Das Staunen über die Welt ist seit 300 Jahren aus der Mode.

Sonntag, 10. August 2003Das Staunen über die Welt ist seit300 Jahren aus der Mode.Professor Lorraine Daston bedauert daszutiefst - schließlich befasst sie sich mitWundernVon Matthias HeineJournalProgrammServiceManchmal ist Schweigen eine vertrauensbildendeMaßnahme: "Geben Sie mir eine WocheVorbereitungszeit und sechs Stunden zum Reden -dann könnte ich Ihnen sicher einiges dazu sagen,"verweigert Professor Lorraine Daston eine flotte Antwortauf die Frage, wie es geschehen konnte, dass die einsttechnologisch-rational so überlegene Kultur derarabischen Welt seit dem Mittelalter weit hinter denWesten zurückgefallen ist. Wenn ständig im Fernsehen"Experten" jedes gewünschte Menschheitsrätsel in nur20 Sekunden lösen, tut solche Aufrichtigkeit gut. Auchwenn der Interviewer nur das Schnaufen derKlimaanlage der tschechischen Botschaft an derWilhelmstraße aufs Tonband bekommt. In dem Beton-Ufo residiert das Max-Planck-Institut fürWissenschaftsgeschichte als Mieter. Lorraine Daston isthier Direktorin.Im Gegensatz zu Peter Scholl-Latour und den anderenallzu ständigen Medienplauderern hat Daston aber aucheinen Ruf zu verlieren. Die Direktion eines MPIentspricht in der akademischen Welt einem Posten imSpitzenmanagement eines Konzerns - da belastet manseine Reputation und seine knappe Zeit nicht mitvagem Gerede.Seit 1995 steht sie der Abteilung II des MPI vor, die"Ideale und Praktiken der Rationalität" erforscht. DasAngebot war ein glücklicher Zufall auch in privaterHinsicht: 1997 kam ihr Mann Gerd Gigerenzer nachBerlin, wo er nun den Bereich "Adaptives Verhalten undKognition" am ebenfalls in Berlin ansässigen MPI fürBildungsforschung leitet. Vorher hatten beideEhepartner in Chicago gelehrt und geforscht.Daston, die Englisch, Deutsch, Französisch undGriechisch, die Sprache ihrer Vorfahren, beherrscht, istmit Deutschland nicht nur durch dieses biographischeDetail verbunden: Ihre akademische Laufbahn führte sie

auch schon nach Konstanz, Bielefeld und Göttingen, wosie von 1990 bis 1992 das Institut fürWissenschaftsgeschichte leitete.Also fragen wir sie als nächstes etwas zu Deutschland -schließlich soll nicht noch mehr von der kostbarenhalben Stunde verloren gehen, die sie in ihrem dichtenTerminkalender gefunden hat: Wie kommt es, dass einLand, das zu Beginn des letzten Jahrhunderts aufNobelpreise und Grundlagenpatente nahezu abonniertwar, heute in der Forschung nur noch hinteresMittelmaß darstellt? "Wirklich schlagartig hat sich dieSituation ab 1933 durch den Exodus deutscher undösterreichischer Wissenschaftler in die USA geändert",sagt sie. "Man kann selten von einer so klaren Ursachereden, aber in diesem Falle schon. Dieser Bruch warkatastrophal für Deutschland und Österreich und für dieUSA ein Geschenk ohne Beispiel."Wissenschaftsgeschichte rührt also genauso an Fragenvon Leben und Tod wie jene Historie, die dieSchlachten und Revolutionen zählt: "Ich interessiertemich für Mathematik und Astronomie, Geschichte undPhilosophie. Die Wissenschaftsgeschichte erlaubte mirschließlich, alles zu verbinden", erläutert Daston dieWahl ihres Fachgebiets. Heute untersucht sie vor allemdie psychologischen Grundlagen der Wissenschaft.Allein schon, dass es solche gibt und dass siemöglicherweise Einfluss auf "objektive"Forschungsergebnisse haben, bezweifeln mancheKollegen.Doch die 52-jährige ist keine Esoterikerin oderPredigerin eines kulturellen Relativismus, auch wennsie sich in ihren Büchern immer wieder mit "Wundern"beschäftigt. "Verwirrend ist, dass die deutsche Sprachedasselbe Wort für zwei Begriffe benutzt, die in anderenSprachen unterschiedlich benannt werden. Dieübernatürlichen Wunder, lateinisch miracula genannt,können keine Wunder für die Wissenschaft sein. Danngibt es aber auch noch natürliche Wunder, mirabilia.Das sind Ereignisse, die selten und nur durch eine sehrkomplizierte und zufällige Verflechtung von Ursachenzu Stande kommen. Diese sind eine Herausforderungfür die Wissenschaft, weil sich diese sonst nur mitErklärungen für Regelmäßigkeiten befasst."In der frühen Neuzeit, das beschreiben Daston und ihreHarvard-Kollegin Katharine Park in dem Buch "Wunderund die Ordnung der Welt" (Eichborn Verlag, 29,90Euro), gab es eine ganze Wissenschaft, die sichausschließlich mit Wundern beschäftigte. DieEntdeckungsreisen nach West und Ost, die Begegnungmit neuen Kulturen und Naturen hatten das Staunen als

wissenschaftliche Kraft entfesselt. Sehr zum Bedauernvon Daston kam das Staunen seit dem 18. Jahrhundertwieder aus der Mode. Es wurde als einevorwissenschaftliche Emotion für Kinder und Laientabuisiert. Dabei spiele das Staunen, so Daston,natürlich immer noch eine Rolle bei der Rekrutierungvon Wissenschaftlern: "Warum sonst sollte sich jemandeiner so anstrengenden Karriere unterwerfen, die ihn inLabors und Bibliotheken festhält?"Solche Grundlagen der Forschungspsychologiewechseln aber nicht nur von Epoche zu Epoche,sondern auch von Land zu Land. Das hat LorraineDaston in ihrem akademischen Leben selbst oft genugerfahren: In Amerika etwa sei es verpönt, biographischeDetails wie die Ehe mit einem Kollegen imakademischen Lebenslauf zu erwähnen. In Deutschlandwiederum sei eine Professorin, die eine mittlerweile 16-jährige Tochter erziehe, ohne ihre Karriereunterbrochen zu haben, immer noch ein Wunder.Wenn sie mal wieder über etwas ganz anderes staunenmöchte, geht Lorraine Daston in eine der vier BerlinerOpern, wobei sie die Neuköllner Oper deutlichhervorhebt. Man kann dieses Interesse auch beruflichdeuten: Die Oper ist ja das einzige wunderbareMonstrum, das in der frühen Neuzeit geboren wurdeund bis heute Neugier erregt. Ebenso wenig überraschtihre Lieblingslektüre: Sie schätzt die englischen"Methaphysical Poets". Die Gruppe, zu der JohnDonne, George Herbert, Andrew Marvel und AbrahamCowley gehörten, versuchte zu Beginn des17. Jahrhunderts die Naturwissenschaften mit derDichtung zu verweben. Lorraine Daston verschwendetganz offensichtlich auch in ihren Mußestunden keineZeit.© Berliner Morgenpost 2003