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Werner Otto liebte
den Hof seines
Onkels Arnold Mühl-
bach – hier ein Blick
in den Kuhstall.
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Der Jahrhundert-Mann
Kindheit und Jugend
hatte sehr liebe Eltern und hätte mir keine besseren wünschen können“,
erinnert er sich als alter Mann. In einer Zeit, in der viele Kinder mit unerbittlicher
Strenge groß wurden, war das sicherlich keine Selbstverständlichkeit.
In der Kreisstadt Prenzlau bewohnt die Familie ein großes Haus in zentraler
Lage, die Wohnräume liegen über dem Lebensmittelladen. Auf dem
Hof gibt es mehrere Speicher, in denen die Waren lagern – verschiedene
Getreidesorten, „Kolonialwaren“, Mehl, Kartoff eln. Wilhelm Otto beliefert
Kunden im weiten Umkreis, drei Pferdefuhrwerke stehen zur Verfügung.
Es geht der Familie gut. Off enbar machen sich kaufmännische und
künstlerische Einfl üsse früh bemerkbar, prägen den Jungen aber unterschiedlich
stark. Werner Otto erweist sich beizeiten als fantasievoll und
naturverbunden, zugleich aber auch als ungewöhnlich diszipliniert – Eigenschaften,
die er sein Leben lang nicht ablegen wird. Die Menschen
dieser Gegend galten und gelten auch heute noch als nüchtern, widerstandsfähig
und uneitel, Th eodor Fontane schrieb von einem bodenständigen,
konservativen und zurückhaltenden Menschenschlag. Ihre preußische
Korrektheit, so heißt es über die Märker, gehe einher mit einer
basisdemokratischen Lebenseinstellung, hinzu geselle sich noch ein wenig
nordländische Sturheit. „Die Merkmale der Mark habe ich verinnerlicht“,
hat Werner Otto Jahrzehnte später im Rückblick auf sein langes Leben
erkannt. Werner Ottos Taufkirche in Seelow, damals ein behütetes Kleinod
in der weitläufi gen Landschaft, sollte später zu einem traurigen Symbol
für den Untergang dieser Welt, aber vor allem für den mörderischen
Endkampf um Berlin in den letzten Tagen des Zweiten Weltkrieges, werden.
Auf faszinierende Weise ist sie aber auch ein Symbol für die vielen
Aufs und Abs im Leben des Werner Otto geworden. Viele Jahrzehnte
nach dem Verlust der Heimat wird er „seiner“ Kirche einen besonderen
Dienst erweisen. Doch davon später.
Werner Otto wächst in einem liebevollen, im besten Sinne kleinbürgerlichen
Milieu auf. Es gibt einen großen Garten mit Obstbäumen, ganz in
der Nähe dehnen sich die fast unendlichen Weiten der Mark aus. Die
Sommerferien verbringt die Familie an der Ostsee, und die Kinder lieben
das Strandleben zu einer Zeit, als es nur wenig Tourismus gibt. Erich
Kästner schrieb später über seine erste Ostseereise, die er im Jahr 1914