Ratschläge zu erteilen, so würde diese ganze Illusion wie eine Seifenblase zerplatzen. Welchen BluffTierce hier auch immer im Sinn haben mochte - er wäre besser, wenn er gelang.»Eine Übertragung von der Planetenoberfläche, Admiral«, rief der Komoffizier aus demMannschaftsschacht an Backbord. »Es ist Lord Superior Bosmihi, das Oberhaupt der VereintenFraktionen.«»Auf den Lautsprecher, Lieutenant«, sagte Thrawn. »Lord Superior Bosmihi, hier sprichtGroßadmiral Thrawn. Ich habe Ihre Nachricht erhalten. Was kann ich für Sie tun?«Disra sah Tierce mit einem Stirnrunzeln an. »Die haben uns gerufen?«, fragte er leise.Tierce nickte; ein schmales, aber zufriedenes Lächeln spielte um seine Mundwinkel. »Psst«, gab erzurück. »Hören Sie zu.«»Wir entbieten Ihnen unseren Gruß, Großadmiral Thrawn«, dröhnte eine nasale nichtmenschlicheStimme aus dem Kom. »Und wir gratulieren Ihnen von Herzen zu Ihrer triumphalen Wiederkehr.«»Danke«, entgegnete Thrawn weich. »Wenn ich mich recht erinnere, waren Sie bei unserer letztenBegegnung weniger enthusiastisch.«Disra warf Tierce einen scharfen Blick zu. »Während seines Durchmarschs durch diesen Sektor vorzehn Jahren«, murmelte Tierce. »Keine Sorge, er weiß alles darüber.«Der Nichtmensch ließ ein glucksendes Lachen hören. »Ah ja, Sie erinnern sich sehr gut«, gab ervergnügt zu. »In jenen Tagen hielten die Furcht vor der Macht des Imperiums und die Verlockung derversprochenen Freiheit unser Volk in ihrem Bann.«»Jene Lügen hatten Macht über viele Völker«, stimmte Thrawn zu. »Impliziert die Wahl IhrerWorte, dass die Kroctari zu einer neuen Einschätzung gelangt sind?«Aus dem Kom drang ein widerwärtiges schnaufendes Geräusch. »Wir haben erlebt, wie alleVersprechungen nach und nach gebrochen wurden«, antwortete der Lord Superior bedauernd. »VonCoruscant geht keine Ordnung mehr aus, keine gemeinsamen Ziele, keine klaren Strukturen, keineDisziplin. Tausend unterschiedliche Spezies zerren die Galaxis in tausend verschiedene Richtungen.«»Notwendigerweise«, bemerkte Thrawn. »Aus eben diesem Grund führte Imperator Palpatine dieNeue Ordnung ein. Es war der Versuch, den Niedergang umzukehren, den Sie nun kommen sehen.«»Dennoch wurden wir gleichermaßen davor gewarnt, den imperialen Versprechungen zu trauen«,wich Bosmihi aus. »Die Geschichte des Imperiums ist die der brutalen Unterwerfungnichtmenschlicher Spezies.«»Sie sprechen von der Herrschaft Palpatines«, erwiderte Thrawn. »Das Imperium hat sich vonseinem selbstzerstörerischen Vorurteil gegen alle Nichtmenschen befreit.«»Die Tatsache, dass Sie eine Kommandoposition einnehmen, scheint dies zu beweisen«, sagteBosmihi vorsichtig. »Trotzdem, andere sagen, das Vorurteil existiere noch immer.«»Andere lügen in vielerlei Hinsicht, wenn es um das Imperium geht«, widersprach Thrawn. »Aberes ist gar nicht notwendig, dass Sie sich auf mein Wort verlassen. Sprechen Sie mit irgendeiner derfünfzehn nichtmenschlichen Rassen, die gegenwärtig unter der Herrschaft des Imperiums leben;Wesen, die sich dem Schutz und der Stabilität überlassen, die wir ihnen bieten.«»Ja - Schutz.« Der Lord Superior schien sich geradezu aufdieses Wort zu stürzen. »Es heißt, dasImperium sei schwach, gleichwohl erkenne ich, dass Sie noch immer über große Macht verfügen.Welche Sicherheitsgarantien bieten sie den Systemen, die sich Ihnen anschließen?«»Die besten Garantien der Galaxis«, antwortete Thrawn, und sogar Disra spürte, wie ihm angesichtsder verborgenen Einschüchterung und Drohung, die mit einem Mal in der Stimme des Schwindlerslagen, ein Schauer über den Rücken lief. »Mein persönliches Versprechen, Sie zu rächen, fallsirgendjemand Sie angreifen sollte.«Darauf war ein Laut zu hören, der halb wie ein Schlucken und halb wie ein Aufstoßen klang. »Ichverstehe«, sagte Bosmihi nüchtern. »Für mein Verständnis kommt dies ziemlich unerwartet, und ichentschuldige mich dafür, doch im Interesse der Vereinten Fraktionen der Kroctari-Völker möchte ichSie um die Wiederaufnahme in das Imperium ersuchen.«Disra sah Tierce an und spürte, wie seine Kinnlade um ein paar Millimeter herabsackte.»Wiederaufnahme?«, zischte er.Tierce lächelte. »Die Überraschung, Euer Exzellenz.«»Im Namen des Imperiums nehme ich Ihr Ersuchen an«, sagte Thrawn. »Ohne Zweifel steht IhreDelegation schon bereit, um die Einzelheiten zu erörtern?«- 4 -
»Sie kennen mein Volk sehr gut, Großadmiral Thrawn«, entgegnete der Lord Superior mit leiserIronie. »Ja, meine Delegation wartet in der Tat auf Ihre Entscheidung.«»Dann geben Sie ihr das Zeichen, sich zu nähern«, teilte Thrawn ihm mit. »Wie es der Zufall will,hält sich Mufti Disra zur Zeit auf der Relentless auf. Da er ein Spezialist in allen politischen Belangenist, wird er die Verhandlungen führen.«»Es wird uns eine Ehre sein, ihm zu begegnen«, gab Bosmihi zurück. »Obwohl ich bezweifle, dassseine Anwesenheit wirklich so zufällig ist, wie Sie eben andeuteten. Vielen Dank, GroßadmiralThrawn, und bis zu unserem Treffen.«»Bis zu dem Treffen, Lord Superior Bosmihi«, erwiderte Thrawn.Er winkte in Richtung des Mannschaftsschachts. »Übertragung beendet, Admiral«, bestätigte derKomoffizier.»Danke«, sagte Thrawn und erhob sich fast gemächlich aus seinem Kommandosessel. »Teilen Sieden TIE-Abfangjägern mit, sie sollen sich als offizielle Eskorte bereithalten. Sie treffen mit der Fähredes Lord Superior zusammen, sobald diese die Atmosphäre verlässt, und begleiten sie in vollerEhrenformation. Captain Dorja, ich wünsche, dass sie die Fähre persönlich in Empfang nehmen unddie Delegation in den Konferenzraum 68 führen. Mufti Disra wird Sie dort erwarten.«»Verstanden, Admiral«, nickte Dorja. Er marschierte mit großen Schritte von der Brücke und warfDisra ein schmales zufriedenes Lächeln zu, als er ihn passierte, dann trat er in einen wartendenTurbolift auf der Achterbrücke. »Sie hätten etwas sagen sollen«, flüsterte Disra Tierce zu, als sich dieTür des Turbolifts hinter dem Captain schloss.Der Gardist zuckte die Achseln - eine kaum merkliche Bewegung der Schultern. »Ich war nicht ganzsicher, ob es das war, was sie wollten, als sie uns riefen«, entgegnete er und dirigierte Disra durch dieAchterschotts zu einem anderen Turbolift. »Aber es schien mir ein guter Tipp zu sein. Kroctar hatmehrere potenziell gefährliche Nachbarn, und der Geheimdienst berichtete, dass die VereintenFraktionen zunehmend enttäuscht sind über die Unfähigkeit Coruscants, sich zu entscheiden, mitwelchem Nachdruck sie Auseinandersetzungen innerhalb der Systeme einen Riegel vorschiebenwollen.«Sie erreichten den Turbolift und betraten die wartende Kabine. »Kroctar ist nur der Anfang«, fuhrTierce fort, als die Tür sich schloss und sie sich in Bewegung setzten. »Und ein Ende ist nicht in Sicht.Wir haben bereits Anfragen von zwanzig weiteren Systemen, deren Regierungen wünschen, dassGroßadmiral Thrawn auf einen kleinen Plausch vorbeischaut.«Disra schnaubte. »Die haben doch nur vor, ihre Gegner in Aufregung zu versetzen.«»Wahrscheinlich«, stimmte Tierce zu. »Aber was interessiert es uns, weshalb sie sich uns wiederanschließen möchten? Es kommt bloß darauf an, dass sie es tun - und dassdadurch Schockwellen von hier bis Coruscant ausgelöst werden.«»Bis Coruscant etwas zu unternehmen beschließt.«»Was könnten sie schon unternehmen?«, konterte Tierce. »Ihre eigene Charta gestattet es allenMitgliedssystemen ausdrücklich, sich zu jedem beliebigen Zeitpunkt zurückzuziehen.«Das Kom des Turbolifts ließ ein Piepsen hören. »Mufti Disra?«»Ja?«»Eine Nachricht für Sie kommt eben herein, Euer Exzellenz; private Verschlüsselung,Kennzeichnung Usk-51.«Disra fühlte, wie sich sein Magen zusammenziehen wollte. Von allen dummen, hirnlosen...»Danke«, sagte er so ruhig wie möglich. »Legen Sie die Nachricht in Konferenzraum 68 und sorgenSie dafür, dass sie nicht mitgeschnitten wird.«»Ja, Euer Exzellenz.«Tierce legte die Stirn in Falten und sah ihn an. »Ist das nicht...?«»Und ob er das ist«, gab Disra bissig zurück. Die Tür des Turbolifts glitt auf. »Kommen Sie. Undbleiben Sie außer Sicht.«Zwei Minuten später befanden sie sich in dem Konferenzraum, hatten die Tür hinter sich versiegeltund den Raum abgeschirmt. Nachdem er das in der Mitte des Tisches eingelassene Komdisplayaktiviert hatte, entnahm Disra die entsprechende Datenkarte zur Entschlüsselung seiner Mappe undschob sie in den Schacht. Dann schaltete er auf Empfang...»Das wird aber auch Zeit«, spuckte Captain Zothip mit blitzenden Augen aus; sein buschigerblonder Bart sträubte sich vor Wut. »Glauben Sie nur nicht, ich hätte was Besseres zu tun, als...«- 5 -
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Leia hob den Blick zu den Schiffen,
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ihr Mann, dessen Züge und Gedanken
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Trotzdem ließ er den Blaster wiede
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»Tja, mal sehen«, antwortete Han
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»Ich weiß nicht, ob sie noch dami
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zwei Noghri im Schlepptau auf. Sie
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»Nach Thrawns üblicher Vorgehensw
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Die ersten hundert Meter fielen ihn
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Sie spürte, wie sich seine Emotion
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»Ich habe sehr wohl daran gedacht
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»Direkt hinter dir«, erwiderte si
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Doch sie kamen nicht allzu weit. Eb
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»... und was? - dass ich das da so
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»Sind Sie sicher, dass sie das Bar
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sich auszuruhen, und unter gewöhnl
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Oder war alles sogar noch viel schl
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auf ähnliche Weise ein Gefühl fü
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den Frachter unterdessen mit Höchs
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Imperium sowie gelegentliche Versuc
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Karrde nickte zurückhaltend. »Ich
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»Er hat mir lediglich ein interess
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Sie dachte daran, ihn zurückzuweis
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»Kann ich mir denken.« Shada stud
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Ein wenig später kam ihr, während
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»Es könnte auch nur Zufall sein«
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Und was ist mit dir, Jedi Sky Walke
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Luke riss den Blick vom Boden los u
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»Ja«, murmelte Luke. Mit einem Ma
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Hinter Han erklang das Geräusch ei
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Der Agent lehnte sich in seinem Ses
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»Es geht hier übrigens auch um Mi
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Doch die Warnung kam zu spät. Noch
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Luke öffnete den Mund, um zu wider
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»Sie meinen eine Bombe?«, fragte
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seiner Stimme die nötige Gelassenh
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Wedge, der in der an jene Nische an
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ein Lastengleiter auf eine Verlader
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verbleibende Pirat, Grinner, hieb a
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»Weiß ich nicht«, gab Lando humo
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Disra sah wieder nach der Statuskon
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»Die Sorte Verbündete, für die m
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er und nickte zuerst Thrawn und dan
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Disra blieb auf der Stelle stehen.
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Der dunkle Durchgang durch die Serv
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