Festschrift - Evangelisch-methodistische Kirche in Graz

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Gemeinde Graz – von den Anfängen bis heute
Die Geschichte der Gemeinde Graz beginnt am
14. Dezember 1911. An diesem Tag trafen sich
sechs Männer, um den „Christlichen Jünglings- und
Männerverein“ zu gründen. Diese Männer waren
Sebastian Kraus, Heinrich Baron von Bolschwing,
Emil Bartelt, Stephan Toplitsch, Josef Mörtl und Hinrich
Bargmann.
Sebastian Kraus war der Initiator. Aus Deutschland
kommend brachte er seine Erfahrung mit der Evangelischen
Gemeinschaft mit, in der er zu einem
persönlichen Glauben gefunden hatte. In Graz war
er enttäuscht über die religiöse Landschaft und
bat Superintendent Melle um einen Prediger. Die
Kontakte zu Hinrich Bargmann wurden schon 1910
Gemeinde 1924
geknüpft und am 1. September 1911 traten Kraus
und drei andere der Methodistenkirche bei. Es gab
noch ein paar zugezogene MethodistInnen in Graz.
Öffentliche Versammlungen und Gottesdienste
waren allerdings verboten. Die damalige Gesetzgebung
gab der römisch-katholischen Kirche den
Vorzug und schränkte andere Kirchen und Gemeinschaften
ein, wenn sie nicht die staatliche Anerkennung
besaßen. Auch die MethodistInnen be-
kamen dies zu spüren. Eine staatliche Anerkennung
war nicht in Aussicht. Der Verein bot die Möglichkeit,
sich zum Bibelstudium und zu Gottesdiensten
zu treffen.
Hinrich Bargmann erhielt eine Dienstzuweisung
nach Graz, um eine Gemeinde zu gründen. Er tat
dies mit Hingabe und Erfolg. Der Verein lud zu Vorträgen
ein, etwa zum Thema „Das Dasein Gottes“
oder „Die Unsterblichkeit der Seele“, „Die Funktion
des menschlichen Gewissens“. Die Vorträge wurden
gut besucht. Weil Christliches einfloss und die
ZuhörerInnen auch in persönlichen Kontakt mit den
Menschen der Gemeinde kamen, wurden viele innerlich
angesprochen und schlossen sich der Gemeinde
an.
Zwei Jahre blieb die Gemeinde an ihrem ersten Ort
in der Sackstraße. Dann war es notwendig, eine
größere Bleibe zu finden. Die Neutorgasse war nur
ein Übergang, denn man fand und erwarb das
Haus in der Wielandgasse 10. Dort wurden im ersten
Stock ein Gottesdienstraum und eine Pastorenwohnung
eingerichtet. Am 30. Juli 1916 wurde der
Gottesdienstraum feierlich eingeweiht.
Bis 1913 verdoppelte sich die Zahl der Mitglieder
und auch der Besuch der Gottesdienste zu den
Zahlen vom Vorjahr. Und dieser Trend ging weiter.
Die Veranstaltungen waren sehr gut besucht.
1920 wurde Hinrich Bargmann nach Wien abberufen,
um Superintendent zu werden. Ihm folgte
der junge Pastor Johann Dressler mit seiner Frau.
Er konnte die Arbeit seines Vorgängers gut weiterführen
und die Gemeinde wuchs zu einer beachtlichen
Größe an. 1922 wurde eine Gemeindearbeit
in Eggenberg begonnen. In der Innenstadt stieg das