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Der Jahrhundert-Mann
Zu neuen Ufern
um immer wieder neue Geschäftsunterlagen zu besprechen. „Obwohl ich
wesentlich jünger als Herr Otto war und noch dazu ein guter Sportler“,
erinnert sich der Mann, „trat ich nach zwei Stunden ziemlich verzagt von
einem Fuß auf den anderen. Werner Otto machte dieser nächtliche Steh-
und Arbeitsmarathon überhaupt nichts aus.“ Dabei ging Otto mit beispielloser
Akribie vor. „Die Weichenstellung für die Zukunft muss bis ins
letzte Detail vorbedacht sein“, hat er dazu einmal gesagt, „schwierige Dinge
müssen auf einen Nenner gebracht werden.“ Die „Wirtschaftswoche“
zitierte einen Insider, der aus jenen Tagen berichtete: „Gefürchtet waren
seine Planungsbesprechungen, bei denen er sich nicht mit der großen Linie
zufrieden gab und völlig unerwartet nach Einzelheiten fragte.“
Es gehörte ebenfalls zu Werner Ottos Prinzipien, Dinge auszuprobieren
und dabei auch einmal Fehler zu riskieren. „Erkenne deine Fehler! Versuche,
deinen Fehlern, also dir selbst, ins Gesicht zu sehen“, schrieb er demonstrativ
gleich zu Anfang seines Buches „Die Otto-Gruppe“. Während
einer Weihnachtsfeier bedankte er sich sogar einmal bei denjenigen Mitarbeitern,
die im zurückliegenden Geschäftsjahr Fehler gemacht hatten.
„Wenn einigen Mitarbeitern Pannen passierten, so ist es geschehen, weil
sie im Interesse des Unternehmens zu viel riskiert, sich zu weit auf Neuland
vorgewagt haben. Ich betone, dass es meist die Aktivsten unter uns
sind, denen Fehler unterlaufen, dass sie aber zu denjenigen gehören, denen
wir das Wachstum unseres Unternehmens zu verdanken haben.“
Auch Werner Otto wagte sich in diesen Jahren auf Neuland vor – und zog
bei „Pannen“ rechtzeitig die Konsequenzen. Eine Kette von Autowaschanlagen
verkaufte er rasch, als sie nicht die erhoff ten Gewinne brachte. Er
stieg 1964 bei der westfälischen Strumpff abrik Schulte & Dieckhoff ein,
aber nach 29 Tagen wieder aus, als er sah, dass das Unternehmen nicht
seinen Vorstellungen entsprach. Vor die Alternative gestellt, diese Firma
mit allen Folgen ganz zu übernehmen oder anderweitig zu investieren,
entschloss sich Werner Otto, seine Anteile wieder an Fritz Karl Schulte
zurückzuverkaufen.
Diese Transaktionen zeigen deutlich: Um den Konzern fi t für die Zukunft
zu machen, scheute sich Werner Otto nie, im richtigen Moment die Notbremse
zu ziehen und einen Schnitt zu machen. Dass ihm diese konse-