Ende - Andrea Bottlinger

viele Alchemisten darunter solchen illustren Menschen
wie Paracelsus, Doctor John Dee, 6 Nikolaus Flamel 7
und Isaac Newton 8 immer weiter verändert und
erweitert. Das führte zu guter Letzt dazu, dass
heutzutage niemand mehr wirklich weiß, was der
alchemistische Prozess tatsächlich ist und wie er
funktioniert. Das bedeutet übrigens nicht, dass es
keine Alchemisten mehr gibt. In Deutschland, aber
auch in Frankreich lassen sich noch vereinzelt
Alchemisten finde. Auch die chinesische Medizin und
deren taoistischer Hintergrund, hat alchemistische
Komponenten. Wobei natürlich dort noch einmal
Unterschiede zu finden sind. Doch, widmen wir uns
der Alchemie in der Literatur.
Albedo - Literatur und Alchemie
Natürlich ist ein so geheimnisvolles Thema wie die
Alchemie etwas, das Literatur gerade zu anzieht. Doch
ist die Behandlung sehr unterschiedlich, was ich an
verschiedenen Beispielen zeigen will.
Anfangen tun wir mit dem großen Herren
mittelenglischer Literatur, Geoffrey Chaucer, der in
seinen ber ühmten Canterbur y Tales einen
alchemistischen Lehrling auftreten lässt, der alle
Klischees bedient, aber der auch am Ende einen Blick
auf die Hermetik zeigt, wie sie gemeint ist. Grob läuft
die Canon's Yeoman Tale so, dass Chaucer erst einmal
erklärt, wie verschiedene Alchemisten ihre Kunden
mit übelsten Mitteln übers Ohr hauen und am Ende
mit dem Geld abhauen. Nur um dann doch zu
erwähnen, dass es eine philosophische Alchemie gibt,
die tatsächlich jenseits allen Betruges nützlich und
wichtig ist. In den Canterbury Tales wird also nicht nur
Satire an der Alchemie geübt, sondern sie wird auch
als ernstzunehmende Philosophie präsentiert. Hierzu
ist noch zu wissen, dass Chaucer durchaus bewandert
war, was diese Sachen anging und über die größte
private Bibliothek zu seiner Zeit verfügte.
Satire spielt auch beim Renaissancedichter Ben Jonson
eine Rolle. Jonson stellt die Alchemisten seiner Zeit,
zu denen auch John Dee gehörte, als reine Betrüger
dar. In seinem Alchemist treten mehrere Betrüger und
sogar eine Hure auf, die sich alle an der Gutgläubigkeit
der reichen Herrschaften bereichern. Die Philosophie
in der Alchemie hat zu dieser Zeit, also im 16.
Jahrhundert, auch schon sehr an Bedeutung verloren,
10
unter anderem, weil sie für die meisten Menschen
tatsächlich hermetisch 9 ist. Es geht hier nur noch um das
Geld, das man sehr gut mit der Leichtgläubigkeit und
Gier der Adligen und Reichen machen kann. Jonson,
sieht Alchemie also rein als Betrug und nicht als eine
Möglichkeit die Welt zu begreifen und zu erklären. Und
bei dem Verhalten der damaligen Alchemisten kann man
ihm das kaum verdenken.
Nach der Renaissance und der Aufklärung 10 , die uns ja
die empirische Wissenschaft beschert hat, kam die
äußerst emotionale Gegenbewegung der Romantik und
damit kam die Alchemie natürlich wieder in Mode. Klar,
dass Mary Wholestonecraft Shelley es in ihrem
Frankenstein verwurstet, da ist es aber nur Hintergrund.
Spannender ist da das Werk von Marys Papa, William
Godwin. 11 Dieser schrieb St. Leon, ein Buch, das
wiederum tatsächlich voller Alchemie ist. Der
Protagonist, St. Leon, erhält den Stein der Weisen,
allerdings ohne dass es Godwin auch nur eine Sekunde
interessiert, wie oder warum der das tut, was er für die
Geschichte einfach tun muss. St. Leon wird durch den
Stein der Weisen, reich und fällt gleichzeitig aus dem
Rahmen der natürlichen Ordnung. Diese natürliche
Ordnung war ein Hauptthema der Romantik. Die
Sehnsucht nach der reinen Natur, der Ursprünglichkeit
und der Reinheit des frühen Menschen. Als
Gegenbewegung zur sehr rationalistischen Aufklärung,
wollte man wieder emotionaler werden und zurück zu
dieser von Denken unverdorbenen Menschlichkeit. Ein
Wesen wie St. Leon, der durch seine Unsterblichkeit
außerhalb des natürlichen Paradigmas des menschlichen
Daseins existiert, 12 ist somit eine Symbol für die
modernere mechanistische Welt, gegen die sich das
Programm der Romantik wendet. Für die Godwin, den
Romantiker, ist St. Leon demnach kein Mensch mehr und
Alchemie wird zur Allegorie für die Moderne, für Geld
und für Industrie, also allem was aus romantischer Sicht
schlecht ist. Hier finden wir Alchemie also nur noch als
Allegorie.
Die wiederum ist den meisten modernen Fantasywerken,
die sich mit Alchemie beschäftigen wohl eher egal.
Schließlich möchte man unterhalten und da bringt einem
ein chauceresker Alchemist, der verschiedenes Gebräu
zusammenschüttet und dann Tränke anrührt, die ihn
mächtig machen, weitaus mehr. Ist ja mystisch und
spannend und hat, wie man sicher bemerkt, nicht viel mit
dem historischen Ursprung zu tun. Es ist am Ende eine
Verarbeitung der Alchemie, die sich meist auf dem
6 Hausarzt und Hofalchemist Königin Elizabeth I.
7 Ja, den gab es wirklich, den hat J.K. Rowling nicht erfunden.
8 Ja, Newton einer der Mitbegründer der modernen Naturwissenschaft beschäftigte sich auch mit Alchemie. Diese Erkenntnis ist allerdings sehr jungen
Datums und wirft ein spannendes neues Licht auf den Entdecker der Gravitation. Neal Stephenson's Quicksilver beschäftigt sich übrigens eingehend mit
Newton und ist durchaus lesenswert, wenn es auch recht sperrig ist.
9 Ja hermetisch im Sinne von unzugänglich und abgeschlossen hat tatsächlich seine Wurzel im Wort Hermetik.
10 Die englische war etwas früher als die deutsche ...
11 Der hatte mal was mit Mary Wholestonecraft, der großen ersten Feministin in der englischen Literatur und da kam dann Mary raus, die dann wiederum
Percy Bysshe Shelley geheiratet hat.
12 Ähnlich wie die Vampire aus der letzten Ausgabe.