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Der Jahrhundert-Mann
Weggefährten erinnern sich
die eingetretenen Pfade zu verlassen. „Wir gingen zum Kegeln oder in ein
Lokal und sagten uns in der aufgelockerten Atmosphäre über die zurückliegenden
Arbeitswochen dann Dinge, die wir in den Räumen des Unternehmens
so wohl nicht ausgesprochen hätten“, erläutert Kullmann. Zur
Erstellung des internen Fünf-Jahres-Plans reiste der Vorstand in jedem
Jahr für acht Tage nach auswärts – meistens in ländliche Gegenden. „Auch
hier ging Werner Ottos Konzept auf“, so Kullmann, „denn bei Lokalrunden
und abendlichen Spaziergängen waren alle inspiriert, und wir konnten
unsere Planung sozusagen mit off enem Geist angehen.“
Dazu passt auch, dass in den 1970er Jahren originär kein Vorstandsmitglied
aus dem Versand- oder Einzelhandel kam, sondern alle hatten ihre
berufl ichen Wurzeln in der Industrie. „Ich möchte nicht, dass alle nur im
eigenen Saft schmoren und nur in eine bestimmte Richtung denken“,
habe Werner Otto zur Begründung gesagt.
Bis auf seine Familienangehörigen haben außer Max Kullmann vermutlich
nur sehr wenige Menschen Werner Otto über einen so langen Zeitraum
so hautnah erlebt wie Dr. Heinrich Kraft. 26 Jahre lang – von 1974
bis 2000 – war er Vorstandschef der ECE – ein Mann für alle Fälle, dessen
Verdienste auch Otto selbst in Wort und Schrift immer wieder hervorgehoben
hat. Noch immer hat Kraft ein Büro hoch oben in der ECE-Zentrale
in Hamburg-Poppenbüttel. Dass er kein Mann ist, der sich gerne mit
sentimentalen Rückblicken beschäftigt, ist nur eine der vielen Gemeinsamkeiten
mit seinem früheren Chef, dem er sich zuletzt fast freundschaftlich
verbunden fühlte. Für einen Blick aus dem Fenster auf das neu
gestaltete Alstertal-Einkaufszentrum (AEZ) ist er dann aber doch zu haben,
und rasch kann sich Kraft die Anfangsjahre bei der ECE wieder ins
Gedächtnis rufen. Schon 1972 war er Assistent Werner Ottos in dem
damals noch jungen Unternehmen geworden. Die Zentrale residierte auf
einem Teil des großen Areals, das inzwischen längst im AEZ aufgegangen
ist. Der heutige Hauptsitz ist mittlerweile ein zentraler Knotenpunkt geworden,
und die Fassaden von ECE-Zentrale und AEZ prägen den Blick
durch die Straße jetzt fast auf ganzer Länge.
1972 sah es hier noch völlig anders aus. Damals konnte Werner Otto in
der Mittagspause noch das Gespräch mit Anwohnern und Ladenmietern