Declaration of Independence 1776

The Declaration of Independence of the United States of AmericaJuly 4 th 1776(Originalsprache: Englisch)1 When in the Course of human events, it becomesnecessary for one people to dissolve thepolitical bands which have connected them withanother, and to assume, among the Powers ofthe earth, the separate and equal station towhich the Laws of Nature and of Nature's Godentitle them, a decent respect to the opinions ofmankind requires that they should declare thecauses which impel them to the separation.2 We hold these truths to be self-evident, that allmen are created equal, that they are endowed bytheir Creator with certain unalienable Rights,that among these are Life, Liberty, and the pursuitof Happiness. That to secure these rights,Governments are instituted among Men, derivingtheir just powers from the consent of thegoverned, That whenever any Form of Governmentbecomes destructive of these ends, it isthe Right of the People to alter or to abolish it,and to institute new Government, laying itsfoundation on such principles and organizing itspowers in such form, as to them shall seemmost likely to effect their Safety and Happiness.Prudence, indeed, will dictate that Governmentslong established should not be changed for lightand transient causes; and accordingly all experiencehath shown, that mankind are moredisposed to suffer, while evils are sufferable,than to right themselves by abolishing the formsto which they are accustomed. But when a longtrain of abuses and usurpations, pursuing invariablythe same Object evinces a design toreduce them under absolute Despotism, it istheir right, it is their duty, to throw off suchGovernment, and to provide new Guards fortheir future security. --Such has been the patientsufferance of these Colonies; and such is nowthe necessity which constrains them to altertheir former Systems of Government. The historyof the present King of Great Britain is ahistory of repeated injuries and usurpations, allhaving in direct object the establishment of anabsolute Tyranny over these States. To provethis, let Facts be submitted to a candid world.Erklärung der Unabhängigkeit der VereinigtenStaaten von AmerikaWenn es im Lauf menschlicher Begebenheitenfür ein Volk nöthig wird die Politischen Bande,wodurch es mit einem andern verknüpft gewesen,zu trennen und unter den Mächten der Erdeneine abgesonderte und gleiche Stelle einzunehmen,wozu selbiges Gesetz der Natur unddes Gottes der Natur berechtigen, so erfordernAnstand und Achtung in die Meinungen desmenschlichen Geschlechts, daß es die Ursachenanzeige, wodurch es zur Trennung getriebenwird.Wir halten diese Wahrheiten für ausgemacht,daß alle Menschen gleich erschaffen worden,daß sie von ihrem Schöpfer mit gewissen unveräußerlichenRechten begabt worden, woruntersind Leben, Freyheit und das Bestreben nachGlückseligkeit. Daß zur Versicherung dieserRechte Regierungen unter den Menschen eingeführtworden sind, welche ihre gerechte Gewaltvon der Einwilligung derer die regiert werden,herleiten; daß sobald einige [eine] Regierungsformdiesen Endzwecken verderblichwird, es das Recht des Volks ist, sie zu verändernoder abzuschaffen, und eine neue Regierungeinzusetzen, die auf solche Grundsätze gegründet,und deren Macht und Gewalt solchergestaltgebildet wird, als ihnen zur Erhaltungihrer Sicherheit und Glückseligkeit am schicklichstenzu seyn dünket. Zwar gebietet Klugheit,daß von langer Zeit her eingeführte Regierungennicht um seichter und vergänglicher Ursachenwillen verändert werden sollen; unddemnach hat die Erfahrung von jeher gezeigt,daß Menschen, so lang das Übel noch zu ertragenist, lieber leiden und dulden wollen, alssich durch Umstossung solcher Regierungsformen,zu denen sie gewöhnt sind, selbstRecht und Hülfe verschaffen. Wenn aber einelange Reihe von Mißhandlungen und gewaltsamenEingriffen, auf einen und eben den Gegenstandunablässig gerichtet, einen Anschlagan den Tag legt sie unter unumschränkte Herrschaftzu bringen, so ist es ihr Recht, ja ihrePflicht, solche Regierung abzuwerfen, und sichfür ihre künftige Sicherheit neue Gewähren[Wächter] zu verschaffen. Dis war die Weise,wie die Colonien ihre Leiden geduldig ertrugen;und so ist jetzt die Nothwendigkeit beschaffen,1

3 He has refused his Assent to Laws, the mostwholesome and necessary for the public good.4 He has forbidden his Governors to pass Lawsof immediate and pressing importance, unlesssuspended in their operation till his Assentshould be obtained; and when so suspended, hehas utterly neglected to attend to them.5 He has refused to pass other Laws for the accommodationof large districts of people, unlessthose people would relinquish the right of Representationin the Legislature, a right inestimableto them and formidable to tyrants only.6 He has called together legislative bodies atplaces unusual, uncomfortable, and distant fromthe depository of their Public Records, for thesole purpose of fatiguing them into compliancewith his measures.7 He has dissolved Representative Houses repeatedly,for opposing with manly firmness hisinvasions on the rights of the people.8 He has refused for a long time, after such dissolutions,to cause others to be elected; wherebythe Legislative Powers, incapable of Annihilation,have returned to the People at large fortheir exercise; the State remaining in the meantime exposed to all the dangers of invasion fromwithout, and convulsions within.9 He has endeavoured to prevent the populationof these States; for that purpose obstructing theLaws of Naturalization of Foreigners; refusingto pass others to encourage their migrationhither, and raising the conditions of new Appropriationsof Landswelche sie zwinget ihre vorigen Regierungssystemezu verändern. Die Geschichte des jetzigenKönigs von Großbritannien ist eine Geschichtevon wiederholten Ungerechtigkeitenund gewaltsamen Eingriffen, welche alle dieErrichtung einer absoluten Tyranney über dieseStaaten zum geraden Endzweck haben. Dis zubeweisen, wollen wir der unpartheyischen Weltfolgende Facta vorlegen:Er hat seine Einstimmung zu den heilsamstenund zum Öffentlichen Wohl nöthigsten Gesetzenversagt.Er hat seinen Guvernörs verboten, Gesetze vonunverzüglicher und dringender Wichtigkeitheraus zu geben, es sey dann, daß sie so langekeine Kraft haben sollten, bis seine Einstimmungerhalten würde; und wenn ihre Kraft undGültigkeit aufgeschoben war, hat er solchegänzlich aus der Acht gelassen.Er hat sich geweigert andere Gesetze zu bekräftigenzur Bequemlichkeit großer Districte vonLeuten, wofern diese Leute das Recht der Repräsentationin der Gesetzgebung nicht fahrenlassen wollten, ein Recht, das ihnen unschätzbar,und nur Tyrannen fürchterlich ist.Er hat Gesetzgebende Körper an ungewöhnlichen,unbequemen und von der Niederlageihrer öffentlichen Archiven entferntenPlätzen zusammen berufen, zu dem einzigenZweck, um sie so lange zu plagen, bis sie sichzu seinen Maaßregeln bequemen würden.Er hat die Häuser der Repräsentanten zu widerholtenmalen aufgehoben, dafür, daß sie mitmännlicher Standhaftigkeit seinen gewaltsamenEingriffen auf die Rechten des Volks widerstandenhaben.Er hat, nach solchen Aufhebungen, sich einelange Zeit widersetzt, daß andere erwählt werdensollten; wodurch die Gesetzgebende Gewalt,die keiner Vernichtung fähig ist, zumVolk überhaupt wiederum zur Ausübung zurückgekehrtist; mittlerweile daß der Staat allenäußerlichen Gefahren und innerlichen Zerrüttungenunterworfen blieb.Er hat die Bevölkerung dieser Staaten zu verhinderngesucht; zu dem Zweck hat er die Gesetzezur Naturalisation der Ausländer gehindert;andere, zur Beförderung ihrer Auswanderunghierher, hat er sich geweigert heraus zugeben, und hat die Bedingungen für neue Anweisungenvon Ländereyen erhöhet.10 He has obstructed the Administration of Jus- Er ist der Verwaltung der Gerechtigkeit verhin-2

tice, by refusing his Assent to Laws for establishingJudiciary Powers.11 He has made judges dependent on his Willalone, for the tenure of their offices, and theamount and payment of their salaries.12 He has erected a multitude of New Offices,and sent hither swarms of Officers to harass ourPeople, and eat out their substance.13 He has kept among us, in times of peace,Standing Armies without the Consent of ourlegislatures.14 He has affected to render the Military independentof and superior to the Civil Power.15 He has combined with others to subject us to ajurisdiction foreign to our constitution, andunacknowledged by our laws; giving his Assentto their Acts of pretended legislation:16a For quartering large bodies of armed troopsamong us:16b or protecting them, by a mock Trial, fromPunishment for any Murders which they shouldcommit on the Inhabitants of these States:16c For cutting off our Trade with all parts of theworld:16d For imposing taxes on us without our Consent:16e For depriving us, in many cases, of the benefitsof Trial by Jury:16f For transporting us beyond Seas to be triedfor pretended offences:16g For abolishing the free System of EnglishLaws in a neighbouring Province, establishingtherein an Arbitrary government, and enlargingits Boundaries so as to render it at once an exampleand fit instrument for introducing thesame absolute rule into these Colonies:16h For taking away our Charters, abolishing ourmost valuable Laws, and altering fundamentallythe Forms of our Governments:derlich gewesen, indem er seine Einstimmungzu Gesetzen versagt hat, um Gerichtliche Gewalteinzusetzen.Er hat Richter von seinem Willen allein abhängiggemacht, in Absicht auf die Besitzung ihrerÄmter, und den Belauf und die Zahlung ihrerGehalte.Er hat eine Menge neuer Ämter errichtet, undeinen Schwarm von Beamten hieher geschickt,um unsere Leute zu plagen, und das Mark ihresVermögens zu verzehren.Er hat unter uns in Friedenszeiten Stehende Armeengehalten, ohne die Einstimmung unsererGesetzgebungen.Er hat sich bemühet die Kriegsmacht von derBürgerlichen Macht unabhängig zu machen, jaüber selbige zu erhöhen.Er hat sich mit andern zusammen gethan, unsseiner Gerichtsbarkeit, die unserer Landesverfassungganz fremd ist, und die unsere Gesetzenicht erkennen, zu unterwerfen; indem er seineEinstimmung zu ihren Acten angemaßter Gesetzgebungertheilt hat, näml[ich:]Um große Haufen von bewaffneten Truppenbey uns einzulegen:Um solche durch ein Schein-Verhör vor Bestrafungzu schützen für einigerley Mordthaten, diesie an den Einwohnern dieser Staaten begehenwürden:Um unsere Handlung [Handel] mit allen Theilender Welt abzuschneiden:Um Taxen [Steuern] auf uns zu legen, ohneunsere Einwilligung:Um uns in vielen Fällen der Wohltat eines Verhörsdurch eine Jury zu berauben:Um uns über See zu führen, für angegebeneVerbrechen gerichtet zu werden:Um das freye System Englischer Gesetze ineiner benachbarten Provinz [Quebec] abzuschaffen,eine willkührliche Regierung darineinzusetzen, und deren Grenzen auszudehnen,um selbige zur gleichen Zeit zu einem Exempelsowohl als auch zu einem geschickten Werkzeugzu machen, dieselbe absolute Regierung indiesen Colonien einzuführen:Um unsere Freyheitsbriefe (Gründungsurkunden,charters) uns zu entziehen, unserekostbarsten Gesetze abzuschaffen, und dieForm unserer Regierungen von Grund aus zuverändern:3

16i For suspending our own Legislatures, and declaringthemselves invested with Power to legislatefor us in all cases whatsoever.17 He has abdicated Government here, by declaringus out of his Protection and waging Waragainst us.18 He has plundered our seas, ravaged ourCoasts, burnt our towns, and destroyed the livesof our people.19 He is at this time transporting large armies offoreign mercenaries to complete the works ofdeath, desolation and tyranny, already begunwith circumstances of Cruelty & perfidyscarcely paralleled in the most barbarous ages,and totally unworthy of the Head of a civilizednation.20 He has constrained our fellow Citizens takenCaptive on the high Seas to bear Arms againsttheir Country, to become the executioners oftheir friends and Brethren, or to fall themselvesby their Hands.21 He has excited domestic insurrectionsamongst us, and has endeavoured to bring onthe inhabitants of our frontiers, the mercilessIndian Savages, whose known rule of warfare,is an undistinguished destruction of all ages,sexes and conditions.22 In every stage of these Oppressions We havePetitioned for Redress in the most humbleterms: Our repeated Petitions have been answeredonly by repeated injury. A Prince,whose character is thus marked by every actwhich may define a Tyrant, is unfit to be theruler of a free People.23 Nor have We been wanting in attention to ourBritish brethren. We have warned them fromtime to time of attempts by their legislature toextend an unwarrantable jurisdiction over us.We have reminded them of the circumstancesof our emigration and settlement here. We haveappealed to their native justice and magnanimity,and we have conjured them by the ties ofour common kindred to disavow these usurpations,which would inevitably interrupt ourconnections and correspondence. They too havebeen deaf to the voice of justice and of consan-Um unsere eigenen Gesetzgebungen aufzuheben,und sich selbst zu erklären, als wennsie [das Parlament] mit voller Macht versehenwären, uns in allen Fällen Gesetze vorzuschreiben.Er hat die Regierung allhier niedergelegt, indemer uns außer seinem Schutz erklärt hat, undgegen uns Krieg führet.Er hat unsere Seelen geplündert, unsere Küstenverheeret, unsere Städte verbrannt, und unserVolk ums Leben gebracht.Er ist, zu dieser Zeit, beschäftigt mit Herübersendunggroßer Armeen von fremdenMieth-Soldaten, um die Werke des Todes, derZerstörung und Tyranney zu vollführen, diebereits mit solchen Umständen von Grausamkeitund Treulosigkeit angefangen worden,welche selbst in den barbarischsten Zeiten ihresGleichen nicht finden, und dem Haupt einergesitteten Nation gänzlich unanständig sind.Er hat unsere auf der hohen See gefangene Mitbürgergezwungen die Waffen gegen ihr Landzu tragen, um die Henker ihrer Freunde undBrüder zu werden, oder von ihren Händen denTod zu erhalten.Er hat unter uns häusliche Empörungen undAufstände erregt, und gestrebt über unsereGrenz-Einwohner die unbarmherzigen wildenIndianer zu bringen, deren bekannter Gebrauchden Krieg zu führen ist, ohne Unterschied vonAlter, Geschlecht und Stand, alles niederzumetzeln.Auf jeder Stufe dieser Drangsalen haben wir inden demüthigsten Ausdrücken um Hülfe undErleichterung geflehet: Unsere widerholtenBittschriften sind nur durch widerholte Beleidigungenbeantwortet worden. Ein Fürst, dessenCharacter so sehr jedes einen Tyrannen unterscheidendesMerkmal trägt, ist unfähig der Regierereines freyen Volkes zu seyn.Auch haben wir es nicht an unserer Achtsamkeitgegen unsere Britischen Brüder ermangelnlassen: Wir haben ihnen von Zeit zu ZeitWarnung ertheilt von den Versuchen ihrer Gesetzgebungeine unverantwortliche Gerichtsbarkeitüber uns auszudehnen. Wir haben dieUmstände unserer Auswanderung und unsererNiederlassung allhier zu Gemüthe geführt. Wirhaben uns zu ihrer angebornen Gerechtigkeitund Großmuth gewandt, uns die bey den Bandenunserer gemeinschaftlichen Verwandtschaftbeschworen, diese gewaltsamen Eingriffe zu4

guinity. We must, therefore, acquiesce in thenecessity, which denounces our Separation, andhold them, as we hold the rest of mankind,Enemies in War, in Peace Friends.24 We, therefore, the Representatives of theUnited States of America, in General Congress,Assembled, appealing to the Supreme Judge ofthe world for the rectitude of our intentions, do,in the Name, and by the Authority of the goodPeople of these Colonies, solemnly publish anddeclare, That these United Colonies are, and ofRight ought to be Free and Independent States;that they are Absolved from all Allegiance tothe British Crown, and that all political connectionbetween them and the State of Great Britain,is and ought to be totally dissolved; andthat as Free and Independent States, they havefull Power to levy War, conclude Peace, contractAlliances, establish Commerce, and to doall other Acts and Things which IndependentStates may of right do. And for the support ofthis Declaration, with a firm reliance on theProtection of Divine Providence, we mutuallypledge to each other our Lives, our Fortunesand our sacred Honor.mißbilligen, welche unsere Verknüpfung undunsern Verkehr mit einander unvermeidlichunterbrechen würden. Auch sind sie gegen dieStimme der Gerechtigkeit und Blutsfreundschafttaub gewesen. Wir müssen unsderohalben die Notwendigkeit gefallen lassen,welche unsere Trennung angekündigt, und sie,wie der Rest des menschlichen Geschlechts, imKrieg für Feinde, im Frieden für Freunde, halten.Indem derohalben Wir, die Repräsentanten derVereinigten Staaten von America, im General-Congreß versammlet, uns wegen der Redlichkeitunserer Gesinnungen auf den allerhöchstenRichter der Welt berufen, so Verkündigen wirhiemit feyerlich, und Erklären, im Namen undaus Macht der guten Leute dieser Colonien,Daß diese Vereinigten Colonien Freye undunabhängige Staaten sind, und von Rechtswegenseyn sollen; daß sie von aller Pflicht undTreuergebenheit gegen die Brittische Kronefrey- und losgesprochen sind, und daß alle PolitischeVerbindung zwischen ihnen und demStaat von Großbrittannien hiemit gänzlich aufgehobenist, und aufgehoben seyn soll; und daßals Freye und Unabhängige Staaten sie volleMacht und Gewalt haben, Krieg zu führen,Frieden zu machen, Allianzen zu schließen,Handlung zu errichten [Handel zu treiben], undalles und jedes andere zu thun, was UnabhängigeStaaten von Rechtswegen zukömmt.Und zur Behauptung und Unterstützung dieserErklärung verpfänden wir, mit vestem Vertrauenauf den Schutz der Göttlichen Vorsehung,uns unter einander unser Leben, unser Vermögenund unser geheiligtes Ehrenwort.Quelle: GOLDMAN LILLIAN LAW LIBRARY(Hrsg.), The Avalon Project: Documents inLaw, History and Diplomacy, Conneticut 2008,www.avalon.law.yale.edu.Quelle: SCHAMBECK HERBERT / WIDDER HEL-MUT / BERGMANN MARCUS, Dokumente zurGeschichte der Vereinigten Staaten von Amerika,Berlin 1993, S. 114–118.5

Signatory States and their members:For New Hampshire:Josiah Bartlett, William Whipple, MatthewThorntonFor Massachusetts:John Hancock, Samuel Adams, John Adams,Robert Treat Paine, Elbridge GerryFor Rhode Island:Stephen Hopkins, William ElleryFor Connecticut:Roger Sherman, Samuel Huntington, WilliamWilliams, Oliver WolcottFor New York:William Floyd, Philip Livingston, FrancisLewis, Lewis MorrisFor New Jersey:Richard Stockton, John Witherspoon, FrancisHopkinson, John Hart, Abraham ClarkFor Pennsylvania:Robert Morris, Benjamin Rush, BenjaminFranklin, John Morton, George Clymer, JamesSmith, George Taylor, James Wilson, GeorgeRossFor Delaware:Caesar Rodney, George Read, Thomas McKeanFor Maryland:Samuel Chase, William Paca, Thomas Stone,Charles Carroll of CarrolltonFor Virginia:George Wythe, Richard Henry Lee, ThomasJefferson, Benjamin Harrison, Thomas Nelson,Jr., Francis Lightfoot Lee, Carter BraxtonFor North Carolina:William Hooper, Joseph Hewes, John PennFor South Carolina:Edward Rutledge, Thomas Heyward, Jr., ThomasLynch, Jr., Arthur Middleton6