SE P T E M B E R · A U SST E LLU N G 2 0 1 3 - Kovacek & Zetter

Herbert Gurschners Talent machte sich früh bemerkbar und so besuchte er bereits 16-jährig die Kunstgewerbliche
Fachschule in Innsbruck. Der junge Künstler nahm an der privaten Mal- und Zeichenschule von Walter
Thor Unterricht und inskribierte 1918 an der Akademie der bildenden Künste in München. Um 1920 pendelte
er zwischen München und Innsbruck und beschickte Ausstellungen mit seinen farbintensiven Städtebildern
und Ansichten aus der näheren Umgebung Innsbrucks. In diese Zeit fiel auch die enge Freundschaft mit Ernst
Nepo. 1924 vermählte sich der schon erfolgreiche Maler mit der englischen Adeligen Ella Dolores Erskine, die
ihm wichtige Kontakte zu englischen Künstler- und Sammlerkreisen vermittelte, wo seine Malerei begeistert
aufgenommen wurde. Während dieser Jahre unternahm er ausgedehnte Reisen nach Italien. 1928 wurde Gurschner
als Gastaussteller im italienischen Pavillon zur Biennale in Venedig eingeladen. Ab 1929 stellte er in der
renommierten Londoner Fine Art Society aus, was den künstlerischen Durchbruch in England bedeutete. Als
bereits erfolgreicher, international gewandter Künstler fand er Zugang zu Adels-, Diplomaten- und Wirtschaftskreisen,
die ihm durch Porträtarbeiten zu einer unbeschwerten Existenz und zahlreichen Reisen verhalfen. In
London und New York feiert er weitere Erfolge. Seine Kontakte zu Österreich nahm er nach dem Krieg wieder
auf. Er besuchte regelmäßig Innsbruck und machte von dort aus Reisen nach Italien, Deutschland und in die
Schweiz. Bis zu seinem Tode blieb Herbert Gurschner seinem Heimatland Tirol, das ihm bei allen Ausstellungserfolgen
in England und Amerika immer als wichtigste Inspirationsquelle seiner Malerei diente, eng verbunden.
1936 befand sich Gurschner auf der Spitze seiner Karriere. Als angesehener Künstler führte er ein reges gesellschaftliches
Leben, das er unter anderem der Gönnerschaft Vivienne Woolley-Harts und ihres Mannes verdankte.
„Madonna of the Island“ wurde erstmals in den Ferargil Galleries in New York im April 1937 gezeigt.
Zur Eröffnung der Ausstellung reiste Gurschner von den Bermuda-Inseln an, auf denen er sich einige Wochen
zuvor aufgehalten hatte. Aufgrund der Datierung des Bildes 1936 ist anzunehmen, dass er auch schon früher
die Inselgruppe besucht hatte, was den Untertitel des Bildes „Tucker‘s Island, Bermuda“ erklären würde.
In den dreißiger Jahren schuf der Maler eine Reihe Porträts, die „aus der Verbindung von Tiroler Sachlichkeit,
englischer Manieriertheit und italienischem Raum- und Farberlebnis“ 1 gewachsen sind. Dabei spielt die Landschaft
im Hintergrund stets eine wichtige Rolle in Bezug auf den dargestellten Menschen. Obwohl wir es hier
mit einem klassisch-religiösen Motiv zu tun haben, ist die Madonna stilmäßig mit diesen Porträts eng verwandt.
Die von einer leuchtenden Aura umgebene Mutter Gottes sitzt auf einer stilisierten grünen Insel, das Jesuskind
auf ihrem Schoss. Die winzige Insel erinnert an die alte Tradition des „hortus conclusus“ 2 , der auf die Jungfräulichkeit
Marias, aber auch das Paradies anspielt, sie mag aber auch im Zusammenhang mit den Inseln der
Bermudas stehen. Um die Madonna herum sprießen Glockenblumen, die ein Symbol der engen Verbundenheit
sind – wohl zwischen Mutter und Kind, aber auch zum Maler selbst, wie er in der Inschrift festgehalten hat, in
der er um ihren Schutz bittet.
Bilder wie das nebenstehende, die am Höhepunkt von Gurschners Karriere geschaffen wurden, sind rare und
gesuchte Sammlerstücke, die am europäischen Markt nicht oft zu finden sind.
9
Herbert Gurschner
(Innsbruck 1901 – 1975 London)
Madonna of the Island
1936
Tucker‘s Island, Bermuda
Öl auf Leinwand
152,4 x 111,8 cm
Signiert und datiert rechts unten:
Gurschner 1936
Signiert, datiert und betitelt rechts unten:
Herbert Gurschner Tucker‘s Island
Sommer 1936
Betitelt und beschriftet: DER FRAU SEELE
UND MUTTER GEWIEDMET MÖGE SIE
MIT MIR SEIN IN DIESEM LEBEN UND IM
NÄCHSTEN. „MADONNA OF THE ISLAND“
Provenienz: Privatbesitz New York
Ausgestellt: Ferargil Galleries, New York 1937;
Vivienne Gallery, New York 1946
1
Gert Ammann, Herbert Gurschner. Zwischen Tradition und Selbstfindung, in: C. und R. Widder (Hrsg.), Herbert Gurschner. Ein Tiroler in
London, Tyrolia Verlag, Innsbruck – Wien 2000, S. 33
2
„geschlossener Garten“, eine Symbolik, die auf die Jungfräulichkeit Marias anspielt und meist noch durch symbolhafte Blumen verstärkt wird