Das zerstörte San Francisco nach dem Erdbeben im April 1906

Energie der Natur . Erde
B ewegter Planet
Die Erde bebt und speit Feuer – und ist höchst lebendig,
mit allen Risiken. Geowissenschaftler auf der
ganzen Welt arbeiten an genaueren Vorhersagen.
Vulkanausbrüche, Erdbeben, Erdrutsche: Es vergeht kaum eine Woche, in der wir nicht
von solchen Naturereignissen, zusammengefasst unter dem Begriff Georisiken, erfahren.
Da die Häufigkeit dieser Katastrophen in den vergangenen 30 Jahren um das Drei- bis
Vierfache zugenommen hat, wird die Entwicklung von Frühwarnsystemen zu einer immer
größeren Herausforderung für die Geowissenschaften. Ulrich Schreiber, Professor an der
Universität Duisburg-Essen, beschäftigt sich intensiv mit dem Vulkanismus in der Eifel.
Seine Idee: Ameisen zur Früherkennung von Vulkanausbrüchen einzusetzen. Diese Überlegung
nutzte er sogar für einen Roman ...
Foto: ID. Mendenhall, U.S. Geological Survey
Dr. Ulrich Schreiber ist
Professor am Institut für
Geographie (Fachrichtung
Geologie) an der Uni
Duisburg-Essen
❚ Kontinentale Reibereien
Doch wie entstehen solche Georisiken? „Ausschlaggebend ist das Geschehen im Inneren
unseres Planeten“, so Schreiber. Die Erdkruste ist nur die Haut eines gewaltigen Glutballs,
dessen Zentrum 6400 Kilometer tief im Erdkern liegt. Unvorstellbare 5000 bis 6000 Grad
herrschen dort. Diese Temperaturen sind der Motor, der seit Milliarden von Jahren den
Erdmantel und die Erdkruste permanent umpflügt. Heiße Materie drängt nach oben, kühlt
ab und sinkt wieder nach unten. Sichtbar werden diese immensen Material- und Energiebewegungen
in der Wanderung der Kontinentalplatten, die wie ein Puzzle zueinander passen.
Die obersten hundert Kilometer der Erdkruste bestehen aus ihnen, sie schieben sich
mit bis zu 17 Zentimetern pro Jahr über den zähflüssigen Erdmantel – etwa so schnell, wie
ein Daumennagel im Jahr wächst.
7 . 2007