Quatsch oder Aufklärung?

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Was aber keineswegs bedeutet, dass die Aufklärung sofort lachend daherkam. Im Gegenteil:
Das Lachen wurde als Widerspruch zum Ideal von Ernsthaftigkeit und rationaler
Logik aufgefasst und in der französischen Nationalversammlung erst einmal verboten.
Immanuel Kant dagegen, der große Philosoph der Vernunft, widmete sich durchaus dem
Phänomen, das ebendiese zu sprengen scheint. Gerne zitiert wird seine Beobachtung
aus dem „Zweiten Buch. Analytik des Erhabenen“ in der „Kritik der Urteilskraft“: „Das
Lachen ist ein Affekt aus der plötzlichen Verwandlung einer gespannten Erwartung in
Nichts“ (Kant 1974: 273 f.). Interessant findet er dabei die „Wechselwirkung“ zwischen
Körper und „Gemüt“. „Es muß“, erkennt Kant, „in allem, was ein lebhaftes erschütterndes
Lachen erregen soll, etwas Widersinniges sein (woran also der Verstand an sich kein
Wohlgefallen finden kann).“ Die „Verschiebung des Gedankens“ und der Widerspruch
sind ein Schlüssel zum Witz, auf keinen Fall allein die Logik.
Über die Welt der Affekte wissen wir spätestens seit Sigmund Freud besser Bescheid, als
es zu Kants Zeit möglich war. Bereits im Jahr 1905 verfasste der Vater der Psychoanalyse
die Schrift „Der Witz und seine Beziehung zum Unbewußten“ (Freud 2001; vgl. Pietzcker
2006: 19-28). Freud artikuliert sich darin gelegentlich wie ein Theoretiker körperlicher
Energiekreisläufe. „Wir würden sagen“, erklärt er, „Lachen entsteht, wenn ein früher zur
Besetzung gewisser psychischer Wege verwendeter Betrag von psychischer Energie unverwendbar
geworden ist, so daß er freie Abfuhr erfahren kann“ (Freud 2001: 164). Für die
spannungslösende Wirkung von Pointen ist nach Freud also ersparter Gefühlsaufwand
(ebd.: 269) verantwortlich. So können wir etwa Wut, Grauen oder Mitgefühl, die eine erzählte
Situation eigentlich erfordern würde, im Lachen lustvoll abführen. Darum spielen
auch Obszönitäten und Tabus beim Witz eine so große Rolle. Es verlangt einigen Aufwand
an psychischer Energie, ein Tabu gegen die unmittelbaren Bedürfnisse aufrechtzuerhalten.
Das Lachen erlaubt es, für einen Augenblick nicht darauf zu achten.
Der Ursprung dieser Energie liegt im Unbewussten. Schon um das infantile Unbewusste in
Schach zu halten, treibt der realitätsbewusste Erwachsene einigen Aufwand. Das Widerspiel
von Lustmöglichkeit und Realitätsprinzip sei auch für das Lachen charakteristisch.
Das Zurückgehen auf „frühere Stufen der Ontogenese“ (ebd.: 165), eine Regression auf
den infantilen Typus der Denkarbeit des Unbewussten (ebd.: 194), ja das wiederge-
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