Vegetation und Vegetationszonen der Erde Vegetation ...

Vegetation und Vegetationszonen der Erde
Vegetation
Als Vegetation bezeichnet man die Gesamtheit der Pflanzen, die einen bestimmten Erdraum bedecken. Die
Entwicklung der Vegetation hängt vom Klima und dem vorhandenen Bodensubstrat ab, wobei die Entstehung des
Substrates aus dem anstehenden Gestein wiederum hauptsächlich vom Klima bestimmt wird. Das pflanzliche Leben auf
der Erde hat sich im Laufe seiner Entwicklungsgeschichte an die jeweiligen Klimaverhältnisse angepasst. Jede Art ist
auf einen bestimmten Klimatyp spezialisiert. Betrachtet man nun die vorherrschende Vegetation und den dazugehörigen
Klimatyp gemeinsam, so fällt oftmals die Gleichartigkeit der Verbreitungsgebiete ins Auge. Die Vegetation entwickelt
sich analog zum Klimagebiet und kann als Zeiger für einen bestimmten Klimatyp dienen. Die
Verbreitungsgrenzen von Pflanzengesellschaften oder Vegetationsformationen, die mit den Grenzen der Klimagebiete
übereinstimmen, werden dementsprechend als Vegetationslinien bezeichnet.
Vegetationszonen
Man unterscheidet vier Vegetationszonen, die mit den Hauptklimazonen weitgehend identisch sind. Sie verlaufen
ungefähr parallel zu den Breitenkreisen. Die dominierenden Vegetationsformationen der Kontinente sind Wälder,
Grasländer und Wüsten. Die Übergänge sind häufig mosaikartig, seltener fließend. Die großräumigen Vegetationszonen
werden durch regional unterschiedliche Standortbedingungen (z.B. Bodenart) weiter differenziert. Gebirgslagen
verändern die Ausprägung der Pflanzenformationen in den verschiedenen Höhenstufen. Diese „natürlichen“
Vegetationsformationen der Erde sind durch die Tätigkeit des Menschen großräumig verändert worden. Zahlreiche
Wälder der gemäßigten Zone wurden gerodet und, wie auch zahlreiche Steppengebiete, einer landwirtschaftlichen
Nutzung zugeführt. So werden große Teile der gemäßigten und der subtropischen Zonen seit langem als Ackerland
genutzt. In Atlanten ist die so genutzte Fläche meist gelb oder braun dargestellt. Zur visuellen Unterstützung können den
Klima- bzw. Vegetationszonen Vegetationsprofile (Bestandsprofile) der typischen Pflanzengesellschaften dienen.
Die kalte Zone
Die Zone des Inlandeises und der Gletscher (1) ist durch die vorherrschenden Eismassen vollkommen
vegetationslos. Fast ganz Grönland und die Antarktis sind durch Inlandeis und Gletscher bedeckt. Die kalte graublaue
bzw. weiße Flächenfarbe im Atlas vermittelt einen Eindruck von der Eisbedeckung dieser Zone.
In der Zone der Tundren und des Hochgebirges (2) gedeihen lediglich anspruchslose Moose und Flechten. In der
Tundra taut im Sommer nur die oberste Schicht des Permafrostbodens (Dauerfrostboden) auf und es bildet sich eine oft
nur wenige Zentimeter starke Vegetationsdecke. Vereinzelt wachsen dort Krüppelbirken und Weiden, jedoch keine
zusammenhängenden Wälder. Die Tundra (wie auch die Waldtundra und der nördliche Nadelwald) kommt nur auf der
Nordhalbkugel vor. Die Tundra im Norden Russlands nimmt eine Fläche von über 3 Mio. km 2 ein. Ausgedehnte Moore
sind in dieser Vegetationszone weit verbreitet. Auch in den Hochgebirgen anderer Klimazonen kann sich auf den
Hochgebirgsstufen jenseits der Baumgrenze eine tundrenähnliche Vegetation entwickeln. Die kalte, hellgrüne
Flächenfarbe im Atlas weist auf die Unwirtlichkeit dieser Zone hin.
Die Waldtundra besetzt den Raum zwischen der Tundra und dem nördlichen Nadelwald. Dort geht die baumlose
Tundra in die Taiga über. Dieser Übergang vollzieht sich mosaikhaft, der Wald behauptet sich zunächst nur in
Insellagen. Hauptverbreitungsgebiete der Waldtundra sind Nordskandinavien, Nordsibirien und der Norden Kanadas. Im
Atlas wird die Waldtundra durch eine locker gesetzte Nadelwaldsignatur auf der Grundlage der Tundra-Flächenfarbe
gekennzeichnet.
Der nördliche Nadelwald (Taiga, oder auch borealer Nadelwald) (3) stellt die flächenmäßig größte Vegetationszone
der Erde dar und besteht hauptsächlich aus Nadelbäumen wie Fichte, Kiefer und Lärche. Unterbrochen werden seine
Weiten lediglich durch ausgedehnte Moorflächen, v.a. in Westsibirien. Als flächenmäßig größte Vegetationszone
umspannt der nördliche Nadelwald die gesamte Nordhalbkugel. Im Norden geht er in die Waldtundra über, seine
Südgrenze liegt dort, wo für die großblättrigen Laubholzarten der gemäßigten Zone die Winterruhe (Polarnacht) zu lang
wird und somit die Vegetationszeit des Sommers (Polartag) zu kurz ist. Dem eintönigen Erscheinungsbild des nördlichen
Nadelwaldes entspricht die dichte, blaue Nadelwaldsignatur auf einer blaugrünen Flächenfarbe.

Abbildungen: Vegetation der kalten und gemäßigten Zone
Die gemäßigte Zone
Die dichten hochstämmigen Wälder (4a und 4b) des gemäßigten Klimas schlossen sich einst großflächig südlich an
die nördlichen Nadelwälder an. Vor allem die West- und Ostseiten der Nordkontinente, aber auch Südchile, Teile des
brasilianischen Berglandes, das südlichste Australien und die Südinsel Neuseelands waren von diesen sommergrünen
Laub- und Mischwäldern bedeckt. Rodung, Ackerbau und forstwirtschaftliche Nutzung haben sie jedoch weitgehend
zurückgedrängt oder in Monokulturen umgewandelt. Auf der Flächenfarbe Grün (farblich zwischen dem kühlen Blaugrün
des nördlichen Nadelwaldes und dem warmen Grün des tropischen Regenwaldes) wird diese Vegetationszone durch die
dichte Waldsignatur markiert. Dabei bleibt der kleinräumige Wechsel von Laub-, Nadel- oder Mischwald
unberücksichtigt.
Heide setzt sich in der gemäßigten Zone überall dort durch, wo die Wälder eingeschlagen oder durch Verbiss
(Schafherden, z. B. in der Lüneburger Heide) kurz gehalten werden. Im nordatlantischen Bereich (Schottland,
Norwegen) entstand sie aber auch ohne menschliches Zutun auf nährstoffarmen Standorten. Zusätzlich tritt sie im
kontinentalen Bereich am Übergang vom Wald zu Steppe und im Hochgebirge auf. Ihre hellblaue, gescheckte Signatur
auf hellgrüner Flächenfarbe gibt ihr mosaikhaftes Auftreten wieder.
Richtung Äquator schließen sich die Steppen (5) an. In den Langgrassteppen findet man Wiesen- und Federgräser, in
den Kurzgrassteppen weniger dicht stehende Federgräser und Wermutsträucher. Die Hauptverbreitungsgebiete liegen
vor allem auf der nördlichen Halbkugel, z. B. in Osteuropa und Nordamerika (Prärien) Auf der Südhalbkugel findet man
die Steppen noch in unberührten Gegenden der argentinischen Pampa und in Ostpatagonien. Die hellbraune
Flächenfarbe steht für die Trockenheit, die in dieser Vegetationszone im Herbst und Winter herrscht. Die gelbe
Flächenfarbe kennzeichnet in Ackerland umgewandelte Steppen.
Trockene Nadelgehölze finden sich v.a. in den USA im Großen Becken und auf dem Colorado-Plateau. Im
abflusslosen, kalttrockenen Großen Becken gedeihen auf vulkanischen Böden neben Salbei- und Wacholderbüschen
fast ausschließlich widerstandsfähige Kiefern- und Fichtenarten. Die offene, graue Nadelbaumsignatur auf hellbrauner
Flächenfarbe signalisiert lockeren Baumbestand und Trockenheit.

Die subtropische Zone
Die sommertrockenen Wälder (7) am Mittelmeer sind in weiten Teilen durch Kulturland ersetzt oder abgeholzt worden.
Ursprünglich gediehen dort vor allem immergrüne Hartlaubgewächse wie Stein- und Korkeichen oder Lorbeer, oft
gemischt mit Nadelbäumen wie Pinien oder Zypressen. Diese sind jedoch in weiten Teilen durch Weidewirtschaft zu
einer dornigen Gebüsch- und Heideformation degradiert oder durch Ölbäume ersetzt worden. Lediglich in Spanien sind
größere Flächen dieses Naturraumes erhalten geblieben. Die graue Waldstruktur auf grüner Flächenfarbe weist auf den
trockenen Charakter hin.
An den Ostseiten der Kontinente findet sich der sommerfeuchte Buschwald (8). Jedoch wurde er vor allem in den USA
und China fast vollständig in Kulturland umgewandelt. In Südostchina findet sich heute eine anthropogen geschaffene
Höhenstufung von Reis und Tee in den Tälern und an den unteren Hängen über Buschwald und Gestrüpp bis hin zu
Lorbeer- und Kiefernwaldungen auf den Höhen. Die blaue Buschsignatur auf hellbrauner Flächenfarbe signalisiert den
Gegensatz zwischen trockenen Wintern und feuchten Sommern.
Wo die Wälder zu sommertrockenen Hartlaubgehölzen degradiert sind (Macchie, Garrigue, Tomillares etc.) wechselt
die Farbe der locker gesetzten Buschsignaturen zum Grau.
Der trockene Buschwald (9), eine bodenbedingte Variante der tropischen Dorn- und Trockensavanne, zeigt sich mit
dornigen Mimosengewächsen vor allem im Andenschatten Mittel- und Nordargentiniens und in weiten Teilen des
australischen Inlandes. Die Trockenheit dieser Vegetationszone wird durch die rote, offene Buschsignatur auf
hellbrauner Flächenfarbe verdeutlicht.
In den Wüstengebieten (6 und 10) der subtropischen und tropischen Zone fehlt die Vegetation fast völlig. Lediglich
Sukkulenten (wasserspeichernde Pflanzen wie Kakteen und Euphorbien), Dornbüsche und Hartgräser können sich
stellenweise behaupten. Die Pflanzendecke ist jedoch so schütter, dass das Landschaftsbild in erster Linie von den
Gesteins- und Bodenformationen bestimmt wird. Verbreitung finden die Wüsten in den Trockenzonen der Erde auf etwa
18 Mio. km 2 . Die warme Flächenfarbe Rosa deutet auf Trockenheit und Vegetationslosigkeit hin. Die verschiedenen
Wüstentypen (Sand-, Kies- und Felswüste) werden durch zusätzliche, dem Verwitterungsmaterial angepasste
Signaturen gekennzeichnet.
Abbildungen: Vegetation der subtropischen Zone

Die tropische Zone
Die Dornsavannen (12) präsentieren sich als grasunterwachsene Gebiete mit Dornbüschen und eingestreuten
Sukkulenten (z.B. Aloen, Agaven, Kakteen), sowie trockenresistenten Bäumen (z.B. Baobab) vor allem am Südrand der
Sahara, in der Kalahari, in Äthiopien, im Gran Chaco Nordargentiniens und im brasilianischen Bergland. Die lockere,
rote Dornbuschsignatur auf hellbrauner Flächenfarbe verdeutlicht die hier herrschenden trockenen Bedingungen.
Die wechselfeuchte Trockensavanne (13) schließt sich als Kurzgrasland äquatorwärts an die Dornsavanne an. Sie
bedeckt weite Teile Afrikas südlich der Sahara, Ost- und Südafrikas (Miombo), des Nordens Australiens (Scrub) und des
mittleren Südamerikas. Sie ist durch eine Zunahme von baumartigen Gewächsen wie Tonnen- oder Affenbrotbäumen,
so wie Schirmakazien gekennzeichnet. Dieses schlägt sich auch in der offenen, grauen Baumsignatur nieder.
In der Feuchtsavanne (14) lassen sich Übergänge von mannshohem Gras bis zu offenen breitlaubigen Wäldern finden.
Ihre Verbreitungsgebiete sind z.B. Llanos in Venezuela, das brasilianische Hochland und die zentralafrikanischen
Ebenen. Die grüne Baumsignatur verdeutlicht die Zunahme des lockeren Baumbestandes durch die ausgeprägte
Regenzeit.
Der üppige tropische Regenwald (15) der immerfeuchten Tropen ist immergrün, sehr artenreich und weist - neben dem
mehrstöckigen Aufbau - als Besonderheiten Lianen und Epiphyten (z.B. Orchideen) auf. Wo er nicht bereits
menschlichem Raubbau zum Opfer gefallen ist, findet man ihn in fast allen äquatornahen Gegenden wie etwa
Zentralafrika, dem Amazonasbecken (Selvas) und der Inselwelt Südostasiens. Pflanzenwachstum ist im tropischen
Regenwald das ganze Jahr über möglich. Die kräftige grüne Flächenfarbe und die dichte, geschlossene
Regenwaldsignatur weisen auf die hohe biologische Aktivität dieser feuchtwarmen Vegetationszone hin.
In den Tropen nimmt der feuchte Monsunwald eine Sonderstellung ein. Er findet sich großflächig z. B. in den
Monsunregionen Indiens und Thailands. Im Unterschied zum tropischen Regenwald existiert dort eine kurze
Trockenperiode, die durch die graue Baumsignatur angezeigt wird.
Die Mangrove ist ein Walddickicht aus salzwasserliebenden Stelzwurzel-Bäumen, das an flache Gezeitenküsten
(„tropisches Watt“) gebunden ist und bei Flut nur noch mit den Kronen aus dem Meerwasser ragt. Sie ist als azonale
Vegetation zu bezeichnen, die zwar in den Tropen am besten entwickelt ist, aber vereinzelt sogar bis in warmgemäßigte
Zonen reicht. Die blaue Baumsignatur und die blaugraue Flächenfarbe verdeutlicht die Bindung an das Meer.
Abbildungen: Vegetation der tropischen Zone