Teil 1: Masern Von den Morbilli, den ... - GlaxoSmithKline

„Die Masern sind gemeiniglich eine so gelinde Krankheit,
dass nur wenig Kinder daran sterben, wofern sie nur einer
guten Pflege geniessen, und vorher keinen Fehler in der
Brust haben“, schreibt der Kinderarzt Nils Rosen von Rosen-
stein in seiner 1781 veröffentlichten Anweisung zur Kennt-
niß und Cur der Kinderkrankheiten. In dieser Einschätzung
trifft sich der schwedische Medikus mit dem britischen
Humoristen Jerome Klapka Jerome, auf den das Bonmot
zurückgeht „Masern sind wie die Liebe, da müssen wir durch“.
Dass die Masern freilich mehr sind als eine „gelinde Krank-
heit“, ist auch von Rosenstein schon bewusst, wenn er weiter
schreibt: „Doch gibt es Beyspiele, daß sie bisweilen so ge-
wütet haben, daß fast alle, die von ihnen angegriffen worden
sind, ihr Leben haben einbüssen müssen. Und daher kommt
es, daß sie von den Alten im Lateinischen den Namen Mor-
billi, oder die kleine Pest, erhalten haben.“ In der Folge schil-
dert er Masernausbrüche wie den in London anno 1672, bei
dem Woche für Woche rund dreihundert Menschen starben.
Heute, am Beginn des 21. Jahrhunderts, würden sich in den
industrialisierten Ländern wohl die meisten Menschen der
Einschätzung von Rosensteins anschließen und die Masern
als eher triviale Kinderkrankheit definieren. Ärzten freilich
sind die Risiken der Infektion bewusst, und das Robert Koch
Institut stellt lapidar fest: „Masern sind aufgrund möglicher
Komplikationen keine harmlose Erkrankung“. Zu diesen
Komplikationen gehören nicht nur Superinfektionen wie
Pneumonien, sondern auch akute postinfektiöse Enzepha-
litiden und die sehr seltenen subakuten sklerosierenden
Panenzephalitiden.
Sind es im Norden die Komplikationen, die unsere
Einschätzung zu den Masern bestimmen, so gehören die
Masern in den Entwicklungsländern des Südens unverändert
zu den häufigsten Todesursachen im Kindesalter. A. Cliff,
P. Hagget und P. Smallman-Raynor beziffern in ihrem
außerordentlich faktenreichen Atlas Measles – An Historical
Geography of a Major Human Viral Disease die Zahl der
weltweiten Masernopfer 1990 auf rund zwei Millionen
Menschen pro Jahr.
Masernexanthem aus: T. Bateman,
Delineations of Cutaneous Diseases, 1840
Masern
Von den Morbilli, den Mortalitätsstatistiken und der Einpfropfung
Morbilli – die kleine Pest
Unser heutiger Begriff der Masern wurde erstmals von
Johannes Colerus, einem Berliner Magister, verwendet.
Im zweiten Buch seiner 1594 erschienenen Oeconomia
ruralis et domestica schreibt er zum Thema Hauss
Artzney u. a.: „Es gibt auch breite Exantheme, die von
Plinius Morbilli vari genannt werden, auf deutsch die
Mahsern … Es sind oberflächliche Hautflecken, zerstreut,
rötlich und uneben, die die Haut verschieden färben.“
Die Bezeichnung Masern hatte Colerus aus dem althoch-
deutschen Begriff masar, mit dem ein knorriger Auswuchs
an Bäumen bezeichnet wurde, abgeleitet.
Bis dahin waren die Masern lediglich unter dem Über-
begriff der Morbilli diskutiert worden. Insbesondere der
arabisch-persische Arzt Rhazes verstand darunter eine
leichtere Abart der Pocken, sodass die Morbillen auf
deutsch als „die Kinds blettern“ und auf französisch als
„les petites véroles“ bezeichnet worden waren.
Mit dem neuen Begriff waren freilich die „alten“ Morbilli
noch nicht aus der Mode gekommen! In dem Teutsch-
lateinischen Wörterbuch von Johann Frisch aus dem Jahr
1741 werden unter Morbilli noch immer eine ganze Reihe
unterschiedlicher Erscheinungen subsumiert: die Röteln,
rothe Flecken, Masern, Kinderblattern und Pocken. Auch
das 19. Jahrhundert mag noch nicht völlig auf die tradierten
Sichtweisen verzichten: Vereinzelt werden noch immer
Pocken und Masern unter der Benennung febris variolosa
et morbillosa zusammengefasst. Und selbst bei klarer
Trennung der Krankheitsentitäten taucht zur Beschreibung
Der Baum der Dermatosen aus: J. L. Alibert,
Descriptions des maladies de la peau, 1806