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What Now?
Text: Julika Nehb
What Now? Das bleibt natürlich unbeantwortet. Die
Frage verweist nicht nur auf einen akuten Zustand von
Ratlosigkeit angesichts eines vergangenen Ereignisses
mit ungewissen Konsequenzen. What Now? impliziert
einen gedehnten Moment des Innehaltens, ist aber
auch als Aufforderung zu verstehen, sich zu beteiligen
und sich mit geschärfter körperlich-sinnlicher, intuitiver
und intellektueller Aufmerksamkeit durch die Ausstellungsräume
zu bewegen. Die abstrakten und abstrahierten
skulpturalen Objekte des venezolanisch-belgischen
Künstlerpaars Carla Arocha & Stéphane Schraenen, die
in der Galerie Isabella Czarnowska in Berlin zum ersten
Mal gezeigt werden, entfalten in einem poetischen Spiel
der Wahrnehmung gegensätzliche Eigenschaften: Materialität
steht Immaterialität, die physische Präsenz des
Gegenstands seiner geistigen Vorstellung gegenüber.
Ausgangspunkt ihrer Arbeiten sind oft, nicht immer,
Fotografien profaner, alltäglicher Gegenstände, deren
Funktionalität und Individualität während des künstlerischen
Transformationsprozesses soweit reduziert
wird, bis nur noch die ursprüngliche Idee vorhanden
ist. Bewusst unterdrücken Arocha & Schraenen künstlerische
Handschrift und individuellen Gestus durch die
Verwendung industrieller Herstellungsverfahren und
einer modularen bzw. seriellen Gestaltungsweise. Die
Objekte verführen den Betrachter mit weichen glänzenden
Oberflächen wie Stahl, Spiegel, Emaille: Ein nicht
zu unterschätzender Aspekt in der Arbeit von Arocha
& Schraenen ist die Vergegenwärtigung innerer Vorstellungen
von vollendeter Form, Reinheit und erfüllter
Leere, in der die begrifflich schwer fassbare Erfahrung
von Schönheit und Erhabenheit veranschaulicht wird.
Den Auftakt macht eine Tapete mit einer zarten abstrakten
Ornamentik, die so raffiniert installiert ist, dass sie
den Eindruck erweckt, der gesamte Ausstellungsraum
sei tapeziert. „Surrounded“ ist Weiß auf Weiß gedruckt
und bringt sich so beinahe selbst zum Verschwinden. Der
Betrachter muss schon genauer hinsehen und fühlt sich
prompt an Experimente zu physiologischen und psychologischen
Prozessen des Sehens erinnert. Solche visuellen
Erfahrungen in der Kunstbetrachtung kennt man
von Op-Art und Retinal-Art. Ihr Kern liegt bei Josef Albers
Lehre der Farbwirkung, die dem Ziel diente, uns die Bedingtheit
unserer Wahrnehmung vor Augen zu führen.
Translation: Judith Rosenthal
What Now? Naturally, that question remains unanswered.
It not only points to an acute state of perplexity
in view of a past occurrence with uncertain
consequences. What Now? also implies an extended
moment of pause for reflection, and at the same time
an invitation to understand, to get involved, and to
move through the exhibition rooms with heightened
physical-sensorial, intuitive and intellectual alertness.
In a poetic escapade of perception, the abstract and abstracted
sculptural objects of Carla Arocha & Stéphane
Schraenen being shown in the Gallery Isabella Czarnowska
in Berlin for the first time develop contradictory
qualities: materiality is juxtaposed with immateriality;
the object’s physical presence with its mental idea.
The point of departure for their works is often, not
always, photographs of mundane, everyday objects
whose functionality and individuality are reduced during
the artistic transformation process to the point
where only the original idea remains. Arocha & Schraenen
consciously suppress personal, individual gesture
by frequently using industrial production methods
and modular or serial systems. The objects lure the
viewer with soft, shiny surfaces such as steel, mirrors,
or enamel. An aspect of the work of Arocha & Schraenen
not to be underestimated is the ideation of inner
conceptions of consummate form, purity, and an
abounding emptiness which visualizes the experience
of beauty and sublimity otherwise so difficult to grasp.
Wallpaper with a delicate, abstract pattern forms
the prelude, so cleverly installed that the entire exhibition
room appears to be papered. “Surrounded”
is white printed on white, and thus nearly causes itself
to disappear. The viewer must take a closer look,
and experiments on physiological and psychological
sight processes promptly come to mind. Through
Op Art and Retinal Art, we are familiar with visual
experiences of this kind in the contemplation of art.
They can be traced back to Josef Albers’s theory of
the effect of colour, which served as a means of demonstrating
to us the contingency of our perception.
The airily and subtle artistic articulation emphasizing
emptiness and blank spaces continues in the steel
sculpture “Memory I”, whose shape is modelled on three
Die luftig-subtile künstlerische Artikulation, die Leere
und Leerstellen betont, setzt sich in der Stahlskulptur
„Memory I“ 1 fort, deren Gestalt drei einfachen Regalskeletten
nachempfunden ist. Diese stehen jedoch nicht
etwa an einer Wand, sondern liegen teils verbogen und
übereinander arrangiert auf dem Boden. Zwangsläufig
fragt man sich weshalb, tritt näher heran – und begegnet
zunächst sich selbst. Die Oberflächen von „Memory I“ sind
verspiegelt. Klassischerweise suggerieren Spiegel eine
Ausdehnung des Raumes; doch Arocha & Schraenen
destabilisieren den Raum und lassen ihn und alles, was
sich in der Oberfläche spiegelt, in den vielfach gebrochenen
Flächen der Skulptur verschwinden. Das Verlangen
des Betrachters, sich seiner selbst zu vergewissern, wird
durch die Gestalt des Objekts unterbunden. Spiegel tauchen
immer wieder im Werk von Arocha & Schraenen
auf. Damit setzen sie künstlerische Strategien aus den
späten 1960er-Jahren fort, als sich Spiegel zur Oberfläche
par excellence entwickelten. 2 Die Illusion von Leere
oder Transparenz des Spiegels steht in Kontrast zu seiner
massiven Materialität; „Memory I“ wirkt fast schwerelos.
1 Als Vorbild für die Arbeit diente eine Fotografie von drei deformierten
Regalen auf den Straßen New Yorks nach dem Hurrikan Sandy; das
Künstlerpaar hatte sich zu dieser Zeit dort aufgehalten.
2 „Mirror, Mirror. Then and Now“, Curated by Ann Stephen, ex. cat.,
publ. by Insitute of Modern Art, University of Sydney, 2010, S.5 ff. U.a.
Robert Morris, Joseph Kosuth, Ian Burn, Heinz Mack, Robert Smithson.
Carla Arocha and Stéphane Schraenen: Memory I, 2013, Steel and glass mirror / Stahl, Spiegel, 135 x 300 x 165 cm
Courtesy: Galerie Isabella Czarnowska, Berlin © Pieter Huybrechts
simple shelf structures. They do not stand against a wall,
however, but are arranged on the floor one on top of the
other, partially bent out of shape. Inevitably, we ask ourselves
why, move closer to the work, and encounter …
ourselves. The surfaces of “Memory I” 1 are mirrored. Mirrors
classically suggest an extension of space. Arocha &
Schraenen, however, destabilize space, and have it – and
everything reflected in the work’s exterior – disappear
in the multiply fractured surfaces of the sculpture. The
viewer’s desire to assure herself of himself is thwarted
by the object’s shape. Mirrors turn up again and again
in the Arocha & Schraenen oeuvre. With them, the duo
pursues artistic strategies of the late 1960s when mirrors
developed to become the surface par excellence. 2
The illusion of a mirror’s emptiness or transparency contrasts
with its massive materiality; “Memory I” makes
an almost weightless impression. Naturally, the work’s
title initially seems to allude to direct memory of the
kind experienced in the encounter with the second large
sculpture (“Memory II”): in a sense, the visual experience
seems to repeat itself in the exact duplicate of “Memory I”
– whose surfaces, however, are not mirrored but matt.
1 The work was modelled on a photograph of three contorted shelves lying
on the streets of New York after Hurricane Sandy; the two artists were in
the city at the time the hurricane struck.
2 Mirror, Mirror: Then and Now, curated by Ann Stephen, exh. cat. published
by Institute of Modern Art, University of Sydney, 2010, pp. 5ff. Artists such
as Robert Morris, Joseph Kosuth, Ian Burn, Heinz Mack or Robert Smithson.
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