herein, verteilten Wasserschälchen und Brot
unter den Anwesenden. Nur wer sich noch regte empfing eine Gabe, die Toten und Sterbenden gingen leer aus.
118

Elander hatte einen kleinen Trick, und obwohl die Jurakai diese Vorgehensweise widerlich fand, hinderte sie den
Zwerg doch nicht daran, ihnen dadurch mehr Nahrung zu beschaffen.
Nachdem sie beide ihr Brot und ihr Wasser bekommen hatten, kroch Elander durch die dunkle Höhle, suchte sich
einen großen Manur, der bereits tot war oder doch so gut wie. Er zog die leblose Person über sich, lugte unter einer
Achsel hindurch, um zu sehen, wann der Aufseher vorbeikam. Anschließend rüttelte er den Körper ein wenig, hob
den Arm des Menschen nach oben. Der Ork grunzte und warf dem Liegenden einen Kanten Brot zu, stellte eine
Wasserschüssel vor den vermeintlich Lebenden. Sobald der Verteiler der Nahrungsmittel weitergegangen war, schob
Elander den toten Leib von sich fort und wiederholte die Prozedur mit dem nächsten Manur. Nachdem die Tür hinter
den Schwarzorks wieder ins Schloß gefallen war, sammelten Talamà und der Zwerg die unrechtmäßig erworbenen
Gaben ein, brachten sie an ihre Schlafstätte. Insgesamt lagen fünf Mahlzeiten vor ihnen, und grinsend betrachteten die
beiden das Gesammelte. Jeder von ihnen verzehrte zwei der Brotstücke, doch das dritte brachte Talamà ihrem alten
Freund Beltiar. Elander war zwar der Meinung, daß es Verschwendung war, dem Jurakai noch etwas zu geben, doch
Talamà bestand darauf, flößte der Gestalt das aufgesparte Wasser zärtlich ein.
Beltiar hustete, als die Flüssigkeit durch seine Kehle rann, und Talamà wiegte seinen Kopf in ihren Armen. Dann
versuchte sie, ihn dazu zu bewegen, das Brot zu essen, doch wegen der offenen Wunde an seiner Wange weigerte sich
der Dahinsiechende, etwas anderes als Wasser in seinen Mund zu lassen. Die Hautfetzen, aus denen sein Gesicht
bestand, waren entzündet und schwarz, und Talamà konnte ihn nur zu gut verstehen. Sie teilte das Brot mit Elander,
und eine Zeit lang blieb der Zwerg bei ihnen sitzen, leistete den beiden Jurakai Gesellschaft. Dann rollte er sich auf
dem Boden zusammen und versuchte, ein wenig Schlaf zu finden in der kalten Höhle.
„Elander?“ fragte Talamà nach einer Weile, riß den Dverjae aus einem unruhigem Schlummer.
„Was ist?“ fragte der Kleine mürrisch, blieb aber regungslos liegen.
„Werden all die Toten hier niemals weggebracht? Bleiben sie hier drin, bei den Lebenden?“
„Nein“ gähnte der Zwerg und änderte seine Ruheposition. „Sonst wäre hier bereits alles restlos überfüllt. Alle paar
Tage schaut hier eines von den verdammten Glühwürmchen vorbei, und gemeinsam mit ein paar Orks schaffen sie
dann die ganzen Leiber fort. Keine Ahnung, was mit ihnen geschieht.“ Brummelnd sank der Zwerg wieder in den
Schlaf, ließ Talamà mit ihren traurigen Gedanken allein.
Die Jurakai summte ein Lied, um Beltiar zu beruhigen, auch ihn in den Schlaf zu wiegen. Als er nach Stunden
endlich im Reich der Träume weilte, wußte das Mädchen nicht, ob das an ihrem Lied lag oder daran, daß der Arme
unter den Schmerzen einfach bewußtlos geworden war. Sie bettete den Kopf des alten Freundes auf einem Laken, das
sie einem der herumliegenden Toten entriß, dann streichelte sie Beltiar über die Haare und legte sich auf die Erde. Sie
ließ ihre Gedanken treiben, dachte an Indigo, der nun irgendwo an der Oberfläche weilen mußte, wenn er nicht schon
tot war. Mit einem Kopfschütteln verwarf sie die schreckliche Vorstellung, daß ihr Gefährte nicht mehr am Leben sein
könnte, malte sich lieber aus, was Indigo jetzt gerade wohl tun mochte. Sicherlich saß er an einem Lagerfeuer -
vorausgesetzt natürlich, daß es gerade Abend war - und briet irgendein Tier, das er erlegt hatte. Und bald, schon sehr
bald, würde er am Hofe des Königs eintreffen und in Sicherheit sein...
Die Fremden Schatten schlichen am Hain entlang, an der kleinen, stillen Insel der Ruhe in den Weiten der Felder, nah
den Ausläufern des Schattenwaldes. Die Wesen bewegten sich lautlos, schlichen über das feuchte Gras und knieten
sich auf die nasse Erde. Eines der Geschöpfe machte eine rasche Handbewegung, und auf deren Verheiß hin liefen
weitere Wesen über die Wiese, setzten sich neben die Gestalt in Schwarz.
Indigo wälzte sich in seinem fiebrigen Traum, quälte sich durch erdachte Szenarien, die nur Übles bereithielten, keine
Erholung bedeuteten. Der Jurakai stöhnte leise auf, weckte Windmähne mit dem Geräusch. Das Pferd öffnete die
Augen, und ein aufgeschrecktes Wiehern entwich seinen Lungen, als es die Wesen sah, die sich um das Lager
drängten.
Mit einem mißmutigen Murmeln rollte sich Indigo auf die andere Seite, hielt sich unbewußt mit den Händen die
Wunde. Blut sickerte durch den Verband, färbte seine Haut rot. Im Traum flogen gerade Drachen über ihn hinweg,
hatten sich zuerst aus der Erde gebohrt, um sich anschließend in die Lüfte zu erheben, der Schwerkraft zu trotzen.
Unwirsch öffnete er ein Auge, spähte hinaus in die dunkle Nacht. Als er nichts von Bedeutung entdecken konnte,
wollte er die schweren Lider schon wieder zu fallen lassen, doch aus einem plötzlichen Reflex heraus entschied er sich
dagegen. Er atmete schwer, denn das Pochen des Schmerzes hatte sich verstärkt, erklang als dumpfes Dröhnen in
seinen Ohren, floß durch seine schwachen Glieder. Beunruhigt versuchte er, in der Dunkelheit zu sehen, und
tatsächlich zeigten sich schwarze Flecken auf der mondbeschienenen Wiese, waren Stellen zu erkennen, die sich vom
Untergrund abhoben. Der Jurakai verfluchte sich, keinen besseren Rastplatz gewählt zu haben, und rollte sich auf die
Seite. Der Verband quetschte sich in seine Wunde, und unwillkürlich entfuhr ihm ein lauter Aufschrei. Hastig blickte
er sich nach allen Seiten um, doch die schwarzen Flecken auf der Wiese hatten ihre Position nicht verändert. Nun,
falls diese Gestalten Wirklichkeit sein sollten und keine bloße Einbildung, ein Hirngespinst, das aus den fieberhaften
Träumen entstanden war, dann mußten sie spätestens jetzt mitbekommen haben, daß er hellwach war, oder dies doch
zumindest zu sein versuchte.
119

Windmähne trabte ein paar Schritte im Kreis, wußte anscheinend nicht, wohin er sich wenden sollte. Mit einem
schnellen und schmerzhaften Ruck richtete Indigo sich auf, trat auf den Hengst zu, streichelte über das glatte Fell des
Tieres. Der Jurakai lief gebückt, da die Verletzung aufrechtes Stehen nicht zuließ. Beruhigend fuhr er dem Pferd über
die Nase, blickte ihm in die wachen Augen. Seinen kleinen Dolch in der einen, die andere Hand auf das Pferd gelegt,
krümmte er sich zitternd in der eisigen Nachtluft, spähte wieder hinaus auf die Gräser.
„Kommt raus!“ rief er schwach, und der Geschmack von Blut mischte sich in seinen Speichel. Angewidert spuckte er
aus, sah sich nach einer Bewegung im Grasland um. Nach einiger Zeit taumelte er ein paar Schritte nach vorn, darauf
bedacht, nicht der Länge nach auf den Boden zu fallen und sich den Fremden völlig ohne Gegenwehr preiszugeben.
„Was ist?“ schrie er mit brechender Stimme, schüttelte angriffslustig eine Faust. „Traut ihr euch nur im Geheimen, ist
es das? Kommt raus und kämpft ehrlich, wenn ihr den Mut dazu habt!“
Wieder wartete er eine Zeit lang, und die einzigen Geräusche waren sein bebender, zitternder Atem und das
Schnauben von Windmähne, das irgendwo hinter ihm erklang. Dann trennte sich einer der Schatten von seiner
Umgebung, löste sich von dem ihn umgebenden Schwarz wie ein Tropfen Farbe, der vom Bild perlt. Der Mondschein
offenbarte seine düsteren Konturen. Er war aus einer vollkommen unvermuteten Nische getreten, hatte sich an einer
Stelle versteckt, in der Indigo bestimmt keine Gefahr vermutet hätte. Die stämmige Gestalt trug einen enganliegenden,
fließenden Stoff, der sich im Licht zu brechen schien, sich mit den Bewegungen des Windes vereinigte. Irgendwo, tief
unter einer Kapuze verborgen, mußte ein Gesicht zu dem Jurakai aufblicken, mußten zwei Augen ihn fixieren, die er
von hier nicht sehen konnte.
„Wer bist du?“ rief der Junge, und seine Stimme hatte an Festigkeit gewonnen, erklang härter und bestimmter.
Die Gestalt schritt nach vorn, bis nur noch wenige Fuß sie von Indigo trennten, dann verharrte sie reglos. Eine lange
Zeit über musterte ihn der Fremde, und der Jurakai fühlte sich unbehaglich, wollte am Liebsten in den unsicheren
Schutz der Bäume fliehen, an denen Windmähne stand. Endlich begann der Fremde zu sprechen, und seine tiefe,
jedoch sanfte Stimme schwebte über die Wiesen.
„Ich grüße dich, mein Freund.“ Das Wesen verneigte sich vor ihm, dann richtete es sich auf und zog die Kapuze vom
Kopf. „In diesen Zeiten kann man nicht vorsichtig genug sein, doch unsere Herzen wußten, daß du es sein würdest,
der uns hier erwartet.“
Verdutzt starrte Indigo in das Gesicht des Mannes, prägte sich die markanten Züge gut ein. Ein Vollbart zierte das
längliche Gesicht, und eine scharfe Nase ragte über den schmalen Lippen hervor. Mehr konnte er nicht erkennen in
der Dunkelheit, doch das bereits Gesehene genügte ihm vollkommen.
„Der euch erwartet? Wovon sprecht Ihr?“ verlangte der Jurakai zu erfahren, und die Festigkeit war aus seinem Ton
gewichen wie die Spannung aus einem gestrafften Seil. Doch er verspürte keine Angst mehr, fühlte sich nur noch
sehr, sehr müde und ausgelaugt. Dieser Fremde war anscheinend keine unmittelbare Bedrohung, kein Ork, und
Indigos Körper schrie nach Schlaf. Er brauchte Erholung. Der Junge ließ sich ins Gras sinken und warf den Dolch
fort, schüttelte den vernebelten Kopf, um die Schläfrigkeit aus seinen Gedanken zu vertreiben. Die schwarze Gestalt
war näher gekommen, stand nun direkt vor dem Jurakai und beugte sich zu ihm hinab. Als der junge Wanderer
aufsah, blickte er in zwei dunkle, finstere Augen, die schwärzer waren als die Nacht selbst, wie zwei Löcher im
Gewebe des Seins. Seine Sinne schwanden, während er versuchte, seine Faszination zu überwinden, sich abzuwenden
von den seltsamen Augen.
„Wir sind Freunde“ erklärte der große Mann und griff Indigo hilfsbereit unter die Schultern. „Vertrau mir, es wird dir
nichts geschehen.“
Indigo wollte einen Protest ausstoßen, doch der Blutverlust und die Schmerzen hatten ihn anscheinend mehr
geschwächt, als er angenommen hatte. Statt einer Erwiderung drang nur ein Blubbern von seinen Lippen, und die
Anstrengung der letzten Tage sickerte nun durch seine Knochen. Erschöpft sackte der Jurakai in den Armen des
Mannes zusammen, ließ sich einfach auf den stützenden Körper fallen. Der Fremde bemerkte, daß Indigo eine
Verletzung verbergen wollte, und mit unnachgiebigem Griff hob er die Hände des Jungen von dessen Bauch. Er
murmelte überrascht, als er die klaffende Wunde sah, rief etwas, das Indigo nicht verstehen konnte. Dann wandte er
sich wieder an den einsamen Wanderer und hielt seine Hand.
„Du bist schwer verletzt, mein Freund. Es ist ein Wunder, daß du solch eine Wunde überhaupt überlebt hast ohne
fachmännische Versorgung. Aber hab keine Angst, unsere Heiler werden sich deiner annehmen. Du wirst schnell
wieder genesen.“
Weitere Schatten drangen aus dem Dunkeln, drängten sich um Indigo und stützten seinen schwachen Leib. Ein paar
andere räumten das Lager auf, verstauten die wenigen Gegenstände, die der Jurakai ausgepackt hatte, säuberlich in
den Satteltaschen von Windmähne, streichelten den Hengst sanft. Der Junge warf einen letzten Blick auf sein Pferd,
ließ dann den Kopf hängen und die Gedanken gleiten. Mit einem donnernden Rauschen kippte seine wache Welt, und
er sank in einen tiefen, erholsamen Schlaf. Vorsichtig legten die schwarzen Kapuzen ihn auf eine improvisierte Trage
und schleiften ihn in Richtung des Schattenwaldes. Zwei der Wesen nahmen Windmähne bei den Zügeln, führten das
Pferd durch die Nacht. Dann folgten auch die letzten dunklen Gestalten, und der Rastplatz des Wanderers lag so
einsam und verlassen da, wie er ihn vorgefunden hatte.
120

VII
Schattenseiten
Wissen allein kann niemals genug sein.
Nur, wer es anzuwenden weiß, ist sein wirklicher Herr.
Teagar Jael’vre
Aus „Chronik der Jurakai“ von Asan An‘chassar
Dynes zügelte sein Roß Sturmauge, als er vor sich Umrisse eines weiteren Gutes sah. In den letzten Tagen waren sie
bereits an vielen zerstörten Höfen vorbeigekommen, hatten die schrecklichen Überbleibsel gesehen, die die Angreifer
zurückgelassen hatten. Mit zusammengezogenem Herzen hatte der Ritter die Opfer betrachtet, die Familien, die er seit
seiner Kindheit gekannt hatte, deren Söhne und Töchter er hatte aufwachsen sehen. Hier lagen sie nun, verstümmelt
und zerfetzt zwischen den Trümmern, bei manchen die Haut schon abgefressen von Vögeln und anderen Tieren.
Paves, der soviel Tod und Verderben nicht gewohnt war, hielt sich, als würde ihm das alles nicht zusetzen. Jedoch
merkte Arathas daran, wie still der Junge jedesmal wurde, wenn sie einen verwüsteten Hof betraten, welche
innerlichen Qualen der Knabe durchleiden mußte. Meistens ließ er ihn bei den Pferden, während er die Trümmer
absuchte, sich nach Überlebenden umsah. Doch wer oder was immer dort auch gehaust haben mochte, er hatte nichts
zurückgelassen, das noch zu retten gewesen wäre. Langsam verstand der Ritter, warum Djenhalm so verängstigt
gewesen war wie eine gefangene Maus.
„Das dort vorn ist mein Heim“ teilte Dynes seinem Schützling mit. Ohne einen Gefühlsausdruck zu offenbaren, nickte
Paves.
„Es ist ebenfalls zerstört“ sagte er. „Ob die, die... Fremden auch die Siedlungen angegriffen haben, die unbewohnt
sind?“
„Keine Ahnung“ antwortete Dynes und ritt auf das Gebäude zu, das einst sein Zuhause gewesen war. Nur ein paar
Löcher in den Wänden und zerbrochene Fenster zeugten davon, daß der unbekannte Feind auch hier sein Unwesen
getrieben hatte, doch nach so vielen Erfahrungen genügten bereits diese Hinweise, um zu erkennen, was hier
vorgefallen war. Der Ritter ließ Sturmauge zurück und lugte vorsichtig um die zerborstene Tür herum in sein
ehemaliges Heim. Dunkelheit und Verwesungsgeruch warteten darin.
Dynes entzündete ein Streichholz und sah sich im einstigen Heim um. Auf dem Boden war Dreck und Schlamm, und
durch eine zerborstene Tür trat er ins Nebenzimmer. Dicke Holzbalken lagen hier, gebrochen oder gespalten,
wahrscheinlich von Schwertern oder Äxten. Die Menschen die sich in diesem Raum verschanzten, hatten seine
gesamten Möbel vor die Tür gestellt, doch es hatte nichts geholfen. Blutige Spuren waren auf den Dielen zu sehen,
überall die Spuren eines Kampfes. Der Ritter drang weiter in das Haus ein, durchquerte sein früheres Arbeitszimmer
und blickte in die Küche, an der das Geschehen anscheinend vorübergegangen war. Die Einrichtung sowie die
einzelnen Utensilien lagen noch immer aufgeräumt in den Regalen, nur ein paar benutzte Dinge ließen darauf
schließen, daß sich jemand an seinen Vorräten zu schaffen gemacht hatte. Arathas wußte nicht, wie lange die
Verfolgten sich hier eingeschlossen hatten, doch es war nicht lange genug gewesen. Der Verwesungsgeruch wurde
stärker, je weiter er sich ins Haus begab, war jetzt schon brechreizerregend. Als er sein Schlafzimmer betrat, fand er
endlich die Leichen, nach denen er gesucht hatte.
Überall waren blutige Schlieren an den Wänden, abgetrennte Körperteile bedeckten den Boden. Sein Bett, ein stabiles
Stück aus Eichenholz, zierte nun in vielen kleinen Teilen den Boden. Überall lagen weiße Daunen, schmückten das
Zimmer auf groteske, winterliche Weise. In den Ecken waren mehrere Männer und Frauen aufeinandergeworfen
worden. Sie hatten den Angreifern auf jeden Fall einen würdigen Kampf geliefert, auch wenn sie letztendlich den
kürzeren gezogen haben. Dynes bewunderte den Mut dieser Menschen, die sich bis zur letzten Sekunde gegen den
Feind behaupteten. Er untersuchte die Leichen und wurde sich schmerzlich der Verluste gewahr, die er und sein
Lehen erlitten hatten. Bis jetzt waren die meisten Leichen auf so grausame Weise verstümmelt gewesen, daß er sie
meist nicht wiedererkannt hatte, doch diesen hier wurden nur schwere Wunden zugefügt, man massakrierte sie
allerdings nicht. Der Grund dafür entzog sich dem Ritter.
Er hob den Kopf einer Frau an, nahm ihren Leib vom Boden und betrachtete ihr Gesicht. Es stand nur Furcht darin
geschrieben, verblaßt war das Lächeln, mit dem sie ihre Kinder bedacht hatte und ihre Freunde erfreute. Er fuhr über
ihre Augen und bettete sie auf dem zerkleinerten Bett, auf den Federn eines geplatzten Kissens. Dann begann er, auch
die anderen Körper vom Haufen zu nehmen und nebeneinander zu legen. Er entdeckte immer mehr der Menschen, die
121

für ihn das gewesen waren, was man gemeinhin als Familie bezeichnete. Während er der letzten Leiche über’s Gesicht
fuhr, trat der junge Paves in den Raum. Es war leicht zu erkennen, daß er ein Würgen unterdrückte, doch tapfer
verzog er nicht einen Muskel seines Gesichtes. In den Händen hielt er ein Ding, das Dynes nicht erkannte.
„Was tust du hier, Junge“ fragte er und musterte das Etwas, das der Knabe bei sich trug. Es sah fast aus wie...
„Eine Hand“ teilte Paves sachlich mit, und seine Stimme verriet nichts von dem, was vielleicht in ihm vorgehen
mochte. „Sie stammt nicht von einem Menschen.“
Dynes hob die Brauen und betrachtete das abgetrennte Ding. Es war tatsächlich nicht menschlichen Ursprungs, sah
vielmehr aus wie die Hand eines Reptils. Grün und warzig und auf dem Rücken überzogen mit einer Schicht feiner,
sruppiger Borsten. Sie war schwarz, obwohl das natürlich an der fortschreitenden Verwesung liegen konnte.
„Du hast Recht, Paves.“ Er musterte das Glied erneut und schüttelte dann den Kopf. „Schätze, daß die Geschichte, die
Djenhalm mir erzählte, etwas Wahres an sich hat.“
„Welche Geschichte, Herr?“
„Orks. Djenhalm hatte einen Bericht bekommen, in dem von Orks die Rede war.“
„Mir wurde beigebracht, daß die Orks aus Ruben vertrieben wurden, als die Jurakai hierherkamen. Sie drängten die
Orks fort, bis hinter die Grenzen des Landes...“
Dynes nickte. „Und nun scheinen sie zurückgekehrt zu sein. Vielleicht können wir hier wirklich nichts mehr tun. Die
Höfe scheinen ausnahmslos vernichtet worden zu sein. Ich glaube nicht, daß wir noch jemand finden werden, der am
Leben ist. Laß uns nach Darburg reiten und Bericht erstatten. Immerhin befinden sich noch ein paar der Gutsherren in
der Stadt.“ Er blickte auf die Leichen, die nun den Boden bedeckten.
„Wenn es noch jemanden gibt, der unsere Hilfe benötigt, dann finden wir ihn dort.“
Indigo spürte einen leichten, stechenden Schmerz in der Magengegend, und die Schwärze vor seinen Augen begann,
an Farbe zu gewinnen. Er ließ die Lider geschlossen, atmete ruhig und tief, um den Anschein des Schlafes zu wahren.
Glühende Funken tanzten in seiner Vorstellung, wechselten von Rot zu Blau und von Blau zu Gelb. Die leuchtenden
Farben verblaßten nach einiger Zeit, schimmerten dann aber wieder umso heller. Vorsichtig lugte er unter halb
geschlossenen Augenlidern hervor, machte sich ein Bild von der Umgebung.
Alles schien aus Schlieren und sich drehenden Schleifen zu bestehen. Er konnte nur verschwommene Umrisse
erkennen, nichts konkretes. Ein Mann - oder vielleicht auch eine Frau - schien ein Stück vor ihm zu sitzen, war leicht
über ihn gebeugt. Er richtete seinen benebelten Blick nach links, konnte aber nur Dunkelheit sehen.
Nun, wenn sie mich bis jetzt nicht getötet haben, dann werden sie es auch dann nicht tun, wenn ich aufwache, sagte
sich der junge Mann und gähnte demonstrativ. Dann schlug er die Augen auf, betrachtete den Raum, in dem er
augenblicklich untergebracht worden war.
Es war eine kahle Höhle mit festen schwarzen Wänden. Ein paar Kerzen in den Ecken erhellten das Zimmerchen
spärlich, und auch sonst fehlte es dem Raum an Einrichtungsgegenständen. Vor dem Bett, in dem er lag, stand nur
noch ein Stuhl, ansonsten waren keine Möbel zu erkennen. Auf dem Stuhl saß in erwartungsvoller Haltung ein Greis,
mit runzeligem Gesicht und ergrauten Haaren. Der Alte starrte Indigo aufmerksam an, richtete jedoch kein Wort an
ihn.
Der Jurakai sah an sich herab, bemerkte, daß er bis auf eine recht kurze Hose vollkommen nackt war. Um seine
Bauchwunde herum war ein dicker Verband gewickelt worden, und der stechende Schmerz von vorhin hatte daher
gerührt, daß der Alte mit einem Finger auf die Verletzung gepocht hatte. Eine lange Zeit starrten sich die beiden in
die Augen, und der Jurakai konnte seinen gebannten Blick nicht von dem Greis abwenden. Die Iris des Mannes... sie
war völlig schwarz. Es gab weder einen Hauch von Farbe in ihr, noch, daß sich das Licht in irgendeiner Weise darin
brach! Es war ein leuchtender Schwarzton, der Indigo vom Gesicht des Alten aus anstarrte. Endlich brachte der
Jurakai ein Räuspern zustande, zog seinen Körper ein wenig nach hinten. Die Wunde schmerzte nicht mehr, trotz der
schnellen Bewegung, und der Junge fragte sich, wie weit die Heilung wohl schon fortgeschritten war.
„Ich, ähm...“ stotterte er heiser, und lächelnd reichte der Alte ihm einen mit Wasser gefüllten Krug. Dankbar nahm
der Jurakai das Gefäß entgegen, ließ sich die kühle Flüssigkeit auf der Zunge zergehen. Dann nickte er anerkennend
und lächelte ebenfalls.
„Wer seid Ihr?“ fragte er langsam, für den Fall, daß der Fremde seine Sprache nicht beherrschte. Doch der Greis
schien Rubisch wunderbar zu sprechen, antwortete fließend und mit wohlklingender Stimme.
„Ich bin Jel’ari von den Nagua’ra’sche. Aber bitte nenn’ mich nur Jel’ari.“
„Jel’ari...“ murmelte Indigo und sah sich neuerlich im Zimmer um.
„Könnt Ihr mir sagen, wo ich bin? Und Eure schwarzen Augen... Ihr seid ein Shat’lan, nicht wahr?“
Der Greis nickte stumm, lächelte weiterhin. „Du bist in einem Malasa, junger Freund. Hast du bereits von den
Malasae gehört? Nein, natürlich nicht. Fast niemand, der kein Shat’lan ist, weiß etwas darüber.“
„Was ist ein Malasa? So etwas wie ein Aufenthaltsort für Kranke oder Verwundete?“ fragte Indigo, warf einen
vielsagenden Blick auf seinen Bauch.
122

„Oh, nein“ lachte der Alte, und seine vertrocknete Stimme klang angenehm und sanft. „Das Malasa ist ein Ort, an
dem sich Shat’lan aufhalten. Wir leben hier, und all unsere... nun, häuslichen Dinge lagern hier. Die Malasae und die
Wälder sind unsere Heimat.“
„Es ist also so etwas wie eine Wohnung, oder... ein Haus?“ meinte der Jurakai und hob die Augenbrauen.
„Aber ganz und gar nicht. Du solltest es dir selbst ansehen, mein Freund. Hier ist Kleidung für dich. Übrigens wäre
ich dir sehr verbunden, wenn ich auch deinen Namen erfahren dürfte.“ Jel’ari reichte dem Jungen ein paar schöne,
wärmende Kleidungsstücke, die Indigo mit Freuden entgegennahm.
„Entschuldigt, Herr. Indigo Jael’vre, und ich stamme aus Eldraja’aro. Die Stadt liegt im Weilerwald, ein ganzes Stück
östlich von hier.“
„Ich weiß, wo Eldraja’aro sich befindet“ kicherte der Alte vergnügt, und Indigo fragte sich, was daran so lustig sein
sollte. „Du brauchst übrigens keine große Rücksicht mehr auf die Wunde zu nehmen. Sie ist fast verheilt, und wenn
du kein weiteres Messer hineinsteckst, dann wird sie bald völlig verschwunden sein.“
Erstaunt sah Indigo auf den Verband hinab, der um seinen Leib geschlungen war. Tatsächlich, kein Schmerz
durchzuckte seine Körper, auch dann nicht, als er sich vom Bett erhob, die Verletzung behutsam abtastete.
„Wie lange habe ich geschlafen?“ fragte er neugierig, und der Shat’lan musterte ihn aufmerksam.
„Lang“ antwortete er vage, und um seine Augen bildeten sich kleine Fältchen, als er die Stirn runzelte. „Sehr lang,
junger Jurakai. Dreimal ging der Mond auf und wieder unter, bis dein Geist in deinen Körper zurückgefunden hat. Du
scheinst den Schlaf nötig gehabt zu haben.“
„Ja, das mag stimmen...“ Nachdenklich streifte Indigo die Hose über seine Beine, knöpfte dann auch das Hemd zu. Es
leuchtete in einem warmen, beruhigendem Braun, ebenso wie die anderen Kleidungsstücke, die er nun trug. Sogar die
Schuhe, die er angezogen hatte, waren farblich genau auf die restlichen Kleider abgestimmt.
„Und nun folge mir, mein junger Freund. Du wirst viel zu staunen haben...“
Mit langsamen, tastenden Schritten ging der Jurakai dem Alten hinterher, hinaus aus dem Raum und hinein in das
vermeintliche Haus, das Malasa, wie Jel’ari es genannt hatte. Zuerst führte ihr Weg sie einen schmalen Gang
hinunter, dessen Decke und Wände eng beieinanderlagen. Dann öffnete der Greis einen Vorhang und gab die Sicht
nach draußen frei. Mit einem ungläubigen Stöhnen taumelte Indigo nach hinten, hielt sich an der vertrauten
Höhlenwand fest, um nicht umzufallen.
Der Anblick, der sich ihm bot, war überwältigend. Das Malasa war auf jeden Fall kein Haus, das konnte er jetzt mit
Sicherheit sagen. Das riesenhafte Gewölbe, das vor ihm lag, war angefüllt mit den verschiedensten Dingen. Doch so
groß die Auswahl und Vielfalt auch sein mochte, die sich hier darbot, niemals wirkte etwas fehl am Platze oder zuviel.
All die Dinge in der phantastischen Höhle schienen sich nahtlos an ihren Platz zu fügen, als müßten sie sich hier
befinden, wären schon seit ewigen Zeiten dort.
Der erste und pompöseste Blickfang war ein graziler, verschnörkelter Brunnen in der Mitte des Gewölbes, und
kristallklares Wasser plätscherte aus verschiedenen Öffnungen, quoll aus den Mündern von kleinen Steinstatuen oder
rann durch vorgefertigte Steinbahnen. Doch bei genauerem Hinsehen erkannte man, daß all die Laufbahnen, durch die
das Wasser schoß und an Geschwindigkeit gewann, nicht wirklich als Verzierung und Prunk gedacht waren, sondern
daß sie einen einfachen, simplen Zweck erfüllten. Die Wasserläufe flossen nicht ziellos durch die Bahnen, verteilten
sich vielmehr, gabelten sich an wichtigen Stellen, um dann ihren weiteren Weg durch Höhlenwände zu beschreiten,
direkt in die Unterkünfte von Shat’lan flossen. Die Statuen und Figuren, die um den Brunnen herum thronten,
konnten durchaus zur bloßen Schau dort angebracht worden sein, doch Indigo argwöhnte, daß hinter dem technisch
raffiniertem Aufbau noch eine zweite Funktionsweise steckte, die sich dem bloßen Augen nicht gleich offenbarte.
Um den Brunnen ragten verdrehte Säulen auf, waren aus dem Stein der Höhle gemeißelt, zeigten Landschaften, Tiere
und andere Lebewesen. In den Farben des Waldes waren die Steinarbeiten bemalt, schimmerten in grünlichem Braun
oder in welkem, herbstlichem Rot.
Und um den Brunnen herum, in tausend kleinen Einzelheiten hervorgehoben, verziert und verschnörkelt... die Stadt
der Shat’lan selbst, das Malasa, die Stätte des Lebens. Ein Quell unerschöpflicher Energien, voll von unverbrauchten
Ideen und geschickter künstlerischer Aktivität. Kopfschüttelnd betrachtete Indigo die riesige Halle, das enorme
Gewölbe, das sich unterhalb der Erde erstreckte. Wohin er den Blick auch wandte, sofort sprangen ihm hundert neue,
aufregende Dinge ins Auge, die er nicht kannte, die ungewohnte Gefühle in ihm weckten. Und zwischen all diesen
sonderbaren, anmutigen Verzierung lebte und bewegte sich das Volk der Shat’lan, schöpfte Wasser aus dem großen
Brunnen und verrichtete Arbeiten in solcher Vielzahl und Vielfältigkeit, daß Indigo der Kopf schwirrte.
Er keuchte hingebungsvoll und sah zu Jel’ari, der ihn mit einem warmherzigen Lächeln betrachtete.
„Dies ist ein Malasa, junger Freund. Und es ist nicht das einzige seiner Art. Überall im Schattenwald verteilt sind
unsere Städte, durchziehen den Untergrund von Ruben.“
„Aber... aber ich dachte, die Shat’lan wären längst...“
„Ausgestorben? Das denken alle, die es nicht besser wissen. Aber es ist falsch. Wir leben zurückgezogen, doch tot sind
wir noch lange nicht.“
„Ich dachte, ihr wäret Einzelgänger. Mein Freund, Nachtfalke, er hat mir ein wenig über euch erzählt...“
123

„Nachtfalke?“ fragte Jel’ari nachdenklich. „Nein, der Name sagt mir nichts. Aber das ist nicht weiter verwunderlich.
Ich befasse mich nicht allzu sehr mit dem Leben, das sich außerhalb unserer Wälder abspielt. Was hat dein Freund dir
alles gesagt, junger Jurakai?“
„Er meinte, daß er schon des öfteren auf Shat’lan getroffen wäre. Aber noch nie auf mehrere gleichzeitig, und daraus
schloß er, daß ihr wohl wenig Sinn für Gemeinschaft haben würdet... doch dies hier...“
„Wir sind nur selten an der Oberfläche. Und wenn, dann versteckt und nicht sichtbar für das Auge eines fremden
Beobachters. Wir werden niemals gesehen. Wir geben uns zu erkennen. Niemals andersherum.“
„Außerdem erzählte mir Falke, daß es nur noch wenig Shat’lan geben würde... wenn überhaupt noch welche von euch
leben. Aber hier müssen wenigstens Hundert sein, allein in dieser einen, riesigen Höhle!“
„Es sind weit mehr“ meinte der Alte leise. „Weit, weit mehr. Doch komm, ich habe jemandem versprochen, daß er
dich sofort sehen wird, wenn du aufwachst. Wir müssen ihm einen Besuch abstatten.“
„Wer ist es?“ wollte Indigo wissen, doch Jel’ari gab keine Antwort. Ahnungen und Wünsche formten sich in Indigo,
wurden jedoch auf der Stelle wieder verworfen. Es gab also jemanden, der ihn sehen wollte, sobald er erwacht war.
Wer konnte das sein? Einer seiner ersten Gedanken lautete Nachtfalke, doch das war unmöglich. Der alte Jurakai war
tot, daran hatte kein Zweifel bestehen können. Aber vielleicht war es Talamà oder einer seiner Freunde, die zum
Königshof aufgebrochen waren...
Hunderte von Mutmaßungen durchzuckten den Jungen, während sie über einen schmalen, dünnen Steg liefen, der sich
quer durch die Halle zog und nirgends befestigt zu sein schien. Es war hell in dem Gewölbe, denn unzählige Fackeln
brannten auf Podesten, erzeugten ein flackerndes, gelblich rotes Licht. An einer Gabelung bog der Shat’lan ab, führte
Indigo über eine Brücke, direkt auf einen Eingang in der Höhlenwand zu. Rasch zog der Alte die Vorhänge beiseite,
und die beiden traten in einen dunklen Gang, der den Jurakai an den Tunnel erinnerte, den sie vorhin durchschritten
hatten. Erst jetzt fiel ihm auf, daß keine Geräusche an sein Krankenbett gedrungen waren, obwohl er nahe an der
großen Halle gelegen hatte. Und auch hier, in diesem engen, kleinen Gang, war es ruhig und still. Aber draußen
gingen doch hunderte von Shat’lan ihren Tätigkeiten nach! Machten sie denn keinen Lärm? Doch so sehr Indigo sich
auch zu erinnern versuchte, es fiel ihm schwer, über die Laute nachzudenken, die er in dem Gewölbe vernommen
hatte. Es waren keine Töne gewesen, kein bestimmter Laut, der durch die Wände dringen würde. Wenn die Gestalten,
die sich am Boden bewegt hatten, tatsächlich Geräusche erzeugten, dann waren sie so leise, daß man sie schon durch
einfache Vorhänge dämpfen konnte.
Mit ein paar hastigen Schritten schloß Indigo zu Jel’ari auf, der bereits am anderen Ende auf ihn wartete. Er deutete
ihm mit einer Handbewegung, sich in den Raum zu begeben, und der Jurakai tat, wie ihm geheißen.
Ein kleines Zimmer lag vor ihnen, und im hinteren Teil des Raumes stand ein langer Tisch, bedeckt von unzähligen
Büchern, Karten und anderen Papieren. Eine Person saß an dem Tisch, hielt eine Feder in der Hand, und sein
Arbeitsplatz wurde nur von einer kleinen Kerze beleuchtet. So prunkvoll und wunderschön die Shat’lan die große
Halle auch gestaltet hatten, so unscheinbar und wenig schmuckvoll richteten sie anscheinend ihren privaten Besitz
ein. Die Gestalt, die auf einem kleinen Hocker mit dem Rücken zu ihnen saß und in eine schwarze Kutte gewandet
war, senkte ihr Haupt, zeigte allein durch diese Gebärde, daß sie von den beiden Besuchern Notiz genommen hatte.
Die Person saß hoch, der Körper war weit über den Tisch geneigt, obwohl der Stuhl nur sehr klein war. Er - oder sie -
mußte recht groß sein.
„Ich grüße dich, mein Freund“ sagte die verhüllte Gestalt mit einer tiefen, männlichen Stimme. Indigo wußte, daß er
diesen Klang schon einmal vernommen hatte, konnte sich jedoch nicht erinnern, wo.
„Ich grüße Euch ebenfalls“ sagte er unbeholfen und trat in die Mitte des Raumes.
Der Mann wischte mit einer raschen Handbewegung die Blätter zur Seite, an denen er gearbeitet hatte, erhob sich
dann langsam von seinem Hocker. Er wandte sich seinen Besuchern zu, musterte den Jurakai mit interessiertem Blick.
Ein dicker Vollbart zierte das harte, kantige Gesicht der Gestalt, und nun erinnerte sich Indigo, woher er diesen Mann
kannte.
„Ihr wart es, der mich bei den Bäumen empfangen habt!“ sagte er aufgeregt, und die stämmige Person nickte.
„Das stimmt. Und du darfst ruhig weniger förmlich sein“ sagte der Mann gelassen, und ein breites Grinsen schob sich
über seine Züge. Er fuhr sich mit der einen Hand durch den buschigen Bart, kratzte sich am Kinn. „Ich bin Keldar
Uleandaris. Ein Shat’lan, wie du sicher schon herausgefunden hast.“ Mit den finsteren, dunklen Löchern, die seine
Augen waren, sah er den Jungen erwartungsvoll an.
„Das habe ich, Keldar. Ich bin Euch - entschuldige, ich bin dir zu tiefstem Dank verpflichtet. Dafür, daß ihr mich
hierhergebracht und meine Wunde behandelt habt.“
„Nicht der Rede wert“ sagte Keldar und richtete sich an Jel’ari. „Laßt uns bitte allein, Sala’mey. Ich benötige ein
wenig Zeit mit dem Jungen.“
Jel’ari verneigte sich kurz, ging dann durch den Gang zurück in die große Halle. Anschließend standen sich Keldar
und Indigo einige Sekunden lang wortlos gegenüber, bis der Schwarzgewandete dem Jurakai anbot, sich zu setzen.
Der Aufforderung nachkommend nahm Indigo auf einem kleinen Stuhl Platz, während Keldar sich wieder mit dem
Hocker begnügte, auf dem er schon vorher gesessen hatte.
„Ich glaube, wir haben uns viel zu erzählen, mein junger Freund. Und du hast viele Fragen, nehme ich an?“
124

„Ich...“ Indigo zögerte einen Moment. „Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll. Es ist so viel Neues hier um mich
herum, so viel unbekanntes und unbeschreibliches...“
„Dann laß mich dir die ersten Fragen stellen“ bot Keldar an und rutschte näher an den Jurakai. „Wie lautet dein
Name?“
„Indigo Jael’vre. Ich stamme aus Eldraja’aro.“
„Du warst nicht allein unterwegs, zumindest anfangs nicht, habe ich Recht?“
„Ich... ja. Ich habe meine Reise mit Nachtfalke begonnen, und etwas später schloß sich uns noch eine Frau namens
Talamà an. Es sind beides Jurakai.“
„Welche Reise? Und wo sind deine Gefährten nun?“ wollte Keldar wissen.
„Nachtfalke ist tot“ sagte Indigo bitter, schmeckte die Galle, die ihm aufstieg. Er schluckte das Gefühl, nahm sich
zusammen. „Und Talamàs Aufenthaltsort ist mir nicht bekannt. Möglicherweise ist sie ebenfalls tot. Aber ich glaube,
daß die Schwarzorks sie verschleppt haben. Wir drei waren unterwegs, um Hochkönig Westfald Bericht zu erstatten
von den Dingen, die in Ruben vorgehen.“
„Ich weiß, wovon du sprichst“ sagte Keldar ernst und blickte an Indigo vorbei. „Aber dieses Thema soll uns jetzt nicht
beschäftigen. Später können wir uns über diese schwarze Brut unterhalten, doch zuerst möchte ich ein paar andere
Sachen erfahren. Es tut mir übrigens sehr leid, von Nachtfalkes Tod zu hören. Ich habe ihn gekannt. Er war eine gute
Seele.“
„Du kanntest Nachtfalke? Woher?“
„Auch das kann ich dir noch nicht beantworten. Aber ich möchte dich eines Fragen: Wieviel wußtest du über die
Shat’lan, bevor du hierher kamst? Und wieviel weißt du jetzt?“
„So gut wie nichts“ gestand Indigo und schüttelte den Kopf. „Ich glaube, das alles übersteigt meinen Horizont ein
wenig...“
„Ganz sicher nicht, mein Freund. Es ist nur vieles neu für dich, doch... laß mich dir etwas zeigen.“
Die in eine Robe gehüllte Gestalt Keldars stand auf, faßte den Jurakai an der Schulter. Gemeinsam schritten sie durch
den Raum, machten vor einem großen Spiegel Halt, der die gesamte Hälfte einer Wand einnahm. Die pechschwarzen
Augen des Shat’lan starrten in die gespiegelten Pupillen von Indigo, betrachteten den Jungen aufmerksam.
„Was siehst du?“ fragte Keldar, zeigte mit einem Finger in den Spiegel.
„Nichts ungewöhnliches“ meinte Indigo und zuckte die Achseln. „Was sollte ich denn...“ Seine Stimme verklang, als
er sein eigenes Abbild betrachtete. Sein Blick glitt von unten nach oben an seiner Gestalt hinauf, an der braunen
Kleidung, die ihm Jel’ari hatte zukommen lassen. Nichts von Bedeutung zeigte sich an seinem Leib, doch als er in
sein Gesicht sah...
„Es muß an dem Licht liegen!“ sagte Indigo fest und faßte Keldar am Arm. „Es liegt am Licht, nicht wahr?“
„Sieh genau hin“ befahl der Mann in der Robe, und der Jurakai blickte erneut in den Spiegel. Seine eigenen Augen,
die blauen Augen, die er schon tausende von Malen betrachtet hatte... sie waren dunkler geworden. Etwas von ihrer
Helligkeit war gewichen, hatte einem leichten Anflug von Finsternis Platz gemacht.
„Das kann nicht sein“ murmelte Indigo und stützte sich an Keldars stämmiger Gestalt.
„Aber es geschieht“ meinte der Bärtige mit einem Lächeln. „Du kannst dich dem nicht entziehen. Es mag noch
ungewöhnlich für dich sein, weil du den Hintergrund für die Verfärbung nicht kennst. Aber schau nur in die Augen
eines Neugeborenen Shat’lan: Dann wirst du sehen, daß unsere Kinder nicht mit schwarzen Augen auf die Welt
kommen. Es ist ein Prozeß, der durchlaufen wird, ein langjähriges Ritual.“
„Aber ich bin erst seit wenigen Tagen hier“ protestierte der Jurakai und ließ sich auf seinen Stuhl fallen. „Warum
verdunkeln sich meine Augen?“
„Es hat nichts damit zu tun, wieviel Zeit du bei uns verbracht hast, mein Freund. Auch wenn du niemals nach
Ney’fasa’le gekommen wärst, würden deine Augen diesen dunklen Ton angenommen haben.“
„Ist Ney’fasa’le diese Stadt? Dieses Malasa?“
„Das ist sie. Es gibt Dinge, von denen du noch erfahren mußt. Und Personen, die du noch kennenzulernen hast. Es
wird noch lange dauern, bis du begreifst, warum dein Aufenthalt hier wichtig ist. Wichtig für uns und für dich
gleichermaßen.“
„Dann möchte ich zuerst erfahren, warum diese Veränderung mit meinen Augen vorgeht. Was hat das zu bedeuten?“
Verwirrt starrte der junge Mann das Spiegelbild an, sein Spiegelbild, das sich auf einmal verfremdet hatte und nicht
länger den Jurakai zu zeigen schien, der er zu sein glaubte.
„Wie bereits erwähnt, ist es ein Prozeß, der die Farbe der Iris verändert. Es hängt mit den Riten meines Volkes
zusammen. Die Wesen, die du als Drachen kennst – sie leben in den südlichen Gebirgen. Ein Shat’lan, der seinen
hundertsten Sommer erreicht hat, wird einer Prüfung, einem Ritual unterzogen—„
„Worin besteht dieses Ritual?“ fragte Indigo neugierig.
„Wir leben in Symbiose mit dem El’chaderar – dem Drachen. Unser Dienst an ihn besteht darin, ihn vor Entdeckung
zu schützen. Jeder Nicht-Shatlan, der die Schattenwälder betritt, wird von uns wieder vertrieben, bevor er die
Südlichen Gebirge erreichen kann“ fuhr Keldar fort. Ich weiß nicht, wieviel du bereits über die Drachen weißt...“
125

„Ich habe es mit ein paar von ihnen zu tun bekommen“ meinte Indigo. „Zuerst in Irnstwell, danach auf der Flucht. Ich
habe einen von ihnen getötet.“
Keldars Augenbrauen hoben sich überrascht.
„Diese Wesen, die euch bedrohten - sie besitzen keine Gemeinsamkeiten mit den El’chaderar. Wir haben ein wenig
über sie herausgefunden. Im Gegensatz zu dem Drachen, den die Shat’lan rufen, können diese Wesen nicht fliegen.
Auch sind sie kleiner und... anders als der El’chaderar. Es war keine schlechte Tat, ein solches Tier umzubringen.“
„Ich habe es getan, um das Leben von Talamà zu retten. Und meines, natürlich.“
„Das steht außer Frage. Das plötzliche Auftauchen dieser Abart der Drachen stellt uns vor ein großes Rätsel. Aber um
wieder auf deine Augen zurückzukommen: Bei dieser Prüfung wird der Shat’lan allein in die Wälder geschickt. Er
darf keine fremde Hilfe annehmen, noch darf er Gegenstände verwenden, die ihm nicht zur Verfügung gestellt
werden. Wenn er es schafft, seinen Geist rein zu halten, dann ist er in der Lage, einen El’chaderar zu rufen. Er muß
das Tier reiten und gleichzeitig aus den Drüsen, die nahe der Schwingen des Drachen verlaufen, eine Substanz
gewinnen, die für mein Volk sehr wichtig ist – das Geysa. Diese Flüssigkeit, die eine Mischung aus den
verschiedensten Säften eines Drachen darstellt, ist kostbar und einzigartig auf dieser Welt. Das Geysa ist ein
hochwirksames Gift, und in bestimmten Mengen verabreicht sofort tödlich. Doch verwendet man es sorgsam und
geschickt... offenbart es ungeahnte Möglichkeiten.“
„Ist diese Flüssigkeit einer der Gründe für die seltsame Farbe eurer Augen?“
„Sie ist der einzige Grund. Die Prüflinge haben die schwierige Aufgabe zu erfüllen, auf dem von ihnen gerufenen
El’chaderar zu reiten und das Sekret aus den Drüsen des Drachen zu gewinnen. Wenn beides vollbracht ist, steigen sie
in die Gemeinschaft der Sti’luna auf. Es ist nur eine von vielen Stufen, die ein Shat’lan in seinem Leben zu
durchlaufen hat, jedoch wahrscheinlich die Wichtigste. Ich möchte - und darf - dich nicht einweihen in alle Riten
unseres Volkes, denn du bist dazu noch nicht bereit, noch hast du das Recht darauf.“
„Was bewirkt das Geysa, Keldar? Wie verändert es den Körper?“
„Das offensichtlichste Merkmal sind die schwarzen Augen. Schon kurze Zeit nach dem ersten Genuß der Droge -
denn nichts anderes stellt das Sekret dar - beginnen die Augen, sich zu verfärben. Die anderen Veränderungen sind...
unterschwelligerer Natur. Sie sind nicht körperlich erkennbar. Zudem braucht es Zeit und Übung, ihre Wirkung zu
beeinflussen und zu lenken. Ich werde dir später mehr erklären.“
„Aber wieso sind meine Augen ebenfalls dunkler geworden?“ fragte Indigo verblüfft. „Immerhin habe ich nichts von
dem Geysa zu mir genommen. Jedenfalls kann ich mich nicht daran erinnern.“
„Das ist unmöglich“ sagte der Shat’lan schlicht. „Du mußt mit dem Sekret in Berührung gekommen sein, ansonsten
ist die Verfärbung deiner Iris völlig ausgeschlossen.“
„Ich habe das Geysa noch nie gesehen!“ ereiferte sich der Jurakai.
Keldar rieb sich das Kinn. „Dann laß mich nachdenken. Du sagtest, daß du einen der Drachen getötet hast, die aus der
Erde kamen?“
„Ich... ja.“
„Diese Kreaturen sind zwar keine El’chaderar, aber dennoch mit den Drachen verwandt. Wurdest du vom Blut des
Wesens benetzt?“
„Ich glaube, ich habe das widerliche Zeug sogar geschluckt“ erinnerte sich Indigo voller Ekel.
„Du hast es geschluckt?“ Der Jurakai nickte auf Keldars erstaunten Blick hin. „Das ist in der Tat ein sehr starker
Kontakt mit dem Geysa.“
„Ich dachte, die Substanz würde in einer Drüse an der Drachenschwinge produziert?“
„Trotzdem fließt sie durch das Blut des El’chaderar, mein Freund. Es ist zwar kein reines Geysa, doch auch nicht viel
weniger wirksam. Es ist ein Wunder, daß du noch am Leben bist. Möglicherweise hat dich der Umstand gerettet, daß
diese wurmähnlichen Kreaturen nicht mehr viel vom ursprünglichen Drachenblut in sich tragen.“
„Nun, wenn das so ist...“ Indigo zuckte die Achseln. „Inwiefern verändert diese Droge mich noch, Keldar?“
Der Shat’lan verzog die Lippen, schüttelte den Kopf. „Du wirst es verstehen, wenn du es fühlst. Zum einen ist es die
Fähigkeit, andere Wesen besser zu verstehen. Nicht nur Shat’lan, Jurakai oder Manur – jedes lebende Geschöpf auf
dieser Welt wird sich dir offenbaren. Durch das Geysa bist du fähig, Gefühle zu erkennen, manchmal sogar Gedanken.
Es läßt dich... verstehen. Ich weiß nicht, wie ich es dir am besten erklären kann. Sagen wir einfach, du bist in der
Lage, einem anderen Geist etwas wortlos mitzuteilen, auch über große Entfernung.“
„Ich kann es mir nicht vorstellen“ gab Indigo zu.
„Das mußt du auch nicht. Es gibt noch eine andere, stärkere Wirkung des Geysa. Nicht viele bringen es jemals fertig,
sie anzuwenden, geschweige denn, sie überhaupt zu entdecken. Es heißt, daß jemand, der die Droge seinem Willen
unterwirft, fähig sein wird, den Geist anderer zu verändern und zu beeinflussen. Ich selbst bin weit entfernt von dieser
Kraft... ich glaube, es gibt nur wenige Shat’lan, die mit dieser Macht vertraut sind.“
„Das alles klingt wie Zauber, Keldar. Werde ich etwas von dem Geysa... zu mir nehmen dürfen?“
„Die Antwort auf diese Frage ist noch unklar, mein junger Freund. Aber wenn sich alles so entwickelt, wie es
vorgesehen ist, dann wirst du noch weitaus mehr Kontakt haben mit dem Geysa, als dir vielleicht lieb sein wird. Habe
Geduld.“
126

„Was ist denn vorgesehen?“
„Alles zu seiner Zeit.“ Keldar legte erneut seinen Arm um die Schultern des Jurakai und zeigte mit der Hand zum
Ausgang. „Ich glaube, daß dich jemand erwartet. Geh nur.“
„Wer..“ wollte der Junge zu einer Frage ansetzen, doch der Shat’lan legte ihm einen Finger auf die Lippen.
„Geh zu ihr. Alles weitere wird sich dir eröffnen.“
Verdutzt wandte der Jurakai sich ab, schüttelte verwirrt den Kopf. Was wollte dieser Mann eigentlich von ihm? Und
wieso wurden ihm anscheinend Dinge verschwiegen, die sein Leben betrafen? Er fühlte sich ebenso verraten wie
seinerzeit in der Weide, als Nachtfalke ihn mit seinen zweideutigen Bemerkungen in den Wahnsinn getrieben hatte.
Konnte sich eigentlich niemand auf dieser Welt klar ausdrücken? Mit einem letzten Blick in den Spiegel, der ihm
noch immer die dunkelblauen Augen zeigte, die so fremd und ungewohnt anmuteten, trat er von Keldars Seite und auf
den Ausgang zu. Das hintergründige Lächeln des Shat’lan gefiel ihm genauso wenig wie seine undurchsichtigen
Worte, und schnellen Schrittes eilte er auf die Vorhänge zu, die das Drinnen vom Draußen, der großen Halle,
trennten. Er schob die dicken Stoffe beiseite, wollte durch den Ausgang treten, doch eine Gestalt versperrte ihm den
Weg. Mit weit aufgerissenen Augen blieb Indigo stehen, und für eine Zeit, die ihm wie tausend Jahre erschien und
gleichzeitig wie nur wenige Sekunden, beobachteten sich die beiden Personen.
Es war eine Frau, die dort vor ihm stand, und... ihre Züge schienen vertraut zu sein, ließen den Wunsch in ihm
aufsteigen, sie festzuhalten, sie in die Arme zu schließen. Er ergründete dieses sonderbare Gefühl, und langsam wurde
ihm klar, wer dieses Wesen war. Er hatte sie schon oft gesehen, in den fieberhaften Träumen, die ihn geplagt hatten.
Sie war es gewesen, die ihn gerufen hatte, die ihn mit dem sonderbaren Namen angesprochen hatte, der ihm jetzt
nicht mehr einfallen wollte. Ihre schwarzen Haare flossen über ihre Schultern, wellten sich um ihren Körper. Doch es
waren ihre Augen, die den Jungen so faszinierten.
Genauso wie in den Träumen, fuhr es ihm durch den Kopf. Sie war es! Sie war das Mädchen aus seinen Träumen!
„Wer... wer bist du“ fragte er unsicher, wußte nicht, ob er dieses seltsame Geschöpf überhaupt ansprechen durfte.
Sie nickte ihm zu, und ein leichtes Lächeln flog über ihr Antlitz. Gleich darauf wandte sie ihm den Rücken zu, ging
behende eine kleine Treppe hinunter, die hinab in den großen Saal führte. Ohne lange zu Überlegen lief Indigo ihr
nach, und er hatte es schwer, sie nicht zu verlieren. Doch im Gegensatz zu den Träumen, in denen er nichts gegen ihr
Verschwinden hatte unternehmen können, brauchte er ihr hier nur nachzulaufen.
Der Weg, den die Shat’lan beschritt, führte vorbei an dem prächtigen Brunnen, an dessen Seite sich mehrere Männer
und Frauen aufhielten, in schwarze Roben gewandet, passend zur Farbe ihrer Augen. Er eilte an ihnen vorüber, folgte
dem geheimnisvollen Mädchen, das sich so oft schon davongestohlen hatte. Sie drehte sich manchmal um, wartete auf
ihn, lächelte ihm zu, und er beschleunigte seinen Gang, begann zu rennen. Diesmal würde er sie nicht gehen lassen!
Die umherlaufenden Shat’lan beachteten die beiden gar nicht, schienen ihre Aufmerksamkeit nur auf die vor ihnen
liegenden Aufgaben zu richten. Nach einer Umrundung des ganzen Gewölbes bog die schlanke Gestalt des Mädchens
in einen winzigen Gang ein, und das letzte, was er von ihr sah, waren ihre wehenden Haare. Er rannte auf die Nische
zu, die sich als kleiner Eingang in eine weitere Halle erwies.
Bevor der Jurakai Zeit fand, um die Bauten in diesem neuerlichen Gewölbe zu bewundern, mußte er der sich
entfernenden Frau hinterherrennen, die die Halle bereits zur Hälfte durchquert hatte. Er schickte sich an, sie
aufzuholen, hätte bei dem Versuch fast einen großen, grimmig dreinblickenden Mann gerammt, der durch das
Gewölbe lief. Der Shat’lan schenkte ihm einen desinteressierten Blick, und Indigo murmelte etwas entschuldigendes.
Das Malasa war unwahrscheinlich groß, denn zu allen Seiten hin erstreckten sich Gänge, die in andere Höhlen
führten. Er folgte dem Mädchen unbeirrt, bis sich die Shat’lan schließlich dazu durchzuringen schien, in eine
Behausung einzutreten. Sie verharrte einen Moment lang vor einem großen Vorhang, vergewisserte sich, daß Indigo
ihr auch zusah, und schlüpfte durch die Stoffe in den Raum dahinter.
Mit ein paar langen Schritten erreichte der Junge den Eingang, und vorsichtig zog er die Vorhänge beiseite, trat
unaufgefordert in das Zimmer ein, das dahinterlag. Ein fremder Geruch strömte in seine Nase, füllte seine ganze
Wahrnehmung. Es roch nach Wachs, nach Kerzen und Feuer, und dazu mischte sich ein Duft von... Wasser, so kam
es dem Jurakai zumindest vor. Er konnte in dem ersten kleinen Vorzimmer niemanden erblicken, bewunderte jedoch
den wundervollen Teppich, der den Boden zierte. Mit allen Farben des Regenbogens brachte dieser eine bunte Pracht
zum Ausdruck, und beinahe reuevoll ging Indigo langsam über den Boden, darauf bedacht, das Gewebe des
wundersamen Stoffes möglichst wenig zu berühren. Er hob einen seiner neuen Schuhe, doch kein Schmutz zeigte sich
an der Sohle. Der Boden des Malasa war vollkommen sauber, so schien es.
Mit interessiertem Blick wanderte er durch das Zimmer auf die einzige Tür zu, die sich am anderen Ende präsentierte.
Außer dem Teppich war der Raum leer, wirkte trotzdem gefüllt und genutzt. Er legte die Hand an den Türknauf,
wollte eintreten, besann sich dann jedoch eines besseren. Vorsichtig klopfte er an das Holz, wartete einen Augenblick.
Als nach mehreren Sekunden noch keine Antwort kam, fragte sich Indigo, ob er überhaupt durch den richtigen
Vorhang gegangen war. Aber ja, er hatte das Mädchen genau beobachtet! Er befand sich in der richtigen Behausung,
dessen war er sich sicher. Mit einem flauen Gefühl drehte er den Knauf, stieß die Tür sanft in das dahinterliegende
Zimmer. Ein paar Kerzen spendeten ein flackerndes, trübes Licht, und auf leisen Sohlen trat er in den Raum. Ohne
irgendein Geräusch zu verursachen trat die Schwarzhaarige plötzlich vor ihn, versperrte ihm den Weg. Sie mußte
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hinter der Wand gewartet haben, und mit einem erschreckten Ächzen fuhr Indigo zurück. Sie schüttelte den Kopf,
griff nach ihm und zog ihn zu sich heran. So eng beieinanderstehend, er konnte ihren Atem auf seinem Gesicht
spüren, begann sie mit einem Mal zu sprechen.
„Ich habe dich erwartet, Asan“ flüsterte sie, und ihre alles verschluckenden Augen zogen ihn näher, ließen die
Außenwelt zur bloßen Nebensächlichkeit verkommen.
Asan! Das war der Name, mit dem sie ihn auch in den Träumen gerufen hatte!
„Wie ist das möglich?“ fragte er sie - und insgeheim auch sich selbst, denn hatte Keldar bei ihrer ersten Begegnung
nicht etwas ähnliches gesagt?
Doch anstatt ihm eine Antwort auf seine Frage zu geben, beugte sie sich vor, gab ihm einen sanften Kuß auf die
Lippen. Als sie sich zurückzog, starrten sie sich eine lange Zeit in die Augen.
„Ich glaube, ich habe dich ebenfalls erwartet“ meinte Indigo, und die Bilder aus seinen Träumen wurden zur Realität,
das Wunschdenken holte die Wirklichkeit ein. „Wie heißt du?“
„Saya“ sagte das Mädchen leise. „Ich habe dich gesehen. Nachts, in meinen Träumen. Ich wußte, daß du kommen
würdest, Asan. Ich sagte Vater, daß ich mit dir sprechen wollte, sobald du da wärst.“
Indigo überlegte rasch, dann kam er zu einer Erkenntnis.
„Keldar - er ist dein Vater, richtig?“
Saya nickte bestätigend, fuhr ihm durch das Haar. Die Geste brachte eine leise Erinnerung an Talamà, wie ein
Windhauch, der einen vertrauten Geruch mit sich bringt, jedoch sofort wieder verfliegt.
„Ich habe auch von dir geträumt. Wie kommt es, daß wir beide die gleichen Erscheinungen hatten?“
„Ich weiß es nicht“ gestand das Mädchen, zog Indigo auf eine Nische im Zimmer zu, legte ihn auf ein flaches Bett.
„Eine höhere Macht?“
Indigo hob die Brauen. „Das alles ist sehr... seltsam.“
Sie küßten sich erneut, und dem Jurakai war, als würden die Bilder, die er noch in seinen Gedanken verwahrt trug,
lebendig werden. Saya war genauso, wie er sie von seinem Traum her kannte, selbst ihre Stimme klang gleich. Er
fragte sich, was das zu bedeuten hatte.
„Wie sahen deine Träume aus?“ wollte Indigo wissen, und die Shat’lan schien zu überlegen.
„Ich weiß es nicht mehr. Wenn ich morgens aufwachte, waren die Bilder fort. Nur noch dein Gesicht verweilte in
meinem Gedächtnis, deine Stimme klang in meinen Ohren.“
„Was habe ich gesagt?“
„Du flüstertest, daß die Zeit gekommen wäre, Asan. Etwas in der Art. Ich bin mir nicht sicher, denn die Träume
waren sehr verwirrend.“
„Die Zeit wäre gekommen? Für was?“
„Vielleicht für uns. Aber nein, das glaube ich nicht. Es gibt eine... wahrscheinlichere Alternative. Etwas, das dir Vater
mit Sicherheit noch nicht gesagt hat. Doch es ist wichtig für dich.“
„Was ist das?“
„Eine Prophezeiung. Sie ist sehr alt, und all das aufgezeichnete Wissen befindet sich in Büchern, die im Besitz der
Avalare sind. Sie ist eine der Gelehrtesten und Weisesten der Shat’lan. Sie deutete das Buch, und fast alle ihre
Voraussagen gingen in Erfüllung.“
„Eine Prophezeiung? Worum geht es dabei?“
„Sie handelt auch von dir, soviel ich weiß. Nein, keine Angst“ stimmte sie ihn milde, als er das Gesicht zu einer
Maske der Verwunderung verzog. „Du wirst alles genau erfahren, wenn die Zeit dazu gekommen ist.“
„Das scheint mir jeder zu sagen in letzter Zeit“ meinte Indigo mürrisch. Er hob die Stimme und intonierte: „Wenn die
Zeit reif ist, wirst du es erfahren...“
Saya bewegte sanft ihren Kopf, preßte ihr Kinn in die Mulde zwischen den beiden Schlüsselbeinen des Jurakai. Sie
küßte ihn zärtlich, und seine Wut verflog. Dann richtete er sich plötzlich auf, sah der jungen Frau in die Augen.
„Wieso nennst du mich bei diesem Namen - Asan?“
„Weil es dein Name ist“ antwortete das Mädchen sanft. „Schau in dich hinein... was siehst du?“
„Das kann nicht sein“ flüsterte Indigo verwirrt. „Asan - doch mein Name lautet anders...“
„Es ist dein Jurakai-Name, der dir geläufig ist. Doch es sind nur Buchstaben, aneinandergereiht. Welche Bedeutung
hat dieses Wort noch für dich?“
„Mein Leben lang hat dieser Name mir gehört“ erwiderte der Junge unsicher. „Aber trotzdem ist Asan so...
vertraut...“
„Weil es dein Name ist“ wiederholte Saya. „Bitte frage nicht, woher ich das weiß. Ich könnte dir keine Antwort
geben.“
„Woher weißt du soviel über mich?“
„Aus den Erinnerungen, die morgens von dir blieben. Und von der Avalare.“
„Ich bin verwirrt“ gestand der Jurakai und schüttelte den Kopf. „Weißt du eigentlich, wie mein richtiger Name lautet -
oder willst du es überhaupt erfahren?“
„Indigo“ wisperte die Frau, und der junge Mann fuhr zusammen. „Ich habe ihn schon oft gehört.“
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„Wo?“ fragte der Jurakai und betrachtete sie verwundert. „Jeder scheint hier in Rätseln zu sprechen, scheint mir.“
Saya holte tief Luft, dann preßte sie Indigo auf das Bett hinunter, setzte sich auf seine Brust. Ihre schwarzen Haare
hingen über ihren Kopf, wellten sich über ihre Schultern.
„Ich hätte dir diese Frage gern etwas später beantwortet. Aber das läßt sich nun auch nicht ändern. Nun, erinnerst du
dich noch an Eldraja’aro, als dein Freund Nachtfalke dich besuchte?“
„Natürlich“ meinte Indigo schwach.
„Ich war diejenige, die etwas unvorsichtig war, als ihr euch in eurem Sa’e unterhalten habt. An dem Abend, als du
versucht hast, mich draußen zu finden. Ich bin dir nur knapp entkommen, muß ich zugeben.“
Indigo dachte nach, dann fiel ihm der betreffende Abend wieder ein. „Ja“ sagte er langsam. „Da war etwas vor
meinem Sa’e. Ich dachte mir, daß wir belauscht würden.“ Er runzelte die Stirn.
„Ich bin euch noch ein zweites Mal nahe gekommen. Zu nahe, um genau zu sein. Aber ich wollte es nicht. Es ergab
sich, leider.“
„Wovon sprichst du, Saya? Bitte rede weiter.“
„Ihr beide, Nachtfalke und du, ihr habt unter dieser Eiche geschlafen. Ich lag im Wald, weit abseits von euch, als
dieses merkwürdige Gefühl mich überkam. Ich habe gespürt, daß sich etwas unter dem Boden bewegt, etwas großes,
am Rande des Waldes. Und etwas Böses noch dazu. Es bewegte sich durch die Erde, und ich wollte zu euch laufen
und euch warnen. Doch dein Freund hielt mich für einen Feind. Er hat mit den Worten diese Flammenwand
erschaffen, die mich zuerst daran hinderte, zu euch zu gelangen. Ich wollte euch nur warnen, Indigo!“
„Du warst die schwarze Gestalt, die mich durch den Wald verfolgt hat?“
„Ich wollte nur, daß du stehenbleibst, damit ich mit dir reden kann! Es war ein so schreckliches Gefühl, so grauenvoll.
Dieses etwas, das dort unten durch den Boden kroch, hatte nur Zerstörung im Sinn. Alles, was ich wollte, war, euch
ein Zeichen zur Wachsamkeit zu geben.“
„Du hättest mich fast umgebracht, Saya“ sagte Indigo, doch er konnte ihr nicht böse sein.
„Du kannst dir nicht vorstellen, wie leid mir das tut! Als ich gesehen habe, daß du in diesen Fluß springen wolltest,
bekam ich wirklich Angst! Ich habe versucht, dich festzuhalten , und ich habe dir sogar gesagt, daß ich dir nichts
Böses will! Aber du scheinst mich nicht gehört zu haben, und dann war es auch schon zu spät.“
„Und ich dachte, daß ich mich getäuscht hätte, als ich dich sprechen hörte.“ Indigo schnaubte belustigt. „Ich hatte
Glück, daß Nachtfalke auf mich aufgepaßt hat“ sagte er und atmete erleichtert aus. „Sonst wäre ich ertrunken.“
„Es tut mir schrecklich leid. Aber mein Gefühl hat sich bewahrheitet, schätze ich. Dieses Ding, das durch den Boden
gekrochen ist, hat sich genau in Richtung eures Sommerlagers bewegt. Ich glaube, es waren die Drachen, die unter der
Erde den Weg für die Schwarzorks geebnet haben.“
„Du weißt also davon“ seufzte Indigo.
„Von der Zerstörung der Weide oder von den Kreaturen, die über Ruben herfallen? Ich bin mit beidem vertraut.
Immerhin mußte auch ich über die Ebenen, um wieder hierher zu gelangen. Ich habe gesehen, wie die Drachen an die
Oberfläche stießen in den verschiedensten Siedlungen der Menschen.“
„Es war ein schrecklicher Anblick“ sagte Indigo betrübt. „Wir waren gerade in Irnstwell, als die Orks angriffen.“
„Irnstwell? Dann habe ich eure Spur wohl gänzlich verloren gehabt, denn mein Weg war ein anderer. Nachdem du in
den Fluß gefallen bist, konnte ich euch nicht mehr entdecken. Ihr wart wahrscheinlich nach mir in der Weide, glaube
ich.“
„Ich weiß es nicht. Aber langsam wird mir einiges klar, Saya. Ein paar kleine Steinchen fügen sich zu einem größeren
Bild zusammen.“
„Das freut mich für dich. Auch für mich sind noch viele Dinge unklar, Asan. Vater erzählt mir längst nicht alles,
mußt du wissen. Es gibt so vieles, das ich nur zufällig erfahren habe.“
„Was mich interessiert: Wieso hast du uns verfolgt, als wir losgelaufen sind? Welchen Grund hattest du dafür?“
„Ich... nun, ich war neugierig. Ich wollte den Jungen sehen, der mir schon seit so langer Zeit in meinen Träumen
erscheint. Das ist alles. Ich hatte niemals vor, euch zu erschrecken oder gar Angst einzujagen, wie es dann schließlich
eingetroffen ist. Aber ihr könnt mir auch dankbar sein! Ich habe den Hirsch vertrieben, der sich an euren Rucksäcken
zu schaffen gemacht hat, als ihr beide im Wald wart. Der Gauner hätte all eure Vorräte und die Kräuter deines
Freundes verschlungen, wenn ich nicht eingegriffen hätte.“
Indigo lachte herzlich. „Ach, deswegen waren nur ein paar der Sachen durchwühlt. Ich dachte, daß der Hirsch einfach
keinen Gefallen gefunden hatte an unserem Hab und Gut!“
„Nein“ meinte Saya und preßte ihre Lippen auf seine. „Das war ich.“
Nach einem langen Kuß schob Indigo die junge Frau sanft von sich, sah ihr in die Augen.
„Was wird nun geschehen?“ verlangte er zu erfahren, doch Saya drückte ihn wieder nach unten.
„Ich werde dich zur Avalare bringen. Gemeinsam mit meinem Vater wird sie dir vieles erklären. Aber das hat Zeit“
fügte sie hinzu und küßte den Jurakai. „Wenn die alten Schriften Recht behalten... dann wird uns beiden weitaus
weniger Zeit verschieden sein... darum sollten wir die Stunden genießen, die mir Vater zugestanden hat.“
Wie zur Bestätigung hob Indigo den Kopf, blies die Kerzen aus, die auf dem nahen Leuchter flackerten, und zog das
Mädchen über sich. In der Dunkelheit begannen sie, all die verlorene Zeit aus ihren Träumen nachzuholen.
129

Düsternis umfing Talamà und Elander, während sie sich einen Weg durch den Tunnel schlugen. Krabbelnde Dinge
krochen zwischen den Zehen der Jurakai, doch die junge Frau war noch nicht so weit, das Verspeisen der ekelhaften
Tierchen in Erwägung zu ziehen. Sie zuckte mit den Füßen, und ein angewiderter Laut erklang tief aus ihrer Kehle.
„Hast du wieder einen Tausendfüßler zertreten?“ fragte der Zwerg neckisch und stieß dem Mädchen leicht in die Seite.
„Und das, obwohl ich dir gesagt habe, daß man mit dem Essen nicht spielen soll.“
„Bitte hör auf, Elander. Es ist so schon schlimm genug. Wenn sie uns wenigstens eine Fackel dagelassen hätten...“
Sie befanden sich derzeit in einem kleinen Gang, der sich durch die lockere Erde schlängelte, und von dem Licht, das
im Haupttunnel glühte, war in der Höhle nichts mehr vorzufinden. Außerdem war es kalt und feucht, und die beiden
froren, während sie den Schlamm beiseite schoben.
„Wohin wird eigentlich diese ganze Erde gebracht, die wir hier herausschaufeln?“ erkundigte sich Talamà, obwohl ihr
die Antwort im Grunde genommen vollkommen gleich war. „Erde, Erde und nochmals Erde. Es hat nie ein Ende!“
„Nicht so laut“ riet der Dverjae mit zischender Stimme. „Oder willst du, daß einer von ihnen kommt, um
nachzuschauen, wer die Geräusche verursacht? Möglicherweise auch noch ein Glühwürmchen, wenn wir Pech
haben.“
„Dann hätten wir wenigstens Licht.“
„Ha!“ machte der Zwerg empört. „Das war mindestens ebenso zynisch wie mein Gerede! Ich sagte doch, daß die Zeit
dich verändern würde.“
„Es war nur ein Scherz. Die verdammten Weißen wären das Letzte, was ich noch um mich haben möchte. Da sind mir
sogar die Tausendfüßler und das andere Gekrabbele lieber, das hier herumfleucht.“
„Schmecken wahrscheinlich auch besser als die Weißen“ gab Elander zu bedenken. Da keiner von ihnen mehr eine
weitere Bemerkung fallen ließ, hackten sie stumm auf die Erde ein, arbeiteten sich Zoll um Zoll tiefer in die lehmige
Schicht. Nach einigen Stunden erklangen knirschende Schritte, und der Dverjae verharrte unruhig. Auch das
Mädchen blieb still stehen, lauschte, ob die Schritte sich in ihre Richtung bewegten. Ein Schrei ertönte, und er war
ganz eindeutig an sie gerichtet.
„Rauskommen!“ brüllte der Schwarzork, der sie beaufsichtigte, und schweigend krochen sie aus dem schmalen Loch
hervor, das sie im Laufe des Tages - oder der Nacht - zustande gebracht hatten. Ein anderer Ork stand neben dem
ihren, und sein Gesichtsausdruck verriet Haß und tiefe Abneigung gegen alle Lebewesen, die nicht seiner Rasse
angehörten. Furchtsam musterte Talamà das Wesen, in dessen Blick Verachtung glitzerte. Der Ork sah schlimm aus,
schlimmer noch als die meisten, die die Jurakai bis jetzt zu Gesicht bekommen hatte. Das auffälligste Merkmal war
wohl sein rechter Arm, denn er fehlte gänzlich. Nur ein dicker Stumpf erinnerte daran, daß sich an der Stelle einmal
ein Glied des Körpers befunden hatte. Über das Gesicht und die sichtbaren Hautpartien zogen sich Narben, Wundmale
und üble Verbrennungen. Ein Auge war völlig herausgebrannt worden, und ein klaffendes Loch zierte nun die
betreffende Stelle im Gesicht. Das Wesen fletschte die Zähne, als es Talamà näher betrachtet hatte, und mit einem
wütenden Geheul warf es sich nach vorn, peitschte die Jurakai mit einem mächtigen Schlag zu Boden. Zitternd blickte
Talamà auf, sah in das Gesicht ihres Angreifers, und mit einem Mal wurde ihr klar, daß sie den Ork schon früher
gesehen hatte. Das Geschöpf streckte die eine, ihm verbliebene Hand nach ihr aus, drückte sie gegen die Höhlenwand.
Der faulige Atem der Kreatur drang ihr in die Nase, und sie hustete unter dem Gestank. Der andere Ork verfolgte das
Schauspiel belustigt, stützte sich auf die Hände, während Talamàs Peiniger ihr die Luftröhre zudrückte. Hilflos stand
Elander neben den dreien, wußte nicht, was er tun sollte.
„Na, kannst du dich noch an mich erinnern, Süße?“ grunzte der Ork und packte noch fester zu. „Früher habe ich noch
nicht so ausgesehen, mh? Muß wohl etwas passiert sein in der Zwischenzeit. Und das geht auf deine Rechnung!“
„Grark!“ stieß Talamà hervor, als der Name ihr durch den Kopf schoß, den die Weißen genannt hatten, bevor sie in
Chataihs Höhle geworfen wurde. „Hat unser hochgewachsener Freund dir eine Lektion erteilt?“
Wütend schrie der Ork auf, preßte seine Stirn gegen ihr Gesicht. „Willst du deine Strafe noch erhöhen, Mädchen? Du
brauchst nur einen Ton zu sagen, dann kann ich deine Schmerzen auch verdoppeln...“
„Ist das Chataihs Werk?“ fragte sie heiser, und Grark trat ihr mit einem Bein in den Magen, als er den Namen des
Weißen hörte.
„Ja, das ist es“ gab der Ork zu und fauchte erbost. „Zum Glück kannst du dich noch an mich erinnern, Süße. Dann
weißt du wenigstens, warum du stirbst! Du hast es deinem Freund zu verdanken, du widerlicher kleiner Mensch! Er
hat einen Shur-dai getötet, und das hat unseren Meister nicht erfreut. Oh nein, ganz im Gegenteil.“
Talamà zog rasch ihre Schlußfolgerungen, antwortete dann bittersüß: „Sein Tod gegen den des Drachens. Das finde
ich nur gerecht.“
„Unter diesen Umständen hätte ich meinen Arm vielleicht behalten!“ brüllte der Ork sie an, doch sie konnte ihr
Gesicht nicht von ihm abwenden, so sehr sie es sich auch gewünscht hätte. „Aber er war nicht mehr dort! Verstehst
du? Das hat den Meister noch mehr erzürnt, wie du dir vielleicht vorstellen kannst... und jetzt wirst du erfahren, was
er mir angetan hat. Stück für Stück, Abschaum. Bis du weißt, was Schmerzen sind!“
130

Erleichterung durchströmte das Mädchen, als der Ork preisgab, was ihren Überlebenswillen hier unten angefacht
hatte. Indigo lebte! Er hatte den Drachen getötet und war entkommen! Eine Träne des Glücks rollte über ihre Wange,
doch Grark deutete sie falsch.
„Weinen nützt dir jetzt auch nichts mehr, mein Kind. Hier hast du, was du mich gekostet hast!“
Er rammte ihr sein Knie in den Magen, und Talamà wollte sich krümmen, wurde jedoch vom festen Griff des Orks
davon abgehalten. Das narbenübersäte Wesen ließ sie fallen, und mit einem harten, knacksenden Geräusch brach sie
auf dem Boden zusammen. Ein Lachen entfuhr Grark, als er mit seinen eisenbesetzten Schuhen zutrat, ihren Körper
eindeckte mit harten Tritten.
„Laß sie in Ruhe!“ schrie Elander, und der Ork drehte den Kopf, musterte den kleinen Aufmüpfigen, der da ungefragt
seine Stimme erhob. Er funkelte den Zwerg böswillig an, dann grunzte er etwas in seiner kehligen Sprache, und der
andere Ork nickte. Anschließend wandte er sich wieder der liegenden Gestalt Talamàs zu, und mit einem freudigen
Grinsen zückte er ein Messer, bückte sich grinsend.
Elanders Aufseher griff nach einer nahestehenden Schaufel, streckte den empörten Dverjae damit genüßlich nieder.
Der Zwerg wurde gegen die Höhlenwand geschmettert. Mit blutender Nase blickte er auf, und Haß spiegelte sich in
seinen Zügen. „Das wirst du mir irgendwann bezahlen“ flüsterte er, dann traf ihn die Schaufel erneut, krachte gegen
seinen Kiefer, brach beinahe den Knochen.
„Arbeiten“ grunzte der Aufseher und zeigte auf den Tunnel. „Sofort.“ Ein unmißverständlich ausgestreckter Finger
deutete auf das Loch, in dem er und Talamà noch vor wenigen Minuten gesteckt hatten, und widerwillig kroch
Elander hinein. Als er einen letzten Blick auf seine Freundin erhaschte, konnte er gerade noch erkennen, wie Grark
das Messer hob, zum ersten Stich ansetzte. Mit schlagbereiter Schaufel stand der Aufseher hinter ihm, deshalb ließ er
sich in das Loch fallen, hörte hinter sich den gellenden Aufschrei Talamàs. Er biß die Zähne zusammen, wünschte
sich, der Jurakai helfen zu können. Er schob sich tiefer in den schwarzen Tunnel, doch je weiter er auch vordrang, die
Schreie Talamàs verfolgten ihn durch die dunkle Erde. Am Ende des Ganges kauerte er sich auf den Boden, faltete
seinen Körper in Embryonalhaltung zusammen und legte die Hände auf die Ohren, um den Schmerz seiner Freundin
nicht hören zu müssen. Doch die gequälten Laute waren so nah, als würde das Mädchen direkt neben ihm liegen.
Tausende und Abertausende von Malen wiederholte sich die schreckliche Reihenfolge von Lauten, und bald hatte der
Zwerg nichts anderes mehr in seinem Geist als die grausigen Töne. Zuerst ein Schrei, ausgestoßen von Talamà. Dann
das widerliche Lachen der beiden Orks. Dann ein leises Wimmern, das aus dem Mund des Mädchens kam. Dann
Ruhe. Gnädige, kurzweilige Stille, bis zum nächsten Schrei. Und so ging es weiter. Schluchzend rollte sich Elander
von einer Ecke des schmalen Ganges in die andere, verfluchte seine Unfähigkeit, verfluchte sich, weil er der einzigen
Person nicht helfen konnte, die ihm hier unten noch wichtig war.
Irgendwann verebbten die Geräusche, doch der Dverjae blieb reglos liegen, zitterte in Anbetracht dessen, was er
vorfinden würde, wenn er nun nach draußen ging. Er wollte dem Anblick nicht ausgesetzt werden, würde, wenn nötig,
für immer in dieser Höhle bleiben, sich für den Rest seines jämmerlichen Lebens von Larven und Würmern ernähren,
Wasser aus der feuchten Erde saugen...
„Herauskommen!“ grunzte der Aufseher von Draußen, ließ damit Elanders schlimmste Alpträume wahr werden.
Bibbernd schob er sich ans Licht, kroch aus dem Loch heraus, hielt seine Augen geschlossen. Ein schneller Blick
offenbarte, daß Grark nicht mehr da war, nach getaner Arbeit gegangen sein mußte. Er stolperte nach vorn, sah weder
nach links noch nach rechts, taumelte einfach geradeaus, direkt in die Arme des Orks.
„Du jetzt aufheben Frau“ schnaubte die Kreatur und schubste den Zwerg von sich weg.
Nein, das konnte er nicht von ihm verlangen! Nicht nur, daß er hatte mit anhören müssen, wie seine Freundin starb!
Er mußte sie auch noch in das Gefängnis schleppen, ihren toten Körper tragen! Mit einer geistigen Anstrengung, die
er nie für möglich gehalten hätte, zwang er sich, seine Augen zu öffnen, einen Blick auf die Überreste Talamàs zu
werden.
Er würgte, als er die gekrümmte Gestalt des Mädchens am Boden liegen sah, das Blut, das die Erde bedeckte. Aber
was war das? Sie hatte sich bewegt, ganz eindeutig! Ihre Hand hatte sich gehoben! Er hastete zu ihr, drehte ihren
Körper sanft auf die Seite, betrachtete ihr Gesicht. Die Lider des Mädchens schlugen auf, doch die blutigen Augen
sahen ihn nicht an, blickten in eine ferne, andere Richtung. Vielleicht blickten sie geradewegs in den Himmel; der
Zwerg würde es nicht erfahren.
„Oh verdammt“ weinte er, und Tränen strömten über seine Wangen. „Was hat er dir nur angetan, Kleines? Was hat er
dir nur angetan?“ Er hielt ihre Hand, und ihr Mund öffnete sich. Doch falls sie etwas hatte sagen wollen, ging der
Laut in einem Schwall von Blut unter, der über ihre Lippen quoll. Behutsam schob Elander seine Arme unter ihren
Leib, hob sie so vorsichtig auf, als bestünde sie aus dünnstem, feinstem Glas, wie eine zerbrechliche Puppe, die bereits
Risse zeigte. Er schluckte hart, dann drehte er sich um, machte dem Ork klar, daß sie gehen konnten.
Während sie durch die Höhlen liefen, perlten Tränen von seinem Gesicht, landeten auf der geschändeten Haut der
Jurakai, verwässerten das Blut. Irgendwann schienen sie vor ihrem Gewölbe angekommen zu sein, aber der Zwerg
wußte nicht mehr, wie die Tür ausgesehen hatte, durch die er die letzten Wochen täglich hinein- und hinaus gegengen
war. Er stolperte über die Schwelle, achtete darauf, daß dem Mädchen nichts zustieß, taumelte in die Höhle hinein.
Sanft ließ er Talamà auf die Decken sinken, die seinen eigenen Schlafplatz darstellten, streichelte über ihren Kopf.
131

„Keine Angst“ flüsterte er in ihr Ohr, tupfte ihre Wunden mit Tüchern ab. „Ich bleibe bei dir.“
Aus einem Versteck holte er Wasser hervor, das er im Laufe der Zeit zusammengetragen hatte. Es mußten mehrere
Liter sein, und wehmütig blickte er auf die gefüllten Schalen. Es blieb noch Zeit, bis die anderen Gefangenen von
ihrer Arbeit zurückkehrten, trotzdem mußte er seine Aufgabe so schnell wie möglich erledigen. Wenn einer der
Wärter hereinkam und die Vorräte erblickte, würde es ihm noch schlechter ergehen als seiner kleinen Freundin, daran
hegte er keine Zweifel.
„Ich habe eine Menge Wasser aufgespart“ teilte er dem Mädchen mit, das mit leerem Blick an die Decke starrte. „Ich
dachte nicht, daß ich es auf diese Weise verbrauchen würde, doch...“
Er nahm ein Tuch, feuchtete es mit der kostbaren Flüssigkeit an, reinigte die Wunden der Jurakai. Nach langer Zeit
war der Körper sauber, und alle Verletzungen, die noch bluteten, waren fachmännisch abgebunden. Mit sanftem Griff
öffnete er den Rachen Talamàs, flößte ihr ein wenig von dem Wasser ein. Zuerst sah es so aus, als würde sie es
tatsächlich schlucken, doch dann erbrach sich die junge Frau, spuckte das Wasser auf den sandigen Boden. Nach
vielen weiteren Versuchen, die den Zwerg fast seine gesamten Vorräte kosteten, schien Talamà die Gabe endlich
anzunehmen, und mit einem erlösten Seufzer küßte der Zwerg ihre Stirn.
„Ich werde dich schon wieder auf die Beine bringen, Kleines. Verlaß dich auf mich.“
Das Stöhnen der Jurakai ließ ihn zusammenfahren, und mit bitterem Ausdruck streichelte er über ihre Wange. Von
Außen betrachtet sahen ihre Verletzungen gar nicht so schlimm aus... doch Elander wußte nicht, inwiefern ihre
inneren Organe betroffen waren, wie viele Brüche sich das Mädchen zugezogen hatte. Es war möglich, daß die
Jurakai keine einzige heile Rippe mehr im Leib hatte, und bei dem Gedanken erzitterte der Dverjae, legte seine Stirn
an einen Arm des Mädchens.
„Es tut mir leid“ murmelte er und hoffte, daß Talamà ihn hören konnte. Verstehen würde sie ihn wahrscheinlich nicht
- er konnte sich selbst nicht verstehen. Aber was hätte er tun sollen? Wenn er eingegriffen hätte, dann läge er jetzt
vermutlich ebenso zerschunden oder tot in dem Gang, könnte ihr auch nicht mehr helfen als jetzt.
Aber du hättest es wenigstens versucht, flüsterte eine boshafte Stimme in ihm, und er wußte, daß er diese Stimme
niemals mehr zum Verstummen bringen können würde. Solange er lebte, würde er diese Bürde mit sich tragen
müssen, doch im Gegensatz zu Talamàs Schicksal war er damit noch verhältnismäßig gut weggekommen. Er
streichelte den Arm der jungen Frau, und vorsichtig wickelte er sie in eine Decke ein, damit ihr die Kälte nichts
anhaben konnte. Als er sich sicher war, daß das Mädchen schlief, kroch er davon, um nach dem Freund der Kleinen
zu sehen. Er mußte sich nun auch noch um diesen Beltiar kümmern, den Talamà immer so liebevoll umsorgt hatte.
Das war das Mindeste, was er tun konnte, sagte er sich.
Als er den Leib Beltiars schließlich fand, stockte ihm fast der Atem vor Schreck. Der Körper des Jurakai regte sich
nicht mehr, lag auf der sandigen Erde wie tot. Ein Zucken durchfuhr Elanders Herz, und er bückte sich, um den Puls
des Jurakai zu überprüfen. Er behielt Recht mit seiner Vermutung. Kein Leben befand sich mehr in dem Leib des
Mannes, und der Zwerg hockte sich neben ihn, richtete ein stilles Gebet an Himmelfeuer und alle anderen Götter, die
es vielleicht geben mochte.
Er hat die Reise nun hinter sich, ging es dem Dverjae durch den Kopf, und traurig bedeckte er den toten Körper mit
ein paar Laken. Ich wünsche dir Frieden, mein Freund. Auch wenn ich dich nie kennenlernen konnte.
Er ging zurück zu Talamà, legte sich neben sie und schlang einen Arm um ihren verwundeten Leib. Nach langer Zeit
schaffte er es endlich, in den Schlaf zu sinken, und als die Orks in die Höhle kamen, um den Überlebenden ihr Brot
und die Wasserschälchen zu bringen, hielten sie die beiden ineinander geschlungenen Gestalten für tot, gaben ihnen
keine Nahrung.
Es dämmerte.
Der Himmel Rubens verfinsterte sich zusehends und tauchte das Land in ein kühles Licht voll von dunklen Gedanken
und finsteren Erinnerungen. Doch trotz der Kälte der heranziehenden Nacht hatte Dynes sich entschlossen
weiterzureiten, entgegen aller Vernunft und entgegen den Protesten seines kleinen Begleiters. Er mußte sich
eingestehen, daß Paves Recht hatte mit seiner Forderung, schnellstmöglich einen geschützten Platz aufzusuchen und
sich dort bis zum Morgengrauen zu verschanzen. Aber andererseits – was hatte es denjenigen gebracht, die sich zu
verbarrikadieren versuchten und sich hinter festen Mauern versteckten? All ihre nach Hilfe heischenden Körper lagen
nun tot in den vermeintlich sicheren Häusern, verstümmelt und abgeschlachtet von einem Feind, der längst als
ausgestorben oder doch zumindest vertrieben galt.
Der Ritter spornte sein Pferd an, darauf bedacht, soviel Weg wie nur irgend möglich zwischen sich und seine
verwüsteten Lehen zu bringen. Die leerstehenden Höfe verletzten sein Innerstes, quälten ihn auf eine Art, wie er sie
noch nie gekannt hatte. Sie schienen ihm klar machen zu wollen, daß er diejenigen, die ihm vertrauten und seiner
Hilfe bedurften, allein gelassen und schändlich verraten hatte. Auch wenn er machtlos gewesen wäre gegen die
Horden von Orks, die augenscheinlich hier gehaust hatten, so wäre es doch eine Wohltat gewesen, im Kampf zu
sterben, umgeben von den Leuten, die ihr Dasein mit dem Bewirten der Felder und der bloßen Freude am Leben
fristeten. So aber hatte er einfach nur versagt.
132

Das Bibbern seines jungen Freundes riß ihn schließlich aus dem Strom der Gedanken, ließ ihn wieder aus den Wogen
des Selbstmitleids aufsteigen. Er besann sich der Verantwortung, die er nun trug, auch wenn sie tausendmal geringer
sein sollte. Aber – und das redete er sich ständig ein: Es kam nicht auf die Menge der Menschenleben an. Dieses eine
Leben, das jetzt auf ihn angewiesen war, war nicht minder wert als alle anderen Leben zusammengenommen, die in
seinen Lehen dahingesiecht waren. Und wenn er nicht Acht gab, dann würde er selbst darin versagen, dieses letzte
Leben zu schützen. Er ritt an den Knaben heran, der stoisch auf seinem Roß verharrte und die Arme vor Kälte
verschränkte. Mit einer schnellen Geste warf Arathas Paves eine Decke zu, und wie in Trance nahm der Junge sie an,
wickelte sich mit starrem Blick darin ein.
„Wir sollten bald rasten“ teilte Dynes seinem Begleiter mit und verfluchte sich dafür, so unnachgiebig gewesen zu
sein. Ein wenig mehr Nachdenken hätte sicherlich nicht geschadet, und noch dazu hätten sie jetzt warmen Boden
unter den Füßen und könnten vor einem prasselnden Feuer sitzen, anstatt durch die schlotternde Kälte zu reiten.
Mit halb erfrorenen Gliedern brachte der Knabe ein so armseliges Nicken zustande, daß Dynes unwillkürlich
auflachen mußte und sich dafür einen mißtrauischen Blick einhandelte.
„Nichts für Ungut“ erklärte er, noch immer mit einem Lächeln auf den verbissenen Zügen. „Aber dein Hundeblick
könnte wahrscheinlich sogar die Orks dazu bringen, dir einen sicheren Rastplatz zur Verfügung zu stellen. Wenn du
nur—„
Das Surren eines Pfeiles erfüllte die kühle Luft, und plötzlich verstummt und wachsam hielten die beiden Reiter,
warteten auf eine weitere Regung aus den Schatten. Sie befanden sich mitten auf einem Waldpfad, zu jeder Seite
gesäumt von hohen Fichten und Tannen, und in der Schwärze des Waldes war absolut nichts zu erkennen, was auf
einen Angreifer hätte hindeuten können. Nach ein paar Sekunden erschien der Pfeil bereits wie eine schlechte
Erinnerung, als wäre das Geschoß bloße Einbildung gewesen. Und immerhin hatte keiner der Reisenden den Pfeil
überhaupt gesehen, der aus dem Schutze der Dunkelheit auf sie abgeschossen worden war.
Doch Dynes spürte noch immer den eisigen Luftzug, als das Projektil nahe – zu nahe – an seinem Kopf vorbeistreifte,
fühlte noch immer den Hauch des Todes, der nur wenige Fingerbreit entfernt an ihm vorübergegangen war und ihn –
für dieses Mal – verschont hatte.
Ihr Warten wurde mit einem zweiten Pfeil belohnt, der diesmal, da die beiden Reiter still standen, nur um
Haaresbreite am Gesicht des Ritters vorbei zischte. Dynes kniff die Brauen zusammen und spähte ins Dickicht, das
von Sekunde zu Sekunde schwärzer zu werden schien. Entweder war dieser Schütze so verdammt schlecht, daß er
selbst ein stehendes Ziel auf kurze Entfernung verfehlte, oder aber er war verdammt noch mal so gut, daß die Schüsse
nur um Millimeter danebengehen sollten.
Er blickte sich zu Paves um, der wie erstarrt auf seinem Schimmel verharrte.
„Wer seid Ihr?“ fragte Dynes unwirsch und erhielt als Antwort prompt einen dritten Pfeil, der ihn diesmal am Ohr
streifte. Den Schmerz ignorierend blieb der Ritter aufrecht in seinem Sattel und hob ein weiteres Mal an, eine zweite
Frage formulierend.
„Wollt Ihr uns umbringen oder bloß Angst einjagen?“
Einen Moment lang herrschte völlige Stille, als Angreifer, Ritter und Knappe die weiteren Möglichkeiten bedachten,
die diese Situation ergeben würde. Dann ertönte eine Stimme aus den Tiefen des Waldes. Sie war männlich und ohne
Zweifel verunsichert.
„Sprecht noch einmal“ verlangte sie. Das Zittern darin schien die Zielsicherheit des Schützen Lügen zu strafen, doch
Dynes wagte nicht, sich zu widersetzen. Schließlich war nicht er es, der verborgen im Wald hockte und einen Bogen
in der Hand hielt.
„Was wollt Ihr von uns? Wenn es Geld ist, dann—„
„Sir?“ erklang die gestaltlose Stimme, und kurz darauf bogen sich Zweige und Äste auseinander, und knackendes
Holz verwies auf eine im Unterholz laufende Person. Dann brach sie zwischen dem Gestrüpp hervor, die Waffe noch
immer in der Hand. Ein ungläubiger Ausdruck verzerrte das Antlitz des Mannes, als er zu Dynes aufblickte und
hingebungsvoll keuchte.
„Sir Arathas? Herr?“
Dynes betrachtete die zerlumpte Gestalt, dann nickte er. Endlich reifte auch in ihm die Erkenntnis, daß er diese
gebrochene Stimme schon einmal gehört hatte. Dieser Mann, der dort vor ihm stand und ein so abgemagertes Gesicht
zur Schau trug, daß es einen Bettler hätte veranlassen können, ihm all Hab und Gut zu überlassen, besaß eine kleine
Mühle an einem Nebenarm des Bytak. Jetzt war er freilich nicht halb so gut gekleidet wie es normalerweise der Fall
war, und auch sein Mienenspiel war bei weitem nicht so einstudiert wie immer, doch es war noch immer der selbe
Mann, der den Kindern im Sommer seinen kleinen Mühlteich zur Verfügung stellte, damit sie darin baden konnten.
„Mallag“ sagte Arathas, und die zerrissene Gestalt sah mit geweiteten Augen zu ihm auf. Dynes schnaubte und
gestattete sich nun, die Hand an sein Ohr zu halten und zu prüfen, wie es darum stand. Er tastete vorsichtig daran
herum, sich des schuldb wußte nicickes Mallags durchaus gewahr. Es hätte schlimmer kommen können, befand er
nach kurzer Weile. Der Pfeil hatte ihm das Ohr keineswegs zerfetzt, sondern nur sauber durchschnitten. Jetzt blutete
es zwar wie eine geschlachtete Sau, doch der Schnitt würde bald wieder verheilen und nur eine verknorpelte Narbe
zurücklassen.
133

„Herr“ hauchte der Mann und trat auf Sturmauge zu, senkte den Kopf. „Ich wußte nicht, daß Ihr es seid, Herr.
Niemand von uns hätte gedacht, daß Ihr wiederkehrt! Wir hielten Euch entweder für so klug, nicht hierher zu
kommen oder aber für tot.“
„Ihr? Wen meinst du mit „ihr“, Mann?“ Trotz des kürzlichen Angriffs auf seine Gehörmuschel hatte sich der beißende
Unterton in Dynes Stimme bereits zurück geschlichen.
„Wir alle, Herr.“ Mallag atmete auf. „Diejenigen, die sich nach den Orks—„
„Mallag!“ Der scharfe Ruf eines weiblichen Wesens hallte durch das Unterholz und sorgte dafür, daß der Müller
augenblicklich verstummte. Die Schatten im Wald verdichteten sich und flossen in der Gestalt einer verhüllten Frau
wieder zusammen, die das Geschehen verärgert betrachtete.
„Mallag“ wiederholte sie und stürmte auf den Mann zu, ohne den beiden Reisenden auch nur einen Funken
Aufmerksamkeit zu schenken. „Wie kommst du dazu, dich Fremden so achtlos Preis zu geben?“ Sie musterte den
Zurechtgewiesenen, und es war unschwer zu erkennen, daß sie mit sich selbst rang, um nicht gewalttätig zu werden.
Erst jetzt bemerkte sie den Blick in den Augen des Müllers, der noch immer zu Dynes starrte. Die Frau folgte seinem
Beispiel und drehte sich ebenfalls, um zu sehen, welcher dahergelaufene Narr eine solche Tat rechtfertigte. Sie setzte
zu einer schneidenden Bemerkung an, doch dann verwandelten sich die Worte noch auf ihrem Wege durch den Hals
und endeten in einem erstickten: „Herr?“
Zum zweiten Mal an diesem Abend bekräftigte Dynes diese Frage mit einem Nicken und schwang sich von
Sturmauges Rücken.
„Ich bin es. Zara, Mallag, dies dort ist mein Begleiter Paves.“ Er deutete auf den Jungen, der sich noch nicht völlig in
die neue Situation eingefunden hatte.
Die Frau namens Zara warf dem Knaben einen schnellen, abschätzenden Blick zu, befand ihn für ungefährlich und
wandte sich wieder an Dynes.
„Ihr habt Euch verspätet“ meinte sie und hob die Brauen. Ihre dunklen Augen leuchteten in der späten Abendröte, und
unter ihrem langen Haarschopf zeigten sich ebenfalls Anzeichen von Ungepflegtheit und Schmutz. Nichtsdestotrotz
wirkte sie um einiges autoritärer als der Mann neben ihr, und als sie weitersprach, klang ihre Stimme wie die einer
Anführerin, stark und selbstsicher.
„Es gibt viele Neuigkeiten. Keine guten, aber das wißt Ihr bereits. Anderenfalls müßte ich annehmen, daß Ihr bei
Eurem Aufenthalt am Hofe geblendet wurdet.“
„Ja“ antwortete Dynes. „Ich habe gesehen, was aus den Siedlungen geworden ist. Sie wurden alle zerstört.“
„Nicht alle“ sagte die Frau und lächelte hintergründig. „Und es gibt noch ein paar andere Dinge, die Euch
überraschen werden. Kommt mit, ich werde sie Euch zeigen.“
Im abgedunkelten Zimmer saßen Indigo, Keldar, Saya und Jel’ari auf der einen Seite des großen Tisches, auf der
anderen die Avalare. Die Gelehrte breitete mehrere Schriftstücke vor ihnen aus, fuhr mit der Hand sanft über die
zerknitterten Papiere. Bücher stapelten sich neben ihr auf dem Boden, bedeckten den gesamten Raum. Keine offenen
Kerzen durften hier stehen, zu gefährlich wäre es für die herumliegenden, leicht entzündlichen Dinge gewesen. Kleine
Wachsdochte in Glasgefäßen hielten Flämmchen am Leben, grauer Rauch kräuselte sich aus den Bottichen, zerfaserte
in der unbewegten Luft.
„Dies“ sagte die Avalare und zeigte auf einen großen Folianten in braunem Einband, „ist das Buch Rendar. Weder
über Alter noch über Herkunft ist etwas bekannt. Es enthält Geschichten und Offenbarungen, die gleichermaßen
zutreffend wie erfunden sind. Nur die Zukunft zeigt, welche Worte die Wahrheit sprechen und welche nicht.“
Indigo hob fragend die Brauen.
„Was steht so wichtiges in diesem Buch?“ fragte er und musterte die Alte höflich. Blaue gefärbte Haare fielen dem
gebeugten Wesen über die Schultern, und kohleschwarze Augen blickten ihn unter buschigen Brauen an. Das
verrunzelte Gesicht war verwelkt, doch eine jugendliche Aktivität strahlte aus den Zügen, ließen die gesamte Person
jünger erscheinen.
„Es gibt ein Gedicht“ sagte die Alte mit Bestimmtheit. „Es scheint der Knotenpunkt all der Geschichten und Legenden
zu sein, die wir fanden. In jedem dieser Bücher“ mit einer Handbewegung deutete sie auf die sie umgebenden
Schriften, „stehen andere Dinge. Manche von bloßer Nebensächlichkeit, manche von Bedeutung. Bei manchen bin
selbst ich mir nicht sicher, ob sie überhaupt in irgendeiner Weise mit den Shat’lan in Zusammenhang stehen... doch
alle haben sie eines gemeinsam: Sie enthalten Teile des Gedichts, in manchen sind die Verse sogar ganz enthalten. Es
sind lange, undurchsichtige Strophen, doch ich habe sie gekürzt, habe die drei Schlüsselverse herausgeschrieben.“
„Bitte erzählt mir davon“ bat Indigo, und die Alte sah sich zu Keldar um. Der Shat’lan nickte, blieb jedoch
schweigsam. Eine Kapuze zog sich über seinen Kopf, so daß nur die Konturen seines Gesichts zu erkennen waren,
seine Augen in der Dunkelheit versanken.
„Die Zeilen lauten folgendermaßen“ intonierte die Avalare, und ihre welke Stimme hob sich zu einem feinen Gesang:
wenn Plage auf den Landen liegt
des Blutes heil’ger Zorn dann fliegt
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wenn der Wälder stolzes Volk verbannt
ist Rache in des Fürsten Hand
in Friedens Gärten er geschritten
des Landes Weiten er durchritten
der Nächte Lieder er gehört
der Worte lauter Ruf beschwört
dann, in des Nebels wahrstem Zeichen
muß Schatten nicht vor Sonne weichen
und höchste Reihen er durchbricht
in des roten Mondes Licht
„Das sind die wichtigsten Strophen, mein Sohn“ sagte die Alte und betrachtete den Jurakai interessiert.
Der rote Mond, schoß es Indigo durch den Kopf, doch er wahrte sein Schweigen, bis Keldar das Wort erhob.
„Es sind tausende von Texten, die wir ausgewertet haben, mein Freund. Dies sind nur Teile, deswegen offenbaren sie
nicht all die Dinge, die wir herausfanden. Das seltsame ist, daß diese Texte einen Jurakai beschreiben, daran kann
kein Zweifel bestehen.“
„Was hat es mit diesem... roten Mond auf sich?“ sagte Indigo langsam. „Was bedeutet diese Zeile?“
„Du fürchtest dich vor dieser Erscheinung?“ fragte die Avalare ruhig.
„Ich... ich habe von einem roten Mond geträumt. Immer und immer wieder. Es waren meist gräßliche Träume...“
„Es waren Visionen, mein Sohn. Nicht alles, was du träumst, wird in Erfüllung gehen, und nicht alles, was geschehen
wird, passiert auch in deinen Träumen. Darum gebe nicht zuviel auf diesen Spuk. Verlaß dich auf deine Gefühle. Sie
werden dich leiten, junger Jurakai.“
„Das werde ich“ sagte Indigo freundlich. „Ich habe nicht vor, an meinen Träumen festzuhalten. Obwohl Saya und ich“
bei diesen Worten wechselten die beiden einen schnellen Blick, „uns begegnet sind, bevor wir hier aufeinandertrafen.
Es geschah ebenfalls in den Träumen.“
„Saya berichtete mir davon“ brachte Keldar hervor. „Diese Art des Träumens kommt fast den Wirkungen des Geysa
nahe.“
„Vielleicht“ murmelte die Avalare und griff über den Tisch, zog Indigos Hand zu sich heran. „Welche Fragen hast du
an uns, Sohn? Wenn die Zeit des Redens vorüber ist, werden Taten folgen müssen. Sprich, solange du die Möglichkeit
dazu hast.“
„Mein Freund Falke erzählte mir einmal, warum die Jurakai sich von den Shat’lan trennten, in grauer Vorzeit. Aber
jetzt erfahre ich, daß ihr die Drachen nicht fürchtet, und daß euch auch der Zorn Himmelfeuers nicht verfolgt. Darum
frage ich mich, was wahr ist an der Geschichte, die mir Falke beigebracht hat.“
Keldar wollte zu einer Antwort ansetzten, doch die Avalare kam ihm zuvor.
„Es ist die bewährteste Geschichte außerhalb des Schattenwaldes, mein Sohn. Ich schätze, daß dein Freund dir die
Lüge von Ealfar erzählte, der den Drachen Scharfmaul besiegte?“
„Das stimmt“ gab Indigo ihr Recht. „Ist sie tatsächlich eine Lüge?“
„Es ist eine frei erfundene Geschichte. Wie du bemerkt hast, sind wir weder verfeindet mit den El’chaderar, noch
haben wir einen unheiligen Zorn auf uns gezogen. Die wahre Geschichte ist viel einfacher und unkomplizierter, als
jenes Märchen, das dort draußen im Lande umgeht. Leider ist sie nicht so verbreitet wie die Legende, die dir dein
Freund beibrachte.
Der tatsächliche Grund für die Trennung unserer Völker war eine reine Glaubensfrage, ein Zwist in der Religion.
Shat’lan und Jurakai wußten, daß Himmelfeuer ein Lebewesen war, das leibhaftig existierte. Unser Volk hat die
Regeln, die uns vorgegeben waren, ebenso befolgt wie deines, Sohn. Doch unsere Ansichten waren zu verschieden.
Die Jurakai hoben Himmelfeuer und seine Söhne in den Himmel, machten sie zu Gottheiten und beteten sie an. Doch
die Shat’lan, die wir den El’chaderar brauchen und das Geysa aus seinem Körper gewinnen, konnten diese Wesen
nicht als göttlich akzeptieren, da sie genauso aus Fleisch und Blut bestehen wie wir auch. Als unsere Vorfahren vor
mehreren tausend Jahren damit begannen, die Droge, das Sekret aus den Drachenschwingen, vom El’chaderar zu
nehmen, verleumdete dein Volk das unsere, Gotteslästerung zu betreiben. Mit der Zeit fanden wir heraus, welche
Wirkungen das Geysa auf Geist und Körper hatte, welche Anwendungsmöglichkeiten sich aus dem wohldosierten Gift
ergaben. Die Jurakai, die damals lebten, schworen Himmelfeuer, daß sie niemals diese ketzerische Tat gutheißen
würden, und sie wandten sich von uns ab. Zu Anfang blieben manche der Jurakai und Shat’lan noch in Kontakt,
waren vernünftiger als die meisten deines Volkes. Doch mit der Zeit, mit den neuen Generationen, wurde die Bande
zwischen unseren Welten immer schwächer, und irgendwann brach die Freundschaft völlig.
Verstehst du, mein Sohn? In all den Jahren, die Shat’lan und Jurakai getrennt leben, ging dieser Zwist nur darauf
zurück, daß unser Volk die El’chaderar nicht wie Gottheiten behandelte, sondern mit ihnen Seite an Seite lebte.
135

Deswegen kamen schon bald die Gerüchte in Umlauf, daß die Shat’lan vor Himmelfeuer in Ungnade gefallen wären,
und verschiedene Märchen, wie dein Freund dir eine erzählte, entstanden.“
„Ich glaube, ich sehe jetzt die Hintergründe“ meinte Indigo nachdenklich und fuhr sich über das Kinn. „Ich wußte
nicht, daß die Entwicklung so verlief. Aber ich sehe, was der Fehler der Jurakai gewesen ist.“
„Nun, das jedenfalls ist alles, was ich dir auf die schnelle zur Trennung der Familien sagen kann“ meinte die Avalare
nachdenklich. „Wenn sonst noch offene Fragen bestehen, dann erkundige dich ruhig, junger Mann.“
„Nein“ gab der Jurakai zurück. „Ich glaube, mein Wissensdurst ist vorerst gesättigt. In meinem Geist schwirren so
viele verschiedene Wörter und Sätze herum, daß ich eine Weile brauchen werde, um sie zu sortieren.“
„Gut“ sagte Keldar. „Dann bitte ich Euch, ihm von der letzten Sache zu erzählen, um die ich Euch bat, Avalare.“
Der starre Blick der Greisin musterte Indigo scharf, dann senkte sie das Haupt.
„Keldar ist der Meinung, daß du den Schriften Genüge zu leisten hast, mein Sohn. Es gibt etwas, das wir bisher vor
dir verschwiegen hielten... selbst Saya wußte nichts davon.“
Bei den Worten fuhr das Mädchen hoch, umklammerte die Armlehne ihres Stuhles mit den Fingernägeln. „Wovon
sprecht Ihr, Avalare?“ verlangte sie zu wissen, doch Indigo drückte ihren Körper wieder auf den Sessel.
„Auch ich möchte erfahren, was Ihr zu sagen habt“ sagte der Jurakai unverbindlich. „Ist es ein Geheimnis?“
„Nein, von einem Geheimnis kann keine Rede sein. Doch es beunruhigt dich vielleicht, mein Sohn.“
„Bitte teilt es mir mit“ bat Indigo und legte seine Hand auf den Tisch. „Und wenn mir die Frage gestattet ist: Von
wem stammt dieses Buch, das vor Euch liegt?“
„Das Buch „Rendar“? Viele, viele Autoren, junger Jurakai. Viele Shat’lan haben in den letzten Jahrtausenden
niedergeschrieben, was sie im Rausche des Geysa sahen. Vieles davon sind reine Wahnvorstellungen, doch manchmal
kommt es vor, daß die Trinkenden einen Blick in... spätere Zeiten werfen können. Es ist ungewiß, ob sich alles so
zutragen wird, wie die Bilder des Rausches es wiedergeben, denn die Zukunft ist in ständiger Bewegung. Auch ich
und Jel’ari haben unseren Beitrag zu dem Wissen geleistet, das nun vor uns liegt. Die Schilderungen sind lückenhaft
und ungenau, und alle reichen sie nur bis an eine bestimmte Stelle. Weiter hinaus ist nichts bekannt...“
„Bis wohin sind die Geschehnisse festgelegt?“ wollte er wissen, doch die Alte schüttelte den Kopf.
„Nichts ist festgelegt, nichts ist vorherbestimmt. Doch die möglichen Alternativen, die uns das Geysa bescherte, sind
wahrscheinlicher und offensichtlicher als andere. Das, was geschehen wird, kann verändert werden durch das Wissen
über eben diese Dinge. Und um deine Frage zu beantworten: Durch die Träume des Geysa fanden wir heraus, daß du
uns besuchen würdest...“
„Aber in dem Gedicht wird doch von Dingen gesprochen, die unweigerlich geschehen werden, oder nicht?“
„Es ist vorherbestimmt“ antwortete die Avalare knapp.
„Und welche Wahl bleibt mir?“ Indigo sackte auf seinem Sessel zusammen, schloß die Augen.
„Du hast die volle Entscheidungsfreiheit über deine Handlungen“ sagte die Alte trocken. „Allein durch unser
Gespräch kannst du das verändern, was die Visionen erzählten.“
„Und was genau ist diese Sache, von der Ihr und Keldar vorhin gesprochen habt? Liegt es in meinen Möglichkeit,
mich zu entscheiden?“
„Natürlich. Es ist nur die eine Realität, die uns beschrieben wurde. Von den Alternativen wissen wir nichts.“
„Dann sagt uns jetzt endlich, was auf ihn zukommt!“ forderte Saya, und ihre Stimme zitterte, als sie die Worte
hervorbrachte.
Keldar legte seiner Tochter eine Hand auf die Schulter, besänftigte das Mädchen.
„Die Avalare denkt, daß Indigo nur dann den Schriften Genüge leisten kann, wenn er mit Leib und Seele Shat’lan ist“
sagte er sanft. „Deswegen ist es wichtig, daß er das Ritual des Sti’luna ablegt.“
„Aber das ist unmöglich!“ schrie Saya entsetzt. Sie stand auf, schlug mit der Faust auf den Tisch, doch Keldar erhob
sich und hielt ihre Hand.
„Es ist ein schwieriges Unterfangen, doch nicht unmöglich“ meinte er, und das Mädchen funkelte ihn zornig an.
„Welche Chancen hat er denn, das Ritual zu bestehen?“ fragte sie ernst. „Jeder Shat’lan wird schon einen Sommer vor
der Prüfung trainiert, erfährt, worauf es dabei ankommt! Und Indigo kennt sich nicht mit dem El’chaderar aus! Woher
soll er wissen, wie er sich zu verhalten hat?“
„Beruhige dich, mein Kind.“ Die Avalare sprach die Worte leise aus, doch die Wirkung schien sich sofort zu
entfalten. Saya setzte sich wieder, blieb still auf ihrem Sessel.
„Indigos Alter spielt keine Rolle. Wenn er derjenige ist, auf den die Verse zutreffen, wird er das Ritual lebend
überstehen. Es kommt nun auf dich an, mein Sohn. Wirst du dich der Aufgabe stellen?“
„Ich weiß noch nicht einmal, was zu tun ist, Avalare.“
„Die genauen Anweisungen werden dir von Keldar und anderen Shat’lan übermittelt. Jetzt ist nur von Wichtigkeit, ob
du bereit bist, das Wagnis auf dich zu nehmen.“
„Die Prüfung eines Shat’lan...“ murmelte der Junge leise. „Einen Drachen reiten und das Geysa, die Droge des
El’chaderar, gewinnen. Falls ich nicht der bin, für den Ihr mich haltet – werde ich sterben?“
„Es kann dich das Leben kosten, es aber auch um eine Erfahrung bereichern. Es liegt allein an dir, mein Sohn.“
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„Ich werde es versuchen“ sagte Indigo bestimmt. „Mit Keldars Hilfe zweifle ich nicht daran, daß ich den El’chaderar
zähmen kann.“
Keldar lachte auf, als er die mutigen Worte zu Ohren bekam. „Einen El’chaderar zähmen? Niemand beherrscht den
Drachen, mein junger Freund. Du kannst ihn wohl dazu überreden, dir zu helfen, doch niemals läßt er sich von uns
leiten, wenn er es selbst nicht will. Doch alles andere, was du noch wissen mußt, werde ich dich lehren“ sagte Keldar
fest. „Du wirst den größten El’chaderar rufen, der in den südlichen Gebirgen lebt!“
„Dann bleibt nur noch eine Sache, die du zu erledigen hast, Sohn. Nimm dieses Fläschchen.“ Die Gelehrte kramte in
einer kleinen Tasche, zog dann eine winzige Phiole mit einer sonderbar dunklen Flüssigkeit hervor. Die Substanz
bewegte sich eigenständig, schien in dem Gefäß zu fließen.
„Dies ist Geysa. Du wirst es benötigen, um den El’chaderar zu rufen, da dein Geist nicht geübt ist. Keldar wird dir alle
weiteren Dinge erklären.“
Damit schien die Sitzung in dem finsteren Zimmer aufgehoben, die Alte sagte kein Wort mehr. Jel’ari, der das ganze
Gespräch über geschwiegen hatte, verneigte sich wortlos und wartete auf die anderen drei. Als auch die restlichen
Anwesenden sich verabschiedet hatten, verließen sie die Avalare, um anschließend die Gemächer Keldars
aufzusuchen. Saya war in ein sonderbares Schweigen gefallen, ließ jedoch die ganze Zeit über den Ärmel des Jurakai
nicht mehr los.
Zara geleitete Dynes und Paves, die ihre Pferde hinter sich her führten, tiefer in den Wald, und der Ritter betrachtete
die Frau, die ihnen vorauseilte und die offenen Wege absichtlich umging.
Ihre roten Haare flogen hinter ihr her wie der Feuerschweif eines Kometen, schienen zu brennen und das dunkler
werdende Dickicht zu erhellen. Und ebenso energisch wie ein solcher Himmelskörper war sie auch, getrieben von
ruheloser Sorge. Arathas kannte sie schon, seit sie noch ein Kind war, ein verspieltes kleines Ding, das immer den
größten Ärger gemacht und sich nie hatte bändigen lassen. Als sie älter wurde, reifte sie zwar körperlich heran, blieb
aber geistig wild und rebellisch. Niemals ließ sich diese Frau einen fremden Willen aufzwingen, selbst dann nicht,
wenn man sie fesseln und mit einem Dolch bedrohen würde.
Nun geleitete sie die beiden Reisenden durch die Wälder und sah kein bißchen weniger entschlossen aus als früher. Es
schien, als wären die jüngsten Ereignisse einfach an ihr vorübergegangen. Wo andere Furcht zeigten, behielt Zara sich
ein skeptisches Gesicht und einen klaren - wenn auch nicht übermäßig schlauen - Geist.
Endlich, Dynes hatte schon befürchtet, daß sie den Wald bald wieder verlassen würden, eröffnete sich der
Vierergruppe eine Lichtung. Im Schein des aufgehenden, zunehmenden Mondes lag sie so still wie ein verzauberter
Platz, an dem ewiger Schlaf währt. Doch schon bald wich die Lautlosigkeit einem Ruf, der von vom hochgelegenen
Ast eines Baumes schallte. Dynes blickte nach oben und erkannte eine schattenhafte Gestalt in den Zweigen. In ihren
Armen hielt sie einen Bogen, der sich nun jedoch nicht mehr auf die vier Laufenden richtete.
„Paß auf, wen du erschießen willst“ rief Zara laut, und ein entschuldigendes Murmeln erklang. Sie zuckte die Achseln
und führte Dynes und Paves auf die Lichtung, eskortiert von Mallag, der jetzt, da er Arathas bei sich wußte, Sicherheit
ausstrahlte.
„Die alte Holzfällerhütte“ stellte der Ritter sachlich fest. „Ich hatte fast vergessen, daß sie noch steht.“
„Sie stand auch so gut wie nicht mehr“ sagte Zara.
Die Geschichte über die Hütte des Holzfällers war das am weitesten verbreitete Gruselmärchen in Yark. Zu einer Zeit,
zu der Arathas noch ein kleines Kind gewesen war, hatte sich einst ein Mann nebst Familie abgeschottet, sich ein
kleines Häuschen mitten im Wald errichtet. Es führten keine Pfade zu diesem Haus, und mit der Zeit geriet die
fünfköpfige Gesellschaft immer mehr in Vergessenheit. Manchmal kam der Holzfäller mit Waren in die Dörfer,
verkaufte Waldfrüchte und Kräuter auf dem Markt. Doch seine Besuche waren unregelmäßig und selten, und so
kümmerte sich niemand um diese sonderbaren Leute. Das ging einige Jahre so, bis die Besuche des Holzfällers
irgendwann völlig abbrachen. Nach einer angemessenen Zeit entschied der Bürgermeister des nahen Walddorfs, die
Hütte aufzusuchen und dort nach dem Rechten zu sehen. Ein Suchtrupp wurde entsandt, der den Holzverschlag nach
einiger Zeit ausfindig machen konnte.
Was die Dörfler vorfanden, gab viel Stoff für Diskussionen und Geschichten über Geister und Kobolde. Der Schuppen
wirkte von Außen schon wie tot, verlassen, und die Wege um die Hütte verwildert und mit Unkraut übersät.
Mißtrauisch begab der Trupp sich ins Innere, und dort, in den kleinen Räumen des Holzverschlags, fanden sie die
Leichen der Familie. Auf grausame Weise geschändet lagen sie in ihren Betten, fein säuberlich zugedeckt, als hätte
eine liebevolle Mutter die Deckchen zurechtgerückt. Doch die Frau des Holzfällers lag ebenso tot in der Wohnung wie
die Kinder, erschlagen und blutverschmiert. Nur vom Mann fehlte jede Spur. Später, Wochen nach dem Vorfall,
wurde nach dem Holzfäller gesucht, doch er tauchte niemals wieder auf.
Die Hütte indes wurde als verflucht betrachtet. Der Suchtrupp barg die Leichen der Familie aus dem Schuppen,
weigerte sich aber, ihn jemals wieder zu betreten. Man sagte, daß böse Geister sich in den Hölzern eingenistet hätten
wie Borkenkäfer in der Rinde eines Baumes. Daß sie jeden, der sich in das Haus begab, anfallen würden und verrückt
werden lassen, sein Gehirn verdrehten, so wie es beim alten Holzfäller der Fall gewesen war. Von dem Tage an wurde
die Hütte in Ruhe gelassen, und bald begann der Wald zurückzuwachsen, sich zu holen, was ihm genommen wurde.
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Dynes, dem schon einiges über dieses seltsame Haus erzählt wurde, hatte oft in Erwägung gezogen, den alten
Verschlag einfach dem Erdboden gleich machen zu lassen. Doch letztendlich befand er den Aufwand die Mühe nicht
wert und beließ den Schuppen, wie und wo er war. Sollte das Ding doch zerfallen und eingeebnet werden, wenn die
Zeit gekommen war.
Jetzt allerdings waren die Wege sauber, schien das Dach erneuert worden zu sein. Das baufällige Gestell war nach
langer Zeit zum Leben erweckt worden. Und als würde sich der Lauf der Geschichte wiederholen, als würde die
Zukunft von der Vergangenheit eingeholt werden, hatten sich ein paar Menschen hier verschanzt, um von der
Außenwelt abgeschottet zu sein.
Der Ritter sah, wieviel Arbeit in der Renovierung der Hütte steckte. Zara, die genau wußte, daß Dynes niemand war,
der alten Ammenmärchen Glauben schenkte, verschwendete keine Zeit darauf, ihn oder seinen Begleiter einzuweihen.
Sie lächelte und drückte die Tür auf.
Später, nach einer langen und anstrengenden Sitzung, in der über Indigos weiteres Schicksal beraten worden war, saß
der Jurakai erschöpft auf einer Matratze, hatte die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen. Er betete im Stillen,
eine Klage, die an Himmelfeuer gerichtet war, doch dann besann er sich, stoppte abrupt seinen Wortfluß. Die Lehren,
die ihm von Kindesbeinen an eingetrichtert worden waren, besaßen keine Richtigkeit. Sie waren bloße Hirngespinste
der Jurakai, nur Anekdoten, die den Phantasien irgendwelcher irrender Schriftsteller entsprungen waren. Indigo
schnaubte verächtlich, legte sich auf die Matratze.
„Ich habe Angst um dich, Asan“ flüsterte Saya, die neben ihm lag. „Du hättest nicht zustimmen dürfen, die Prüfung
abzulegen. Es ist zu gefährlich für einen Nicht-Shat’lan. Du hast keinerlei Erfahrungen mit dem El’chaderar!“
Indigo streichelte über die Wange der Shat’lan und verzog das Gesicht. Nach einer Weile antwortete er dem Mädchen.
„Bitte glaube an mich. Dein Vater tut es, und es würde mir so sehr helfen, wenn ich auch deine Unterstützung haben
würde.“
„Aber es bringt dir nichts! Du trägst keinen Nutzen davon! Für uns Shat’lan ist es wichtig, daß die Jüngsten sich der
Prüfung stellen, denn wir benötigen das Geysa. Aber auch wenn du es schaffst, die Droge von dem El’chaderar zu
gewinnen - was wird es dir bringen? Außer der Erfahrung selbst wirst du keinen Nutzen davontragen können! Wieso
tust du es dann?“
„Weil die Avalare sagte, daß ich mich entscheiden könnte. Weil diese Entscheidung mein weiteres Leben beeinflussen
wird. Hör mir jetzt gut zu, Saya: Ich habe meine Eltern verloren, meinen besten Freund und mein gesamtes Volk.
Natürlich gibt es noch tausende anderer Jurakai in Ruben, aber... sie gehören nicht zu mir, verstehst du? Sie sind nicht
so, wie das Volk, das ich von Geburt an kenne. Ich bin allein, und von denen, die ich einmal meine Freunde nannte
und liebte, ist nichts mehr übrig außer den sterblichen Überresten. Aber hier, bei euch, kann ich ein neues Leben
anfangen. Sieh in meine Augen. Was siehst du, Saya?“
„Sie verändern sich. Sie werden schwarz.“
„Sie werden schwarz, so wie bei den Shat‘lan. Für mich heißt das, daß ich vielleicht einen Platz gefunden habe, an
den ich gehöre. Vielleicht kann ich bei euch aufgenommen werden, mit euch leben, wenn die Zeit dafür gekommen
ist. Aber wenn ich das wirklich will, so muß ich auch die Pflichten wahrnehmen, die einem Shat’lan aufgelastet
werden. Ich werde das Geysa gewinnen, koste es, was es wolle. Wenn ich dabei mein Leben verliere, dann wird mich
diese Erfahrung nicht mehr weiter stören. Ohne das Ritual überstanden zu haben bin ich ein niemand, weder ein
Jurakai noch ein Shat’lan. Möglicherweise ist dies der erste Schritt in ein neues Leben für mich. Ich könnte
tatsächlich bei euch aufgenommen werden, bei euch leben. Und außerdem... ich glaube, daß es richtig ist, Saya. Es
fühlt sich richtig an.“
Sanft schmiegte die Frau ihre Wange an Indigos Gesicht, streifte mit ihren Haaren über seinen Körper.
„Ich wünschte, es wäre bereits vorbei. Ich habe lange auf dich gewartet. Ich will nicht, daß du mir wieder entrissen
wirst.“
„Ich will dich genauso wenig wieder verlieren. Es... ist etwas besonderes zwischen uns, das uns aneinander bindet.
Wir werden niemals auseinander gehen. Ich spüre es. Ich werde die Prüfung bestehen.“
„Ich vertraue dir, Asan.“ Mit einem Seufzer rollten die Körper sich auf dem Bett, und Indigo schlang seinen Arm um
das Mädchen, küßte es zärtlich.
„Ich liebe dich, Saya“ flüsterte er, fing ihren schwarzen Blick.
„Ich weiß“ antwortete sie leise.
Sie lagen noch lang beieinander und liebkosten sich, doch als die Shat’lan schließlich in den Schlaf sank, perlten
Tränen von ihrer Wange, benetzten ihre ruhende Haut.
Eine schreckreiche Sekunde lang dachte Elander, daß die Zeit zum Arbeiten schon wieder gekommen war, als die Tür
zu ihrem stinkenden Gefängnis aufgestoßen wurde. Ein fahler Lichtschein fiel in das Gewölbe, und der Zwerg rollte
sich auf die andere Seite, lauschte, was am Eingang vor sich ging. Ein paar Schreie ertönten, dann wurden mehrere
Manur - und vielleicht auch ein vereinzelter Jurakai, Elander konnte das bei der Dunkelheit nicht so genau sagen -
über die Schwelle gestoßen. Die Tür flog wieder zu, und ein metallenes Knirschen verriet, daß das Vorhängeschloß
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wieder verriegelt worden war. Finsternis war alles, was die Gestalten jetzt noch umgab, und die Neulinge krochen auf
dem Boden, suchten nach Halt in einer Welt, in der ihnen die Geborgenheit und die Sicht geraubt worden war.
Der Dverjae zuckte zusammen, als Talamà sich neben ihm bewegte, im Schlaf zuckte. Das schwache Licht der Glut
einer Fackel reichte gerade, um nachzusehen, wie schlecht es um die Jurakai stand. Der Zwerg preßte seinen Kopf
neben ihren Mund, wartete auf eine Regung der jungen Frau.
„...lander?“ wisperte sie heiser, und sofort brachte er ihr ein Schälchen mit Wasser, flößte es ihr vorsichtig ein. Sie
nahm das Geschenk an, schluckte die kostbare Gabe freudig hinunter. Anschließend öffneten sich ihre Augen, und sie
versuchte, ihre Umgebung wahrzunehmen. Ein Blutfilm schimmerte auf ihrer Netzhaut, doch Elander wußte nicht,
wie er ihr helfen konnte.
„Ich bin hier, Talamà“ sagte rasch, und eine ihrer Hände schnellte hoch, faßte ihn am Bart.
„Wo bin ich?“
„Wir sind in unserer Höhle, Kleines. Es ist vorbei. Du hast die Folter hinter dir, die Grark dir angetan hat.“
Bei der Erwähnung des Orks erzitterte ihr Körper, und leise begann sie zu weinen. Als sie sich wieder gefangen hatte,
öffnete sie die Augen, nahm einen tiefen Zug der schlechten Luft.
„Sieh mich an, Elander“ verlangte sie und umfaßte den Arm ihres Gefährten.
„Ich sehe ein verletztes, aber lebendiges Mädchen“ meinte der Zwerg glücklich.
„Nein. Sieh in meine Augen“ bat sie, und Elander tat, wie ihm geheißen. Die Pupillen, zuckende Kugeln in einem
Meer aus Blut, schienen ziellos durch den Raum zu blicken.
„Verstehst du, was ich meine?“
„Wovon sprichst du, Kleines?“
„Du siehst mich – jedoch ich dich nicht.“
„Du wirst wieder gesund, Talamà. Mit Sicherheit. Ich passe auf dich auf.“
„Erkennst du nicht, was du siehst? Ich bin blind, Elander. Blind wie ein Grottenolm, der am Grunde eines Höhlensees
herumschwimmt.“
Der Dverjae schüttelte den Kopf, faßte die Hand seiner Freundin.
„So etwas darfst du nicht sagen, Talamà! Du bist nicht blind!“
„Ich bin blind, denn Grark hat mein Gesicht zerschnitten. Ich habe es gefühlt, als das Messer meine Augen traf. Ich
wußte es, bevor ich die Lider öffnete. Doch es ist nicht schlimm, mein Freund, es ist nicht schlimm. Hier unten
brauche ich meine Augen sowieso nicht...“
Traurig drückte Elander das Mädchen an sich, streichelte über ihren Rücken.
„Wie fühlst du dich?“ fragte er mit Anteilnahme in der Stimme.
„Besser. Gestern - es war doch gestern, oder? Aber egal - gestern Abend dachte ich tatsächlich, daß es aus wäre.
Dieser verdammte Ork hat mich mit seinem Messer bearbeitet, als wäre ich ein Fisch, den es aufzuschlitzen gilt! Aber
glücklicherweise hat er nie zugestochen, nur meine Haut zerfetzt. Ich schätze, ich werde es einigermaßen überstehen.
Auch wenn ich wahrscheinlich nicht mehr sonderlich ansehnlich bin...“
Der erleichterte Laut von Elanders Aufatmen hallte durch die gesamte Höhle, und glücklich griff er ans Handgelenk
der jungen Frau.
„Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie sehr es mich freut, daß du lebst, Talamà. Ich habe gedacht, er hätte dich
umgebracht...“
„Keine Sorge. Nur, wenn du ihn das nächste Mal siehst, dann tu mir einen Gefallen, ja?“
„Welchen“ fragte der Zwerg.
„Töte ihn. Wenn du es nicht tust, dann werde ich es tun. Als er mich mit diesem... diesem Messer bearbeitet hat, habe
ich mir geschworen, daß er bald sterben wird. Und ich werde diesen Schwur halten, verlaß dich darauf.“
„Ich verspreche dir, daß ich kein zweites Mal tatenlos an diesem Ork vorübergehen werde“ sagte Elander fest. „Aber
da war noch etwas anderes, Talamà.“
„Was, mein kleiner Freund?“ Die Gestalt des Mädchens rollte sich auf die Seite, und ihre blinden Augen jagten durch
die Gegend, als suchten sie etws.
„Wer war diese Person, von der ihr gesprochen habt, du und Grark? Die Person, die anscheinend einen von den
verdammten Drachen-Biestern ins Jenseits befördert hat und noch immer am Leben ist?“
„Oh ja...“ murmelte Talamà verträumt. „Indigo. Sein Name lautet Indigo. Er ist einer der Gründe, warum ich noch
lebe. Weißt du, er ist die einzige Person auf dieser Welt, die mir - neben dir - noch wichtig ist. Wenn er tot wäre,
dann... weiß ich nicht, ob es mich nicht ebenfalls schon dahingerafft hätte. Aber da ich weiß, daß er die Attacken
dieser elenden Mistkerle überstanden hat, kann ich gut schlafen. Er ist mein Gefährte, Elander. Nicht nur auf unserer
Reise, sondern auch im normalen Leben. Wenn es etwas derartiges überhaupt je wieder geben wird.“
„Natürlich wird es das. Irgendwann kommen wir hier wieder heraus. Dann magst du vielleicht blind sein, aber du
wirst die frische Luft atmen können und die Vögel singen hören! Aber daß ihr ein Paar seid? Ich wußte nicht, daß es
bereits einen Mann in deinem Leben gibt. All das Flirten vergebens...“ murmelte der Zwerg traurig, entlockte Talamà
damit einen kleinen Lacher. Erfreut über seinen Erfolg setzte er sich vor sie, hielt ihre Hände.
„Meinst du, daß ihr euch wiedersehen werdet?“
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„Ich weiß es, Elander. Ich weiß es ganz sicher. Tief in meinem Herzen spüre ich, daß ich ihn noch einmal sehen kann.
Natürlich nicht mit meinen eigenen Augen... aber du weißt, was ich meine.“
„Ja, ich verstehe dich. Ich hoffe nur, daß du Recht behältst.“
„Das werde ich. Glaub mir, das werde ich.“
Schatten spielten auf Dynes Haut, als er die alte Hütte des Holzfällers betrat. Zara wartete geduldig hinter ihm. Er
blickte sich um, wurde seinerseits von vielen anderen Blicken gemustert.
Lange, lange Zeit herrschte Stille, dann erhob sich einer der Menschen, der an einem Tisch gehockt und gestarrt
hatte, von seinem Stuhl, um Arathas zu begrüßen. Er schüttelte den Kopf, als er auf den Ritter zutrat.
„Himmelfeuer soll mich holen!“ rief er aus, während er dem lächelnden Dynes in die Seite boxte. „Ich dachte, sie
hätten dich erwischt!“
„Und ich habe geglaubt, daß ein Gespenst vor mir steht“ meinte Arathas. Er richtete sich an alle diejenigen, die ihn
nun angafften. „Tom! Ich dachte, daß ihr tot wäret.“
Die Miene des Mannes, der Dynes so freudig begrüßt hatte, verfinsterte sich, verlor ihren Glanz und wurde bitter.
Jetzt erklang seine Stimmen nicht mehr ganz so überschwenglich.
„Beinahe“ sagte er und blickte zu der rotschöpfigen Frau hinüber, die die Reisenden hierher geleitet hatte. „Wenn
Zara nicht gewesen wäre, dann hättest du wahrscheinlich unsere Leichen finden können.“
Arathas schüttelte den Kopf und stützte die Hände auf den Tisch in der Mitte des Zimmers. „Willst du mir nicht
erklären, was hier vor sich geht?“
„Das ist schnell erzählt“ mischte sich Zara nun ein und drückte Dynes auf einen Stuhl hinunter. Sie selbst blieb stehen
und stemmte die Fäuste an die Hüften. „Nachdem die ersten Siedlungen und Höfe zerstört waren, haben wir schnell
herausgefunden, daß es keinen Zweck hat, sich zu verschanzen. Jedenfalls nicht in unseren Häusern. Ich habe also
diejenigen mitgenommen, die nicht nach Darburg aufgebrochen waren und bin mit ihnen in den Wald geflohen.
Seitdem leben wir hier. Hier sind wir sicher. Außerdem habe ich Wachposten im gesamten Umkreis verteilt, die uns
rechtzeitig vor Angreifern warnen würden.“
Sie nahm Platz und verschränkte die Arme.
Dynes hob die Brauen. „Und was habt ihr nun vor?“
„Was wir vorhaben?“ wiederholte Zara höhnisch. „Gar nichts haben wir vor. Wir werden hier bleiben, bis die Gefahr
vorüber ist.“
Mit verzogenem Mund rieb sich der Ritter das Kinn, an dem sich seit kurzem der Ansatz eines Bartes zeigte. Er sah
sich um, sah in all die hoffnungslosen Augen, die aus tiefen Höhlen zu ihm starrten. Männer gleichermaßen wie
Frauen hatten sich hier versammelt, und sogar Kinder lagen in den Ecken und schliefen. Er senkte den Kopf. Diesen
Menschen war alles genommen worden, was sie hatten. Sogar ihren Lebenswillen hatten sie in den meisten Fällen
zurückgelassen.
„Ihr wollt hier bleiben?“ fragte er.
Die Anführerin nickte. „Uns bleibt keine Wahl.“
Zustimmendes Murmeln bekundete, daß auch die andern dieser Meinung waren.
Dynes wußte, daß er keinen offenen Einspruch gegen Zaras Worte erheben durfte. Die Menschen waren ihr gefolgt.
Sie hörten auf ihr Wort. Es würde keine leichte Aufgabe werden, sie vom Gegenteil zu überzeugen. Innerlich
verfluchte Dynes sich selbst, daß er diesen Leuten keine Ruhe gewähren konnte, doch er wußte, daß ihm nichts
anderes übrig blieb.
„Dann wollt ihr also mit ansehen, wie euer Land Stück für Stück dem Erdboden gleich gemacht wird.“ Es war eine
Feststellung, keine Frage. Er zuckte die Schultern. „Auch du, Tom?“
Der Mann, der ihn als erstes begrüßt hatte, nickte zaghaft. „Ich habe Frau und Kinder hier, Aras. Ich muß auf sie
aufpassen.“
„Das verstehe ich“ meinte Dynes. Er sah sich nach Paves um, der sich neben ihm aufgestellt hatte und schweigend
wartete.
„Dann werde ich allein aufbrechen. Wenn du möchtest, dann kannst du hierbleiben, Junge“ sagte er zu seinem
Knappen gewandt. „Ich schätze, hier ist es sicherer für dich.“
Er starrte den Knaben an. Die Augen des Ritters baten darum, nicht im Stich gelassen zu werden, und Paves verstand.
„Ich will mit Euch kommen, Herr.“
Wahnsinn. Der Junge spielte mit!
„Ich denke, daß du besser bleibst, Paves.“
„Nein. Früher oder später werden die Orks auch hierher kommen“ sagte Paves ohne jegliche Betonung in seiner
Stimme. Seine Miene war so trüb wie die eines Tieres, das sich in der Falle befand und wußte, daß es bald sterben
würde. „Ich bin nirgendwo sicher, solange die Angreifer noch am Leben sind.“
Dynes hätte den Knaben am liebsten umarmt, jedoch wahrte er sich sein ernstes Gesicht. „Ich kann das nicht
befürworten, aber ich kann auch nicht für dich entscheiden. Du allein bist dafür verantwortlich, was du tust.“
Paves nickte.
140

Eine Zeit lang herrschte Stille, dann meldete sich einer der früheren Dorfbewohner zu Wort. „Was habt Ihr vor, Herr?
Wollt Ihr wirklich etwas unternehmen gegen die Orks?“
„Was dachtest du? Glaubst du, daß sie dich in Ruhe lassen werden, nur weil du jetzt im Wald lebst anstatt auf den
Feldern? Ich werde versuchen, euer Leben zu retten. Das bin ich euch allen schuldig.“
„Und was habt Ihr vor?“ ließ sich Zara scharf vernehmen. Sie ahnte, daß Dynes es mit seinen Reden tatsächlich
geschafft hatte, wenigstens Interesse zu wecken in den Männern, die hier saßen. Doch dies waren nun ihre Leute, und
sie war ihre Anfüherin. Sie würde nicht zulassen, daß der Ritter sie ihr nahm und in den Tod führte.
„Wollt Ihr zu zweit gegen die Horden kämpfen, die unser Land überfallen? Es dauert keine Sekunde, bis Ihr genauso
tot seid wie die anderen, Herr. Ihr solltet hier bleiben.“
„Dann sterben wir in jedem Fall bald. So aber habe ich wenigstens die Gewißheit, für mein Volk zu kämpfen. Und ich
habe nicht vor, es allein mit den Orks aufzunehmen. In den Städten finden sich noch viele starke Männer, die
bestimmt bereit sind, einem Feind gegenüberzetreten. Ich und mein Begleiter Paves sind nur der Anfang. Wenn wir es
schaffen, wenigstens ein paar Menschen um uns zu scharen, dann werden sich noch mehr anschließen. Es muß nur
jemand den Anfang machen.“
Die Worte wirkten ein, bevor Zara auch nur Zeit fand, ein Gegenargument zu formulieren.
„Er hat Recht“ meinte der Mann namens Tom fest. „Es muß nur jemand diesen Kreaturen die Stirn bieten. Dann
werden auch weitere den Mut finden, gegen sie zu kämpfen.“
Dynes legte seinen Arm um den jungen Paves und erhob sich von seinem Stuhl. „Eben deswegen werden wir bald
wieder aufbrechen. Wir haben keine Zeit zu verlieren. Kann sein, daß es auf Stunden ankommt. Laß uns gehen,
Junge.“
Das Geräusch eines rückenden Stuhls machte erkenntlich, daß auch Zara sich erhoben hatte. Sie hielt Arathas am
Arm und schüttelte den Kopf.
„Es ist Nacht, Herr. Ihr seid gerade erst gekommen, und ich weiß, daß Ihr wenigstens hier schlafen werdet. Dieses
ganze Gerede ist doch nichts weiter als ein Trick, um uns dazu zu bewegen, Euch zu folgen! Wenn Ihr dachtet, daß
dies—„
„Es ist kein Trick“ sagte Dynes ernst, und mit einem Mal wirkte er zornig. „Ich habe nicht vor, irgendjemanden
hereinzulegen. Am wenigsten die Menschen, die mir lieb sind und mit denen ich zusammen lebe. Das einzige, was ich
will, ist, ihnen zu helfen. Nicht mehr und nicht weniger. Wenn du ein Problem damit hast, Zara, dann ist das allein
deines.“
„Und auch nicht meines“ erklang Toms Stimme hinter ihnen. „Wenn ihr geht, dann werde ich euch beide begleiten,
Aras. Es tut mir leid, daß ich nicht gleich erkannt habe, was richtig und was falsch ist.“
Zara starrte den blondschöpfigen Mann mit den gegerbten Zügen an, und heiße Wut kochte in ihren Augen, als wären
es glühende Kohlebälle. Ihr Haar, das sich wie Flammen um ihre Schultern wand, vollendete diesen Eindruck.
„Du willst uns allein lassen, Tom? Uns und deine Frau?“ Sie verzog die Lippen. „Das hätte ich nicht von dir gedacht.“
„Tom hat Recht“ ließen sich jetzt noch mehr Stimmen im Zimmer vernehmen und wurden lauter. Ein leises
Protestgemurmel hob an, wurde jedoch sogleich zurückgeschlagen. Aber nicht Zara war es, die den Leuten den Mund
verbot, sondern Dynes. Auch er schien nun wütend.
„Ich habe mit keinem Wort erwähnt, daß ihr diese Frau nun verurteilen sollt dafür, daß sie euch das Leben gerettet
hat“ sagte er schnaubend. „Ich wollte einzig, daß ihr aufwacht und euch umseht und erkennt, daß bloßes Verstecken
nichts nützt. Was hat Zara mir vorhin erzählt: Ihr hättet herausgefunden, daß es denen, die sich in ihren Häusern
verschanzt haben, nichts gebracht hätte. Und was tut ihr nun? Ihr verbergt euch in der Sicherheit des Waldes, und
möglicherweise ist das sogar das Beste, was ihr tun könnt. In einen Krieg zu ziehen, den zu gewinnen unter
Umständen sogar unmöglich ist, das habe ich keinem von euch geraten. Diejenigen, die mich begleiten wollen, sollen
das tun. Ich bin dankbar, aber ich verspreche euch nicht, daß ihr lebend zurückkehrt. Und wenn ihr lebend
zurückkehrt, dann verspreche ich euch nicht, daß ihr diese Menschen hier noch lebendig vorfindet. Aber ich
verspreche euch, daß ihr dann alles getan habt, was in euerer und meiner Macht steht, um wenigstens zu versuchen,
dies alles lebend zu überstehen.“
Der Ritter wandte den Blick ab und zupfte Zaras Hand von seinem Ärmel, die sich noch immer festgeklammert hielt.
Tom stand auf und schritt auf Arathas zu, klopfte ihm auf die Schulter. „Egal, was kommt. Ich stehe hinter dir, Aras.“
„Ich auch“ sagte ein zweiter Mann, dem bald darauf eine Frau folgte, die das Gespräch mitangehört hatte.
„Ich werde ebenfalls mit Euch kommen, Sir Arathas, Herr“ sagte sie und drückte das Kind an sich, das sie in ihren
Armen trug. „Ihr werdet jede helfende Hand gebrauchen können.“
Dynes nickte und lächelte ihr zu. „Falls du denkst, daß ich dich davon abhalten wollte, dann hast du dich geirrt. Ich
benötige Frauen ebenso wie Männer, Marissa.“
Als immer mehr Menschen, die sich in der alten Holzfällerhütte aufhielten, sich dazu entschlossen, Dynes zu folgen –
schließlich brachte auch Mallag hervor, daß er dem Ritter helfen wolle – verblaßte das Feuer in Zaras Augen
letztendlich, und kühle Leere breitete sich in ihnen aus. Ihre Miene verriet nicht einen Deut, was in ihr vorging, und
das mädchenhafte Antlitz war so steinern und kalt wie das einer Statue.
„Wenn Ihr es so wollt, Herr.“
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Bevor Arathas etwas erwidern konnte, hatte sie die Augen verdreht und war aus der Hütte gestürmt. Die meisten
Anwesenden nahmen dieses Ereignis gar nicht wahr, so beschäftigt waren sie mit ihren eigenen Gedanken, doch
Dynes wußte, daß er gerade eine der fähigsten Frauen verloren hatte, die er sich nur hätte wünschen können. Sie hatte
die Fähigkeit, die Menschen mit ihren Worten in den Bann zu ziehen, und sie wußte sich zu verteidigen und hatte
Mut. Es war ein großer Verlust, sie gehen zu lassen. Nur zu gern hätte er sie an seiner Seite gewußt, wenn es hart auf
hart ging.
Während Gestalten ihn umringten und auf ihn einredeten, schloß er die Augen und hoffte, daß sie zwar gegangen war,
nicht aber als Feindin zurückkehren würde. Denn das kalte Lodern in ihren Pupillen hatte ihn frösteln und ihn spüren
lassen, daß er derjenige war, der ihr den Platz geraubt hatte.
Er wußte nicht, daß sie seinem größten Widersacher schon bald sehr nahe sein würde.
142

VII
Windstimmen
Wenn dein Herz und dein Geist sich im Zwist befinden
dann tue das, was dein Herz zu dir flüstert
Talamà Winterlocke
„Du weißt, was du zu tun hast“ sagte Keldar mit fester Stimme, und Indigo nickte.
„Wir haben es oft genug durchgesprochen. Ich bin mir sicher, daß ich es schaffen werde.“
„Vater“ warf Saya ein. „Ich bitte dich, halte ihn davon ab! Asan! Das Geysa ist Gift für seinen Körper, denn er ist
nicht daran gewöhnt! Es wird ihn umbringen!“
„Laß ihn gehen, Tochter.“
„Es wird mich nicht umbringen“ entgegnete Indigo. „Ich habe bereits Drachenblut geschluckt, und auch das hat mich
nicht getötet. Das Geysa wird meinen Erfahrungshorizont erweitern, mich an eine Schwelle bringen, die mein Leben
verändern wird.“
„Ich bitte dich“ flehte die Shat’lan und legte dem jungen Mann die Arme um den Hals. „Geh nicht.“
„Ich habe den Punkt, an dem ich mich entscheiden konnte, längst hinter mir. Es gibt kein zurück mehr.“
Er küßte sie, und sie erwiderte den Kuß leidenschaftlich, wollte sich nicht von ihm lösen, selbst dann nicht, als er sie
sanft von sich schob, ihren Körper wegstieß.
„Geh nicht“ sagte sie noch einmal, leiser. „Das Geysa wird dich töten...“
„Ich bin gespannt, was ich finden werde...“ rief Indigo, wandte sich von der kleinen Gruppe ab, die ihn umringte.
Keldar verabschiedete ihn mit der typischen Shat’lan-Geste: Die rechte, flache Hand in einem Halbkreis vor dem Kopf
geschwungen. Auch alle anderen machten das Zeichen, und der Jurakai hob seine Hand.
„Wenn ich auch nicht weiß, wonach ich suche“ sagte er so leise, daß ihn niemand hören konnte. Traurig blickte Saya
ihm hinterher. Als seine Schritte sich im Wald verloren hatten, drehte sie ihm den Rücken zu, wandte sich an ihren
Vater. Ihre Züge verzerrten sich, während sie vor dem großen Mann stand, dann brach sich der Zorn endlich seine
Bahn, und das Mädchen begann, mit den Fäusten auf die Brust Keldars einzutrommeln. Der alte Mann faßte sie an
den Armen, hielt ihre Hände, bis sie sich beruhigt hatte, ihr Schluchzen verklungen war.
„Vertraust du ihm nicht?“ fragte er seine Tochter. „Mein ganzes Volk vertraut ihm. Doch du siehst nur den Jungen,
der in seinen Tod gehen wird.“
„Ich vertraue ihm doch“ murmelte die Frau mit wässrigen Augen. „Aber ich liebe ihn.“
„Dann ist es umso wichtiger, daß du ihn gehen läßt, Tochter.“
Mit gesenktem Kopf sah die Shat’lan zum Wald, in dessen Tiefen der Jurakai verschwunden war.
Die kleine Schar aus Vagabunden, die ihre Häuser und Höfe, ihr Land und viele auch ihre Familien verloren hatten,
befand sich auf dem Weg in die Stadt.
Sie hatte viel zurückgelassen. Angehörige und Freunde, Frauen und Kinder, die nun in der Holzfällerhütte warteten
und darauf harren mußten, daß die Gegangenen vielleicht irgendwann einmal zurückkehren. Vielleicht würden sie
aber auch von ihrem Tode erfahren. Vielleicht würden sie niemals mehr etwas von ihnen sehen, und das war das
Schlimmste daran. Das Zweifeln, ob es Richtig war, aufzubrechen, das Zweifeln, ob es keinen anderen, besseren Weg
gegeben hätte.
Die Gruppe, die nun von Dynes geführt wurde, wußte nur zu gut, daß die Nahrungsmittel in der Hütte begrenzt waren.
Daß die Möglichkeiten, sich von den Früchten des Waldes zu ernähren und Tiere zu erlegen, jetzt, da der Winter
nahte, so gut wie unmöglich waren. Und eben deshalb schien es die einzig logische Tat zu sein, dem Ritter zu folgen
und dem Kampf wenigstens einen Versuch zu geben.
Mit Sorge blickte Arathas auf die Waffen, die die Schar in den Händen hielt. Es waren nichts weiter als einfache
Dinge wie Sensen oder Prügel, die die Männer in weiser Voraussicht von Daheim mitgenommen hatten, die jedoch im
Kampf gegen echte Schwerter reichlich wenig nützen würden. Die Bögen waren alt und die Sehnen lasch, doch
glücklicherweise gab es einige unter den Bauern, die von den Dorffesten und -turnieren her sehr gut damit umgehen
konnten. Ansonsten trugen sie nichts bei sich als ihre angeborenen Fähigkeiten, ein paar Lumpen auf der Haut und
eine Menge Mut in ihren Herzen.
Und der Mut war es auch, worauf der Ritter am meisten hoffte. Mit dieser winzigen Rotte ließ sich kein Krieg
gewinnen, und war er noch so klein. Er ritt vornan, und wenn er sich umblickte, zählte er dreißig, vielleicht auch
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vierzig Menschen. Die Hälfte davon waren Frauen und Kinder. Aber möglicherweise reichten diese Leute aus, um
Djenhalm davon zu überzeugen, daß ein Kampf nicht aussichtslos war. Daß es sich lohnte, für eine Sache einzutreten,
auch wenn sie im Blut endete. Denn schließlich und endlich endete alles irgendwann im Blut.
Paves neben sich, die marschierende Menge in seinem Rücken, trabte Sturmauge über einen ausgetrampelten
Waldpfad und führte die Gruppe langsam aber sicher ins Freie hinaus.
Dynes verfluchte sich dafür, daß er unerfahrene Kinder mit in diesen Wahnsinn hineinzog, aber er wußte auch, daß es
keinen anderen Ausweg gab. Entweder, sie würden kämpfen... oder sie würden in jedem Falle sterben.
Er wurde von Tom, den seine Frau begleitete, aus den düsteren Gedanken gerissen. Ein wenig erleichterter unterhielt
er sich mit seinem Freund, der versuchte, ihm die Sorgen zu vertreiben. Tom hatte ein schlichtes Gemüt, aber er war
gut darin, jemanden von den Dingen abzulenken, die ihn beschäftigten. Er bezog den Knaben, der Dynes begleitete, in
seine Gespräche mit ein, erzählte Geschichten und Witze.
Arathas argwöhnte, daß der Junge schon zuviel erlebt hatte und sein Geist zu reif war, als daß er sich noch mit
gleichaltrigen hätte abgeben können. Es dauerte nicht lang, bis Tom und Paves dicke Freunde waren.
Indigo schlug sich mit behandschuhten Händen einen Weg durch das Dickicht, fühlte sich an seine ersten Wochen auf
Wanderschaft erinnert, als er mit Nachtfalke zusammen durch den Weilerwald gelaufen war. Der Tau, der auf den
Blättern klebte, feucht und glänzend, verströmte den gleichen wohligen, angenehmen Duft wie die Gräser in seiner
Heimat, und die Bäume unterschieden sich kaum von denen des Weilerwalds. Die Stämme der Schattenwälder
mochten vielleicht größer sein, die Wipfel höher, doch im großen und ganzen bestand kein Unterschied. Nur das
sonderbare Gefühl, das sich in Indigos Brust eingenistet hatte, war ein anderes. Im Weiler war er noch frohen Mutes
und voller Tatendrang marschiert, doch hier, in diesen düsteren Wäldern... er wußte nicht, was ihn erwartete, hatte
noch nicht einmal eines der Wesen, dem er sich nun stellen sollte, aus der Nähe gesehen...
Mit Aufregung brach er ein paar Zweige auseinander, suchte nach einer geeigneten Stelle für das Unterfangen. Ein
großer Platz am besten, hatten Keldar und Vinvidenes, der Gelehrte, geraten. Drachen sind riesige Geschöpfe. Sie
werden nicht auf einer kleinen Lichtung Halt machen können. Suche nach einem Ort, den die Weiten umgeben, an
dem du vorrausschauend handeln und planen kannst. Und vergiß niemals: Der El’chaderar ist ein intelligentes
Wesen! Er läßt sich durch die Macht des Geysa vielleicht anlocken, doch wird er es niemals zulassen, ausgenutzt zu
werden. Und noch eins: Beeile dich, wenn du ihn kommen siehst. Vergeude keine Zeit, denn Zeit ist etwas, das dir
nicht bleiben wird.
Indigo zuckte die Schultern, lief weiter durch das Unterholz. Er mußte erst einmal aus diesem Wald herauskommen,
dann würde er weitersehen. Möglicherweise bot sich irgendwo in der Nähe ein Platz; Keldar hatte ihm geraten, nach
Süden zu gehen, da er nicht vertraut war mit dem Schattenwald. Dort, nur wenige Schritte entfernt, sollte angeblich
eine Landschaft liegen, die sich bestens für das Unterfangen eignete.
Nach mehreren Stunden voll peitschender Äste und kleiner Tiere, die bei seinem Anblick auf nahe Bäume flüchteten,
durchbrach er endlich das ewige Geäst, fand sich auf einer freien Fläche wieder. Die Sonne, bereits hinter dem
Horizont verschwunden, spendete noch ein spärliches Licht, einen dunkelblauen Himmel, der sich an der westlichsten
Linie bereits rötlich verfärbte. Ein paar steinige Hügel lagen vor dem Jurakai, wurden umrundet von dem dichten,
schwarzen Wald. Die Stadt der Shat’lan mußte weit im Süden Rubens liegen, denn in der Ferne konnte er die Umrisse
der südlichen Gebirge ausmachen. Ihm fiel ein, daß er gar nicht auf die Idee gekommen war, danach zu fragen, wo
Ney’fasa’le überhaupt lag. Doch seine derzeitige Aussicht und sein Orientierungssinn sagten ihm, daß die Stadt der
Shat’lan sich tiefer im Schattenwald verbarg, als er vermutet hätte.
Wieviele dieser unterirdischen Bauten gibt es im Inneren Reich? fragte er sich. Und warum versucht dieses Volk
nicht, seiner Gefangenschaft zu entfliehen, bei seiner Größe. Es sind tausende von ihnen, doch anscheinend denkt
niemand daran, Ruben den Menschen wieder zu entreißen... oder vielleicht wollen sie es auch gar nicht mehr...
Die Schieferplatten, die um ihn herum in die Höhe ragten, in kaltem Grau aus dem Boden sprossen, schienen der
ideale Ort, um einen der El’chaderar zu rufen. Er dachte noch einmal an die Worte von Keldar, erinnerte sich daran,
was der Mann ihm über das Geysa erzählt hatte. Er durfte sich unter keinen Umständen einen ungeschützten Platz
aussuchen, wenn er die Droge zu sich nahm. Sie würde ihn in einen Zustand der geistigen Umnachtung befördern,
wenn nicht sogar in den Schlaf. Die Stelle sollte geschützt sein vor Tieren und allem anderem, hatte der Shat’lan ihm
geraten. Nun, hier schien es genügend Orte zu geben, an denen es kein Problem darstellen sollte, sich zu verstecken.
Behutsam prüfte er die Ausrüstung, die ihm mitgegeben wurde, klopfte seine Taschen ab. Die Lederhandschuhe
saßen, alles war bereit.
Es wird dir keine Zeit bleiben, um noch etwas zu ordnen, wenn es soweit ist. Du mußt fertig sein, bevor du das Geysa
zu dir nimmst. Ein zweiter Versuch bleibt dir nicht.
Mit einem Nicken sah der junge Mann zum sich verfinsternden Himmel empor, versuchte sich vorzustellen, wie seine
Begegnung mit dem El’chaderar ablaufen würde. Die Tiere hielten sich nur hier auf, in der Nähe der Berge oder in
den Bergen selbst. Ein großer Drachen konnte mitunter eine Länge von drei- oder sogar vierhundert Fuß erreichen,
hatte Keldar gesagt. Doch nur die ganz großen Exemplare lebten in den Gebirgen und den Wüsten dahinter. In den
Wäldern konnte man bloß auf die Kleineren stoßen, die es immerhin auf eine Länge von guten hundert oder sogar
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zweihundert Fuß brachten. Die Geschöpfe waren alles andere als ungefährlich, doch das nicht etwa, weil sie die
Shat’lan angreifen würden. Sie waren einfach nur so riesig, daß sie es gar nicht wahrnahmen, wenn sie zufällig ein so
kleines Lebewesen unter sich zerquetschten. Darum stellte es ein erhebliches Risiko dar, einen El’chaderar zu rufen
oder gar zu reiten. Die größten Schwierigkeiten kamen nämlich meist dann auf, wenn es darum ging, den Rücken des
Tieres wieder zu verlassen...
Indigo suchte sich eine Schieferplatte, die höher als die anderen lag, auf dem kleinen Gipfel der Anhöhe hervorragte.
Er rollte sich unter den Stein, kauerte seinen Körper zusammen und versuchte, trotz der Lage einen Blick auf den
Himmel zu erhaschen. Nein, es würde nichts helfen. Um die Geschehnisse im Auge behalten zu können, würde er
unter der Platte hervorkriechen müssen. Doch dieses Problem stellte sich noch nicht. Jetzt war es an der Zeit, das
Geysa zu trinken.
Mit gerunzelter Stirn zog der Jurakai das kleine Fläschchen aus seiner Brusttasche hervor, schraubte den Verschluß
ab. Seine Nase rümpfte sich, als sich der stark säuerliche und beißende Geruch in der Luft ausbreitete. Obwohl es
nicht mehr als ein winziger Tropfen war, der in der kleinen Phiole darauf wartete, geschluckt zu werden, so war es
anscheinend doch genug, um einen erwachsenen Mann ums Lebens zu bringen. Vorsichtig hielt er das Gefäß
zwischen Daumen und Zeigefinger, neigte den Kopf ein wenig nach hinten. Mit einem Ruck kippte er den Inhalt des
Fläschchens auf seine Zunge, spürte sofort, wie brennender Schmerz sich in seinem Mund ausbreitete. Es hatte
Ähnlichkeit mit dem Drachenblut, das ihm in die Kehle gelaufen war, doch die Wirkung war hundertmal schlimmer,
als das Blut je hätte sein können. Indigo schloß die Augen, und die Welt begann, sich zu drehen.
Zu Anfang explodierten die Farben in seinem Kopf, bildeten sich fabelhafte Feuerwerke aus blauen, roten und gelben
Funken. Dann begannen die Farben zu verblassen, hinterließen Schlieren und leuchtende Punkte. Die Glieder des
Jurakai wurden taub, und als er seinen Arm heben wollte, nur um des Versuches Willen, konnte er nicht einmal mehr
seine Schulter spüren, geschweige denn die Körperteile, denen er eine Leistung abverlangen wollte. Plötzlich keimte
Angst in ihm, und er öffnete besorgt die Augen. Doch entgegen aller Erwartung blieb die Welt schwarz, zeigte ihm
nichts als das, was er auch schon vorher gesehen hatte. Der Eingebung Folge leistend, daß sich die Droge schnell auf
das Gehirn auswirken würde, jedoch keinen Schaden anrichtete, wenn er sie tiefer hinab in den Magen beförderte,
schluckte er den Speichel, der sich in seiner Mundhöhle gesammelt hatte. Das Brennen wurde, wenn überhaupt
möglich, noch schlimmer, nahm zu, je weiter sich die ätzende Flüssigkeit in seinen Leib fraß. Er wollte sich schütteln,
doch all seine Glieder gehorchten nun nicht mehr seinen Befehlen, waren taub und stumpf.
Mußte es so ablaufen? fragte er sich unwillkürlich. Niemand hatte ihm beschrieben, daß es so schrecklich sein würde,
so... so schmerzhaft. Vielleicht war er nicht bereit, vielleicht hatte er sich getäuscht. Und wenn ein anderer Jurakai
nun derjenige war, den die Worte aus dem Buch betrafen? Wenn er es nun gar nicht war, der sich hier befinden sollte,
wenn an seiner Stelle ein weitaus erfahrenerer Jurakai das Geysa hätte trinken sollen? Jemand wie Nachtfalke
vielleicht, oder jemand wie Talamà... immerhin kannten sie beide sich mit den Worten aus, schienen viel mehr Wissen
zu besitzen als er! War das wahrscheinlich? Würde diese verhängnisvolle Tat sein Ende bedeuten? Er wußte es nicht,
doch die Taubheit, die ihn umfing, bestärkte ihn nur noch in seinem Glauben. Dies war nicht das, was er hätte tun
sollen. Er hätte auf Saya hören sollen, ihrem Rat Glauben schenken! Wieso hatte er sich auf dies hier eingelassen? Es
war alles so... tot. Ja, sein Körper fühlte sich tot an, so schwer und so ausgehöhlt...
Indigos Gedanken rasten, und in seinem Wahn versuchte er tatsächlich, das eingenommene Geysa wieder
herauszuwürgen, seinen Körper dazu zu überreden, die Flüssigkeit wieder freizugeben. Nach mehreren
fehlgeschlagenen Versuchen mußte er sich eingestehen, daß er keine Kontrolle mehr besaß über seine Gefühle und
Glieder. Selbst seine Sinne schienen hinwegzugleiten, immer weiter auf dieses gähnende, tiefe Loch zu...
Wirbel umfingen den Jurakai, zerrten an ihm, wollten ihn auseinander reißen. Kälte umspülte ihn. Finsternis.
Endgültige, totale Finsternis. Wo war er nur? Wo war er vorher gewesen? Hatte es ihn überhaupt gegeben? Besaß er
jemals so etwas wie... Leben?
Am Rande der Hörfähigkeit, nur eine Haaresbreite entfernt und doch unerreichbar, erklang plötzlich ein Geräusch.
Indigo konzentrierte sich, und der Klang wurde lauter, gewann an Festigkeit. Auch die Schwärze schien sich dazu
entschieden zu haben, sich aufzulösen, in den Hintergrund zu sinken und etwas anderem, lebendigerem Platz zu
machen. Gespannt wartete Indigo, was es wohl sein würde.
Himmelfeuers Auge, ging es ihm durch den Kopf. Himmelfeuers Auge zeichnete sich ab in der Dunkelheit, erstrahlte
am Firmament. Nein!, schalt er sich selbst. Es war eine Lüge! Lüge! Es war die Sonne, ebenso ein Ding wie der
Mond, kein Auge, kein Bestandteil des Großen Drachen Jarondai...
Geräusche fingen an, sich im Geist des Jurakai zu manifestieren. Spielende, frohe Geräusche, wie von vielen
Instrumenten, von Flöten und Trommeln, von Geigen und Harfen. Lustig war es mitanzuhören, bereitete dem jungen
Mann Freude. Ein Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus, und er lauschte den Klängen des fröhlichen Spieles,
ließ sich treiben auf den Wogen der Heiterkeit. Wer erzeugte diese muntere Musik, ließ die frohen Töne erschallen?
Der Nebel, der um ihn herum gewogt hatte, lichtete sich, als die Sonne die Schatten verbrannte, Licht auf das vorher
finstre Land warf.
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Kinder! dachte Indigo verzückt, als er die musizierenden Gestalten sah, die um ihn herum hockten, auf den
Instrumenten spielten. Doch ein genauerer Blick offenbarte seinen Fehlglauben, zeigte ihm das wahre Gesicht: Es
waren Erwachsene, die hier Fröhlichkeit verbreiteten, in den Sommergarten Freude brachten.
Doch dann vernahm der Jurakai einen falschen Ton, eine Note, die das Bild des Glücks verzerrte, die Musik mißraten
ließ. Er blickte sich um, doch noch immer spielten all die Leute weiter, hielten die Augen geschlossen, während sie in
ihre Flöten bliesen, ihre Harfe zupften. Die unpassenden Töne häuften sich, nahmen unaufhörlich zu, solange, bis nur
noch ein verzerrtes Rauschen zu hören war, Indigo sich die Ohren hielt. Wohin war die wunderschöne, fröhliche
Musik gegangen, die er eben noch empfunden hatte?
Und abermals veränderte sich das Stück, wandelte seine Tonlage. Trauriger wurde es, immer trauriger, bis Indigo
Tränen aus den Augen strömten, seine Wangen herabliefen und den Boden benetzten. Ein fahles Gesicht tauchte vor
ihm auf, betrübt, bekümmert. Es waren die Züge einer Shat’lan, doch ihre Augen waren anders als alles, was der
Jurakai bis jetzt gesehen hatte. Nicht nur die Iris der Fremden war schwarz, auch ihre Augäpfel trugen kein bißchen
Weiß mehr in sich. Trotzdem schienen ihn die gequälten Löcher anzustarren, ihm die Schuld an etwas zu geben, das
er nicht verstand, nicht kannte. Eine Hand hob sich aus dem Nichts, deutete in eine entfernte Richtung.
Was ist dort? fragte der Mann und wandte den Kopf. Die Bilder verzerrten sich, verschwammen in einem Kreisen aus
Farben. Etwas zerrte ihn nach vorn, stieß ihn mitten in eine andere Welt. Er krachte auf Gras, sein Körper wurde
gegen die Erde gedrückt. Es war düster um ihn herum, der Boden schimmerte in schattigem Grün. Wo war er hier? Es
war... eigenartig vertraut.
Er stand auf, erhob sich von den Gräsern. Türme ragten um ihn herum auf, waren hoch wie die Bäume, die abseits
standen. Der Himmel, in dem finstere Wolken sich zusammenbrauten, blickte bedrohlich von oben herab. Ein
schwarzer Sturm war im Anzug. Tosend und vernichtend. Er brachte den Tod.
Und überall diese riesigen Bauten, wunderte sich der Junge. Und Shat’lan, die auf den Bauten standen, von oben
herabblickten, an ihm vorbeistarrten. Wo sahen sie nur alle hin? Und was taten sie dort? Schrien sie etwas? Ja, das
mußte es sein! Indigo wollte nach vorn laufen, auf die Türme zurennen, um die Schreie besser hören zu können, doch
etwas rammte ihm gegen in die Seite, brachte ihn zu Fall. Auch das Etwas, das ihn getroffen hatte, sackte zusammen,
klatschte auf den Boden. Indigo erinnerte sich, die Gestalt schon einmal gesehen zu haben, in einem Traum, der nun
schon Äonen zurückzuliegen schien. Dann fiel ihm wieder ein, was damals geschehen war, welche Angst er verspürt
hatte. Doch hier und jetzt... erschien alles realer, wirklicher zu ein. Und trotzdem hatte er keine Furcht, nicht das
Bedürfnis, davonzulaufen. Er kniete sich neben den Gefallenen, hob sanft die Hand des Mannes. Der Shat’lan, der ihn
mit kohleschwarzen Augen anstarrte, öffnete langsam den Mund, wollte Indigo etwas mitteilen. Doch im Gegensatz
zu seinem letzten Traum konnte er das Wesen diesmal verstehen, ergaben die Worte einen Sinn.
„Der Schatten ist gekommen“ stammelte der Verblutende, drückte Indigos Hand. „Das Siegel wird brechen und das
Herz sterben. Spürst du, wie es aufhört zu schlagen...“
Mit einem Zucken wand sich der Körper auf dem Boden, riß sich los vom Jurakai. Traurig betrachtete Indigo den
Mann, der sich seinen Todesqualen ergab, im eigenen Blut dahinsiechte. Erbost stand er auf, wollte nach dem
Verursacher dieses Übels suchen. Die Schreie, die von den Türmen gellten, waren nun lauter geworden, und Finger
zeigten von oben in den Wald, auf eine Stelle, die der Jurakai nicht sehen konnte. Doch auch jetzt schon hörte er,
wovor die Shat’lan Angst hatten: Das aufgebrachte Brüllen einer Menge, die Rufe von hunderten von Menschen.
Dann brachen die ersten von ihnen aus dem Dickicht am Rande des Waldes hervor, liefen auf die Lichtung, in ihren
schimmernden weißen Rüstungen. Ihre Schwerter funkelten im kalten Licht der Blitze, die die Szenerie kurzzeitig
erhellten, und ihre wilden Augen funkelten vor Haß und Verachtung. Von versteckten Plätzen her traten ihnen
Shat’lan entgegen, doch die einzelnen Gestalten konnten sich nicht lange wehren. Für jeden toten Angreifer strömten
zehn weitere aus dem Wald, metzelten die Verteidiger blutrünstig nieder. Weitere Männer stürzten an Indigo vorbei,
taumelten auf dem Gras, fielen zu Boden. Entsetzt wandte der Jurakai den Blick ab, wollte den Kampf nicht länger
beobachten.
Von allen Seiten her tauchten jetzt die Shat’lan auf, wehrten sich verbissen, töteten die Menschen. Der laute Hall der
Worte erklang, und ganze Gruppen der Angreifer wurden hinfortgespült, auseinandergerissen und verweht. Indigo
versuchte, einen sicheren Platz zu erreichen, doch überall tobte nun die Schlacht, es gab keinen Ausweg. Von Furcht
erfüllt lief er über die Gräser, aber seine Flucht führte ihn direkt vor eine große Masse von Manur, die langsam
zwischen den Türmen dahinschritt. In ihren dicken Panzerungen ähnelten sie seltsamen Schalentieren, unangreifbar
und unbarmherzig. Mit schwerfälligen Schritten bewegte sich die Gruppe vorwärts, immer wieder aufgehalten von
den Attacken der Shat’lan. Doch es waren so viele, die sich hier zusammen rotteten! Die wenigen Verteidiger, die
ihnen entgegentraten, liefen in den sicheren Tod. Und selbst die Macht der Worte konnte nur geringe Teile der
Gruppe zerreißen, die Schar stapfte weiter. Entsetzt taumelte Indigo vor ihnen her, wußte nicht recht, wohin er sich
wenden sollte. Er wandte sich um, lief in die Richtung, in die die Gruppe schritt, direkt auf ein großes, steinernes
Gebäude zu, das einem Tempel ähnelte.
Eine Stadt! kam es dem Jurakai in den Sinn. Dies hier war eine Stadt, die Türme, die an den Wald grenzten,
Wachtürme! Jetzt hatte er endlich einen klareren Blick, konnte alles sehen, was hier vor sich ging: Um das Gebäude
herum, auf das die Menschenmenge zuging, standen kleine Häuser, und ein Brunnen zu seiner rechten verdeutlichte
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den Eindruck, daß er sich in einer Siedlung der Shat’lan befinden mußte. Und nicht nur männliche Shat’lan rannten
in dem Durcheinander des Getümmels hin und her, auch Frauen, Kinder und Alte waren darunter. Sie versuchten, aus
den Häusern zu entkommen, doch die meisten von ihnen wurden gedankenlos niedergestreckt von fliegenden
Schwertern.
Indigo lief schneller, rannte auf das steinerne Gebäude zu. Etwas besonderes war an diesem Tempel in der Dorfmitte,
auf den die Menge nun zuhielt. Er spürte, daß sich etwas von großer Bedeutung abspielen würde in dieser Stätte...
oder sich vielleicht schon abgespielt hatte, vor langer, langer Zeit. Indigo lief die kleine Treppe hinauf, rannte über die
Stufen, die auf das steinerne Portal des Tempels zuführten. Er wollte die mächtige Türe aufstemmen, hineingelangen
in das Gebäude, um den Bewohnern Bescheid zu geben, sie zu warnen, doch seine Hände glitten durch den festen
Stein, und erschreckt taumelte er nach vorn.
Geh weiter, flüsterte eine Stimme in seinem Kopf, eine weibliche Stimme. Er gehorchte, rappelte sich vom Boden auf
und blickte zurück. Das steinerne Portal war noch immer geschlossen, er war mitten durch die feste Tür gefallen. Mit
einem ungläubigem Schütteln des Kopfes wandte er sich ab, sah sich in dem Tempel um. Nur ein langer Gang führte
fort von der Halle, in der er stand, und aufgeregt lief er die Passage entlang.
Ein großer Raum tat sich vor ihm auf, er stolperte hinein. Gesichter waren um ihn herum, kantige, harte Gesichter
von Shat’lan. Sie saßen um einen halbrunden Tisch, schienen sich zu beraten. Indigo ließ seine Blicke über die
Anwesenden streifen, und mit Erstaunen erkannte er eine der Personen wieder: Es war die Avalare, jünger zwar, als er
sie in Erinnerung hatte, doch kein Zweifel war möglich. Sie stritt sich mit den anderen Shat’lan über etwas, so weit er
das beurteilen konnte; ihre Miene drückte wilde Entschlossenheit aus. Dreizehn waren es an der Zahl, die sich hier
versammelt hatten, erkannte Indigo, und alle schienen sie einen anderen Standpunkt vertreten zu wollen. Er versuchte
sich mit einem lauten Schrei Gehör zu verschaffen, doch keiner der Anwesenden schenkte ihm Beachtung, niemand
zollte ihm Aufmerksamkeit.
„Die Menschen kommen!“ rief der Jurakai, doch noch immer schienen die Shat’lan unbekümmert zu beratschlagen,
den nächsten Schritt zu planen.
Ein Pochen drang zu ihm heran, und ein rascher Blick zeigte, daß jemand sich von draußen an dem Portal zu schaffen
machte. Die schweren Türen erzitterten unter heftigen Schlägen, doch das Tor hielt stand. Die meisten Augenpaare
waren jetzt auf das Portal gerichtet, die Streitgespräche verstummt.
„Sie werden das Siegel nicht brechen können mit Gewalt“ sagte eine alte, vertrocknete Stimme. Der Greis, von dem
diese Worte stammten, ließ sich wieder auf seinem Stuhl nieder. Ein Raunen ging durch die Menge.
„Sie morden und töten dort draußen, Ehrwürdiger Sa’chi’car! Unser Volk fällt, während wir hier drinnen sitzen und
reden!“
„Dann mögen sie in Frieden ruhen! Doch niemand wird diesen Raum verlassen, bis wir nicht zu einer Einigung
gekommen sind.“ Die Worte waren endgültig, die anderen verstummten widerstrebend. Der alte Shat’lan blickte sich
in dem Kreis um, musterte die Anwesenden.
„Ich werde—„ begann er, doch der Satz wurde abrupt unterbrochen, als ein Messer in der Luft blitzte, sich im
nächsten Moment durch den Hals des Alten bohrte. Röchelnd sackte er nach vorn, sank auf die Tischplatte nieder. Das
Geräusch fallender Stühle wurde laut, als die anderen Shat’lan sich entsetzt erhoben. Alle Blicke waren auf einen
Einzelnen gerichtet, und auch Indigo wollte den Verantwortlichen für diese Tat zu Gesicht bekommen.
„In novinas nae“ intonierte ein verhülltes, schwarzes Geschöpf am äußersten Rand des Tisches. Der stämmige Körper
war umgeben von einem Flirren, und nur undeutlich waren die Züge des Mannes zu erkennen. Seine Stimme erhob
sich, schwoll innerhalb einer Sekunde zu einem ohrenbetäubenden Gebrüll an, dann brach sich das Wort eine
Schneise, krachte durch den großen Saal. Wie ein Hämmern hallte der Zauber durch den schmalen Gang, der Indigo
herein geführt hatte, und als er letztendlich auf das Portal traf, erhellten sich die Umrisse der Steintür, und ein
angsterfülltes Stöhnen ging durch die Reihen der Versammelten.
„Delabos!“ fauchte die Avalare mit jugendlicher Stimme, und der hochgewachsene Shat’lan lächelte boshaft. Mit
langsamen Schritten zog er sich zurück, tänzelte auf das Portal zu.
„Eure veralteten Regeln bedürfen einer kleinen Erneuerung, Sindaria“ verkündete er, und noch während er sprach,
schwang hinter seinem Rücken die Tür auf, offenbarte die brüllende Menschenmenge. „Das Volk wird fallen“ schrie
er, während die bestürzten Shat’lan ihn mit aufgerissenen Augen anstarrten. Dann strömten die Menschen an dem
Verräter vorbei, rannten schwerterschwingend durch den Gang und in den dahinterliegenden Saal. Worte wurden
angestimmt, Waffen gezogen, und mit Bedauern mußte Indigo mitansehen, wie einer der Shat’lan von einer
fliegenden Axt getroffen wurde. Doch gleich darauf folgte ein Donnerschlag, lauter als tausend Gewitter auf einmal,
und der Tempel begann, in sich zusammenzufallen. Die restlichen Schwarzäugigen kämpften, wehrten sich mit
Leibeskräften gegen die anbrandende Horde, doch ihr Schicksal schien besiegelt zu sein. Als dann die ersten Steine
von der Decke stürzten, Menschen und Shat’lan zugleich unter sich begruben, schloß Indigo die Augen, wandte sich
ab von dem Geschehen. Schreie hallten in seinem Kopf wider, er legte seine Hände auf die Ohren. Flieh, sagte etwas
in ihm, und zitternd kroch er über den Boden. Die Stimmen wurden leiser, das Donnern verklang nach und nach, und
als er die Augen wieder öffnete, befand er sich draußen, vor dem Eingang des steinernen Tempels. Das Gebäude lag
nun in Schutt und Asche, über den Trümmern schwebte Staub.
147

Was hatte er gerade mit angesehen? Wo befand er sich tatsächlich? Indigo raffte sich vom Boden auf, überprüfte
seinen Körper auf Wunden, Verletzungen, doch all dieses Chaos schien ihn nicht in Meitleidenschaft gezogen zu
haben. Er klopfte sich den Dreck vom braunen Wams, sah sich um. Das Gewitter, das über der Stadt tobte, war genau
über ihnen. Blitze zuckten ununterbrochen aus den schwarzen, grollenden Wolken, die sich wie Kontrahenten um den
besten Platz am Himmel bemühten, darauf bedacht, alle anderen Gegner zu verdrängen. Ein besonders lautes Donnern
krachte über das Land, und der Jurakai fuhr erschrocken zusammen. Ein Blitz erhellte die Nacht, und vor sich sah er
den verräterischen Shat’lan, dessen Name anscheinend Delabos lautete. Der große Mann kämpfte mit Schwert und
Wort gegen sein eigenes Volk, tötete ohne Unterlaß. Niemand hielt seinen Schlägen lange Stand, und wenn, dann
wurde er sofort von ein paar umstehenden Menschen zur Strecke gebracht. Mit halb geschlossenen Augen glitt der
Schwarzgewandete durch die Massen, hackte sich einen Weg durch den Feind. Sein langes Schwert sauste nieder,
durchdrang die Brust eines Shat’lan, der sich ihm in den Weg gestellt hatte. Als er seine Waffe aus dem einstigen
Freund gezogen hatte, tauchten andere Gestalten aus dem Getümmel auf. Es waren viele, viele Shat’lan, die sich
zusammengerottet hatten, einen Kreis bildeten. Delabos kniff die Brauen zusammen, sein Mund öffnete sich, und ein
Wort entströmte seiner Kehle. Doch anstatt die Gruppe mit voller Wucht zu treffen, verebbte der Laut plötzlich,
hinterließ nur ein leises Echo, den Nachklang eines mächtigen Zaubers. Erstaunt blickte er auf, und sein funkelndes
Augenpaar fiel auf seine Widersacher.
Ein erneuter Blitz flackerte auf, erhellte ein Bild voll Zorn und Wut. Die gegnerischen Parteien standen sich
gegenüber, Delabos auf der einen, die zusammengerotteten Shat’lan auf der anderen Seite. Regen bildete feinste
Schlieren, durchtrennte die saubere, kühle Luft. Das Prasseln wurde stärker, während sich die ungleichen Parteien
noch immer musterten. Dann entdeckte der Verräter die Avalare, die so jung und ungewohnt anmutete und doch den
einzigen vertrauten Anblick bot in diesem Chaos aus Blut und Verderben. Ein Zischen ertönte, als er zurückwich,
doch jeder Schritt, den er nach hinten tat, wurde von den Shat’lan aufgeholt. Langsam rückte die Gruppe näher, und
auch ein zweiter Versuch, die Worte zu benutzen, wurde durch den Widerstand der Avalare vereitelt, welche die
einzige noch lebende Person war, die ihm die Stirn bieten konnte. Die vereinzelten Menschen, die den Verteidigern in
die Quere gerieten, wurden erbarmungslos niedergeschlagen, und unaufhaltsam wie eine Flut rollten die Körper dem
Verräter entgegen. Der hochgewachsene Mann stieß gegen die Trümmer des Tempels, preßte sich mit dem Rücken an
den kalten Stein. Der erste Shat’lan sprang vor, landete in der Klinge des Schwarzen. Der zweite und der dritte erlitt
ein ähnliches Schicksal, doch der vierte Angreifer durchbrach die Verteidigung und fügte ihm eine Wunde am Arm
zu. Dann brach die ganze Gruppe über ihn herein, und mit grimmigem Gesicht wartete die Avalare, bis die Rache
vollzogen war, der Verräter seine Strafe bekommen hatte.
Indigo hatte dem Schauspiel gebannt zugesehen, und es schien, als würde ihn niemand hier wahrnehmen können, als
würde er nur ein bloßer Schatten sein in dieser Welt des Mordens. Er trat zurück, als sich die Shat’lan verteilten,
gegen die anbrandenden Horden der Menschen kämpften. Er hielt Ausschau nach der Avalare, doch sie schien
verschwunden. Trotz der heftigen Gegenwehr, die das dunkle Volk nun leistete, gewannen die Menschen schließlich
doch die Überhand, töteten alle Shat’lan, die es nicht mehr geschafft hatten, in die Wälder zu entkommen oder die,
die nicht kampflos aufgeben wollten.
Nach einer Zeit, die wie endlose Stunden erschien, lag der durchnäßte, überschwemmte Platz leblos zu Füßen des
Jurakai, der gebannt auf die Überreste der einstmals stolzen Stadt starrte. Hier hat es ein Ende genommen, teilte eine
innere Stimme ihm mit. Dies ist der Ort, durch dessen Fall der Niedergang der Shat’lan eingeleitet wurde.
Er wandte den Blick ab, und ein Wirbel erfaßte die Welt, riß alle Farbe fort, spülte den Regen hinweg. Die Düsternis,
die über dem Ort lag, wurde ebenso weggetragen wie die Leichen der Menschen und Shat’lan, die in qualvoller
Gemeinsamkeit den Boden bedeckten. Alles drehte sich, fügte sich zu einem Ganzen zusammen, um dann im Schwarz
des Nichts zu verschwinden. Zurück blieb nur Indigo, allein mit seinen Ängsten.
Und...
... noch etwas anderes...
Es war hier bei ihm. Er spürte es...
Weit weg - und doch seltsam nahe. Entitäten, Gedanken. Geister, wie er sie noch nie gespürt hatte, die Anwesenheit
von... gargantuesken Wesen. Er lauschte den Geschöpfen, die sich außerhalb seiner Sicht befanden, fühlte ihre
Präsenz. Sie waren groß, sehr, sehr groß. Noch nie hatte er etwas größeres, mächtigeres gefühlt.
Es war der El’chaderar! Er wußte es plötzlich, als hätte die Erkenntnis in einer Nische seiner Gedanken gelauert, nur
darauf gewartet, hervorzustoßen und ihn wie einen Schlag zu erschüttern. Er war hier, direkt bei ihm. Er konnte die
Geister der Wesen fühlen, die Geister aller Wesen, die sich in seiner Nähe - oder waren sie weit entfernt? - aufhielten.
Die Gedankengänge der Geschöpfe waren kompliziert, waren anders, fremdartig. Doch er konnte ihre Gefühle
erahnen... er konnte sie... rufen...
Allein durch Assoziationen von Bildern und Taten, von Gerüchen und Düften verständigte er sich mit den Wesen,
fühlte, daß sie ihn bemerkt hatten. Es war eines unter ihnen, das besonders... stark zu sein schien. Indigo versuchte, in
Kontakt zu treten mit der Entität, wurde von einer Welle erfaßt und fortgetragen, schwamm auf dem Strom des
Wissens der Kreatur. Worte formten sich in seinem Kopf... nein, es waren keine bloßen Worte.
Bilder. Bilder und... Gefühle. Alt, ging es ihm durch den Sinn. Uralt...
148

Das Geschöpf prüfte ihn, unterzog ihn einer eingehenden Betrachtung. Indigos Geist wurde geschüttelt, doch schon
kurz darauf wurde er wieder losgelassen, wurde freigegeben von dem Wesen. Aber wo befand es sich? Es war nicht
mehr da, die Gedanken, die er empfangen hatte, waren fort... genauso fort wie die Wirbel, die nun wieder auftauchten,
sich drehten. Spielten sie mit ihm? Wo befand er sich? Er hatte... Glieder. Ja. Glieder. Und einen Körper. Er konnte
seinen Körper spüren. Seine Zunge. Seinen Mund. Seine Beine bewegten sich wieder. Er öffnete die Augen, und alles
war klar und deutlich.
Am Lagerfeuer sitzend starrte Dynes wieder einmal in die zuckenden Flammen, während sein Geist Reisen durch
Gefilde unternahm, in denen es nur böse Vorahnungen und Depression gab. Das Prasseln hüllte seine Sinne ein,
wirkte einschläfernd, und auch die leisen Stimmen der Menschen, die um ihn herum waren, lullten ihn ein. Er hatte
lang nicht mehr geschlafen, ebenso wie Paves. Der Junge jedoch lag unter einer Decke beim Feuer, schlief schon
längst und träumte vielleicht sogar etwas Schönes.
Es war der erste Abend, den die kleine Schar unter freiem Himmel verbrachte. Aber es herrschten keine
Unstimmigkeiten zwischen den Leuten. Sie alle hatten innerhalb der Tage, die sie gemeinsam in der Holzfällerhütte
verbrachten, gelernt, miteinander auszukommen. Für die Streitigkeiten und Zwiste des alltäglichen Lebens blieb keine
Zeit, wenn man sich darauf konzentrieren mußte, zu überleben.
Am Rande des Feuers hatte der Ritter Wachen verteilt, die sich abwechselnd darum kümmerten, die Flammen mit
neuer Nahrung zu versorgen und außerdem die Umgebung im Auge behielten. Das Wäldchen lag bald hinter ihnen,
und sie konnten es sich nicht erlauben, unachtsam zu sein.
Ein leichter Druck auf seine Schulter verriet einen Neuankömmling, der sich zu Dynes ans Feuer setzte. Es war Tom,
dessen blonder Schopf im Schein der Flammen golden wirkte. Die Hitze hatte sein Gesicht rot gefärbt, und sein
offenes Lächeln brachte Arathas dazu, ebenfalls die Mundwinkel zu verziehen.
„Hallo Aras“ grüßte der breitschultrige Tom erfreut. Sein mächtiger Schatten warf lange Linien bis hinunter zu den
Bäumen am Rande der Lichtung, tauchte sie in Finsternis. Dynes lachte stumm. Er hatte den guten Tom schon oft mit
einem Bullen verglichen, denn genauso stämmig und stark wirkte der Mann. Und jetzt, im Licht des roten Feuers, nur
umso mehr.
„Hallo Tom“ entgegnete Arathas und lehnte sich nach vorn. „Willst du dich nicht auch hinlegen und noch ein wenig
Schlaf ergattern, bis es morgen Früh weitergeht? Immerhin habe ich dich zu keiner Wachschicht eingeteilt.“
„Nur, wenn du ebenfalls Schlafen gehst, Aras. Du bist müde. Wenn du dich nicht ausruhst, dann kippst du
irgendwann vom Pferd. Und das meine ich ernst“ fügte er hinzu.
Dynes schüttelte angestrengt den Kopf. „Ich kann nicht, Tom.“ Seine Stimme klang rauh und kehlig, als er sich
räusperte. „Ich bin selbst in der ersten Schicht. Vielleicht werde ich hinterher noch ein Nickerchen halten. Außerdem
habe ich gehört, daß es sich auf Pferderücken sehr gut schlafen lassen soll.“
„Wenn du das tust, dann bist du dümmer, als ich es von dir erwartet hätte. Diese Menschen folgen keinem Schläfer,
der nicht mal in der Lage ist, auf sich selbst Acht zu geben. Sie wollen einen Anführer. Vorher hatten sie Zara, und
sie hat ihre Aufgabe gut gemacht. Jetzt folgen sie dir. Du solltest sie nicht im Stich lassen.“
„Ich weiß“ sagte Arathas. „Sie haben Angst. Und deswegen muß ich auch die erste Schicht der Nachtwache
übernehmen. Und solange ich hier sitze, kann ich mich ja mit Rauchen wach halten.“
Wie zur Bestätigung zückte der Ritter seinen Tabaksbeutel und begann, sich eine Zigarette zu drehen. Er bot Tom
auch eine an, doch sein Freund lehnte ab. Er hatte noch nie geraucht, und sogar die widrigsten Umstände hätten ihn
nicht dazu bewegen können.
„Es dauert nicht lange, bis wir Darburg erreichen.“ Eine Rauchwolke breitete sich vor Dynes’ Gesicht aus, zerfaserte
und wurde schließlich von einer neuen ersetzt. „Ich spekuliere darauf, daß Djenhalm uns wenigstens ein paar seiner
Männer zur Verfügung stellt, vielleicht mehr. Zudem gibt es noch viele andere Bewohner in der Stadt, die ihr wohl
am liebsten entfliehen würden. Aber wir müssen auch damit rechnen, ein paar von unseren Leuten zu verlieren. Es
wird Familien geben, die sich in Darburg wieder begegnen. Ich bezweifle, daß sie sofort aufbrechen werden, um sich
sogleich wieder zu verlieren. Alles in allem dürften wir unsere Anzahl dennoch auf das Doppelte oder Dreifache
steigern können.“
„Wenn alles gut läuft, ja.“ Tom legte seinem Freund die Hand auf die Schulter. „Aber dazu brauchen wir dich. Du
gibst ihnen den nötigen Mut. Ohne dich würde diese Gruppe zerbröckeln wie Sandstein, den man zwischen den
Fingern reibt. Ruh dich aus, Aras. Ich übernehme die Wache für dich.“
Dynes starrte in die Flammen.
„Bist du sicher?“
Tom zauberte eines der Lachen hervor, bei denen man sich dazu genötigt fühlte, zu tun, was er sagte, nur, um ihn
nicht zu enttäuschen. „Wenn du nicht gleich Schlafen gehst, dann werde ich dir einen Kinnhaken verpassen, der dich
ins Reich der Träume schickt! Du weißt, daß ich stärker bin als du.“
„Ich glaube, ich will es nicht darauf ankommen lassen. Danke, Tom“ flüsterte er.
„Nicht der Rede wert. Und jetzt leg dich schon hin.“
149

Der Ritter tat, wie ihm geheißen, atmete tief durch und warf einen letzten Blick auf den dunklen Wald. Dort, in der
Düsternis der Schatten, meinte er, eine Bewegung zu erkennen und wollte aufstehen, doch Tom drückte ihn wieder zu
Boden. Erst jetzt, wo seine Sinne schwanden, bemerkte Dynes, wie geschafft er tatsächlich war, und zu müde, um
noch Einspruch zu erheben, sackte er in einen tiefen, erholsamen Schlaf.
Tom, der neben ihm saß und die Umgebung beobachtete, bemerkte das Zucken der Zweige nicht.
Die Wirkung des Geysa war vorüber.
Indigo rollte sich aus dem Versteck, kroch an die Oberfläche. Hatte er einen Drachen gerufen? Kam der El’chaderar?
Er kam. Noch war er weit entfernt, ein kleiner Punkt, der sich über dem Wald abzeichnete. Indigo rief sich etwas ins
Gedächtnis. Warum war es so ungewöhnlich, daß er den Drachen sehen konnte, der nun auf ihn zuflog? Es hatte
etwas mit Licht zu tun...
Ja! Das war es! Beim Genuß der Droge war es gerade erst Abend gewesen, doch Licht umspülte den Jurakai! Es war
hellichter Tag, und das bedeutete...
Er hatte die ganze Nacht und den Morgen verschlafen! War das Geysa daran Schuld?
Der El’chaderar kam schnell näher, jetzt konnte Indigo auch seine Schwingen erkennen, wie sie sich gegen die Sonne
abzeichneten. Die riesigen Flügel trugen den wurmähnlichen Körper durch die Luft, und in schlängelndem Tanz glitt
der Leib des Drachen dahin, anmutig und wunderschön.
Und tödlich. Er durfte niemals vergessen, daß er auch den Tod bringen konnte!
Mit einem schnellen Griff lockerte der Jurakai den Metallstab, der an seinem Wams angebracht war, zog eine lange
Stange hervor. Das Gerät hatte Widerhaken an den Enden, lange, spitze Stacheln. Er hielt das Werkzeug vor sich,
betrachtete es, und Keldars Worte drängten sich ihm auf.
Der El’chaderar wird sich nicht die Mühe machen, seinen Flug zu bremsen. Er wird zu dir kommen, weil du ihn
gelockt hast mit dem Geysa. Seine Aufmerksamkeit gilt nicht dir, sondern dem Sekret. Duck dich, sobald er nahe ist.
Und dann verlaß dich auf deine Instinkte.
Indigo nickte. Er hielt die Metallstange mit festem Griff umschlossen, bereit, sich nach oben zu stoßen. Das Geschöpf
war näher gekommen, nur noch wenige Meilen entfernt. Es war... gigantisch. Er hatte gedacht, daß die Drachen, die
in Irnstwell aus der Erde brachen, groß gewesen waren. Doch allein der Kopf dieses Wesens mußte... größer sein als
alles, was der junge Mann bisher gesehen hatte. Größer als ein Baum, so schien es ihm.
Der Druck der Schwingen würde ihn einfach fortwehen. Er würde nicht einmal die Möglichkeit bekommen, sich zu
beweisen! Warum hatte Keldar ihm dies verschwiegen? Wieso sprach er nicht über den Wind?
Indigo schüttelte den Kopf, und etwas anderes fiel ihm auf. Es besaß nicht, wie er es sich vorgestellt hatte, zwei
Flügel, sondern vier! Vier Schwingen, die das Wesen durch die Luft trugen, die Baumwipfel zur Seite preßten durch
den Druck. Immer näher kam das Tier, und bald konnte der Jurakai mit bloßem Auge die Einzelheiten des
El’chaderar erkennen, konnte die Schuppen sehen, die Hautsegmente. Ein dickes Fell zog sich an manchen Stellen
über den Körper, andere wiederum waren gänzlich nackt. Der Drachen war hellbraun, ähnelte Indigos eigener
Hautfarbe. Und jetzt war er ganz nahe, nur noch wenige Fuß entfernt. Im Tiefflug senkte sich das Tier über die
Lichtung, flog nur wenige Fuß über dem Boden. Es sah hinreißend elegant aus, bewegte sich anmutig trotz seiner
enormen Größe.
Indigo wickelte eine Schlaufe um seine Hand, die den Metallstab mit ihm verband, straffte die Lederhandschuhe und
duckte sich. Dann war das Geschöpf über ihm, und die bloße Anwesenheit des Tieres brachte ihn ins Schwanken. Aus
einem Instinkt heraus tat er, was Keldar ihm geheißen hatte, schleuderte die widerhakenbesetzte Spitze an genau der
richtigen Stelle nach oben. Der Schwung des Drachen ließ sich die Spitzen in dessen Haut verhaken, und der Jurakai
wurde mitgezogen. Zuerst schleifte er ein paar Sekunden auf dem Boden, seine Füße prallten gegen herumliegende
Steine. Dann begriff der Drache, daß sein Anflug umsonst gewesen war, erhob sich wieder in die Lüfte. Den Moment
nutzte der junge Mann, der an der Seite des riesigen Geschöpfes baumelte, um weiteres Werkzeug aus den Taschen zu
ziehen.
Zuerst sicherte er sich ab, befestigte den Metallstab so, daß er nicht aus der Haut des Tieres rutschen konnte. Der
El’chaderar würde es gar nicht merken, daß diese winzige Nadel in ihm steckte, hatte Keldar gesagt. Indigo hoffte
zutiefst, daß es stimmte, denn er wollte nicht dabei sein, wenn dieses Tier sich vor Schmerzen schüttelte. Wind wehte
ihm durch das Haar, zerzauste es, trieb ihm aber glücklicherweise keine Strähnen in die Augen. Lange würde er hier
nicht ausharren können, er mußte es irgendwie schaffen, auf den Rücken des Drachen zu gelangen. Ruhig, ermahnte
er sich, nur keine Hektik. Das Fell des Tieres bot genügend Möglichkeiten, sich mit festem Griff daran hochzuziehen.
Er packte einige Haarbüschel, hob sich daran nach oben. Jetzt lag er genau an der Seite, spürte die Bewegungen der
Muskeln, die unter der Haut arbeiteten. Zwei weitere Griffe, und wieder befand er sich ein wenig höher. Neben ihm
arbeiteten die mächtigen Schwingen, wurden ununterbrochen nach oben, dann wieder nach unten gepreßt. Erschöpft
wartete der Jurakai, bereitete sich vor, das letzte Stück zu erklimmen.
Ein Aufwind erfaßte das Geschöpf, und für kurze Zeit stellte der Drachen seinen Flug ein, ließ sich treiben, segelte
über den Wald. Indigo wagte es nicht, auch nur einen Blick nach unten zu werfen, klammerte sich lieber fest an den
150

Haaren. Der Moment kam wie gerufen, und solange das Wesen nichts anderes tat, als gleichmäßig über dem Land zu
schweben, zog er sich rasch am Körper hinauf.
Nun war die Zeit gekommen, sich um das Geysa zu kümmern. Doch zuvor wollte er sich noch an dem Ausblick laben,
der sich ihm darbot. Hier oben, auf dem langen Rücken des El’chaderar, sah die Welt klein aus, war der Wald nur ein
großer grüner Fleck. Indigo sicherte sich ab, achtete darauf, keinen Fehler zu machen bei der Verknotung der kleinen
Seilchen, die er um die Haarbüschel band, dann richtete er sich zufrieden auf. Weit, weit vor ihm wogte der Kopf des
riesigen Tieres auf und ab, und einige Fuß neben ihm waren die ausgestreckten Schwingen. Der Wind blies ihm ins
Gesicht, und er mußte sich nach vorn lehnen, um nicht umgeworfen zu werden. Hier stand er, auf dem Rücken des
Drachen, hatte ein Wesen bezähmt, von dem selbst Nachtfalke nicht viel gewußt hatte! Ja, er wünschte, daß Falke ihn
jetzt sehen könnte, dabei sein würde, wie der Jurakai auf dem El’chaderar ritt, das Ritual der Shat’lan bestand. In
seinem Kopf konnte er den Drachen spüren, die Gedanken des Tieres erahnen.
Das mußte die Wirkung des Geysa sein. Es war nicht so stark wie vorhin, als er den Drachen gerufen hatte, aber
trotzdem fühlte er, was der El’chaderar fühlte, dachte, was der El’chaderar dachte!
Es war ein Mischmasch aus vielen tausend kleinen Einzelheiten, die sich zu einem Großen zusammenfügten. Die
Gedanken an das Sekret... die Höhe... Indigo wußte, was in dem Tier vorging, konnte sich ein Bild davon machen,
was es wollte. Es war ruhig, hatte keine Angst, und zärtlich fuhr der junge Mann über das Fell. Er ahnte, daß die
Berührung so gleichgültig war wie der Haken, der sich in die Haut des Drachen gebohrt hatte, doch mit seinen
Gedanken flößte er dem Drachen Wellen der Zuneigung ein.
Dann sah er sich um, versuchte zu finden, was das Anliegen seiner Anwesenheit hier war. Er legte sich flach auf den
Bauch, so daß der Wind über ihn hinwegpfiff und ein Geräusch verursachte, als bliese man über die Öffnung einer
Flasche. Die Schnüre lockernd kroch er nach hinten, auf einen Flügel des Wesens zu. Die Haut war hier weniger
behaart, wies eine dicke Panzerung auf. Mit Interesse betrachtete er die Schwinge, tastete an dem Muskel. Such nach
der Ader, erklangen Keldars Worte wie aus einem Traum. Er lehnte sich gefährlich weit nach vorn, wollte unter den
Flügel sehen, doch das Unterfangen erwies sich als unmöglich. Dann endlich bemerkte er es: Eine schwarze, dicke
Ader zog sich quer durch das Fleisch, war nur leicht schimmernd zu erkennen unter der bräunlichen Haut. Das mußte
es sein, sagte sich der Junge und förderte einen spitzen Dolch zutage. Er fuhr mit den Fingern über die Haut, spürte
das Pulsieren des Blutes, das Zucken der Muskeln.
Also dann, dachte er sich und setzte den Dolch an. Ich hoffe, ich tue dir nicht weh.
Mit leichtem Druck ließ er die dünne Schneide in die Haut fahren, preßte sie soweit hinunter, bis sie die schwarze
Bahn der Ader erreicht hatte. Er richtete seine Gedanken auf den El’chaderar, spürte den Geist des Tieres.
Unverändert. Es hatte nichts von diesem winzigen Einstich bemerkt. Erleichtert zog der Jurakai ein zweites
Werkzeug, setzte es am Griff des Dolches an. Er verstand zwar die Technik nicht völlig, die diesen Geräten zu Grunde
lag, doch hier und jetzt reichte ihm das Ergebnis vollkommen. Mit einem Ruck drückte er die andere Klinge auch
hinein, und kurz darauf quoll eine schwarze Flüssigkeit zwischen den Schneiden hervor. Schnell zückte Indigo eine
Ampulle, füllte sie mit dem Sekret. Es roch streng, selbst hier, wo der Wind den Geruch sofort verwehte. Als die
Ampulle gefüllt war, entfernte er die beiden Klingen aus der Haut des Tieres und verstaute sie säuberlich in seinem
Wams. Die gläserne Ampulle bettete er in ein kleines Kästchen, ließ es anschließend in einen Metallbehälter gleiten.
Jetzt stellte sich eine Frage ganz anderer Art: Wie sollte er vom Rücken des El’chaderar gelangen, und vor allem, wo
war er hier? Die Shat’lan würden ihn finden im Wald, dessen war er sich sicher. Wenn nicht Keldar und seine Leute,
dann andere, doch das war nicht die größte Sorge. Hatte Keldar etwas gesagt darüber, wie er den Drachen wieder
verlassen konnte? Er erinnerte sich nicht daran, schüttelte den Kopf. Vielleicht war dies ebenfalls Bestandteil der
Prüfung, des Ritus, den er nun vollzog.
Nun gut, er würde es herausfinden. Und letzten Endes konnte das Tier nicht ewig fliegen, oder?
Langsam kroch er nach vorn, zog sich Haarbüschel für Haarbüschel weiter. Er ließ die beiden Schwingenpaare hinter
sich, kletterte am breiten Leib empor, auf den Kopf zu. Mußte er dem Drachen mitteilen, was er wollte? Würde das
Wesen ihn verstehen, ihm gehorchen? Es war einen Versuch wert.
Konzentriert drang er in das Bewußtsein des Drachen ein, die Droge machte es möglich. Er spürte, daß der
El’chaderar enttäuscht war, betrübt. Alles schien darauf hinzudeuten, daß er wieder nach Hause flog, wo immer dieses
zu Hause sein mochte.
Am Horizont erkannte Indigo die Berge, die unaufhaltsam näherkamen. Er mußte das Tier dazu bringen,
umzudrehen. Wie sollte er das anstellen? Ihm kam eine Idee, verrückt zwar, aber im Bereich des Möglichen. Er
befestigte ein paar Seile an den Haaren, zerrte sie so fest, wie er nur konnte. Dann band er sich selbst daran fest,
knotete den Strick um seine Brust und seine Beine. Die Schnüre mußten sitzen, denn sonst würde er wohl als
ausgedehnter Fleck auf dem Boden enden, wenn er sein Unterfangen wagte. Als er sich einigermaßen sicher fühlte,
zog er das kleine Kästchen hervor, nahm die Ampulle heraus. Er ließ ein kleines Tröpfchen auf seinen Finger fallen,
zuckte mit der Hand zurück. Es brannte, war heiß und zugleich eiskalt. Das Geysa sah... anders aus als das, was er auf
der Lichtung zu sich genommen hatte.
Vielleicht ist dieses Gift konzentrierter, und die Shat’lan verändern es, bevor sie es zu sich nehmen. Nun, mir bleibt
keine Wahl. Ich muß es trotzdem versuchen.
151

Er nahm den Tropfen in den Mund, leckte an seinem Finger. Sofort begann das Sekret zu wirken, füllte seinen Kopf
mit brennenden Gedanken. Doch dieses Mal ermahnte er sich, wach zu bleiben, nicht einzuschlafen. Er spürte, wie
sein Bewußtsein sich erweiterte, wie er alles um sich herum klarer, schärfer wahrnahm. Doch nicht die Wirklichkeit
schien an Kontrast zu gewinnen, sondern seine Gefühle, sein Denken. Er konnte hören, wie der El’chaderar atmete,
wie er in seinem unbestimmten Kummer flog. Vorsichtig gab er dem Tier einen psychischen Anstoß, beobachtete, wie
das Geschöpf sich leiten ließ. Etwas verband den Jurakai mit dem Drachen, etwas Tieferes, das er nicht verstand.
Doch das Tier schien ihm Aufmerksamkeit zu zollen, empfing seine Gedanken. Er konnte nicht mit dem Wesen
reden, nicht auf die herkömmliche Weise. Doch mit Hilfe seiner Gefühle konnte er dem El’chaderar klarmachen, was
er wollte. In Indigos Geist erschien das psychische Äquivalent einer Forderung, einer Frage nach Belohnung. Er
versuchte, dem Tier zu zeigen, wie wichtig es für ihn war, wieder an den Platz zu kommen, an dem sie aufeinander
getroffen waren. Ein Zucken durchlief seinen Körper, als der Drache antwortete. Er hatte ihn verstanden. Und er
erfüllte seine Bitte.
Dankbar preßte Indigo sich auf den Rücken, während das riesige Tier eine Schleife flog, sich in die entgegengesetzte
Richtung wandte. Wieso hilft er mir? Was ist geschehen, das ihn zu dieser Tat veranlaßt?
Sie schwebten durch die Luft, und Indigo starrte gebannt auf den Wald, der unter ihnen dahinraste. Bald hatten sie
eine beträchtliche Strecke zurückgelegt, und die Lichtung kam in Sicht. Der Drachen flog über sie hinweg, obwohl der
Junge ihm mitzuteilen versuchte, daß sie den gewünschten Ort erreicht hatten. Der Drache antwortete ihm nicht
sofort, doch nach einiger Zeit spürte er, wie sich das Wesen an ihn wandte. Es beruhigte ihn mit seinen Gedanken,
dann verringerte es seine Höhe, wurde langsamer. Die mächtigen Schwingen ließen das Laub der Bäume unter ihnen
erzittern, und langsam senkte der Leib des El’chaderar sich nieder. Ein Stückchen über den Wipfeln flogen sie nun,
bis eine andere Lichtung auftauchte. Das Geschöpf verlangsamte noch stärker, sank schließlich elegant auf das Gras.
Ein Zischen erklang, und Indigo beeilte sich, die Seile von seinem Bauch zu entfernen, befreite sich von seinen
Fesseln. Dann rutschte er am Körper des Tieres hinab, fiel unsanft auf den weichen Boden. Der Drachen setzte ein
paar Schritte zur Seite, bewegte sich ebenso anmutig und leichtfüßig auf dem Boden, wie er es auch in der Luft tat.
Mit monströsen Augen musterte er den Jurakai, und sein Kopf senkte sich. Indigo starrte zurück, verneigte sich dann,
weil ihm die Geste angemessen erschien.
Weiße Wolken kondensierenden Atems bildeten sich vor den Nüstern des Geschöpfes, die allein schon so groß wie ein
ausgewachsener Mann waren. Sie umhüllten Indigo, und für eine Sekunde prickelte die Luft um ihn, und er nahm
einen schalen, warmen Geruch wahr. Der Nebel lichtete sich, und halb hatte Indigo erwartet, eine leere Lichtung vor
sich zu sehen, dachte, daß das Wesen sich davon gemacht hätte, als der Atem ihn umfing. Doch die großen Augen
musterten ihn unverwandt, der El’chaderar legte den Kopf schief, als würde er über etwas nachdenken. Dann fauchte
er, und der Jurakai trat zurück. Der Laut war nicht bedrohlich gewesen, nur eine Warnung, eine Feststellung. Mit ein
paar mächtigen Flügelschlägen, die den Jungen auf das Gras warfen, erhob sich der Drache, warf einen riesigen
Schatten, wie eine sekundenlange Sonnenfinsternis. Dann verschwand er über den Bäumen, und Indigo blickte ihm
nach.
Als das Wesen sich so weit entfernt hatte, daß es nicht mehr zu sehen war, wandte der Jurakai sich ab, blieb ratlos auf
der Lichtung stehen. Er befand sich mitten im Schattenwald, tief im Süden, weitab von den ihm bekannten Orten.
Unbeholfen drehte er sich um die eigene Achse, versuchte, sich am Stand der Sonne zu orientieren.
Noch bevor er sich zu einer Entscheidung durchringen konnte, traten zu seiner Überraschung mehrere verhüllte
Gestalten auf die Wiese, kamen direkt aus dem dunklen Wald. Eine von ihnen war Keldar, denn Indigo erkannte ihn
an seiner Statur und dem ihm anhaftenden, unverkennbaren Schritt. Von überall her erschienen nun die Shat’lan,
umkreisten den Jurakai.
Keldar stellte sich vor den Jungen, faßte ihn an der Schulter. Er nickte bestätigend, und Indigo wußte, daß er die
Prüfung erfolgreich bestanden hatte.
„Es war uns allen eine große Ehre, diesem Ereignis beizuwohnen“ sagte der Alte feierlich. „Du hast einen der Großen
gerufen, Indigo. Nicht viele bringen das fertig. Du hast viel Ansehen gewonnen bei meinem Volk. Falls du dich fragst,
warum der El’chaderar dich hierher brachte, dann will ich es dir erklären. Ich selbst bat ihn, dich hier abzusetzen.“
„Ich danke dir, Keldar. Es ist auch mir eine große Ehre. Es war ein unvergeßliches Erlebnis. Hier habe ich das Geysa“
fügte er hinzu und überreichte dem stämmigen Shat’lan das Gefäß mit der schwärzlichen Flüssigkeit.
„Du darfst diesen Tag niemals vergessen“ sagte der Bärtige und nahm die Phiole entgegen. „Durch dieses Ritual bist
du in Kreise aufgenommen worden, deren Pflichten und Rechte du noch erlernen mußt. Doch eines ist dir nun sicher,
und ich möchte, daß es alle Anwesenden erfahren: Du bist nun ein Shat’lan, Indigo. Ich bitte dich, deinen Jurakai-
Namen abzulegen. Du darfst deinen Shat’lan Namen wählen, mein Freund.“
„Ich verstehen nicht ganz“ erwiderte Indigo. „Aus welchem Grund soll ich meine Herkunft verleugnen?“
Keldar schüttelte den Kopf. „Niemand verlangt etwas derartiges von dir. Bei meinem Volk ist es Brauch, daß der
Name, der bei der Geburt vergeben wird, nicht ewig dein bleiben soll. Der Shat’lan soll selbst entscheiden, wie er
heißt, denn der Geburtsname ist nicht sein eigener, sondern der, den seine Eltern für ihn aussuchten. Mit bestehen der
Prüfung erwirbt ein Shat’lan sich das Recht, den eigenen Namen auszusuchen. Du hast nun ebenfalls dieses Recht.“
Der Jurakai überlegte kurz, dann blickte er Keldar in die Augen.
152

„Wie nennt ihr das Sternbild des Falken, das am Nachthimmel zu erkennen ist?“
„Es heißt An’chassar.“
„Dann möchte ich, daß dies von nun an mein Shat’lan-Name ist, Keldar.“
„Er ist es, und er war es schon immer. Jeder wird dich von nun an unter diesem Namen kennen, An’chassar.“
„Danke“ sagte Indigo und trat unsicher zurück.
„Du suchst Saya, nicht wahr? Ich sehe es an deinem unruhigem Blick.“
„Ist sie in der Nähe, Keldar?“
„Sie wartet in der Stadt auf dich. Laß uns gehen.“
Die Morgendämmerung war finster, kalt und unwirklich.
Die Sonne schien sich nicht zu wagen, hinter den dicken Wolkenvorhängen hervorzukriechen, und so zog Dynes’
kleine Schar stumm durch den düsteren Wald. Die betrübte Stimmung, die den meisten der Leute anhaftete, setzte
sich übergangslos fort, und nur Tom und seine Frau Jen schafften es hin und wieder, etwas Fröhlichkeit zu verbreiten.
So ritten Arathas und Paves auf ihren Pferden voran, langsam und geduldig und jeder für sich in tiefen Gedanken
versunken, doch oft lief Dynes Freund neben ihnen und unterhielt die beiden mit lustigen Erzählungen oder Witzen.
Die Reise ging, wie der Ritter zugeben mußte, schneller voran, als er gedacht hatte. Trotz des Mangels an Pferden
marschierten die Menschen durch das Gehölz, niemand murrte, niemand sagte einen Ton. Fast war das dauernde
Schweigen furchteinflößend, denn man konnte meinen, daß diese Gruppe nie einen Laut von sich gegeben hätte, und
es niemals tun würde. Selbst das Gezwitscher der Vögel erschall in den Ohren des Ritters wie Lärm, und er fragte
sich, ob diese Leute sich nur zusammenrissen oder ihm vielleicht einfach nur stur folgten, sich gar nicht bewußt
waren, was sie taten. Dann jedoch erinnerte er sich an den vorigen Abend, als die Männer und Frauen Wache
gestanden waren, sich den Schlaf verkniffen hatten, um die Umgebung zu beobachten und die Gruppe vor möglichen
Feinden zu warnen. Wenn es darauf ankam, dann waren diese Seelen sehr wohl in der Lage, ihre Stimme zu
erheben...
Am frühen Mittag wurde der Wald dann endlich rückläufig, die Bäume vereinzelter und weniger dicht, und
manchmal brach sogar ein wenig Sonne hervor, nur, um sogleich wieder hinter Wolkenbänken zu verschwinden wie
ein strahlendes Grinsen, das sofort wieder verblaßt und Trübheit Platz macht. Und so bemerkten die reisenden
Menschen erst spät das Häuslein, das sich am Waldrand befand und verborgen zwischen den Baumstämmen lag.
Paves erblickte es als erster, zeigte mit dem Finger auf das Haus.
Dynes befahl den Menschen, auf dem Weg zu bleiben, und zusammen mit dem Knaben und Tom ging er auf die Hütte
zu, betrachtete sie aus der Nähe.
„Der alte Weglind wohnt hier“ teilte Tom bereitwillig mit und dachte nach. „Dormid Weglind, wenn mich nicht alles
täuscht.“
Dynes nickte. „Richtig. Hab ihm und seiner Familie manchmal unter die Arme gegriffen, als sie das Haus neu gebaut
haben. Wollte es unbedingt in den Wald setzen, der verrückte Kerl.“
„Und ich weiß noch, wie die Leute zu reden begannen, daß er genauso enden würde wie der Holzfäller.“
„Wie endete denn der Holzfäller?“ erkundigte der Ritter sich beiläufig, als wäre ihm die Geschichte nicht bekannt. Er
sah zu Tom auf, dessen Schultern sich ungefähr auf Arathas Kopfhöhe befanden. Der Riese verfing sich mit seinem
blonden Schopf nicht selten in den Zweigen, doch er fluchte nicht und bewahrte auch sonst jegliche Form des
Anstands.
„Na, das weißt du doch“ meinte er lediglich.
„Ich dachte, er wäre verschwunden.“
Tom zögerte, antwortete dann jedoch nicht mehr. Er kannte die Stimmung, in der sein Freund sich befand, nur zu gut.
Oft schon hatte er Arathas erlebt, wie er sich – in eben dieser Stimmung – in die schlimmsten Situationen
hineinredete. Der Ritter hatte manchmal einfach keine Ahnung, wann es galt, den Mund zu halten, vor allem, wenn er
sich in Gegenwart von Personen befand, die rangmäßig und in der Gunst des Königs weit über ihm standen. Aber
Tom argwöhnte, daß Dynes sehr wohl wußte, was und zu wem er diese Dinge sagte. Wenn der Ritter schlecht gelaunt
war, dann legte er jedes einzelne Wort auf die Goldwaage, verdrehte es dem Sprecher im Munde und war überdies so
knurrig wie ein alter Hund, dem sein Knochen gestohlen wurde.
Es war das Beste, Arathas einfach in Ruhe zu lassen und zu hoffen, daß er seine Launen an anderen Personen ausließ.
Im Moment war der Ritter damit beschäftigt, seine Faust wuchtig gegen die Tür zu schlagen und auf eine Regung aus
dem Inneren zu hoffen. Denn im Gegensatz zu all den anderen verwüsteten Häusern war dieses hier noch ganz, wies,
abgesehen von den normalen witterungsbedingten Schäden, keinerlei Kratzer auf.
Und tatsächlich erschien nach einiger Zeit ein Kopf aus einem der Fenster des zweiten Stockes, und ein hageres
Gesicht lugte hinter einer Armbrust hervor. Die Waffe war nicht geladen, doch der Mann schien dieses Detail gar
nicht zu bemerken.
„Sir... Sir Arathas?“ klang die lederne Stimme des Mannes von oben herunter, und Dynes verzog seine Lippen.
„Mach, daß du runterkommst, Dormid“ rief er hinauf und wartete, bis der Mann sich herabgemüht hatte. Allerlei
Geräusche, die vom Schieben von Möbeln zu stammen schienen, wiesen darauf hin, daß die Tür gut gesichert gewesen
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war. Quietschend öffnete sie sich einen Spaltbreit, wurde jedoch sofort von der kräftigen Hand des Ritters nach Innen
gedrückt. Im Zwielicht des Raumes stand den dreien ein Mann gegenüber, der so abgemagert und ausgehungert
aussah, daß Dynes sich fragte, wie um alles in der Welt er es bloß geschafft hatte, die Möbel zu verrücken.
„Verdammt, Dormid!“ brachte er hervor. „Was ist geschehen?“
Große Augen fixierten den Ritter, musterten ihn eingehend und lange. Es schimmerte nur schwaches Verständnis in
ihnen, während der Mund des Mannes ein O formte. Man konnte direkt spüren, wie das Gehirn Dormids die Frage
verdaute und zu interpretieren versuchte.
„Wir haben... wir haben gewartet“ brachte er schließlich hervor. Speichel rann ihm vom Kinn und tropfte auf seine
Kleidung. Dynes fiel erst jetzt auf, daß der Mann im Schlafanzug vor ihnen stand.
„Aus was?“
„Weiß nich’...“ lautete die gestammelte Antwort. Dormid schüttelte den Kopf, als wäre er verwirrt und wolle die
verdrehten Gedanken aus dem Kopf werfen. „Haben gewartet...“
Dynes Hand, die den Mann gerade am Arm fassen wollte, wurde von Tom zurückgehalten.
„Laß mich das erledigen, Aras“ sagte sanft er und blickte seinem Freund in die Augen. Der Ritter überlegte, willigte
dann mit einem Nicken ein. Zärtlich, wie die Berührung eines Vaters, der ein Kind in den Armen wiegt, nahm der
breitschultrige Tom den hageren und verängstigten Dormid an der Hand und ging mit ihm ins Haus. Gerüche von
Erbrochenem und Kot quollen daraus hervor, und mit Ekel wandten der Ritter und Paves sich ab. Dynes warf einen
Blick auf die Schar, die am Wegrand wartete und das Schauspiel gebannt verfolgte.
Niemand sagte einen Ton, auch der Junge schwieg, bis die Schatten von zwei Gestalten nach einiger Zeit am Türstock
auftauchten. Es war der Hausbesitzer zum einen, der, noch immer im Nachthemd, nach draußen stolperte und fast
stürzte. Hinter ihm kam Tom, der einen anscheinend leblosen Körper auf den Armen trug. Behutsam hielt er den Leib
einer Frau in den riesigen Händen und senkte den Blick.
„Sie lebt, Aras. Aber sieh dir an, wie dünn sie ist.“
Dynes betrachtete die Frau, deren Knochen sich an den Stellen unter der Haut abzeichneten, dort, wo keine Kleidung
sie bedeckte.
„Verdammt!“ murmelte er. „Die beiden müssen seit Wochen nichts mehr gegessen haben...“
„Ich habe keine Ahnung, ob sie es übersteht“ sagte Dynes Freund, und in seinen Augen zeigte sich Trauer. „Auch
Dormid geht es schlecht. Die beiden brauchen Pflege, jedenfalls ihre Körper. Wie es aber um Dormids Verstand
bestellt ist, kann uns wohl nur Himmelfeuer sagen.“
„Haben sich eingeschlossen, ohne Nahrung, und sich nicht mal getraut, nach draußen zum Abort zu gehen“ murmelte
der Ritter und schüttelte den Kopf, während sie zum Weg zurückkehrten.
„Leg die Frau auf Sturmauge. Er wird sie nicht abwerfen“ empfahl Arathas und sah zu, wie sein großer Freund die
leblose Gestalt von Dormids Frau auf das Pferd legte. Anschließend half er dem Hausbesitzer, auf Paves’ Roß zu
steigen, und der Junge lächelte dem verwirrten, ausgehungerten Mann zu, als dieser sich hilfesuchend umdrehte.
„Was...?“ kam es über Dormids Lippen, als Tom ihm einen Wasserschlauch reichte. Gierig nahm der Hagere ihn
entgegen und schluckte und schluckte und schluckte, bis Dynes ihm den Schlauch entreißen wollte. Doch der dürre
Mann wehrte sich vehement und schüttelte sich, als sich die Pranken Toms näherten. Mit vor Entsetzen geweiteten
Augen rutschte er auf dem Rücken des Schimmels, das die Angst des Mannes spüren konnte. Der Gaul trat ein paar
beunruhigte Schritte nach vorn, und wie eine reife Frucht fiel Dormid vom Pferderücken und klatschte auf den Boden.
Noch im selben Moment war Tom zur Stelle, doch auch er konnte den Sturz des armen, wirren Mannes nicht mehr
verhindern. Ein Knacksen ertönte, als die zerbrechliche Gestalt auf die Erde schlug. Tränen sammelten sich in den
Augen des bemitleidenswerten Kerls, und er strampelte wie ein Kind, als Tom ihn vom Boden hob und wieder auf den
Schimmel setzte. Das kostbare Wasser indes sickerte aus dem Schlauch und tränkte den schmutzigen Waldgrund.
„Hab’ ihn“ ließ sich Dynes vernehmen, und sein fester Griff hielt den Mann aufrecht in des Schimmels Sattel. Tom
nickte erleichtert und war bemüht, die schwächliche Frau festzuhalten.
„Wir müssen sie so schnell wie möglich nach Darburg bringen, Aras. Sonst sterben sie.“
Dynes nickte, und auf seine Handbewegung hin setzten sich auch die anderen Menschen wieder in Bewegung. Alle
waren schockiert und auch bewegt davon, wie sehr sich ein Mensch innerhalb kürzester Zeit verändern konnte, wenn
er widrigen Umständen ausgesetzt war. Die kleine Schar zog weiter, wie ein Schwarm Vögel, der nach Norden
unterwegs ist und stumm dem leitenden Wesen folgt.
Das erste Geräusch, das bald wieder laut wurde, war ein stetes Pfeifen aus Toms Munde.
Der Tisch, der im Raum der Avalare stand, war vollbesetzt mit Shat’lan, an seinem Kopfende die Weise selbst. Neben
ihr, zu ihrer Rechten, Keldar und Jel’ari, zu ihrer Linken Saya und Indigo. Der Junge hatte die Arme auf den Tisch
gestützt, rieb sich nachdenklich das Kinn.
„Ich habe viele Fragen“ sagte er, und auf das Nicken der Alten hin räusperte er sich. „Ich hatte einen sonderbaren
Traum, als ich den Wirkungen des Geysa erlag. Ich denke, es könnte möglicherweise eine Vision gewesen sein.“
„Das ist wahrscheinlich“ antwortete die Avalare leise. „Was hast du gesehen, junger Shat’lan.“
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Indigo stockte kurz, als er die neue Anrede verdaute, die er nun aus dem Munde der Weisen zu hören bekam, doch er
fing sich sofort.
„Ihr kamt darin vor, Ehrenwerte. Ich glaube, es spielte sich vor langer Zeit ab, denn euer Gesicht war jung. Bitte faßt
das nicht als Beleidigung auf.“
„Das tue ich nicht. Ich bin mir darüber bewußt, daß ich alles andere als jugendhaft wirke, mein Sohn.“
„Nun gut. Nach allem, was ich in dem Traum erfuhr... lautet euer Name Sindaria?“
Die Alte schnappte nach Luft.
„Das ist tatsächlich mein Name, aber... es ist lange her, daß mich jemand auf diese Weise angesprochen hat. Sehr,
sehr lange. Woher kennst du ihn, An’chassar?“
„Ein Mann, der in meinem Traum vorkam, nannte ihn. Es war ein Shat’lan, und wenn ich mich recht erinnere, hieß
er Delabos.“ Bei der Erwähnung des Mannes senkte sich der Blick der Avalare kurz, doch Indigo entging die Geste
nicht. „Es war in einem Tempel, in einer Stadt in den Wäldern.“
„Du hattest Recht mit deiner Vermutung. Es war eine Vision, die das Geysa dir geschenkt hat. Es ist sehr
ungewöhnlich, daß auch Laute in den Träumen zu hören sind. Unter normalen Umständen sind Bilder alles, was bei
einer solchen Reise in andere Zeiten übrigbleiben. Die Dosis muß stark gewesen sein, denn sonst hätte die Droge
niemals diese Wirkung entfaltet.“
„Das ist meine Schuld“ bekannte Keldar. „Ich versäumte, ihn darauf hinzuweisen, nicht den gesamten Inhalt der
Phiole zu leeren.“
„Sein Körper und sein Geist sind nicht an das Geysa gewöhnt, so wie es bei uns der Fall ist. Es war unvorsichtig, ihm
eine so große Menge zu verabreichen.“
„Ich habe noch mehr zu mir genommen, aber die Wirkung war bei weitem nicht so stark“ warf Indigo ein. „Auf dem
Rücken des El’chaderar. Ich habe das Geysa getrunken, das ich von der Drüse gewann.“
„Das war sehr unvorsichtig, mein Sohn. Wir destillieren es, und selbst dann ist es noch gefährlich“ erklärte die Alte.
„Doch nun zu deinem Traum, junger Mann. Was genau hast du gesehen?“
„Ich glaube, es war... ein Kampf. Es spielte sich auf einer Waldlichtung ab. Eine Stadt, die von Wäldern umgeben
war. Überall waren schreiende Shat’lan, und dann brachen Manur aus dem Wald hervor. Einige von ihnen stürmten
einen Tempel, aber sie konnten anscheinend nur durch fremde Hilfe in das Gebäude eindringen. Dieser Mann... dieser
Delabos war dafür verantwortlich.“
„Ja“ sagte die Alte leise. „Ich erinnere mich an den Tag, als wäre es gestern. Es ist ein dunkles Kapitel in der
Geschichte der Shat’lan, vielleicht das dunkelste. Das, was du gesehen hast, war nur das Ende einer langen Reihe von
üblen Vorfällen, die weit, weit vor den Ereignissen deines Traumes begannen. Es spielte sich vor ungefähr sieben
Jahrhunderten ab, doch die Nachwirkungen halten noch immer an.“
„Diese Informationen dürfen nie nach außerhalb gelangen“ verwies Jel’ari ernst. „Du bist der erste Nicht-Shat’lan, der
von diesen Dingen erfährt.“
„Er ist ebenso Shat’lan, wie du es bist, Jel’ari!“ Keldar fuhr den Heiler mit ungewolltem Zorn an. „Es unterscheidet
An’chassar nichts mehr von uns, vergiß das nicht.“
Der Alte lehnte sich zur Seite, ging Sayas Vater aus dem Weg. „Natürlich, Keldar. Trotzdem ist es wichtig, daß dieses
Wissen niemals an fremde Ohren gelangt.“
„Ruhe“ sagte die Avalare, und ihre Stimme brachte den Streit zum Verstummen. „Jeder hier hat das gleiche Recht
darauf, von den Geschehnissen zu erfahren, die zum Fall der Shat’lan beitrugen. Ob es nun du bist, Jel’ari, oder
An’chassar.“
„Bitte sprecht weiter, Ehrwürdige. Ich möchte erfahren, was es mit meinem Traum auf sich hat.“
Die Avalare rückte ihren Mantel zurecht und räusperte ihre trockene Kehle. „Es war die Zeit, in der wir Krieg führten
gegen die Menschen. Es waren Jahre voller Grausamkeit, und unser Volk zersprengte die Reihen der Manur ohne
Gnade. Der damalige König hätte niemals unserem Ansturm standhalten können, und das wußte er auch. Doch ein
Shat’lan, derjenige, der sich schließlich als Verräter herausstellte, verbündete sich mit ihm, und durch diese unheilige
Tat machte er es den Manur möglich, bis nach Nahairi vorzudringen. Es war die wichtigste Stadt im früheren Reich,
der Ort, an dem der Zirkel seinen Sitz hatte.“
„Ich glaube, ich habe diesen Zirkel gesehen. Ihr habt ihm ebenfalls beigewohnt, nicht?“
„Ich war eines der Mitglieder. Wir waren dreizehn, eine besondere Zahl in der Geschichte unseres Volkes. Der
dreizehnte, der uns beitrat, war Delabos, ein junger und ehrgeiziger Shat’lan. Wir alle hielten viel von ihm, doch
Sa’chi’car bekundete seine Zweifel. Ich weiß noch, daß er der einzige war, der das Böse in dem Mann erkannt hatte.
Wir anderen waren geblendet von der Macht, die er besaß. Seine Worte waren stark, und er führte uns Sieg um Sieg
gegen die Manur. Wie sich herausstellte, waren all diese Niederlagen der Menschen nur gestellt, ein Trick, den der
Verräter zusammen mit ihnen ausgeheckt hatte. Es bedeutete unser aller Verderben, als wir diesen Mann in unserer
Mitte aufnahmen.“
„Welche Bedeutung hatte der Zirkel für die Shat’lan?“ Indigo hatte sich über den Tisch gebeugt, lauschte
aufmerksam. „Wieso seid ihr alle gefallen, nur weil eine Stadt vernichtet wurde?“
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„Es war der Mittelpunkt unseres Wissens, An’chassar. Nahairi, das Herz der Shat’lan. Unser Zirkel hatte die absolute
Macht, über das gesamte Volk zu herrschen. Mit Hilfe des Geysa waren wir dreizehn in der Lage, selbst mit den
entferntesten Shat’lan in Kontakt zu treten, über Distanzen hinweg, für die ein Bote Wochen brauchen würde. Von
Nahairi aus koordinierten wir alle Angriffe gegen die Manur, und auch die Verteidigung hing von dieser einen Stadt
ab. Als Delabos das Siegel brach, das den Templa de Sarifu, den Tempel der Witterung, beschützte, konnten die
Manur, die unsere Stadt überfielen, in unseren Ratsraum eindringen. Die Shat’lan, die nicht von Menschenhand
getötet wurden, kamen ums Leben, als der Verräter das Gebäude zum Einsturz brachte. Ich denke, daß nur er und ich
entkamen, und meine Rettung beruhte auf reinem Glück. Ich wußte, daß das Überleben meines Volkes bloß dann noch
zu sichern war, wenn ich Delabos tötete. Also versammelte ich die letzten kämpfenden Shat’lan an meiner Seite, und
gemeinsam gingen wir gegen den Verräter vor. Das war das Ende von Delabos, und gleichzeitig das Ende unserer
Vorherrschaft im Inneren Reich. Ich bin zusammen mit ein paar Brüdern und Schwestern entkommen, doch
ansonsten wurde Nahairi vollkommen dem Erdboden gleichgemacht.“
„Ihr habt euch in die Wälder zurückgezogen, habt angefangen, diese unterirdischen Malasae zu bauen“ sagte Indigo
nachdenklich. „Ihr seid den Menschen aus dem Weg gegangen.“
Keldar schüttelte den Kopf. „Das ist nicht ganz richtig. Wir hatten schon vorher unsere Malasae. Wir verließen unsere
Städte an der Oberfläche, als der Zirkel gefallen war, doch ein Teil von uns lebte schon immer hier unten. Aber es
stimmt: Wir gingen den Menschen aus dem Weg nach diesem Vorfall.“
„Aber wieso kämpft ihr nicht mehr? Ihr seid so... so viele! Ich habe die Massen von Shat’lan gesehen, die allein in
diesem Malasa, in Ney’fasa’le, leben. Eure Zahl ist so enorm groß, und kein einziger Manur ahnt auch nur von eurer
Existenz. Ihr könntet sie überrennen, so wie sie euch überrannt haben!“ Er stockte, als Saya ihm eine Hand auf den
Arm legte. Sanft rieb sie seine Haut.
„Es ist nicht so einfach, Asan. Wir können nicht so ohne weiteres den Kampf wieder aufnehmen, den wir vor über
sechs Jahrhunderten eingestellt haben.“
„Aber warum nicht?“
„Weil wir nicht das Recht dazu haben, die Manur aus dem Land zu verdrängen, in dem sie leben“ fiel Jel’ari ein. „Es
ist seit so vielen Menschengenerationen ihr Land, daß sie keine Schuld an unserem Schicksal mehr trifft.“
„Es hat sie nicht gekümmert, was mit euch geschieht. Aber ihr sorgt euch um ihr Wohlergehen?“
„Es hat keinen Sinn, darüber zu diskutieren, An’chassar. Dies ist unsere Schlacht, nicht deine. Wir müssen selbst
entscheiden, ob wir kämpfen, oder warum wir es nicht tun. Es liegt nicht in deiner Hand. Deine Bestimmung ist eine
andere.“
Indigo kniff die Brauen zusammen. „Welche, Keldar? Welche? Ihr glaubt, daß ich das Übel aufhalten könnte, das
unser Land befällt, doch niemand weiß genau, was es überhaupt ist!“
Nachdenklich fuhr Sindaria sich durch die blauen Haare. „Das ist... nicht ganz richtig. Wir haben sehr wohl eine
Vermutung, und mit jedem weiteren Tag werden unsere Ahnungen bestätigt. Doch wenn wir Recht haben sollten,
dann steht die finsterste Stunde für das Land noch bevor...“
„Bitte sprecht nicht in Rätseln, Avalare. Was genau haben diese Orks vor? Sagt es mir, wenn ihr es wißt!“
„Wir wissen es nicht“ sagte Keldar. „Wir haben lediglich Rückschlüsse gezogen. Du hast noch andere Wesen außer
den Schwarzorks gesehen, An’chassar.“
„Ja, natürlich“ meinte Indigo. „Zum einen die Drachen, die anscheinend die Tunnel graben, durch die die Orks in die
Städte vorstoßen. Zum anderen waren da noch... diese Weißen. Große, spindeldürre Geschöpfe. Sehen aus, als hätten
sie das Tageslicht niemals zuvor erblickt.“
„Wir nennen diese Wesen Weißmolche. Wir haben es ebenfalls mit ihnen zu tun bekommen, An’chassar. Leider
konnten wir ihnen ihr Geheimnis nicht mehr entlocken, da ihre Körper bei dem Kampf vernichtet wurden. Aber das,
was wir erfuhren, reicht uns vorerst.“
„Was war das?“
„Ich schätze, daß die Schwarzorks und all ihre Verbündeten einer Entität gehorchen, einem großen, über allem
wachenden Etwas. Wenn dieses Wesen zerstört wird, werden die einfältigen Geschöpfe hilflos sein und durch das
Land irren. Sie werden keine Gefahr mehr darstellen.“
Indigo zögerte. „Soll ich noch immer an den Hof des Königs gehen? Ich bin mir nicht mehr sicher, zumal die
Menschen eure Feinde sind, und nun wohl auch meine. Aber die Ritter könnten vielleicht helfen.“
„Das bezweifle ich, An’chassar.“ Es war die Avalare, die nun wieder das Wort ergriffen hatte. „Der König würde
einem Jurakai keinen Glauben schenken. Denkst du tatsächlich, daß die Angehörigen deines Volkes, die am Hofe
leben, dort irgendeine Art von Macht ausüben? Sie sind nichts weiter als bloße Würdenträger, dazu bestimmt, bei
feierlichen Anlässen am Rande zu warten und den Schein zu wahren. Die einzige Möglichkeit, die Manur davon zu
überzeugen, daß ein Eingreifen erforderlich wäre, ist, ihnen das Übel auf den Hals zu hetzen. Doch wenn das
geschieht, dann ist es bereits zu spät. So oder so, vom König darfst du dir keine Hilfe erwarten.“
„Aber was soll dann geschehen? Ich kann nicht glauben, daß die Kunde von den Ereignissen noch nicht bis an den
Königshof vorgedrungen sein soll.“
156

„Oh, das ist sie ganz sicher. Doch ich bin mir keineswegs sicher, daß Westfald, der Hochkönig der Manur, ihr
Glauben schenkt. Er ist ein überheblicher alter Trottel. Von dieser Seite darfst du keine Hilfe erwarten.“
„Wie kann ich dann überhaupt helfen?“
„Alles, was die Legende besagt, ist eingetroffen, An’chassar. Aber unsere Aufzeichnungen verlieren sich bald im
Staub der Geschichte. Alles, was wir noch wissen, ist, daß du uns verlassen wirst.“
Die Alte begann, in einem leisen Singsang die Zeilen aus ihrem Gedächtnis zu zitieren:
dann, in des Nebels wahrstem Zeichen
muß Schatten nicht vor Sonne weichen
und höchste Reihen er durchbricht
in des roten Mondes Licht
„Es ist vage, doch die Zeilen beschreiben deine Zukunft, junger Shat’lan. Versuche, deine eigenen Schlüsse zu ziehen.
Du wirst sehen, daß du zum selben Ergebnis wie wir kommst.“
„Diese Worte könnten alles bedeuten“ empörte sich Indigo. „Ich verstehe ja, daß einiges darauf hindeutet, daß ich
derjenige bin, auf den dies alles zutrifft, aber...“
„Kein aber, mein Freund.“ Sanft griff Keldar über den Tisch, umschloß Indigos Hand mit seinen Fingern. Der
Kerzenschein flackerte rot in den schwarzen Augen, und der Blick des bärtigen Mannes war ernst.
„Glaube mir, daß wir uns schon seit Jahren den Kopf zerbrochen haben über dieses Rätsel. Bei einigen Versen des
langen Gedichts - du kennst nur Teile davon - wissen wir nicht einmal, was sie Ansatzweise zu bedeuten haben. Dann
wiederum gibt es die Zeilen, in denen ein Sinn liegt, auch wenn er verschlüsselt zu sein scheint. Des Nebels wahrstes
Zeichen kann auf ein reales Ereignis bezogen, aber auch eine Verbildlichung sein. Doch der Satz, daß Schatten nicht
vor Sonne weichen muß, ist dafür wieder vollkommen unmißverständlich ausgedrückt.“
„Ihr seid, nein, wir sind die... Schatten, würde ich sagen. Die Shat’lan haben sich seit Jahrhunderten in den Schatten
versteckt, darum leuchtet der Vergleich ein. Doch warum sollten wir nicht vor Sonne weichen müssen?“
„Das gibt uns, ehrlich gesagt, ebenfalls ein wenig zu denken...“
„Aber es könnte auch heißen, daß die Orks nicht mehr unter der Erde leben muß, daß das Etwas es schafft, an die
Oberfläche zu dringen...“
„Nein, das... ist ausgeschlossen. Der gesamte Vers handelt von einer einzigen Person. Die Schwarzorks und ihre Brut
werden erst in der nächsten Zeile genannt, in der es heißt, daß der Fürst die höchsten Reihen bricht.“
„Aber ich bin kein Fürst, Keldar.“
„Du sagtest mir, daß dein Vater einer der größten Männer deines gesamten Volkes war. Ein Fürst unter den Jurakai,
sozusagen. Sein Titel geht nun auf dich über.“
„Trotzdem ist mir noch zu vieles unklar. Was genau soll ich jetzt tun? Und wann? Möglicherweise ist es schon zu
spät, um die Prophezeiung noch zu erfüllen, vielleicht hätte ich bereits aufbrechen müssen. Oder ich soll noch bei
euch bleiben, bis dieses Zeichen sich mir offenbart?“
„Das liegt allein in deiner Hand, An’chassar. Wir werden dich nicht zurückhalten, wenn du zu gehen verlangst.“
Einen Moment lang schwieg Indigo, dann sah er mit einem Funkeln in den Augen zu Keldar auf.
„Wenn das so ist, dann werde ich so früh wie möglich aufbrechen. Es geht nicht nur um mich, um euch und das Land,
müßt ihr wissen. Ich habe euch von Talamà erzählt, nicht wahr? Sie ist eine der wenigen Jurakai, die mir noch etwas
bedeuten, und eine geringe Wahrscheinlichkeit spricht dafür, daß sie am Leben ist. Ich kann es zwar nicht genau
sagen, aber eine Hoffnung ist in mir, daß die Orks ihr Leben aus einem Grund verschont haben, der sich mir nicht
erschließt.“
Ein Seitenblick von Saya ließ ihn verstummen, und er musterte seine Gefährtin. „Sie ist eine Freundin von mir“
erklärte er. „Ich muß versuchen, sie zu retten, wenn ich die Möglichkeit dazu habe. Ich bitte dich, mich zu verstehen.“
„Natürlich verstehe ich dich, Asan. Du wirst tun, was in deiner Macht steht.“
Alle Anwesenden verstummten, als die Avalare sich erhob.
„Sind deine Fragen beantwortet, mein Sohn?“ Ungeduldig blickte sie in die Runde, schien plötzlich genug zu haben
von den Mutmaßungen und Erläuterungen. Sie winkte Keldar, sich ebenfalls zu erheben, und unsicher lehnte Indigo
sich vor.
„Es ist noch nicht alles klar, Ehrwürdige. Doch ich denke, daß ich alles weitere mit Keldar und Jel’ari abklären
kann.“ Er verneigte sich, dann traten die Besucher höflich vom Tisch zurück. Als die Alte wieder allein in ihrem
Raum war, nahm sie ein paar Karten zur Hand, schlug ein Buch auf, das sie zur Seite geschoben hatte.
„Viele neue Gedankenanstöße“ murmelte sie unzufrieden. „Was, wenn er Recht hat, wenn sein Schicksal tatsächlich
nicht das ist, das wir uns erhoffen?“
Traurig strich sie mit den Fingern über das vergilbte Papier, entzifferte die Schrift, in der das Gedicht geschrieben
stand. Hin und wieder schüttelte sie den Kopf, blätterte zweifelnd in den Unterlagen.
Ein Schrei durchdrang die stehende Luft wie eine Hand die seichte Oberfläche eines Sees.
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Und den Wellen gleich, ausgelöst vom Fremdkörper im Wasser, breitete auch der Schrei sich aus, und bald waren
mehr als die Hälfte der Menschen in ihn eingefallen.
Dynes, der die Spitze der Schar bildete, drehte sich so zeitgleich mit Tom und Paves um, daß ein jeder von ihnen sah,
wie Pfeile flogen.
„An die Waffen!“ brüllte Dynes, der noch im selben Moment sein Schwert gezogen hatte und nach vorn stürmte. Die
beiden Pferde einfach zurücklassend tat Tom es ihm nach, obwohl er selbst weder Schwert noch irgendetwas zur
Verteidigung besaß, somit im Nachteil zu sein schien. Doch sein enormer Körperumfang und seine bloße Masse
hatten schon oft einen Angreifer verblüfft stehen lassen, bei Toms Anblick mit dem Gedanken zur Flucht ringend.
Paves, der so überrascht von den kürzlichen Ereignissen war, versuchte an den Dolch zu gelangen, den er in seinem
Wams untergebracht hatte, rannte gleichzeitig seinem Herrn nach und fügte sich während des Laufens eine tiefe
Schnittwunde zu. Fluchend – wie er es von Arathas gelernt hatte – folgte er dem Ritter.
Weitere, noch lautere Schreie brachen sich Bahn und senkten die Gedanken der Gruppe in schiere Angst. Männer
sowie Frauen suchten nach ihren Waffen, manche fanden sie, andere wußten nicht einmal, wo sie die Suche beginnen
sollten.
Dynes bewegte sich wie im Traum, alles schien unwirklich, langsam. Er umrundete ein paar Menschen, die ihm im
Weg standen, prallte mit einer Frau zusammen und taumelte weiter, das Schwert wie eine schwere Last hinter sich
herschleifend. Die Klinge schabte im Erdboden des Waldes, er riß sie hoch, würdigte sie keines weiteren Blickes. Ein
Kampf fand statt, direkt vor seinen Augen.
Die Gedanken des Ritters rasten. Nun würden sich die Orks doch noch zeigen. Nun würden sie sich einen Kampf auf
Leben und Tod leisten, so viel früher, als Dynes es beabsichtigt hatte. Noch war er nicht dazu gekommen, in Darburg
nach weiteren Gefolgsleuten zu suchen, noch war seine bemitleidenswerte Schar nicht so weit, als daß sie es im
offenen Kampf mit einem Feind hätte aufnehmen können. Trotzdem würden sie jetzt Gelegenheit haben, zu zeigen,
was in ihnen steckte!
Als Dynes das Ende der menschlichen Kette erreichte, fiel sein Blick auf einen Mann mittleren Alters, in dessen Bein
ein Pfeil steckte. Eine Frau lag verwundet am Boden, Blut tränkte die Erde. Schatten zeigten sich in den Büschen am
Waldrand, ein neuerlicher Pfeil surrte zwischen den Blättern hervor, verfehlte jedoch sein Ziel.
Eine Frau schoß ihrerseits ein Projektil in den dunklen Wald hinein, doch Dynes zögerte nicht, auf die Reaktion der
Monster zu warten. Er warf sich in die Büsche, hielt sein Schwert fest umklammert und riß sich sämtliche freien
Hautpartien auf, als die Dornen ihn zerkratzten. Für einen Moment fehlte ihm alle Sicht, doch er spürte die Nähe von
etwas Fremden und ließ seine Faust einfach nach vorn fliegen. Sie traf etwas hartes, lebendiges. Das Etwas gab nach,
als es von Arathas’ Schlag getroffen wurde, und dann war Dynes aus den Blättern und Dornen heraus, öffnete die
Augen.
Ein Schrei ertönte, der diesmal jedoch nicht menschlichen Ursprungs war. Der Ritter erblickte eine finstere Gestalt
direkt vor ihm. Sie lag rücklings auf dem Boden, in Schmerzen gekrümmt. Ein Schnauben entfuhr Arathas, und er
hob sein Schwert.
„Bastard“ keuchte er und ließ die Waffe niederfahren.
Und sie hätte den Liegenden getötet, wäre nicht eine zweite Waffe von der Seite gekommen und hätte Dynes’ Schwert
im Fluge abgelenkt. Mit einem Geräusch wie von einer scheppernden Rüstung trafen die beiden Schwerter
aufeinander, und die Waffe des Ritters landete im hohen Waldgras. Arathas indes ließ sich keine Zeit, um über die
neue Situation nachzudenken.
Seine linke Faust, gerade erst ihrer Waffe beraubt, beschrieb einen Aufwärtshaken und traf die zweite Gestalt mit
voller Wucht am Kinn. Das Geschöpf wurde nach hinten geschleudert, und wie eine Katze, die einem Wollballen
nachspringt, stürzte der Ritter sich hinterher.
Auf dem Brustkorb des Angreifers kniend, die eine Hand am feindlichen Schopf, die andere in der Luft, hielt er inne,
als er Worte aus dem Mund des Wesens vernahm.
„Was?“ fragte er unter einem Stöhnen. Sein verwirrter Gesichtsausdruck hätte dem alten Weglind zur Ehre gereicht.
Dynes blinzelte, fokussierte seinen Blick. Was dort vor ihm lag und den Kopf zur Seite geneigt hatte... war mit
Sicherheit kein Ork. Es war zwar auch kein Mensch, aber doch eine dem Ritter bekannte Rasse.
„Jurakai?“ flüsterte Dynes und war sich der Anwesenheit weiterer Personen bewußt, die sich um ihn herum
versammelten.
Die am Boden liegende Gestalt nickte leicht. Arathas sah zur Seite und erkannte noch zwei Angehörige dieser Rasse.
„Verflucht, stellt das Kämpfen ein!“ rief er, doch die Menschen hatten bereits aufgehört. Es war still geworden im
Wald.
Der Jurakai, der von Arathas mit dem Haken gefällt worden war, rappelte sich auf. Er rückte seinen Kragen zurecht
und blickte dem Ritter ernst in die Augen.
„Mein Name lautet Yentaro. Dieser Kampf wäre nicht notwendig gewesen.“
„Vielleicht sehe ich das ebenso, wenn Ihr mir den Grund dafür nennt“ knurrte Dynes.
Inzwischen befanden sich auch Tom und Paves und ein paar andere zur Stelle, alle mit gezückten Waffen. Die Spitzen
der Schwerter und Geschosse waren auf Yentaro gerichtet, der im Moment das Hauptaugenmerk zu verdienen schien.
158

„Dieses Fiasko hätte niemals geschehen dürfen“ fuhr der Jurakai fort. Er war jung für das Volk des Waldes, jedoch
mehr als nur alt für einen Menschen. Seine Augen strahlten Ruhe aus, als er sprach. „Vielmehr hätten wir
miteinander reden sollen, so wie wir es jetzt tun.“
„Dann hättet ihr besser darauf verzichtet, uns anzugreifen. Wahrscheinlich sind ein paar meiner Leute zu Tode
gekommen.“
„Veloria?“ fragte der Jurakai. Ein Mädchen – dasjenige, das von Dynes niedergestreckt worden war, als er gegen den
Schatten in den Büschen kämpfte – hob die Brauen. „Es wäre mir lieb, wenn du es ihnen erklärst.“
Die junge Frau nickte. Kälte haftete an ihr wie Eis an den Rändern eines tiefen, unergründlichen Sees.
„Ihr begannt mit dem Schießen“ sagte sie. Dynes wollte protestieren, doch die Frau hob die Hand. „Fragt diejenigen
von euch, die getroffen wurden. Sie werden es bestätigen.“
Einer der Männer, der neben Tom stand, bekräftigte die Aussage. „Ich... ich glaube, daß Mallag den ersten Pfeil in
den Wald schoß“ stammelte er. „Da war dieser Schatten hinter den Zweigen...“
Arathas schüttelte den Kopf und verlangte von den Jurakai, weiter zu sprechen.
„Wir entdeckten eure Gruppe, als wir durch den Wald marschierten“ ergriff Yentaro jetzt wieder das Wort. „Wir
näherten uns vorsichtig, um uns Gewissheit zu verschaffen, wer ihr seid und was ihr vorhabt. Leider entdeckte einer
der Manur uns und versuchte, uns mit dem Bogen zu treffen. Valken hier, Velorias Bruder, verlor daraufhin die
Nerven und feuerte zurück.“
Der dritte Jurakai, der bis jetzt noch keinen Laut von sich gegeben hatte, entschuldigte sich und verbeugte sich knapp
vor Dynes. Die Geste erschien auf Grund der Situation so unangebracht und grotesk, daß der Ritter sprachlos war.
„Warum seid ihr hier?“ brachte Tom hervor, um seinem Freund unter die Arme zu greifen.
„Ebensogut könnten wir fragen, was ihr hier verloren habt“ konterte Yentaro scharf. „Dieses Land ist frei für jeden
von uns, Mensch.“
„Wir befinden uns auf der Flucht“ entgegnete Tom mit entwaffnender Ehrlichkeit. „Wir versuchen nach Darburg zu
gelangen, um dort nach Kämpfern zu suchen, die uns in der Schlacht gegen die Orks beistehen.“
Einen Moment lang war es nun an den Jurakai, sprachlos zu sein. Dann begann der augenscheinliche Anführer der
drei zu lachen. Es war ein herzliches, gesundes Lachen, das niemanden verspottete.
„Es ist ein wahnsinniges Unterfangen, das ihr da vorhabt, ist euch das klar?“ fragte er.
„Natürlich“ meinte Arathas’ Freund lediglich.
„Und wenn ihr scheitert?“
„Dann haben wir es wenigstens versucht.“
Yentaro neigte den Kopf leicht zur Seite und betrachtete Veloria und ihren jüngeren Bruder Valken. Er lächelte. „Ihr
wollt also tatsächlich Kämpfer finden, die mit euch gemeinsame Sache machen, um die Orks zu besiegen?“
Das Schweigen sowie die entschlossenen Mienen der Menschen bedeuteten eine unverkennbare Bestätigung.
„Nun, ihr habt ein paar gefunden“ sagte Yentaro mit dem breitesten aller Grinsen.
Später, in Sayas Gemächern, lagen Indigo und die junge Shat’lan gemeinsam auf ihrem Bett, und der Jurakai fuhr
seiner Partnerin zärtlich durch das Haar. Sie betrachteten sich, und als sie sich in die Augen starrten, rann eine
einzelne Träne über Sayas Wange. Überrascht strich der Junge sie fort.
„Was bedrückt dich, Saya? Ich habe es schon bei unserem Gespräch mit der Avalare gespürt, daß es etwas gibt, das
dich belastet. Was ist es?“
„Kannst du es dir nicht vorstellen?“ Mit gläsernem Blick sah sie ihn an, und ein unwillkürliches Gefühl der Scham
überkam ihn.
„Ich glaube, du machst dir Sorgen wegen Talamà, habe ich Recht?“ Als die Shat’lan seine Vermutung mit einem
leichten Nicken bestätigte, lächelte er mild. „Das mußt du aber nicht. Ich will nicht bestreiten, daß dieses Mädchen
mir einmal viel bedeutet hat, aber... ich habe jetzt dich. Tief in mir spüre ich, daß wir füreinander bestimmt sind,
Saya. Und du fühlst dasselbe. Es ist etwas Besonderes, das uns verbindet, und egal, was passiert, es wird uns nichts
mehr trennen. Ich muß aber versuchen, Talamà zu befreien, falls sie tatsächlich noch lebt. Es ist das Mindeste, das ich
für sie tun kann. Ich hoffe, daß die Orks sie nicht getötet haben.“
„Das ist nicht alles, Asan. Ich habe mir nur ein wenig Sorgen gemacht wegen dieser Jurakai. Es ist nicht der wahre
Grund meiner Betrübtheit. Sieh bitte her.“
Rasch zog Saya einen Spiegel von einer kleinen Anrichte, reichte ihn Indigo. Der junge Mann nahm ihn entgegen,
und bevor er eine Frage stellen konnte, hatte Saya seine Hand ergriffen, führte ihm den Spiegel vor das Gesicht.
„Es sind deine Augen, Asan. Bemerkst du es? Sie sind fast völlig schwarz. Du bist nun einer von uns, ein Shat’lan. In
deinem Herzen warst du immer einer. Ich habe keine großen Bedenken, was diese fremde Frau angeht.“
Verblüfft starrte Indigo in den Spiegel, rieb mit den Fingern an seinen Brauen, bewegte die Pupillen. Es stimmte,
seine Augen hatten nun fast die Farbe angenommen, die die Iris eines Shat’lan hatte. Das Geysa tat seine Wirkung.
„Es ist die Tatsache, daß du weggehst, Asan. Das ist schlimmer als alles andere. Wir haben uns erst seit so kurzer
Zeit, und nun willst du schon wieder gehen.“
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„Ich breche zwar auf, aber ich kehre zurück. Ich habe meine Reise begonnen, um dem König Nachricht von den üblen
Dingen zu bringen, die in Ruben vorgehen, und dieses Ziel ist noch nicht erreicht. Ich schulde es meinem besten
Freund Nachtfalke und allen anderen Jurakai. Ich muß gehen.“
„Ich habe Angst um dich, Asan. Diese Prophezeiung mag für die Avalare und Vater gut genug sein, doch insgeheim
habe ich den Schriften seit jeher mißtraut. Sindaria ist nur eine verbitterte Alte, die den Fall unseres Volkes mit
ansehen mußte, und mein Vater wurde von ihr verwirrt! Auf Jel’ari können wir auch nicht zählen, denn trotz seines
Alters ist er schwach und fügt sich der Avalare. Aber ich glaube, daß sie einen riesigen Fehler begeht! Diese Verse
sind zu zweideutig, zu vage. Du darfst dich nicht auf bloße Worte verlassen, bitte.“ Flehend hielt das Mädchen ihren
Partner an den Armen, schüttelte den Kopf. „Geh nicht.“
„Hast du deinem Vater nie etwas darüber gesagt, daß du Zweifel an den Worten der Avalare hegst, Saya?“
„Er hätte es nicht verstanden, ebenso wie die alte Frau. Sie sind beide darauf fixiert, daß die Ereignisse so eintreten,
wie sie es aus den Schriften erlesen. Aber ich glaube nicht daran. Es ist zu gefährlich, alleine den Versuch zu wagen,
diese Wesen zu vernichten, Asan.“
„Wenn es so ist, wie ihr sagt, dann gibt es nur ein oberstes Geschöpf, ein leitendes, denkendes Wesen. Von ihm gehen
all die Angriffe aus. Ich werde es finden und töten, und dem Spuk damit ein Ende bereiten.“
„Denkst du denn, daß kein anderer diese Aufgabe übernehmen könnte? Du bist nicht der einzige, der es schaffen
kann, diesem Etwas Einhalt zu gebieten. Dies ist keine Angelegenheit für unsinnigen Heldenmut, Asan. Es ist reiner
Selbstmord, alleine in diese Ungewißheit vorzudringen.“
„Und was soll ich deiner Meinung nach tun, Saya? Es ist einen Versuch wert, findest du nicht? Falls ich wirklich
scheitern sollte, dann seid ihr gefragt. Dann ist dein Volk die letzte Barriere zwischen den Orks und unserem Land.
Aber ich muß es wenigstens versuchen.“
Die Shat’lan starrte Indigo fest in die Augen. „Dann werde ich mit dir gehen.“
„Das kann ich nicht zulassen, Saya. Ich werde weder dich noch sonst jemanden mit in diese Sache hineinziehen.“
„Ich habe lange darüber nachgedacht, und ich bin mir sicher, daß ich dich begleiten möchte. Was soll ich hier, wo ich
nur untätig herumsitzen und schlechten Gedanken nachhängen würde? Besser wäre es, wenn du eine helfende Hand
zu deiner Seite hättest, die niemals zögert, dich zu beschützen.“
„Und wenn dir etwas zustößt, meine Liebe? Ich würde es mir nie verzeihen, wenn du verletzt wirst, oder dir gar etwas
Schlimmeres geschieht. Ich würde nicht mehr klar denken können, und mein Unterfangen wäre sofort zum Scheitern
verurteilt. Ich kann und will dich nicht mit dieser Sache belasten. Ich... nein, bitte hör auf damit, Saya. Ich werde
gehen. Und ich kehre zurück.“
Doch die junge Shat’lan ließ sich nicht besänftigen, begann, mit geballten Fäusten auf Indigos Brust zu schlagen. Der
Junge faßte sie an den Armen, doch sie riß sich los und rollte sich vom Bett. Schluchzend wollte sie den Vorhang
aufreißen, um aus dem Raum zu laufen, doch Indigo versperrte ihr den Weg.
„Du hast mir einmal vertraut, und ich bin wiedergekommen“ sagte er leise, doch bestimmt. „Du mußt auch jetzt an
mich glauben, Saya. Das wird mir mehr helfen als alles andere auf dieser Welt.“
Sie starrte ihn an, dann beugte sie sich vor, küßte ihn sanft auf die Lippen, während Tränen von ihren Wangen
rannen.
„Es ist meine Sache, und ich werde nicht zulassen, daß du leiden mußt. Ich werde allein gehen.“ Er flüsterte nur noch,
wischte sacht mit der Handfläche über ihr Gesicht, trocknete ihre Haut.
„Ich will dich nicht gehen lassen, Asan. Ich weiß, daß du wiederkehrst. Etwas in meinem Inneren teilt es mir mit, und
ich bin dankbar für dieses Gefühl. Trotzdem kann ich die Angst nicht überwinden, die du in mir auslösen wirst, wenn
du gehst. Wann hast du vor, mich zu verlassen?“
„Ich wollte es dir bereits sagen, aber das Gespräch mit deinem Vater hat mich aufgehalten. Ich werde morgen Abend
aufbrechen, meine Liebe. Ich weiß, das ist früh, sehr früh, aber ich will es so schnell wie möglich hinter mich
bringen.“
Ein langes Schweigen füllte den Raum, doch letztendlich schien das Mädchen sich zu überwinden.
„Ich werde auf dich warten. Nimm das hier an dich, wenn du mir eine Freude machen willst.“
Langsam zog Saya eine Kette von ihrem Hals, achtete darauf, daß sich das Metall nicht in ihren Haaren verfing. Dann
legte sie das Schmuckstück über Indigos Kopf.
„Es ist symbolisch gemeint“ erklärte sie. „Es ist Teil einer langen, langen Zeremonie, die bei unserem Volk üblich ist,
wenn wir mit einem anderen den Bund des Salva eingehen. Später können wir sie nachholen, wenn wir mehr Zeit zur
Verfügung haben.“
„Was ist das Salva? Ich habe noch nie davon gehört.“
„Es ist das Versprechen, den Partner niemals zu verlassen, egal, was kommen mag. Wenn du mein Geschenk
annimmst, dann gibst du mir dein Wort, deine Gedanken mit mir zu teilen.“
„Ich nehme die Kette mit Freuden an“ sagte er lächelnd, und sie küßten sich.
„Die Zeremonie dauert unter normalen Umständen mehrere Stunden, aber ich glaube, diese Worte reichen, um das
Salva zu besiegeln. Wenn wir nur noch eine Nacht für uns haben, dann möchte ich sie anders nutzen als mit den
Ritualen, die von ein paar uralten Shat’lan ersonnen wurden...“
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„Ich bin ganz deiner Meinung“ lachte Indigo. „Aber laß uns jetzt keine Worte mehr verlieren, Saya.“
Indigo zog die junge Frau zu sich heran, preßte sie an sich und küßte sie.
161

VIII
Tal der Erinnerung
Es kommt nicht darauf an, wie man sich verhält.
Wichtiger ist, wie man handelt.
Arathas Dynes
„Die Tore“ sagte Yentaro und deutete auf die Silhouette der Stadt Darburg, wie sie sich gegen den rötlichen
Abendhimmel finster abzeichneten.
Dynes hatte keinen Grund gefunden, den drei Jurakai nicht zu vertrauen, obwohl er die kühle Veloria mit ihren
berechnenden Augen nicht einschätzen konnte. In ihren Augen leuchtete Intelligenz, ihre Bewegungen verrieten
Anmut und Grazie, aber es gab etwas – der Ritter konnte es nicht genau einordnen – das ihn an der Frau störte.
Trotzdem hatte er den dreien alles erzählt, was er erlebt hatte. In diesen Zeiten mußte er froh darüber sein, wenn sich
die kleine Schar auch nur ein wenig Zuwachs erfreuen konnte.
Er hatte befürchtet, daß die Menschen die Jurakai mit Argwohn oder sogar Furcht und Haß betrachten würden, ihnen
möglicherweise die Schuld an vielem geben würden, das geschehen war. Doch es stellte sich heraus, daß die beiden
von den Pfeilen Getroffenen nur leichte Verletzungen davontrugen, daß sie sogar fähig waren, zu laufen. Und so
hatten sich die Fremden Dynes’ kleiner Gruppe angeschlossen, wanderten mit ihnen über die Hügel.
Am Nachmittag war dann die Frau Dormid Weglinds von ihnen gegangen. Es war einfach so geschehen, ohne viel
Lärm oder Aufruhr. Im einen Moment lag sie noch atmend auf Sturmauges Rücken, im nächsten war sie tot, von
Durst und Hunger so nah an die Schwelle gebracht, daß sie sie übertreten hatte. Es gab eine kleine Trauerzeremonie,
die jedoch kurz gehalten wurde. Ein Grab wurde ausgeschaufelt, die Leiche begraben und der Erdhügel mit einem
Steinhäufchen markiert. Niemand sprach irgendwelche Worte über sie, ja, es war nicht einmal ihr Name bekannt. Nur
der alte Dormid hätte ihnen Auskunft darüber geben können, doch der schwelgte in den Phantasien seines verrückten
Verstands, merkte nichts von dem, was sich um ihn herum zutrug. Manch einer wünschte sich, daß es ihm selbst
ebenso gehen würde.
Dynes, der mit Tom, Paves und den Neuankömmlingen die Spitze bildete, nickte, als Yentaro den ausgestreckten
Finger gen Horizont richtete.
„Verfluchte Stadt“ teilte er der Welt im allgemeinen und Yentaro im besonderen mit. „Djenhalm besitzt einfach keine
Autorität. Würde mich nicht wundern, wenn sich die Reihen seiner Untergebenen schon gelichtet hätten, um nach
Mastas zu verschwinden. Ich würde es ihnen nicht verübeln.“
„Auch um den Weilerwald finden diese Spielchen statt“ erklärte Yentaro. „Die Jurakaistämme verschanzen sich in
den Wäldern. Alle freien Flächen werden gemieden. Viele von uns, die nah des Ra’an Gebirges leben, haben sich in
die Berge zurückgezogen. Die Dverjae haben starke Festungen dort.“
„Hoffen wir, daß die Orks die Städte tatsächlich verschonen. Wäre eine nette Überraschung, wenn von Darburg nur
noch die Grundmauern stehen würden.“
Der Ritter empfing einen abschätzenden Blick von Veloria, der ihn frösteln ließ. In den Augen dieser Frau gab es
nichts, was auf ihre Gedanken schließen ließ. Nicht einmal Gefühle spiegelten sich in ihnen wider.
„Wir brauchen Nahrung“ sagte sie knapp. Den einen Arm am Bogen, den anderen um ihren Bruder gelegt, fuhr sie
fort: „Wenn die Menschensiedlung zerstört sein sollte, finden wir dort wenigstens Essen und Trinken.“
Als niemand mehr etwas verlauten ließ, schritt die Gruppe stumm weiter, wie eine Konzession von Mönchen, die ein
Schweigegelübde abgelegt hatten.
Auf dem Weg zu den Toren, nur noch eine halbe Meile von der Stadt entfernt, machten sie eine grausame
Entdeckung. Und ausgerechnet Veloria war es, die den anderen ihren Fund mitteilte. Ihr Gesicht verriet keinen
Schimmer von Anteilnahme oder Entsetzen, als sie auf die dunkle Stelle im Feld zeigte. Der Himmel hatte sich
verfinstert, und von den Rändern der Welt zogen Wolken auf, kesselten die Reisenden ein, als wollten sie ihnen einen
schlechten Empfang bereiten.
„Pfähle“ sagte sie. Sie und ihr Bruder hatten sich ein wenig Abseits vom Rest gehalten, um zu diskutieren, und nur
wenige Fuß vom lehmigen Weg entfernt, mitten in den Ackerlandschaften des Hochlands, waren sie auf die
Holzpfeiler gestoßen.
„Pfähle mit Menschen daran“ erläuterte sie sachlich. Ohne nach dem Befinden dieser Menschen zu fragen, war Tom –
allem Anschein nach schockiert – losgerannt. Dynes hob die Brauen und musterte die Jurakai fragend, dann machten
162

auch er und Yentaro sich auf zu den Schatten, die an den Rändern der Pfade warteten. Paves, nun allein zwischen
Valken und Veloria, fühlte sich unwohl und bedrängt, und so zog er den Anblick der Pfähle der Gesellschaft der
beiden vor. Im Nachhinein hätte er anders gehandelt.
Es waren lange, in den Boden gerammte Baumstämme, so hoch wie zwei Mann und ziemlich breit. Ein gutes Dutzend
davon war hier am Feldrand aufgereiht, ein paar weitere Masten zierten den Weg bis hin zu den Toren von Darburg.
An diesen Pfählen, erschlafft und tot, hingen Menschen. Sie waren gefesselt worden, möglicherweise noch lebendig.
Ihre Augen quollen aus den Höhlen, ihre Gesichter verrieten Furcht. Sie konnten noch nicht lange hier sein, denn der
Verwesungsprozeß hatte noch nicht begonnen.
„Es waren keine Orks“ sagte Veloria, die sich kurz nach Paves einfand. Sie schnupperte in der Luft, als würden die
Winde ihr Auskunft erteilen über den Hergang der Tat. „Nur Menschen“ befand sie.
„Wer sollte ihnen so etwas antun wollen?“ fragte Dynes nachdenklich. „Djenhalm ist ein unfähiger Bastard, aber er
würde niemanden töten lassen. Vor allem nicht so.“
„Es waren nur Menschen hier“ beteuerte Veloria ausdruckslos.
Yentaro nickte. „Ihr könnt auf ihr Urteil vertrauen, Ritter. Sie irrt sich nie.“
„Aber wenn das stimmt... warum bekämpfen sich die Menschen noch gegenseitig, wenn es auch so schon schlecht um
sie steht?“ Arathas konnte sich keinen Reim auf den Fund machen.
„Vielleicht waren es zu viele, die nach Darburg gekommen sind“ spekulierte Paves. Sein Beitrag wurde mit einem
Kopfschütteln quittiert.
„Nein“ meinte Dynes. „Wie gesagt, Djenhalm ist kein Unmensch. Es leuchtet mir nicht ein, warum er etwas so
grausames tun sollte.“
„Dann werdet ihr nicht umhin kommen, ihn selbst zu fragen“ sagte Yentaro.
„Ja. Und wenn wir uns der Stadt nähern, werden wir unsere Waffen bereit halten.“
Dunkelheit.
Alles umfassende, einschließende Dunkelheit. Talamà öffnete die Augen, zwinkerte in der Finsternis. Schon wieder
einer dieser seltsamen Träume...
Indigo war bei ihr gewesen. Er hatte mit ihr geredet, ihr Mut gemacht. Sie wußte nicht mehr genau, worüber er mit
ihr gesprochen hatte, doch es schien... wichtig. Die Träume ließen eines jedoch zur Gewißheit werden: Der Jurakai
lebte. Talamà erbebte allein beim Gedanken daran, sog erleichtert die Höhlenluft ein. Sie wandte den Kopf, doch die
Dunkelheit um sie herum blieb eisern bestehen. Obwohl sie nicht imstande war, etwas zu erkennen, wußte sie doch,
wo sie sich befand. Sie spürte, wo die Wände waren, wo Elander neben ihr lag und schlummerte...
Etwas ging mit ihr vor. Die wundersamen Träume von ihrem einstigen Gefährten waren voll von sonderbaren Dingen,
doch sie schienen das Mädchen auf etwas... vorzubereiten. Solange sie nicht wußte, was dies war, wollte sie sich auch
keine weiteren Gedanken darüber machen, vor allem um des Zwerges Willen. Er sollte nicht noch mehr belastet
werden, nun, da er sich um eine blinde Frau zu kümmern hatte.
Aber trotz ihrer Blindheit konnte Talamà dem Zwerg wenigstens ein bißchen zur Hand gehen, wenn sie in den Stollen
gruben. Von Tag zu Tag schärften sich ihre Sinne, und auch wenn ihre Augen sie im Stich gelassen hatten – sie fand
sich zurecht in den unterirdischen Höhlen und Gängen. Die dunklen Tunnel hatten einen Großteil ihrer
Unheimlichkeit eingebüßt, seit sie ihre Sehfähigkeit verloren hatte, und zum Teil war sie dankbar dafür. Es gingen
verschiedene Dinge mit ihr vor, und das verstärkte Empfinden war nur eines davon. Sie konnte sich neuerdings besser
orientieren, kannte sich auf ihren langen Wanderungen durch die Gänge und Schächte immer besser aus. Vor einigen
Tagen war sie in ein neues Arbeitslager eingeteilt worden, mehrere Stollen entfernt. Zum Glück hatten die Orks auch
Elander nicht verschont vor dem Umzug, so daß ihr wenigstens ein Freund geblieben war. Der Dverjae behauptete,
daß die Tunnel hier, wo sie sich jetzt befanden, anders seien als die vorherigen. Er berichtete ihr, daß die Wände
fluoreszierten, ein schwaches, fast unmerkliches Glühen von ihnen ausging. Er meinte auch, daß er dieses Phänomen
kenne, denn in Fuburburg hatten sie viele derartige Gänge gehabt. Es waren feine, an den Wänden wachsende
Teppiche aus Pilzen, von denen das Leuchten ausging, die ein bißchen Licht in die ewige Dunkelheit brachten. Sie
mußten sich tief, tief unter der Erde befinden, wo die sonderbarsten Gewächse und Geschöpfe entstanden...
Ansonsten erhellten nur die gelegentlichen Fackeln die Wege, die dem Mädchen nun gleichgültig geworden waren.
Sie gewöhnte sich daran, sich die Anzahl der Schritte zu merken, die sie von einem markanten Punkt zum nächsten
brauchte. Sie kannte sich in den hiesigen Tunnels schon fast aus, denn so wie Elander die Gänge an den
verschiedenen Ablagerungen und Erdschichten wiedererkennen konnte, so nahm sie Gerüche wahr, oder sie fühlte
eine besondere Kennung des Untergrunds, so wie Kiesel oder Kalk.
Das Leben war zwar nicht angenehm, doch im Gegensatz zu den anderen Gefangenen hatten sie und der Zwerg es fast
schon leicht. Die Taktik des Dverjae, um sich mehr Nahrung zu verschaffen, funktionierte auch hier vorzüglich, und
gemeinsam aßen und tranken sie Abend für Abend die ergaunerten Speisen, freuten sich über das schlechte Brot und
das brackige, stinkende Wasser.
Trotzdem wirkte all diese Erde, die über dem Kopf zu hängen schien, auf den Schultern lastete, bedrückend und
einschüchternd. Talamà hatte eine schwere Zeit gehabt, als Elander ihr mitteilte, daß Beltiar gestorben sei, und zuerst
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hatte sie es nicht glauben wollen. Nicht genug, daß sie blind war, hatte sie in aufwallendem Zorn gedacht, auch der
einzige Jurakai, den sie hier unten kannte, sollte nicht mehr am Leben sein? Sie war in heller Aufregung, den Tränen
nahe, über den lehmigen Boden gekrochen, hatte sich auf Knie und Hände gestützt, als sie nach ihrem alten Freund
suchte. Schließlich nahm Elander sie bei der Hand, führte sie zur reglosen Gestalt Beltiars, und als sie den Körper
noch gar nicht ganz erreicht hatten, wußte Talamà schon, daß der Zwerg die Wahrheit gesprochen hatte. Ein fauliger
Geruch strömte in ihre Nase, und mit ihren geschärften Sinnen nahm sie den Gestank des Todes wahr. Fast spürbar
lag die Schwärze, die Kälte über dem Ort, an dem der Jurakai dahingeschieden war, und schnell hatte die junge Frau
sich abgewandt. Elander hatte sich während der ganzen Zeit, in der Talamàs Wunden noch schlimm waren,
fürsorglich um sie gekümmert, hatte ihr wahrscheinlich alles Wasser überlassen, das er bekommen konnte, selbst sein
eigenes. Den armen Dverjae plagten noch immer tiefe Schuldgefühle, doch Talamà hatte ihm längst verziehen. Es war
sein Verdienst, daß sie noch lebte, und hätte er sich eingemischt, dann wären sie nun beide tot. Auch ihre Blindheit
stellte sich auf den weiten Reisen durch die Stollen immer mehr als Hilfe statt Behinderung heraus.
Sie rollte sich auf die andere Seite, hörte, wie der Zwerg neben ihr gleichmäßig atmete. Lächelnd hing sie ihren
Gedanken nach, bis das Geräusch von leisen Schritten im Gang draußen zu hören war, die Tür unsanft geöffnet
wurde. Stöhnende Wesen rafften sich um sie herum auf, und auch Elander und Talamà kamen langsam auf die Beine.
Der Zwerg trank einen Schluck Wasser, bot auch seiner Gefährtin etwas an, doch sie verneinte. Er hob fragend die
Brauen, erinnerte sich dann an Talamàs Blindheit und fragte sie, warum sie die Flüssigkeit ablehnte.
„Ich fühle mich gut“ lautete ihre seltsame Antwort. „Trink nur, denn du hast es nötiger als ich.“
Schulterzuckend ließ der Zwerg das Wasser in seine Kehle fließen, labte sich am kühlen Naß. Die letzten Tropfen
zergingen auf seiner Zunge, dann war das Schälchen leer. Doch in versteckten Nischen warteten weitere Notrationen,
und der Dverjae brauchte all seine Beherrschung, um sich nicht an den Nahrungsmitteln zu vergehen. Immerhin
waren es ihre Einzigen, ihre Hoffnung, jemals wieder lebend an die Oberfläche zurückzukehren. Sie mußten sich die
Speisen vernünftig einteilen, denn sonst würden sie niemals ausreichen.
Ein Ork stapfte durch die Tür, begann mit der allmorgendlichen Zeremonie des Tretens und Schlagens. Bevor er die
Jurakai und ihren Begleiter erreicht hatte, waren die zwei aus der Höhle geschlichen und reihten sich unter die
anderen Arbeiter. Mit leeren Blicken und tiefen Augenhöhlen drängten sich die Personen zusammen, einige weinten.
Es waren Laute der schieren Verzweiflung, die in Talamàs Ohren drangen, doch im Laufe der Tage hatte sie gelernt,
daß sie nichts für diese armen Seelen tun konnte. Jede Wohltat erwies sich als Rückschlag, wenn ein Ork der
betroffenen Person auf die Schliche kam, das Brot entdeckte, das die Jurakai dem Armen zugesteckt hatte. Wenn dann
die Schmerzensschreie durch die gesamten Tunnel gellten, warf Talamà sich vor, Schuld zu sein am harten Schicksal
der Gefangenen.
Der Orkwärter schlug die Tür hinter sich zu, prügelte wahllos auf ein paar Menschen ein, die in seiner Nähe standen.
Er beherrschte Rubisch zwar recht gut, sprach es jedoch so gut wie nie. Meist machte er den Leuten mit Brutalitäten
klar, was sie zu tun hatten, denn diese Sprache verstand selbst der Dümmste.
Auch waren die Sicherheitsvorkehrungen in diesem Abschnitt größer, dachte Talamà bei sich, als sie durch die
Tunnels marschierten. In ihrem ersten Arbeitslager war es nur der eine Schwarzork gewesen, der die Gruppe
beaufsichtigt hatte, und manchmal hatte eines der Glühwürmchen ihm Gesellschaft geleistet. Die Jurakai war froh
darüber, daß sie den schrecklichen Anblick der glitschigen, dürren Weißen nun nicht mehr ertragen mußte.
Hier jedoch folgten ihnen mindestens zwei Orks, und zwei liefen ihnen voran. Möglicherweise befanden sie sich nun
näher an der Wurzel des Übels... vielleicht waren sie dem Herzen des unterirdischen Reiches näher gekommen...
Talamà lauschte dem Geräusch der knirschenden Erde unter ihren Füßen, achtete auf die Gerüche, die von den
Wänden drangen. Erde hatte nicht immer den gleichen Geruch, hatte sie herausgefunden. Es gab winzige, feine
Unterschiede, und wenn man sie nicht weiter beachtete, dann fielen sie einem auch gar nicht auf. Doch wenn der
Geruchssinn plötzlich unglaublich wichtig wurde, dann offenbarten sich völlig neue, komplexe Muster im Duft der
Steine und der Erde. Hier zum Beispiel roch sie alt, modrig und ein auch ein wenig... grün. Sie verglich die Düfte und
Geschmäcker gern mit Farben, denn sie waren nicht viel anders. Ja, die beiden Empfindungen hatten eine Menge
gemein. Während sie durch den Tunnel gedrängt wurden, prägte Talamà sich die Abbiegungen ein, zählte im Geiste
die Schritte, die sie zur nächsten Abzweigung führten, hinein in den nächsten Abschnitt voll von Gerüchen, die so
abstoßend oder monoton, so unterschiedlich wie auch gleichbleibend waren.
Die Pfähle hatten sich nicht gelichtet.
Zu beiden Seiten säumten sie den Weg, waren wie ein Geleit in den Rachen der Unterwelt, führten Dynes’ kleine
Schar vorbei an den gefesselten Leibern der Toten. Die Gemüter der Menschen waren bedrückt, während sie an den
Pfeilern vorbeigingen, hier und da einen Blick riskierten. Die ganze Angelegenheit wirkte so ausladend und
furchterregend, daß einige von ihnen am liebsten wieder kehrt gemacht hätten. Doch Arathas schritt mit Bestimmtheit
voran, ließ sich nichts von den Schrecken anmerken, und die Jurakai schienen sowieso unberührt von derlei Dingen.
„Die Brücke ist hochgezogen“ sagte Yentaro, als sie vor dem Burggraben standen. Schwarzes Wasser strömte träge
durch die Grube. „Werden sie uns Einlaß gewähren zu so später Stunde?“
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„Dieser Hurensohn von Djenhalm wird alles andere tun, als uns hier draußen stehen zu lassen wie Vieh auf der
Weide“ knurrte Dynes. Er blickte nach oben und wollte zu einem Schrei ansetzen, um sich bemerkbar zu machen.
Doch etwas, das dort oben bei den Zinnen hing, ließ ihm den Atem im Hals gefrieren.
Die Jurakai taten es ihm gleich und folgten seinem erstarrten Blick.
„Was... was ist das?“ fragte Tom. Er war sich seiner Entdeckung vollkommen bewußt.
Ein Kopf war auf einen Pfahl gespießt worden, zierte nun die Burgmauer von Darburg. Der Wind spielte mit dem
verklebten Haar.
„Djenhalm“ flüsterte Dynes düster.
„Zumindest sein Kopf“ ließ sich Veloria vernehmen. Sie erntete einen vernichtenden Blick seitens der Menschen.
„Verdammte Bastarde!“ Gerade wollte der Ritter sich umdrehen und den Befehl für den Rückzug rufen, da erschien
ein zweiter Kopf an den Zinnen. Er war nicht vom Körper getrennt, obwohl der Leib nicht zu sehen war, sich hinter
den Steinen verbarg. Unsicher spähte das Gesicht hinab.
„Öffnet. Wir sind Freunde“ sagte Yentaro mit befehlsgewohnter Stimme, und fast augenblicklich begannen
Scharniere, sich zu bewegen, und die Zugbrücke senkte sich.
Als die Brücke der Gruppe zu Füßen lag, trat Arathas langsam darüber. Zwei Wachen empfingen ihn an ihrem Ende,
beide hielten ihre Schwerter auf den Ritter gerichtet. Wenigstens einer von ihnen strahlte ein gewisses Maß an
Intelligenz aus, als er die Waffe angesichts der Größe der Schar ein wenig senkte.
„Ihr seid Sir Arathas, nicht wahr? Eure Lehen liegen weiter südlich, in Yark.“ Die Wache hob die Brauen.
Dynes nickte. Hinter ihm fanden sich Paves und Tom ein, die Jurakai verweilten im Hintergrund.
„Was ist hier geschehen?“ verlangte der Ritter zu wissen. „Was hat... das dort zu bedeuten?“ Er zeigte nach oben, auf
den abgeschnittenen Kopf Djenhalms.
Jetzt senkten die Wachen endgültig ihre Schwerter. Hoffnungslosigkeit schimmerte in ihren Augen, als sie Arathas’
Finger folgten.
„Die Stadt wurde übernommen“ sagte der Wächter kleinlaut. „Alles hier hat sich geändert. Der Fremde hat Djenhalm
getötet und seinen Kopf aufgespießt an die Mauer gehängt. Er sagte, es wäre eine Warnung. Wir – Djenhalms
Soldaten – konnten es uns aussuchen, entweder ihm zu dienen oder zu sterben. Ein paar wählten das Letztere. Sie
hängen nun da draußen an den Pfählen, zusammen mit den Bürgern, die dem neuen Stadtherrn nicht paßten.“
Dynes brauchte ein paar Sekunden, um die Neuigkeiten zu verdauen. „Von was für einem Fremden sprichst du? Wie
lautet sein Name?“
„Ich weiß es nicht, Herr“ sagte der Wächter zaghaft. Seine Augen baten um Vergebung. „Er hat ihn mir gegenüber
nicht genannt. Fast keiner von uns kennt ihn. Der Fremde kam vor zwei Tagen mit seinen Leuten hier an. Seitdem ist
Angst die herrschende Gewalt. Ich weiß nur, wie der Fremde aussieht. Er trug weinroten Samt, als er kam. Ich glaube,
er sagte, daß es die Farbe des Blutes wäre, die ihn zierte. Daß sie für all die Menschenleben stehen würde, die er schon
genommen hat.“
Dynes verzog keine Miene. Er hatte genug gehört.
„Ich werde mir diesen Fremdling ansehen“ teilte er den Wachen mit. Es war unverkennbar, daß sie dem neuen
Stadtherrn nicht loyal gegenüberstanden. „Außerdem suche ich nach Kämpfern. Wenn ihr zwei von hier
verschwinden wollt, dann kommt mit mir. Ich werde mit meiner Gruppe gegen die Orks ziehen.“
„Ich weiß nicht, Herr.“ Angst zitterte in der Stimme des Wächters.
„Denkt darüber nach“ sagte Dynes. „Und nun laßt uns passieren.“
„Geht hinein. Allerdings sind wir gezwungen, Eure Ankunft zu melden, Herr.“
Arathas zögerte, nickte dann jedoch. Vielleicht war diese Entwicklung die Beste. Er führte seine Schar durch den
Torbogen, und nicht wenige Blicke hafteten indes am Kopf des einstigen Stadtherren, der unheilverkündend über
ihnen baumelte. Auch wenn viele der Bauern Djenhalm nicht unbedingt gemocht hatten, so war es doch ein seltsames
Gefühl, seinen Kopf nun dort hängen zu sehen, hin und her geschaukelt vom Wind.
„Du kennst den Mann, der Djenhalm getötet hat, nicht wahr, Aras? Ich habe es an deiner Mimik gesehen“ meinte
Tom, als sie die Tore passiert hatten.
„Verflucht, ja! Verdammter Hurensohn!“ knurrte Dynes. „Ich hätte es mir denken können.“
„Wer ist es?“
„Der Kerl nennt sich Reeves. Ontarias Reeves. Ist ein Emporkömmling der übelsten Sorte. Der Bastard hat ganz
Henshire in Brand gesteckt, um die Pest zu vernichten.“
„Diese Methode, mit dem Schwarzen Tod umzugehen, war mir... noch nicht geläufig“ sagte Yentaro neben ihm.
„Obwohl sie sicherlich erfolgreich ist.“
„Ein wenig zu erfolgreich, für meinen Geschmack. Reeves hat einfach alles niedergebrannt. Ich bezweifle, daß von
Henshire noch mehr übrig ist als ein Aschehäufchen.“
„Nun“ meinte Yentaro nachdenklich. „Möglicherweise wird es doch nicht so einfach, hier Verbündete zu finden.“
Ein leises Rascheln ging durch die Höhle, als zwei Gestalten über die strohbedeckte Erde liefen. Schnauben drang an
ihre Ohren, von allen Seiten erklangen die Geräusche luftausstoßender Nüstern, und kondensierende Wölkchen
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ildeten sich in der Luft. Eine der Gestalten ging voran, führte die zweite an den Gattern vorbei, bis sie eine
Einbuchtung in der Höhlenwand erreicht hatten.
„Es ist eine Überraschung, An’chassar. Wir hoffen, daß sie dich beglücken wird.“ Mit ausgestreckter Hand deutete die
Gestalt auf das düstere Gehege, und langsam schob sich ein neugieriger Kopf nach vorn, betastete sie vorsichtig mit
der Schnauze.
„Windmähne!“ stieß Indigo hervor und lachte erfreut auf. „Ich hatte dich fast vergessen, alter Junge. Ja, mein Guter,
ich bin es.“ Liebevoll widmete er sich dem Pferd, während Keldar schweigend neben ihm stand und ihn beobachtete.
„Ist dies ein Versteck für eure Tiere?“ fragte der junge Mann, und Keldar nickte.
„Eines von vielen, die wir an der Oberfläche haben. Aber es sind nicht nur Pferde, die wir besitzen. Die Shat’lan
halten sich ebenso Nutztiere, wie die Manur oder die Jurakai es tun.“
„Windmähne ist gut gepflegt worden, nicht wahr? Sein Fell glänzt, und er sieht stark und ausgeruht aus.“
„Es sind immer einige meines Volkes hier, die sich um die Tiere kümmern, An’chassar. Diese Höhlen sind zwar gut
geschützt, aber ein findiger Griznu kann es dennoch schaffen, einen Weg in unsere Ställe zu finden. Sie sind niemals
unbewacht.“
„Nun, dann laß uns den alten Jungen mal nach draußen führen, Keldar.“ Er öffnete die Tore des Geheges und
streichelte dem Pferd über die Mähne. Die Augen des Tieres funkelten im Dunkel, und mit intelligentem Blick
betrachtete es seinen Herrn. Keldar warf Indigo Zaumzeug zu, und nachdem der junge Mann es dem Hengst angelegt
hatte, führte er ihn aus dem Stall. Als sie die Höhle verließen, entfuhr dem prächtigen Tier ein aufgeregtes Schnauben,
doch der Jurakai flüsterte ihm beruhigende Worte ins Ohr.
„Es hat dich nicht vergessen, An’chassar. Du warst schwer verwundet, als wir dich vor den Wäldern fanden, und dein
Pferd hat sich gesträubt, dich gehen zu lassen. Es ist ein einzigartiges Tier, das kann ich dir versichern. Anfangs, in
den ersten Tagen, die es hier verbracht hat, war ich oft bei ihm. Es war verängstigt, doch seine Furcht verflog rasch,
als sich die liebevollen Hände eines Shat’lan seiner annahmen.“
„Ich bin euch zu Dank verpflichtet, Keldar. Du und dein Volk, ihr habt so vieles für mich getan...“
„Auch du wirst deinen Teil beitragen, An’chassar.“
„Ich hoffe, daß ihr Recht behalten werdet. Es kommt mir vor, als würde ich geradewegs in mein Verderben reiten, als
würde ich mich an einem Scheideweg befinden und die falsche Wahl treffen...“
„Ich vertraue dir, An’chassar.“ Der ernste Blick in Keldars Augen durchdrang den Körper des Jungen, und er
verspürte eine tiefe Zuneigung zu dem Shat’lan. In gewisser Weise war der alte Mann wie Nachtfalke, obwohl er ihn
nie ersetzen können würde. „Wir alle vertrauen dir. Am meisten aber meine Tochter Saya. Ich weiß, welche Gefühle
ihr füreinander hegt, und ich glaube vor allem ihretwegen daran, daß dies nicht das letzte Mal ist, daß wir uns sehen.
Du wirst zurückkehren, An’chassar. Und wenn es nur wegen Saya ist.“
„Sie ist eine starke Shat’lan, Keldar. Deine Tochter weiß sehr wohl, wie gefährlich mein weiterer Weg ist, und sie
fürchtet ebenso um mein Leben, wie ich es tue. Aber in ihrer Angst liegt auch eine Stärke, ein Hoffnungsschimmer,
der mir Mut schenkt. Ich werde zurückkehren.“
Keldar legte ihm den Arm um die Schulter, zog ihn näher zu sich heran.
„Ich weiß“ flüsterte er. „Ich weiß es, wenn ich in deine Augen sehe, denn ihre Farbe ist beinahe so schwarz wie die
eines echten Shat’lan. Das Geysa verändert dich, An’chassar. Deinen Körper und... deinen Geist. Wenn du dich
bemühst, werden wir auch über große Entfernungen in Kontakt bleiben können. Das Geysa ist ein starker
Verbündeter.“
„Damit habe ich noch Schwierigkeiten“ gestand sich Indigo ein. „Als ich das Sekret durch meine Adern fließen
spürte, konnte ich ebenfalls die Gedanken von anderen Lebewesen wahrnehmen, so wie du es mir beschrieben hast.
Aber sobald die Droge ihre Wirkung verliert...“
Keldar lachte auf, und der Jurakai stolperte verwirrt nach vorn, als ihn der muskulöse Arm des Shat’lan von sich
stieß.
„Die Droge ihre Wirkung verliert, An’chassar? Das Geysa verliert niemals an Kraft, du junger Narr. Wenn dein
Körper das erste Mal in Berührung gerät mit dem Sekret, wird er nie wieder so sein wie vorher. Die Wirkung verliert
sich nicht, mein Freund. Es ist nicht wie mit Wein, der deine Sinne betrübt und dich in andere Welten versetzt, dich
aber am nächsten Morgen zurück in die Wirklichkeit führt. Das Geysa ist... anders. Du merkst es nur noch nicht, oder
möglicherweise willst du es nicht wahrhaben, doch es ist noch immer in dir, fließt in deinem Blut, rinnt durch deine
Adern...“
„Ich werde versuchen, mich daran zu erinnern, Keldar. Aber im Moment fühle ich nichts außer dem lebendigen Wald
um mich herum, die Präsenz der Bäume und Tiere.“
„Das ist ein Anfang, oder nicht?“ Ein breites Lächeln zog sich über die Lippen des Mannes, als er in die Wälder
deutete. „Irgendwo dort liegt deine Bestimmung, ebenso wie die unsere. Finde sie für uns, denn mein Volk ist bereits
zu sehr in seinen Traditionen und Gewohnheiten verstrickt, als daß wir selbst ausziehen könnten. Es ist nun deine
Aufgabe.“
„Dann will ich keine Zeit mehr verlieren, Keldar. Solange die letzten Strahlen der Sonne mir den Weg weisen, will
ich versuchen, das Beste aus ihnen zu machen.“
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„Nicht ganz so schnell, An’chassar. Es ist noch eine Sache offen, über die wir sprechen müssen. Niemand weiß
wirklich, wohin du reiten wirst. Niemand hat dich gefragt, denn es ist allein deine Entscheidung, wann und wohin du
aufbrichst. Aber es interessiert mich ungemein, und wenn du mir das Ziel deiner Reise erläutern würdest...“
„Der Königshof“ sagte Indigo. „Ich werde Hochkönig Westfald aufsuchen. Ich weiß, ihr habt mir davon abgeraten,
aber eure Beziehungen zu den Manur sind mehr als spärlich. Auch wenn das Innere Reich keine Ritter entsenden
wird, um die Plage zu bekämpfen, ist es doch den Versuch wert, finde ich.“
„Es liegt in deiner Hand, An’chassar. Allein in deiner Hand.“
Erleichtert nahm Indigo den Shat’lan in seine Arme, drückte ihn fest an seine Brust.
„Ich bin dir sehr dankbar, Keldar. Ich habe viel gelernt in der kurzen Zeit, die ich bei euch verbrachte, und ich danke
dir dafür, daß ich deine Tochter kennenlernen durfte. Sie ist eine wundervolle Frau, und ich schwöre, daß ich
zurückkehren werde, um bei ihr zu bleiben.“
Sie lösten sich voneinander, und Indigo stieg auf den Rücken von Windmähne, warf mit der Hand einen Gruß.
„Viel Glück, An’chassar. Und viel Erfolg am Königshof.“ Keldar wartete am Eingang zur Höhle, bis die Umrisse
Indigos sich nicht mehr gegen die Blätter abzeichneten, bis der Schatten des Jurakai im dichten Wald verschwunden
war. Er senkte den Kopf, atmete tief ein und sah traurig auf den kühlen Boden. Wenn das Wetter weiterhin so kalt
blieb, würde der Schnee nicht mehr lange auf sich warten lassen.
An’chassar mußte sich beeilen.
Im trüben Licht der Kerzen, die die rauchgeschwängerte Luft des Wirtshauses erhellten, saßen die Männer und
Frauen, die Dynes folgten, beieinander.
Der Ritter hatte mit seinen letzten paar Silberlingen Essen und Wein für die Gruppe gekauft, die sich nun heißhungrig
über die Speisen hermachte. Nur Yentaro, Valken und Veloria blieben still an ihren Plätzen, rührten nichts an außer
ihren eigens mitgebrachten Nahrungsmitteln. Der Wirt, ein schlaksiger, weißhaariger alter Kerl, hieß das Verhalten
der Jurakai zwar nicht gut, erhob aber keinen Einspruch dagegen. Er war froh, daß seine Gaststube überhaupt noch
Besuch bekam in diesen harten Zeiten.
Und hier, im düsteren Zwielicht der Kneipe, fiel Arathas zum ersten Mal, seit die neuen Begleiter zu ihnen gestoßen
waren, die Seltsamkeit dieser Geschöpfe auf. Nicht durch ihr Verhalten hoben sie sich ab vom Rest, sondern allein
vom Aussehen. Veloria, diese kühle, gefühlskarge Frau, trug einen silbernen Haarschopf auf den Kopf, und ebenso
war es um ihren Bruder bestellt. Die weißen Mähnen glänzten im Dunkel, die Gesichter waren ausdruckslos. Yentaro
war der Einzige von den dreien, der sich in die menschliche Gesellschaft einzufügen schien. Seine Gefährten dagegen
waren so verschieden wie der Mond von der Sonne.
„Und was habt Ihr nun vor?“ erkundigte sich der Jurakai ernsthaft. „Ich spüre die Unruhe unter Eurer Gefolgschaft.
Viele von ihnen wollen nach den Verwandten suchen, die sich hierher geflüchtet haben. Manch anderer möchte
einfach nur hier bleiben, denn trotz allem gewährt die Stadt eine gewisse Sicherheit.“
Dynes blickte mit roten, verquollenen Augen auf. Er wußte, daß er nicht hätte Trinken dürfen. Es hätte nur ein Glas
sein sollen. Doch aus Erfahrung hatte er gelernt, daß aus einem Becher zwei wurden, aus zwei drei und so weiter.
Rauch umspielte seine Züge, eine Zigarette in seiner Hand neigte sich ihrem Ende zu.
„Morgen werde ich mir diesen Reeves vornehmen“ sagte er langsam. „Und ich werde ihm keine andere Wahl lassen,
als—„
„Ihr glaubt wirklich, daß Ihr ihn besiegen könnt, wenn er so ohne weiteres den vorherigen Stadtherren tötete?“
Arathas hielt inne, als er den Gedanken zu fassen bekam und ihm im Geiste von einer Seite auf die andere wälzte.
Schließlich gab er es auf; die Argumentation des Jurakai schien schlüssig.
„Vielleicht können wir die Bewohner aufrütteln, uns zu helfen“ meinte er lasch und ohne rechte Begeisterung. Er
blickte sich hilfesuchend nach Tom um, doch der saß zusammen mit Paves an einem anderen Tisch und spielte
Karten. Seinem Gesichtsausdruck nach zu urteilen war er am Gewinnen.
„Und wenn nicht...“ Der Alkohol berauschte Dynes Sinne, und im Nebel des Dunstes war er nicht mehr in der Lage,
einen klaren Gedanken zu fassen. Er schob seinen Stuhl zurück, taumelte nach hinten und zuckte die Achseln.
„Wenn nicht, dann werde ich schon einen Weg finden!“ Seine Stimme klang lauter als beabsichtigt, und verschiedene
Köpfe drehten sich neugierig in seine Richtung.
„Brauch’ ein wenig Luft“ erklärte er und begann einen verwirrenden Tanz um Tische und Stühle, der ihn am Ende
zum Ausgang des Wirtshauses führte. Aufatmend trat er hinaus in die kühle Nacht, und als die unverbrauchte, reine
Luft ihm in die Lungen strömte, fühlte er sich besser und stärker.
Yentaro sah ihm nach, wie er aus der Tür verschwand, doch er folgte ihm nicht. Der Mann wußte selbst, was gut für
ihn war und was nicht. Er würde keine Dummheiten begehen.
Und wenn doch, ging es ihm durch den Kopf, dann saßen sie alle hier drin ganz schön in der Falle. Im Geiste
ebenfalls die Schultern zuckend, begab sich der Jurakai zum Wirt und zählte mehrere Goldstücke auf den Tresen. Die
Schar brauchte eine Unterkunft für die Nacht, und der Ritter hatte sein gesamtes Hab und Gut bereits veräußert.
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Der Weg war zwar klein und gewunden, jedoch breit genug für ein Pferd, um mühelos durch die Wälder zu traben.
Manchmal war Windmähne sogar imstande, in einen Galopp zu fallen, wenn die Zweige an den Rändern und die
überhängenden Äste es zuließen. Indigo wußte nicht genau, wohin er reiten mußte, aber Keldar hatte ihm den Weg
zum einen sehr gut beschrieben, zum anderen hatte die Avalare ihm eine Karte gegeben, auf der die Schättenwälder
samt umliegenden Gebieten in vollendeter Zeichenkunst dargestellt waren. Wenn er sich tatsächlich verirren sollte,
brauchte er sich bloß an einem markanten Punkt zu orientieren, um wieder auf den rechten Weg zu finden.
Während seines Rittes fand Indigo endlich die Zeit, die ihm in Anwesenheit all dieser Shat’lan gefehlt hatte. Er wollte
sich klarwerden über seine Empfindungen, vor allem über seine Beziehung zu Saya. Sie war eine einzigartige Frau,
und er wußte, daß er ihresgleichen nicht noch einmal auf dieser Welt finden würde. Es lag etwas mysteriöses in ihrer
Beziehung, etwas, das Indigo nicht in Worte fassen konnte. Die junge Shat’lan fesselte ihn, sobald er in ihrer Nähe
war, und umgekehrt verhielt es sich ähnlich. Er konnte sich bereits nach so kurzer Zeit nicht mehr vorstellen, daß er
einst gelebt hatte, ohne sie zu kennen. Nein, wahrscheinlicher war, daß er sie schon vorher gekannt hatte, denn die
Träume und Visionen sprachen dafür. Doch aus welchem Grund hatten die Träume sie zusammengeführt? Seltsam.
Indigo schüttelte den Kopf, befreite seine Gedanken von überflüssigem Ballast. Hatte die Avalare die völlige Wahrheit
gesprochen? Diese ganze Prophezeiungsgeschichte bereitete ihm Kopfzerbrechen; Saya hatte sich so abwertend über
die Legende ausgelassen, und auch Keldar schien nicht völlig überzeugt von den niedergeschriebenen Worten. Und
überhaupt sah es einem Volk wie den Shat’lan so wenig ähnlich, daß sie sich auf einen Einzelnen verlassen würden,
vor allem Einen, der nicht aus ihren eigenen Reihen kam. Immerhin hatten sie schon herbe Rückschläge einstecken
müssen, als Delabos, der Verräter, zusammen mit den Manur den Zirkel der Shat’lan vernichtete...
Aber egal, darüber lohnte es nicht, sich Gedanken zu machen. Er schenkte der Avalare schließlich nicht sein ganzes
Vertrauen und reiste nun zum Hof des Königs. Er schritt in Falkes Fußstapfen, dachte er stolz, und er konnte und
wollte nicht daran glauben, daß der alte Jurakai so falsch gelegen haben sollte in Hinsicht auf die Hilfe des
Monarchen. Ruben hatte seit mehreren hundert Jahren eine Ära des Friedens erlebt, nur gelegentlich unterbrochen
vom Zwist zwischen Manur und Dverjae, und auch unter der Herrschaft des jetzigen Königs hatte sich daran nichts
geändert. Nein, er mußte es wenigstens versuchen.
„Nicht wahr, Windmähne?“ rief er dem Pferd zu, das den Kopf schief legte und zu lauschen schien. „Wir werden es
zumindest versuchen, Hilfe von den Menschen zu bekommen.“
Aber sie haben die Shat’lan hinterrücks geschlagen, wisperte eine Stimme im Kopf des Jungen, und er fragte sich, ob
es seine eigene war. Sie haben kein Vertrauen verdient.
Es steckte Wahrheit in diesen Worten, von wem sie auch stammen mochten. Der Jurakai war sich nicht sicher, ob es
seine eigenen Gedanken waren, die dort durch seinen Kopf spukten, doch er verspürte plötzlich den dringenden
Wunsch, sein Ziel zu ändern, seine Reise in eine andere Richtung fortzusetzen.
Sie werden dich töten, ohne dir auch nur zuzuhören, flüsterte die Stimme weiter. Du bist jetzt ein Shat’lan, Indigo
Jael’vre... oder besser: Asan An’chassar? Schwarze Augen, schwarze Seele ...
Das mußte er ebenfalls zugeben. Seine Augenfarbe unterschied sich fast nicht mehr von der eines echten Shat’lan.
Wer würde ihm noch Glauben schenken am Hof? Die Manur, die die Shat’lan noch immer verabscheuten? Oder ein
paar Diplomaten der Jurakai, die Indigo Jael’vre niemals kennengelernt hatten, wahrscheinlich nicht einmal seinen
Vater kannten? Wie sollte er ihnen erzählen, daß er Jurakai war? Aus welchem Grund sollten sie ihm Vertrauen? Er
war sich ja noch nicht einmal selbst sicher, wer oder was er war. Einerseits fühlte er, daß ihn etwas zu diesem Volk
zog, ihn etwas mit den Dunklen verband, die sich ein neues zu Hause unter dem Erdboden errichtet hatten, in
Abgeschiedenheit von allen anderen Völkern Rubens lebten. Andererseits sagte ihm das Ehrgefühl, sowie seine
Achtung und Wertschätzung von seinem Freund Nachtfalke, daß er Jurakai war, kein Recht hatte, sein eigenes Volk
zu verleugnen.
„Tue ich das tatsächlich?“ fragte er leise, und das laute Wiehern Windmähnes brachte ihn zurück in die Wirklichkeit.
Es war schneller dunkel geworden, als er vermutet hatte, und während seine Sinne um die Rassen und Geschichten
geschweift waren, hatte sich eine kühle, ruhige Finsternis über die Welt gelegt. Er sah zum Himmel empor, und durch
die Zweige und Äste konnte er die Sterne erkennen, die am hellen Firmament leuchteten. Irgendwo hinter den
Baumkronen, seinen Blicken entschwunden, befand sich das Sternbild des Falken, eine Ansammlung von fünf hellen
weißen Punkten, die ein leicht verschobenes „M“ formten.
„Kannst du mich hören, Falke?“ schrie er gen Himmel und suchte am Firmament eine Antwort. Seine Stimme war
dünn, und er merkte, daß seine Augen wäßrig wurden. „Hörst du mich? Ich bin jetzt ein Shat’lan, und... und
außerdem trage ich nun den Namen des Sternbildes des An’chassar, des Falken, zu deinen Ehren. Wer bin ich, Falke?
Gehöre ich noch zu den Jurakai, auch wenn unser Volk für mich nichts mehr als eine schreckliche Erinnerung ist?
Oder bin ich bereits ein Shat’lan und habe es bloß noch nicht bemerkt? Weißt du es?“
Stille.
Der Himmel hatte ihm nichts mitzuteilen.
Die Sterne leuchteten weiterhin, und die Laute des Waldes versanken dumpf im Hintergrund. Nachtfalke antwortete
ihm nicht mehr, und Indigo wurde klar, daß er seinen Lehrer viel, viel zu wenig gefragt hatte, als er noch am Leben
gewesen war. Der alte Jurakai war zwar selbst bei den wenigen Fragen, die der Junge ihm gestellt hatte, schon oft
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genervt gewesen, doch Indigo dämmerte, daß er niemals genug in Erfahrung gebracht hatte vom Wissen, das der Alte
mit sich herumtrug. Es hatte so viel in ihm geschlafen, und nur ein so winziger Bruchteil davon war Indigo jetzt
bekannt. Aber es war zu spät, um darüber zu trauern, und so rieb der Reiter den Hals des Pferdes, teilte ihm sanft mit,
daß es fürs erste genug war mit dem Laufen.
Die beiden suchten sich einen gemütlichen Platz, der Indigo ausreichend geschützt erschien, und sorgfältig breitete er
eine Decke auf dem Waldboden aus, rollte sich im Stoff ein. Wärme umfing ihn, und bald war nur noch das leise
Schnaufen des Pferdes zu hören, das ruhige Atmen, das aus Windmähnes Nüstern drang.
Möglicherweise bin ich ein wenig von beidem, Jurakai... und Shat’lan, dachte Indigo, bevor er einschlief.
Arathas zitterte, als er die Gasse hinunterschritt, in der das Wirtshaus lag. Das Kopfsteinpflaster unter seinen Füßen
war eiskalt, und das Geräusch eines Baches, der in der Nähe durch die Stadt verlief, vertiefte das Gefühl der Kälte
noch.
Verdammt! Er hatte viel zuviel getrunken! Selbst hier spürte er die berauschende Wirkung des Weines, der durch
seine Adern floß, spürte er das Verlangen nach mehr. Und dieses Verlangen war auch der Hauptgrund gewesen,
warum er das Wirtshaus „Der alte Brunnen“, wie es sich nannte, verlassen hatte. Wäre er dort geblieben, wäre es
früher oder später auf einen weiteren Becher Rotwein hinausgelaufen, und dann auf noch einen. Diese Aufzählung
ließe sich beliebig lang fortsetzen, bis zu dem Punkt, an dem der Ritter irgendwann bewußtlos zu Boden fallen würde.
Er hatte es schon oft genug erlebt. Egal, wie er es auch anstellte, er war einfach nicht imstande, mit dem Trinken
aufzuhören, wenn er einmal den ersten Schluck genommen hatte. Dann gab es nur noch zwei Möglichkeiten:
Entweder, er trank bis zur Besinnungslosigkeit, oder aber er brachte sich fort vom Alkohol, wie heute Abend.
Er konnte es sich nicht leisten, Betrunken zu sein. Nicht vor all den Menschen, die ihm folgten, nicht in dieser Stadt.
in der Reeves sich eingenistet haben konnte. Was er brauchte war Wachsamkeit und eine flinke Reaktion, beides
Dinge, die leider im völligen Gegensatz zur Trunkenheit standen.
Der Ritter hielt inne, sah zum plätschernden Flüßchen hinunter, welches in einer Rinne durch die Stadt geleitet
wurde. Er lehnte sich gegen die Brüstung, kramte in den Taschen nach seinem Tabaksbeutel, bis er ihn endlich
gefunden hatte. Mit der einen Hand den Tabak drehend, mit der anderen das Blättchen rollend, in das er den
wohlschmeckenden Stoff einwickeln würde, sah er zum Nachthimmel. Der Mond nahm zu. Bald, in ein paar Tagen
vielleicht, würde er voll sein. Das weiße, uralte Gesicht sah herab zu ihm, ebenso, wie Dynes zu ihm hinaufsah.
Es würde bald etwas geschehen. Es mußte bald etwas geschehen, sagte sich Arathas, als er die Zigarette entzündete
und wieder losging. Die labyrinthartigen Straßen wanden sich zwischen den Häusern hindurch, aber der Ritter besaß
einen guten Orientierungssinn.
Seltsam, fand er, daß zu dieser Stunde niemand mehr wach zu sein schien. In keinem Fenster brannte mehr Licht, und
in den Gassen zeigten sich weder normale Bürger noch irgendwelche käuflichen Damen. Alles schien ausgestorben
und tot zu sein, wie in einer Geisterstadt. Dynes dachte unwillkürlich an die Toten, die draußen vor den Toren an
ihren Pfählen hingen.
Vielleicht war es das, was Reeves hier zustande brachte. Er hatte eine gedeihende, wenn auch nicht unbedingt
prächtige Stadt dem Untergang geweiht. Alles ging zu Grunde, nicht nur Darburg. Die Welt, wie die Menschen sie
kannten, schien aus den Angeln zu reißen und in einen tiefen, unendlich tiefen und dunklen Abrund zu rutschen. Der
Verfall hatte eingesetzt, unaufhaltsam...
Dynes Hand, diejenige, in der er die Zigarette hielt, krachte gegen die nächste Steinmauer. Er rief sich selbst zur
Ordnung, wie er es immer tat, wenn seine Gedanken außer Kontrolle gerieten und ein ihnen unbestimmtes Eigenleben
entwickelten. Der Schmerz beförderte ihn zurück in die wache Welt, in der es nicht um Geisterstädte oder
aufreiberische Stadtherren ging, sondern um Blut, das von den Knöcheln rann.
Dynes fluchte und drückte die Hand gegen den Magen, sah auf dem Boden, zum jämmerlichen Rest seiner Zigarette,
die in den Rillen des Kopfsteinpflasters liegen geblieben war und nun langsam zu erlöschen begann. Er betrachtete sie
schweigend, als ein anderes Geräusch durch die Gassen hallte. Es waren Schritte.
Der Ritter hatte nicht vor, sich jemandem in dieser verkrümmten Haltung zu präsentieren, und so raffte er sich auf
und zog die Schultern nach hinten. Die verletzte rechte Hand an seinen Körper gepreßt lief er dem Menschen
entgegen, der sich näherte. Dynes fragte sich, welche Art von Stadtbewohner sich nun doch noch nach Draußen
traute, und welchen Grund es dafür gab.
Während er neben den Häuserwänden schritt, erkannte er, daß es sich bei dem Geräusch nicht nur um ein Paar Füße
handelte, sondern um mehrere. Jetzt verdichteten sich einige der Schatten auch, und eine Gestalt wurde sichtbar. Sie
trug einen wallenden Umhang, und im trüben Licht einer entfernten Lampe ließ sich langes, gelocktes Haar vermuten.
Dynes fand sich unversehens in einem Alptraum wieder, als sein Geist ihm mitteilte, wer der Mann war, der dort auf
ihn zuschritt. Der Ankömmling hatte ihn auf jeden Fall bemerkt, und es war zu spät, um sich ungesehen aus dem
Staub zu machen. Nun, was immer jetzt auch folgen mochte, er würde sich stellen.
„Was für eine Freude“ sagte Dynes laut, noch bevor der Fremde ihn erreicht hatte. Seine Stimme hallte durch die
Gasse. Blutrot schimmerte die Farbe des Samtes, den der vermeintlich Fremde trug, im Sternenlicht.
„Sir Arathas, mein Freund“ erklang Reeves’ Stimme und tat überrascht. „Welch Überraschung.“
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„Ich bezweifle, daß es eine Überraschung ist“ meinte Dynes knapp.
„Und in der Tat war ich gerade auf dem Weg zu Euch und Eurem schmutzigen Anhang“ widerlegte der Edelmann
seine eigene Aussage. „Aber Ihr könnt mir glauben, daß es mich aus tiefstem Herzen glücklich machte, als ich von
Eurer Ankunft erfuhr.“
„Das glaube ich gern.“ Dynes blickte zu den Soldaten, die hinter Reeves Stellung bezogen hatten und auf ein Zeichen
warteten. Der Ritter wußte nur zu gut, daß er die nächsten Minuten nicht lebend überstehen würde. Deswegen
bereitete er sich darauf vor, seinem Kontrahenten einen möglichst großen Schaden zuzufügen. Er konnte sich keinen
ehrenvollen Tod erlauben. Niemand würde es zu schätzen wissen, wenn Arathas hier ehrenvoll verreckte, jedoch
würde er Tom und Paves eine große Hilfe sein, wenn er diesem Bastard wenigstens irgendwelchen Schaden zufügen
könnte.
Er griff nach seinem Schwert.
Es fehlte.
In Gedanken die lautesten Flüche ausstoßend, ließ der Ritter sich doch nichts anmerken von seiner Misere. Wie hatte
er auch nur so töricht sein können, übereilt aus dem Wirtshaus zu verschwinden. Nun besann er sich, daß er selbst
seinen kleinen Dolch abgelegt hatte. Den anderen, den er im Stiefel zu tragen pflegte, trug nun Paves. Verdammt!
„Habt Ihr wirklich gedacht, daß Ihr hier Verbündete finden würdet?“ verlangte Reeves höhnisch zu wissen.
„Wie kommt Ihr auf diesen Gedanken?“ schnaubte Dynes verächtlich. „Wir haben lediglich—„
„Spart Euch die Lüge, Sir Arathas. Der Wächter, der Euch empfing, hat mir bereits alles mitgeteilt. Wenn auch nicht
völlig freiwillig“ fügte der Graf lächelnd hinzu.
Dynes ballte die Faust zusammen. Den Schmerz spürte er nicht mehr.
„Was habt Ihr mit ihm gemacht?“
„Die beiden Männer wollten nicht sofort mit dem herausrücken, was sie wußten. Also mußte ich ein wenig
nachhelfen. Es ist ihnen ebenso ergangen, wie es Euch bald ergeht, Sir Arathas. Euch und Eurer Bande voller
Taugenichtse.“
„Ihr habt sie umgebracht? Ihr habt sie umgebracht, weil sie ihre Pflicht erfüllten?“ sagte Dynes fassungslos.
„Wenigstens Eure Auffassungsgabe hat nicht gelitten während des Umgangs mit diesen widerwärtigen Kreaturen“
ließ sich der Edelmann vernehmen. Erst ein paar Sekunden später begriff der Ritter, daß Reeves damit auf die Bauern
anspielte, die ihm folgten.
Er schüttelte den Kopf. Sein Blick fiel auf das Schwert, das der Rotgewandete an seiner Seite trug. Reeves verzog
seine Lippen zu einem Grinsen.
„Mir ist nicht entgangen, daß Ihr keine Waffe bei Euch tragt, Sir Arathas. Wirklich eine Schande.“
„Was ist nun?“ spottete Dynes. „Wollt Ihr nicht endlich einen Unbewaffneten niederstrecken. Hier, vor allen Euren
Leuten?“
„Falls Ihr glaubt, daß ich Euch ein Schwert zur Verteidigung geben werde, dann täuscht Ihr Euch. So, wie Ihr jetzt
vor mir steht, seid Ihr mir lieber.“
„Dann bringt es zu Ende, Mann.“
Reeves lachte leise. „Oh. Ich wußte nicht, daß Ihr darauf brennt, so früh zu sterben. Sprecht Euer letztes Gebet.“
„Hurensohn“ flüsterte Dynes die Litanei, die ihm seinen Lebtag lang am besten gedient hatte, und er schloß seine
Faust um ein paar Metallmünzen, die er noch in der Tasche trug. Sie waren nicht genug wert, um den Durst eines
Mannes zu stillen, doch vielleicht konnte er sich etwas mit ihnen erkaufen, das im Moment kostbarer war als alles
Gold der Welt: Zeit.
Seine Finger legten sich um die Münzen, bildeten so eine nicht unbeträchtliche Alternative zu einem Schlagring. Er
würde diesem verdammten Emporkömmling die Nase in den Schädel treiben, bis sie bei der anderen Seite wieder
austrat.
Reeves zog seine Klinge.
Dynes umklammerte die Münzen.
Die Blicke trafen sich wie Blitze in einem Gewitter aus Hass.
„Sterbt“ sagte Reeves.
„Gern“ sagte Dynes.
Und dann durchschnitt ein Pfeifen die Luft, als würde man Papier zerreißen, als der Graf sein Schwert in die Luft
schwang. Ein zweiter Pfiff, der Ritter blickte auf und erwartete eine niedersausende Klinge. Seine Augen weiteten
sich, denn die Schneide hatte sich nicht bewegt. Das Pfeifen hielt noch immer an, endete in einem abrupten
Klatschen, das vielleicht von einem Aufprall stammte, und in seinem Rücken fühlte der Ritter die Gegenwart eines
weiteren Wesens. Verwirrung zeigte sich in den Zügen des Grafen.
Dynes drehte Reeves den Rücken zu und erblickte hinter sich ein Geschöpf, das am Boden kniete. Es war von einem
der Dächer gesprungen. Feurige Haare flossen über seine Schultern und seinen Rücken, und langsam erhob sich die
fremde Kreatur.
Es war niemand anderes als Zara. Sie hielt ein dünnes, feingearbeitetes Schwert in der Hand.
„Überlaßt mir die Ehre“ sagte sie. Und stieß die lange Klinge nach vorn.
170

Als sich die letzten Strahlen der untergehenden Sonne in den Baumwipfeln fingen und Jurakai samt Pferd erschöpft
am Rand des Schattenwaldes ankamen, hatte sich Himmelfeuers Auge dreimal geöffnet und wieder geschlossen. Die
Tage waren noch kürzer geworden, die Nächte länger und kälter. Noch gab es zwar keinen Schnee, doch Indigo
schätzte, daß die weiße Pracht nicht mehr lange auf sich warten lassen würde. Wenn die Temperaturen weiterhin so
rapide fielen, würden Pferd und Reiter bald schon erfroren im Graben der Ackerstraße liegen, anstatt sich am Hofe des
Königs die Hände und Hufe an einem warmen Lagerfeuer zu wärmen. Der Jurakai hatte sich entschlossen, wenigstens
den Versuch zu wagen, zur Hochburg zu gelangen. Es mochte sein, daß man ihn für einen Shat’lan hielt und sofort
zum Angriff blies, doch das Risiko mußte er eingehen. Vielleicht waren sogar Beltiar und Kemlian dort, zwei der
Botschafter, die im Sommer aufgebrochen waren, um den König zu warnen.
Ja, wenn diese beiden ihn erblicken würden, dann würden sie ihn schon von Ferne erkennen, würden seine Augen gar
nicht erst betrachten. Natürlich setzte dies alles eine Menge Glück voraus, doch welche anderen Möglichkeiten boten
sich ihm schon? Sollte er tatsächlich direkt in die Arme des Feindes laufen, sich den Kreaturen ausliefern, ohne einen
Schutz zu haben. Ja, Talamà brauchte seine Hilfe, wenn sie noch lebte, aber etwas in ihm drängte ihn dazu,
Nachtfalkes Pfad zu beschreiten. Er würde dem Mädchen nicht nützen, wenn er von ein paar Orks getötet würde, aber
wenn der König seine Ritter entsandte, um das Übel abzuwehren, könnte das ihre Rettung sein.
Windmähne trabte jetzt gemächlich auf dem festen, staubigen Weg. Die Kälte ließ sie beide erstarren, doch das Pferd
schlug sich tapfer, ließ sich kein Anzeichen von Schmerz oder Müdigkeit anerkennen. Auch Indigo biß die Zähne
zusammen, als er an die nächste Nacht denken mußte, die bald folgen würde. Sie waren für heute weit genug geritten,
und Windmähne hatte sich eine Rast redlich verdient. Sobald sie in der Nähe eines Baches waren, würden sie Halt
machen und ihr Lager aufschlagen. Indigo konnte nichts mehr von der wenigen Flüssigkeit entbehren, die er noch in
den Schläuchen hatte. Wenn sie nicht bald auf ein fließendes Gewässer stießen, dann war es schlecht bestellt um ihre
Vorräte. Der Hengst wieherte, und der Jurakai klopfte ihm auf die Flanke.
„Wir werden bald rasten, Windmähne. Nur noch ein kleines Stück, dann hast du es geschafft. Die Kälte macht dir zu
schaffen, was, alter Junge? Aber mach dir nichts daraus, es geht mir ebenso. Falls wir erfrieren, dann gemeinsam.“
Das Pferd antwortete mit einem Schnauben, das Indigo ein Lächeln entlockte. Immer, wenn er zu Windmähne sprach,
hatte es den Anschein, als würde das Tier alles genau verstehen, was er sagte. Er wußte, daß der Hengst die Laute nur
ausstieß, weil der Jurakai mit ihm redete, aber allein der Gedanke daran, daß das Pferd ihm zustimmte, flößte ihm
Mut ein.
Die dunkle Landschaft glitt an ihnen vorüber, als wären es Bilder aus einem Traum, aus einem kalten,
mitternächtlichen Alptraum, dem Indigo nur zu gern entflohen wäre. Zu ihrer Linken die rauschenden Nadeln der
Bäume im eisigen Wind, rechts von ihnen kahle Öden, so weit das Auge reichte. Die Straße war leer, leerer noch als
die Bettelschalen eines Penners in Irnstwell. Kleine Pfützen auf dem lehmigen Boden waren zugefroren, und dünne
Knackser ertönte, wenn Windmähne mit den Hufen das Eis zertrümmerte. Doch der Hengst machte nie Halt, um von
dem Wasser zu trinken, das in den Pfützen ruhte. Möglicherweise wußte das Pferd, daß die Flüssigkeit abgestanden,
dreckig und ungenießbar war.
Hier waren sie nun, zwei verlorene Gestalten auf dem Weg zur Hölle, wie es dem Jurakai vorkam. Keine
Menschenseele weit und breit, nicht einmal kleine Siedlungen oder Bauernhäuser in der Nähe, nur der schier endlose
Weg, der vor ihnen lag. Ackerstraße hieß der Pfad, doch Indigo fand kein Merkmal, das diesen Namen rechtfertigte.
Statt fruchtbarem Ackerland gab es bloß Ginsterbüsche, Unkraut und andere kleine grüne Pflänzchen, die am
Straßenrand und auf den Feldern wuchsen. Auch ein Blick nach hinten ließ nichts erkennen, was Anlaß zur Freude
gegeben hätte. Nach jeder Biegung, die um eine undurchsichtige Ecke des Schattenwalds führte, hielt Indigo
Ausschau nach kleinen Punkten von Licht, die Zuflucht verheißen würden. Vielleicht ein kleines Bauernhaus, eine
Insel der Wärme im endlosen Ozean der Kälte. Doch die Ebenen erstreckten sich nur weiter zum Osten hin, schienen
kein Ende zu finden.
Als der Jurakai es schon nicht mehr für möglich gehalten hätte, drang ihm das leise und vertraute Plätschern von
Wasser an die Ohren, und sofort ritt er über die Gräser, entdeckte tatsächlich ein kleines Bächlein im vernarbten
Boden, das munter entlang der Straße verlief. Erfreut sprang er von Windmähne, zerrte seine geleerten Schläuche aus
den Satteltaschen des Tieres und füllte sie. Auch der Hengst labte sich an dem kühlen Naß, doch Indigo konnte nicht
viel von der Flüssigkeit zu sich nehmen. Das Wasser war eiskalt, jagte ihm Schauer über den Rücken. Er beschloß, in
dieser Nacht nicht mehr weiter zu reiten, irgendwo ein kleines Stückchen in den Wald hinein zu laufen und dort zu
rasten.
Windmähne brauchte noch um etliches länger, bis er bereit war, Indigo zu folgen, dann trabte er hinter dem jungen
Mann drein, schnaubte erfreut. Bald hatte der Jurakai auf ein paar kleinen Steinen ein Feuerchen entzündet, und
gierig erhitzte er das Wasser, gab verschiedene Kräuter hinzu, die er von den Shat’lan bekommen hatte. Als das
Gebräu fertig war, trank er selbst einen Großteil davon, bot dann Windmähne den Rest an, doch das Pferd lehnte ab.
Es stakste zwei Schritte rückwärts, als wolle es seiner Abneigung kundtun, und Indigo zuckte gleichgültig die
Achseln. Mit ein paar Schlücken trank er die Schale aus, verstaute sie dann sorgsam wieder in den Taschen.
171

„Zeit, um sich auszuruhen, mein Junge“ sagte er zu Windmähne und streichelte über das Fell des Tieres. „Wir werden
uns morgen weiter am Bach halten, wenn er sich nicht allzu weit von den Wäldern entfernt. Wenn meine
Berechnungen aufgehen, dann müssen wir der Ackerstraße noch zwei oder drei Tage lang folgen, anschließend führt
unser Weg uns dann an Mynster vorbei. Dort sollten wir vorsichtig sein, denn die Gegend wird schon bevölkerter um
dieses Fleckchen Land herum. Und dann dauert es noch ungefähr fünf bis sieben Tage, bis wir über die Grandstraße
zur Hochburg gelangen. Wir haben es bald geschafft, mein Guter.“
Der Jurakai bettete sich in zwei Decken, die ihn einigermaßen warm halten sollten, und betrachtete den
wolkenverhangenen Himmel durch das Blätterdach des Waldes. Er hing seinen Gedanken nach, und lange, nachdem
er eingeschlafen war, blickte Windmähne skeptisch zum Firmament empor, als ein nasses Etwas auf der Schnauze des
Pferdes landete.
Kleine weiße Flöckchen rieselten von oben herab, suchten sich ihren Weg durch das labyrinthartige Gewirr von Ästen
und Zweigen, bedeckten den Waldboden. Der schwarze Hengst schüttelte sich, als der Fall der weißen Pünktchen
heftiger wurde, doch das Prickeln vom schmelzenden Wasser auf seinem Fell war sonderbar angenehm. Es schien ein
wenig wärmer geworden zu sein, und schnaubend schenkte der Gaul dem Himmel noch einmal seine
Aufmerksamkeit, dann sackte er ebenfalls in den Schlaf.
Der Schnee fiel weiter, und während die Nacht älter wurde, häufte er sich auf den Blättern und Stämmen, bedeckte
den braunen Waldboden. Außerhalb der Wälder ließ er sich auf die Öden nieder, kleidete sie in ein weißes Laken und
verbarg die Gräser und Sträucher, die in der rissigen Erde gediehen. Wolken zogen über die Ebenen, und schon bald
hatte sich die düstere Nacht in ein stummes, weiß leuchtendes Wesen verwandelt.
Von Blut besudelt stand Dynes da, erstarrt wie eine Statue aus Eis.
Nach Augenblicken, die wie die Ewigkeit anmuteten, verstand er endlich, daß es nicht sein Blut war, das da den
Boden tränkte und durch die kleinen Rinnen floß. Er sah Zara in die Augen, die ihre Klinge aus Reeves’ Brust zog.
Die Soldaten indes verfolgten das Geschehen, als wäre es ein bizarres Schauspiel, das sich direkt vor ihnen ereignete,
in das sie jedoch nicht eingreifen konnten.
„Überrascht?“ fragte Zara und fasste Dynes am Arm. Gemeinsam begannen die beiden zu rennen, und endlich brach
der Bann, der die Soldaten zurückgehalten hatte, und über die Leiche ihres toten Herrn hinweg setzten sie den
Flüchtenden nach.
„Zara, verdammt!“ keuchte Dynes unter seinem Atem, als sie durch die Gassen hetzten. Ihre Verfolger blieben immer
weiter zurück, da sie die weitaus unangebrachtere Kleidung für schnelles Rennen trugen. Ein paar von ihnen bewiesen
so viel Verstand, daß sie ihre Waffen und Kettenhemden wegwarfen, doch trotzdem hatten sie keine Möglichkeit
mehr, aufzuholen.
„Verdammt, Zara“ schnaufte Arathas, als sie die schützende Sicherheit mehrerer Straßen zwischen sich und Reeves’
Leibgarde wußten.
„Viel mehr Kombinationen dieses Satzes bieten sich nicht mehr“ lächelte die Frau den Ritter an.
Dynes schüttelte verwundert den Kopf.
„Dachtet Ihr, daß ich Euch im Stich lassen würde?“ fragte die Rotschöpfige. „Ich bin Euch stets gefolgt. Euch und
meinen Leuten.“
„Und du kannst dir keine Vorstellung davon machen, wie dankbar ich dir dafür bin“ ließ sich Arathas vernehmen und
packte die Frau am Ärmel ihres Gewandes. „Aber trotzdem müssen wir hier so schnell wie möglich verschwinden.
Früher oder später werden die Bastarde hier vorbeikommen, und zu diesem Zeitpunkt habe ich nicht vor, noch hier zu
sein.“
Sie rannten durch ein paar weitere Gassen, und Dynes argwöhnte bereits, sich verlaufen zu haben, als sie unvermittelt
vor der Tür des „Alten Brunnens“ standen. Erleichtert stieß er die Türe nach Innen und ließ seiner Begleiterin den
Vortritt. Dann trat auch er in das Wirtshaus.
Zuerst wandten sich nur wenige Augenpaare in ihre Richtung, doch diejenigen, die es taten, blieben an ihnen haften.
Nach und nach mehrten sie sich, und bald wurde Dynes und Zara die ungeteilte Aufmerksamkeit der Gruppe zuteil.
„Zara ist zurück“ sagte der Ritter zwischen zusammengebissenen Zähnen. „Und überdies stellt sich uns ein etwas
größeres Problem.“
Tom, der Abstinenz vom Alkohol bewahrt hatte, stand auf. „Reeves?“ fragte er.
„Dieser verfluchte Hurensohn weilt glücklicherweise nicht mehr unter uns“ meinte Dynes mit einem leichten Anflug
von einem Lächeln. „Und das ist allein Zaras Verdienst. Aber die Leibwächter sind hinter uns her. Wir sollten Ihnen
einen gebührenden Empfang bereiten, wenn sie hier eintreffen.“
Finstere Mienen zeigten, daß Arathas’ Worte den Nagel auf den Kopf getroffen hatten, und ohne weitere Fragen zu
stellen klaubte die Schar ihre Waffen zusammen.
„Ich habe das Gefühl, daß es mit Euch nie langweilig wird“ sagte Yentaro, als der Ritter sein Schwert aufhob und es
betrachtete. Zara weilte an einem anderen Tisch und flößte den Menschen Mut ein.
„Das befürchte ich ebenfalls“ stimmte Dynes zu.
172

Am nächsten Morgen erwachte Indigo aus einem entsetzlichen Traum, der ihm vorgekaukelt hatte, daß er sich wieder
im Fluß des Weilerwalds befand, der ihn in seine wütenden Fluten ziehen wollte, ihn ertränkte. Da er nach dem
Erwachen noch immer Wasser auf seiner Haut spürte, begrüßte er den neuen Tag mit einem lauten Aufschrei. Er riß
die Augen auf, und der schneebedeckte Waldboden offenbarte sich seinen Blicken. Glücklicherweise war die Schicht
am Boden des Schattenwaldes lange nicht so hoch, wie es auf offenem Feld der Fall gewesen wäre, doch ein leichter
Wind hatte ihm die Gabe des Himmels direkt ins Gesicht geweht, wo die kleinen Kristalle nun schmolzen.
„Verdammt“ murmelte er und befreite sich von den Resten des Schnees, die auf seiner Kleidung und seiner Haut
lagen. Eine rasche Betrachtung der Umstände ergab, daß Windmähne geduldig am Fuße eines Baumes graste, die
Flocken mit der Schnauze beiseite schob. Indigo faltete die Decken, verstaute sie in den Satteltaschen des Pferdes und
rieb kameradschaftlich das Fell des Tieres.
„Nun, um Wasser brauchen wir uns nun wohl keine Sorgen mehr zu machen, Windmähne. Ich schätze, daß dies nur
die Vorhut für weitere Schneefälle sein wird, nach den dicken Wolken zu urteilen. Ein Grund mehr, uns zu beeilen,
mein Junge. Komm, laß uns aufbrechen!“
Er führte das Pferd aus dem Wald, achtete darauf, einen ebenen Weg zu wählen, damit der Hengst sich nicht
womöglich auch noch etwas brach, während sie durch das Unterholz stapften. Als sie auf die Ackerstraße traten, lag
das Land in weißer Vollendung vor ihnen, glänzte silbrig und glitzerte. Der Jurakai schüttelte sich, doch die Kälte der
letzten Tage hatte nachgelassen. Die Temperatur war bis knapp unter den Gefrierpunkt gestiegen, und während die
beiden Wanderer die ersten Schritte durch den Neuschnee wagten, empfand Indigo das Knirschen unter seinen Füßen
sogar als angenehm. Wenigstens blieb ihm so der Anblick der kahlen Öden erspart, auf denen nun eine
wunderschöne, glitzernd weiße Decke lag. Er stieg auf Windmähnes Rücken, redete seinem Pferd gut zu, und bald
schon staubte der Schnee hinter ihnen auf, von den Hufen des Pferds in die Luft geschleudert. Zurück blieb eine lange
Spur, der eine wirbelnde weiße Wolke voranging.
Stunden später, die Sonne war gerade dabei, sich hinter weiteren schweren Wolken zu verstecken und dem Tag das
Licht zu rauben, kam endlich etwas anderes als endlose weiße Dünen in Sicht. Zuerst dachte Indigo schon an Mynster,
doch es war noch zu früh, sie waren noch nicht weit genug gereist, um so weit ins Landesinnere vorzudringen. Er
spornte Windmähne an, schneller zu reiten, und die große Fläche voller Bauten kam schnell näher. Mit der Zeit
erkannte der Jurakai, daß es eine kleine Ansammlung von Bauernhöfen sein mußte, denn die Strohdächer und hohen
Mauern konnten nichts anderes bedeuten. Je näher sie kamen, desto mulmiger wurde Indigo zumute, und eine üble
Vorahnung beschlich ihn.
Noch vor den Mauern, die die Siedlung umgaben, sträubte Windmähne sich, weiter auf das kleine, kreisförmig
angeordnete Dorf zuzureiten, doch der Jurakai wußte bereits, daß etwas nicht in Ordnung war mit den Höfen. Große
schwarze Gebilde in den Wänden wiesen darauf hin, daß die Tore offenstanden oder aufgerissen waren, an anderen
Stellen klafften sichtbare Löcher im Mauerwerk.
„Du bleibst hier, Junge“ sagte der Reiter zu seinem Tier, und Windmähne blieb in der Nähe der Siedlung stehen.
Indigo stieg von seinem Rücken und watete durch den knöchelhohen, haftenden Schnee. Die knarzenden Laute, die
seine Stiefel erzeugten, ließen sich nicht unterbinden, doch leider machten sie ihn so offensichtlich erkennbar,
kündigten seine Ankunft an. Die letzten Schritte rannte er bloß noch, aber er hatte längst mitbekommen, was hier
vorgefallen war.
Die Häuser waren verlassen, die meisten von ihnen teilweise zerstört. Der Brunnen, der in der Mitte der Höfe stand,
war eingefallen, bot ein kaltes und tiefes Loch. Vorsichtig spähte der Jurakai hinein, erkannte jedoch nichts als völlige
Finsternis. Der Schauplatz bot einen weit weniger grausamen Anblick als die zerstörte Weide oder Irnstwell, doch
Indigo argwöhnte, daß dies nur am Schnee lag, der die Schäden bedeckte.
Bedächtig ging er durch die Siedlung, hielt auf ein paar kleine Hügel unter der weißen Decke zu. Er stieß mit dem
Fuß dagegen, und als der Schnee abbröckelte, entblößte er ein menschliches Skelett, bis auf die Knochen abgenagt.
Reste von Kleidung hingen am Gerippe, und hier und da zeigten sich noch fleischige Teile, die angefroren waren.
Raben und andere Tiere hatten sich an diesen Opfern zu schaffen gemacht, wie es aussah. Indigo zweifelte keine
Sekunde daran, daß auch die anderen Bewohner des Dörfchens hier irgendwo lagen, abgenagt und zerfressen. Der
Angriff der Orks mußte schon Tage, wenn nicht sogar länger her sein. Wie lange genau, das konnte er nicht sagen,
dazu waren die Beweise schon zu verstümmelt und eingefroren. Ein wartendes Krächzen ließ ihn auffahren aus seinen
Gedanken, und auf einem nahen Baum erblickte er eine ganze Familie von Vögeln, die ihn hungrig anstarrten. Als
sich die Schnäbel erneut öffneten und ihre Forderung an den Wanderer ein zweites Mal ausstießen, auf daß er sich
endlich fügen und sterben möge, formte er einen Schneeball und warf ihn gegen den Baumstamm. Die
schneebedeckten Zweige zitterten leicht, und die erschreckten Raben sprangen von ihren Ästen, flatterten aufgeregt
durcheinander.
„Macht, daß ihr wegkommt!“ Indigos Schrei hallte in den Höhlen der einstigen Ställe wieder, die nun offen dalagen.
„Hier gibt es nichts mehr zu holen, ihr Biester!“
Er wollte sich abwenden, sich zu Windmähne zurückbegeben, als ihn ein Knurren mitten im Gehen verharren ließ.
Der Laut war grollend und zornig, und langsam drehte er sich um, konfrontierte den Verursacher dieses Geräusches.
Es war ein Wolf, der geknurrt hatte, ein Wolf, der sich ebenfalls über das Mahl hergemacht hatte, daß die Scharen der
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Orks hier zurückgelassen hatten. Mit tollwütigem Blick kam das graue Tier auf Indigo zu, schnupperte immer wieder
in der Luft.
Seltsam, dachte Indigo. Wölfe jagten normalerweise, sie vergingen sich nicht an herumliegendem Aas.
Das Tier heulte einen jammernden, klagenden Laut. Dann lief es auf den jungen Mann zu, doch der Jurakai erkannte
gleich, daß diese Kreatur ihm nichts mehr anhaben konnte. Mit kurzen, hinkenden Sätzen setzte der Wolf zum
Sprung an, schlug verzweifelt mit einer Klaue nach ihm. Indigo wich zurück, und der Schlag ging ins Leere.
Vorsichtig humpelte das graue Tier nach hinten, schnupperte die frische Winterluft. Es war verwundet und
geschwächt, und sein Fell war unrein und zerfetzt. An manchen Stellen war schon die weiße Haut zu sehen, und tiefe
Bißspuren und ein abgerissenes Ohr zeugten von einem Kampf. Indigos Blick fiel auf die Augen, die blutunterlaufen
hin und her zuckten, sich nicht für eine bestimmte Richtung entscheiden zu wollen schienen.
Dieser Wolf war blind. Er konnte den Jurakai nur noch riechen, nicht aber sehen. Die Vögel mußten ihm das angetan
haben, als er sich verwundet hierher geschleppt hatte, um das Aas zu erbeuten, das überall herumlag.
Zitternd schnüffelte das Tier, setzte zu einem weiteren Sprung an. Indigo wich vorsorglich zur Seite aus, umrundete
das verängstigte Wesen und musterte es mitfühlend. Es mußte ein Bär oder ein anderer Wolf gewesen sein, der ihm
diese tiefen Risse in der Flanke und am Bauch zugefügt hatte. Es war ein Wunder, daß die Kreatur noch lebte, noch
nicht verblutet oder erfroren war.
„Sei still“ forderte Indigo ruhig auf, und der Wolf brach irr umherschauend auf dem Boden zusammen. Der Brustkorb
hob und senkte sich schnell und unregelmäßig, und vorsichtig schritt der Jurakai auf das liegende Tier zu. Blut
befleckte den weißen Schnee, und hechelnd lag das mitleiderweckende Geschöpf auf dem kalten Weiß, die Zunge
schlaff aus dem Maul hängend. Indigo setzte sich neben das Tier, streichelte über sein Fell.
Der Wolf jaulte, zuckte zusammen, brachte jedoch die Kraft nicht mehr auf, um sich zu wehren. Er rutschte auf dem
Boden herum, wollte dem fremden Wesen entkommen, das sich ihm genähert hatte. Mit seinen blinden Augen konnte
er nichts mehr wahrnehmen, roch nur noch den Duft, den der Fremde verströmte. Er erkannte den Geruch wieder,
erinnerte sich daran, ihn schon oft im Wald gerochen zu haben, in den Eingängen zu Höhlen und auch an anderen
Stellen. Doch die Verursacher dieses Duftes hatten ihm nie etwas zu Leide getan, und er hatte ihnen niemals
nachgestellt. Etwas weniger verängstigt nun, bewegte er sich auf dem eisigen Boden, spürte das Pochen der
zahlreichen Wunden um Bauch und Rücken. Die Laute des fremden Wesens waren sonderbar und klackend, doch der
Wolf hörte sie kaum noch, roch nur das Aroma der Ruhe, das der Kreatur entströmte. Er hechelte langsamer, als er
den festen Griff des Fremden an seinem Fell fühlte, die Wärme an seinen Wunden. Er drehte den Kopf nach hinten,
versuchte, einen besseren Eindruck des Geschöpfes zu bekommen. Dann spürte er einen kalten, kurzen Schmerz in
der Brust, danach nichts mehr, nur gnadenvolles Vergessen.
„Ich hoffe, dein Leid hat ein Ende gefunden.“ Indigo zog die Klinge seines kleinen Messers aus dem Herz des Tieres,
befreite sie mit Hilfe des Schnees von Blut. Deswegen waren die Raben also noch an diesem Ort. Sie hatten auf den
Tod des Wolfes gewartet, um den Kadaver dann abnagen zu können. Nun, dieses Vergnügen mußte ihnen der Jurakai
nehmen. Der Wolf würde eine gute Mahlzeit abgeben, eine bessere, als er die letzten paar Tage bekommen hatte.
Verfolgt von den lauten Protestschreien der Vögel, die sich in unmittelbarer Nähe auf den Boden hockten und
aufgeregt umherhüpften, schleifte Indigo den Leib des Tieres durch den Schnee, brachte ihn zu Windmähne. Er lud
den toten Wolf auf den Rücken des Pferdes, nahm ebenfalls auf dem Hengst Platz und umritt die Siedlung, so schnell
es ging. Ein Schweif von übelgelaunten Krähen und Raben blieb hinter ihnen zurück, doch die Vögel machten sich
nicht die Mühe, ihnen zu folgen. Vielleicht gab es noch weitere potentielle Opfer in den Ruinen der Höfe, vielleicht
waren sie auch nur zu faul und hatten die Mahlzeit bereits von ihrer Speisekarte gestrichen.
Dynes stand vor einer Schar von Menschen, die nun weit mehr als vierzig Köpfe zählte. Alle waren sie kampfbereit.
Alle hatten sie ein Ziel vor Augen. Und das, obwohl der Ritter vor weniger als nur zwei Stunden mit seinem Leben
schon abgeschlossen hatte.
Die Schlacht, wenn man sie überhaupt als solche bezeichnen durfte, war kurz und unblutig verlaufen. Die Handvoll
von Wächtern, die in das Wirtshaus „Zum alten Brunnen“ gestürmt waren, hatten sich plötzlich mit einer Überzahl
von waffenschwingenden Menschen konfrontiert gesehen. Da keiner von ihnen zur loyalen Leibgarde des Grafen
gehört hatte, verspürte auch niemand von ihnen den Drang, sein Leben zu geben, um den Edelmann zu rächen. Statt
dessen klirrten die Schwerter der Wachen auf dem Boden und ihre Hände hoben sich über ihre Köpfe. Als zwei der
Wachen dann Dynes und seinen Knappen Paves wiedererkannten, gegen die sie vor wenigen Tagen beim
Kartenspielen verloren hatten, wendete sich das Blatt gänzlich. Die beiden Männer zögerten nicht lange und boten
Dynes ihre Hilfe an, schworen ihm Treue. Der Rest der Wächter folgte ihrem Beispiel.
Die Soldaten hatten ihren Lebtag lang gelernt, zu dienen. Sie waren eine strenge Befehlsgewalt gewohnt und fühlten
sich sicher, sobald ihnen kurze und präzise Anweisungen erteilt wurden. Mit Reeves Tod war ihnen aller Halt
genommen worden, und so waren sie froh, sich Dynes anschließen zu dürfen.
Als die Gruppe dann nach Draußen aufgebrochen war, denn schließlich konnten sie sich schlecht im Wirtshaus
verstecken, gesellten sich immer mehr Soldaten auf diese Weise zu ihnen. Bevor es überhaupt zu einem Kampf
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kommen konnte, hatten die Soldaten, die auf Dynes’ Seite standen, schon die Lage geklärt. Die Wächter konvertierten
ausnahmslos. Sie waren froh, wieder unter dem Befehl eines Hauptmannes zu stehen.
Der Ritter hingegen war froh, ein paar erfahrene Kämpfer in seinen Reihen zu wissen. Und erst, als sie tatsächlich auf
die kleine Gruppe trafen, die die Leibgarde des verstorbenen Edelmanns darstellte, begannen die Dinge kompliziert zu
werden.
Doch Reeves’ Soldaten waren keine Narren, und so kapitulierten sie, noch bevor jemandem ernsthafte Verletzungen
zugefügt wurden. Die zehn Männer wurden in den Kerker von Darburg gebracht, wo sich Dynes weitere Wächter
anschlossen. Innerhalb einer Stunde befand sich Djenhalms gesamte einstige Wache unter dem Befehl des Ritters, so
unglaublich es für ihn selbst auch anmuten mochte.
Und jetzt stand er hier, mitten in der Nacht, umringt von einer Schar von Soldaten und Bauern, und er hatte nicht den
blassesten Schimmer einer Ahnung, was er ihnen sagen sollte. Sie folgten ihm. Reichte das nicht? Was wollten sie von
ihm hören?
Er schüttelte den Kopf und suchte nach Worten.
„Hört mir zu“ verlangte er, sprach zu den Menschen, die sich in disziplinierten Reihen aufgestellt hatten. Sie
schwiegen aufmerksam, und sie hatten vorher schon gelauscht. Aber der Ritter konnte einfach nicht umhin, etwas
Einleitendes zu sagen.
„Wir sind nun größer und stärker geworden, als ich es mir hätte träumen lassen. Jede Minute kommen weitere
Menschen, die sich uns anschließen wollen. Normale Bürger, denen das Recht auf Freiheit genommen wurde. Sie
scheuen nicht davor, für dieses Recht einzutreten und mit mir in die Schlacht gegen die Orks zu ziehen.“
Dynes zögerte und trat einen Schritt zurück. Leiser fuhr er fort: „Ich allerdings werde nun von dem einzigen Recht
Gebrauch machen, das mir noch geblieben ist.“
Gespannte Blicke hingen an seinen Lippen, als würde er die Weisheit selbst verkünden. Am liebsten hätte er sich
einfach nur umgedreht und wäre davongelaufen.
„Dem Recht auf Nachtruhe.“ Er schloß die Augen und sah sich um, konnte jedoch die Person nicht finden, nach der er
Ausschau hielt. „Yentaro“ wandte er sich an den Jurakai, der neben ihm stand. „Ihr werdet diesen Menschen erklären,
was sie wissen müssen. Sie werden Euch zuhören.“
Dynes atmete aus und wandte der Menge den Rücken zu. Mit einem mehr als leichten Anflug von Müdigkeit legte er
seinem Freund Tom die Hand auf die Schulter und zog ihn nah zu sich heran.
„Und du wirst aufpassen, daß er keinen Mist erzählt“ befahl er dem blondschöpfigen Mann. „Immerhin ist er ein
Jurakai.“
Ohne auf die Antwort seines Freundes zu warten, begab er sich in die Gaststätte, in der der Abend so gemütlich
begonnen hatte, bevor Dynes’ ungewollte Begegnung mit Reeves zu schwerwiegenden Veränderungen geführt hatte.
Der Wirt, der zum ersten Mal seit Jahren wieder alle Zimmer vermietet hatte, öffnete den Mund, um zu einer
Bemerkung anzusetzen, als die gebeugte Gestalt von Arathas an ihm vorüberlief, doch die ausgestreckte flache Hand
des Ritters gemahnte ihn, es besser zu lassen. Statt dessen drückte er seinem Gast einfach nur wortlos die Schlüssel in
die Hand und verschwand mucksmäuschenstill hinter seinem Tresen.
Schleppenden Schrittes quälte Dynes sich die Treppe zum ersten Stock hinauf, warf einen angestrengten Blick auf
seine Schlüsselnummer und fand das entsprechende Zimmer nach einer enervierenden Suche.
„Verdammte Welt“ murmelte er so leise, daß er selbst es kaum noch verstand und mühte sich damit ab, die Tür
aufzuschließen. Nach einem kurzen Erfolgserlebnis trat er in das kleine Zimmerchen und streckte sich. Die Tür
schickte sich an, wieder ins Schloß zu fallen, doch das zu erwartende Pochen von Holz auf Holz blieb aus.
Dynes drehte sich, um nach der Ursache Ausschau zu halten. Ein Fuß hatte sich zwischen Tür und Türstock gestellt.
Der Ritter blickte auf, und als er die Konturen des Eindringlings sah, das lockige Haar, das diesem über die Schultern
fiel, dachte er für den Bruchteil einer Sekunde an Reeves und versuchte sich zu erinnern, ob der Mann wirklich tot
war. Aber ja, sie hatten die Leiche weggeräumt. Reeves lebte nicht mehr.
Dynes blinzelte. „Zara!“
Mit einem Lächeln schob die Frau die Tür zur Seite und betrat den Raum.
„Darf ich eintreten?“ fragte sie.
Dynes hob eine Braue, sagte jedoch nichts. Für einen Moment musterten sich die zwei Gestalten nur, dann zog der
Ritter die Frau zu sich heran und küßte sie. Zara erwiederte seinen Kuß leidenschaftlich.
Hinter ihnen fiel endlich die Tür ins Schloß.
Obwohl die Nacht schon längst hereingebrochen war, ein neuerlicher Schneesturm die Sicht auf wenige Fuß
beschränkte und zudem das Gewicht des Wolfes das Vorankommen erschwerte, ritt Windmähne tapfer weiter. Flocken
umstoben die beiden einsamen Gestalten auf ihrem Weg zur Hochburg, schmolzen auf Indigos Gesicht und brannten
in den Augen des Hengstes. Die Zeit verflog, und der Jurakai war sich nicht mehr sicher, wo genau sie sich befanden.
Die Bauernhöfe waren noch auf der Karte eingezeichnet gewesen, doch das Schneetreiben ließ alle markanten Punkte
an ihrem Wegrand hinter einem dichten Schleier verschwinden. Mit um den Kopf gebundenen Schal, um sich vor
dem Eisregen zu schützen, hielt der Reiter sich im Sattel des Pferdes, fluchte gelegentlich, wenn der stechende
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Schmerz der Kristalle auf seinem Gesicht prickelte. Sie konnten noch nicht allzu weit gekommen sein, als schwarze
Schatten sich vor ihnen aus dem Gestöber hervorhoben, Schatten, die nicht ins allgemeine Landschaftsbild
hineinpassten. Vorsichtig ritt der Jurakai langsamer, streichelte das Tier und flüsterte ihm zu, keinen Laut von sich zu
geben.
Es waren möglicherweise nur ein paar Wanderer, die sich verirrt hatten und nun auf der Suche nach dem richtigen
Weg waren, oder irgendwelche anderen umherziehenden Gestalten. Indigo stieg ab, befahl Windmähne, sich nicht
von der Stelle zu rühren, und das Pferd tat, wie ihm geheißen. Es blieb unruhig auf einem Fleck stehen, schob mit der
Schnauze den Schnee beiseite, um an das darunterliegende Gras zu gelangen.
„Warte hier auf mich, mein Guter“ sagte der Jurakai, doch sogleich trug der Wind seine Worte fort vom Hengst,
wirbelte sie durch die Luft und zerriß ihren Klang, bis sie sich in den fallenden Kristallen verloren. Kopfschüttelnd
ging Indigo los, schlich auf die Schatten zu, die nicht weit entfernt zu sehen waren. Während er näherkam, erkannte
er, daß es eine ganze Kolonne sein mußte, die dort vorüberzog, denn die Wesen standen nicht still, bewegten sich mit
knirschenden Schritten über die weiße Pracht. Skeptisch hielt der Jurakai Ausschau nach einer Gelegenheit, die Lage
zu überblicken, und kurz darauf fand er einen kleinen Baum, der ganz allein in der Schneewüste stand und dem
Wetter trotzte. Robbend rutschte der junge Mann vor, kam dem Bäumchen immer näher. Er stellte sich hinter den
Stamm und spähte vorsichtig um die Ecke, lauschte hinein in den heulenden Sturm.
Die Laute waren zu weit entfernt, oder aber sie waren nicht hörbar im pfeifenden Wind. Die Schatten befanden sich
noch immer mehrere Fuß vor ihm, zu weit, um sich ein klares Bild von ihnen zu schaffen. Er wagte es, den Schutz des
Baumes zu verlassen um einen Versuch zu riskieren, über den Schnee zu sprinten. Die klopfenden, knatschenden
Geräusche seiner Stiefel waren unüberhörbar laut, und erschrocken zuckte er zusammen. Doch es war zu spät, um
wieder umzukehren. Furchtsam verlangsamte er seinen Schritt, konnte die verräterischen Laute jedoch nicht
unterbinden.
Stumm zog die Kolonne weiter, schien den Jurakai nicht gehört zu haben. Vielleicht hielten sie ihn auch für einen
Hasen oder einen Fuchs, der sich zu weit vom Wald entfernt hatte. Mißtrauisch ließ sich der Junge in den Neuschnee
fallen, und im ersten Moment war die staubige Schicht weitaus weniger kalt als erwartet. Er robbte abermals, doch
schon nach kurzer Zeit machte sich die Kälte bemerkbar, sog an seinen Fingern, stach an seinen Armen, die voll von
klebendem weißen Matsch waren. Die Gestalten waren nun nah, und jetzt war Indigo endlich imstande, das volle
Ausmaß seiner Entdeckung wahrzunehmen.
Es waren Orks, die durch den Schnee stapften, mit grimmigen Mienen nach den Flocken schnappten. Doch sie waren
still, schrien nicht noch grunzten sie, bewegten sich wie lautlose Gespenster über den verschneiten Boden. Die meisten
von ihnen hatten ein Bündel über die Schulter gelegt oder schleiften etwas sackartiges hinter sich her. Bei näherer
Betrachtung der Lasten keimte Übelkeit in Indigo, denn die Säcke waren nichts anderes als Menschen, die dort durch
den Schnee gezogen wurden. Sie lagen auf einer Matte, waren der Kälte des Bodens nicht direkt ausgesetzt, doch
Indigo zweifelte keine Sekunde daran, daß sie ein viel schlimmeres Schicksal erwartete als der Tod durch Erfrieren.
Noch immer schien keiner der Orks Verdacht geschöpft zu haben, was das Auftauchen des Jurakai anging. Seine
Kleidung war weiß von Schnee, und niemandem fiel der kauernde Hügel auf, der sie beobachtete.
Rasch krabbelte der Schneehaufen zurück, rollte sich hinter den Stamm des Baumes, richtete sich auf und lief seine
eigenen Spuren entlang. Windmähne wartete geduldig auf die Rückkehr des Reiters, stieß aber dennoch keinen Laut
aus, als Indigo wieder bei dem Pferd war, die Schnauze des Tieres zwischen seine Hände nahm.
„Es sind Orks, Windmähne. Böse, böse Wesen, die meine Freundin verschleppt haben und meinen besten Freund
töteten. Ich glaube, wir werden unseren ursprünglichen Plan umwerfen und der Kolonne folgen, denn ich will wissen,
wohin diese Leute gebracht werden, die da gefesselt von den Schwarzorks mitgenommen werden. Es könnte
gefährlich sein, aber ich muß das Risiko auf mich nehmen. Falls ich wichtige Neuigkeiten über diese Höllenbrut
erfahre, werde ich dem König viel Wertvolles berichten können. Es steht dir frei, mich zu verlassen und deinen
eigenen Weg zu gehen. Vielleicht findest zu zurück in den Wald, zu den Ställen der Shat’lan, und dort wird man dich
sicherlich warmherzig empfangen. Ich aber muß auf jeden Fall hinter dieser Truppe her, mein Junge. Willst du mit
mir kommen?“
Er wartete, und Windmähne musterte ihn einige Sekunden lang, schien zu überlegen. Indigo ging nicht davon aus,
daß das Pferd seine Worte verstehen konnte, doch er meinte, daß sein Tonfall und seine Augen dem Pferd
klargemacht hatten, worum es hier ging. Sekunden verstrichen, dann senkte der Hengst den Kopf, stieß seine
Schnauze sanft in den Bauch des Jurakai und fuhr an dessen Körper hoch.
„Ich deute das als „ja“, denn andernfalls könntest du jetzt umkehren und fortlaufen. Ich danke dir für deinen Beistand.
Wir folgen den Orks, mein Junge. Laß mich aufsitzen.“
Vielleicht hatte er ihn tatsächlich verstanden, dachte Indigo bei sich. Oder wenigstens das Gefühl, das er ihm
übermittelt hatte... das Gefühl... hatte die Avalare nicht gesagt, daß er durch das Geysa fähig sein würde, anderer
Wesen Gedanken und Gefühle zu empfinden, sie sogar mit ihnen austauschen zu können? Wenn er das unterbewußt
die ganze Zeit über getan hatte, dann wurde ihm langsam klar, warum es immer den Anschein machte, als würde
Windmähne ihn verstehen!
176

Der Jurakai konzentrierte sich, versuchte noch einmal die Schwingungen eines fremden Geistes zu empfangen, so wie
er es bei dem El’chaderar getan hatte. Doch alles, was er spürte, waren kalte kleine Schneeflocken, die sich auf seinem
verbissenen Gesicht niederließen, in seinen Kragen rieselten und ihn frösteln ließen. Vergeblich. Die Wirkung des
Geysa war vorbei, egal, was die Shat’lan ihm auch immer erzählen wollten. Nein, diese Gefühle kehrten nicht wieder.
Er mußte sich auf seine anderen Sinne verlassen, was ihm weitaus sicherer erschien.
Mit einem Schulterzucken spornte er das Tier an, auf die Stelle zuzulaufen, an der die Schatten noch gerade eben
vorübergezogen waren. Die Gestalten hatten sich im dichten Treiben verloren, doch die Fußabdrücke im Schnee
erinnerten an ihre Anwesenheit. Schon in kürzester Zeit würden die Spuren verweht sein, begraben unter Tausenden
und Abertausenden von feinsten Flöckchen und Kristallen, die sich stumm auf dem Lande niederließen. Sie mußten
sich beeilen, die Abdrücke nicht zu verlieren, doch andererseits durften sie der Kolonne nicht zu nahe kommen. Nach
Indigos Schätzung liefen die Orks hundert bis hundertfünzig Fuß vor ihnen, in einer durchaus angemessenen
Entfernung...
Ein unwillkürlicher Schauer lief Indigo über den Rücken, als ihn plötzlich das Gefühl befiel, beobachtet zu werden. Er
sah sich um, doch Schneeflocken waren alles, was sich ihm darbot.
„Snai!“
Ein eiskalter, das Mark durchdringender Schrei fuhr durch die Kälte. Indigo zuckte zusammen und sah sich um,
konnte jedoch die Ursache des Geräusches nicht ausmachen. Ein weiterer Pfiff hallte über die schneebedeckte Ebene,
zischte härter und beißender als der Wind. Ein hoher Sington erhob sich von irgendwo aus den Tiefen der Fläche, und
panisch zog der Jurakai seine Klinge. Die schrillen Stimmen, die die seltsamen Laute ausstießen, gehörten den
weißen, hochgewachsenen Wesen, denen er schon einmal begegnet war, dessen war er sich sicher. Diesen
schauderhaften, widerlichen Ton vergaß man nicht mehr, sobald man ihn einmal gehört hatte. Windmähne trabte
unruhig durch die fallenden Flocken, während sein angsterfüllter Reiter ihm den Hals streichelte, sich aufmerksam
umblickte.
Und dann sah er sie: Zwei Weiße, die sich kaum von der übrigen Landschaft abhoben, perfekt getarnt durch ihre
milchige Hautfarbe. Je eine Gestalt rechts und eine links vom Pferd, bewegten sich die Wesen langsam auf das Tier
zu. Selbst jetzt, wo Indigo sie bereits erkannt hatte, verschwammen ihre Konturen noch, mußte er blinzeln, um sie
nicht wieder aus den Augen zu verlieren. Der Jurakai wußte, daß er sich in der Falle befand, daß er gegen die
hellhäutigen Kreaturen hier und jetzt nicht das Geringste ausrichten konnte. Als die zwei näher kamen, klammerte er
sich an Windmähnes Hals, flüsterte dem Pferd beruhigende Worte ins Ohr und rieb seine Flanke. Der Hengst
schnaubte aufgebracht, denn auch er hatte die weißen Gestalten längst bemerkt, die sich ihnen langsam näherten.
„Sie sind nicht wegen dir hier, mein Junge.“ Indigo flüsterte leise, doch im Schneegestöber wäre auch ein Schrei
sofort verklungen. „Ich werde nicht zulassen, daß sie dir etwas antun.“
Dann schloß der Jurakai die Augen, und mit einer verzweifelten Anstrengung versuchte er, geistigen Kontakt zu dem
Pferd zu knüpfen. Er nahm die Gedanken des Tieres wahr, die an der Oberfläche seines Seins schwammen, und
unterschwellig flößte er Windmähne die einzige Botschaft ein, die ihm noch einfiel.
„Bring dich in Sicherheit!“ lautete sie, und nachdem die Worte verklungen waren, war Indigo sich nicht sicher, ob er
sie laut ausgesprochen oder nur gedacht hatte. Auf jeden Fall spürte er, daß Windmähne ihn verstanden hatte, und so
sprang er vom Rücken des Tieres und stellte sich seinen Angreifern. Die beiden Weißen hatten nur Augen für den
Jurakai, beachteten das Pferd überhaupt nicht.
Hoffentlich sind es nur diese zwei, schoß es Indigo durch den Kopf. Wenn im Schnee noch mehr von ihnen lauern,
sind wir beide verloren.
Windmähne trabte los, ohne Reiter und anscheinend ohne Orientierung, doch schnell fiel er in einen Galopp und ließ
die drei Wesen hinter sich. Einer der Weißen wandte kurz den Kopf und sah dem sich entfernenden Pferd nach, doch
der andere sang eine Warnung, und sofort war die Aufmerksamkeit der Kreaturen wieder auf Indigo gerichtet.
Dieser ging in Kampfhaltung und verzog schmerzlich das Gesicht. „Ihr wollt mich haben? Nun, ihr sollt mich
bekommen! Allerdings werde ich euch mein Leben nicht kampflos überlassen. Na, nur gnadenver Umriß eines
Weißen verschwamm für den Bruchteil einer Sekunde hinter einer Schneewehe, dann tauchte die schlaksige Gestalt
wieder auf, näher diesmal. Auch der andere hatte sich herangepirscht und musterte den Jurakai böse. Sein Mund
öffnete sich, und ein nervenzerfetzender, schriller Schrei ertönte.
Indigo ließ sein Schwert fallen und preßte sich die Hände auf die Ohren, versuchte, den Ton wenigstens etwas zu
mildern. Sein Kopf schien zu bersten, als er sich auf dem Schnee wand, und dann waren die beiden Gestalten auch
schon über ihm. Der Sington verebbte, doch die Schmerzen in den Ohren blieben. Schwach und eiskalt robbte der
Jurakai zur Seite, wollte sich von den unheimlichen Kreaturen entfernen. Ein Arm zuckte herunter und fesselte sein
Bein mit hartem Griff, so fest, daß jeder Widerstand zwecklos erschien. Mit letzter Kraft wollte Indigo an sein anderes
Bein herunterfassen, den Dolch ziehen, den er dort versteckte, doch noch in der selben Sekunde wurden seine
restlichen Gliedmaßen gefaßt und ebenso unbarmherzig und gnadenlos festgehalten. Die Gesichter der Weißen waren
jetzt ganz nahe, und er konnte das Leuchten in ihren Augen erkennen, als sie ihn forttrugen. Einer der beiden, der
hintere, der ihn an den Armen trug, fing an, einen sonderbaren und einschüchternden Gesang zu summen, und Indigo
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hatte das Gefühl, daß es ein Lachen war, das ihn verhöhnen sollte, ihm aufzeigte, daß er, dieser kleine und winzige
Wurm, verloren hatte.
Das Geräusch von Schritten riß Dynes aus seinem wohlverdienten Schlummer. Sie ertönten Draußen auf dem Gang,
waren jedoch laut genug, um einen unruhigen Schläfer zu wecken.
Er wälzte sich auf dem Bett, stieß gegen ein Hindernis und hielt inne. Ein Körper lag dort neben ihm, nur spärlich
bedeckt von einer Decke. Freie Haut lag bloß vor ihm, und langsam kam die Erinnerung an die vergangene Nacht
zurück, wie eine spät einlaufende Flut.
Er betrachtete Zara für eine lange Zeit, in der ihm diese und jene Gedanken durch den Kopf schwirrten. Wie hatte er
es gestern überhaupt geschafft, noch wach zu bleiben? Und wenn er sich recht erinnerte, dann waren sie beide nicht
nur wach gewesen, sondern überaus aktiv...
Die schlafende Gestalt der Frau erzitterte, und sanft zog er die Decke über ihren Körper und fühlte die Kälte, als er
sich dabei selbst entblößte. Es war einfach zuviel auf einmal gewesen, für ihn und gleichsam für alle Beteiligten. Zara
hatte ihm das Leben gerettet. Dann waren sie vor den Wachen geflohen. Und dann hatten sich die Ereignisse
überschlagen.
Mit einem Frösteln stieg er aus dem Bett, spritzte sich kaltes Wasser aus einem Waschzuber über den Leib und
schlüpfte hastig in seine Kleidung. Er würde der Frau noch ein wenig Ruhe gönnen. Immerhin hatte er vor, Darburg
heute zu verlassen und nach Südwesten aufzubrechen. Von dort aus hatten sich die Überfälle auf die Siedlungen nach
Nordosten hin ausgebreitet, also erschien es mehr als wahrscheinlich, daß irgendwo im südlichen Hochland die
Wurzeln des Übels verankert waren.
Während er noch damit beschäftigt war, sein Hemd zuzuknöpfen, umfaßten zwei kalte Hände ihn von hinten und
zogen ihn zurück aufs Bett. Zaras Kinn preßte sich an seine Wange, und es war warm und zärtlich. So völlig anders
als die kühle Bitterkeit, die sich wie ein Schatten auf sein Herz gelegt hatte, seit nunmehr schon mehreren Monaten.
Der Ritter drehte den Kopf und blickte ihr in die Augen. Das alte Feuer loderte wieder darin, vereinte sich mit ihrem
flammenden Haar.
„Noch nicht“ flüsterte sie, und Arathas schloß die Augen, als ihre Lippen sich auf seine preßten. Der Gedanke schlich
sich in seinen Geist, daß nicht nur ihre Augen und Haare feurig waren. Nachdem die Kleider des Ritters auf dem
Boden lagen, gaben sich die zwei ein weiteres Mal den Freuden der Liebe hin. Beide beherbergten viele, viele Monate
aufgestauter Leidenschaft in sich.
Hinterher beeilten sie sich, ihre Kleidung anzulegen, und keiner der beiden sprach ein Wort. Doch beide lächelten auf
seltsame Art und Weise. Es herrschte ein stilles Übereinkommen zwischen ihnen, eine stumme Absprache, für deren
Klärung sie sich keines einzigen Wortes bedient hatten. Ihre Blicke reichten vollkommen.
Sie verließen das Zimmer, und schon als sie die Treppen ins Wirtshaus hinabstiegen, liefen allerhand Menschen an
ihnen vorbei, waren in Geschäftigkeiten verfallen, von denen der Ritter nicht wußte, welchem Zweck sie dienten. Zara
trennte sich bereits nach kurzem von ihm, um sich mit ein paar Männern zu unterhalten, die am Tresen der Bar
standen und sich ein morgendliches Bier genehmigten. Dynes hingegen drängte nach Draußen, wo er durch die
verschmutzten Fenster des Gasthauses Tom erkennen konnte, der damit beschäftigt war, ein Pferd zu beladen.
Die Morgensonne strahlte grell auf eine Schicht weißen Schnees, der die Straßen bedeckte und irgendwann gefallen
sein mußte, als Dynes und Zara noch friedlich schliefen. Doch das Gässchen, das sich vor dem Ritter auftat und so
ganz anders anmutete als noch in der Nacht – freundlicher und wärmer irgendwie -, war gefüllt mit laufenden und
arbeitenden Menschen.
„Guten Morgen“ grüßte Tom erfreut und bedachte den Ritter mit einem Lachen. „Du hast dir Zeit gelassen mit dem
Schlafen, Aras.“
Dynes wollte zu einer Erwiderung ansetzen, doch sein Freund kam ihm zuvor.
„War nur ein Scherz. Du hast dir ein paar Stunden Ruhe schon redlich verdient gehabt nach allem, was gestern los
war.“
„Was ist das für ein Pferd?“ erkundigte sich der Ritter neugierig.
„Es ist meines, Aras. Um deinen Sturmauge hat sich Paves kümmern wollen. Er wartet irgendwo bei den anderen,
glaube ich. Ich bin gerade bloß dabei, meinen Gaul zu bepacken, dann werde ich nach ihm sehen.“
Arathas starrte den großen Mann an, und ein Ausdruck der Verwirrung legte sich auf seine Miene. „Ich hoffe, du bist
so freundlich, mir zu verraten, bei welchen anderen Paves wartet, Tom. Und woher stammt dieses Pferd?“
Tom lachte auf. „Ja, ich glaube, das wird dich interessieren. Es wird dir gefallen!“
„Was wird mir gefallen?“
„Unsere Pferde, Aras!“ platzte der einstige Farmer heraus. „Wir haben fast hundert! Ein paar von den Bürgern hier,
die sich uns gestern Abend angeschlossen haben, besitzen ein eigenes Pferd, und manche sogar gleich mehrere.“
„Und sie wollen alle mit uns kommen?“
„Noch besser! Noch viel besser: Die Einwohner haben sich zusammengeschlossen und sich bereit erklärt, uns all ihre
Gäule zu überlassen. Wir besitzen jetzt genug, um gemeinsam mit den Wächtern zu reiten, Aras.“
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Dynes, der angenehm überrascht von der neuen Situation war, schüttelte den Kopf und verabschiedete sich von Tom,
um selbst nach dem Rechten zu sehen. Er rannte beinahe, als er die Straße hinablief.
Als er auf dem Marktplatz von Darburg ankam, war dieser zu einem einzigen großen Stall umfunktioniert worden, auf
dem hier Zaumzeug angelegt, dort ein Pferd gesattelt und weiter hinten ein paar der Tiere beschlagen wurden. Überall
strömten Menschen an ihm vorbei, die so beschäftigt waren mit sich selbst, daß sie dem Ritter keine Aufmerksamkeit
zollen konnten. Der Schnee war hier nicht mehr als brauner Matsch am Straßenrand.
Irgendwo in dem Gedränge konnte er die schlohweißen Haare Velorias ausmachen, und als er sie gefunden hatte,
waren auch die beiden anderen Jurakai nicht weit entfernt. Die drei hatten es geschafft, die mit Abstand prächtigsten
und stärksten Rösser für sich in Anspruch zu nehmen. Gerade waren sie dabei, den Gäulern das Fell zu striegeln, als
Dynes Yentaro erreichte.
„Gute Neuigkeiten“ sagte der Jurakai und ließ die Bürste über die Flanken seines Pferdes fahren.
„Habe ich bereits gehört“ sagte Dynes. „Viele Neuigkeiten zudem. Schnee, mehr als eine Hundertschaft an
kampfbereiten Menschen und sogar Pferde.“
„Die Tiere reichen zwar nicht aus, daß alle mit uns kommen können, doch sie sollten genügen.“
„Verdammt“ fluchte Arathas und blickte über den Platz. „Wie haben wir es bloß geschafft, so verflucht viele Leute für
uns zu gewinnen?“
Yentaro zuckte auf eine Weise die Schultern, die er dem Ritter abgeschaut hatte. Sie brachte gleichzeitig
Verwunderung, Verzweiflung und allgemeine Bestürztheit zum Ausdruck.
„Verflucht“ flüsterte Dynes noch einmal.
Dicke Schneeflocken bedeckten die abgemagerten Züge von Indigo, nachdem er eine nicht enden wollende Zeit lang
von den Weißen getragen worden war. So oft er nach oben blickte, konnte er nichts weiter erkennen als
grauschwarzen, wolkenverhangenen Himmel und Myriaden von Eiskristallen, die ihm in die Augen gerieten oder in
die Nase. Er schnaufte mehrmals, um wenigstens seine Atemwege freizubekommen, doch die immerwährenden
Flocken füllten sogleich wieder seinen Mund und erstickten die Hoffnung auf schmerzfreies Atmen. Hustend und
keuchend wand er sich unter dem Klauengriff der Wesen, die ihn durch den Schnee schleppten, wissend, daß dies nur
den Anfang seiner Qualen darstellte. Um die Weißen herum konnte er ab und zu weitere, dunklere Gestalten
ausmachen, die im Gleichmarsch über die Ebene marschierten. Stöhnende Laute erklangen von überall her, klagende
Rufe nach Hilfe, die sofort mit Schlägen bestraft wurden.
Sie mußten jetzt mitten in der Kolonne der Schwarzorks sein, unter all den Gefangenen, die von der üblen Brut
gemacht worden waren! Doch schon der allerkleinste Blick zur Seite ließ Schmerz durch die Glieder des Jurakai
fahren, die so erfroren waren, daß es das Klügste schien, sich einfach dem Schicksal zu ergeben und die Kälte
kommen zu lassen. Irgendwann mußten selbst die Orks und deren Gefangene einen Unterschlupf aufsuchen,
schließlich konnten sie nicht Tag und Nacht marschieren...
Auf und ab wurde Indigos Körper geschleudert und geschwenkt, und die heftigen Bewegungen veranlaßten ihn dazu,
die Zähne zusammenzubeißen und all seinen Mut zusammenzunehmen, um nicht zu schreien. Er wollte den armen
Kreaturen, die hier gefangen genommen worden waren, nicht noch mehr Angst einjagen, als sie sowieso schon hatten.
Es bedurfte nicht auch noch seiner Schreie, damit sie vor Furcht beinahe starben.
Wenigstens hatte der Weiße aufgehört, sein höhnisches Lied zu summen, und so ging die Reise zwar beschwerlich,
jedoch erträglich voran. Die Wesen schienen nicht zu ermüden oder sonst irgendwie rasten zu müssen, und allein
dieser Umstand ließ Indigo rätseln, was das für Kreaturen sein mußten, die in dieser Eiseskälte durch den Schnee
stapften und dazu noch eine Last tragen konnten. Er öffnete vorsichtig ein Auge und schob damit die Flocken beiseite,
die sich auf seinen Lidern gesammelt hatten. Der Schnee, der auf seiner Haut landete, schmolz schon lange nicht
mehr. Seine Haut fühlte sich an wie reinstes Eis.
Mit hoffnungslosem Blick sah Indigo direkt in die Augen des Weißen, der seinerseits auf ihn herabblickte. Die
Dunkelheit der Nacht war bereits gewichen und hatte dem trüben Schimmer eines neuen Tages Platz gemacht. Doch
Himmelfeuers Auge schenkte keine Wärme, keine Geborgenheit, wie es eigentlich der Fall sein sollte. Im
Schneegestöber war nicht zu erkennen, wo die Sonne überhaupt stand, und so herrschte kein großer Unterschied
zwischen der kalten Nacht und dem Tag. Es waren also mindestens schon mehrere Stunden, schloß Indigo, als er die
heranbrechende Helligkeit bemerkte. Mehrere Stunden, die er und seine Leidensgenossen schon durch den Schnee
geschleift wurden. Obwohl es ihm noch verhältnismäßig gut erging, wie er zugeben mußte. Er bekam weder Schläge,
noch wurde er roh über den Boden gezogen. Noch immer hing er zwischen den beiden Weißen, und der einzige
Schnee, mit dem er in Berührung kam, war der, der von oben herabrieselte.
Auch die Klagerufe waren inzwischen verstummt. Vielleicht hatten sich die bemitleidenswerten Opfer damit
abgefunden, daß sie verschleppt wurden, vielleicht waren sie auch ohnmächtig geworden. Und möglicherweise sind
sie tot, dachte Indigo betrübt. Die Kälte war so hart und bitter, daß die schwachen Manur ihr wohl schon nach
kürzester Zeit erliegen würden. Es war ein schlimmer Gedanke, aber auch einer, an dem viel Wahrheit haftete. Die
Frage, wohin man sie alle brachte, blieb allerdings offen. Dorthin, wo auch Talamà wartete? An einen Platz, an dem
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sie sich wiedersehen würden, Indigo und das Mädchen? Das wäre wahrscheinlich zu viel verlangt gewesen. Wenn der
Jurakai überhaupt an einen einigermaßen sicheren Ort gebracht würde, wäre es eine angenehme Überraschung.
Die Weißen sangen etwas in ihrer hohen, schrecklichen Sprache, und Indigo wünschte sich, die Hände auf die Ohren
pressen zu können. Er schüttelte den Kopf, und nachdem der gröbste Schnee heruntergefallen war, riskierte er einen
Blick in die Runde. Der stechende Schmerz, als er seinen Hals bewegte, war kaum auszuhalten, doch er bezwang seine
innere Schwäche und blickte sich um. Die Orks hatten angehalten und sahen in seine Richtung - in die Richtung der
Weißen, verbesserte er sich. Ein paar von ihnen grunzten laut, dann begannen sie, einer nach dem anderen im Boden
zu verschwinden. Zuerst glaubte der Jurakai seinen Augen nicht zu trauen, dann erkannte er, daß dort ein Loch im
Boden klaffte, in das die Schwarzorks hinabstiegen. Ihre Gefangenen hinter sich herschleifend schoben sie sich ins
Dunkel, und nach kurzer Zeit war die gesamte Kolonne von dem düsteren Gang verschluckt worden. Einer der
Weißen schrillte einen kurzen Ton, zerrte dann an Indigos Gliedern. Er wurde unsanft weitergetragen, während die
Hochgewachsenen eine Unterhaltung zu führen schienen. Die Laute waren so gräßlich und mißtönend, daß der junge
Mann die Zähne zusammenbiß und die Augen schloß, bis das Kreischen verstummt war.
Als er seine schmerzenden Lider wieder hob, befanden sie sich bereits in dem Loch. Es war ein Tunnel, der hinab ins
Erdreich führte. Die Schwärze war hier allgegenwärtig, und nur das phosphoreszierende Leuchten der Weißen brachte
ein wenig Licht. Weiter vorn waren vereinzelte helle Flecken zu erkennen, Fackeln, wie Indigo richtig vermutete. Er
hatte noch immer keinen Kontakt mit dem Boden oder mit den Wänden, und darüber durfte er glücklich sein. Die
lehmigen, verkrusteten Gänge waren alt und bröckelig, oder vielleicht rührte das auch nur von der Kälte her. Selbst
hier unten, unter der Oberfläche, herrschte eine gefrierende Kühle. Indigo hätte mit den Zähnen geklappert, wenn er
dazu nicht zu schwach gewesen wäre. So ergab er sich seinem Schicksal und hoffte darauf, daß er eines fernen Tages
wieder herabgelassen werden würde. Sein Rückgrat schickte sich an, zu brechen, oder jedenfalls beschlich den Jurakai
dieses Gefühl.
Der Schnee war doch nicht gänzlich schlecht gewesen, dachte Indigo bei sich, als er tiefer in die Erde getragen wurde.
Die Schicht, die dort draußen seine Haut und seinen Wams bedeckte, hatte ihn nicht nur frieren lassen, sondern in
gewisser Weise auch gewärmt und geschützt. Der eisige Wind hatte ihm nicht in die Kleider fahren können, und auch
sonst hatte die flockige Decke ihm eher wohl getan. Doch hier unten gab es keinen Schneefall mehr, keine
Eiskristalle, die auf ihn herabfielen und einlullten. Das Wasser, das an seiner Kehle herabrann und sein Wams
durchtränkte, war bitterkalt und gefror schnell in der kühlen Luft, und seine Haare fühlten sich an wie ein Busch aus
Eisstacheln. Zitternd ließ er sich weitertragen, unfähig, etwas zu unternehmen.
Wie im Rausch glitten die stummen Höhlenwände an ihm vorüber, stellenweise erleuchtet vom Geisterlicht der
Weißen. Trüb und tot sah das Erdreich aus, unnachgiebig und kalt. Wie tief trugen sie ihn eigentlich hinab? Und
wohin führte sie ihr Weg? Die Weißen mußten irgendetwas besonderes mit ihm vorhaben, denn sonst würden sie
kaum selbst die Bürde des Tragens auf sich nehmen und ihn abseits von der Gruppe halten. So blieben dem Jurakai
zwar die Schläge erspart, die den anderen Gefangenen ab und zu angediehen, doch es war fragwürdig, ob diese
Sonderbehandlung etwas Gutes verhieß.
Als sie eine geraume Zeit durch die eisigen Tunnels gewandert waren und Indigo vollends die Orientierung verloren
hatte, trennten sich die Weißen von der fackeltragenden Orkgruppe. Es wurden ein paar Laute gegrunzt; die Antwort
darauf war ein widerliches Pfeifen, dann ging es durch verschiedene Gänge weiter. Erst nach einer weiteren Ewigkeit
des Fröstelns schienen sie an den erwünschten Platz gelangt zu sein. Unsanft wurde der Körper des Jurakai
niedergelegt, doch Indigo war froh über die kurze Entspannung, die das einfache Liegen auf dem harten Boden
darstellte. Endlich wurde sein Kreuz nicht mehr überbeansprucht, endlich konnte er wieder atmen, ohne diesen
beklemmenden Druck auf der Brust zu spüren.
Einer der Weißen blieb bei ihm, während der Zweite einen Schwarzork herbeiholte und ihm Anweisungen ins Ohr
sang. Das schweinsähnliche Wesen lauschte aufmerksam, dann teilte er dem auf dem Boden liegenden mit, was die
Kreatur befohlen hatte:
„Du bleiben in Höhle, Abschaum!“ Der grunzende Ork deutete auf eine kleine Tür, die in die felsige Wand
eingelassen war. „Kein Versuch zu fliehen. Essen kommt. Wenn Zeit da, man dich holt.“
„Sssh....“ brachte Indigo hervor, dann stockte ihm der Atem, und ein Hustenanfall überkam ihn. Die Worte, die er
hatte aussprechen wollen, blieben für immer ungesagt. Seine Kehle brannte vor Schmerzen, und er nickte schwach.
Die Klauen der Weißen umschlossen ihn erneut, dann wurde die kleine Tür, die so fehl am Platze in der düsteren
Höhle wirkte, aufgestoßen. Dahinter lag nur Dunkelheit und modrige Luft, die dem Jurakai ins Gesicht wehte. Er
wurde in den düsteren Raum geworfen, und noch während er über den Boden rollte, fiel hinter ihm ein Riegel ins
Schloß. Vorsichtig öffnete er seine Augen.
Er war gefangen in der Unterwelt, gefangen in einer Hölle des Eises und der Kälte, in der es nichts gab außer kalten
Wänden, kaltem Boden und kalten Gedanken...
Indigo keuchte schwer, doch er merkte, daß mehr Luft durch seine Lungen drang, ihm das Atmen leichter fiel. Es war
wärmer in dieser Höhle, ohne Zweifel! Ermutigt rieb er seine Gliedmaßen aneinander, umklammerte sich selbst, um
möglichst wenig Eigenwärme zu verlieren. Mit schnellen, zuckenden Bewegungen wand er sich auf dem Boden, und
als er seine Augen anstrengte, konnte er sogar etwas erkennen. Der Höhlenboden vor ihm war übersät mit kleinen
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Häufchen, allesamt nicht größer als ein zusammengekauerter Jurakai oder Manur. Irgendwo weit abseits gab es sogar
eine Fackel, die ein trübes Licht spendete. Ein Gedanke schoß dem Jurakai durch den Kopf: Er mußte zur Fackel
gelangen! Hielt er sie erst in den Händen, konnte er seinen unterkühlten Körper endlich aufwärmen, mußte er nicht
mehr in der Kälte leben, die nun an seinem Leib haftete...
Nein, das war natürlich Unsinn! Er würde sich höchstens selbst in Brand stecken, wenn er sich mit der Fackel
aufzuwärmen versuchen würde. Es mußte einen anderen Weg geben, sich warm zu halten. Ein neuer Gedanke stieg in
seinem Geiste auf wie ein Funke, und verzweifelt griff er danach. Die Häufchen, die den Boden bedeckten... es sah so
aus, als wären es Decken oder ähnliches. Vielleicht würden sie ihn wärmen können. Vorsichtig robbte Indigo nach
vorn, darauf bedacht, den verdammten, kalten Boden so wenig wie möglich zu berühren. Leider endete das
Unterfangen darin, daß er zitternd auf dem felsigen Untergrund lag und seine Knie und Hände aufschürfte, jedoch
nicht vorankam. Er nahm alle Kraft zusammen, erhob sich zitternd auf die Beine und torkelte mühselig auf das
Häuflein zu, das ihm am nächsten war. Als er es erreicht hatte, ließ er sich glücklich darauf fallen, doch zu seiner
Verwunderung gab der Hügel nach und rollte zur Seite. Ein lautes Stöhnen erklang, und da erkannte er endlich seine
Fehldeutung.
Es waren Menschen oder Jurakai, die sich hier unten vermummt hatten unter diesen Anhäufungen von Decken oder
Mänteln. Sie froren mindestens ebenso wie er, und wahrscheinlich waren sie schon viel länger hier!
„...tschul’gung“ murmelte er gequält und rutschte weg von dem murrenden Mann. Böse Augen funkelten ihn von
unter der Decke an, und unter weiterem Beteuern seiner Unschuld rollte er zur Seite und blieb schließlich in einer
kleinen Mulde liegen. Langsam taute die Wärme, die in diesem Raum herrschte, ihn auf, und zitternd blieb er auf dem
Boden liegen und wartete darauf, daß sich die letzten Eiszapfen aus seinen Haaren lösten, daß sein Wams aufhörte zu
Knirschen, sobald er sich bewegte. Indigo spürte, wie das Eis zerrann, zu kühlem Wasser wurde, das er dankbar aus
seinen Kleidern wrang und gierig schluckte. Die kalte Flüssigkeit ließ ihm zwar die Kehle einfrieren, doch sein Durst
war gestillt, und darauf kam es jetzt an.
Fröstelnd kuschelte er sich in seiner nassen Kleidung auf dem Boden zusammen, verschwendete keinen Gedanken
mehr an irgendwelche Weißen, an Talamà oder an Windmähne. Seine Sinne trieben nur noch für Sekunden umher,
dann schwanden sie und machten der gnädigen Stille des Schlafes Platz. Laut atmend schlummerte der Jurakai ein,
während um ihn herum die ersten Gefangenen erwachten und sich auf einen neuen Arbeitstag vorzubereiten
begannen.
Veloria, die Jurakai, schritt durch den Schnee, der vor den Toren der Stadt noch knöchelhoch und frisch war. Ein
kleines Heer hatte sich vor Darburg versammelt, bereit zum Abmarsch und freudig auf den Kampf. Zu lange schon
hatten die Bürger nichts gegen die feindliche Orkschar unternehmen können. Nun brannten sie geradezu darauf, sich
in die Schlacht zu stürzen. Nur ein paar der Menschen, diejenigen nämlich, die sich in der Holzfällerhütte verschanzt
hatten und mit Dynes nach Darburg gezogen waren, beschlich ein leises Gefühl der Angst. Tief in ihren Herzen
wußten sie, daß eine so winzige Streitmacht niemals einen wirklichen Schaden würde anrichten können. Doch sie
schwiegen, weil sie Sir Arathas vertrauten.
Die Jurakai blickte über die Menge und anschließend zu Dynes, der auf Sturmauge saß und vor den Leuten auf und ab
schritt. Zum ersten Mal seit er sie kannte, zeigte sich eine Gefühlsregung in ihrer Miene und in ihren Augen. Der
Ritter wußte sie nicht genau einzuordnen, doch sie brachte auf jeden Fall Anerkennung zum Ausdruck.
„Ihr habt gute Arbeit geleistet“ sagte sie.
„Wollen wir hoffen, daß sie sich auch gelohnt hat“ meinte Dynes. Er sah zu Paves, der in einem kleinen Kettenhemd
auf seinem Schimmel hockte. Die gesamte Heerschar war noch am Morgen eingekleidet worden, doch für den Jungen
hatte sich nichts Passendes finden lassen. Alles, was er versuchte, war so groß, daß es ihn bei einem Kampf nur
behindert hätte. Daraufhin war der Ritter zu einem der Schmiede Darburgs geeilt und hatte auf die Schnelle eines der
normalen Kettenhemden umarbeiten lassen. Paves war über die Maßen überrascht und erfreut gewesen, als er die
Gabe des Ritters annahm.
Jetzt saß er aufrecht im Sattel, einen grauen Mantel übergeworfen.
„Bist du soweit, Junge?“ verlangte Dynes zu wissen.
Paves nickte. „Würdet Ihr mir etwas gestatten, Herr?“
Ein mißtrauischer Blick musterte den Knaben, und Dynes hob die Brauen.
„Erlaubt mir bitte, Euer Knappe zu sein, Herr. Offiziell.“
Der Ritter schnitt eine finstere Miene und schien zu überlegen. „Ist dir das wichtig?“ fragte er schließlich.
„Es... es würde mich freuen, Herr. Einen richtigen Platz zu haben, meine ich.“
Dynes zögerte und zuckte die Achseln. Tom, der in der Nähe wartete und das Gespräch belauscht hatte, trabte heran
und stellte sich längs von Sturmauge, direkt zwischen den Ritter und den Knaben.
„Er verehrt dich, Aras“ zischte der breitschultrige Mann und wackelte mit dem Kopf in Richtung des Jungen. „Tu es
doch einfach, nur um des Gefallen Willen.“
Arathas nickte und wandte sich an Paves, der ihn mit hoffnungsvollem Blick anstarrte.
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„Dann soll es so sein. Du bist ab jetzt mein Knappe, Paves.“ Er biß sich auf die Lippen und lachte grimmig. „Der
Knappe eines Ritters ohne Lehen und Leute.“
Jetzt schüttelte Paves den Kopf. „Das stimmt nicht, Herr. Diese ganzen Menschen hier folgen Euch!“ Der Knabe
zeigte auf die Hundertschaft von Kämpfern, die sich zum Ritt bereitmachten.
Tom lächelte, als er Dynes beobachtete, der zum ersten Mal auf diese Weise über die gegenwärtige Lage nachdachte.
Bis jetzt hatte der Ritter dieses kleine Heer als... nun, einfach nur als Heer gesehen. Ein paar Bauern und Soldaten, die
sich gegen etwas auflehnten, das sie bedrohte. Doch nun...
„Du hast Recht, Junge. Diese Menschen vertrauen uns. Wir werden sie nicht enttäuschen.“
„Dann können wir also?“ Zara, die bis vor kurzem irgendwo zwischen den Leuten verschwunden gewesen war,
tauchte nun auf. Yentaro, der auf seinem Roß saß und einen entschlossenen Ausdruck zur Schau trug, kam ihr nach.
„Wir sind alle bereit“ meinte die Frau und hob eine Hand. Ungefähr fünfzig Menschen, die bereits auf ihren Rössern
warteten, hoben ebenfalls ihre Hand. Die Soldaten, etwa ebenso groß an der Zahl, hatten sich ein wenig abgesondert
und blieben still am Rande des Geschehens. Sie erwarteten Dynes’ Befehle.
„Dann also los. Zeigen wir’s diesen verdammten Bastarden.“ Arathas zog die Zügel, und mit in den Schnee
schlagenden Hufen begann Sturmauge zu laufen.
„Hey!“ schrie Zara so laut sie konnte, und ihre Stimme, getragen vom Wind, hallte über die gesamte Ebene. Mit
einem lauten Schrei setzten auch die anderen ihre Pferde in Bewegung und folgten dem Gespann an der Spitze.
Dynes, der bereits in vollem Galopp voranritt, blickte zu einer sich nähernden Gestalt, die von der Linken her
aufholte. Es war die rotschöpfige Frau, die mit Sturmauge gleichzog. Sie zwinkerte dem Ritter zu und richtete sich auf
dem Rücken ihres Rosses auf.
„Verdammte Welt“ rief sie lachend, während hinter ihr die Geräusche von hundert trampelnden Pferden erklangen. In
ihren Augen leuchtete das Feuer des Lebens.
Die Tage vergingen für Indigo wie ein Wachtraum, zogen vor seinem geistigen Auge herauf, verharrten kurz in der
Gegenwart, um anschließend wieder im dem Nichts zu verschwinden, aus dem sie gekommen waren. Die Stunden, in
denen der Jurakai wach war, füllte er mit Trinken und Essen, denn gelegentlich schaute ein stämmiger Ork in das
Verlies und verteilte Nahrung und Wasser. Was dem Jurakai aber am seltsamsten vorkam während seiner Zeit in dem
Gewölbe, war, daß er nicht wie all die anderen hinausgetrieben wurde, sondern den ganzen Tag schlafend verbringen
durfte. Die Manur wurden zur Arbeit gebracht, soviel hatte er herausfinden können. Doch niemand schien sich daran
zu stören, daß er unbehelligt in seiner Mulde lag, und auch die Wärter achteten nicht auf die zerlumpte Gestalt, die
einst ein stolzer Jurakai, vielleicht sogar ein Shat’lan gewesen war.
Nach mehreren Wachphasen gab Indigo es auf, die Stunden zu zählen. Wen kümmerte es hier unten schon, ob es Tag
oder Nacht war? Hell oder dunkel, was spielte das in dem düsteren Gewölbe für eine Rolle? Das einzige, was hier
noch zählte, waren die unregelmäßigen Mahlzeiten, die dem jungen Mann gebracht wurden, die ihn stärkten. Er hatte
sich seiner nassen Kleider entledigt und war in das trockene Gewand einer Gestalt geschlüpft, die augenscheinlich
keine Verwendung mehr dafür hatte, jedenfalls nicht in dieser Welt. Er verschwendete keinen Gedanken daran, daß er
einem Toten die Kleidung gestohlen hatte, denn sein zitternder Leib ließ derartig törichtes Denken nicht zu.
Als ein Geräusch ertönte und Ketten rasselten, dachte Indigo zuerst, daß die Manur zurückkämen, die vor vielen,
vielen Stunden aufgebrochen waren, um ihre unmenschliche Arbeit in den Stollen zu verrichten. Doch anstatt Arbeiter
hereinzulassen wurde ein mattes Schimmern am Türstock sichtbar, und der Jurakai zuckte innerlich zusammen. Ein
Weißer stakste durch die Höhle und kam direkt auf ihn zu. Er wußte nicht, ob es einer von denen war, mit denen er es
schon vorher zu tun gehabt hatte, denn die widerlichen Wesen sahen alle gleich aus. Ihre milchigen Augen
schimmerten allesamt im selben toten Ton, in diesem farblosen Weiß, das noch heller war als die leuchtende Haut der
Kreaturen.
Der Hochgewachsene bedeutete ihm, sich zu erheben. Indigo beeilte sich, der Aufforderung nachzukommen, denn er
wollte dieses unbarmherzige Wesen auf keinen Fall erzürnen. Schnell rappelte er sich auf und folgte dem Weißen, der
bereits durch die Tür geschritten war und auf ihn wartete. Im Tunnel stand ein weiterer Hochgewachsener, der ihn mit
seinen milchigen Augen fixierte. Angeekelt wandte der Jurakai den Blick ab von den Geschöpfen des Untergrunds.
Sätze wurden gesungen, dann packte einer der Weißen Indigo am Arm und zerrte ihn vorwärts.
Gut! dachte dieser grimmig. Wenigstens trugen sie ihn nicht mehr. Und er war glücklicherweise wieder stark genug,
um ihrem schnellen Schritt zu folgen.
Ohne Unterlaß lief das kleine Grüppchen durch die Höhle, und der Jurakai mußte beinahe rennen, um das Tempo der
Geschöpfe einzuhalten. Je tiefer sie vordrangen in das Erdreich, desto mehr veränderte sich die Umgebung. Vorher
mußten sie noch sehr nah an der Oberfläche gewesen sein, denn hier unten, viele, viele Fuß tiefer, war es wärmer und
die Erde lockerer. Vereinzelte Fackeln erhellten Passagen der Tunnel, die sich kreuz und quer durch das Erdreich
zogen und ein enormes Labyrinth zu bilden schienen.
Die Erde schien zu atmen, zu pulsieren, und die gelegentlichen Stellen, an denen Fels aus den Wänden hervortrat,
faszinierten Indigo besonders. Das bereits chien rötlich zu sein, schien in einem pochenden Rhythmus zu schlagen,
fast wie ein Herz, das in diesen ganzen Gängen das Leben erhielt. Einerseits war die Vorstellung von einem riesigen
182

Organismus, der die unterirdischen Tunnel bildete, verzaubernd und unvorstellbar, andererseits aber abstoßend und
grausam. Denn welches Wesen würde solch eine Vielfalt von üblen Kreaturen in seinem Inneren erschaffen oder
Leben lassen, wenn es nicht das Böse selbst wäre, das reine, letzte Übel. War das denn überhaupt möglich? Konnte ein
einzelnes Wesen so gigantisch sein, daß es ganze Heerscharen von widerlichen Geschöpfen beherbergte? Nein, so sehr
die rötlichen Felsen auch einem riesenhaften Organ ähnelten, und so gut die Täuschung auch sein mochte, die diese
Gänge pulsieren zu lassen schien, so war Indigos Vorstellung doch ein Ding der Unmöglichkeit. Wie, um sich
Bestätigung zu verschaffen, trat der Jurakai fest in den Boden, und was sich dort löste und in die Luft staubte, war
keine organische Masse, sondern einfache Erde, aufgewühlt von Indigos Stiefel. Seufzend hastete der junge Mann
dem Weißen hinterher, der noch immer eine seiner Klauen um seinen Arm geschlungen hielt und ihn hinter sich her
zerrte.
Saya verdrehte die Augen und ging unruhig im Zimmer auf und ab. Die Beleuchtung war spärlich, die Möblierung
fehlte - abgesehen von zwei kleinen Fackeln und einem großen Schreibtisch - gänzlich. Manchmal wandte sie sich um
und konfrontierte eine Gestalt, die im Schatten der Ecke lehnte, drehte dann jedoch gleich wieder den Kopf und stieß
einen tiefen Seufzer aus.
„Es ist Windmähne, Vater! Das heißt, daß Asan in Gefahr schwebt!“
„Oder, daß er tot ist.“ Die kühlen Worte ließen die junge Shat’lan erbost stehenbleiben.
„Nein. Du weißt, daß das nicht wahr ist!“
Keldar nickte andeutungsweise. „Ich hoffe ebenso wie du, daß An’chassar noch am Leben ist. Nein, das ist falsch“
verbesserte er sich sogleich. „Ich weiß, daß er noch lebt. Ich spüre es. Und du spürst es auch, Saya.“
„Und deswegen richte ich diese Bitte an dich, Vater: Unser Volk hört auf deine Stimme. Was die Avalare sagt, wiegt
nichts im Gegensatz zu deinem Wort. Der alte Rat ist aufgelöst, und das letzte Überbleibsel hat keine Macht mehr
über die Shat’lan. So sehr Sindaria sich auch wünschen mag, daß dies nicht so wäre - die Tage ihrer Herrschaft sind
gezählt. Aber dir wird unser Volk folgen, Vater. Auf dein Geheiß hin würden sie kämpfen, und das weißt du! Wenn
du dich entschließt, Asan zu Hilfe zu kommen, werden die Shat’lan sich erheben und endlich wieder an die
Oberfläche Rubens hervorbrechen!“
„Zu welchem Preis, Saya?“ Keldar trat aus den Schatten und faßte seine Tochter an der Schulter. „Wir würden die
Autorität der Avalare untergraben, und das direkt vor ihren Augen. Ich müßte mich offen gegen sie stellen. Und ich
weiß nicht, was diese Tat letzten Endes bewirken würde.“
„Ist das noch wichtig?“ Saya blickte ihrem Vater verzweifelt in die Augen. „Sieh uns an! Lange vor meiner Geburt hat
unser Volk über die Weiten dieses Landes geherrscht, das nun von den Manur bevölkert wird. Wir verstecken uns
unter der Erde und fristen unser Dasein in diesen Malasae. Sieh uns an, Vater! Ist das das Shat’lan-Volk, das du
kennengelernt hast, als du jung warst?“
„Ich kann dir nicht widersprechen, Saya.“ Keldar versuchte, beschwichtigende Worte zu finden. „Als deine Mutter—“
Der aufgebrachte Schrei seiner Tochter ließ den alten Mann verstummen. „Bitte bring Mutter nicht ins Spiel. Es geht
jetzt nur noch um uns und Asan! Wenn du dich nicht endlich dazu durchringst, deine eigenen Entscheidungen zu
fällen und den Rat der Avalare zu mißachten, wird er sterben! Du glaubst doch selber nicht an diese Prophezeiung, die
Sindaria so beschäftigt!“
„Auch damit hast du Recht, Saya. Doch es ist bei weitem nicht so einfach, wie du es dir vorstellst.“
„Wie stelle ich es mir denn vor? Ich hoffe doch nur, daß wir gemeinsam einen Weg finden, Asan zu helfen. Wenn du
es nicht tust, werde ich alleine aufbrechen. Ich werde nicht tatenlos mit ansehen, wie er stirbt, Vater. Es ist mehrere
Stunden her, seit Windmähne im Wald gefunden wurde. Jede weitere Minute kann Asan näher an die Schwelle des
Todes bringen.“
Keldars Stimme war leise und ruhig. „Es ist keine leichte Entscheidung, Tochter.“
„Aber es ist deine Aufgabe, und das weißt du! Löse dich endlich von diesen verrückten Ideen, die dem Geist einer
alten Shat’lan entsprungen sind.“ Saya sackte in sich zusammen und fiel auf die Knie. Tränen rollten über ihre
Wangen, als sie Keldars Hand ergriff. „Bitte, Vater. Es ist die einzige Möglichkeit, Asan und das Land zu retten.“
Der bärtige Shat’lan wußte nicht, wie er sich verhalten sollte, und so nahm er die junge Frau in den Arm und drückte
sie an seine Brust. Langsam verebbten die Tränen, und das Mädchen blickte ihm in die Augen. Er lächelte sanft und
strich zärtlich über ihr Haar.
„Es gab tatsächlich Zeiten, in denen die Shat’lan kämpften, Saya. Doch das ist schon sehr lange her. Vielleicht zu
lange...“
183

VIII
Vergängliche Reiche
Die beste Gelegenheit ist die, die man nutzt.
Talamà Winterlocke
Die letzten Worte verklangen, und die sonderbare Shat’lan, deren Augen in völligem Schwarz leuchteten, senkte das
Haupt. Dann verschwamm ihre Gestalt, und auch die übrige Umgebung löste sich auf. Talamà erwachte.
Die Träume...
Nun wußte sie, was sie zu bedeuten hatten. Die Jurakai schlug ihre Augen auf, doch bittere Schwärze war alles, was
sie empfing. Kein Licht, keine fröhlichen Farben, die sie aufmunterten...
Wahrscheinlich würde es bis an ihr Lebensende so sein; sie würde den Gedanken an Farbe und Licht niemals
vollkommen verdrängen können. Unterschwellig blieb das Verlangen, die Augen zu öffnen, um den neuen Tag zu
begrüßen. Sie schüttelte den Kopf.
Elander lag dicht neben ihr, auf ein wenig Stroh gebettet und an sie gekuschelt. Sie konnte den Zwerg nicht nur
spüren, sondern auch riechen. Es war, als hätte sie eine ganz neue Seite an sich entdeckt, einen neuen Sinn. In den
letzten Tagen - oder waren es bereits Wochen? Sie wußte es nicht - hatten sich all ihre restlichen Sinne verbessert,
doch am hervorstechendsten war ihr Geruchsinn. Er hatte sich zu einer echten Orientierungshilfe entwickelt, und sie
wußte nicht, wie sie ohne ihn noch klarkommen sollte. Düfte, die ihre Nase vorher nur gestreift hatten, hielten nun ein
jeweils völlig eigenes und unverwechselbares Aroma bereit. Es war leicht, sie voneinander zu unterscheiden, und
sobald Talamà ein neuer Geruch begegnete, dauerte es nicht lang, bis sie ihn sich eingeprägt hatte, so daß sie ihn ein
zweites Mal sofort wiedererkennen würde. Auch Elander verströmte einen eigenen, sehr intensiven Duft. Er war nicht
unangenehm, aber sehr intensiv und stark. Wann immer der Dverjae auch nur in ihre Nähe kam, war sie sofort in der
Lage, ihn zu identifizieren. Und jetzt war er wach, auch das spürte sie. Seine Atmung hatte sich verändert, nicht
wesentlich, aber für ein geübtes Ohr doch bemerkbar. Offensichtlich wollte der Zwerg sich nichts anmerken lassen,
doch Talamà hätte ihn sowieso wecken müssen. Sie hob ihren Arm und streichelte dem kleinen Wesen über die
Schulter, bis Elander vorgab, aufzuwachen. Er brummte etwas Unverständliches und rieb sich die Augen.
„Was gibt es?“ fragte er müde und rollte sich auf die andere Seite. „Ich hoffe, es ist wichtig.“
„Ich denke, das ist es“ flüsterte die Jurakai, und mit starren Pupillen blickte sie dem Zwerg direkt in die Augen.
Erschrocken fuhr der Kleine zurück und schluckte unangenehm. Es war erstaunlich, wie das Mädchen es trotz seiner
Blindheit zustande brachte, einem genau ins Gesicht zu sehen.
„Ich habe ein... Gefühl. Ich kann dir leider noch nicht mehr verraten, mein kleiner Freund, denn ich weiß selbst nicht,
wie ich es zu deuten habe. In letzter Zeit wurde ich von verschiedenen Träumen geplagt...“
„Was für Träume?“ verlangte Elander zu erfahren, doch die Jurakai biß sich auf die Lippen.
„Nicht so wichtig.“ Sie stand auf, schien nach etwas zu suchen. „Wo sind die Vorräte, die du gehortet hast?“
Der Zwerg erhob sich ebenfalls, blickte seine Gefährtin skeptisch an. „Wieso?“
„Wir sollten sie aufbrauchen. Ich schätze, daß wir nicht zurückkehren werden in diese Höhle. Die Orks sind bald hier
und führen uns in die Stollen. Sie werden uns nicht zurückbringen.“
„Woher weißt du das?“
„Ich weiß es einfach. Vertrau mir.“
„Ich... in Ordnung.“ Mit einer flinken Bewegung löste der Dverjae einen Felsbrocken von der Wand, förderte mehrere
Wasserschälchen und Brotstücke zutage. Hastig leerten die beiden die Schalen, stopften sich die dicken Brotstücke in
ihre Taschen. Dann faßte Talamà ihren Freund an der Schulter, und ihr fester Griff erstaunte den Kleinen.
„Ich habe dir von Indigo erzählt, nicht wahr?“
„Dem Jurakai. Ja, das hast du.“
„Er ist hier.“
„Hier?“ Ein Ausdruck des Erstaunens huschte über Elanders kleines Gesicht. „Was meinst du mit hier?“
„Ich bin... mir nicht sicher. Aber ich habe dieses seltsame Gefühl. Er ist hier. Irgendwo in diesen Tunnels. Und noch
etwas anderes befindet sich hier unten. Es bringt... Veränderung.“
„Du sprichst in Rätseln, Talamà. Ich habe keine Ahnung, wovon du redest.“
„Du wirst es begreifen, mein Freund.“
„Aber ich—“
184

„Still! Sie kommen.“
„Die Wächter? Ist es schon Zeit, wieder zu arbeiten?“ Wie zur Antwort rasselten Ketten, und die Tür wurde knarrend
aufgestoßen.
„Ja“ sagte Talamà knapp und richtete sich auf. Die Prozedur, die den Gefangenen im Laufe der Zeit eingeprägt hatte,
wiederholte sich ein weiteres Mal. Zwei Wärter kamen in das Gewölbe, überprüften die am Boden Liegenden und
sparten nicht mit Schlägen und Tritten. Nach wenigen Minuten war die Höhle bis auf wenige jämmerliche Gestalten
geräumt, und die kleine Menge aus Manur und Jurakai stand vor der dicken Holztür, die einer der Schwarzorks hinter
sich zuzog.
„Ich kann nichts ungewöhnliches am Verhalten der Mistkerle erkennen“ sagte Elander nachdenklich, doch Talamà
gab keine Antwort auf seine Feststellung. Schweigend stolperte sie den Gang hinunter, roch die Veränderungen, die
die Luft mit sich trug, wenn sie in einen weiteren Seitenarm wechselten, und prägte sich den Weg ein, den sie
entlanggescheucht wurden.
„Hab Geduld, mein Freund. Es dauert nicht mehr lang. Ich spüre es.“
Dunkelheit umspülte den jungen Jurakai, als er sich durch den Tunnel tastete. Er war allein, allein in einer fremden,
verwirrenden Welt. Tiefe, durchdringende Schwärze umgab Indigo, während er sich an eine Wand lehnte, Halt suchte
in dieser düsteren Umgebung. Wo war er? Und wohin sollte er gehen? Vor wenigen Minuten hatten zwei Weiße, die
ihn aus seinem Gefängnis holten, ihn durch die Tür geworfen. Nun befand er sich in diesem... diesem engen Gang,
der vollkommen dunkel war. Hier gab es keine fluoreszierenden kleinen Wurzeln oder Pilze, die die Erde erleuchteten,
kein Licht, das Trost spenden konnte. Nur ekelerregende, allgegenwärtige Finsternis, und dazu das unangenehme
Pochen, welches der Jurakai jedoch mehr fühlen als tatsächlich wahrnehmen konnte, wie ein weit entferntes Herz.
Entschlossen, seinen Weg durch die Dunkelheit fortzusetzen, bewegte er sich vorsichtig über den unebenen Boden.
Mehrere Tage lang war er von einer Höhle in die nächste gescheucht worden, immer wieder durch die Gänge, hin und
her. Langsam war es ihm erschienen, als sei er eine Marionette, an deren Fäden alle möglichen Personen
herumzupften und sich nicht einigen konnten, in welche Richtung sie ihn dirigieren wollten. Einmal wurde er in
diesem Gefängnis untergebracht, und nur wenige Stunden darauf schon wieder im nächsten. Wenigstens hatte er
Glück gehabt und ein paar Mal die Zeiten erwischt, zu denen Nahrung und Wasser verteilt wurden. So war er nicht
vollkommen geschwächt, hatte sich noch einen Teil seiner Stärke bewahrt. Wie lange befand er sich jetzt schon hier
unten, unter der Erde? Wie lange hatten diese Weißen und die Orks ihn schon in ihrer Gewalt? Zehn Tage? Fünfzehn?
Oder waren es bereits mehr? Es war so schwer zu sagen, wenn es keinen Anhaltspunkt wie die Sonne oder den Mond
gab. Alles war stets gleich, blieb ewig dunkel und finster, nur gelegentlich erhellt von Fackelschein oder
schimmernden Gewächsen im Erdreich...
Unerwartet und heftig prallte Indigo plötzlich gegen ein festes Hindernis, und vor Schreck fiel er nach hinten, landete
unsanft auf dem harten Boden. Langsam stand er auf und befühlte das Ding, das sich in seinem Weg befand. Es war
eine Tür, und das Holz war verdorben und durchnäßt. Er kratzte mit den Fingern an der rauhen Schicht, und sofort
bohrten sich dicke Splitter unter seine Nägel. Schmerzerfüllt zog er die Hand zurück, verfluchte sein unüberlegtes
Handeln. Die Weißen, die ihn durch diesen Gang geschickt hatten, wußten natürlich, daß sich an dessen Ende eine
Tür befand. Und sie wollten, daß er sie öffnete, denn sonst hätten sie ihn wohl kaum allein in dieses Gewölbe
geschickt.
Nun gut. Er rappelte sich auf, suchte nach einem Knauf. Als er ihn fand, drehte er das eiserne Ding vorsichtig, doch
die schwere Tür wollte sich nicht so leicht bewegen lassen. Mit großem Kraftaufwand lehnte er sich gegen sie, preßte
sich mit dem ganzen Körpergewicht dagegen. Endlich gab sie nach, und der Jurakai fiel Hals über Kopf in den
dahinterliegenden Raum.
Das erste, das ihm auffiel, war das Licht, das die Höhle erhellte. Das zweite die Herkunft des Lichtes. Er hatte in den
letzten Tagen genügend Zeit gehabt, um Erfahrung mit den verschiedenen Sorten von Helligkeit zu sammeln, die es
unter der Erde gab. Zuckende und flackernde stammte von Fackeln, und trübe, wässrige Helligkeit war die Gabe der
Gewächse, die aus der Erde hervorbrachen und fluoreszierten. Doch das schimmernde Licht, das diesen Raum
erhellte, hatte nur einen Ursprung, eine verhaßte Quelle: Ein Weißmolch! Die Hochgewachsenen Wesen leuchteten in
einer ganz besonderen Art des Lichtes, böse und kühl. Indigo hob seinen Kopf, und seinen Blicken bot sich ein langes,
dürres Wesen dar, das ihn mit milchigen Augen musterte.
Der Jurakai stemmte sich auf die Beine, wollte auf die Kreatur zugehen, die ihn beobachtete. Anscheinend amüsiert
stand der Lange in der Mitte des Raumes, und sein schmaler Kopf wippte stetig auf und ab, während Indigo auf ihn
zuschwankte.
„Ich habe dich erwartet“ zischte der Hohe plötzlich, und wie gebannt blieb der junge Mann stehen, verharrte mitten
im Schritt. Es war zwar nicht das erste Mal, daß er einen der Weißen sprechen hörte, doch der Tonfall dieses
speziellen Geschöpfes war durchdringend und entmutigend. Mit schwachem und doch festem Blick konfrontierte
Indigo den Hochgewachsenen.
„Deine Anwesenheit ist mir persönlich nicht angenehm, doch diese Entscheidung liegt leider nicht in meiner Hand.“
185

„Auch mir ist meine Anwesenheit hier nicht angenehm“ brachte Indigo hervor und spuckte auf den Boden. „Wieso
bin ich hier?“
„Ich glaube nicht, daß irgendjemand verpflichtet ist, deine Fragen zu beantworten.“ Verächtlich trat der Weiße auf
den Jurakai zu und versetzte ihm einen Schlag gegen die Schläfe. Stöhnend sackte Indigo auf die Knie. Seine Lider
flatterten, während er die zornigen Augen auf sein Gegenüber richtete.
„Und doch sprichst du mit mir.“
Ein weiteres Mal fuhr die lange Hand durch die Luft, krachte mit zerschmetternder Härte gegen Indigos Brustkorb.
Dem Jurakai war, als höre er ein Knacken, und nach Luft ringend krümmte er sich auf dem Boden. Dieses Wesen
hatte ihn in seiner Gewalt, aber trotzdem war es nur ein Lakai, ein Untergebener einer Kreatur, die noch viel
grausamer und furchtbarer sein mußte.
„Schon sehr bald wirst du tot sein“ begann der Weiße unvermittelt zu erzählen, und Indigo lauschte aufmerksam,
während er sich den Magen hielt. „Du bist ein Dorn im Fleisch meines Herren, und in Kürze wird er dein
jämmerliches Leben auslöschen, so wie du eine Wanze zertreten würdest.“
„Was habe ich getan, um euch solche Angst einzujagen?“
„Angst? Du jagst niemandem Angst ein, du kleiner Wurm. Weder mir noch sonst jemandem.“
„Und doch legt ihr so großen Wert auf mich. Ihr behandelt mich anders als die anderen Gefangenen, das ist mir nicht
entgangen.“
„Der Herr wird seine Pläne nicht in Gefahr geraten lassen durch einen nichtsnutzigen Menschen wie dich“ antwortete
der Weiße.
„Ich bin kein Mensch“ zischte Indigo erzürnt.
„Wen interessiert das schon? Dein Leben ist nicht mehr wert als das eines Käfers, der durch die Erde kriecht.“
„Ich habe von deiner angeblichen Macht gehört, Chataih“ flüsterte der Jurakai leise, jedoch eindringlich. Erstaunt
fuhr der Weiße auf und funkelte das zerbrechliche Wesen, das auf dem Boden lag, düster an.
„Du kennst meinen Namen?“
„Ich habe die Gespräche deiner Artgenossen belauscht. Es war nicht weiter schwer, die naheliegenden Schlüsse aus
ihnen zu ziehen. Ich weiß, daß Furcht dein Zepter ist, Chataih. Dein Name wird nur unter vorgehaltener Hand
ausgesprochen, und doch glaube ich, daß du nichts weiter als ein Sklave bist.“
Einen Augenblick lang schien es, als würde der Weiße auf Indigo losgehen wollen, doch dann fing sich die Kreatur
wieder und bückte sich langsam vor Indigo auf die Erde. Mit seinen langen, knochigen Fingern hob er das Kinn des
Jurakai, so daß sie sich in die Augen blicken konnten.
„Du bist nicht dumm, mein kleiner nichtsnutziger Wurm. Fast hätte ich mich dazu hinreißen lassen, dir meine
tatsächliche Macht zu demonstrieren. Doch du weißt nichts - gar nichts - über das, was bald über euer Land
hereinbrechen wird. Wenn du auch nur den Hauch einer Ahnung hättest, würdest du vor Angst nicht mehr aufhören
zu zittern, und du wüßtest, daß nichts euch noch retten kann.“
„Was wird denn über Ruben hereinbrechen?“ erkundigte sich Indigo und wandte die Augen von dem weißen Wesen
ab.
„Deine Augen sind sonderbar“ murmelte der Weiße nachdenklich, ohne Antwort auf die ihm gestellte Frage zu geben.
„Ich habe noch nie eine solche Farbe gesehen... fast schwarz. Ich glaube langsam, daß die Gerüchte stimmen...“
Chataihs Stimme wurde leiser, und er schien über etwas zu grübeln. Nickend fuhr er fort: „Du möchtest erfahren, was
mit eurem - unserem - Land geschehen wird? Nun, wie dir vielleicht bereits aufgefallen ist, lassen wir euch Sklaven
das Erdreich durchlöchern.“
Indigo nickte schwach.
„Ich weiß nicht, inwiefern du informiert bist, Menschlein, doch wie dir möglicherweise aufgefallen ist, greifen unsere
Orks niemals die Städte an, sondern nur die Dörfer und Siedlungen—„
„Aber ich selbst war dabei, als Irnstwell vernichtet wurde“ keuchte Indigo geschwächt.
„Irnstwell, ja“ sagte Chataih erklärend. „Wir haben gehofft, dich schon damals fangen zu können. Leider bist du
entkommen, was du der Unfähigkeit von einem unserer Diener zu verdanken hast.“
„Also seid ihr tatsächlich unfehlbar“ sagte Indigo sarkastisch und kassierte einen Schlag in den Magen, der ihm die
Luft raubte. Unbekümmert fuhr der Weiße mit der Erzählung fort.
„Zu diesem Zeitpunkt sind schon fast alle eure Städte mit riesigen Tunnelsystemen untergraben. Und wenn der
richtige Zeitpunkt gekommen ist – und es wird bald so weit sein – dann werden die letzten stützenden Pfeiler fallen,
und eure Häuser und Burgen werden in der Erde versinken und uns ein Zuhause sein, ein Heim in ewiger Nacht. Wir
werden eure Städte an uns reißen und die Flüsse unterirdisch umleiten. Wir werden euch alles nehmen, und sobald wir
eure Arbeitskraft nicht mehr verwenden können, werden wir euch abschlachten wie das Vieh, das ihr seid. Es wird
nicht mehr lange dauern, bis der Plan des Herren Wirklichkeit wird, mein kleines schwaches Würmchen. Es kann sich
nur noch um Tage handeln, bis es so weit ist, daß wir zum endgültigen Schlag ausholen.“
„Wer ist der Herr?“ verlangte Indigo zu wissen, doch Chataih winkte ab.
186

„Du solltest dir keine Gedanken über ihn machen. Schon bald wirst du ihn persönlich kennenlernen, denn nur auf sein
Geheiß befindest du dich hier. Und wenn du vor ihm stehst, wirst du dir wünschen, niemals das Licht deiner Welt
erblickt zu haben...“
„Du mußt ja wirklich mächtig Angst vor ihm haben“ schmunzelte Indigo, wartete auf die Strafe für dieses Vergehen.
Doch der erwartete Schlag blieb aus, der Hochgewachsene musterte ihn bloß verächtlich.
„Du hast keine Ahnung“ meinte er lediglich und faßte den Jurakai an den Armen. „Ich werde dich jetzt zu ihm
bringen. Die Schmerzen, die er dir zufügen wird, werden so unermeßlich sein, daß ich sie dir nicht annähernd
beschreiben kann. Es wird mir eine Freude sein, deinem Tod beizuwohnen, Menschlein.“
Mit einem Ruck zog Chataih Indigo nach oben, und der klammernde Griff quetschte dem jungen Mann die Luft aus
den Lungen. Röchelnd ließ er sich von dem Weißen tragen, quer durch den Raum und in einen engen Gang auf der
gegenüberliegenden Seite.
Steine bröckelten von der Wand, als Elander mit einer Hacke gegen sie schlug.
Neben ihm arbeitete Talamà, doch das Mädchen war seltsam ruhig heute. Sobald er versuchte, sie in ein Gespräch zu
verwickeln, blockte sie ab und hackte stumm auf die Erde ein. Kopfschüttelnd wandte der Dverjae sich ab und
versuchte, seine eigene Arbeit zu erledigen.
Die Jurakai stieß ihren Spaten tief ins Erdreich, blieb dann schweigend stehen und schien auf etwas zu warten. Sie
schloß die Augen und lauschte, doch so sehr Elander sich auch anstrengte, er selbst konnte nichts vernehmen, was
sich von den anderen Geräuschen abgezeichnet hätte. Alles war so wie immer: Das ständige Klopfen und Ächzen der
anderen Gefangenen, das gelegentliche Grunzen eines Orks. Der Zwerg wunderte sich, was mit seiner Gefährtin
vorgehen mochte.
Ein Lächeln erschien auf Talamàs Gesicht und breitete sich langsam aus. Sie öffnete die Lider, und ihre blinden
Augen blickten starr nach vorn. Sie sah nicht ängstlich aus, fand Elander. Eher... zufrieden. Zufrieden mit sich selbst
oder zufrieden mit der Welt, das konnte er nicht sagen, doch ihre Züge verrieten eine tiefe, innere Ruhe. Langsam und
gleichmäßig ging der Atem der Jurakai, während sie aufrecht dastand und sich nicht rührte.
„Es ist soweit“ flüsterte sie leise, und Elander zuckte zusammen beim Klang ihrer Worte. Ihr Tonfall war zischend,
und der Zwerg hatte das Gefühl, als würden die Worte von weither kommen, als wäre das Mädchen in einer Art
Trance und würde nur wiedergeben, was jemand anders ihr vorsprach. Zudem war die Gelassenheit seiner Gefährtin
gefährlich, denn wenn einer der Orks erkennen würde, daß sie aufgehört hatte zu Arbeiten, würde es mit Sicherheit
eine harte Strafe geben. Doch bevor er noch einen Ton sagen konnte, schüttelte Talamà ihren Kopf, und der
abwesende Blick fiel von ihrem Gesicht. Das hintergründige Lächeln, das ihren Mund umspielte, blieb jedoch
erhalten. Sie faßte ihren Spaten, zog ihn aus der Erde und begann wieder zu graben.
Der Tunnel verbreiterte sich, und es wurde wärmer. Das Licht, das von Chataih ausging, reichte bald nicht mehr, um
bis zu den entfernten Wänden zu gelangen, doch überall wanden sich schimmernde Wurzeln aus der Erde,
fluoreszierende Gewächse der Nacht, die den Stollen in ein geisterhaftes Licht tauchten. Der Weiße ließ Indigo auf
den Boden gleiten und versetzte ihm einen heftigen Schlag gegen den Rücken. Benommen taumelte der Jurakai
vorwärts, stolperte unversehens in eine große Halle, in die der Gang mündete. Mißtrauisch blickte er sich um.
Es war heiß hier, viel heißer als in dem Tunnel, der hierher führte. Die Hitze war erdrückend, eine brütende Wärme,
die sich auf die Lunge legte und die Atmung schwerer machte. Und es stank. Der beißende Geruch war bestialisch und
kaum auszuhalten, doch Indigo hatte in den letzten Tagen genug Erfahrung mit schlechten Gerüchen sammeln
dürfen. Er richtete sich zu seiner vollen Größe auf und tat, als bemerke er die Begebenheiten in diesem Gewölbe nicht.
Die hohe Luftfeuchtigkeit ließ ihn schwitzen, und kleine, salzige Perlen rannen ihm über die Brauen und das Gesicht
herab.
Nebelschwaden wogten überall, versperrten die Sicht schon nach wenigen Fuß. Der Dunst waberte durch die Halle
und floß in dicken, tentakelartigen Armen über den Boden. Als Indigo den Blick senkte, merkte er, daß auch die Erde
hier fremdartig war. Dick und schlammig, eine zähe Masse, die bei jedem Schritt an den Stiefeln saugte und mit
schmatzendem Geräusch nach ihnen lechzte. Angewidert versuchte der Jurakai, sich so leicht wie möglich zu machen,
um dem abstoßenden Boden keine Angriffsfläche zu bieten. Irgendwo hinter ihm scharrten die Füße Chataihs über
den Schlamm und erzeugten ein schlurfendes, saugendes Geräusch.
Die Halle war zwar breit, doch der Gang führte nur in eine bestimmte Richtung. Unsicher, was ihn hier unten
erwarten würde, stapfte Indigo entschlossen nach vorne, mitten durch übelriechende, schwefelhaltige Schwaden. Am
Rande der Hörfähigkeit meinte er, Schreie oder Rufe vernehmen zu können, doch die Geräusche erklangen gedämpft
und zu leise, um ihre Herkunft bestimmen zu können. Alles hier mutete wie ein Sumpf an, ähnelte den morastigen
Schatten des Mangobu, nur tausendfach unfreundlicher und feindlicher. Wohin führte dieser Weg? Chataih blieb zwar
dicht hinter ihm, doch der Abstand zu dem Weißen war größer, als er hätte sein dürfen. Wenn er ein paar große Sätze
machte, würde Indigo sicherlich in den Nebel entkommen können. Er würde vom Dunst verschluckte werden wie von
einem gigantischen Fisch, der sein Maul öffnete und es um ihn herum schloß...
187

Chataih schien Indigos Gedanken erraten zu haben, denn schnell war die staksende Gestalt neben dem Jurakai und
fuhr mit der Hand durch die dicke Luft.
„Du solltest nicht an Flucht denken“ sagte der Hochgewachsene und hieß dem jungen Mann, stehen zu bleiben. Er
schritt über den Weg und vor die Nebelschwaden, die über dem Boden wogten. Ein rasches Wort aus seiner Kehle
brachte einen leichten Windstoß in das unterirdische Gewölbe, und die fließende Luft zerstieß den Dunst, zerfaserte
die Schwaden und legte frei, was sich unter ihnen befand.
Keine feste Erde, wie der Jurakai sie vermutet hatte. Statt dessen bot sich ihm ein Anblick von solcher
Schauerlichkeit, daß er am liebsten die Augen abgewandt hätte. Doch das, was dort lag und Brechreiz in dem Jungen
aufstiegen ließ, war viel zu faszinierend, um es nicht eingehend betrachten zu wollen:
Riesige wurmartige Dinge, eingelullt in eine schleimige Schicht, lagen dort auf der Erde und schienen zu schlafen.
Die Körper waren schwarz und pulsierten langsam in einem unsteten Rhythmus. Sie waren von unterschiedlicher
Größe und Länge, und bei den kleineren Exemplaren war der Kopf noch nicht vom Schwanz zu unterscheiden. Doch
unter der Zellschicht der Größeren, unter einer dickflüssigen, wabernden Masse, betrachteten Augen den Jurakai,
Mäuler wurden geöffnet. Manche der Würmer schienen sich bewegen zu wollen, doch der Schleim hielt sie fest, wo
sie waren, fesselte sie an Erde, Wand und Decke. Kein einziger Laut entwich den Wesen, die sich in ihren Kokons aus
Zellstoff wanden und zuckten. Nur die stummen Augen betrachteten Indigo und teilten ihm ihren Haß, ihren
gnadenlosen Zorn mit. Mit offenem Mund und sichtlich geschockt vom Anblick, taumelte der Jurakai nach hinten und
ermahnte sich, sein Essen im Magen zu behalten.
Er wußte genau, was diese Biester waren, die dort in ihrem Schleimkokons ruhten und heranwuchsen. Er hatte sie nun
bereits viele Male gesehen, oft auch hier unten, in den Gängen der Orks. Doch diejenigen, die er zu Gesicht
bekommen hatte, waren ausgewachsene Exemplare gewesen, nicht diese kleinen Würmer, die noch heranreifen
mußten. Einmal hatte er sogar einen von ihnen getötet, damals, als Talamà verschleppt wurde. Ja, er kannte sie gut.
Es war die Abart von Drachen, die auf der Oberwelt die Rassen das Fürchten lehrte mit ihren Angriffen. Es waren die
Lindwürmer, die keinerlei Ähnlichkeit mehr besaßen mit dem mächtigen El’chaderar, der in den Bergen lebte.
Als der Nebel sich wieder über die Kokons legte, wandte auch Chataih endlich seinen verzückten Blick ab von den
widerwärtigen Kreaturen der Nacht. Er musterte den Jurakai, der sich den Bauch hielt und nach Luft rang. Der
übelkeiterregende Gestank stieg Indigo in die Nase, und als er sich den Anblick der Drachenlarven wieder vor Augen
führte, konnte er sich nicht mehr beherrschen. Mit stoßenden Würgelauten erbrach er sich auf den sumpfigen Boden,
stützte sich an einer Wand, um nicht auf die glitschige Erdmasse zu fallen.
„Sie sind noch klein, aber dennoch können ihre Kiefer einen Winzling wie dich zerfetzen“ sagte Chataih kühl und
rieb sich die Hände. „Steh auf“ sagte er mit Vorfreude in der Stimme, und Indigo stellte sich auf seine wackeligen
Knie und stolperte weiter. Die zähe Luft ließ ihn nicht mehr Recht zu Atem kommen, und so keuchte er angestrengt,
während er darauf achtete, nicht der Länge nach auf den Boden zu klatschen.
Der breite Gang erweiterte sich noch einmal, und dieses Mal führte er in eine mächtige Halle. Selbst die Decke war
hier höher, was sonst nirgendwo im unterirdischen Reich der Fall war. Sie erstreckte sich mindestens zwanzig Fuß
über den Köpfen der beiden Eindringlinge, und eine schleimige Schicht klebte daran. Der Nebel hatte sich gelichtet,
ließ endlich wieder freie Sicht zu. Indigo trat vorsichtig in das Gewölbe, und als er seinen Blick durch die Halle
streifen ließ, entfuhr ihm ein überraschter Ausruf des Schreckens. Vielleicht wären die gnädigen Nebelschwaden doch
besser gewesen, besser als der Anblick, der sich nun bot...
Menschen lagen in der Ecke des Gewölbes, lebende sowie tote, bildeten einen kleinen Berg aus Leibern. Auch Jurakai
und sogar ein paar Zwerge mischten sich zwischen die Körper, doch der Großteil des Haufens bestand aus Manur. Sie
lagen übereinander, nebeneinander und ineinander verschlungen, manche atmend, manche bereits halb verwest. Leere
Augen blickten wirr durch den Raum, manchmal erklang ein flehendes Stöhnen. Doch ob tot oder lebendig, eines
hatten sie alle gemeinsam: Sie waren ausgemergelt und bestanden beinahe nur noch aus Haut und Knochen. Blutende
Wunden zogen sich quer über das Fleisch der armen Kreaturen, die Adern traten schwärzlich hervor. Es mußten
hunderte sein, die dort lagen und sich verzweifelt am Leben festklammerten wie an einem dünnen Halm, der hier in
dieser Hölle keinen Halt finden konnte. Diejenigen, die irgendwo weit unten im Haufen begraben lagen, hatten das
Schlimmste bereits hinter sich. Doch die meisten wimmerten in leidvoller Pein, verstanden nicht, was mit ihnen
geschah. Traurige Blicke trafen Indigos Augen, und schmerzerfüllt wandte er sich ab von den Geschöpfen.
„Es ist nur Futter“ teilte Chataih dem Jurakai mit. „ Sein Futter.“
Indigo bemerkte ein paar Orks, die in der Nähe des Haufens standen und sich die Zeit mit Dösen vertrieben. Als ein
unterschwelliges Grollen durch das Gewölbe bebte, waren die Wesen sofort hellwach und zitterten vor Anspannung.
Zwei von ihnen zogen einen der Manur aus der Menge und trugen ihn durch den Raum. Augen, in denen sich der
Glanz des Wahnsinns spiegelte, zuckten wild in den Höhlen des Menschen. Die Schwarzorks traten vor ein riesiges,
unförmiges Gebilde und ließen den Körper fallen. Die schwache Kreatur hatte nicht die Kraft, sich zu bewegen, aber
trotzdem brachte sie es fertig, den Kopf weit genug zu wenden, um ihrem Tod ins Auge sehen zu können.
Das riesige, mißgestaltete Etwas, das auf dem Höhlenboden lag, begann sich zu bewegen. Mit Entsetzen beobachtete
Indigo, wie sich enorme Augen öffneten, ein Kiefer sich verschob, der so riesig war wie zehn ganze Jurakai. Eine
Wolke heißen Atems fuhr aus dem Rachen des Ungetüms, und in sekundenschnelle hob sich der gigantische Kopf,
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musterte die Nahrung und beugte sich vor, um sie zu verschlucken. Gebannt beobachtete Indigo, wie der zuckende
Leib des Manur in den Schlund des Monsters geriet und sofort darin verschwand. Erst, als der Jurakai den Schrecken
verdaut hatte, den der enorme Kopf ihm eingejagt hatte, erkannte er endlich das wahre Ausmaß des Dinges. Was er
für Höhlenwand gehalten hatte, war in Wirklichkeit gewundener Leib, gerillt und geschuppt und in derartigem
Ausmaß, daß es die Vorstellungskraft sprengte. Alles, was hier um ihn herum war, die gesamten Wände, alles war
Teil von dem riesigen Etwas, das sich ihm nun zuwandte.
Der Kopf, der dem eines Pferdes entfernt ähnelte, schien Indigo zu betrachten. Weitere heiße Wolken des Atems
stießen aus den Nüstern des Wesens und hüllten den Jurakai in Feuchtigkeit. Chataih hatte Abstand genommen von
seinem Gefangenen, stand nun Abseits des Geschehens.
„Er ist derjenige, den Ihr wolltet, Herr“ sagte der Weiße kleinlaut und wandte die Augen ab. Der gigantische
Lindwurm nahm keine Notiz von Chataihs Worten, musterte Indigo weiterhin. Dann legte sich der Kopf plötzlich ein
wenig zur Seite, und noch im selben Moment wurde der Jurakai nach hinten geschleudert und gegen den Boden
gepreßt allein von der geistigen Macht dieser Kreatur. Indigo spürte, wie sich eiskalte Finger in seinen Geist bohrten,
darin wühlten und seine Gedanken durcheinanderwirbelten. Er wand sich auf dem Boden, versuchte panisch, sich
loszureißen von dem Geist dieses Geschöpfes, doch es war tausendfach stärker als er. Während Wellen des Schmerzes
ihn durchzuckten und sein Wissen ihm geraubt wurde, durchströmten ihn fremde Gedanken. Der Schmerz ließ nach,
und eine Stimme erklang, die nicht den Umweg über den Körper nahm. Er vernahm sie direkt in sich, und ihr Klang
war uralt und hart wie Stein.
Du bist ein Dorn in unserem Fleisch, Jurakai.
Indigo sammelte sich. Das Wesen sprach zu ihm. Es sprach tatsächlich zu ihm. Was sollte er antworten?
„Wer bist du?“
Ich habe keinen Namen. Zu früheren Zeiten einmal besaß ich etwas, das man einen Namen nennen konnte.
Worte bildeten sich in Indigos Geist. Verschwommene Konturen und Bilder, die so alt, so uralt waren, daß er sie nicht
erfassen konnte. Grauseele, rief eine leise Stimme in seinem Kopf. Indigo wußte nicht, was er denken sollte.
„Grauseele?“ fragte er. Aber nein, das konnte nicht sein! Grauseele war nur eine Erfindung, ein Hirngespinst seiner
Religion. Und doch schien es wahr zu sein...
„Bist du einer der Nachkommen von Himmelfeuer?“ fragte er.
Ein Brüllen donnerte durch das Gewölbe, und weitere heiße Wolken von stinkendem Atem hüllten den Jurakai ein.
Niemand nennt diesen Namen in meiner Anwesenheit, erklang die Stimme der Kreatur in Indigos Geist.
„Also habe ich Recht? Du sagtest, ich wäre ein Dorn in deinem Fleisch?“
Du bist nicht mehr als ein geringes Ärgernis, das es aus dem Weg zu schaffen gilt. Und doch wollte ich sehen, was das
für ein Wesen ist, das meinen Plänen gefährlich werden könnte.
„Was habe ich dir denn getan?“
Du wirst gar nichts mehr tun, Sterblicher. Ich werde dich einen langsamen und qualvollen Tod erleiden lassen, wie es
dir gebührt. Du hast einen meiner Söhne getötet. Allein dafür verdienst du die größte Strafe, die es gibt.
„Wie kann ich dir gefährlich werden?“ wollte Indigo wissen. Er verzog das Gesicht, als ihn die riesigen Augen der
Bestie musterten.
Du hättest mir wohl niemals gefährlich werden können, Sterblicher. Aber es gibt Anzeichen, die darauf hindeuten,
daß du es sein würdest, der meinen Plänen im Wege steht.
„Warum bin ich dann noch am Leben? Warum habt ihr mich nicht gleich getötet?“
Der Tod wäre zu gnädig für dich. Ich...
Die Stimme verklang, und Indigo spürte, wie sich die geistigen Finger aus seinem Kopf zurückzogen. Erleichtert
atmete er auf und versuchte, wieder klar zu denken. Er sah zu Chataih, der seine schlanke Gestalt schüttelte.
„Ich weiß es nicht, Herr“ antwortete er auf eine Frage, die Indigo nicht hatte hören können. Es vergingen ein paar
Sekunden, in denen der Hochgewachsene zu zittern schien. Dann verbeugte er sich. „Ich werde nachsehen, Herr.“ Mit
einem unterwürfigen Nicken drehte er sich um und verschwand in den nebligen Gang. Schon bald war er verschluckt
vom feuchten Dunst, und nur ein paar Schlieren, die durch die Luft zogen und drehende Kringel bildeten, erinnerten
an seine Anwesenheit.
Nun zu dir, sagte Grauseele und hob seinen mächtigen Kopf. Wieder bohrten sich die Klauen der Kreatur in Indigos
Geist, und mit schmerzverzerrtem Gesicht sank der Jurakai zu Boden. Seine Schreie wurden von den wogenden
Nebelschwaden gedämpft.
Ein Geräusch raunte durch die Tunnel. Es klang, als würde eine Welle von tosendem Klirren durch die Gänge jagen
und sich rasch ausbreiten. Elander fuhr herum und suchte nach dem Ursprung der Klänge, doch die Schächte lagen
genauso ruhig da wie zuvor. Auch die anderen Gefangenen hatten gemerkt, daß etwas nicht stimmte, und ihre
Arbeitswerkzeuge beiseite gelegt. Einer der Orks zückte empört seinen Knüppel und schlug wahllos auf die Menschen
ein, die sich in seiner Nähe befanden.
Ein Brüllen ertönte, und um die Ecke des nächsten Ganges rannten mehrere Schwarzorks, hatten ihre Äxte und
Schwerter gezückt. Elander drückte sich flach an die Wand, als ein tiefes Röhren ertönte und durch die Erde lief.
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Erschrocken trat der Zwerg beiseite, und noch im gleichen Moment wurde sein Arm von Talamà ergriffen, die ihn zu
sich zog. Entschlossen zerrte sie ihn an eine sichere Stelle, obwohl der Kleine sich nicht vorstellen konnte, wie die
Blinde sich überhaupt zurechtfand. Die Horde Schwarzorks eilte an ihnen vorbei, schenkte ihnen nicht einmal einen
Hauch von Aufmerksamkeit. Und dann wurde das Klirren, das schon seit einiger Zeit durch die Gänge hallte,
plötzlich lauter, und in den Stollen, in dem die Gefangenen arbeiteten, fielen mehrere schwarze Schatten ein, die sich
huschend durch den Raum bewegten. Klingen blitzten, Schwerter prallten aufeinander, und in sekundenschnelle war
ein Kampf zwischen den verhüllten Gestalten und den Orks entbrannt.
Es dauerte nicht lange, bis die schwarzen Schatten all ihre Widersacher vernichtet hatten. In stummer Achtung lehnte
Elander an der Wand und betrachtete die Wesen, die sich den Orks entgegenstellten. Sie waren groß und schlank, und
ihre Kampftechnik war so ausgereift und geschickt, daß keiner der drei Fremden auch nur verletzt worden war, jedoch
alle sechs Angreifer blutüberströmt auf dem Boden lagen. Die beiden Wärter, die die Gefangenen bewacht hatten,
zogen ebenfalls ihre Waffen, aber noch bevor sie sich zur Wehr setzten konnten, waren sie von den Klingen der
Verhüllten aufgespießt worden. Einer der Fremden blickte sich um, und in Rubisch rief er den Verbliebenen Manur,
die ängstlich am Boden kauerten, etwas zu.
„Verschwindet von hier!“ Er wandte sich an die Jurakai und ihren kleinen Begleiter. „Auch ihr zwei! Verschwindet!“
Weitere schwarze Schatten huschten in den Gang und stellten sich einer neuen Woge gegen sie brandender Orks. Das
Dröhnen, das durch die Erde gelaufen war, hatte sich nun in ein Zittern verwandelt, und als Elander sich zur Flucht
wenden wollte, barst direkt vor ihm die Wand, und ein Lindwurm grub sich durch die Erde. Gesteinsbrocken und
Klumpen flogen durch die Luft, als das Monstrum sich in den Gang rollte und seinen geringelten Körper durch den
Tunnel schob. Seine Klauen sausten durch die Luft und zerfetzten zwei der Robentragenden, dann ließ es ein
entsetzliches Brüllen ertönen, das dem Zwerg das Mark gefrieren ließ.
„Folge mir“ sagte Talamà, und ihre Stimme war trotz des Lärms gut zu verstehen. Sie hatte ihre Augen geschlossen,
und in ihren Zügen lag ein wahnsinniger Ausdruck von Hochstimmung. Das Mädchen lief los, mitten durch das
Kampfgetümmel, das sich nun auf den gesamten Tunnel ausgeweitet hatte, und entgegen aller Vernunft lief Elander
ihr nach. Ein schwarzer Schatten, der von der Pranke des Drachen getroffen worden war, prallte gegen ihn,
schmetterte ihn gegen die Höhlenwand. Benommen rappelte er sich auf, suchte nach der Gestalt seiner Freundin.
Überall rannten jetzt auch noch die panikerfüllten Manur, schrien und kreischten und machten es fast unmöglich,
überhaupt noch etwas zu erkennen.
Etwas faßte ihn am Handgelenk, zog ihn nach vorn. Als er aufsah, erkannte er, daß es Talamà war, die ihn führte.
Gemeinsam stolperten sie durch das entstehende Chaos, als ein riesiger Teil Erde aus der naheliegenden Wand brach
und damit alle Fackeln unter sich begrub. Mit einem Mal herrschte Dunkelheit, und diese unerwartete Wendung
machte die Sache nur noch schlimmer. Aber die Jurakai ließ nicht los, führte den Zwerg durch den Schacht, bog in
einen anderen Gang, in dem sich ein ähnliches Bild des Schreckens bot. Worte wurden gesprochen, und irgendwo
konnte Elander ein paar Weiße sehen, die hinter flirrender Luft standen, sich vehement gegen die Eindringlinge in
den schwarzen Kutten wehrten. Schlag auf Schlag hallte der Zauber durch die Luft, und in den Ohren des Zwerges
dröhnte es. Das Krachen wurde lauter, gewann tausend Echos, verebbte dann abrupt und zerfetzte einen der
Schwarzen. Der kleine Kreis der Glühwürmchen zog sich tiefer in den Tunnel zurück, labte sich an ihrem
kurzweiligen Sieg. Doch gleich darauf erfolgte der Gegenangriff der Verhüllten, und bald schon zerrten die Worte der
Schatten an der Verteidigung der Weißen, durchbrachen eines ihrer Schilde und vernichteten einen Teil des Zirkels.
Ein weiterer Schwall Robentragender ergoß sich in den Tunnel, und einige von ihnen fochten ebenfalls einen Kampf
des Zaubers, wieder andere huschten weiter in den nächsten Gang, aus dem Talamà und Elander gerade gekommen
waren. Die wenigen Menschen und Jurakai, die sich noch zwischen den verfeindeten Seiten befanden, wurden
entweder zufällig von den Worten oder Waffen getroffen, oder aber sie entkamen dem Spektakel mit etwas Glück.
Niemand kümmerte sich um die herumlaufenden, verwirrten Gestalten, und auch Talamà und ihrem Gefährten zollte
niemand Achtung. Elanders Augen hingen an den blutigen Kämpfen, während er sich an die Jurakai klammerte und
ihrem Schritt folgte. Seine Ohren waren beinahe taub, das ständige Krachen hatte ihm die Hörfähigkeit genommen.
Immerzu schlugen neuerliche Beschwörungen und Worte gegen die Wände, gegen die Weißen und gegen
Unbeteiligte, und kopfschüttelnd rannte er einfach durch das Getümmel. Seine Führerin bog in einen weiteren
Schacht, er hastete hintendrein, und als sie durch die feuchte Höhle liefen, bemerkte er, daß sich etwas verändert
hatte.
Elander sah sich um.
Nirgends konnte er die Angreifer erkennen, noch die Verteidiger der Gänge. Keine Orks waren hier, keine Weißen,
und vor allem keine Drachen. Der Kampflärm drang fast unvermindert kräftig zu ihnen herüber, doch es waren nur
Geräusche, die wirkliche Schlacht spielte sich anderswo ab. Talamà blickte sich kurz um, sah ihm ins Gesicht und ließ
anschließend seinen Arm los. Sie beschleunigte ihren Schritt, begann zu rennen, und mühsam versuchte er, seine
kurzen Beine zur Hochleistung antreiben, um ihr zu folgen. Der Tunnel erweiterte sich, mündete in einen anderen
Gang, der ebenfalls leer stand. Seine Gefährtin beugte sich gegen eine Wand, in die eine Tür eingelassen war, und
tastete sie mit den Fingern ab. Als sie nach wenigen Sekunden die hölzerne Pforte entdeckt hatte, stieß sie einen
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erleichterten Seufzer aus und zog so heftig am Knauf, daß die Tür fast aus den Angeln riß. Ohne Worte zu verlieren
trat sie durch die Öffnung und rannte in die dahinterliegende Dunkelheit.
Elander rief nach ihr, schrie, daß sie warten solle, und aus der Finsternis faßte ihn eine Hand am Arm. Gemeinsam
eilten sie durch die Schwärze, die sich hier noch zu verdichten schien. Ein mulmiges Gefühl erfaßte den Zwerg, als sie
um eine Ecke liefen, die er in der Dunkelheit gar nicht hätte wahrnehmen können. Talamà schien trotz - oder
vielleicht gerade wegen - ihrer Blindheit ihren Weg zu finden, lief ohne Umwege durch den Gang. In Elanders Kopf
überschlug sich alles. Er überflog die Ereignisse der letzten Sekunden, und eine schreckliche Gewissheit breitete sich
in seinen Gedanken aus: Er war Talamà gefolgt, weil er dachte, daß sie einen Fluchtweg kenne. Doch die Tunnel, die
sie entlanggerannt waren, waren allesamt abfallend, führten nur noch tiefer ins Innere der Erde. Er biß sich auf die
Lippen und wollte einen Protest hervorbringen, als er spürte, daß seine Gefährtin langsamer wurde. Er hörte das
neuerliche Geräusch einer sich öffnenden Tür, dann zerrte die junge Frau wieder an seiner Kleidung, drängte ihn
durch die Pforte.
Sie waren nun in einem größeren Raum. Trotz der völligen Finsternis spürte Elander, daß die Wände sich nicht mehr
in ihrer Nähe befanden, die Decke ein wenig höher war als normal. Ein Gefühl der Leere überkam ihn, doch dann
hatten sie das Gewölbe auch schon durchquert, liefen wieder durch einen engeren Tunnel. Er fragte sich, wohin diese
Reise sie beide führen würde, doch angesichts der Situation schien eine Frage nicht berechtigt. Er ließ sich einfach
weiterleiten von seiner Gefährtin, hatte sich entschieden, ihr vollkommen zu vertrauen. Jetzt blieb ihm auch nicht
anderes mehr übrig, denn durch die Dunkelheit würde er niemals einen Weg zurück finden.
Doch das Dunkel lichtete sich. Weit vor ihnen zeichnete sich schwächliche Helligkeit ab, ein leichtes Schimmern nur,
aber immerhin Licht! Er konnte auch wieder den Umriß Talamàs sehen, ihr langes Haar, das beim Rennen hinter ihr
herwehte. Das Mädchen wurde langsamer, und auch Elander bremste seinen Schritt. Erst jetzt, als sie ihre wilde
Lauferei aufgegeben hatten, fühlte er, wie warm es hier eigentlich war. Eine schwüle, drückende Hitze, die sich auf
die Lunge legte und den Atem rasseln ließ.
„Vorsichtig“ mahnte die Jurakai, während sie durch den Gang schlichen. Das Licht war näher gekommen, und nicht
weit entfernt verbreiterte sich der Gang, endete in einer etwas größeren Halle. Nebelschwaden zogen dort über den
Boden, und ein bestialischer Gestank drang den beiden in die Nase. Elander legte seinen Arm vors Gesicht und betete
zu den Gottheiten seines Volkes, daß das Gefühl der Gefahr, das von diesem Ort ausging, nur Einbildung sein möge.
Sie waren so weit gekommen, daß sie bereits auf morastigem Boden umhertraten, über den sich weiße Schlieren
zogen. Angewidert hielt sich der Kleine in Talamàs Nähe, die Schutz verhieß. Je weiter sie vorankamen, desto höher
wogte der Nebel, und bald schon ragte nur noch der Kopf des Zwerges aus den Schwaden hervor. Er bat Talamà,
Rücksicht auf seine Größe zu nehmen, langsamer zu laufen, doch die junge Frau verneinte und reichte ihm statt
dessen ihre Hand. Der beißende Nebel stieg noch immer an, und wenige Sekunden später konnte der Dverjae gar
nichts mehr sehen, blieb unter einer dunstigen Schicht verborgen. Gedämpfte Geräusche drangen an sein Ohr, und
plötzlich blieb seine Gefährtin stehen, verharrte inmitten dieser stinkenden Kloake. Gerade wollte er nach dem Grund
ihres Haltes fragen, als ein anderer Laut an seine Ohren drang: Ein Knatschen, das von Füßen erzeugt wurde, die über
die sumpfige Erde liefen. Schockiert hielt er den Atem an, doch dann bahnte sich eine verheerende Idee ihren Weg in
seinen Geist.
Wie hatte er nur erwarten können, daß sie hier unten sicher wären? Das Mädchen war schließlich nicht zur
Oberfläche gelaufen, sondern nach unten! Er hätte damit rechnen müssen, daß sie früher oder später auf Feinde treffen
würden!
Ein überraschtes Zischen ertönte von irgendwo oberhalb des Dampfes, der den Zwerg umwogte. Es war hoch und
schrill, und Elander wußte, daß es sich um einen Weißen handelte, der sie entdeckt hatte.
„Du!“ fauchte der Hochgewachsene und funkelte die Jurakai an, die ihm gegenüberstand. Talamà brach innerlich
beinahe zusammen. Diese Stimme... sie war ihr so verhaßt, daß sie am liebsten sofort auf die Gestalt losgegangen
wäre, die sich in greifbarer Nähe befand.
„Chataih! Ich hätte nicht gedacht, daß wir uns noch einmal begegnen.“ Talamà richtete sich zu ihrer vollen Größe
auf, um dem abstoßenden Wesen zu zeigen, daß sie keine Angst vor ihm hatte. Ihre Augen hielt sie geschlossen.
„Traust du dich nicht, mich anzusehen? Bist du so voller Furcht, daß du nicht einmal mehr den Mut aufbringst, mir in
die Augen zu sehen, so kurz vor deinem Tod?“ Höhnische Überlegenheit erklang aus der Stimme Chataihs, als er auf
die Jurakai zutrat. Talamà ermahnte sich, noch nicht einzugreifen. Wenn sie jetzt etwas unüberlegtes tat, würde sie die
nächsten Sekunden nicht überleben. Aber wenn sie ihn nur für ein paar Sekunden hinhalten konnte, nur für ein paar
Sekunden... vielleicht fiel ihr dann etwas ein, eine verzweifelte Möglichkeit, diesem Scheusal zu entrinnen.
Vollmond erleuchtete die weiten Ebenen des Hochlands, ließ den Schnee in einem unheimlichen, strahlenden Weiß
glänzen. Die ruhigen Hügel füllten sich mit Lärm und Geräuschen, und dann strömte eine kleine Schar von Shat’lan
über die Kuppe eines Hügels.
„Bleibt stehen“ schrie der Anführer der Gruppe, ein Mann namens Maraquas. Er zügelte sein schwarzes Roß, das wie
ein Fleck im hellen Schnee wirkte, und neben ihm hielt Jel’ari. Die beiden warteten, bis sich die gesamte Schar im
kleinen Tal gesammelt hatte und weiteren Befehlen lauschte.
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Maraquas brüllte schnelle, kurze Anweisungen, und die Shat’lan begannen mit eiligen Tätigkeiten. Jel’ari schüttelte
stumm den Kopf. Er war zu alt für so etwas. Früher, in den Kriegen, die sie gegen die Manur gefochten hatten, da
mochte der wahre Kampfgeist noch in ihm geschlummert haben. Zu der Zeit, vor über sechshundert Jahren, war er
noch frisch und unverbraucht gewesen. Er hatte sich mutig und entschlossen gegen die Angreifer gestellt und ihnen
getrotzt, auch wenn sie zahlenmäßig weit überlegen waren.
Doch nun, so viel später und in dieser eisigen Nacht, sah alles so viel anders aus. Er war ein alter Mann, ein
Gelehrter, den Schlachten und Kämpfe zwar interessierten, über die er aber lieber in Büchern und Schriften las. Eine
so hektische Angelegenheit war einfach nichts mehr für ihn. Er war nur hier, weil Keldar darauf bestanden hatte, daß
er mitkam.
Jel’ari betrachtete die Shat’lan, die ihre Pferde zusammengebunden hatten und nun dabei waren, ihre Satteltaschen zu
entladen. Nach und nach nahmen Planen und Gestänge die Gestalt von Zelten an, wurden kleine Bauten errichtet.
Er stieg von seinem Pferd und ließ seine Füße auf den verschneiten Boden fallen. Irgendwo dort unten, hundert Fuß
tiefer oder noch mehr, mußte jetzt eine wahnsinnige Schlacht toben. Keldar und die anderen waren durch die
verschiedenen Drachenlöcher hinabgeeilt, und fast die gesamte Streitmacht der Shat’lan war unter der Erde
verschwunden. Nur die winzige Schar von Maraquas war noch hier an der Oberfläche und bereitete alles für die –
leider zweifelhafte – Wiederkehr der anderen vor.
Jel’ari fuhr sich durch das ergraute Haar und dachte an die Zeiten zurück, in denen er jung gewesen war. Damals
hätte er sich bestimmt nicht damit abgefunden, dem Geschehen fern zu bleiben und ein kleines Lager zu errichten,
während der Rest kämpfte. Aber damals war eben nicht heute.
Befehle bellend stand Maraquas mitten in der Mulde, überwachte den Aufbau der Zelte und trieb die Shat’lan zur Eile
an.
Mit erschlafften Zügen musterte Jel’ari den Mann und kramte in seinen Taschen, um einen zweiten Schal
hervorzuholen, als er einen Schlag an der Schulter spürte. Er drehte sich um, und verwirrt erkannte er, daß ein Pfeil
aus seinem Arm ragte. Die Spitze hatte sich tief ins Fleisch gebohrt, und der Schmerz fing an, aufzuwallen.
Jel’ari riß die Augen auf und blickte sich um und sah, als wäre es hundertfach verlangsamt worden, eine Schar von
Orks über die Kuppe eines Hügels rennen. Ein weiterer Pfeil löste sich aus ihren Reihen, schwirrte durch die Luft und
fuhr in den Schnee ein.
In Panik wandte der alte Mann sich um, doch noch kein anderer Shat’lan schien die anbrandende Horde bemerkt zu
haben. Alle waren sie viel zu vertieft in den Aufbau des Lagers, als daß sie auf die Umgebung achteten.
„Orks!“ schrie Jel’ari und faßte sich an die Schulter. Zwischen seinen Fingern quoll Blut hervor, und noch immer
schien sich alles in Zeitlupe abzuspielen. „Orks!“ rief er noch einmal, bevor ein Pfeilregen herunterging und die
Gruppe traf. Eines der Geschosse bohrte sich in Jel’aris Brust, und mit schwindenden Sinnen sah er, wie Aufruhr
durch die kleine Menge von Shat’lan ging, als sie endlich die Orks erblickten. Doch sie waren zu wenige. Sie würden
niemals Stand halten können.
Keldar würde hier kein Lager vorfinden, wenn er zurückkam, ging es dem Alten noch durch den Kopf, dann fiel er
den Schnee. Blut sickerte in den mondbeschienenen, weißen Teppich.
„Ich habe keine Angst vor dir, Chataih“ sagte Talamà mit fester Stimme und legte den Kopf zur Seite. Ein plötzliches
Geräusch ließ sie zusammenzucken und strafte ihre Worte lügen.
Der Nebel, der um die Gestalt des Weißen herumwogte, riß lautlos entzwei, doch ein Schrei des Kampfes ertönte in
der Höhle. Noch bevor Chataih überhaupt reagieren konnte, stach ein spitzer Gegenstand durch eines seiner Beine,
und schmerzerfüllt fiel er nach hinten, trieb die Schwaden auseinander. Nur Bruchteile einer Sekunde später wurde
die Waffe aus seinem Bein gezogen und ein zweites Mal nach unten gedrückt, durchschlug dieses Mal seinen
Brustkorb. Kreischend vor Angst und Schmerz setzte der Weiße an, seinem Angreifer mit den Worten zuzusetzen,
doch ein dritter Hieb zerfetzte seine Kehle, und ein röchelndes Zischen war alles, was der Hochgewachsene noch
zustande brachte. Ein letzter, verzweifelter Blick zeigte ihm das wuterfüllte Gesicht eines Zwerges, der eine lange
Klinge in den Händen hielt, dann krachte das Metall in seine Stirn, und die Welt um Chataih wurde schwarz.
Eine ganze Ewigkeit lang herrschte völlige Stille, dann endlich fragte Talamà vorsichtig: „Elander?“
„Ich bin hier“ antwortete der Dverjae und nahm eine zitternde Hand der Jurakai in seine eigene.
„Ist Chataih...“
„Ich weiß nicht, wie er heißt, aber er ist tot.“ Zufrieden ließ der Zwerg die metallene Spitze einer Hacke zwischen den
Fingern kreisen. Nach dem Angriff auf seine Freundin hatte er sich dazu entschlossen, sich eine Waffe zu besorgen.
Er hatte dafür gesorgt, daß niemand das Werkzeug vermissen würde. Der Stiel der Spitzhacke ruhte tief in irgendeiner
Erdwand, während ihr Kopf einen Platz im Stiefel des Zwerges gefunden hatte. Wenigstens hatte es sich gelohnt, die
ewigen Schmerzen beim Laufen auf sich zu nehmen, dachte Elander, als er die Waffe betrachtete.
Einen erleichterten Seufzer ausstoßend senkte die Jurakai den Kopf und faßte Elander an der Schulter. „Womit hast
du ihn umgebracht?“
„Ich hatte eine kleine Überraschung für den Mistkerl in meinem Stiefel bereit... das geschärfte Ende einer Spitzhacke.
Geschärft von meiner Wenigkeit, versteht sich.“
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„Du bist wunderbar“ lobte Talamà ihren Gefährten. „Aber es ist noch nicht vorbei. Würdest du mir die Waffe
überlassen?“
„Ich schätze, du weißt, was du tust.“ Mit einem schiefen Grinsen reichte der Zwerg ihr das improvisierte
Mordwerkzeug. Die Jurakai umschloß es mit den Händen, atmete tief ein, als sie das kalte Metall an ihrer Haut spürte.
„Das hoffe ich auch.“
„Vorwärts“ gellte Dynes, als er mitsamt seinem Gefolge über die Hügel donnerte.
Die Hufe der Pferde erzeugten staubende Schneewolken, und von überall erklang das Wiehern der Tiere. Es war
unverkennbar, daß sie etwas witterten. Jeder von ihnen spürte es.
Die vergangenen Tage waren wie ein Traum gewesen, und nun schickte sich die Wirklichkeit plötzlich an,
gleichzuziehen. Sie waren geritten oder hatten übernachtet, etwas anderes hatte es nicht gegeben. Die Pferde waren
ausgelaugt und erschöpft, und ebenso die Reiter, die schon tagelang nichts anderes mehr getan hatten, als sich im
Sattel zu halten.
„Es ist soweit“ rief Tom neben ihm. Der Ritter nickte und umklammerte die Zügel von Sturmauge.
„Ich weiß!“ Er hielt die Scheide seines Schwertes. Sie alle wußten es. Sie alle spürten es. Das Gefühl kam direkt von
den Pferden und setzte sich durch die Körper der Menschen hindurch fort.
Dynes’ Schar, zur Hälfte aus Bauern und zur Hälfte aus Soldaten bestehend, ergoß sich wie ein Schwall von Ameisen
über den nächsten Hügel. Dahinter eröffnete sich ihnen ein kleines Tal, eine Einmuldung zwischen ein paar größeren
Hügeln.
„Verdammt!“ schrie Dynes so laut, daß selbst die entferntesten Reiter ihn verstanden. Er blickte nach vorn. Am Fuße
des Hügels wartete eine kleine Gruppe von Gestalten, die sich auf einen Kampf vorbereitete. Von der
entgegengesetzten Kuppe strömten Orks, liefen auf die Gestalten in der Mitte, gerade in der Errichtung von Zelten
befindlich, zu. Das schneidende Geräusch fliegender Pfeile erfüllte die Luft, und der Ritter wußte, daß diese kleine
Gruppe dort unten, wer oder was immer sie auch sein mochten, niemals etwas ausrichten konnte gegen die Übermacht
von Orks.
Er riß sein Schwert aus der Scheide und deutete nach vorn, auf die anbrandende Schar von Orks. Die Klinge blitzte im
Mondschein, und wie zur Antwort wurden hundert weitere Waffen gezogen, während die Pferde galoppierten.
Die Streitmacht des Ritters sprengte an den Shat’lan vorbei und direkt auf die Orkhorde zu. Ein paar Pfeile holten
mehrere seiner Leute von den Pferden, doch der Großteil befand sich auch weiterhin im Galopp gegen den Feind.
Dann trafen die Gruppen aufeinander, laufende Orks und reitende Menschen, und wie ein wirbelnder Sturm pflügte
Dynes’ Gefolge durch die feindlichen Reihen.
Hinter ihnen kamen die Shat’lan, die durch die unerwartete Hilfe neuen Mut geschöpft hatten.
Rasende Schmerzen zuckten durch Indigos Körper und Geist, während die Gedanken des monströsen, alten
Geschöpfes in seinem Wissen stöberten und seine innersten Wünsche und Ängste betrachteten. Er krümmte sich,
krallte sich mit den Händen am klebrigen Boden fest. Welle für Welle des Schmerzes raste durch seine Knochen,
durch sein Fleisch und schien ihn von innen her zu verbrennen. Sein verzerrtes Gesicht flog zurück, warf sich von
einer Seite auf die andere. Grauseeles unbarmherziger Geist befand sich in seinem eigenen, war psychisch verbunden
mit dem Jurakai. Ächzend rollte Indigo sich zur Seite, als der gigantische Kopf sich nach vorn schob, trotz der Größe
eine beträchtliche Gewandheit bewies.
Augen, die so alt waren, daß sie der Entstehung von Bergen und Ozeanen beigewohnt hatten, betrachteten ihn mit so
zerfetzender Verachtung, daß der junge Mann sich wünschte, auf der Stelle zu sterben, sein jämmerliches Leben
hinzugeben und zu verenden...
Ruhig blickten die mannsgroßen Augen auf ihn herunter, als die Schnauze des Drachens sich dem Jurakai näherte.
Zähne wurden entblößt, und aus dem Rachen strömte der Gestank tausender und abertausender Jahre der
Verderblichkeit und des Vergehens. Der heiße Atem umspülte Indigo, umgab ihn mit einer Wolke aus Bitterkeit und
Schlechtheit. Vergeblich versuchte das winzige Opfer, sich dem geistigen Griff des Monstrums zu entwinden, doch es
war vergebens.
Dachtest du tatsächlich, du könntest uns aufhalten, Jurakai?
„Jemand wird euch Einhalt gebieten“ knirschte Indigo zwischen zusammengebissenen Zähnen.
Du glaubst also wirklich, daß ein Einzelner wie du in der Lage wäre, meine Pläne zu vereiteln? Ein donnerndes
Geräusch, das fast an ein menschliches Lachen erinnerte, hallte durch die neblige Höhle. Dein Glaube ist
bemerkenswert, Würmlein.
„Trifft das Wort Wurm nicht... viel eher auf dich zu?“ keuchte der Jurakai erschöpft. Die Anstrengung, die Schmerzen
in seinem Kopf zu ignorieren, brachte ihn fast um den Verstand.
Das enorme Wesen musterte ihn schnaubend, dann fuhr eine seiner Pranken nach vorn. Die Klaue, so groß wie ein
Scheunentor und schuppig wie der Rest der Kreatur, erwischte Indigo mit voller Wucht, schleuderte den
zerbrechlichen Körper über den Boden.
193

Der Jurakai purzelte hinfort und wollte beinahe anfangen, in heiteres Gelächter auszubrechen. Im Gegensatz zu der
geistigen Pein waren die Schmerzen, die er nun am Körper empfand, so lächerlich und unbedeutend, daß er am
liebsten aufgestanden wäre, um Grauseele seine Stärke zu beweisen. Doch so sehr er sich auch anstrengte, seine
Glieder zu bewegen – sie schienen festgefroren, rührten sich nicht, wenn er ihnen den Befehl dazu gab. Irgendwo weit
entfernt schmeckte ein Teil von ihm etwas warmes, salziges auf der Zunge, und ohne große Überraschung registrierte
sein Gehirn, daß es Blut war, das dort über seine Lippen floß.
Du kannst dir keine Vorstellung davon machen, wie lange ich dieses Ereignis schon vorbereite, Jurakai. Kein
lebendes Wesen kann sich eine Vorstellung von der unendlichen Länge der Zeit machen, die ich bereits diesen Plan
hege. Niemand wird sich mir in den Weg stellen, auch du nicht. Aber keine Angst, ich werde dich nicht so einfach
zerquetschen. Du wirst leiden und leiden, länger, als du es dir auch nur im Entferntesten erträumen lassen würdest.
Deine Qualen werden—
Ein Zischen durchtrennte die Luft, und im nächsten Moment schnellten die geistigen Finger des Ungetüms aus
Indigos Kopf, zogen sich zurück und hinterließen nur Chaos und Verwirrung. Der Jurakai öffnete ein Auge, und
verschwommen, seltsam verfärbt hinter einem Schleier aus Blut, der sich über seine Augen gelegt hatte, nahm er den
gigantischen Kopf Grauseeles wahr, der irgendwie erstaunt aussah. Aus einem seiner Augen ragte ein metallenes
Objekt, hatte sich tief durch die riesige Iris gebohrt. Ein ledernes Augenlied des Drachen senkte sich und riß die
fremde Substanz mit sich, doch noch im selben Moment brach ein Schwall schwarzen Blutes aus der Wunde hervor
und bespritzte den Boden. Die widerliche, heiße Flüssigkeit benetzte die morastige Erde und den Jurakai, der auf ihr
lag und mit den Geschehnissen der letzten Sekunden nichts anzufangen wußte. Alles drehte sich um ihn, und sein
Körper war plötzlich bedeckt mit der gallertartigen Masse, die sein benommenes Gehirn als das Blut Grauseeles
deutete.
Er hörte Stimmen, sah noch immer das schreckliche Bild vor sich, das den verletzten Giganten zeigte, dessen eine
Klaue sich nun auf das Auge preßte. Der geringelte Leib erbebte, rollte sich zur Seite und zerquetschte Orkwächter
gleichermaßen wie den Haufen aus toten und halbtoten Leibern. Als der Lindwurm sich so tief unter der Erde zu
winden begann, schienen die Wände zu wackeln und der Boden zu schaukeln. Und überall war das fremde Blut, das
Blut...
Ein Gedanke keimte in Indigo, als er auf seine pechschwarzen Finger herabsah...
... hüte dich...
... Indigo wußte nichts anzufangen mit diesem Bruchstück eines Satzes. Wo hatte er diese Worte schon einmal gehört?
Sie waren wichtig, sie klangen wichtig...
... hüte dich vor dem dunklen Blut...
... ja, das war es! Die Worte, die ihn beschäftigten seit... seit langer Zeit...
... hüte dich vor dem dunklen Blut...
Indigo versuchte, einen Sinn zu erkennen in dieser Warnung. Das dunkle Blut hatte ihn benetzt, die schwarze
Flüssigkeit rann über seine Haut, seine Kleidung.
Wer wollte ihn warnen? Es waren seine Träume gewesen, die ihm gesagt, hatten, was er nun wußte. Seine Träume
hatten ihm den Kampf der Shat’lan gezeigt, die Avalare, und auch Saya... aber niemand von ihnen war es gewesen,
der ihn gewarnt hatte, oder? Die Worte waren einfach nur da gewesen, hatten sich in seinem Geist festgesetzt wie ein
Parasit, ihn bearbeitet und ihm eingetrichtert, daß er sich hüten solle vor dem dunklen Blut. Doch wer wollte, daß er
sich in Acht nahm? Mit schier übernatürlicher Anstrengung brachte der Jurakai es fertig, eine Hand zu heben, und mit
verwirrter Miene betrachtete er die Flüssigkeit, die von ihr herabtroff. Drachenblut, dachte er. Uraltes Drachenblut.
Und... Geysa...
... Geysa...
Das Wort hallte in Indigos Geist wider, rauschte durch sein Gehirn und machte ihn schwindlig. Er fühlte sich, als
schwebte er zwischen zwei Welten, die eine schwarz, die andere weiß. Eine von beiden schrie nach ihm, brüllte, daß
er sich hüten müsse vor dem dunklen Blut...
... doch er wußte nicht, welche von beiden es war. Rote Nebel umspielten seine Sicht, und müde schloß er seine
Augen. Er mußte es darauf ankommen lassen.
Lächelnd hob er die Hand zum Mund, ließ den Zeigefinger über seine Zunge gleiten. Er schmeckte das Blut von
Grauseele, spürte, wie es sofort in seinen Körper eindrang, durch seine Adern zu rasen begann. Alles brannte, loderte
in hellen Schmerzen, und nach Luft schnappend wand Indigo sich auf dem Boden. Seine Sinne spielten eine Musik
des Kraches, als die Wogen der Agonie über ihn kamen. Und als die Welt um ihn herum leiser wurde und zu
versinken begann, meinte er, noch einmal die Stimme Talamàs hören zu dürfen, wie sie zu ihm sprach. Auch meinte
er, Berührungen spüren zu können, doch er war bereits so schwach, daß er sich nicht mehr rühren konnte. Und dann
glitt er hinüber in die Bewußtlosigkeit.
Der Schlachtenlärm war betäubend und sinnesraubend. Einerseits wirkte er wie eine bewußtseinserweiternde Droge,
ließ die Dinge unwirklich und langsam wirken. Andererseits vernahm man Geräusche, die ansonsten vielleicht
einfach untergegangen wären.
194

Tom, mit seinem Schwert durch eine Reihe von Orks mähend, lauschte auf. Er meinte, die Stimme Paves’ vernommen
zu haben, die um Hilfe rief. Doch als er sich umblickte, sah er nur Feinde oder Soldaten. Die seltsamen Gestalten, die
den Hügel hinaufströmten und in schwarze Kutten gewandet waren, rückten ebenfalls näher. Doch der Junge war
nirgends zu sehen.
Wieder erklang der Hilferuf, näher diesmal, und für den Bruchteil einer Sekunde war Tom abgelenkt, als er die Augen
vom Schlachtgeschehen löste. Den sich bietenden Moment nutzend ließ ein Schwarzork sogleich seine Axt in das
Vorderbein von Toms Roß sausen, welches sich daraufhin auf die Hinterläufe stellte und den Angreifer mit den Hufen
zu Boden schickte. Als es sich allerdings auf das verletzte Bein zu Stellen versuchte, knickte es ab, fiel zur Seite und
begrub den schreienden Tom unter sich, drückte ihn in den Schnee.
Sofort verebbte der äußere Lärm, wurde zu einem gedämpften, im Hintergrund geschehenden Ding. Tom spürte den
Schnee unter sich und den Leib des Pferdes, der ihn zu erdrücken schien. Im Moment des Aufpralls hatte er das
Knacksen von mehreren seiner Rippen vernommen, doch mit schier übermenschlicher Anstrengung machte er sich
daran, das strampelnde Pferd von sich zu stemmen. Pochend schlug sein Puls, hallte in seinen Schläfen wieder und
dröhnte in seinen Ohren. Paves war das einzige, was ihm noch durch den Sinn ging, denn der Junge war in den
letzten Tagen wie ein Sohn für ihn gewesen, ein Sohn...
Das Pferd rutschte zur Seite und gab Tom frei. Keine Sekunde zu früh, wie sich herausstellte, denn sofort eilte ein
Schwarzork schwertschwingend herbei. Doch noch im Laufen wurde er von einer Gestalt hoch zu Roß einfach
davongefegt, zu Boden getrampelt und liegengelassen.
Tom rappelte sich auf, versuchte etwas auszumachen auf dem nächtlichen Schlachtfeld. Sein Gehör hatte sich
anscheinend verabschiedet, und nur ein lautes Pfeifen klang noch in seinen Ohren. Doch seine Augen leisteten ihre
Dienste noch, und so erkannte er – nur wenige Fuß entfernt – den Jungen, der sich nach Hilfe rufend gegen mehrere
Orks zur Wehr setzte.
Tom suchte nach einer Waffe, doch bis er ein Schwert vom Boden gehoben und sich Paves’ wieder zugewandt hatte,
war dem Knaben schon anderweitig jemand zu Hilfe geeilt. Arathas, der mitsamt der Vorhut bereits einmal durch die
Orkreihen geprescht war, hatte hinter ihnen kehrt gemacht und pflügte das Feld der Angreifer nun von hinten. Die
drei Feinde, die dem Knaben am nächsten waren, enthauptete er im Vorbeireiten, den vierten streckte Paves allein
nieder.
Und dann waren die Schwarzgewandeten auch schon heran, zersprengten die letzte Instanz der Orks und vernichteten,
was noch von ihnen übrig war. Tom, um den sich alles drehte, ließ sich rücklings in den Schnee fallen und hoffte,
nicht zufällig auf einer Waffe zu landen. Das Glück war ihm hold, denn nur Schnee wartete darauf, seinem Körper
einen weichen Empfang zu bescheren.
Während er verwundet auf dem Schlachtfeld lag, schwanden ihm die Sinne und schickten ihn in die Umarmung der
Besinnungslosigkeit.
Verzweifelt zog Elander Indigos Körper nach hinten, nur weg vom Schauplatz des Grauens. Ein kurzer Blick zeigte
ihm, daß die Jurakai sich anschickte, dem Drachen mit den Worten zuzusetzen, doch der schwächliche Zauber
bekümmerte das riesige Wesen nicht. Der um sich schlagende Körper des Wurmes schlängelte sich aus seiner
Verankerung in der Wand, der gigantische Kopf Grauseeles hob sich, dann fuhren seine Klauen ins Erdreich,
schaufelten einen Weg frei in die Tiefen des schwarzen Untergrunds. Ein dicker Erdbrocken traf Talamà an der Brust,
und noch während sie durch die Luft flog und unsanft auf den Boden klatschte, war der Drache in der Erde
verschwunden.
Ein Grollen ging durch den Boden, dann war es still im unheimlichen Gewölbe. Nur ein klaffendes, riesiges Loch
erinnerte an das gewaltige Monstrum. Die junge Frau vernahm das Ächzen von Elander, der Indigo über die
morastige Erde schleifte. Schnell eilte sie zu ihm, berührte den Jurakai zärtlich.
„Wie sieht er aus?“ fragte Talamà ängstlich.
Über und über von schwarzem Schleim bedeckt und mit mehreren schweren Wunden bot Indigo einen verheerenden
Anblick, doch wenigstens atmete er noch.
„Er ist übel zugerichtet“ teilte der Zwerg seiner Gefährtin mit und ließ den Körper sanft zu Boden sinken. Er wischte
ihm das schwarze Blut von der Haut und verband die klaffenden Wunden mit Stücken seiner Kleidung, während
Talamà über Indigos Gesicht streichelte, ihm liebevolle Worte zuflüsterte.
„Wir müssen ihn hier so schnell wie möglich rausbringen. Und uns selbst ebenfalls“ fügte der Kleine mit
Bestimmtheit hinzu.
„Bist du im Besitz einer weiteren Waffe?“ verlangte die Jurakai zu wissen. Das enttäuschende Murmeln ihres
Freundes bestätigte sie in ihrer Vermutung. „Dann müssen wir auf unser Glück vertrauen“ sagte sie fest und nahm
Indigo an den Armen.
„Ha!“ schnaubte Elander und stemmte die Beine des Schlafenden. „Davon haben wir ja jede Menge!“
„Lauf mir einfach nach“ sagte Talamà und ging langsam voran. „Ich bin mir sicher, daß wir einen Weg finden
werden.“
„Auch in vollkommen dunklen Tunneln?“ fragte Elander skeptisch, doch die Jurakai ging unbeirrt weiter.
195

„Für mich macht das keinen Unterschied, vergiß das nicht. Ich finde mich zurecht, egal, wie widrig die äußeren
Umstände sind. Und wir haben noch einen weiteren Vorteil: Seit Chataihs Tod bin ich wieder in der Lage, die Worte
zu benutzen. Die Sperre, die er in meinem Geist befestigt hat, wurde zusammen mit ihm vernichtet. Wir sind nicht
völlig wehrlos.“
Erdbrocken fielen von der Decke, als der Shur-dai sich im Todeskampf im Tunnel wälzte und mehrere Shat’lan mit
seinen Klauen zerfetzte. Speere wurden geworfen, und Sekunden später endete das Zucken der Kreatur. Der lange
Kopf ähnelte einem Igel, so gespickt war er mit Schwertern und anderen Waffen. Mehrere Robenträger traten vor und
zogen ihre Klingen aus dem blutenden Leib des Lindwurms, scharten sich dann um ihren Führer.
„Ven‘lados! Hast du Saya gesehen?“ fragte Keldar einen seiner Männer, doch der alte Shat’lan konnte nur mit den
Achseln zucken.
„Ich weiß nicht, wo sie ist, Herr.“
„Nein! Wo mag sie nur sein?“ Die hochgewachsene Gestalt des Shat’lans ragte wie ein Todesengel im nun stillen
Schacht auf. Die Orks hatten sich in andere Regionen zurückgezogen, und die Weißen bildeten schützende Zirkel,
waren in ihren kleinen Bunkern fast unangreifbar. Der lange schwarze Mantel Keldars wies Löcher und Risse auf,
doch der große Mann war unversehrt. Er nickte bedrückt. „Sie wird wissen, was sie tut. Laßt uns weitergehen.“
Ein Schlachtruf, geschrien aus den Kehlen vieler Krieger, bestätigte seine Worte. Die Menge der verhüllten Schatten
folgte ihrem voranschreitenden Führer, nötigenfalls bis in den Tod. Der Umhang Keldars flatterte hinter ihm,
während er den Weg in ein neues Gebiet auftat.
„Ich habe eure Tochter in einen abzweigenden Tunnel rennen sehen, Herr“ stieß ein junger Shat’lan hervor, den der
Mann mit dem kantigen Gesicht nicht kannte. Er musterte den Knaben, der augenscheinlich noch nicht das Alter
erreicht hatte, einen El’chaderar zu reiten.
„War sie allein?“
„Nein, Herr. Ich weiß nicht, wer ihr folgte, doch es waren nicht weniger als fünf von uns.“
Erleichtert atmete Keldar auf und nickte dem Jungen dankbar zu.
„Ich schätze deine Wachsamkeit, mein Freund. Bleib weiterhin aufmerksam.“
„Natürlich, Herr.“ Der Shat’lan hob stolz sein Haupt und schritt im Gleichmaß neben Keldar. Er empfand es als große
Ehre, neben demjenigen laufen zu dürfen, dessen Streitmacht seinerzeit, damals im Wintergarten, den König der
Manur bezwang und damit dem Volk einen entscheidenden Sieg einbrachte. Langsam ließ er sein Schwert in seinen
Händen kreisen, spürte das beruhigende Gewicht der Waffe. Er fühlte sich, als würde er die Horden der Orks im
Alleingang vertreiben können, als würde ein Streich seiner Klinge genügen, um—
Ein kurzes Rumpeln ging durch die Erde, dann ein Beben, und eine Sekunde später fuhr ein riesiges, schneidendes
Etwas durch die Höhlenwand und spießte den Shat’lan auf, der neben Keldar einherstolziert war. Der Anführer der
Gruppe drehte geistesgegenwärtig seinen Körper, und nur knapp entging er dem dolchartigen Gebilde, das sich durch
das Erdreich grub. Der Knabe, durch dessen Brustkorb die Klaue ragte, warf Keldar einen verzweifelten,
verängstigten Blick zu. Er streckte hilfeheischend eine Hand aus, während das Blut aus seiner Brust gepumpt wurde
und den Boden tränkte. Keldar blickte ihm in die Augen, trat zurück, holte mit seinem Schwert aus und versetzte dem
Shat’lan einen gnädigen Hieb ins Herz. Das fragende Gesicht des Jungen verlor seine Härte, die Züge erschlafften,
und der schmale Körper glitt langsam von dem klauenartigen Gebilde.
„Zur Seite“ wies Sayas Vater an, und seine Männer gehorchten sofort. Noch bevor das Ding sich weiter durch die
Wand geschoben hatte, waren die Shat’lan am anderen Ende des Ganges und flüchteten durch den Korridor. Hinter
ihnen brachen monströse Klauen durch die Wand, und kurz darauf schob sich der Teil eines Kopfes in den Schacht.
Nüstern, die so groß und lang waren wie ein erwachsener Mann, schnupperten die abgestandene Luft, dann grub das
Wesen sich in den Schacht vor und nahm die Verfolgung der Shat’lan auf.
„Ich bin in irgendwas getreten!“ rief Elander angewidert und hätte beinahe den Körper von Indigo fallen gelassen. „Es
bewegt sich!“ Der schrille Unterton in der Stimme des Zwerges war Talamà nicht entgangen, und so verharrte sie und
suchte nach dem richtigen Wort. Die Nebel, die den Dverjae umhüllten, rissen entzwei, als ein gurgelnder Ton der
Kehle der Jurakai entwich.
„Siehst du etwas?“ fragte sie ihren kleinen Gefährten.
„Verdammt! Verdammt, was ist das?“ Indigo noch immer auf den Händen balancierend, versuchte Elander
angestrengt, seinen Fuß freizubekommen von dem wurmartigen Etwas, das sich neben ihm auf dem Boden
schlängelte. Es ähnelte einem Drachen, doch es war viel kleiner und bedeckt mit einer gallertartigen Schicht von
Schleim. Der krabbelnde Leib hatte sich um seinen Fuß gewickelt, hielt ihn fest in der brechreizerregenden Masse.
Elanders Blick fiel auf die größeren Exemplare, die sich nun in heller Aufregung wanden. Sie spürten, daß etwas
nicht stimmte und konnten nicht länger still liegenbleiben. Die unfertigen Puppen beeilten sich, ihrem schleimigen
Kokon zu entfleuchen und in abstoßender Weise auf den Dverjae zuzukriechen. Kreischend befreite sich Elander von
seinem Stiefel und hüpfte über den sumpfigen Boden zur Seite. Talamà trug Indigo ebenfalls in die entgegengesetzte
Richtung und wünschte sich, ihre Sehkraft wiederzuerlangen.
196

„Ich höre, wie sich etwas bewegt“ teilte sie dem Zwerg mit. „Es stinkt, als wäre es direkt aus dem Rachen eines
Drachen entwichen.“
„Du ahnst gar nicht, wie Recht du mit dieser Behauptung hast! Es sind Drachen, Talamà! Kleine, widerwärtige
Biester, wahrscheinlich die Larven von dem Riesenviech vorhin!“
„Dann sollten wir sie auslöschen, solange sie noch nicht ausgewachsen sind“ sagte die Jurakai kühl und warf ihren
Kopf zur Seite.
„Wir haben keine Waffen hier!“
Talamà zog absichtlich laut die Luft ein und wartete auf eine Antwort des Zwerges.
„Riechst du es nicht?“ fragte sie ihren Gefährten, doch Elander hatte nur noch Augen für die schlängelnden Leiber,
die über den Boden krochen und winzige Klauen ausstreckten. Die Exemplare, die bereits sehen konnten, fixierten ihn
mit einem schrecklichen Blick, und zitternd wandte der Dverjae sich an die Jurakai.
„Egal, was du vorhast, tu es schnell, bitte! Wir sollten auf jeden Fall von hier verschwinden, denn sie kommen immer
näher!“ Die beiden hoben Indigos blutenden Körper an, und auf Talamàs Befehl trugen sie ihn in den düsteren Gang,
der zu Chataihs ehemaligem Gemach führte.
„Ist noch etwas von dem Nebel auf dem Boden zu sehen?“ ließ sich Talamà vernehmen.
„Nur ein paar kleine Zungen, die über unsere Füße lecken.“
„Dann müssen wir weiter. Die Schwaden dürfen sich nicht in unserer Nähe befinden.“
„Was genau hast du vor?“ fragte Elander, doch seine Gefährtin gab keine Antwort. Gemeinsam schleppten sie Indigo
um die nächste Ecke, und hier gab der Dverjae Entwarnung vor den Nebelschwaden. Der bewußtlose Körper wurde
sanft abgelegt, an einem Platz, der weit entfernt war von den wogenden Schleiern.
„Du wirst mir gleich helfen müssen.“ Die Jurakai riß am Ärmel ihres Hemdes und trennte einen Stofffetzen vom Rest
des Gewebes. Sie formte einen Klumpen, den sie in ausgestreckten Händen hielt. „Hast du Angst vor Feuer?“
„Warum?“ fragte Elander, und eine plötzliche Ahnung schoß durch seinen Kopf.
Ein schallender Laut hallte durch den Tunnel, als Talamà die Worte sprach. Erst passierte gar nichts, doch dann fing
der Stoffballen Feuer, loderte in den Händen der Jurakai.
„Nimm ihn und wirf ihn so weit wie möglich in den Gang“ befahl die Frau, und hastig griff der Zwerg nach dem
brennenden Klumpen. Doch die Angst vor dem Feuer ließ ihn unvorsichtig werden, und mit einem Aufschrei glitt ihm
der Ballen aus den Händen.
„Keine Sorge“ sagte er mehr zu sich selbst als zu Talamà und atmete tief ein. Dann startete er einen zweiten Versuch,
packte das brennende Bündel und faßte es fest mit der Rechten.
„Wirf dich zu Boden, sobald du geworfen hast“ empfahl die Jurakai, als Elander ausholte und den lodernden Ball von
sich warf. Er griff Talamàs Hand, und gemeinsam preßten sie sich gegen die kühle Erde.
Irgendwo hinter ihnen im Gang rollte der brennende Stoffballen in die Nebelschwaden, und im nächsten Moment
explodierte die Welt in krachenden Feuerwellen. Weitere Schläge ließen die Erde erzittern, und heiße Schwälle von
Luft schoben sich über die Liegenden hinweg. Als die größte Hitze verebbt war, forderte Talamà den Dverjae auf,
weiterzulaufen.
Flammen schlugen ihnen vom einen Ende des Tunnels entgegen, als sie Indigo zwischen sich nahmen und in die
andere Richtung flüchteten. Die fürchterlichen, entsetzten Schreie der verbrennenden Larven hallten ihnen noch lange
in den Ohren.
„Woher wußtest, du...“ fing Elander an, während sie rannten, doch Talamà fiel ihm ins Wort, mit einem grimmigen
Lächeln auf den Lippen.
„Ich erkenne Grubengas, wenn ich welches rieche.“
Menschen, Jurakai und Shat’lan halfen zusammen, als sie die Verletzten und Gefallenen vom Schlachtfeld der Kuppe
suchten und nach unten in die Mulde brachten.
Dynes’ Herz füllte sich plötzlich mit stechendem Schmerz, als er seinen Freund Tom zwischen den zerhackten
Leibern liegen sah. Er hoffte inbrünstig, daß er noch lebte, denn vorhin war seine Frau an ihm vorübergelaufen, auf
der Suche nach ihrem Mann. Wie könnte er ihr unter die Augen treten und ihr sagen, daß Tom tot wäre...
Er beugte sich über die riesige Gestalt und nahm ihren Arm auf.
Ein fester, stetiger Pulsschlag nahm das Gewicht der Sorge von Dynes, und erleichtert seufzte der Ritter auf. Er packte
seinen Freund an den Armen und wollte schon beginnen, ihn wegzuziehen, als sich eine zweite Person zu ihm gesellte
und ebenfalls mitanfaßte. Es war Yentaro, der kopfschüttelnd Toms Beine hielt.
„Ihr dürft ihn nicht über den Boden schleifen, Sir Arathas“ teilte er fachmännisch mit. „Falls er gebrochene Knochen
hat, müssen wir eine Trage bauen.“
Dynes nickte und wollte dem Jurakai helfen, nötige Teile dafür zu suchen, als sich eine Hand auf seine Schulter legte.
Er drehte den Kopf und blickte Zara ins Gesicht. Sie schien übermüdet und ausgelaugt zu sein, doch ihre
Lebhaftigkeit hatte sie nicht verloren.
„Ich kümmere mich um Tom“ sagte sie und rieb den Arm des Ritters. „Du wirst dort verlangt.“ Sie deutete auf eine
Stelle im Tal, in der mehrere Kuttenträger sich versammelt hatten.
197

Arathas sah der Frau fragend in die Augen, doch sie zuckte nur mit den Achseln. Ohne weitere Worte begab Dynes
sich hinab, gesellte sich zu den Leuten, die einen Kreis am Anfang der Mulde bildeten. Hauptsächlich waren es
Fremde, doch auch Veloria und Valken waren unter ihnen.
„Wer seid Ihr?“ fragte Dynes, als ein robentragender Mann sich vor ihm postierte. Er betrachtete ihn eine Zeit lang,
bevor er seine Frage neu formulierte.
„Was seid Ihr?“
Grauseele preßte seinen aufgequollenen Leib durch die Stollen, riß Wände und Decke ein, während er wie wild alles
Leben um sich herum auslöschte. Die Shat’lan, die es wagten, sich ihm in den Weg zu stellen, wurden gnadenlos
zermalmt oder von den malmenden Kiefern zerrissen. Der Drache wütete durch die Gänge, verfolgte aufgebracht die
Gruppe von Eindringlingen, die vor ihm flüchtete.
„Er kommt näher“ schrie Keldar und trieb seine Männer zu noch größerer Eile an. Er blickte sich erneut um,
betrachtete mit Grauen den einstürzenden Schacht. Immer wieder schoben sich aus der fallenden Erde die Klauen und
der Kopf des Ungetüms hervor, das nun dicht aufgerückt war. Erdbrocken schlugen neben den Shat’lan auf den
Boden, rissen manch Unglücklichen von den Füßen und begruben ihn unter sich. Grollendes Donnern hallte durch
den Tunnel, erfüllte das Denken aller noch lebenden Wesen mit panischer Furcht.
Und dann mündete der schmale Gang in eine größere Halle, eine unterirdisches Gewölbe, erleuchtet von Fackeln und
fluoreszierenden Gewächsen. Keldars Gruppe rannte in den Raum, stieß dort mit weiteren Shat’lan zusammen, die
sich bereits auf anderem Wege bis hierher durchgekämpft hatten. Ein rascher Befehl, und die Verhüllten rotteten sich
zu einer kleinen Streitmacht zusammen, die sich im hinteren Teil des Gewölbes sammelte. Die vorderste Reihe bildete
einen Verteidigungsgürtel, der aus blitzenden Klingen bestand. Inmitten des Ringes aus entschlossenen Kriegern
bereiteten sich andere darauf vor, die Macht der Worte zu vereinen, um dem Chaos Einhalt zu gebieten und dem
schrecklichen Treiben ein Ende zu machen.
Die monströse Kreatur brach durch den Schacht, ringelte einen Teil ihres Leibes in die Halle und bäumte sich auf. Die
Decke war zwar nicht sonderlich hoch, doch im Gegensatz zu den niedrigen Tunnels erschien sie meilenweit entfernt.
Grauseele betrachtete die Shat’lan mit seinem gesunden Auge, entblößte messerscharfe, gewaltige Zähne und stieß
einen brüllenden Laut aus. Er ließ eine seiner Klauen herabfahren, um die Angreifer zu zerfetzen, doch Speerspitzen
und Schwerter, die sich in sein Fleisch bohrten, ließen ihn fauchend zurückfahren.
„Jetzt“ schrie Keldar und warf sich mitsamt seiner Waffe zu Boden. Die anderen Shat’lan, die nicht in der Lehre der
Worte bewandert waren, taten es ihm gleich, und bald stand nur noch der Ring aus robentragenden, singenden
Schattenfiguren aufrecht, deren Zauber einen flimmernden Schild um die Gruppe legte. Grauseele wagte einen
Versuch, die Angreifer mit seinem Körper zu überrollen, doch als er mit den blauen Flammen in Berührung kam, die
sich um die Shat’lan gelegt hatten, verbrannte seine Haut und er zuckte schmerzerfüllt zurück.
Ein tiefer, dröhnender Ton drang durch die Halle und legte sich über alles und jeden. Er schwoll an, und mit ihm
seine Konsistenz und seine Härte. Lauter und höher, mächtiger und warnender. Der zornige Blick des Drachens
verwandelte sich in einen Ausdruck des Grauens, als er erkannte, daß dieser Stoß ihm tatsächlich Schaden zufügen
würde. Er grub die Klauen in den Boden, blickte ein letztes Mal auf das kleine Grüppchen, das ihn attackierte, und
grub sich in die Erde.
Und dann entlud sich der Laut, krachte über den Boden, warf Flammen auf, während er auf den sich windenden Leib
des Wurmes zurollte. Schlag auf Schlag zitterten die Druckwellen durch die Halle und fraßen sich durch Stein und
Erde. Knisterndes Feuer brannte tiefe Wunden in Grauseeles Fleisch, als sich der schuppige Körper in den Untergrund
hinabzog. Flammen leckten an den Segmenten des Wurmes, dessen Hinterbeine gerade durch den Boden
verschwanden. Dann gewann der Klang einen entscheidenden, vernichtenden Unterton, riß die Beine der Bestie von
ihrem Leib und verbrannte sie bis zur Unkenntlichkeit. Auch der restliche Teil des Schwanzes, der sich bebend wand,
verglühte in einem Ball aus reinem, loderndem Feuer.
Und dann war die Wirkung des Zaubers vorüber, der Drachen in der Erde verschwunden. Die Beben, die nun durch
die Erde liefen, waren unnatürlicher Natur, und bald schon fing die Decke des Gewölbes an, sich zu senken und auf
die Gruppe herabzuregnen. Erschöpfte Shat’lan fielen nacheinander zu Boden, wurden von ihren schwachen
Gefährten gestützt. Die Krieger rappelten sich auf und halfen, so gut sie konnten. Keldars Gestalt, hoch und
entschlossen trotz der schrecklichen Ereignisse, war bald umringt von fragenden Gesichtern.
„Ich denke nicht, daß wir es getötet haben“ sagte der bärtige Mann, und in seinen schwarzen Augen leuchtete das
Feuer des Kampfes. „Was immer es auch war. Aber ich denke, es ist offensichtlich, daß dieses Wesen zum Teil – oder
vielleicht auch ganz – für dieses verfluchte unterirdische Grab verantwortlich ist. Ich schätze, daß dieser Drache
niemals mehr Schaden anrichten wird.“ Er deutete mit ausgestrecktem Arm auf die bröckelnde Decke und die
einstürzenden Schächte. „Wir haben die Macht des Wesens gebrochen, das die Brut befehligte. Es bleibt jetzt nichts
mehr als die Flucht. Verteilt euch und nehmt alle Shat’lan mit euch, die sich noch in den Stollen befinden. Wenn
dieses Tunnelsystem einstürzt, darf keiner unserer Brüder, der noch am Leben ist, mehr hier sein.“
198

Stummes Nicken bestätigte seine Worte, und schon nach kurzer Zeit hatten sich kleine Gruppen gebildet, die in wilder
Hast durch die Schächte huschten. Nur Keldar und ein paar von ihm ausgewählte Shat’lan verharrten noch in dem
Gewölbe, das langsam begann, in sich zusammenzufallen.
Keldar atmete tief ein, und seine Schwerthand schloß sich fest um das Heft seiner Waffe. „Möglicherweise ist meine
Tochter noch irgendwo hier unten...“ fing er an, doch eine schwere Hand, die sich auf seine Schulter legte, ließ ihn
verstummen.
„Wenn dem so ist, dann können wir nur darauf vertrauen, daß sie sich an die Oberfläche retten kann. Finden werden
wir sie niemals im Gewirr dieser Gänge, das muß dir klar sein. Wir müssen aufbrechen, Keldar. Selbst die Orks sind
nicht so dumm, noch in diesem sterbendem Gewölbe zu verbleiben, siehst du?“
Keldars betrübter Blick fiel in einen Schacht, in dem sich die Silhouetten verschiedener Wesen abzeichneten, die zur
Oberfläche flüchteten. Ein paar Shat’lan folgten ihnen und verwickelten sie in einen Kampf, doch die Attacken
wurden nur halbherzig ausgeführt, die Schläge waren ungezielt und verängstigt.
„Alle hier spüren es“ sagte der stämmige Shat’lan und sah seinem Anführer tief in die Augen. „Uns bleibt keine
Wahl, alter Freund. Wir müssen fliehen. Wir haben keine Zeit.“
Ein Ruck schien durch den großen Mann zu gehen, der seine Männer in die Höhle des Drachen geführt hatte. Er war
hier, und mit ihm hunderte, wenn nicht tausende von Shat’lan. Er durfte nicht das Leben anderer aufs Spiel setzen,
um dem Hirngespinst nachzujagen, daß er Saya finden könnte.
„Du hast Recht, Mindaras.“ Ein Funke glomm in Keldars Pupillen, während er den Kopf aufrichtete und seinen
Männern einen grimmigen Blick schenkte.
„Folgt mir.“
„Folge mir.“
Die sonderbare Shat’lan, die Indigo bereits aus anderen Träumen kannte, nickte ihm aufmunternd zu. Ihre Augäpfel,
die so völlig schwarz und undurchsichtig waren, luden ihn ein, diesem Alptraum zu entkommen, in den er geraten zu
sein schien. Indigo gab ihrer Bitte bereitwillig statt.
Gerade eben noch befand er sich in Grauseeles Gewalt, einer Macht, die so stark und unglaublich alt war, daß die
Welt selbst erzitterte unter der schieren Last von Jahren, die auf dem Wesen liegen mußten. Und jetzt, nur wenig
später, glitt die feuchte Erde, das widerliche Dunkel, das ihn unter sich begraben hatte, an ihm vorbei, rutschte nach
unten und gab seinen Körper frei.
Er sah auf seine Füße, bemerkte zu seinem Erstaunen, daß er sich nicht nur wieder an der Oberfläche befand, sondern
noch immer höher hinaufstieg, sich in die Lüfte emporhob. Höher und höher, er ließ die Wälder und Wiesen unter
sich, das ganze Land schrumpfte zu einem kleinen Fleck. Eisige Nachtluft umgab ihn, als er sich umblickte und nach
der wunderschönen, jedoch alten Frau suchte, die ihn hierher gebracht hatte.
Und dort schwebte sie, ebenso frei und ungebunden wie er selbst, von nichts an der Erde gehalten. Sie lächelte,
während sie mit der Hand auf das Land hinabdeutete.
„Ich will dir zeigen, wo es begann“ flüsterte sie mit einer Stimme, die wie der Wind war, wispernd und unstet, doch
gleichzeitig überall. „Folge mir.“
„Ich bin ein Shat’lan. Mein Name lautet Maraquas.“
Dynes nickte. Er wartete auf weitere Ausführungen des Mannes.
„Euer Name lautet Sir Arathas Dynes, nicht wahr?“
Dynes nickte erneut.
„Die beiden Jurakai berichteten es uns. Wir sind Euch zu Dank verpflichtet, Sir Arathas Dynes. Ohne Eure Hilfe
hätten wir den Angriff dieser Orks niemals überlebt.“
„Seid Ihr aus dem gleichen Grund hier, aus dem auch wir hierher kamen?“ verlangte der Ritter zu wissen.
Dieses Mal nickte Maraquas. „Wir verfolgen das gleiche Ziel. Wenigstens für die Dauer dieses Kampfes sollten wir
uns verbünden.“
Arathas zögerte und sah sich um. Die Shat’lan hatten schon längst wieder damit begonnen, ihre Zelte zu errichten,
und bis auf ein paar einzelne auf dem Boden liegende Laken standen die meisten bereits. Doch es waren nur wenige
von den Schwarzen Seelen hier, nicht einmal halb so viele Köpfe wie Dynes’ Schar aufweisen konnte.
„Ich sehe die Frage in Euren Augen“ sagte Maraquas und deutete auf den Schnee unter seinen Füßen. „Mein Volk
befindet sich im Augenblick unter der Erde und kämpft gegen die Wurzel des Übels. Wir sind nur eine kleine
Delegation, die das Lager hier oben vorbereitet.“
Dynes verstand. Er ließ einen schnaubenden, knurrenden Laut entweichen.
„Also werdet Ihr Euch mit uns verbünden?“ fragte der Shat’lan und streckte dem Ritter seine Hand entgegen. Dynes
blickte ihm in die Augen und verzog die Miene.
„Ich glaube, daß diese Frage nicht notwendig ist“ sagte er und wandte sich zum Gehen. „Wir machen bereits
gemeinsame Sache.“
199

Er ließ Maraquas hinter sich zurück, der ihm mit ausgestreckter Hand nachsah. Kopfschüttelnd drehte der Shat’lan
sich um und stapfte zurück zum Zirkel, um sich zu beraten.
Dynes suchte nach Tom, fand ihn kurze Zeit später in einem der Zelte der Shat’lan. Von Schmerzen gekrümmt lag die
breitschultrige Gestalt auf einer Decke. Das Bild des bärigen, riesigen Mannes sah so ungewohnt aus, daß der Ritter
eine lange Zeit im Eingang des Zeltes stehenblieb und wartete.
Dann trat er endlich hinein und legte der Heilerin, die aus den Reihen der Schwarzen Seelen stammte, eine Hand auf
die Schulter.
„Wie geht es ihm?“
Die Frau blickte mit freundlicher Miene zu ihm auf. Ihre Augen leuchteten in reinstem Schwarz. Dynes fühlte sich
unwillkürlich an tiefe, dunkle Löcher erinnert, die aus den Höhlen eines Totenschädels starren. Er schüttelte den
Kopf. Woher kamen diese Wesen so plötzlich. Seit er lebte, waren die Shat’lan nichts weiter als ein Märchen, von
dem manche erzählten, daß es Wirklichkeit sein würde. Doch nun schien es, als würden längst vergessene
Geschichten wahr werden, Geschichten von Monstern und anderen sagenumwobenen Geschöpfen zugleich.
„Seine Rippen sind gebrochen“ antwortete die Heilerin und strich mit der Hand über die haarige, entblößte Brust. „Es
sind nur leichte Brüche. Er wird bald wieder gesund sein.“
Toms Frau Jen stand in einer Ecke des Zeltes, schweigend und mit traurigem Ausdruck. Als der Ritter sich zu ihr
gesellte, schenkte sie ihm ein zaghaftes Lächeln und wandte die Augen ab.
„Ich dachte, er wäre tot“ flüsterte sie, und als Arathas ihre Hand nahm fühlte er, wie sehr sie zitterte. Er zog sie an
sich und drückte sie, und sie preßte ihren Kopf an seine Schulter. Ungeweinte Tränen brachen aus ihrem Gefängnis
aus. Dynes wußte nicht recht, wie er sich weiterhin verhalten sollte. So stand er einfach nur da und hielt Jen, bis
Yentaro das Zelt betrat und sich Toms Frau langsam von ihm löste.
„Ah“ sagte der Jurakai und warf einen flüchtigen Blick auf Tom. „Ich dachte schon, daß ich Euch hier finden würde.
Wie geht es Eurem Freund?“
„Er wird es überleben.“
Yentaro nickte und machte eine auffordernde Geste, die Dynes zum Mitkommen bewegte. „Habt Ihr bereits mit den
Shat’lan gesprochen?“ fragte er, nachdem sie das Zelt verlassen hatten.
„Mit ihrem Anführer, glaube ich“ sagte Dynes.
„Es ist unglaublich, welche Veränderungen sich uns hier eröffnen!“ Yentaro deutete auf die Schwarzen Seelen und
schüttelte den Kopf. „Ich bin schon seit langer Zeit keinem Shat’lan mehr begegnet. Deswegen ist es umso
erstaunlicher, wieviele von ihnen in Wirklichkeit leben.“
„Ich wußte nicht einmal, daß es sie überhaupt gibt.“
Der Jurakai faßte Dynes am Arm. „Dies ist eine Wendung, wie sie sich keiner hätte erhoffen können“ sagte er
nachdenklich. „Niemand wußte, wie groß die Zahl der Shat’lan tatsächlich ist. Ich habe mich ebenfalls mit ihrem
Anführer unterhalten. Er wollte nicht viel verraten, doch ich weiß, daß tausende von ihnen gerade gegen die Orks
kämpfen. Ich habe nicht die geringste Ahnung, wie sich die Wiederkehr der Shat’lan auf Ruben auswirken wird.
Immerhin galten sie als das verstoßene Volk. Sie lebten unter dem ständigen Schatten des Zorns Himmelfeuers, und
nun kehren sie zurück aus ihrem Exil.“
„Und das macht Euch sorgen?“ fragte Dynes, der den betretenen Gesichtsausdruck Yentaros ganz richtig
interpretierte.
„Einerseits nicht, denn ohne die Hilfe ihrer Kämpfer wäre das Land sicherlich zum Untergang verurteilt gewesen, und
vielleicht werden auch die Shat’lan es nicht schaffen, dem Morden Einhalt zu gebieten. Aber andererseits, wenn die
Orks getötet oder vertrieben werden... wie werden die Völker die Wiederkehr der Shat’lan dann auffassen? Vor allem
ihr Manur werdet nicht mühelos damit umzugehen wissen.“
„König Westfald wird alles erdenkliche tun, um diese Leute von seinem Inneren Reich fernzuhalten. Er duldet selbst
Jurakai nur bedingt, und er haßt die Dverjae wie die Pest. Ich denke kaum, daß er den Schwarzen Seelen ihre
Kooperation hoch anrechnen wird.“
„Eben deshalb mache ich mir Sorgen“ meinte Yentaro und zupfte mit der Hand am Kinn. „Es steht eine Veränderung
bevor. Ob es eine gute ist, das weiß ich nicht.“
„Langsamer“ bat Elander, dem bereits Tränen des Schmerzes aus den Augenwinkeln quollen. Seine Arme, auf die der
Leib des Jurakai gestützt war, fühlten sich taub und stumpf an, doch trotzdem schickten seine Muskeln ihm heftige
Protestschreie.
„Nein“ widersprach Talamà, und Trauer lag in ihrer Stimme. „Wir dürfen keine Zeit verlieren. Wir müssen zur
Oberfläche, Elander! Wenn wir das geschafft haben, können wir ausruhen.“
„Woher weißt du überhaupt, welchen Weg wir einschlagen müssen?“ schrie der Zwerg verzweifelt und gab sich die
größte Mühe, nicht unter seiner Last zusammenzubrechen. „Ich meine, schließlich bist du blind...“
„Ich benötige die Hilfe meiner Augen nicht, kleiner Freund.“ Talamàs Stimme klang sanft und beruhigend. „Nicht
mehr. Ich habe gelernt, mich auf meine anderen Sinne zu verlassen, und hier unten sind sie mir eine große Hilfe. Ich
rieche und höre, und in meinem Kopf befindet sich beinahe eine Karte der Gänge, die ich kenne. Wir sind jetzt schon
200

lange an den Stollen vorbei, in denen wir zuletzt graben mussten. Ich kenne den Weg noch, doch es wird nicht mehr
lang dauern, bis sich auch meine Ortskenntnis in Wohlgefallen auflöst. Aber bis dahin bitte ich dich, mir zu
vertrauen.“
„Schon in Ordnung“ stöhnte der Dverjae und stemmte Indigos Beine auf seine Schultern. Es war tatsächlich leichter,
die Last so zu befördern, und ein Seufzer der Erleichterung entfuhr ihm.
Die verzweigten Gänge schienen endlos und fremd, und für jede kleine Steigung, die sie der Oberfläche ein Stück
näherbrachte, schien es gleich darauf wieder hinab zu gehen, hinunter in die Tiefen des Bergwerks. Zu allem Übel sah
es auch noch so aus, als würden manche der Schächte einstürzen, doch bis jetzt war noch kein Weg versperrt gewesen.
Trotzdem konnte es nur eine Frage der Zeit sein, bis ihnen die Decke auf den Kopf fiel oder ein Geröllhaufen das
Weiterkommen unmöglich machte.
Es waren ihnen weder Weiße noch Orks begegnet, und auch keiner der Shur-dai hatte sie belästigt. Elander wußte
nicht, was das zu bedeuten hatte, doch möglicherweise war die Höllenbrut selbst auf der Flucht. Ihr Meister, der
gewundene Riesenwurm, hatte eine Verletzung davongetragen und war geflüchtet, obwohl der Zwerg nicht glauben
wollte, daß allein die Wunde am Auge das Monstrum verscheucht haben sollte. Nun, es hatte sie in Frieden gelassen,
und allein das zählte, oder nicht? Vielleicht waren die Scharen des Drachen ohne ihren Herren nicht in der Lage,
weiterzudenken, und so verließen sie das sinkende Schiff...
Erst jetzt fiel dem Dverjae auf, wie sehr sich die Luft verändert hatte, je weiter sie vorankamen. Es war merklich
kühler geworden, und auch die Wände und der Boden waren fester und härter. Waren sie bereits so weit nach oben
vorgedrungen? Elander konnte seine Vorfreude kaum verbergen. Wenn sie wirklich schon so weit waren, dann
würden sie die Oberfläche bald erreichen, endlich die Höhlen und Schächte verlassen können, in denen sie für so
lange Zeit gefangen gehalten worden waren...
„Bis hierher“ ließ Talamà sich unvermittelt vernehmen und machte Halt.
„Was meinst du?“ fragte Elander verwirrt.
„Die Gerüche in diesen Tunnels sind fremdartig und ungewohnt für mich. Auch die Geräusche hier klingen... anders.
Wir haben den Punkt erreicht, der den Abschied für uns beide bedeutet.“
„Was willst du damit sagen?“ Der Zwerg ließ Indigo auf den Boden sinken und stellte sich vor seine Freundin. Seine
Lippen bebten, als er erneut fragte: „Was meinst du damit?“
„Wir werden uns hier trennen, mein tapferer kleiner Freund. Wir sind weit genug gekommen. Du wirst den Weg von
hier ab alleine finden und brauchst mich nicht mehr. Ich kann nicht mehr zurück an die Oberfläche. Meine... Aufgabe
hier unten ist noch nicht erledigt. Ich weiß nicht, wie ich es dir erklären soll, und es bleibt auch keine Zeit für lange
Worte. Ich danke dir für alles, Elander. Ich vertraue dir. Du wirst Indigo nach oben bringen, dessen bin ich mir sicher.
Aber ich werde dich nicht begleiten.“
„Was redest du für wirres Zeug, Talamà?“ Tränen standen in den Augen des Kleinen, als er die Hand seiner Gefährtin
faßte und an sich drückte. „Wir haben es gemeinsam soweit geschafft, und wir werden auch den restlichen Weg
gemeinsam zurücklegen. Oder? Oder?“
Talamà schüttelte traurig ihren Kopf. Ein zärtliches Lächeln war auf ihre Züge geschrieben, als sie sich bückte und
die Hand des Zwerges küßte. „Nein. Das können wir nicht, kleiner Freund. Ich habe mich von der Welt der Lebenden
schon vor einiger Zeit verabschiedet. Ich weiß, daß Indigo überleben wird. Er ist stark. Stärker als ich, stärker, als wir
beide auch nur ahnen können, Elander. Er gehört dorthin“ sie deutete vage nach oben „dorthin, wo Himmelfeuer ihn
sehen kann. Aber mein Platz ist ein anderer, mein Freund. Du wirst mich verstehen, wenn die Zeit gekommen ist.“
Kopfschüttelnd zog Elander die junge Frau an sich heran, deren Gesicht von Narben und Wunden übersät war, und
deren Augen nur noch ziellos in den Höhlen zuckten. Und doch sah sie wunderschön aus im kalten Licht der trüben
Wände. Er holte tief Luft und verzog das Gesicht.
„Bist du sicher?“
Die Jurakai lachte leise auf. „Oh ja. Ganz sicher. Bring du nur diesen Jungen hier fort, dann werde ich dir auf ewig
dankbar sein. Und alles weitere laß meine Sorge sein.“
„Er ist so schwer, Talamà. Ich werde ihn niemals alleine tragen können“ klagte Elander, doch das Mädchen lächelte
bloß.
„Du wirst es schaffen, kleiner Freund. Doch jetzt beeile dich, bitte. Euer Platz ist nicht in diesen Tiefen. Die
Dunkelheit ist kein schöner Ort, glaub mir. Vor allem nicht für die Ewigkeit.“
Sie preßte ihre Stirn an die Elanders, wandte sich ab und küßte die bewußtlose Gestalt Indigos.
„Auch von dir muß ich mich nun verabschieden, mein Liebster. Es war schön, dich noch einmal bei mir zu haben.
Doch für uns beide ist hier Schluß.“ Eine Träne fiel von ihren Augen, landete auf Indigos leblosem Gesicht.
Talamà stand auf und schritt in entgegengesetzter Richtung davon. Elander wußte nicht, warum sie ihr Leben
verschenkte und nicht mit ihm an die Oberfläche zurückkehrte. Die ganze Zeit über hatten sie beide doch insgeheim
diesen Traum gehegt, der nun endlich in Erfüllung ging, oder nicht? Traurig sah er ihr nach, bis sie von der Finsternis
des Erdreichs verschluckt wurde. Nur ihre Schritte hallten noch in seinen Ohren, als er sich dem leblosen Körper
Indigos zuwandte.
201

„Jetzt sind nur noch wir zwei übrig, was?“ lachte der Kleine voll Bitterkeit, und winzige Tränen rollten über seine
Wangen. Mit festem Griff packte er den Jurakai unter den Schultern, begann ihn über den gefrorenen Boden zu
ziehen. Schweißperlen rannen über sein Gesicht und vermischten sich mit den Tränen, die sich in seinem Bart
verfangen hatten. Welcher Lohn war diese Anstrengung wert, fragte der Zwerg sich, als er den schweren Körper
weiter zog.
Der Shat’lan bückte sich unter dem Angriff des Orks, schnellte nach oben und ließ sein Schwert in den Brustkorb des
Wesens gleiten. Ein zweiter Angreifer prallte gegen ihn, und nur Glück verhinderte, daß die gegnerische Klinge ihn
aufspießte. Der Hieb streifte seinen Arm, und brennender Schmerz durchfuhr den Alten. Er stellte sein Schwert quer,
als ein weiterer Schlag der Kreatur auf ihn niedersauste. Die Schneide des Orks hämmerte auf das Schwert des
Shat’lan, und erschöpft sank der Mann nach hinten, die Waffe glitt ihm aus der Hand. Der Ork fletschte die Zähne
und hob seine Klinge, um seinem Feind den endgültigen Stoß zu versetzen. In Erwartung des Todes biß der Alte die
Zähne aufeinander und blickte seinem Mörder direkt ins Gesicht.
Doch der konnte seinen Schlag niemals zu Ende führen. Ein drehender Schatten wirbelte heran, und zwei dünne
Dolche bohrten sich blitzartig in die Seiten des Orks. Ohne zu zögern wurden sie aus der sich krümmenden Gestalt
gerissen, um anschließend in der Schläfe des Wesens versenkt zu werden. Blutend brach die Kreatur zusammen, das
lange Schwert noch immer in den Händen haltend.
„Lendar! Bist du verletzt?“ Saya blickte sich suchend um, doch keine weiteren Angreifer schienen in der Nähe zu
sein.
„Nur leicht“ sagte der Shat’lan erleichtert und faßte sich an die Schulter. Der Stoff verfärbte sich bereits rot, doch der
Alte verzog keine Miene. „Es ist nicht mein Schwertarm. Ich kann kämpfen.“
Saya nickte und ließ ihre Dolche zwischen ihren Fingern kreisen. Lendar sah zur anderen Seite des Höhlenbodens und
betrachtete die Gestalten, die dort lagen. Es waren mindestens acht Orks gewesen, die sie angegriffen hatten...
„Lassene ist tot“ berichtete die Frau betrübt. „Sie wurde hinterrücks erstochen. Ich konnte ihr nicht helfen.“
Der alte Shat’lan nickte bedrückt. „Zeit zum Trauern ist jetzt nicht. Wir müssen weiter, Saya. Wenn schon die Orks
fliehen, können auch wir nicht länger hier verweilen.“
„Ich weiß. Vater – oder einer seiner Hauptleute – muß es geschafft haben, den leitenden Kopf der Brut zu töten!“ rief
sie und lief durch den kalten Schacht.
Lendar verfluchte seine Unaufmerksamkeit, während er ihr nachsetzte. Bei der ersten Rotte von Gegnern, die ihnen
entgegenliefen, hatten vier Shat’lan ihr Leben gelassen. Keiner von ihnen hatte die Orks erwartet, und noch dazu
waren es so viele gewesen...
... aber auf die zweite Gruppe, die sich ihnen entgegengestellt hatte, hätte er vorbereitet sein müssen. Er machte sich
schwere Vorwürfe wegen Lassenes Tod. Das Mädchen hätte nicht sterben müssen, wären sie nur ein wenig
vorsichtiger gewesen! Erbost rannte der Alte Saya hinterher, die sich bereits einen Vorsprung erlaufen hatte. Wenn sie
ums Leben kam, würde er Keldar niemals mehr unter die Augen treten können. Egal, was es kostete, er würde sie
nötigenfalls mit seinem Leben verteidigen!
„Saya!“ Sein lauter Ruf hallte durch den frostigen Gang und prallte von den eisigen Wänden ab. „Saya!“
Die Shat’lan verharrte und wartete, bis Lendar zu ihr aufgeschlossen hatte.
„Wir müssen zusammenbleiben“ befahl er ihr und faßte ihre Hand. „Bis wir wieder oben sind, trennen wir uns nicht
mehr, hast du verstanden? Es ist zu gefährlich!“
Saya nickte. Auch sie fühlte sich wesentlich besser in Lendars Nähe. Gemeinsam rannten sie durch den langen Flur,
der ständig aufwärts führte. Nach wenigen Sekunden erreichten sie eine Gabelung, die ihnen die Qual der Wahl ließ.
Beide Wege stiegen an, und Saya entschied aus einem Gefühl heraus, den Linken zu nehmen, als ein schriller Ton
durch den Schacht hallte und ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ.
„Weißmolche!“ schrie Lendar und hielt seine Waffe kampfbereit.
Saya trat zurück, stieß gegen die kalte Wand und ließ hoffnungslos ihren Atem entweichen. Zwei Weiße kamen aus
dem einen Gang auf sie zu, und die Luft vibrierte bereits von der Macht der Worte. Sie faßte ihren Gefährten am
Ärmel und zog ihn zu sich heran, bis sie beide an der Wand lehnten.
„Es ist vorbei“ flüsterte die junge Frau und umklammerte ihre Dolche. Keiner von ihnen beherrschte die Worte, und so
hoffte sie wenigstens auf inneren Frieden, wenn der Tod sie ereilte. „Wir können nichts mehr tun.“
Die beiden Hochgewachsenen staksten durch den Gang, ihre langen Körper gebeugt unter der niedrigen Decke. Ihre
milchigen Augen schimmerten in einem unheimlichen, farblosen Glanz, und ihre Münder bebten, als ihr Zauber an
Stärke gewann. Einer von ihnen hob die Hand, und noch im selben Moment brach das Wort hervor, brandete durch
den engen Stollen.
Saya suchte Lendars Hand, doch der Alte hielt noch immer sein Schwert umklammert. Blut troff von seinem Ärmel,
und sein Blick war entschlossen und fest.
„Für Keldar!“ schrie der Shat’lan und stieß sich von der gefrorenen Wand ab. Er begann zu rennen, und noch
während Saya begriff, daß der Alte sich gerade für sie opferte, wurde er schon von den Wellen des Zaubers erfaßt und
durchgerüttelt. Seine Gestalt verblaßte im Wirbel der Worte, dann erschien sie wieder, heller und strahlender als
202

zuvor. Glitzernde Funken umsprühten seinen Körper, als er es tatsächlich fertig brachte, dem Sturm zu widerstehen.
Er bäumte sich auf, beide Beine auf dem Boden. Irgendwo vor ihm standen die Weißen und betrachteten das
ungewöhnliche Schauspiel interessiert.
Plötzlich dehnte sich Lendars Leib, wurde so weit in die Länge gezogen, daß es künstlich und fast unwirklich
anmutete, wie der Alte in der Höhle stand. Dann endlich verebbte der Zauber, und der tote, widernatürlich gestreckte
Körper fiel klatschend zu Boden. Die beiden Weißen würdigten die Leiche keines Blickes mehr, als sie sich Saya
zuwandten.
Die junge Frau stieß den angehaltenen Atem aus und bemerkte, daß sie noch immer ihre Dolche umklammert hielt. Es
waren nur Sekunden gewesen, in denen Lendar sich gegen die Worte gestellt hatte, doch die Zeit war ihr
vorgekommen wie Stunden. Vollkommen allein stand sie nun den Weißmolchen gegenüber, die sie vernichten
würden, wie ein kleines Kind einen Käfer zerdrückt. Aber sie würde nicht wehrlos sterben, schwor sie sich, als die
Münder der Hochgewachsenen sich öffneten und zu einem weiterem Wort ansetzten. Sie faßte die Waffe in ihrer
Rechten fester, holte aus und ließ sie auf eine der weißen Gestalten zuschnellen.
Wie beiläufig wich die Kreatur dem gezielten Wurf aus, brachte ihren schlanken Körper mühelos in Sicherheit. Saya
verfluchte sich und warf den zweiten Dolch, und diesmal zielte sie auf den anderen Gegner. Doch wieder flog die
Klinge weit am eigentlichen Ziel vorbei und prallte irgendwo gegen eine Wand. Nun, soviel zur Verteidigung.
Die Weißen kamen ihr jetzt näher, gingen Schritt für Schritt auf sie zu, während der gräßliche Gesang anschwoll und
sich in Höhen steigerte, die der Shat’lan das Trommelfell zerreißen wollten.
Vorsichtig wandte Saya sich herum, glitt entlang an der festen Wand, die sie in ihrer Bewegungsfähigkeit
einschränkte. Sie würde den Gestalten, die nun nur noch wenige Fuß entfernt waren, nicht entkommen können. Doch
vielleicht bot sich eine andere Möglichkeit, wenn sie nur mehr Spielraum hätte...
Und dann krachte die aufgestaute Macht eines Wortes durch die Höhle, ließ den Boden erzittern und die Wände
beben. Tosende Schläge pochten rasend und wellengleich durch die Luft, und rote Schlieren kündeten von der
vernichtenden Härte des Zaubers.
Doch anstatt von den Wellen erfaßt zu werden, blieb die verblüffte Saya unversehrt an der Wand, kein Lüftchen regte
sich um sie herum. Sie blickte auf, und auch die Weißen schienen verwirrt, als ihre Münder noch immer dabei waren,
zu singen und den Todeszauber für sie zu spinnen. Also waren die Weißmolche gar nicht die Ursache für diesen
Zauber! fuhr es der Frau durch den Kopf. Doch wer oder was war dann verantwortlich für die donnernden, roten
Ringe, die sich jetzt durch den Schacht zogen?
„Lauf!“ ertönte eine weibliche Stimme, die Saya niemals zuvor gehört hatte. Der Ruf stammte von einer Frau, die
durch den abfallenden Schacht auf die Weißen zurannte. In wilder Panik versuchten die Hochgewachsenen nun, ihren
Zauber zu Ende zu bringen, doch das Unterfangen war vergeblich. Die rennende Gestalt der Frau prallte mit ihnen
zusammen, und auch ihre schnellen Reflexe konnten die Weißmolche nicht vor den ausgebreiteten Armen des
Mädchens bewahren. Die drei gingen zu Boden, rutschten über die steinige Erde, und noch während dieser seltsamen
Umarmung gewann das mächtige Wort der Fremden Konsistenz, entfaltete seine wahre Macht. Die drei Gestalten
prallten gegen eine Wand, und allesamt gingen ihre Körper in Flammen auf, als Hitzewellen durch den Schacht
strömten. Die Frau und auch die Weißen waren nur noch ein einziger glutrot lodernder Ball. Flammenzungen leckten
an Sayas Kleidern, doch die Shat’lan hatte sich bereits halbwegs in Sicherheit gebracht, befand sich außerhalb des
unmittelbaren Wirkungsbereiches des Wortes.
Keuchend lief sie einen Stollen hinauf, der frostig weiß im Schein von Fackeln glitzerte, hörte hinter sich das Bersten
einer Explosion. Sie schloß die Augen und lief weiter, achtete nicht auf das, was sich hinter ihrem Rücken ereignete.
Nur die Steigung hinauf, um die nächste Ecke, die Sicherheit verhieß! Eine weitere Explosion erschütterte die
komplexe unterirdische Anlage, und Saya vernahm wie im Traum, daß der Tunnel einstürzte, in dem Lendar auf so
grausame Weise den Tod gefunden hatte. Ein rascher, ängstlicher Blick zur Decke zeigte, daß der Gang, durch den sie
gerade lief, stabil blieb, doch auf diese scheinbare Sicherheit legte sie keinen Wert. Sie rannte und rannte, und als sich
vor ihr eine dunkle Gestalt im trüben Licht der Höhle abzeichnete, wünschte sie sich, daß sie wenigstens eine ihrer
Waffen behalten hätte.
Mühselig schleifte Elander den schlaffen, sonderbar schweren Körper Indigos über die Erde, stöhnte unter der
Anstrengung. Der lange Tunnel, in dem er sich nun schon seit einiger Zeit befand, schien kein Ende nehmen zu
wollen, doch immerhin ging es stetig aufwärts. Vor wenigen Minuten hatte es, tief unter ihm zwar, doch trotzdem
spürbar, mehrere kräftige Beben gegeben. Den Geräuschen nach zu urteilen musste einer der Tunnel eingestürzt sein,
und er hoffte, daß seine Freundin sich zu dem Zeitpunkt nicht dort aufgehalten hatte. Der Kleine schüttelte verwirrt
den Kopf, während er den Leib des Jurakai weiterzerrte.
Wie hatte Talamà ihn nur allein lassen können? Wenn man die frostige Luft und die gefrorenen Wände bedachte,
dann war es wohl tatsächlich nicht mehr weit bis zu einem Ausgang, aber das Mädchen hatte sich nicht um diesen
Umstand gekümmert. Was immer sie auch zu erledigen hatte unter der Erde, was war wichtiger, als diesem
Höllenloch endlich zu entkommen? Auch jetzt gestaltete es sich nicht gerade leicht, den Weg an die Oberfläche zu
finden, doch die Jurakai zog es vor, wieder hinab zu gehen, ins Dunkle...
203

Nein, berichtigte sich der Zwerg. Für das Mädchen war es nirgendwo mehr hell gewesen. Für sie war es gleich, ob
heller Sonnenschein oder totale Finsternis sie umgaben. Es gab nur Schwärze, und das für die Ewigkeit. Aber er
konnte sich nicht vorstellen, daß Talamà ihr Leben so einfach wegwerfen wollte. Die langen Stunden, in denen sie
gemeinsam an den Wänden geschürft und darüber philosophiert hatten, wie ihr Leben aussehen würde, wenn sie erst
einmal hier herauskämen, hatten ihn davon überzeugt, daß die Kleine den Tod nicht weniger fürchtete als er. Und
trotzdem war sie nicht mehr hier, bei ihm. Der Dverjae hoffte, daß Talamà es schaffen würde, ebenfalls zu fliehen,
daß sie nachkommen würde, nur etwas später...
Doch die Worte des Abschieds waren so endgültig gewesen, als wenn die Jurakai gewußt hätte, daß dies das letzte Mal
sein würde, an dem sie miteinander sprachen. Ihr Gesicht war so... traurig gewesen, und trotzdem hatte ein
Hoffnungsschimmer in ihm geglüht. Das war vielleicht mehr, als er jemals wieder auf seinen Zügen tragen würde. Er
knurrte, als das verdammte Gewicht Indigos seine Arme taub werden ließ, und mit einem leisen Schrei hämmerte er
mit den Fäusten auf die Brust des Jurakai.
Trug dieser leblose Haufen Fleisch Schuld an Talamàs Verschwinden? War es wegen diesem Kerl, der sich schon an
der Schwelle des Todes befand, daß das Mädchen ihn verlassen hatte? Tränen kullerten über Elanders Wangen, als er
auf den Brustkorb des Jurakai trommelte. Er konnte ihn nicht weiter schleppen! Es war unmöglich, unmöglich. Seine
Glieder waren stumpf von der Kälte und den Schmerzen, und seine Gedanken waren bei Talamà.
Wie sollte er denn diesen verdammten Leib nach oben bringen, wenn er selbst kaum in der Lage war, sich noch weiter
zu quälen? Die Lippen des liegenden Jungen waren bereits blau verfärbt, und aus der Wunde an der Stirn rann
scharlachrotes Blut, das im düsteren Stollen wie Rost wirkte. Nein, er hatte keine andere Wahl. Auch wenn er Talamà
sein Versprechen gegeben hatte, Indigo hier herauszubringen... wenn er ihn nicht liegenließ, so würden sie beide in
dieser Höhle verrecken! So leid es ihm tat, er konnte nicht anders, der Jurakai mußte hier unten—
Ein Schatten schleuderte ihn fort vom Körper des Mannes, preßte den übertölpelten Zwerg gegen den eisigen Boden.
Hände faßten ihn brutal an seinen Kopf und drückten ihn an die Erde. Unter einer Kapuze betrachteten ihn zwei
Augen, schwärzer und unbarmherziger als die Nacht. Der feste Griff war so überraschend und schnell gekommen, daß
Elander nicht imstande war, sich zu widersetzen. Kampflos ergab er sich dem Angreifer und verfluchte den
bewußtlosen Jurakai, ohne den er sich niemals in dieser mißlichen Lage befinden würde.
„Wer bist du, und was macht Asan bei dir?“ sagte das Wesen mit weiblicher und nicht unangenehm klingender
Stimme. „Sprich!“
„Ich weiß nicht, wer Ihr seid oder wer dieser Asan ist“ keuchte der Zwerg und rang nach Luft. „Aber ich versuche, das
Leben dieses Mannes dort zu retten.“ Seine Augen huschten nach links, zur Gestalt Indigos.
Die schwarzen Löcher starrten weiterhin, doch nach kurzer Zeit lockerte sich der Griff um seinen Hals, und er war
frei. Verwundert sah die Frau ihn an, schien ihn zu durchdringen mit ihrem Blick.
„Mein Name ist Elander“ fügte der Dverjae hinzu und versuchte zu erkennen, wer diese Person war, die ihn gerade
angegriffen hatte. Doch die junge Frau hatte anscheinend entschieden, daß von ihm keine Gefahr drohte, und sich
dem Jurakai zugewandt. Sorgsam untersuchte sie seine Wunden, prüfte seine Atmung und brachte seine Glieder in
eine angenehmere Lage.
„Aus welchem Grund willst du ihm helfen?“
Elander hob erstaunt die Brauen und suchte nach einer passenden Antwort. „Weil er ein Freund Talamàs ist. Und
Talamàs Freunde sind auch meine Freunde. Außerdem bat sie mich, auf ihn Acht zu geben und ihn zur Oberfläche zu
bringen.“
Wieder musterte die Schwarzäugige den Zwerg, und wieder fühlte der Kleine sich durchdrungen von dem kühlen
Blick. Dann erwärmten sich die harten Züge, und die Frau zog ihre Kapuze vom Kopf. Zum Vorschein kamen ein
Schwall schwarzer Haare und ein zartes, schlankes Gesicht.
„Mein Name ist Saya. Dieser Mann heißt Asan, und er gehört zu mir.“
„Talamà sagte, sein Name lautete Indigo“ sagte Elander verwundert.
„Das stimmt in gewisser Weise ebenfalls, ist aber jetzt nicht von Bedeutung.“ Saya stemmte den Körper Indigos hoch,
und sofort eilte der Zwerg ihr zu Hilfe. „Ich danke dir für deine Bemühungen, Elander. Laß uns nun gehen. Ich hatte
vor nicht allzu langer Zeit eine Begegnung mit ein paar Weißmolchen, die ich nicht wiederholen möchte. Wir beide
sind wahrscheinlich nicht einmal mehr fähig, uns gegen einen Ork zur Wehr zu setzen.“
In diesem Punkt stimmte der Dverjae ihr uneingeschränkt zu. Er war bereits so erschöpft, daß er den Jurakai sogar
hatte liegen lassen wollen, doch dieses Geheimnis behielt er besser für sich. Falls sie wirklich in die Fänge von Orks
geraten sollten, sah es schlecht für sie beide aus.
„Du sagtest, du würdest das Mädchen namens Talamà kennen“ meinte Saya nach einer Weile.
„Bis vor kurzem war sie sogar noch bei mir.“ Der trübe Unterton in Elanders Stimme entging der Shat’lan nicht.
„Und was... geschah dann?“
„Sie sagte, daß sie mich nicht bis an die Oberfläche begleiten könne. Sie sagte...“ Die Stimme des Zwerges brach, als
er die Worte seiner Freundin wiederholte. „Sie sagte, daß sie sich bereits von der Welt der Lebenden verabschiedet
hätte. Wie immer sie das auch gemeint haben mag.“
204

Saya verlangsamte ihren Schritt, und mit einem leichten Lächeln, das Zuneigung zum Ausdruck brachte, blickte sie
dem Kleinen in die Augen.
„Sie meinte es genau so, wie sie es gesagt hat. Ich schulde ihr mein Leben, Elander. Durch ihre Hand starben zwei
Weißmolche, die mich ansonsten getötet hätten. Sie selbst hat den Angriff nicht überlebt. Sie hat die Monster wie eine
Rachegöttin mit sich in den Tod gerissen.“
Der starre Blick Elanders fixierte die kahle Höhlenwand. „Ich wußte, daß sie nicht zurückkehren würde“ murmelte er
so leise, daß die Shat’lan seine Worte nicht verstehen konnte. „Ich wollte sie nicht gehen lassen.“
„Ich weiß nicht, woher sie wußte, daß ich bedroht werde“ sagte Saya mit Bewunderung, „aber ohne sie wäre ich jetzt
nicht hier.“
„Ja“ pflichtete der Zwerg bei. „Sie war sehr merkwürdig in letzter Zeit..“
Saya schüttelte ihren Kopf. „Ich glaube, wenn wir erst einmal hier herauskommen, werden wir uns eine Menge zu
erzählen haben.“
„Falls wir hier herauskommen.“
„Ja.“
„Ist dies... alles wirklich geschehen?“ fragte Indigo mit zitternder Stimme. Das eben Gesehene überstieg all seine
Ängste und Fürchte, lehrte in, was Grausamkeit tatsächlich bedeutete.
„Es ist die Geschichte meines Volkes“ sagte die traurige alte Shat’lan. „Und es gibt nur einen Weg, das Leid zu
beenden.“
„Ich weiß“ sagte Indigo. „Ich weiß, was ich zu tun habe. Ich danke Euch. Ich danke Euch für alles.“
„Nein, Shat’lan. Ich danke dir. Wir alle sind dir zu tiefstem Dank verpflichtet.“
Die wundersame Gestalt der Alten verblaßte, verschmolz mit dem schwarzen, fließenden Hintergrund und wurde eins
mit dem Rest der Welt.
„Wartet“ rief Indigo ihr überrascht nach. „Ihr habt mir Euren Namen nicht mitgeteilt!“
Er wartete, doch keine Antwort drang aus den Leeren des Raumes zu ihm. Die Bilder und Geräusche, die Gefühle, die
ihm die Shat’lan vermittelt hatte, waren verschwunden. Doch das Wissen wallte noch immer in seinem Denken, füllte
seinen lebenden Verstand.
Als sein Geist in eine andere Sphäre der Traumwelt eindrang, wußte er bereits, was zu tun war.
205

IX
Weiß und Schwarz
Dann, in des Nebels wahrstem Zeichen
muß Schatten nicht vor Sonne weichen
und höchste Reihen er durchbricht
in des roten Mondes Licht
Aus dem Buche „Rendar“
Keldars Gestalt zeichnete sich schemenhaft vor einem verschneiten Hügel ab. Die Kapuze tief über das Haupt gezogen
und mit verbissenem Gesicht erteilte er Befehle und Anweisungen an sein Volk. Ein grimmiges Grinsen breitete sich
über seinem Bart aus, als er die laufenden Männer und Frauen sah. Sie hatten gute Arbeit geleistet. Im Umkreis von
mehreren Meilen waren alle Ein- und Ausgänge gesichert, und fliehende Orks oder Weiße, die unvorsichtigerweise
die Flucht wagten, wurden ohne Gnade niedergestreckt. Die Lindwürmer hatten sich schon seit langer Zeit nicht mehr
blicken lassen, möglicherweise waren sie mit ihrem Vater - oder was auch immer das Monstrum gewesen sein mochte
- zusammen im Untergrund verschwunden.
Ja, durch die Tunnels würde niemand mehr ungesehen herein- oder herausschlüpfen können. Irgendwann, wenn der
stürmische Angriff verkraftet war, würde er mit verschiedenen Gruppen von Shat’lan noch einmal unter die Erde
gehen müssen, um dort die letzten Reste der Höllenbrut zu vernichten. Es durften keine Orks und Weißmolche übrig
bleiben, die weiteres Unheil anrichten konnten. Der einzig vernünftige Weg war die komplette Ausrottung der
seltsamen Orkspezies, welche in Rubens Erdreich hauste. Doch das hatte Zeit.
Die Nacht, die nun herrschte, war tief und hatte sich wie eine Decke über das Land gelegt. Es war, als würde die
Stimme Rubens mit stillem Schweigen antworten, als hätte die Welt selbst wieder Ruhe gefunden. Sogar der Schnee
hatte aufgehört zu fallen. Die weißen Flächen lagen glitzernd und anmutig da, schienen stumm zu warten, unter dem
hellen Sternenhimmel schimmernd. Hier hatte alles begonnen, ging es dem Anführer durch den Kopf. Hier, direkt
unter ihm, mußte das Übel einen Weg gefunden haben, um durch die Erde hervorzubrechen. Der Ort war gut gewählt,
denn die Hochebene bot sich förmlich an, um Angriffe auf die schwachen Städte zu wagen, die von den Bauern
angesiedelt worden waren. Auch störten hier keine größeren Wälder oder Felsen, die den Weg an die Oberfläche
versperrten. Was immer es auch war, das diese Horde geleitet hatte, es hatte genau gewußt, was es tat.
Aber die Gefahr war gebannt. Keldar schüttelte den Kopf, als er daran dachte, daß nicht viel gefehlt hätte, daß er und
seine Leute nach ihrem unterirdischen Kampf den Orks in die Arme gelaufen wären. Die Horde, die die Shat’lan
angegriffen hatte, wurde nur durch das beherzte Eingreifen von einer Schar Menschen vernichtet. Wären sie nicht
gewesen, wäre Jel’ari nun tot. Vielleicht waren nicht alle Manur ein so feiger Haufen, wie er dachte.
Ein Windstoß zog an Keldars Umhang, als er durch den Schnee stapfte und sich zu den Männern gesellte, die den
nächsten Eingang bewachten. Ringsum ragten weiße Zelte aus dem mondbeschienenen, gefrorenen Teppich. Das
Lager sah nun zwar ein wenig zerrüttet aus, nachdem ein paar Pfeile hineingerauscht waren, doch es erfüllte seinen
Zweck. Keldar betrachtete es anerkennend. Es war ein richtiges kleines Dorf, das sich dort im verschneiten Hügelland
darbot. Feuer glühten in der Nacht, Kessel wurden über die Flammen geschoben, damit Schnee geschmolzen und
Wasser gewonnen werden konnte. Auch die Pferde, untergebracht in größeren Zelten und manche ziemlich verstört,
mußten versorgt werden, und so waren erste Trupps auf dem Weg zu nahen Siedlungen der Manur, die zwar zerstört
waren, unter deren Trümmern sich aber nichtsdestotrotz brauchbare Dinge finden ließen.
„Alles in Ordnung?“ fragte der große Mann und legte einer Wache die Hand auf die Schulter. Der Angesprochene
wandte den Kopf und nickte ernst.
„Es kommen viele Feinde aus dem Loch – doch nur sehr wenige Shat’lan.“ Der traurige Blick traf Keldars Augen, der
bedauernd den Kopf senkte.
„Wir alle wußten, daß es den Tod bedeuten kann, dort hinabzusteigen. Jeder Shat’lan war sich dessen vollkommen
bewußt. Niemand sollte sich Vorwürfe wegen ihres Todes machen. Wenn wir dieser Brut nicht Einhalt geboten hätten,
wäre es früher oder später sowieso auf einen Kampf hinausgelaufen.“
Der Verhüllte nickte erneut. „Ihr sorgt Euch um eure Tochter Saya?“
„Sie weilt noch nicht wieder unter uns. Ich fürchte, daß sie nicht mehr zu uns zurückfinden wird.“
206

Entmutigt wandte Keldar sich ab und ging auf das provisorische Lager zu. Aus den Zelten drangen Laute an sein Ohr,
schmerzerfüllt und in Pein, und Mitleid ergriff sein Herz, als er an all die Shat’lan dachte, denen zwar die Flucht aus
den Stollen geglückt, doch trotzdem der Tod bestimmt war.
Aber etwas hatte sich verändert! Er merkte es an jedem einzelnen Mann, dem er in die Augen blickte, an der Haltung
jeder Frau, die ihm über den Weg lief. Etwas hatte sich verändert, hatte die Shat’lan aufgerüttelt. Die Tatsache, daß
das Volk sich aus seinen Malasae erhoben, sich vereint und wieder gemeinsam gekämpft hatte, wühlte lang
verborgene Gefühle in den älteren der Anwesenden auf, und auch die jüngeren waren sich der seltsamen Macht
bewußt, die das Volk ausstrahlte. Keldar wußte nicht, wie es weitergehen würde, doch endlich hatten die Shat’lan
wieder zueinander gefunden, hatten sie Seite an Seite gestanden und sich gegen einen Feind verteidigt, der viel größer
und stärker erschienen war! Vielleicht würde dieses Ereignis noch weitaus mehr bewirken als die bloße Vernichtung
der Drachenbrut...
„Keldar!“ Der Ruf stammte von Geleas, einem der Hauptmänner. Mit großen Schritten lief er auf den bärtigen Mann
zu, breitete erfreut die Arme aus. „Es ist schön, dich zu sehen!“ Erleichtert umarmten die beiden sich, dann faßte der
Ankömmling sein Gegenüber an den Schultern.
„Wir haben sie geschlagen, Keldar! Die kläglichen Überbleibsel, die noch in den Schächten umherfleuchen, werden
weggewischt wie Dreck.“
„Deine Gruppen waren also erfolgreich, Geleas. Das höre ich gern.“
Geleas legte den Kopf schief und betrachtete Keldar skeptisch. „Was hast du, alter Freund? Es ist doch etwas mit dir,
oder etwa nicht? Wir haben unserem Gegner einen vernichtenden Schlag zugefügt! Das ist, finde ich, doch ein Anlaß
zur Freude.“
„Mit unserem Sieg haben wir wahrscheinlich das Land, die Manur, Jurakai und Dverjae vor dem sicheren Ende
bewahrt, und nicht zuletzt natürlich uns selbst. Es ist wirklich eine gute Nachricht, daß unser Volk seit Jahrhunderten
wieder in die Schlacht gezogen ist. Doch meine Sorge ist ganz anderer Natur. Meine Tochter Saya ist noch nicht
wiedergekehrt. Sie hat sich in den Stollen von mir getrennt und sich auf eigene Faust aufgemacht, oder vielleicht
wurde sie auch einfach abgedrängt, und es war nicht ihre Schuld. Es waren ein paar meiner besten Männer bei ihr,
aber trotzdem...“
„Das ist keine gute Neuigkeit, mein Freund. Aber gib die Hoffnung nicht auf. Der Strom der Flüchtlinge reißt nicht
ab. Die meisten von ihnen sind Manur und Orks, aber es sind auch unzählige Shat’lan darunter. Deine Tochter ist
noch lange nicht verloren.“
„Ich danke dir, daß du mir Mut machst, Geleas. Deine Worte—„
„Was ist das?“ entfuhr er Keldars Gegenüber, der sich plötzlich abwandte. Beide sahen sie in die Richtung der
Zeltstadt, in der sich eine Gruppe von Shat’lan und Manur versammelt hatte. Rufe wurden laut, und Finger deuteten
hoch zum Firmament. Auch die Anführer blickten nach oben, ließen ihre Blicke über den kalten Nachthimmel gleiten.
Dort, noch weit entfernt, doch trotzdem bereits riesengroß, zeichnete sich die Silhouette einer fliegenden, mächtigen
Gestalt ab. Flügel, so gigantisch wie das gesamte Lager, wurden auf und nieder gepreßt, als das Wesen sich durch die
Lüfte schwang. Und während es flog, funkelte es, beschienen vom hellen Mond, in einer ungebändigten Pracht.
„Ein El’chaderar“ stieß Keldar hervor und stolperte nach vorn. „Aber dieses Exemplar muß mindestens... es muß
mindestens zweitausend Fuß in der Länge messen! Geleas, sieh ihn dir an!“
Mit weit aufgerissenen Augen standen die beiden alten Shat’lan im verschneiten Lager, starrten, wie all die anderen
auch, auf die riesige Kreatur, die sich ihnen entgegenschwang.
„Ich habe noch nie einen El’chaderer gesehen, der auch nur halb so groß wäre“ ließ sich Geleas vernehmen. „Dieser
hier ist so... er ist so...“ Die aufgeregten Worte des Shat’lan verklangen, als er wieder zum Himmel emporschaute.
„Er ist so anders“ beendete Keldar den unfertigen Satz.
Noch immer starrten sie hinauf zum silbernen Leib des Wesens, das sich ihnen schnell näherte.
„Wohin denkst du, wird er unterwegs sein?“
„Ich weiß es nicht“ keuchte Sayas Vater mit Bewunderung in der Stimme. „Er ist schlohweiß, Geleas. Sieh ihn dir an,
er ist weiß!“
„Kannst du ihn spüren?“
Keldar schloß die Augen, versuchte, sich dem Drachen zu nähern. Er schaffte es nicht.
„Nein. Er ist vollkommen anders als jeder El’chaderar, der mir jemals begegnet ist. Ich kann nicht einmal annähernd
bis zu ihm vordringen.“
„Was sollte ein solches Geschöpf dazu treiben, bis hierher, in diese Weiten Rubens, vorzustoßen?“
„Wer weiß?“ sagte Keldar vage.
Und dann war das mächtige Tier über ihnen. Seine Schwingen warfen weitflächige Schatten über die
schneeverwehten, glatten Hänge. Doch die Geschwindigkeit des Drachen hatte sich längst verlangsamt, das Wesen
glitt nur noch im Gleitflug über den Shat’lan dahin. Es erzeugte keinen Laut, und kein Lüftchen regte sich, obwohl
die schiere Masse der Kreatur schon einen reißenden Wind erzeugen sollte. Mit ein paar leichten Schlägen der
Schwingen, die jedoch kein Unheil anrichteten, ließ sich der El’chaderar herabsinken aus der Höhe, war schon bald
fast am Boden angelangt. Der riesige Leib, der sich silbrig vom Schnee abhob, landete mit einer grotesken Sanftheit
207

und zur Größe völlig unpassenden Eleganz zwischen den Hügeln. Er berührte weder die Zelte des Lagers, noch befand
sich sonst eine Gestalt in seiner Nähe.
Der Kopf des Wesens, groß wie eine uralte, ausgewachsene Eiche, legte sich auf den Schnee. Die Nüstern des Tieres
stießen Dampfwolken aus, die die glitzernde Pracht vor ihm schmelzen ließen, das Gras unter der gefrorenen Schicht
freilegten. Der El’chaderar wartete.
„Meine Güte“ flüsterte Geleas achtungsvoll. „Ich hätte niemandem auch nur ein Wort geglaubt, der mir erzählt hätte,
daß es einen El’chaderar in dieser Größer gibt...“
„Niemand hätte das...“ Keldar hatte sich wieder gefangen, starrte den Drachen jedoch unverwandt an. „Ich schätze,
daß er hier bleiben wird, bis er bekommt, was er will.“ Zweifelnd schüttelte er den Kopf. „Was immer das auch sein
mag. Geleas, mein Leben lang habe ich am Rande der Gebirge gelebt, habe diese Wesen beobachtet und studiert... und
dann geschieht so etwas und verwirft all meine Theorien und Studien über diese Tiere. Ich wünschte, Vinvidenes
könnte jetzt hier sein. Er hätte seine wahre Freude allein an der Existenz dieses El‘chaderar.“
Noch immer staunend betrachtete Geleas das Wesen, das seinen Kopf nun zwischen zwei gigantische Klauen gebettet
hatte. Leises Schnauben erklang, als der Drache in der Ferne atmete. Das weiße Mondlicht spiegelte sich auf seinen
Schuppen.
„Was immer er will, Keldar, er scheint keine Bedrohung für uns darzustellen.“
„So scheint es. Ich hoffe nur, daß wir herausfinden, warum er hierher gekommen ist. Aber auch wenn die Ankunft des
El’chaderar ein Omen darstellt oder was auch immer verheißen mag – die Arbeit muß weitergehen. Wir müssen
trotzdem wachsam sein und die Ausgänge bewachen, möglicherweise strenger als bisher. Und auch die Verwundeten
werden nicht warten wollen, bis ihnen geholfen wird. Wir dürfen uns nicht ablenken lassen.“
„Du hast natürlich Recht. Ich werde gehen, um dem Volk auf der anderen Seite des Lagers die seltsame Lage
verständlich zu machen.“
Stolz deutete Keldar auf die Zeltstadt, in der das heftige Treiben bereits wieder in seinen alten Gang zurückgefunden
hatte. „Du wirst ihnen nicht viel erklären müssen, Geleas. Wir zwei Narren sind anscheinend die einzigen, die dem
El’chaderar so viel Aufmerksamkeit geschenkt haben.“ Er lachte leise auf und verabschiedete sich von seinem Freund.
Die Shat’lan hatten sich tatsächlich nicht so sehr um die Ankunft des Drachen gekümmert, wie der Alte es getan
hatte. Keldar wußte nicht, ob er nun den Drachen oder sein Volk verwunderlicher finden sollte. Aber er wußte, daß
die Männer und Frauen, die hier Ordnung zu schaffen versuchten, instinktiv das Richtige taten. Sie alle wollten nichts
weiter, als die verhaßten Gestalten der Orks zu Fall bringen, die aus den Löchern im Boden strömten, oder den
Verletzten die dringend benötigte Hilfe zu gewähren. Nun, hier schien es nicht mehr viel für ihn zu tun zu geben.
Seine Autorität war während des Kampfes in den Höhlen ein unerläßlicher Vorteil gewesen, um die Gruppe selbst bei
widrigsten Umständen zusammenzuhalten, doch hier und jetzt war sie so überflüssig wie ein Fluß, der kein Wasser
trug. Das einzig vernünftige war nun, sich den Tätigkeiten anzupassen und gegebenenfalls zu versuchen, ein wenig
Ruhe zu finden. Doch vor dem Morgengrauen wollte er noch nicht aufgeben. Entschlossen schritt er auf ein paar
Shat’lan zu, die einen der Ausgänge umringten.
Die Wachen warfen ihm einen flüchtigen Blick zu, konzentrierten sich dann wieder auf das Loch. Strategisch verteilt
waren ein paar von ihnen so plaziert, daß sie mit Hilfe der Worte mühelos angreifende Weiße vernichten konnten.
Nichts konnte den Verteidigungsgürtel durchdringen, der um die Schächte herum aufgebaut worden war.
Keldar zog seine eigene Klinge und postierte sich neben einem jungen Shat’lan, der die dunkle Höhle mißtrauisch im
Auge behielt. Er nickte einen stummen Gruß, als der Anführer sich zu ihm gesellte.
„Ist die Anzahl der Flüchtlinge groß?“ fragte er den Mann, der seine Waffe gezückt hielt.
„Hauptsächlich Manur. Die meisten von ihnen sind so zerschunden und abgemagert, daß für sie wahrscheinlich jede
Hilfe zu spät kommt. Ein paar Orks haben ebenfalls versucht, hier herauszukommen.“ Er zeigte mit ausgestrecktem
Schwertarm zu einer Stelle, an der sich ein Haufen aufgestapelter Kadaver befand. „Weiter als bis hierher kamen sie
nicht. Und von den Weißmolchen hat sich an dieser Stelle noch überhaupt keiner blicken lassen. Worüber ich
zugegebenermaßen auch sehr froh bin. Ich habe gehört, daß diese Bastarde hinterhältige und starke Gegner sein
sollen.“
„Das sind sie“ pflichtete Keldar dem Jungen bei.
„Ich...“ begann der Shat’lan, zögerte dann jedoch. Nachdem er sich einen innerlichen Ruck gegeben hatte, fuhr er
fort: „Wißt Ihr, warum dieser El’chaderar hier ist, Keldar?“
„Diese Frage kann ich dir nicht beantworten, Junge. Ich habe ein solches Exemplar noch nie gesehen.“
„Es ist nur...“ Die Stimme des Jungen war nun lediglich ein Flüstern, und Keldar mußte sich nach vorne lehnen, um
überhaupt noch etwas zu verstehen. „Es heißt, daß dieser Drache Weißklaue wäre. Aber ich weiß nicht, ob ich diesen
Gerüchten Glauben schenken soll...“
Der Shat’lanführer gab keine Antwort, sein nachdenklicher Blick starrte in weite Ferne. Weißklaue, Himmelfeuers
Sohn. Er hatte noch nicht einmal daran gedacht, daß der El’chaderar eine lebendig gewordene Figur aus der
Schöpfungsgeschichte sein könnte. Doch alles, was er sah, sprach für diese Behauptung. Mit einem flauen Gefühl
blickte er zu dem Drachen, der still an seinem Platz lag, das Treiben im Schnee jedoch mit wachsamen Augen
beobachtete.
208

„Ich habe dir bereits gesagt, daß ich es nicht weiß“ sagte Keldar grübelnd. „Obwohl ich dieses Gerücht über
Weißklaue doch sehr anzweifele... aber ich habe schon vor langer Zeit aufgehört, sonderbare Dinge zu verleugnen. Es
kann also durchaus sein, daß dieses Wesen das ist, was es zu sein scheint.“
„Aber das würde bedeuten, daß der El’chaderar so alt wie diese Welt selbst ist!“
„Ich sagte nicht, daß diese Möglichkeit wahrscheinlich wäre. Ich denke eher, daß—„
Ein fester Schlag auf die Schulter ließ Keldar verstummen, und als er sich umdrehte, blickte er in die aufgerissenen
Augen eines Shat’lan, den er zu kennen glaubte. Der Mann atmete schwer, als er versuchte, seine Botschaft in Worte
zu fassen.
„Ihr müßt mir zu einem Ausgang folgen, Keldar! Er liegt auf der anderen Seite dieses Hügels!“
„Was ist denn so wichtig?“ verlangte der hochgewachsene Mann zu erfahren, während er bereits zu Laufen begonnen
hatte.
„Es ist Eure Tochter, Herr. Sie ist hier. Und es heißt, auch An’chassar wäre zurückgekehrt.“
Das letzte Steinchen des Mosaiks fügte sich perfekt zwischen die restlichen Teile, die nun ein komplettes Ganzes
ergaben. Endlich war es offensichtlich, und die Wahrheit konnte nicht mehr ungesehen bleiben.
Das Geysa...
... das Geysa aus dem dunklen Drachenblut, das so alt wie die Zeit selbst war...
... es brannte in Indigos Körper, er fühlte, wie es durch seine Adern rann. Es war mehr als eine bloße Droge. Es war
der Abstieg in eine andere Welt, eine Welt der Träume und Visionen. Jetzt wußte der Jurakai endlich, was zu tun war.
Das Wissen durchspülte seine Gedanken, in denen das Feuer des Geysa noch immer brannte. Es hatte ihn auch
körperlich verändert, so wie es seinen Geist verändert hatte...
Indigo öffnete die Augen, blinzelte durch einen blutigen Film, der seine Pupillen bedeckte. Die scharlachfarbenen
Schleier bedeckten sein ganzes Gesicht, flossen an seinem Hals entlang und tropften von seinem Leib. Ein kalter
Wind streichelte seine Haut, und Kälte stahl die Wärme seines Körpers.
Er sah hinauf in den Nachthimmel, und über ihm, verfärbt durch das Blut in seinen Augen...
... der rote Mond.
Endlich.
Endlich zeigte er sich.
Er lachte, als sich ihm das sonderbare Bild darbot, und unter Schmerzen hob er seinen Arm und wischte sich über sein
Gesicht. Stimmen erklangen um ihn herum, doch er schenkte ihnen keine Beachtung. Noch nicht. Erst, als er seine
wunde Haut gänzlich von der scharlachroten Flüssigkeit befreit hatte, öffnete er seine Augen erneut, blickte in die
besorgten Mienen vieler Shat’lan.
„Es ist soweit“ murmelte er heiser, und seine Stimme brach, während er sprach. Doch die sofort herrschende Stille
ließ sogar seine leisen Worte laut erscheinen im kalten Tal.
„Es ist soweit“ wiederholte er, und ein zufriedenes Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus. „Die Avalare hatte
Recht mit dem, was sie behauptete... allerdings auf eine Weise, die die Alte nicht hatte vorausahnen können.“ Viele
Blicke trafen ihn, und die Shat’lan, die ihn umringten, betrachteten ihn verwirrt. „Die Zeit des Roten Mondes ist
angebrochen“ erklärte er und sah hinauf in den Himmel.
Saya trat vor ihn und umschloß seine Hand mit ihren kühlen Fingern. „Asan“ war alles, was sie sagte. Es waren keine
weiteren Worte mehr nötig, um ihm ihre Gefühle mitzuteilen. Indigo richtete sich vom eisigen Boden auf, auf dem er
lag, legte liebevoll einen Arm um die Shat’lan. Er musterte sie, lächelte dann.
„Du trägst unser Kind in deinem Leib“ flüsterte er in ihr Ohr, und erstaunt wich sie vor ihm zurück, betrachtete ihn
verwirrt.
„Woher...“
„Ich weiß es einfach“ sagte er fest und deutete auf die schwärzliche Kleidung, die an seinem Leib hing. „Das
Drachenblut, Saya. Es verändert. Es läßt... mich Dinge sehen. Dinge, die ich ohne das Geysa niemals hätte
wahrnehmen können.“
„An’chassar!“ Die neue Stimme, die nun erklang, gehörte einer Person, die Indigo wohl vertraut war. Erfreut blickte
er zu Keldar auf, der rennend über einen schneeverwehten Hang lief. „Und Saya!“ In inniger Umarmung fielen Vater
und Tochter sich um den Hals, doch schon wenig später löste sich der Anführer wieder.
„Deine Rückkehr... sie ist für uns alle von großer Bedeutung, An’chassar. Es ist, als wärst du von den Toten
auferstanden.“
„Möglicherweise hast du Recht. Es gibt vieles, das wir besprechen müssen, Keldar. Nicht zuletzt wurden mir viele
Informationen über die Kriege vorenthalten, die das Menschenvolk gegen uns führte.“
„Das hat Zeit“ beschwichtigte der große Mann und stützte den schwachen Körper Indigos. „Zuallererst wirst du
versorgt werden. Deine Wunden sind tief, An’chassar. Du wirst die Hilfe eines Heilers benötigen.“
„Es bleibt keine Zeit“ widersprach der Junge, und in seiner Stimme lag eine Endgültigkeit, die den alten Shat’lan
zusammenfahren ließ. „Die Prophezeiung der Avalare geht in Erfüllung, Keldar. Und ich bin die Person, deren
Aufgabe es sein wird, dies zu gewährleisten.“
209

„Es ist bereits geschehen, mein Sohn“ berichtete Sayas Vater dem Verwundeten. „Das Land ist befreit von dem
Dunkel, das über ihm lag. Die Brut des Drachen ist zurückgeschlagen.“
Erneut erklang Indigos Lachen. Unpassend. Unwirklich.
„Das war der Fehler der Avalare, mein Freund. Auch sie glaubte, daß der Reim auf die Kreaturen anspielte, die sich
unter der Erde eingenistet haben – oder hatten. Sie beging einen Fehler – sie dachte nicht nach.“
Der skeptische Blick, den Keldar und Saya ihm schenkten, ließ Indigo fortfahren. „Dies ist der Anfang“ teilte der
Jurakai ihnen mit, und zum ersten Mal wandte er sein Gesicht so zum Licht des Mondes, daß die hellen Strahlen
direkt auf seine Augen fielen. Erschrocken wich Saya ein Stück zurück, und Keldar schnappte nach Luft.
„Es ist also wahr“ sagte der Anführer mit Ehrfurcht in der Stimme. Indigo senkte seinen Blick, doch alle umstehenden
Shat’lan hatten bereits gesehen, was Anlaß zur Verwunderung gab. Die Augen des Jurakai waren völlig schwarz, kein
bißchen Weiß schimmerte mehr in ihnen. Selbst seine Augäpfel waren finster und dunkel.
„An’chassar ist mehr Shat’lan, als wir alle jemals hätten ahnen können“ sagte Keldar und nickte Indigo zu. Dieser
löste sich von der stützenden Gestalt, und auf wackeligen Beinen richtete er den Blick gen Himmel. Der stumme,
weiße Mond schien auf ihn herab, badete ihn in hellem Licht.
„Das Geysa fließt in meinen Adern!“ verkündete er dem Himmelskörper, während ihm Blutstropfen von den Wangen
rannen und den Schnee in Scharlach tränkten. Er sah erst zu Keldar, dann drehte er den Kopf, schien nach etwas
Bestimmten zu suchen. Er mußte nicht lange Ausschau halten, bis er den gigantischen El’chaderar entdeckte, der
zwischen den Hügeln lag.
„Das Geysa fließt in meinen Adern, Keldar. Es ist das echte Geysa – so alt wie die Zeit selbst. Es gibt mir Kraft, und
seine Macht ist weitaus größer, als du dir im entferntesten vorstellen kannst. Ich bitte euch, mir zu folgen“ richtete er
seine Worte an alle, die ihn umgaben, und ohne Umschweife eilten mehrere Shat’lan an seine Seite, stützten ihn, als
er einen Hügel hinaufstapfte. Trotz der Schmerzen, die ihm allein das Atmen bereiten mußte, ließ er sich nichts
anmerken, biß die Zähne zusammen unter dem Laufen. Auf der Kuppe des kleinen Berges streckte er den Arm aus,
deutete auf den Drachen.
„Es gibt vieles, über das wir sprechen müssen, Keldar. Vieles, das vorbereitet werden muß.“
Im düsteren Zwielicht einiger Kerzen saß Dynes an Toms Bett und hielt die große Pranke, die kraftlos in seinen
Händen lag wie die Pfote eines ausgestopften Bären. Der Mann war aufgewacht, doch seine Verletzungen ließen ein
Aufstehen nicht zu. Mit einem Lächeln betrachtete er seine Frau, anschließend seinen Freund und Paves.
„Wir habe es geschafft, nicht wahr?“
Dynes nickte. „Das haben wir. Allerdings haben wir es nicht ganz allein vollbracht.“
„Wer sind all diese Leute?“ fragte Tom, während Jen ihm durchs Haar strich. Überall um sie herum liefen Shat’lan,
versorgten Verwundete und brachten weitere Menschen, Jurakai oder Angehörige ihres Volkes herein. Schreie
drangen aus Mündern, denen bald kein Laut mehr entweichen würde, und Stöhnen entwich denjenigen, die ihren
Schmerz noch unter Kontrolle halten konnten.
„Es sind Shat’lan, mein Freund.“
„Shat’lan? Aras, ich dachte, die Geschichten über dieses Volk seien nur Märchen?“ Tom versuchte sich aufzurichten,
um einen besseren Überblick zu bekommen. Sofort presste der Ritter ihn nach unten. Trotz seiner Größe konnte Toms
geschwächter Körper nichts ausrichten gegen die Hände, die ihn an der Schulter packten. Ächzend ließ er sich
zurückfallen.
„Die Shat’lan leben“ sagte Dynes achselzuckend. „Ich weiß genau so wenig über sie wie du. Sieht so aus, als wären sie
noch einen Tick seltsamer als die Jurakai, die wir aufgelesen haben. Aber anscheinend haben sie es geschafft, die
Orkhorden zu vernichten. Ich habe mit einem von ihnen gesprochen. Scheinen nicht viel von den Menschen zu
halten.“
„Wahrscheinlich ebensowenig, wie du von ihnen“ sagte Tom schmunzelnd und streckte die Hand nach Paves aus.
„Und wie ist es dir ergangen, junger Mann?“
Paves nickte andeutungsweise, sagte jedoch nichts. Sein Blick war seltsam leer.
„Es war zuviel für ihn, Tom“ ließ sich Dynes vernehmen. „Seit wir gegen die Orks geritten sind, spricht er nicht
mehr. Ich hoffe, daß er sich wieder fängt.“
„Natürlich“ sagte Arathas’ Freund. „Du hast soviel durchgemacht, da wirst du das auch noch überstehen, mein
Großer!“
Noch immer starrte Paves ausdruckslos nach vorn, dann veränderten sich seine Augen auf einmal, und eine Träne
quoll daraus hervor. Er schloß die Lider. Tom zog ihn zu sich heran und drückte ihn mit all der Kraft, die ihm
verblieben war, an sich. Mit der freien Hand fuhr er durch das rote Haar des Jungen und atmete sorgenvoll ein, als der
Kleine sich nicht dagegen wehrte. Normalerweise haßte er es, wenn man in seinen Haaren wühlte.
„Wieviele sind gefallen?“ fragte Tom nach einer Zeit, in der Arathas und Jen still gewartet hatten.
„Zu viele“ sagte eine fremde Stimme unerwartet. Ihr Besitzer kam näher, ein paar Shat’lan wie einen Schweif hinter
sich herziehend. Der Fremde trug mehrere Verbände und blutete aus kleineren Wunden an Stirn und Hals. Der
Großteil seiner Gestalt war unter einer Kutte verborgen.
210

„Zu viele“ wiederholte sie. Sie nickte dem Ritter und den anderen Anwesenden zu. „Bitte erlaubt mir, mich
vorzustellen. Mein Name lautet Asan An’chassar.“
„Dynes“ sagte Dynes knapp. „Was wollt Ihr?“
„Mich bedanken. Ich habe gehört, daß Ihr und Euer Gefolge es wart, die uns zu Hilfe kamen, als meine Brüder das
Lager errichteten. Ohne Euch wären sie nun tot. Mein Dank gebührt Euch.“
„Durch diesen Dank werden die Toten auch nicht wieder lebendig“ knurrte Dynes und verdrehte die Augen.
„Aras!“ zischte Tom und faßte seinen Freund am Arm. Paves saß einfach nur da, hörte vielleicht zu, vielleicht gingen
die Worte auch bloß an ihm vorbei. „Ich bitte Euch, er meint es nicht so. Er ist—„
„Die Gefallenen sind gefallen“ fiel Dynes ihm ins Wort. „Ihr Shat’lan mußtet Verluste hinnehmen, ebenso wie die
Jurakai und Dverjae. Und wir sind auch nicht unverschont geblieben.“
„Ich danke Euch trotzdem für Eure Hilfe“ sagte An’chassar und wandte sich an einen Mann hinter ihm. „Keldar, bitte
sorge dafür, daß die Gruppe dieses Mannes versorgt und behandelt wird, so weit es in unseren Kräften steht. Wir—„
„Bastard“ sagte Dynes, erhob sich und wollte dem Shat’lan am Arm fassen. Noch bevor er An’chassar erreicht hatte,
prallte er gegen den Mann namens Keldar und wurde nun seinerseits festgehalten. Er funkelte die Gruppe von
Shat’lan zornig an.
„Wenn Ihr uns einen Gefallen tun wollt, dann werdet Ihr alle versorgen, die verwundet sind! Nicht bloß die Handvoll,
die mit mir gekommen ist!“
Asan schüttelte den Kopf. Er zog die Kapuze über seine Haare und entblößte die finsteren, pechschwarzen Augen.
Überall um ihn herum schnappten andere Shat’lan überrascht nach Luft. Dynes starrte ihn unverwandt an.
„Also?“
„Wir haben nicht annähernd genügend Platz und soviele Heiler zur Verfügung, daß wir eine ausreichende Versorgung
gewährleisten können. Es tut mir leid, aber Ihr solltet zufrieden sein, daß Eurem Gefolge geholfen wird.“
„Für wen haltet Ihr Euch eigentlich?“ zischte Dynes. „Ihr seid nichts weiter als ein Kind, das einmal mit den Waffen
eines Erwachsenen spielen durfte! Wie könnt Ihr es wagen—„
„Ich bin An’chassar, Sir Arathas!“ Asans hatte den Kopf gehoben, und trotz offensichtlicher Schmerzen zog er die
Schultern nach oben und verzog die Lippen. „Ich bin der Auserwählte der Shat’lan. Und ich bin nur meinem Volk
etwas schuldig, nicht etwa Eurem. Ihr und Eure Männer werden behandelt werden, wie es Euch gebührt. Wenn ich
überhaupt für jemanden die Verantwortung trage, dann noch am ehesten für die Jurakai. Alle anderen werden selbst
zurecht kommen müssen.“
Dynes nickte mit einem bitteren Lächeln. „Dann verschwindet doch zu Euren Jurakai.“
An’chassar neigte das Haupt, machte auf dem Absatz kehrt und verließ das Zelt schweigend. Die restlichen Shat’lan,
die mit ihm gekommen waren, zogen sich ebenfalls zurück.
„Hurensohn“ knurrte Dynes und schlug mit der Faust gegen eine Verstrebung des Zeltes, so stark, daß die gesamte
Konstruktion zu wackeln begann.
Hunderte von Shat’lan hatten sich am Fuße eines großen Hügels versammelt.
Die Gemüter waren unruhig und aufgeregt, denn das Wort eilte durch die Reihen, daß An’chassar zurückgekehrt war.
Sein Name war bereits bekannt, diejenigen, die Asans Ritt auf dem Rücken des El’chaderar beigewohnt hatten,
verbreiteten die Kunde in der gesamten Zeltstadt. Die seltsame Geschichte des Jurakai, der unter der Obhut der
Avalare ruhte, hatte sogar ihren Weg bis in entfernte Städte der Shat’lan gefunden. Die Masse, die sich nun unter
Keldars Befehl eingefunden hatte, drängte darauf, den Mann zu sehen, der von den Jurakai kam.
Indigo, nun in seine schwarze Robe gehüllt, trat vor. Neben ihm stand Keldar, ebenfalls in dunkle Gewänder
gekleidet. Schweigen umfing die beiden, als die Blicke des Volkes Asan musterten. Erwartungsvolle Gesichter sahen
zu ihm auf, betrachteten ihn stumm.
„Shat’lan“ begann er, lächelte dann. „Mein Volk. Keldar Uleandaris hat euch hier zusammenkommen lassen, weil es
eine wichtige Nachricht gibt, die allen Männern und Frauen mitgeteilt werden muß. Zuerst einmal will ich euch
danken. Nur durch den Einsatz unseres Volkes konnte das Übel zurückgedrängt und vernichtet werden, das Ruben
bedroht hat. Die vielen unter euch, die in den finsteren Schächten um ihr und unser aller Leben gekämpft haben,
waren es, die das Land vor einer Katastrophe bewahrten. Wie ich erfahren habe, haben ein paar von euch – unter
ihnen auch mein Freund Keldar – gegen einen schier übermächtigen Gegner gekämpft, einen Lindwurm von
verheerenden Ausmaßen. Auch ich habe mich diesem Untier stellen müssen. Und ich fand heraus, daß dieses Wesen
der Drachen war, den man gemeinhin als „Grauseele“ kennt.“ Ein Raunen ging durch die Menge, und auch Keldar
entfuhr ein entsetzter Laut, als er die Neuigkeit hörte. „Diese Kreatur, deren Geist uralt und schlecht ist, war allein
verantwortlich für die Belagerung des Landes. Während ich mich in der Gewalt der Bestie befand, wurden mir die
Pläne mitgeteilt, die das Monstrum hegte. Es waren Pläne voller Übel und Grausamkeit, aber durch das beherzte
Eingreifen der Shat’lan konnte das Wesen besiegt werden.“
Ein Jubeln ging durch die Menge, doch Keldar gemahnte zur Ruhe, und sofort legte sich Stille über den Platz. Er hob
eine Hand und bat Indigo, ihm das Wort zu erteilen. Der Jurakai nickte.
211

„Wir haben Grauseele nicht getötet“ rief der Anführer mit fester Stimme. „Vielleicht ist es überhaupt nicht möglich,
diese gottlose Kreatur vom Angesicht der Welt zu entfernen, doch wie dem auch sei: Dem Drachen gelang die Flucht.
Er erlitt schwere Wunden, während er sich davonmachte, und möglicherweise wird er nie wieder dazu imstande sein,
Schaden anzurichten.“
„Die Zeit, die er brauchen wird, um einen neuen Angriff zu planen“ fiel Indigo ihm ins Wort, „wird wohl länger sein,
als alle Völker der Welt auf Rubens Antlitz leben und sterben werden. Er brauchte so viele tausend Jahre, um diesen
einen Schlag vorzubereiten... ein weiterer wird uns kaum mehr betreffen, und auch unsere Nachkommen werden
sicher leben können.“ Indigo trat ein paar Schritte nach vorn, um der Menge noch näher zu sein.
„Ich bitte euch nun, meinem Beispiel zu folgen“ schrie er, und mit einem Ruck zog er seine Kapuze zurück. Die
schwarzen Augen funkelten in der Kälte der Nacht.
„Blickt euch in die Augen!“ rief er, und die Shat’lan betrachteten ihr jeweiliges Gegenüber. „Wir sind ein stolzes
Volk! Seht ihr nicht, wie stolz und groß wir einst waren? Unsere Bauten bedeckten fast die gesamten Weiten Rubens,
unsere Städte waren an der Oberfläche, unter dem hellen Sonnenlicht. Wir gehören nicht in die unterirdischen
Malasae, so wie die Schwarzorks unter Tage gelebt haben. Unser Platz ist ein anderer. Wir haben heute unseren ersten
gemeinsamen Kampf gefochten, meine Brüder. Aber wenn ihr mir folgt, dann wird es nicht der letzte gewesen sein.
Alles, was wir noch sind, ist ein bloßer Schatten. Aber der Schatten muß nicht der Sonne weichen, Shat’lan! Die
Manur haben uns unser Land genommen, haben unsere Kinder getötet und unsere Städte vernichtet. Sie sind wie ein
Untier über unser Volk hergefallen, haben uns bis in die Wälder zurückgedrängt. Sie haben uns mit grausamen
Mitteln getötet, haben uns mit ihrer schieren Übermacht überrannt.“
Indigo senkte den Kopf und seine Stimme, fuhr leiser fort: „Doch wir können etwas dagegen unternehmen. Wenn wir
alle zusammenhalten und uns gemeinsam gegen die Menschen stellen, können wir die Plage verdrängen, die uns
beinahe alles gekostet hat. Und wir haben mächtige Verbündete.“
Wie zum Beweis richtete sich der gigantische El’chaderar auf, der sich bis jetzt ruhig verhalten hatte. Ein donnerndes
Brüllen entwich seiner Kehle, ein Schrei, der durch die Nacht hallte und die Luft erzittern ließ.
„Das ist meine Botschaft an euch, an mein Volk. Es gab eine Zeit, in der ich ein Jurakai war. Und ebenso gab es eine
Zeit, in der ich mich wie ein Außenseiter bei euresgleichen fühlte. Doch jetzt weiß ich, wohin ich gehöre und was
meine Aufgabe ist. Wir werden uns wiederholen, was uns zusteht. Aber es wird kein weiteres Blutvergießen mehr
geben. Es darf kein Blutvergießen mehr geben. Die Manur schlachteten uns ab, und wir wehrten uns. Doch niemals in
unserer Geschichte haben die Shat’lan einen Kampf begonnen. Und auch in diesen Tagen wird dies nicht nötig sein,
denn wir werden die Menschen allein durch unseren Willen zurückdrängen.“ Indigo zögerte, blieb einen Moment
wortlos stehen. „Alles weitere wird Keldar euch mitteilen.“ Er wandte sich um, und hinter seinem Rücken wurde ein
leiser Aufruf laut. Noch bevor er sich ganz abgewandt hatte, erklang der schwache Ruf stärker, nun aus den Mündern
aller Versammelten. Selbst Keldar fiel in den Schrei ein, der über die schneeverwehten Hänge schall.
Es war nur ein einziges Wort, doch es genügte, um den Shat’lan den Mut einzuflößen, den sie benötigten. Es lautete
„An’chassar“.
Saya lehnte an Indigos Seite, hatte ihren Arm um den jungen Mann geschlungen, während sie gemeinsam
betrachteten, wie Männer und Frauen auf den Rücken des weißen El’chaderar stiegen. Das riesige Wesen ließ es ohne
Widerstand zu, doch reichte der Platz für die vielen Shat’lan nicht aus.
„Keine Sorge“ meinte der Jurakai lediglich, und Keldar schüttelte ungläubig den Kopf.
„Ich hatte seit jeher meine Zweifel an der tatsächlichen Bedeutung des Gedichtes, das Sindaria in den alten Büchern
fand. Doch als die Drachenbrut sich durch unsere Erde grub, da dachte ich, daß dies unumstößlich die Plage sein
mußte, die auf den Landen liegt.“
„Wie wir anderen auch lagst du falsch mit der Vermutung“ meinte Indigo und schenkte Saya einen liebevollen Blick.
„Und nur durch das Eingreifen deiner Tochter hast du dich letztendlich dafür entschieden, dich nicht dem Urteil der
Avalare zu beugen.“
Keldar nickte. „Ansonsten wäre vieles verloren gewesen.“
„Ansonsten hätte etwas Neues nie den Anfang genommen.“
Eine lange Zeit sagte niemand etwas, dann ergriff Indigo das Wort. „Keldar? Ich muß dir eine Frage stellen, die
möglicherweise sehr wichtig ist...“
„Dann frage mich, An’chassar. Ich werde dir nach bestem Wissen Auskunft geben.“
Indigo nickte. „Hast du jemals von einer Shat’lan gehört, deren Augäpfel völlig schwarz waren?“
„So wie deine Augen?“ Keldar zögerte, schien zu überlegen. „Vor langer Zeit lebte tatsächlich eine solche Shat’lan.
Ihr Name lautete Sen’rasua, und sie war die Begründerin des Rates. Sie war die Älteste unter der Sonne, und sie war
eine der ersten, die dem Krieg gegen die Manur zum Opfer fielen. Ihre Stelle war es, die vom Verräter Delabos
eingenommen wurde. Woher weißt du von ihr?“
„Das spielt nun keine Rolle, Keldar. Später einmal, in ruhigeren Zeiten, möchte ich gern mehr über diese Frau
erfahren. Doch jetzt laß uns unsere Aufmerksamkeit auf die Dinge richten, die vor uns liegen.“
212

Die drei Gestalten, die sich als dunkle Silhouetten vor der dämmernden Morgenröte abzeichneten, standen
schweigend im kühlen Nordwind, der kleine Schneekristalle über die Ebenen wehte. Niemand von ihnen sagte einen
Ton, als die Garde der Drachen das Lager erreichte, und ehrfürchtig beobachteten sie das wundersame Schauspiel, das
sich nun bot.
Die Schatten von fünf weiteren El’chaderar zeichneten sich vor der aufsteigenden Sonne ab, während die massigen
Leiber in völligem Gleichklang und mit vollkommener Eleganz auf die nahen Hügel herabsanken. Keiner von ihnen
war auch nur annähernd so groß wie das weiße Tier, dessen Rücken nun schon von vielen Shat’lan bedeckt war, doch
auch ihre Länge war so immens, daß sie mit nichts zu vergleichen waren, das Keldar je gesehen hatte. Anmutig
falteten die Geschöpfe ihre Schwingen, legten sich still nieder und warteten auf Indigos Befehl.
Keldar räusperte sich.
„Ich habe ein Gerücht gehört, daß es sich bei dem perlmuttfarbenen El’chaderar um... um Weißklaue handeln soll“
sagte der Anführer leise, doch die erhoffte Antwort des Jurakai blieb aus. „Möglicherweise ist—„
„Laß uns dieses Thema nicht anschneiden, Keldar“ unterbrach Indigo den Satz. „Vielleicht ist dieses Wesen
tatsächlich der, für den ihn viele hier halten. Vielleicht ist es auch nur ein besonders großes und auffällig gefärbtes
Exemplar einer Spezies, die sich über Jahrhunderte und Jahrtausende hinweg aus Ruben zurückgezogen hatte.
Niemand wird die Wahrheit von mir erfahren, mein Freund. Laß deinen Leuten ihre Vermutungen und Wünsche,
denn die Gerüchte, die sich um diesen El’chaderar ranken werden, sind stärker, als irgendeines meiner Worte je sein
könnte.“
Dynes betrachtete die sechs Drachen skeptisch, die sich auf den verschneiten Hügeln niedergelassen hatten. Es war
etwas Störendes an ihnen, etwas, das nicht so Recht ins Bild passen wollte. Möglicherweise waren es jedoch nicht die
grotesken Geschöpfe, drängte es sich ihm in den Sinn, sondern die Menschen, die hier fehl am Platze wirkten. Aus
einem sonderbaren und unerfindlichen Grund sahen die Shat’lan vertraut mit den Drachen aus. Es schien, als wüßten
sie mit den sagenumwobenen Untieren umzugehen. Und war das nun etwa verwunderlich? Immerhin stammten die
Shat’lan selbst bloß aus alten Legenden, waren bis heute nichts weiter als eine lebhafte Geschichte gewesen. Doch es
war um vieles leichter zu glauben, daß die verlorene Rasse sich aus ihren Schatten erhob, als die Existenz der
wurmähnlichen Drachen.
Der Ritter wurde erst von seinen Gedanken gestoßen, als Asan An’chassar, der selbsterwählte Führer der Schwarzen
Seelen, auf ihn zutrat. Sofort veränderten sich Dynes Züge, verwandelten sich in eine Maske der Ablehnung.
„Wollt Ihr mir vorschlagen, ebenfalls auf so ein Ungetüm zu steigen?“ fragte er, noch bevor der Ankömmling bei ihm
war. „Oder wollt Ihr Euch verabschieden.“
Asan neigte den Kopf. „Ich weiß nicht, weswegen Ihr so verbittert seid, Sir Arathas. Ich tue alles in meiner Macht
stehende, um Euch und Euresgleichen zu helfen.“
„Allein Eure Wortwahl stimmt mich zornig.“
„Das tut mir leid. Ich versuche, so diplomatisch wie möglich vorzugehen. Vielleicht kanntet Ihr meinen Vater, Teagar
Jael’vre?“
Dynes zuckte die Achseln. „Sollte ich?“
„Er war einer der größten Diplomaten der Jurakai“ sagte Asan und wollte weitersprechen, als der ungläubige
Ausdruck in Arathas’ Gesicht ihn verharren ließ.
„Der Jurakai? Aber Ihr seid ein Shat’lan.“
„Ich bin gebürtiger Jurakai. Dem allen liegt eine lange Geschichte zu Grunde, die auszuführen Euch vermutlich
langweilen würde.“
„Vermutlich. Fahrt fort.“
„Wie gesagt, mein Vater war einer der größten Diplomaten, die dieses—„
„Hab’ diese Diplomatenmistkerle nie gemocht“ fiel der Ritter ihm ins Wort. „Sagen nie, was sie meinen und reden um
den heißen Brei herum. Wenn es eine gute Eigenschaft an Westfald gibt, dann die, daß er nicht viel für Diplomaten
übrig hat.“
Asan zögerte einen Moment.
„Gut“ sagte er schließlich. „Dann werde ich Euch meine Bitte gleich eröffnen: Ich weiß, daß Ihr Euch am Königshof
gut auskennt. Werdet Ihr mit mir zusammen dort hin reisen“
Ein Schnauben entfuhr Arathas, als er die Bitte vernahm.
„Und warum sollte ich das tun? Es gibt hier genug für mich zu erledigen.“
„Weil ich unnötiges Blutvergießen in jedem Fall vermeiden will. Nie wieder soll einem der Völker, das unter Rubens
Sonne wandelt, solches Leid widerfahren.“
„Wie stellt Ihr Euch das vor, Mann? Glaubt Ihr, ich könnte meine Leute einfach allein lassen, um für was weiß ich
wieviele Wochen mit—„
„Zwei Tage.“ An’chassar hob eine Hand und streckte Daumen sowie Zeigefinger. „Zwei Tage, und nicht mehr.“
„Und jetzt werdet Ihr mir wahrscheinlich gleich sagen, wie Ihr das anstellen wollt.“
Asan lächelte. „Natürlich. Wir werden auf den El’chaderar reiten. Und ihr ebenfalls.“
213

Sayas Haar, das sie seit dem Aufbruch aus Ney’fasa’le schulterlang geschnitten trug, flatterte im leichten Wind. Der
weiße El’chaderar, das mächtigste Wesen, das der Shat’lan je begegnet war, glitt leicht wie ein Feder durch die Luft,
und der stromlinienförmige Körper erzeugte weder einen starken Luftzug noch sonstige Unannehmlichkeiten. Die
junge Frau fühlte sich an ihren ersten Ritt auf einem Drachen zurückversetzt, erinnerte sich, wie es war, als sie vor
Jahren die Prüfung abgelegt hatte. Das Geysa hatte ihren Geist beflügelt, und als sie Kontakt mit einem nahen
El’chaderar aufnahm, hatte sie sich sicher und lebendig gefühlt. Das Wesen, das von ihr angelockt worden war,
konnte sich keinesfalls mit den riesigen Geschöpfen messen, die sich jetzt wie gigantische Wolken über den Himmel
schwangen, doch sie war sehr stolz gewesen auf das große Tier.
Nun blickte sie vom Rücken eines Drachen herab auf Ruben, der so mächtig war wie der legendäre Weißklaue, und sie
fragte sich, was Asan wohl empfinden mochte. Spürte auch er dieses unbändige Verlangen, mehr über die Wesen zu
erfahren, sich eingehender mit ihnen zu beschäftigen? Saya selbst hatte nach ihrem ersten geglückten Ritt noch
mehrere weitere Male Kontakt aufgenommen mit den geflügelten Kreaturen, hatte sogar zusammen mit einer Gruppe
von Shat’lan eine Expedition in die Berge gewagt, um den Lebensraum und das Verhalten der Tiere zu erkunden.
Was wußte Asan über diese Geschöpfe? Wieviel hatten ihm die Träume verraten, die seine Gedanken bewegten? Das
Wissen, das nun durch ihn floß, mußte enorm sein, denn er hatte ohne die Hilfe des Geysa diese fünf El’chaderar
gerufen... und das, obwohl sie sich weitab von den südlichen Gebirgen befanden, inmitten des Hochlandes! Sie
betrachtete den Mann, den sie liebte, und dessen Kind sie in sich trug.
Er stand ganz vorn, stemmte sich gegen den Wind, während seine Hände ein dickes Seil umfaßt hielten, das am Haar
des Drachen festgeknotet war. Er kommunizierte geistig mit den El’chaderar, sprach mit ihnen. Es war unglaublich,
was dieser Shat’lan innerhalb so weniger Wochen alles erreicht hatte. Allein der Prozeß, der die Augen schwarz
färbte... bei einem jungen Shat’lan, der mit dem Geysa in Kontakt kam, brauchte es mindestens zwei Jahre, bis seine
Iris die Farbe angenommen hatten, die allgemein hin als die normale Augenfarbe ihres Volkes angesehen wurde.
Keldars Tochter warf einen Blick nach hinten, und der Anblick, der sich ihr darbot, war einfach umwerfend. In
perfekter Formation flogen die riesigen Drachen in Form eines „M“, glichen haargenau dem Sternbild des Falken.
Ihre Schwingen hoben und senkten sich im vertrauten Takt: Wenn die vorderen Flügel die Luft nach unten preßten,
glitten die hinteren Hautmembranen nach oben, und andersherum. Und auf den Rücken der Tiere... hunderte von
Shat’lan, die sich Asan angeschlossen hatten, die sogar bereit wären, für ihn in den Tod zu gehen.
Die Landschaft, ein bloßer Schemen, wenn man seinen Blick auf nur einen Ort richtete, floß rasant unter ihnen dahin.
Bald würden sie die Hochburg erreicht haben, die Residenz des Königs. Wenigstens hier, so tief im Inneren Reich,
waren die Städte und Siedlungen, die Saya von oben aus betrachten konnte, noch intakt und unberührt. Die Arme
Grauseeles hatten sich nicht bis hierher erstreckt. Obwohl die Tunnel vielleicht weiter reichten, als sich irgendjemand
vorstellen konnte...
Die junge Frau wartete geduldig, bis die El’chaderar ihr Ziel erreicht hatten, sich langsam dem Boden näherten. Sie
stellte sich vor, wie die Reaktion der Manur auf diese Wesen sein mußte, wie sie ungläubig auf ihren Höfen und
Ackern standen und zum Himmel emporblickten, an dem sich Fabelwesen aus alten Legenden bewegten.
Die hohen Mauern des Schlosses kamen in Sicht, und viele jüngere Shat’lan sahen das Herz des Inneren Reiches nun
zum ersten Mal in ihrem Leben. Die Älteren, die bereits auf Rubens Gesicht gewandelt waren, als die Menschen das
Land noch nicht besiedelt hatten, erinnerten sich noch an die Zeiten, in denen diese Burg vom Volk bewohnt worden
war. Bis hin zu den Tagen, an denen das Gemäuer errichtet worden war, konnte sich jedoch nicht einmal mehr der
Älteste erinnern. Möglicherweise waren die El’chaderar in der Lage dazu, doch für ein normal sterbliches Wesen war
die Zeitspanne enorm groß.
Langsam kamen die Mauern näher, und man konnte Einzelheiten erkennen. Kleine Punkte, die aufgebracht im Hof
hin- und herliefen, sich in Windeseile im Burgfried bewegten. Kein Wunder, dachte Saya, wer wäre nicht erstaunt,
wenn ein bekanntes Sternbild sich am hellichten Tage plötzlich vom Himmel herabsenken würde...
Der Flügelschlag der großen Wesen wurde langsamer, die El’chaderar ließen sich nur noch gleiten, nutzten die
Thermik, um sich sanft dem Boden entgegenschweben zu lassen. Die mächtigen, eisenbeschlagenen Tore des
Schlosses kamen in Sicht, und die Stadt Neru, die Königsstadt, die sich hinter der Burg abzeichnete, verschwand, als
die Drachen den Boden berührten und tiefer sanken als die Mauern. Der weiße El’chaderar, Asans geflügeltes Roß,
grub seine Krallen nur wenige Fuß vom Haupttor entfernt in die schneebedeckte Erde. Auch die anderen Geschöpfe
hatten sich niedergelassen, und ohne zu zögern glitt Asan vom Rücken des Tieres, das seinen Kopf auf dem eisigen
Untergrund bettete.
Einer Handbewegung An’chassars folgend ließen sich auch die anderen Shat’lan von den El’chaderar herab, stellten
sich vor ihrem Anführer auf. Saya beobachtete, wie auch ihr Vater, einer der Männer, die das meiste Vertrauen
überhaupt genossen, sich bei den anderen einreihte, ohne sich an Asans Seite zu begeben. Der Shat‘lan wartete, bis
sich alle Männer und Frauen eingefunden hatten, dann begab er sich mitsamt seinem Gefolge zum großen Tor.
Eine lange Zeit geschah gar nichts, doch dann erschien ein menschlicher Kopf an der Mauer über dem Tor, der
ängstlich und mit zittriger Stimme sprach.
214

„Wer seid Ihr?“ fragte er, halb in Erwartung eines Angriffes. Als der gefürchtete Schlag ausblieb, wagte er, sich ein
Stückchen weiter über die Brüstung zu lehnen.
„Öffnet das Tor“ rief Asan entschlossen, und über sechshundert grimmige Gesichter hinter seinem Rücken verliehen
seinem Anliegen Dringlichkeit. „Wenn Ihr jetzt öffnet, wird es kein Blutvergießen geben. Ich will keine Gewalt
anwenden.“
„Öffnet“ sagte auch Dynes nun, der sich neben Asan postiert hatte. Verwundert blickte der Mann zum einzigen
Menschen in der Menge hinab.
„Diese Wesen dort...“ erklang seine Stimme erneut.
„Sie sind imstande, diese Hochburg mit einem Prankenhieb zu vernichten“ sagte An’chassar. „Doch sie werden nur
angreifen, wenn ihnen der Befehl dazu gegeben wird. Und noch ist nichts geschehen, was mich zu dieser Maßnahme
veranlassen könnte.“
„Verdammt, Mann! Öffnet endlich, oder wollt Ihr einen Krieg heraufbeschwören?“
Der Kopf zog sich eilig zurück, und wieder dauerte es eine Weile, bis etwas geschah. Dann rasselten Ketten, und
Knirschen ertönte, als die Tore geöffnet wurden. Mehrere Ritter, in blanker Rüstung und mit gezogenen Schwertern,
warteten zu beiden Seiten hinter den Toren. Ein kleiner Mann, dessen rasierter Schädel auf einen Mönch oder Priester
schließen ließ, trat auf das Shat’lan-Heer zu.
„Glaubt Ihr tatsächlich, daß diese Wachen Euer Leben – oder gar Eure Burg – retten könnten?“ Asan schüttelte den
Kopf. „Ihr müßt wirklich Vertrauen zu Himmelfeuer haben, alter Mann.“
„Weshalb seid Ihr hier, Herr?“
„Ich bin hier, weil dies rechtmäßig unser Besitz ist“ antwortete der Shat‘lan und neigte das Haupt. „Ich bitte Euch
nun, mich zu Eurem König Westfald zu bringen.“
Unruhig trat das kleine Männchen von einem Fuß auf den anderen, befand sich in einer sichtlich verzwickten Lage.
„Ihr wißt, Herr, das kann ich nicht. Es ist mir nicht gestattet, Euch—„
„Dies ist mein Vorschlag, es im Guten zu versuchen, Priester! Ich warne Euch, denn ich bin nicht hier, um Eurem
Herren zu huldigen. Laßt mich und meine Leute ein.“
Der Kahlrasierte schien zu einem Entschluß zu gelangen. „Ich gestatte Euch den Zutritt, ehrenwerter Herr, doch Euer
Gefolge kann ich nicht einlassen.“
Asan nickte kurz.
Keldar, der jedes Wort verstanden hatte, drängte sich durch die verhüllten Gestalten, um an die Seite des Shat’lan zu
gelangen. „Nein! Ich werde dich nicht allein gehen lassen, An’chassar. Entweder wir gehen gemeinsam, oder
niemand wird diese Burg betreten.“
Der Priester betrachtete die neue Situation mit Verwirrung, verneigte sich dann jedoch. „Es ist Euch gestattet“ sagte er
hastig, um eventuellen Kommentaren vorzubeugen. „Aber Ihr müßt Eure Waffen ablegen.“
Asan nickte Keldar zu, und zusammen entledigten sie sich ihrer Klingen.
„Auch dieser Mensch wird mit uns kommen“ sagte der Shat’lan in einem Tonfall, der keine Widerrede zuließ. Der
Mönch beäugte Dynes ängstlich und wich ein paar Schritte zurück, als dieser die Zähne fletschte. Schließlich ergab er
sich seinem Schicksal und nickte. „Dann folgt mir bitte.“
Asan, Keldar und Dynes, nun allesamt ohne Waffen, schritten hinter dem Menschlein drein und durchquerten das
hohe Portal. Wie von Geisterhand bewegten sich die Tore hinter ihnen und fielen mit lautem Krachen ins Schloß.
Saya blieb noch lange auf dem Rücken des El’chaderar, doch als die Zeit voranschritt und noch immer nichts von
ihrem Geliebten oder ihrem Vater zu hören war, mischte auch sie sich unter die Shat’lan und suchte nach vertrauten
Gesichtern.
Mit dem Zufallen der Tore veränderte sich auch das Gebaren der Ritter, die jetzt keine Hundertschaften von Gegnern
mehr vor sich sahen, nur noch drei unbewaffnete Fremde. Schwerter wurden auf sie gerichtet, von den Zinnen
blickten Pfeilspitzen auf die Eindringlinge herab. Verfolgt von getuschelten Mutmaßungen und verachtendem
Schnauben ging die kleine Gruppe über den Burghof, wie eine Prozession zum Tode verurteilter, die zwischen den
Schaulustigen ihren Weg zum Galgen beschritt, vor ihnen der Mönch wie ein winziger Henker.
Dynes’ Name fiel des öfteren, wurde wie ein Fluch gesprochen oder wie ein Bann. Manche der Ritter, die Arathas
erkannten, spuckten den Namen wie Speichel in den Staub vor ihren Füßen. Doch Dynes hob lediglich müde lächelnd
die Brauen, schenkte den Gestalten um ihn herum keinerlei Beachtung, was sie bloß noch rasender machte.
Der kleine Mönch hüpfte vor ihnen wie ein Äffchen, sprang von einem Fuß auf den anderen und zerrte mit
Leibeskräften an den Toren, die ins Innere der Hochburg führten. Nach einigem Ziehen schwangen die Türen dann
doch noch auf, und das Priesterlein gewährte den Fremden Einlaß in das marmorne Reich des Königs. Weißer
Alabaster glänzte von überall her, doch weder Keldar oder Indigo, noch Dynes, der die Hallen schon oft durchwandert
hatte, zeigten sich beeindruckt.
Doch so beherrscht die Shat’lan sich auch hielten, so waren sie doch manchmal verblüfft von den Eigenartigkeiten des
hohen Gewölbes. Die niedrigen Bauten ihrer Völker gewohnt, deren Baustoffe sich fast ausschließlich auf organisches
215

Material beschränkten, mutete die Umgebung wie eine andere Welt an, eine Welt, die sich ihnen nicht wohlwollend
präsentierte.
Indigo schüttelte den Kopf ob der Seltsamkeiten des Gebäudes, zumal es einst von den Shat’lan errichtet worden war,
lange, bevor die Menschen nach Ruben kamen. Stellenweise fühlte er sich an die Kirche von Vater Callus erinnert,
wenn ein langer Gobelin die Wand schmückte oder ein Wasserspeier über die Treppen wachte.
Alle Wächter oder anderen Personen, an denen sie vorbeieilten, versuchten einen Blick unter die Kapuzen zu
erhaschen, die die Gesichter der Shat’lan verdeckten. Nur Dynes, dem man zwar eine der Kutten angeboten, welche er
jedoch abgelehnt hatte, entblößte seine Züge und war der Grund zahlreicher Spekulationen.
Die Miene des Ritter spiegelte Abscheu wider, als sie endlich die Portale erreichten, hinter denen die Gemächer des
Königs warteten. Hier sollte seine Odyssee also enden. Von Westfald entsandt, um nach dem Rechten zu sehen im
Äußeren Reich, heimgekehrt mit zu Fleisch gewordenen Legenden.
Die Wächter, die vor den Eichentüren standen, fuhren erschrocken auf, als plötzlich die laute Stimme Indigos durch
den Flur hallte.
„Nairun?“ rief der Jurakai, und in seinem Tonfall mischten sich Ungewissheit und Freude. Als eine Gestalt, die sich
Abseits aufhielt und den Kopf gesenkt hatte, skeptisch aufblickte, verwandelte sich Indigos Ungewissheit in
Sicherheit. Er ließ den verdutzten Priester mitten auf dem Gang stehen, lief auf den Mann zu, der einen verblüfften
Gesichtsausdruck zur Schau trug.
„Nairun!“ stieß Indigo noch einmal hervor und schob die Kapuze vom Kopf. Der verwirrte Blick des Mannes musterte
ihn, brauchte einige Sekunden, bis er ihn erkannte. Die Reise des Jurakai hatte an Indigo gezehrt, hatte unverkennbare
Spuren hinterlassen, und auch die Wunden auf Stirn und Körper hatten ihn verwandelt. Doch dann veränderte sich
der Blick des Angesprochenen, und mit weit aufgerissenen Augen öffnete er den Mund.
„Indigo! Bist du es tatsächlich, Indigo Jael’vre? Deine... deine Augen sind so anders...“
„Laß dich nicht von Farben täuschen, Nairun. Wie lang ist es her, seit wir uns das letzte Mal gesehen haben? Drei
Jahre?“
„Das könnte ungefähr—„
„Ich bitte um Vergebung, Herr, doch der König wartet“ ging der Priester unvermittelt dazwischen. Er zeigte zu der
großen Tür, legte flehend den Kopf schief.
„Wie kann der König warten, Mann?“ entfuhr es Dynes, dem die nervöse Art des Priesters zuwider war. „Habt Ihr
nicht erst dort draußen selbst entschieden, uns einzulassen?“
Der Kahlköpfige schenkte ihm einen raschen Blick. „Ich... nein. Der König hat dieses Urteil bereits zuvor gefällt. Ich
sollte Euch nur hinhalten.“ Zitternd trat der Manur ein paar vorsichtige Schritte zurück.
„Macht Euch keine Sorgen wegen uns“ sagte Indigo schnell und lächelte beschwichtigend. „Wir werden später
sprechen können“ meinte er, zu Nairun gewandt. „Laßt uns weitergehen.“
Auf Befehl des Priesters hin wurden die schweren Türen nach Innen gedrückt, offenbarten einen düsteren,
zwielichtigen und stickigen Raum. Die stämmige Gestalt König Westfalds saß am einen Ende auf ihrem Thron, neben
ihm hatte sein Sohn Leonart Platz genommen. Mit erbostem Ausdruck preßte Westfald sich in die Höhe, als der Ritter
und die Shat’lan eintraten. Hinter ihnen wurden die Türen geschlossen.
„Dynes!“ grollte Westfald und zeigte auf den Ritter. „Ich sollte Euch auf der Stelle töten lassen!“
„Ihr würdet niemals dazu kommen“ sagte Indigo und trat neben Arathas. „Dieser Mensch steht unter meinem Schutz.“
Der König lachte auf, als er die Stimme vernahm, lehnte sich dann vor auf seinem Thron. Noch ehe er etwas erwidern
konnte, war Prinz Leonart ihm ins Wort gefallen und richtete sich wutentbrannt auf.
„Ihr habt Fegget auf dem Gewissen, Dynes!“ zischte er. In den Augen des Prinzen schwelte reinster, purer Haß.
„Er hat den Unfall nicht überlebt? Dann seid Ihr für seinen Tod verantwortlich, Prinzchen.“ Dynes hob die Brauen.
Sein Respekt vor dem königlichen Geschlecht war in den letzten Wochen dahingeschrumpft, bis es nur noch ein
elendiges Häuflein war, ganz so wie Leonart selbst.
Dieser ballte in unbändigem Zorn die Faust, und als er die Finger wieder freigab, waren blutige Kerben auf der
Innenfläche seiner Hand zu sehen. „Ihr wagt es...“ flüsterte er und wollte auf den Ritter zustürmen, jedoch wurde er
von seinem Vater zurückgehalten.
„Ihr scheint vergessen zu haben, mir Bericht zu erstatten, Sir Arathas“ ließ sich Westfald vernehmen. „Immerhin habe
ich Euch losgeschickt, um mir Nachricht zu senden von Euren Lehen.“
„Und Ihr habt mir diesen Bastard von Reeves gleich hinterhergeschickt, nicht wahr?“ Dynes lachte bitter. „Ich habe
eins und eins zusammengezählt, Herr. Dieser Hurensohn hatte von Anfang an den Auftrag, mir im Weg zu stehen und
mich zu erledigen, habe ich Recht?“
Der König zögerte und blickte zu Keldar und Indigo, die allerdings einfach nur abzuwarten schienen, was als nächstes
geschah.
„Ihr habt Recht. Aber wie ich sehe, hatte er keinen großen Erfolg damit“ meinte Westfald letztendlich. „Denn Ihr
steht vor mir, lebendig wie eh und je. Sehr zu meinem Bedauern, wie ich Euch gestehen muß.“
216

„Mistkerl“ zischte Dynes und wäre fast versucht gewesen, mit bloßen Fäusten auf den König loszugehen. Doch die
Wachen, die rings um ihn standen und ihre Schwerter gezogen hielten, gemahnten ihn zur Vorsicht. „Mistkerl“
wiederholte er.
„Und aus welchem Grund seid Ihr nun hier?“ fragte Westfald wie beiläufig. „Wolltet Ihr Euch rächen?“
„Mich rächen?“ Erstaunt sah Arathas ihn an. „Reeves ist tot. Euer Plan ging nicht auf.”
„Ich glaube, daß Vater an etwas anderes gedacht hat“ sagte Leonart und grinste hämisch. „Oder habt Ihr Euch niemals
gefragt, wie Eure Eltern wirklich ums Leben kamen?“
„Was wollt Ihr damit sagen? Redet, Mann!“
„Ihr kennt die Wahrheit noch gar nicht?“ Leonart lachte gackernd auf. „Das tut mir leid.“
„Nun denn“ setzte Westfald an. „Euer Vater war ein Mann des Volkes. Er besaß zwar nur ein paar kleine Lehen im
Äußeren Reich, aber er war der Liebling der einfachen Leute. Und nachdem unser letzter König an seiner Krankheit
dahinsiechte und schon bald zu versterben drohte, suchte er nach einem würdigen Nachfolger. Ihr wißt, er hatte weder
Frau noch Kind, und so eilte es, jemanden zu finden, der ihn ersetzen würde. Und leider hatte der König ein Auge auf
Euren Vater geworfen, Sir Arathas. Und als er in seinem Totenbett nach ihm verlangte, da schickte ich ein paar
meiner Leute, um ihn auf seinem Weg abzufangen. Euer Vater kam niemals lebend auf der Hochburg an, ebensowenig
wie Eure Mutter.“
„Und dann erzähltet Ihr mir, daß sie von Wegelagerern überfallen worden seien...“ flüsterte Dynes, als er die
Wahrheit erkannte.
„Ihr wart noch ein Kind, Sir Arathas. Zu meinem großen Bedauern ließ ich Gnade vor Recht ergehen und schonte
Euer Leben. Niemals hätte ich gedacht, daß Ihr tatsächlich nach Eurem Vater kommen könntet.“
Mit bebenden Fäusten blickte der Ritter seinem König in die Augen, und plötzlich erfüllte Haß seine Sinne. Ohne sich
beherrschen zu können sprang er auf und wollte auf Westfald losgehen, doch noch im selben Moment huschte Leonart
nach vorn und riß sein Schwert hoch. Aus einem Reflex heraus wandte sich Dynes im Sprung zur Seite, und so
erwischte ihn die Klinge des Prinzen nur am Arm anstatt an der Brust. Mit einer tiefen Fleischwunde purzelte Arathas
zu Boden und hielt sich die den blutenden Einschnitt. Leonart, der lächelnd auf ihn zutrat, erhob seine Klinge.
„Jetzt werdet Ihr für das büßen, was Ihr meinem Freund angetan habt, Dynes.“
„Es wäre eine Wohltat, endlich einmal tatsächlich zu sterben, wenn es mir angedroht wird.“
„Ihr macht Euch zum letzten Mal über mich lustig“ zischte der Prinz und wollte das Schwert auf Dynes’
ungeschützten Hals niederfahren lassen. Doch ein einziges Wort aus Indigos Mund ließ ihn verharren.
„Halt“ sagte der Jurakai. Leise, aber eindringlich. „Steckt die Waffe weg.“
Leonart starrte die verhüllte Gestalt mit unverhohlener Wut an, beugte sich jedoch ihrem Willen und versenkte die
Klinge in ihrer Scheide. Knurrend begab er sich an die Seite seines Vaters zurück.
„Steht auf“ sagte Indigo an Dynes gewandt und half dem Verwundeten nach oben. Ein tiefer Schnitt zeigte sich dort,
wo Leonarts Schwert ihn getroffen hatte.
„Nicht so schlimm“ murmelte Dynes und umwickelte die Verletzung mit dem Stoff seines Hemdes, um das Blut
abzuschnüren.
Indigo schritt zu Westfald und schob seine Kapuze vom Kopf. Neugierig betrachtete der König das Gesicht des
Fremden.
„Mein Name lautet Asan An’chassar, Hoheit. Ich bin nicht gekommen, um Euch Ehre zu erbieten.“
„Weswegen dann, Fremder?“
„Ich stelle Euch ein Ultimatum, König Westfald. Euch bleiben zwei Möglichkeiten. Wählt Ihr die erste, kann
unnötiges Blutvergießen vermieden werden. Wenn Ihr Euch für die zweite Entscheidet, werdet Ihr sterben. Ihr und
alle Eure Untertanen.“
Eine lange Zeit schwieg Westfald, dann winkte er einen Menschen heran, der sich Abseits gehalten hatte. Eine
schlangengleiche Gestalt glitt lautlos an seine Seite und neigte unterwürfig den Kopf.
„Dies ist mein persönlicher Priester und Diener. Er wird mit anhören, was Ihr zu sagen habt.“
Indigo nickte. „So sei es.“
„Nun sprecht“ verlangte Westfald und hob ungeduldig eine Hand.
„Bevor ich auf meine Forderungen eingehe, Hoheit, bitte ich Euch, mir in die Augen zu sehen.“
„Sie sind schwarz. Und?“
„Wißt Ihr, was das zu bedeuten hat, König Westfald?“
„Ihr werdet es mir erzählen, hoffe ich.“
Indigo verbeugte sich. Die Geste wirkte abgrundtief falsch, denn in Indigos Gesicht stand alles andere als Respekt
oder Unterwürfigkeit geschrieben.
„Ich bin ein Shat’lan, Hoheit. Ich gehe davon aus, daß Ihr bereits von meinem Volk gehört habt.“
Der Priester an Westfalds Seite schnappte hörbar nach Luft, doch der König selbst blieb ruhig. „Die Shat’lan sind
ausgerottet. Möglich, daß sie früher einmal existierten. Doch die Könige vor mir haben sie bis auf den letzten
vernichtet.“
„Und für was haltet Ihr dann das Heer, das vor Euren Toren wartet?“
217

„Ich weiß nicht, von was Ihr sprecht“ sagte Westfald, doch sein Tonfall strafte ihn Lügen.
„Ich rate Euch, kein Spiel mit mir zu spielen, Hoheit. Oder es könnte Euer letztes sein.“
„Ihr wagt es, mir zu drohen? Um Euch herum stehen die besten Ritter des gesamten Reiches, Mann. Ihr dagegen
besitzt nicht einmal eine Waffe!“
„Mein Geist ist meine Waffe. Ich weiß, daß Ihr die Drachen bereits gesehen habt, Hoheit. Sie warten nur auf einen
Befehl von mir, um anzugreifen. In dem Moment, in dem Ihr das Schwert gegen mich erhebt, erheben sich die
El’chaderar und machen diese Festung dem Erdboden gleich.“
„Gleichviel. Ihr wärt ebenso tot wie wir.“
„Entschuldigt, Hoheit. Aber habe ich auch nur mit einem Wort erwähnt, daß ich dabei sterben könnte?“
„Ihr haltet Euch also für unsterblich, wie?“
Indigo lächelte. „Ihr wollt mich auf die Probe stellen?“
Ein scharfes Klirren ertönte, als der Prinz sich erhob und seine Waffe aus der Scheide riß. „Ich werde Euch töten. Ihr
seid ein verdammter Narr, Fremder!“
Leonart blickte zu seinem Vater, der seinem Sohn mit einem grimmigen Nicken erlaubte, anzugreifen.
Sofort flog die Klinge nach vorn, doch sie streifte nur leere Luft an der Stelle, an der Indigo sich gerade noch
befunden hatte.
„Dies ist Eure letzte Chance, das Leben Eures Sohnes zu retten, Hoheit.“
„Hört auf zu schwätzen!“ kreischte Leonart und schwang sein Schwert. Wieder erzeugte es nicht mehr als ein Pfeifen,
als es die Luft durchschnitt. Wütend sprang der Prinz vor und versuchte, seine Waffe wenigstens in die Nähe des
Fremden zu bringen. Dieser jedoch wich trotz offensichtlicher Verletzungen mit Leichtigkeit aus und lächelte
hintergründig.
„Nun, Ihr habt es so gewollt.“
Indigo sah dem Prinzen in die Augen, und noch während Leonart sein Schwert erneut erhob, veränderte sich sein
Gesichtsausdruck und wich einem entsetzten, ungläubigen Glotzen. Er umklammerte das Heft seiner Waffe, wollte
den Blick abwenden von dem Shat’lan, doch er konnte nicht. Langsam, als würde er in der Bewegung erstarren,
senkte er die Klinge und hielt die Spitze so, daß sie auf ihn selbst gerichtet war. Auf sein Herz. Seine Miene verriet
einen inneren Konflikt. Aber der Junge war machtlos.
Der König, der zu spät erkannte, was hier vorging, streckte die Hand aus und wollte etwas rufen, doch noch im selben
Augenblick hatte Leonart zugestoßen und sich das Schwert in den Leib gerammt. Indigo noch immer in die Augen
starrend sank er zu Boden. Eine Blutlache breitete sich um den toten Körper herum aus und wurde beständig breiter.
„An’chassar braucht keine Waffen mehr“ lächelte Keldar grimmig. „Er trägt die Worte in seinem Kopf.“
„Mein Sohn“ hauchte Westfald und öffnete und schloß seinen Mund mehrmals. „Ihr habt...“
„Ich habe Euch gewarnt“ sagte Indigo fest. „Und nun solltet Ihr tun, was ich sage, wenn Ihr weiteres Leid vermeiden
wollt.“
„Verfluchter Hurensohn“ grollte Westfald und war geneigt, sein eigenes Schwert zu fassen.
„Braucht Ihr einen weiteren Beweis meiner Macht?“ fragte Indigo schnell und deutete auf die zusammengesackte
Gestalt Leonarts. Dynes war gerade dabei, das Schwert aus der Leiche zu ziehen, als Indigo eine abwehrende Geste
machte.
„Laßt ihn liegen, Sir Arathas“ verlangte er. „Und Ihr, Hoheit, lauscht nun besser meinen Worten.“
Seine Fingernägel in das Holz seines Thrones grabend preßte Westfald sich zurück. „Sprecht, Fremder.“
Ein Lächeln zog sich über Indigos Lippen. „Fremder? Ich glaube, Ihr wißt nicht, was dieses Wort bedeutet, Hoheit. Ihr
seid der Fremde. Ihr und Euer ganzes Volk. Dies ist unser Land, Hoheit. All die Weiden, Wälder und Ebenen, die Ihr
seht, wenn Ihr von Eurer Burg hinabblickt... all dies ist unser Land. Einst wurde es uns entrissen, mit Gewalt
genommen. Doch die Shat’lan sind mächtig, Hoheit. Mächtiger als alle Eure Armeen zusammen. Unser Verbündeter
ist der El’chaderar, der Drache. Ich und mein Volk, wir werden uns wiederholen, was uns zusteht. Ihr habt dieses
Land lange genug geplündert.“
„Dann sagt mir, was Ihr verlangt, Mann! Ist es Gold? Ist es Reichtum? Den könnt Ihr haben!“
Indigo schüttelte den Kopf, lächelte noch immer. „Ihr seid so engstirnig, Hoheit. Die Shat’lan besiedelten Ruben. Das
ganze Ruben. So war es, und so wird es sein. Ich, Asan An’chassar, verlange von Euch, daß Ihr Euch ins Exil begebt,
König Westfald. Ihr – und Euer gesamtes Volk. Alle Menschen, die in Ruben leben, werden unser Land verlassen und
niemals wieder einen Fuß darauf setzen. Erfüllt diese Bedingung – und Ihr lebt. Widersetzt Euch mir - und Ihr werdet
sterben.“
Stille herrschte im Saal, als der König mit ruhigem Gesicht die beiden Shat’lan betrachtete. Es schien, als würde er
eine Ewigkeit lang nur dasitzen und ins Leere starren, als ein leises Glucksen erklang. Das Geräusch gewann an
Festigkeit, und bald schon war Westfald in einen wahren Lachkrampf ausgebrochen. Er schlug sich auf die Schenkel
und lachte herzhaft, doch Indigo stand noch immer reglos am selben Platz, verzog keine Miene. Langsam beruhigte
sich der König wieder.
218

„Wie... wie stellt Ihr Euch das vor, Mann?“ fragte er, und seine Stimme hob sich. „Soll ich vor meine Tore treten und
rufen: „Mein Volk! Versammelt Euch, verlaßt Eure Häuser und verlaßt dieses Land, denn ein einzelner Mann befahl
es mir!“ Was glaubt Ihr, was geschehen wird, Shat’lan? Sie werden nicht auf mich hören! Sie leben in Ruben.“
„Allerdings nicht mehr lang“ antwortete Indigo unbeeindruckt. „Und auch Ihr werdet nicht mehr lange leben, wenn
Ihr noch einmal mir gegenüber Eure Stimme erhebt.“
Westfald verzog die Lippen und packte den Geistlichen, der an seiner Seite stand, am Arm. Seine Braue zuckte
unkontrolliert, als er den Kopf des Mannes zu sich heranzog. Tuschelnd berieten sich die beiden, dann blickte
Westfald auf. Auch der schlangengleiche Mann erhob sich aus seiner gebückten Lage und bleckte die Zähne.
„Ihr beherrscht die Kunst der Worte, Fremder.“ Westfald ballte die Faust. „Doch Ihr seid nicht der einzige. Eure
Macht ist nichts im Vergleich zu der, die ich unter meinem Befehl habe.“
Indigo sah ihn ernst an. „Ihr begeht einen Fehler, Hoheit.“
„Priester“ wandte sich Westfald an den kahlköpfigen Mann. „Töte ihn.“
„Sehr wohl“ erklang die geraunte Antwort.
Der Geistliche hob die Hände, als er begann, die Worte heraufzubeschwören. Indigo ließ ihn gewähren. Er sagte
nichts, blickte ihm einfach nur in die Augen, während der Priester einsilbige Worte murmelte. Eine halbe Ewigkeit
lang starrten sich die beiden an, und es schien, als würde der Geistliche den Blick abwenden müssen, als hielte er der
Macht des verhüllten Mannes nicht stand. Doch dann schwoll seine Brust ebenso an wie der Klang seiner Worte, und
ein höhnisches Grinsen trat auf seine Züge.
„Ihr seid nicht halb so mächtig, wie Ihr uns Glauben machen wollt“ flüsterte der Kahlköpfige, und seine Stimme fing
an, sich zu überschlagen, als das Wort Form annahm und sich festigte. Fast füllte es den Raum aus, war wie etwas
Greifbares zu erhaschen.
„Meint Ihr?“ fragte Indigo, und auch er lächelte. Der Priester kniff die Augen zusammen, und im selben Moment
wurde ein Schwert mit solcher Wucht von hinten durch seinen Rücken gestoßen, daß die Klinge aus seiner Brust
hervortrat. Ungläubig betrachtete der Geistliche die blutige Schneide, die dort aus seinem Körper herausragte, dann
rutschte er an der Klinge entlang und fiel tot zu Boden.
Der Ritter, der hinter ihm gestanden hatte und nun die Mordwaffe in der Hand hielt, bewegte zitternd die Lippen. „Ich
wollte nicht... ich habe...“ stammelte er. Dann sackte er bebend zusammen, und nur noch ein leises Wimmern war zu
hören.
„Genug“ erklang Westfalds Stimme im schweigenden Saal. „Es ist genug, Shat’lan. Ich habe gesehen, was ich sehen
mußte. Niemand wird Euch mehr angreifen, das schwöre ich Euch. Auch Ihr, Dynes, werdet verschont. Ich beuge
mich der Gewalt. Betrachtet Euch als Sieger, Fremder.“ Ein erschöpfter Ausdruck lag auf des Königs Zügen, nachdem
er die Worte hervorgebracht hatte. Er wußte, wann er verloren hatte.
Indigo nickte. „Ihr habt die richtige Entscheidung gefällt, Hoheit. Die einzige, die Euch und Eurem Volk das Leben
retten konnte.“
„Und was sollen wir nun tun?“ fragte Westfald verwirrt. Er trug eine Miene zur Schau, die herzerweichend war. Der
starke, ungebändigte König fügte sich einem fremden Willen.
„Ihr werdet die Nachricht unter Eurem Volk verkünden, daß die Shat’lan zurückgekehrt sind, Hoheit. Anschließend
werdet Ihr ins Exil gehen. Ich lasse Euch drei volle Monde Zeit, um alles vorzubereiten. Nach dieser Frist will ich nie
wieder einen Menschen auf Rubens Antlitz sehen.“
„Wohin sollen wir gehen? Hinter dem südlichen Gebirge liegt nur endlose Wüste“ sagte der König gebrochen. „Kein
Mensch kann dort für längere Zeit überleben.“
„Dann reist in den Norden, Hoheit.“
„Seid Ihr verrückt? Der Norden ist durchzogen mit den verschiedensten Orkstämmen! Und nicht nur Orks leben dort,
sondern noch viel Schlimmeres...“
Indigo winkte ab. „Ihr seid groß darin, Völker zu verdrängen und auszurotten, Hoheit. Eure gesamte Rasse ist wie
geschaffen dafür. Ihr werdet bestimmt keine Mühe damit haben, das Land für Euch zu beanspruchen.“
Mit einem Kopfschütteln senkte Westfald das Haupt und ließ sich von seinem Thron sinken. „Dann erweist mir
wenigstens die eine Ehre und verlaßt mich nun“ murmelte er.
Indigo nickte Keldar zu, und auch Dynes, der das gesamte Schauspiel still verfolgt hatte, zog sich mit ihnen zurück.
Hinter ihnen fiel König Westfald auf die Knie und nahm die leblose Hand seines Sohnes vom Boden auf. Zum ersten
Mal in seinem Leben hatte er eine Niederlage erlitten. Zum ersten Mal in seinem Leben weinte er.
„Du hast es geschafft, An’chassar“ murmelte Keldar, und seine Worte hallten von den marmornen Wänden wieder.
„Schatten muß nicht mehr vor Sonne weichen...“
„So stellt Ihr Euch also die Lösung all Eurer Probleme vor“ sagte Dynes, während sie durch die Hallen wanderten.
„Ich verstehe Eure Sorge, Sir Arathas.“ Indigo hielt an und wartete, bis der Ritter es ihm gleich tat. „Doch Ihr braucht
keine Angst zu haben.“
„Um was sollte ich noch Angst haben?“ erkundigte Dynes sich schwach. „Da Ihr sowieso schon alles an Euch gerissen
habt, das Ihr bekommen konntet.“
219

„Ich werde Euch und denen, die Euch folgen, nichts zu Leide tun. Ihr habt uns geholfen, als wir Hilfe dringend
benötigten. Nun werde ich Euch helfen.“
Skeptisch sah der Ritter ihn an. Er wollte die Achseln zucken, doch der Schmerz im Arm hinderte ihn daran. „Und?“
„Ich gewähre Euch, in Ruben zu bleiben, Sir Arathas. Ihr und Euer Gefolge müßt das Land nicht verlassen. Ich
schenke Euch einen Stück Land, wenn Ihr wollt.“
Dynes sah zu Keldar, der stumm wartete. Dann sah er wieder zu Indigo, und mit einem Mal mußte er herzlich lachen.
All die Bitterkeit, die sich in sein Herz gefressen hatte, all das Leid, das er mit ansehen mußte, all diese Dinge lachte
er nun heraus. Seine Stimme hallte von Wänden und Decken wieder, während er sich den Bauch faßte und glucksend
in die Hocke ging. Selbst die Wunde am Arm vergaß er vor lauter Heiterkeit, und ein Blutstrom ergoß sich von seinem
Ärmel und benetzte die weißen Fliesen.
Die beiden Shat’lan wußten nicht so recht, wie sie auf dieses Verhalten reagieren sollten, und so blieben sie geduldig
stehen und sahen dem seltsamen Menschen zu, wie er lachte.
Irgendwann verebbte das laute Geräusch, und Dynes schüttelte, immer noch schmunzelnd, den Kopf.
„Ihr seid tatsächlich noch ein Kind, An’chassar. Nichts weiter als ein törichtes, unwissendes Kind.“ Er sah dem
Shat’lan in die Augen. „Und darum vergebe ich Euch auch Eure Worte.“
Verdutzt blickte Indigo ihn an. Er konnte nichts erwidern.
„Ich vergebe sie Euch, denn Ihr wißt es nicht besser“ fuhr Dynes fort. „Vielleicht lernt Ihr mit der Zeit, doch im
Moment seid Ihr leider nichts weiter als ein Kind, das zu früh an die Macht gelangt ist.“
Er verschnaufte und holte Luft, bevor er weitersprach.
„Ich schlage Euer Angebot aus, An’chassar. Ich werde zusammen mit meinem Volk ins Exil gehen.“
220

Nachwort
Ein neuer Frühling war gekommen und hatte die kläglichen Reste des Winters hinfortgeweht.
König Westfald hatte sein Wort gehalten, und noch vor Ende des Winters hatte sich ein Pilgerstrom von wahrhaft
gigantischen Ausmaßen zusammengefunden, um das Reich für immer zu verlassen. Die Manur hatten die Grenzen
Rubens nach Nordwesten hin überschritten, und nun besiedelten bereits seit mehreren Monaten wieder die
ursprünglichen Gebieter das ihnen anvertraute Land. Viele Shat’lan, vor allem die Älteren und Schwächeren, hatten
es vorgezogen, ihr Leben auch weiterhin in den Malasae zu verbringen, wie sie es seit Jahrhunderten gewohnt waren,
doch die meisten Schwarzäugigen stellten sich der Herausforderung und kolonisierten die verlassenen Landflächen,
die die Menschen zurückgelassen hatten und die von Grauseeles Armeen verwüstet worden waren.
Nach vielen Treffen und Unterredungen mit den Dverjae waren Abkommen getroffen worden, die für alle Seiten
zufriedenstellend waren. Asans Suche nach überlebenden Jurakai war nicht erfolglos geblieben, und bald schon hatte
er, auf dem Rücken des El’chaderar, das gesamte Land durchkämmt. Viele der übriggebliebenen Stämme hatten sich
auf Grund der Nachrichten von Angriffen in ihre Waldstädte zurückgezogen und dort den gesamten Herbst und
Winter verbracht. Manche fand er auch in den Städten der Zwerge, wo sie vom kleinen Volk aufgenommen worden
waren. An’chassar begegnete ihnen mit Liebe und Respekt, und seine Großherzigkeit wurde mit Wohlwollen
vergolten.
Innerhalb kürzester Zeit hatte ein einzelner Mann das gesamte Reich vereint, hatte den verbannten Shat’lan zu ihrem
rechtmäßigem Platz unter Rubens Sonne verholfen. Asan hatte sich das Ziel gesetzt, einen neuen Rat aufzubauen, und
die ersten Mitglieder neben ihm waren Keldar und seine Tochter Saya. Der Zirkel wuchs ständig, und durch die Lehre
An’chassars wurde es erstmals möglich, daß schon sehr junge Shat’lan in den Worten unterrichtet wurden.
Der sonderbare weiße Drachen jedoch, der Asan am Tage der Schattenwende zu den Toren des Hochkönigs leitete,
blieb verschwunden. Er wurde niemals wieder erblickt, und schon jetzt sprachen viele von ihm, als wäre eine reine
Phantasiegestalt. Das Garn unglaublicher Geschichten begann, gesponnen zu werden...
Indigo zögerte, bevor er den gewebten Vorhang vom Fenster zurückzog. Die trübe Dunkelheit, das schattige Licht, das
jetzt im Raum lag, hatte etwas gemütliches und... vertrautes. Er senkte die Hand und ging zum Bett zurück, in dem
Saya lag und schlief. Ihr Bauch hatte bereits angefangen, sich zu wölben, und mit Verzückung betrachtete der Jurakai
die schlafende Gestalt.
Er legte sich wieder ins Bett, hoffte, daß er sie nicht aufgeweckt hatte, doch ein leises Murmeln belehrte ihn eines
Besseren. Saya rollte sich herum, so daß sie Angesicht zu Angesicht auf der Matratze lagen, und verschlafen öffnete
sie ihre Augen.
„Asan“ flüsterte sie, und er legte einen Arm um ihren Körper, zog sie an sich.
„Es tut mir leid, dich geweckt zu haben. Es ist noch früh. Schlaf weiter, Kleines.“
Die junge Shat’lan lächelte und wand sich aus der Umarmung. „Nein, ich bin nicht mehr müde.“ Und mit diesen
Worten erhob sie sich aus dem Bett, schlüpfte schnell in ihre Kleidung. Die dunklen Töne ihres Volkes hatten sie
zugunsten hellerer Farben eingetauscht, und Indigo fand, daß sie einfach unwiderstehlich in ihrem laubbraunen,
hellen Gewand aussah. Mit einem Handschlag hatte Saya den Vorhang beiseite geschoben, und mit langen Schritten
verließ sie das Zimmer. Der Jurakai folgte ihr, eilte ihr durch die Tür ihres kleinen Hauses nach. Sie hatte sich vor der
Wohnung auf einem bläulich gesprenkelten Stein niedergelassen, um den schon die ersten Frühlingsblumen aus dem
Boden sprossen. Er setzte sich von hinten zu ihr, umarmte sie und legte seinen Kopf auf ihre Schulter.
Ebenwalden war einer der schönsten Orte, die von den Shat’lan neu aufgebaut worden waren, und langsam begannen
die Arbeiten an der Stadt an Farbe zu gewinnen. Der Umstand, daß Ebenwalden sich in der Nähe des Ra’an-Gebirges
befand, machte die kleine Siedlung zu einer wahrhaft multitkulturellen Stätte. Nicht nur Jurakai und Shat’lan hatten
sich dort zusammengefunden, sogar einige der Dverjae ließen sich hier nieder. Auch Elander, der seit den Tagen der
Schattenwende ein enger Freund Sayas und Indigos war, hatte sich dafür entschieden, den kleinen Städten der Dverjae
zu entfliehen.
Obwohl Ebenwalden weitab vom neu errichteten Tempel der Witterung im Herzen der Schattenwälder, nahe
Ney’fasa’le lag, verspürte Indigo nicht das geringste Verlangen, diesen Ort zu verlassen.
„Es ist unglaublich, welche Hingabe die Völker zeigen, Asan“ sagte Saya mit Blick auf die hölzernen Bauten. „Jetzt,
wo die meisten Städte nur noch Schutt und Asche sind, beginnt rings um uns das Leben zu erblühen.“
„Und die Shat’lan sind endlich aus ihrem Versteck hervorgekrochen...“
Saya blickte ihm in die tiefschwarzen Augen. „Ich möchte dich etwas fragen, Asan.“
Indigo nickte stumm. Fragend blickte er seine zögernde Gefährtin an.
„Glaubst du, daß Grauseele zurückkehren kann? Du hast ihn leibhaftig gesehen. Ist er in der Lage dazu?“
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„Nein“ antwortete Indigo fest. „Grauseele hat Jahrhundertelang auf der Lauer gelegen und gewartet, bis die
El’chaderar ihm nicht mehr gefährlich werden können. Erst, als die Drachen von den Manur in die südlichen Gebirge
gedrängt wurden, hat er sich herausgewagt aus seinem Versteck. Die Menschen haben durch ihr Tun dem Monster
einen Weg in die Freiheit geebnet. Aber nun sind die El’chaderar zurückgekehrt, ebenso wie die Shat’lan, und
gemeinsam sind sie stärker als jeder Feind. Grauseele ist feige, Saya. Er wird sich nicht wieder hervorwagen.“
Die junge Frau schloß die Augen, und ein zufriedenes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.
„Das ist sehr beruhigend.“ Indigos Hände fuhren über ihren Bauch, kitzelten über ihre gestraffte Haut. „Kannst du sie
fühlen?“ fragte sie ihn, und er schmiegte sich an ihre Seite.
„Natürlich“ flüsterte er sanft in ihr Ohr. „Und meinem Gespür nach zu urteilen wird sie eine prächtige Shat’lan,
Saya.“
„Ich hoffe, daß ihr Leben angenehmer verläuft als das unsere“ murmelte die Shat’lan, und Indigo schüttelte den Kopf.
„Wer weiß? Die Zeit wird zeigen, was kommt. Alles liegt nun in unseren Händen.“
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