Wir fahren alle auf der Titanic

Was wir vom Schicksal
der Passagiere lernen können

Wir fahren alle
auf der Titanic
von Hans-Werner Deppe
Der Regisseur des erfolgreichen Titanic-Kinofilms von 1997, James
Cameron, soll gesagt haben:
Was an Bord des Schiffes geschah, spiegelt die menschliche
Neigung wider, die Realität nicht wahrnehmen zu wollen.
Sie sagten: »Dieses Schiff kann nicht sinken.« In Wahrheit
meinten sie: »Wir werden niemals sterben.« Insofern ist die
Titanic eine Metapher auf die Unabwendbarkeit des Todes.
Wir fahren alle auf der Titanic, ohne es zu wissen.
Steht hinter dem Untergang der Titanic vielleicht tatsächlich ein
höherer Zweck und war diese Metapher womöglich ein »Zeichen
von oben«, um die Menschen wachzurütteln?
Viele Legenden ranken sich um böse Omen und argwöhnisch
machende Vorzeichen. Zum Beispiel wurde die angebliche Auftragsnummer
zum Bau der Titanic – 390904 – von einigen katholischen
Arbeitern der Werft Harland & Wolff in Nordirland
so gedeutet. Wenn man diese Zahl etwas verzerrt schreibt und
dann im Spiegelbild betrachtet, könnte sie als »NO POPE«, englisch
für »kein Papst« oder »Papst nein danke«, gelesen werden.
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Das klingt allerdings sehr an den Haaren herbeigezogen und beruht
sicherlich auf der damals starken Neigung der nordirischen
Katholiken zum Aberglauben.
Wesentlich hellhöriger macht die Tatsache, dass ein ganz
ähnliches Schicksal wie das der Titanic bereits 14 Jahre zuvor
in einer Novelle beschrieben wurde, und darin betraf es ein
Schiff namens »Titan«. Der bekannte Seefahrt-Autor Morgan
Robertson veröffentlichte 1898 seinen Roman »Futility – the
Wreck oft he Titan« – etwa »Sinnlosigkeit – der Schiffbruch der
Titan« (auf Deutsch erschien es unter dem Titel »Titan – Eine
Liebesgeschichte auf hoher See«). Er beschreibt die Fahrt eines
Luxusdampfers, der in einer kalten Aprilnacht im Nordatlantik
mit einem Eisberg kollidiert und sinkt – die meisten Passagiere
sterben, weil zu wenige Rettungsboote an Bord sind. Obwohl
zur Zeit der Abfassung des Romans im Schiffsbau noch ganz
andere Materialen, Konstruktionen und Dimensionen üblich
waren, hat Robertsons Titan so frappierende Gemeinsamkeiten
mit der Titanic, dass man meinen könnte, der Autor habe die
Baupläne der Titanic vor sich gehabt:
Robertsons »Titan« von 1898 Tatsächliche Titanic von 1912
Größter und fortschrittlichster
Luxusdampfer seiner Zeit
260 m lang, 45.000 BRT,
Platz für 3000 Passagiere
40.000 PS, 25 Knoten
Höchstgeschwindigkeit
Zwei Masten, 3 Propeller,
komplett aus Stahl
Technische Neuerung:
Wasserdichte Abteilungen mit
19 automatisch schließenden
Schotten
Größter und fortschrittlichster
Luxusdampfer seiner Zeit
269 m Länge über alles (259 m
Rumpflänge), 46.329 BRT,
Platz für 3000 Passagiere
51.000 PS, 23-24 Knoten
Höchstgeschwindigkeit
Zwei Masten, 3 Propeller,
komplett aus Stahl
Technische Neuerung:
Wasserdichte Abteilungen mit
16 automatisch schließenden
Schotten
3

Gilt als unsinkbar
Im April auf der Reise von New
York nach England
Fährt nachts trotz Eisgefahr mit
voller Geschwindigkeit
Kollidiert auf der
Steuerbordseite mit einem
Eisberg
Zu wenig Rettungsboote
(nur 24)
Die meisten Passagiere kommen
um
Britische Reederei mit Sitz in
Liverpool und US-Büro am
Broadway
Gilt als unsinkbar
Im April auf der Reise von
England nach New York
Fährt nachts trotz Eisgefahr mit
voller Geschwindigkeit
Kollidiert auf der
Steuerbordseite mit einem
Eisberg
Zu wenig Rettungsboote
(nur 20)
Die meisten Passagiere
kommen um
Britische Reederei mit Sitz in
Liverpool und US-Büro am
Broadway
Diese 14 Jahre zuvor geschriebene Geschichte erregte nach
dem Untergang der Titanic natürlich großes Aufsehen und man
sprach Robertson hellseherische Fähigkeiten zu. Doch gibt es
auch zahlreiche Unterschiede zum Titanic-Unglück: Außer der
anderen Fahrtrichtung sind viele Einzelheiten des Unglücks
völlig anders, z.B. kippt die »Titan« bei der Kollision mit dem
Eisberg um, versinkt innerhalb von fünf Minuten und es überleben
nur 13 Passagiere, im Gegensatz zu den etwa 700 Titanic-
Überlebenden.
Können die verbleibenden und fraglos auffälligen Parallelen
bloßer Zufall oder aber Kalkulation des Autors gewesen sein?
Womöglich. Weil der Autor sein Schiff von den damals üblichen
Schiffskonstruktionen deutlich unterscheiden wollte, gab
er ihm gänzlich neue, aber nicht unrealistische Dimensionen.
Ausgehend von der angenommen gewaltigen Länge des Schiffes
berechnete der erfahrene Seefahrer dazu die weiteren ent-
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Die riesigen Schiffsschrauben der Titanic im Dock in Belfast
sprechenden Maße. So hatte seine Titan eine etwa acht Mal so
große Tonnage wie ein typisches seinerzeit gebautes Schiff, und
sie fuhr mit 25 Knoten fast doppelt so schnell wie ein durchschnittlicher
damaliger Ozeanliner. Doch die Entwicklung war
für Robertson absehbar: Träger des Blauen Bandes war im Jahr
1898, als Robertson seine Novelle schrieb, die deutsche »Kaiser
Wilhelm der Große«, die bereits mit fast 23 Knoten den Atlantik
gequert hatte, fast 200 Meter lang war und es bereits auf 14.395
BRT und 28.000 PS brachte. Die Gigantomanie des menschlich
Möglichen zeichnete sich bereits ab.
Auch die Namen »Titan« und »Titania« wurden um die Jahrhundertwende
des Öfteren Schiffen verliehen. Im Hafenmuseum
von Lübeck kann man noch heute einen alten Schlepper von
1910 namens »Titan« bewundern. Etliche andere Schiffe dieses
Namens sind aus jener Epoche bekannt. 1880 war sogar bereits
ein Dampfschiff namens »Titania« nach einer Eisbergkollision
im Nordatlantik versunken. Zur Verknüpfung von Name und
Ereignis brauchte der Autor Robertson also noch nicht einmal
allzu viel Fantasie, geschweige denn hellseherische Fähigkeit.
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Angebrachte Gesellschaftskritik
Der Name »Titanic« drückt allerdings das überhebliche, selbstherrliche
und fortschrittsgläubige Denken aus, das zu Beginn des
20. Jahrhunderts verbreitet war. Jahrzehnte des Wohlstands und
Fortschritts im viktorianischen Zeitalter waren schließlich in dekandentem
Hoch- und Übermut gemündet. Die Titanic war das
zweite Schiff der »Olympic-Klasse«, ihr erstes Schwesterschiff
war die Olympic und das dritte Schiff dieser Reihe sollte »Gigantic«
heißen. Die Giganten und Titanen waren in der griechischen
Mythologie mächtige Göttergeschlechter, und die »olympischen
Götter« waren die Hauptgötter. Die Gigantic wurde nach dem
Titanic-Unglück und noch vor ihrem Stapellauf 1914 in »Britannic«
umbenannt. Eine bedeutende geistesgeschichtliche Entwicklung
des 19. Jahrhunderts wird als »Titanismus« bezeichnet. Titanismus
ist der »trotzige Widerstand des Individuums gegenüber
einer unüberwindlichen Macht« (laut Wikipedia). Der Philosoph
Hans-Georg Gadamer schrieb in einer Analyse über Goethe und
dessen Titanismus: »Titanismus ist das trotzige Auf-sich-selbst-
Bestehen des Menschen gegenüber dem Göttlichen.«
Ich glaube nicht an außerbiblische Prophezeiungen, und deshalb
denke ich, dass Robertson keine hellseherische Begabung
hatte, sondern einfach mit Gespür und Scharfsinn für seine Zeit
sowohl die technische Entwicklung antizipierte als auch insbesondere
Kritik übte an dem Titanismus der Gesellschaft. Sein
Roman war eine Warnung vor den Gefahren der Technik- und
Fortschrittsgläubigkeit und vor dem Irrweg der Überheblichkeit,
gepaart mit menschlicher Verantwortungslosigkeit. Wenn man
dieser ganzen Geschichte etwas Übernatürliches abgewinnen
kann, dann dies: In seinem alles umfassenden Walten hat Gott
es verfügt, dass sozusagen »ein eigener Prophet« (vgl. Titus 1,12)
der abendländischen Kultur im Voraus warnend aufgezeigt hat,
dass der Weg des Größenwahns in den Untergang führt. Aber
eigentlich zeigt das in dieser Kultur verbreitetste Buch, die Bibel,
die Gefahr dieses Irrwegs viel deutlicher auf. Dazu später mehr.
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Der Physiker Metin Tolan beginnt sein Buch »Titanic – Mit
Physik in den Untergang« scharfsinnig:
Als die Titanic … sank, ist mit ihr auch das blinde Vertrauen
in das Funktionieren von Technik untergegangen. Zum
ersten Mal wurde der Menschheit bewusst, dass Technik im
großen Stil versagen kann. … Seit Sir Isaac Newton im Jahr
1687 … die Grundgesetze der Mechanik entdeckt hatte,
war es stetig bergauf gegangen: Die industrielle und technologische
Revolution begann und veränderte das tägliche
Leben mit atemberaubender Geschwindigkeit … [Nach der
Erfindung von Dampfmaschine, Eisenbahn, Automobil, Entdeckung
des Elektromagnetismus und Anfängen in der Telekommunikation
war man] Anfangs des 20. Jahrhunderts der
Meinung, dass im Prinzip alle Naturgesetze entdeckt worden
seien und man auf dieser Basis nur noch immer größere Maschinen
konstruieren müsse. Ein großflächiges Versagen von
Technik war in dieser Welt … nicht mehr vorgesehen … In
dieser Zeit der Sorglosigkeit sank also das größte Schiff seiner
Zeit und mit ihm der unbeirrbare Fortschrittsglaube.
Diese Beschreibung trifft den Puls und die Atmosphäre jener
Zeit sehr gut. Aber: Hat sich die Menschheit seitdem wirklich
geändert? Ich denke nicht. Vielmehr vertrauen die Leute immer
noch auf Technik und Fortschritt. Und ihr innenwohnender
Titanismus, die Überhebung gegen eine höhere Macht, ist
heute so ausgeprägt wie damals. Seit eh und je hat der sündige
Mensch versucht, Gott abzuschütteln und loszuwerden. Zur
Zeit der Titanic wähnte man sich durch die gerade populär gewordene
Evolutionstheorie diesem Ziel besonders nahe. In allen
vorherigen Zeiten war der Mensch sich bewusst, ein Geschöpf
zu sein und somit seine Existenz einem Schöpfer zu verdanken,
von dem man abhängig ist. Doch durch die neuen Lehren wie
der Evolutionslehre meinte man, endlich keinen Gott mehr zu
brauchen. Alles sei durch Naturgesetze erklärbar und machbar.
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Einer der vier Schornsteine der Titanic
Das Evolutionsdenken – die Vorstellung, der Mensch schwinge
sich ohne Gott zu immer höheren Leistungen hinauf – hat
sicherlich stark zu der Überheblichkeit im Zusammenhang mit
der Titanic beigetragen.
Das unsinkbare Schiff
Eine Passagierin der Titanic, Esther Hart, hatte dieses »blinde
Vertrauen in die Technik« nicht. Sie hielt es für vermessen und
gotteslästerlich, das Schiff als »unsinkbar« zu bezeichnen und
durchwachte die Nächte voll bekleidet. Sie überlebte das Un-
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glück. Angeblich haben sogar 55 Personen die gebuchte Reise
mit der Titanic vor der Abfahrt noch storniert. Manche von ihnen
taten das wegen Bedenken – nicht zuletzt, weil es eine Jungfernfahrt
und Schiff war und Besatzung noch unerprobt waren.
Warum galt die Titanic überhaupt als unsinkbar?
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts glaubten tatsächlich viele
Leute, die Gefahren der Seefahrt seien mit den neuen Generationen
der großen Dampfer endgültig überwunden. »Unsinkbarkeit«
war damals eine übliche technische Eigenschaft von Schiffen.
Erfüllte ein Dampfer bestimmte Standards wie die Ausstattung
mit einem Doppelboden und verschließbaren Schotten,
sodass bei Wassereinbruch nur wenige Abteilungen geflutet
wurden, bekam es offiziell den technischen Begriff »unsinkbar«
verliehen. Es war kein Szenario bekannt, das ein solches Schiff
hätte versenken können. Die Titanic erfüllte weit mehr als die
zur Unsinkbarkeit geforderten Auflagen. Bei ihr konnten nicht
nur zwei Abteilungen geflutet werden, sondern fünf, ohne dass
sie unterging. Die 16 Schotten schlossen sich bei Wassereinbruch
sogar automatisch. Das Schwesterschiff Olympic hatte bereits
eine heftige Kollision mit einem Kriegsschiff schwer beschädigt,
aber ohne nennenswerte Verluste überstanden. Die Werft Harland
& Wolff und die Reederei White Star Line rühmten sich
mit dem irreführenden technischen Begriff der Unsinkbarkeit
und schlachteten ihn werbewirksam aus. In der menschlichen
Vorstellung war die Titanic dermaßen unsinkbar, dass sogar am
Morgen nach ihrem Untergang in London noch von der Presse
die Nachricht verbreitet wurde, das Schiff sei zwar beschädigt,
aber laufe den nächsten Hafen an.
Diese vermeintliche Unsinkbarkeit war auch ein Grund dafür,
zu wenig Rettungsboote mitzuführen. Zwar erfüllte die
Anzahl von 20 Rettungsbooten mit 1178 Plätzen (bei über 2200
Passagieren und Besatzungsmitgliedern) die gesetzlichen Auflagen,
denn die wurden nicht durch die Anzahl der Passagiere,
sondern aufgrund der Tonnage vorgegeben. Diese gesetzliche
Vorschrift aus dem Jahre 1894 war natürlich völlig veraltet und
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wurde damals häufig kritisiert, aber nicht geändert. So wurden
bei der Titanic Kosten gespart und auch zugunsten des Komforts
weniger Rettungsboote mitgeführt. Für den Fall einer Havarie
und nötigen Evakuierung ging man davon aus, dass die
Rettungsboote mehrfach pendeln und somit alle Fahrgäste in
Sicherheit bringen könnten. Wie gesagt, konnte oder wollte man
sich ein Szenario, das zu einem raschen Untergang führt, bei der
Titanic einfach nicht vorstellen.
Warnungen in den Wind geschlagen
Die Titanic galt nicht nur als unsinkbar, sondern war auch beispiellos
luxuriös und leistungsstark. Ihr Schwesterschiff Olympic
und sie waren die ersten Ozeanliner mit Swimmingspools
an Bord. Eine häufig aufgestellte Behauptung stimmt jedoch
nicht: Die Titanic fuhr kein Wettrennen um das Blaue Band,
die Auszeichnung für die schnellste Atlantiküberquerung. Die
konkurrierende und von der britischen Regierung gesponserte
Reederei Cunnard Line hatte zwei deutlich schnellere Schiffe:
die Lusitania und die Mauretania, deren Rekorde von 1907 und
1909 erst 1929 eingestellt wurden, und die Titanic hatte keine
Ambitionen, deren Geschwindigkeit zu schlagen. Schnelligkeit
ging bei Luxusdampfern nämlich auf Kosten des Komforts;
der starke Maschinenbetrieb verursachte Lärm, Gestank und
Vibrationen, was die White Star Line bei der Olympic-Klasse
vermeiden wollte. Die vom US-amerikanischen Großinvestor
J. P. Morgan gesponserte White Star Line legte vor allem Wert
darauf, führend in Sachen Größe und Luxus zu sein. Dennoch:
Wer viele PS zur Verfügung hat, möchte die auch ausreizen.
Warum Kapitän Smith die Titanic so unverantwortlich schnell
fuhr und mit voller Fahrt nachts in ein Eisfeld steuerte, bleibt
letztlich rätselhaft. Wahrscheinlich hat Reedereidirektor Bruce
Ismay ihn dazu angestachelt, womöglich um das Schwesterschiff
Olympic zu schlagen. Die Spekulationen reichen aber bis
zu verschiedenen Verschwörungstheorien.
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Fakt ist, dass die Titanic während ihrer ganzen Fahrt zahlreiche
Eiswarnungen von anderen Schiffen über die damals
neue Morse-Funktechnik empfing. Sie befand sich auf der
Winter- und Frühlingsroute, die zunächst südlich der Sommerroute
verläuft und dann rund 1000 Seemeilen vor New York
eine Kurskorrektur vornimmt. So wird das Treibeis umfahren,
das der Labradorstrom um diese Jahreszeit von Grönland ausgehend
und an Neufundland vorbei bis weit in den Süden führt.
Dass die Titanic »im Nordatlantik« versank, klingt vielleicht
nach einer Nähe zur Arktis, aber tatsächlich befand sich der
Dampfer bei dem Unglück etwa auf dem Breitengrad Roms.
Sollte hier tatsächlich noch mit Eis zu rechnen sein? Wie oft
in der Menschheitsgeschichte ist schon unter schrecklichen
Umständen unter Beweis gestellt worden, dass der Mensch
die Naturgewalten nicht im Griff hat und es zu unerwarteten
und unkalkulierbaren Katastrophen kommen kann! Doch der
Mensch will das nicht wahrhaben und wähnt sich in seiner eingeschränkten
Erfahrung und Fähigkeit sicher.
Kapitän Smith soll sogar schon vor der Abfahrt von einem
großen Eisfeld auf der Route gewusst haben, und unterwegs gingen
etliche Eiswarnungen auf der Titanic ein:
• Am 12. April (am 2. Reisetag, über 2 Tage vor dem Unglück)
von dem französischen Schiff La Touraine, das Eis gesichtet
hatte.
• Am 13. April von dem entgegenkommenden Dampfer Rappahannock,
der mit einer Signallampe morste, er sei durch
schweres Packeis gefahren (Kapitän Smith steuerte daraufhin
10 Meilen südlicher).
• Am 14. April (dem Unglückstag) um 13.00 Uhr von der Caronia,
einem Dampfer der konkurrierenden Cunard Line.
• Um 13.40 Uhr von der Baltic über Eisberge und ausgedehnte
Eisfelder. Kapitän Smith gab diese Warnmeldung an Bruce
Ismay weiter, der sie abschätzig in die Tasche steckte und
später bei einer Unterhaltung mit zwei Damen wieder hervor-
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Route und Unglücksstelle der Titanic
holte. Statt Vorsichtsmaßen zu veranlassen, prahlte er, noch
einen weiteren Kessel anheizen lassen zu wollen, um schneller
zu fahren.
• Um 18.30 Uhr warnte die Californian per Funk vor Eis; das
Funkgerät der Titanic war jedoch abgeschaltet. Um 19.30 Uhr
wurde die wiederholte Warnung dann doch noch empfangen:
große Eisberge genau auf dem Kurs der Titanic.
• Um 21.30 Uhr von der Mesaba über ein riesiges Eisfeld mit
Packeis und Eisbergen auf dem Kurs. Der Funker der Titanic
gab diese Meldung (und wahrscheinlich auch einige der anderen)
jedoch nicht an die Kommandobrücke weiter. Kapitän
Smith hatte sich zu dieser Zeit bereits schlafen gelegt.
• Eine weitere Funkwarnung vom HAPAG-Dampfer America.
• Eine letzte Meldung kam wieder von der ganz in der Nähe
befindlichen Californian, die von Eis umgeben war und ihre
Weiterfahrt wegen des Risikos eingestellt hatte. Dieser Funkspruch
wurde vom Funker der Titanic schroff abgewiesen, er
störe nur. Schließlich diente die Funktechnik zu jener Zeit
vornehmlich der Übermittlung von Nachrichten der 1.-Klasse-Passagiere
an Land, und auf der aktuellen Position war die
Titanic relativ nahe an der Südspitze von Neufundland, Cape
Race, sodass die vom Tag angestauten privaten Nachrichten
endlich übermittelt werden konnten.
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Außer den Eiswarnungen gab es auch weitere Hinweise auf nahes
Eis: Die Lufttemperatur fiel am Abend des 14. Aprils rapide ab und
erreichte gegen 22.00 Uhr den Nullpunkt, und die Wassertemperatur
betrug bereits -0,6° Celsius. All das waren zusammen mit
den Eiswarnungen klare Indizien, dass nicht nur möglicherweise
irgendwo ein vereinzelter Eisberg herumtreiben könnte, den zu
treffen so unwahrscheinlich wäre wie ein Lottogewinn, sondern
dass man sich einem ausgedehnten Eisfeld näherte. Deshalb hatte
der Kapitän Order erteilt, im Krähennest besonders nach Eis
Ausschau zu halten, hielt aber die volle Fahrgeschwindigkeit bei.
Allerdings verfügten die Matrosen über keine Ferngläser, da diese
in einem Schrank eingeschlossen waren, dessen Schlüssel sich im
Besitz eines Matrosen befand, der vor Abfahrt gefeuert worden
war. Das klare und ruhige, windstille Wetter vermittelte den Eindruck,
dass kein Anlass zur Sorge bestünde. Doch im Gegenteil:
In der spiegelglatten See gab es keine Wellen, die sich an einem
Eisberg gebrochen und diesen von Ferne erkennbar gemacht hätten.
Außerdem war die Neumondnacht stockfinster. Gegen 23.30
Uhr fiel der Wache leichter Dunst auf – auch das hätte als letzte
Vorwarnung vor nahendem Eis interpretiert werden können. Und
dann tauchte er plötzlich aus dem Nichts auf – der Eisberg, der
nicht in seiner weißen Farbe wahrzunehmen war – denn die Titanic
hatte auch keine Scheinwerfer –, sondern nur als schwacher
Schatten vor dem funkelnden Sternenhimmel. Da war er aber
schon nur noch wenige hundert Meter entfernt.
Die Titanic versuchte noch ein Ausweichmanöver und streifte
um 23.40 Uhr den Eisberg geradezu sanft und fast unmerklich
an der Steuerbordseite. Sofort schlossen die Schotten der
wasserdichten Abteilungen. Es war auch kein großes Loch in
den Rumpf gerissen worden, er war lediglich verbeult und nur
vereinzelt gab es einige Spalten an eingedrückten Spanten und
Nähten und aufgeplatzten Nieten. Doch durch zusammen nur
etwa 1 Quadratmeter Leckfläche drangen nun pro Stunde Hunderte
bis Tausende Tonnen Wasser ein. Diese Ritzen waren aber
weit über die Steuerbordseite unterhalb der Wasserlinie verteilt,
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Wasser drang rasch und unaufhörlich in zunächst fünf und später
in sechs Abteilungen ein – das war eine zu viel! Große Lecks
an wenigen Stellen wären nicht so tragisch gewesen. Der Chefkonstrukteur
der Titanic, Thomas Andrews, inspizierte den
Schaden und konstatierte mit mathematischer Präzision: Das
Schicksal des Schiffes ist besiegelt, in etwa ein bis zwei Stunden
wird es versinken!
Unglauben trotz besiegelten Schicksals
Für die Reisenden war der Unfall in ihrer Wahrnehmung und
Einschätzung harmlos. Ihre unbekümmerte Reaktion und Sorglosigkeit
ist geradezu legendär: Es gibt Zeugenberichte von
Fußballspielen mit den auf Deck gefallenen Eisbrocken, von
Schneeballschlachten, und jemand spaßte über so viel Eis für
seinen Whiskey. Die Musikkapelle trug ebenfalls zur Trübung
des Gefahrenbewusstseins bei: Während das Schiff allmählich
volllief, spielten die acht Musiker auf Anordnung des Kapitäns
auf dem Deck flotte Ragtime-Musik und andere heitere Stücke,
um Panik zu vermeiden. Sie hielten bis zum bitteren Ende durch
und keiner der Musiker überlebte.
Nur der Kapitän und der Schiffskonstrukteur hatten den
Ernst der Lage begriffen und machten ihn zunächst der Mannschaft
klar. Notruf-Funksignale wurden abgesetzt – erst der damalige
Standard CQD (»Seek you, distress« oder »Come quickly,
danger«) und dann auch das 1906 neu eingeführte und in der
Seefahrt erst einmal zuvor verwendete SOS. Zahlreiche Schiffe
empfingen die Signale, die meisten waren aber zu weit entfernt,
um herbeieilen zu können. Andere in der Nähe waren noch nicht
mit Funktechnik ausgestattet. Die Californian, die die letzten
und dringlichsten Eiswarnungen gemorst hatte, lag allerdings
nur etwa 20 Seemeilen nördlich. Aber deren Funker hatte nach
der schroffen Abfuhr durch den Kollegen auf der Titanic sein
Funkgerät abgestellt und sich zur Nachtruhe gelegt. Auf der
Californian sah man später sogar die Leuchtraketen der Titanic
14

und kam doch nicht zu Hilfe – der Grund ist bis heute ungeklärt.
Allein die 80 Seemeilen entfernte Carpathia reagierte auf den
Notruf und eilte mit Volldampf herbei. Sie brachte es aber nur
auf 15 Knoten und kam erst Stunden nach dem Untergang der
Titanic an der Unglücksstelle an, um die etwa 700 Geretteten
aus den Booten an Bord zu nehmen.
Ab 0.45 Uhr, gut eine Stunde nach der Kollision, wurden die
ersten der Rettungsboote zu Wasser gelassen. »Frauen und Kinder«
zuerst, hieß die Anweisung für die knappen Kapazitäten.
Von den 65 Plätzen pro Boot blieben aber viele frei, bei einigen
mehr als die Hälfte. Das lag zum einen daran, dass die durchführenden
Offiziere kein Zutrauen in die Davits (Kranvorrichtungen
zum Abseilen), Taue und wackeligen Boote hatten. Die
Titanic wurde für unsinkbar gehalten, die Rettungsboote für
waghalsig. Zum anderen hatte sich der Bug der Titanic bisher
nur minimal um etwa fünf Grad gesenkt und das bevorstehende
Unheil war noch eher eine Sache des Glaubens als der eigenen
Wahrnehmung. Die Passagiere vertrauten weiterhin darauf, dass
die Titanic ein sichererer Ort sei als die kleinen Rettungsboote.
Die besten Zugangsmöglichkeiten zu den Rettungsbooten
hatten die Passagiere der Ersten Klasse, aber die hatten auch
die größten Vorbehalte gegenüber den ihnen zugemuteten
Unbequemlichkeiten, bevor sie realisierten, dass es sich nicht
um eine Übertreibung handelte. (»Die 50 populärsten Titanic-Irrtümer«,
S. 88-89).
Harro Hess und Manfred Hessel dokumentieren in »Titanic –
Das Handbuch«:
Aber die Boote … müssen halbleer zu Wasser gelassen werden,
weil die meisten Frauen nicht einsehen wollen, aus
welchem Grunde sie einem harmlosen Bootsmanöver ihre
Gesundheit opfern und dafür eine Erkältung riskieren sollen,
für die sie die [Reederei-] Gesellschaft mit keinem Cent
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16
entschädigen würde. Vergebens das Drängen der Offiziere,
alle Überredungskünste prallen an der Logik ab, mit der man
diese Passagiere seit fünf Tagen ausgerüstet hat: Die Titanic
kann nicht untergehen. Wozu also das Schiff verlassen, und
außerdem spielt gerade die Musik.
Als gegen 2.00 Uhr das gesamte Vorschiff unter Wasser liegt und
immer ruckartiger absackt, kommt natürlich das böse Erwachen
und Panik auf. Die wenigen letzten Plätze in den Rettungs- und
Notbooten sind jetzt für Tausende die letzte Hoffnung, aber es
ist zu spät. Zumindest können gerade noch rechtzeitig alle Boote
klargemacht werden. Der zweite Offizier Charles Lightoller
zwingt einige Männer mit vorgehaltener Pistole, wieder aus
den Rettungsbooten auszusteigen und die Plätze für Frauen und
Kinder freizumachen. Das letzte Boot, ein faltbares Notboot,
fällt unbesetzt falschherum ins Wasser und dient einigen im 0°
Celsius kalten Wasser Schwimmenden als rettende Boje. Zuletzt
drängen sich 30 Personen auf dem knappen und wackeligen
Raum des oben liegenden Kiels. Diejenigen von ihnen, die nicht
an Unterkühlung sterben, werden später von Rettungsboot 14
aufgenommen und gelangen am Morgen auf die Carpathia.
Von den übrigen Passagieren konnten sich manche nach dem
Versinken des Schiffes vielleicht noch eine Zeitlang an Wrackteile
oder vom Deck ins Wasser geworfene hölzerne Liegestühle
klammern, andere wurden durch ihre Schwimmwesten an der
Oberfläche gehalten. Die Kälte in dem Eiswasser muss aber
unvorstellbar gewesen sein. Selbst beim Untergang der Fähre
Estonia in der Ostsee im September 1994 starb ein Großteil
der etwa 850 Opfer an Unterkühlung, obwohl die Ostsee damals
13° Celsius hatte. Eine derart starke Unterkühlung wie im
Eiswasser des Nordatlantiks führt rasch zu Verkrampfung, Lähmung
und dann zur Bewusstlosigkeit. Auch mehrere der nachträglich
aus dem Wasser auf die Boote gezogenen Passagiere
starben noch, bevor die Carpathia eintraf. Von den ins Wasser
Gestürzten überlebten nur eine Handvoll, darunter der Funker

Harold Bright und der zweite Offizier Lightoller, der sogar vom
Sog des sinkenden Schiffs unter Wasser gezogen worden war
und beinahe ertrunken wäre.
Lektionen gelernt?
Was waren die Lektionen, die man aus dem Unglück gelernt hatte?
Nach dem Untergang wurde eine Konferenz ȟber den Schutz
des Lebens auf See« einberufen und zahlreiche neue Regelungen
und Vorschriften erlassen: Genügend Rettungsboote mussten
mitgeführt werden, Funkstationen mussten vorrangig nicht für
private Nachrichten, sondern für Notrufe bereit gehalten und
auch Nachts besetzt sein, eine internationale Eispatrouille wurde
eingerichtet. Und darüber hinaus? Wie viele waren beschämt
und beschuldigt wegen ihres anmaßenden Hochmuts, ihrer
Überschätzung der Technik und des menschlich Machbaren,
ihrem Fehlurteil, ihrem Fehlverhalten, ihrer Verantwortungslosigkeit
und ihrem blinden Vertrauen auf fehlbare Menschen, die
teils aus Unwissenheit, teils aus grobem Egoismus die Titanic
bis zum bitteren Ende und noch darüber hinaus als unsinkbar
ausgegeben hatten!
Das Projekt Titanic war aber kein Einzelfall, sondern nur ein
typischer Ausdruck für die notorische menschliche Neigung, auf
sich selbst und alles Mögliche zu vertrauen und stolz zu sein, nur
nicht auf Gott, und unabhängig und unbekümmert sich selbst
zu verwirklichen. Risiken und sogar besiegelte Todesschicksale
werden verdrängt und in den Wind geschlagen.
In Wirklichkeit ist nicht nur ein Schiff, sondern die ganze
Welt tödlich angeschlagen, doch ihre Bewohner scheinen
weitgehend unbekümmert. Die derzeit (Anfang 2012) sich zusammenbrauende
weltweite Finanzkrise, die Experten zufolge
verheerend zu werden scheint, passt offenbar genau in dieses
Schema: Das Weltwirtschaftssystem ist quasi tödlich verwundet,
in Ratlosigkeit versuchen Politiker mit den (oder gegen
die) Machteliten notdürftig einen Rettungsplan zu schmieden,
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der ohnehin hoffnungslos ist. Doch weil das private Wohlergehen
derzeit bei den meisten noch nicht von der Krise betroffen
ist und die heimische Wirtschaft aktuell noch floriert, meint
man, es ginge immer so fröhlich weiter. Das bevorstehende
Szenario malt man sich gar nicht aus. Dies scheint ein allgemeingültiges
Phänomen bei bevorstehenden Krisen zu sein.
Denken wir nur an den angeblich drohenden Klimawandel.
Wenn die Berechnungen wirklich stimmen, sind weltweite Katastrophen
schon jetzt besiegelt, dennoch reagieren die meisten
nur mit einem Achselzucken. Die Menschheit macht fast
unbeeindruckt einfach weiter.
Aber noch eine weit schlimmere Krise, eine weit heftigere
globale Erwärmung steht diesem Planeten bevor, denn die Bibel
kündigt an, dass er in nicht allzu ferner Zukunft durch Gottes
richtende Hand »in Brand aufgelöst« wird:
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Der Tag des Herrn wird kommen wie ein Dieb; an ihm wird
der Himmel mit gewaltigem Geräusch vergehen, die Elemente
werden im Brand aufgelöst und die Erde und die Werke auf
ihr werden sich im Gericht wiederfinden (2. Petrus 3,10).
Dann werden Sünder, deren Schuld nicht vergeben ist, dem Feuergericht
übergeben werden:
Und ich sah einen großen weißen Thron und den, der darauf
saß, vor dessen Angesicht die Erde entfloh und der Himmel,
und keine Stätte wurde für sie gefunden. Und ich sah die
Toten, die Großen und die Kleinen, vor dem Thron stehen,
und Bücher wurden geöffnet; und ein anderes Buch wurde
geöffnet, welches das des Lebens ist. Und die Toten wurden
gerichtet nach dem, was in den Büchern geschrieben war,
nach ihren Werken … Und wenn jemand nicht geschrieben
gefunden wurde in dem Buch des Lebens, so wurde er in den
Feuersee geworfen. (Offenbarung 20,11-12 und Vers 15; vgl.
2. Thessalonicher 1,8).

Holz statt Eisen
Das Wort »Krise« kommt vom griechischen krisis und heißt
eigentlich »Beurteilung«. Eine Krise kommt also, wenn etwas
beurteilt wird – nämlich objektiv und so, wie es wirklich ist.
So geriet auch die Titanic in ihre Krise, als erprobt und beurteilt
wurde, wie weit es mit ihrer Unsinkbarkeit wirklich her
ist. Wenn ich mit meinem sündigen Herzen beurteilt werde und
wenn diese verdorbene Welt durch den objektiven Maßstab Gottes
beurteilt wird, dann wird ein vernichtendes Urteil und dessen
unabwendbare Vollstreckung dabei herauskommen.
Der Zorn Gottes hat der Bibel zufolge nichts zu tun mit einem
Despoten – den sich manche dabei vorstellen –, der willkürlich
im Affekt eines Wutausbruchs dreinschlägt. Gottes Zorn
beruht auf seiner absoluten Gerechtigkeit. In jedem Rechtsstaat
darf juristisch nicht geschummelt, sondern muss geltendes Recht
ausgeübt und durchgesetzt werden. Wie viel mehr wird der hundertprozentig
gerechte Gott sein heiliges Gesetz und Recht wahren
und kein Auge zudrücken!
Das notorisch selbstüberhebliche Verhalten des Menschen
finden wir in der ganzen Bibel. Es begann mit dem Sündenfall,
als das erste Menschenpaar auf Anraten des Teufels sein wollte
wie Gott (1. Mose 3,5). Sich Göttlichkeit anmaßenden Stolz
und Unabhängigkeit erstreben die Menschen nicht nur einzeln,
sondern auch in ihren weltvereinenden Joint-Ventures – und
das nicht erst bei so großartigen Gemeinschaftsleistungen wie
der Titanic. Schon beim Turmbau zu Babel (1. Mose 11) hatten
die Menschen versucht, ohne Gott und nur mithilfe ihrer
vereinten Kräfte und Technik bis zum Himmel zu gelangen
und glaubten voller Zuversicht in ihr Können an ihren Erfolg.
Dabei war damals noch gar nicht viel Zeit verstrichen, seitdem
eine weltweite Katastrophe die Menschheit weggerafft hatte:
Bei der Sintflut (1. Mose 6-10) hatte Gott die Menschheit gerichtet,
denn »die Bosheit des Menschen auf der Erde war groß
und alle Überlegungen der Gedanken seines Herzens nur böse
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den ganzen Tag« (1. Mose 6,5) und »die Erde war erfüllt von
Gewalttat« (1. Mose 6,13).
Doch Gott ist nicht nur ein richtender Gott, sondern auch ein
rettender Gott und hatte Abhilfe vor dem Verderben der Sintflut
vorgesehen: Noahs Arche. Bezeichnenderweise verhielt es sich
mit der Arche genau umgekehrt wie bei der Titanic: Das Schiff
und sein Zweck erschienen lächerlich, und man ging unbekümmert
den gewohnten Lauf. Sie wurde verhöhnt, war aber rettend;
die Titanic hingegen wurde gerühmt, brachte ihre Passagiere
aber ins Verderben. Seit Noahs Baubeginn war das Schicksal der
unbußfertigen Erdenbewohner besiegelt, und nachdem sie Noah
jahrelang für einen Spinner gehalten und sich selbst auf Erfolgskurs
gewähnt hatten, kamen sie schließlich in den Fluten um.
Das von Gott gegebene Holz der Arche und der Rettungsboote
trägt trotz aller Vorbehalte besser als der verfluchte Erdboden
und das Eisen der Schiffsfabriken und der menschlichen
Fähigkeiten. Und ein ganz besonderes Stück Holz – das Kreuz
Jesu Christi – hat Gott in der Weltgeschichte vorgesehen, um
Schulderlass und Rettung für alle zu bieten, die glauben: Auch
wenn die Mehrheit von ihren Neigungen und Sünden dem Untergang
entgegenlebt, führt der Weg zum Leben nur über diese
Holzbrücke des Kreuzes, an dem Jesus Christus stellvertretend
für Sünder die richtende Strafe Gottes trug.
Eine Metapher für Tod und Leben
Die Geschichte der Titanic hält uns einen Spiegel vor. Wie oft
bin ich schon trotz Warnungen des Verkehrsfunks geradewegs
in einen Stau gefahren, weil der Verkehr doch erst noch flüssig
lief, kein Stau zu sehen war und ich den Verkehrshinweisen nicht
glaubte. Das kann man verschmerzen, aber wie viele rauchen
z. B. Zigaretten, obwohl auf der Packung deutlich die Gesundheitsgefährdung
aufgedruckt ist! Andere haben bereits eine unheilbare
Krankheit im Körper und wollen es nicht wahrhaben.
Wieder andere haben Verbrechen begangen, leben aber unbe-
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helligt weiter, bis die Justiz unerbittlich zugreift. Die Krankheit
und die Schuld der Sünde haben wir alle. Die Schuld vor Gott,
sein Gesetz gebrochen und uns gegenüber Mitmenschen und
gegenüber ihm schuldig gemacht zu haben, lastet auf uns allen.
Aber belastet uns das? Das eingangs angeführte Zitat, das James
Cameron zugeschrieben wird, scheint den Nagel auf den Kopf
zu treffen: Bildlich gesehen fahren wir alle auf der Titanic – und
die meisten halten ihr Leben für unsinkbar und Gottes Rettungsweg
für Quatsch.
• Wir überschätzen uns in unserem Titanismus selbst und sind
voller Stolz auf unsere Leistung und unser Können.
• Doch unser Leben ist unausweichlich angeschlagen von dem
Schaden und der Schuld der Sünde.
• Wir verdrängen Warnungen und reagieren nicht angemessen
darauf.
• Wir machen stattdessen unbekümmert weiter.
• Wir vertrauen auf schlafende Kapitäne und auf die so unversehens
versagende Technik. Wir glauben der Wissenschaft
und der Werbung, statt den einzigen Weg zum wahren Leben
zu ergreifen.
• Es gibt zwar keine Hoffnung für das Schiff, aber für die Passagiere.
Die Welt ist zwar hoffnungslos verdorben, gerichtsreif
und unverbesserlich, aber es gibt Hoffnung für ihre Bewohner:
die Rettung durch Jesus Christus.
Die Titanic ist nicht nur eine »Metapher auf die Unabwendbarkeit
des Todes«, ihre Geschichte liefert auch eine Illustration
für das Leben über den Tod hinaus. In dem ganzen Unglück des
Untergangs gab es auch viel Gnade: Nur »glückliche Umstände«
haben dafür gesorgt, dass überhaupt Menschen überlebt
haben. Wie glücklich konnten sich die Überlebenden schätzen
– obwohl sie sonst so viel verloren hatten. Ihre Rettung
hatten sie dabei nicht ihrer eigenen Klugheit, sondern höheren
Umständen zu verdanken: dass überhaupt die Funktechnik be-
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eits erfunden war und funktionierte – sonst wäre kein Schiff
herbeigeeilt und auch die Passagiere in den Rettungsbooten
wären erfroren. Dass die Titanic nicht Schlagseite bekam und
nicht kenterte, sodass alle Rettungsboote rechtzeitig zu Wasser
gelassen werden konnten. Dass es windstill blieb und so Kälte
und gefährliche Wellen sich in Grenzen hielten usw. Der einzige
Weg zum Überleben waren aber in jedem Fall die so unkomfortabel
erscheinenden Rettungsboote.
Das absolut sichere und ausreichende Rettungsboot, das
Gott gegeben hat, ist sein eigener Sohn Jesus Christus:
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So sehr hat Gott die Welt geliebt, dass er seinen einzigartigen
Sohn gab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren geht,
sondern ewiges Leben hat (Johannes 3,16).
Bildlich gesprochen: Steigen Sie ein! Das heißt: Glauben Sie an
Jesus Christus, indem Sie nicht mehr auf das unbekümmerte
Treiben dieser Welt bauen, sondern auf ihn. Denken Sie um,
kehren Sie von Ihren Sünden um, und bitten Sie Jesus Christus
um Vergebung. Denn für die Bezahlung und Vergebung der
Schuld ist er am Kreuz gestorben.
Er wird wiederkommen und diese Welt richten, das steht so
fest wie das Schicksal der beschädigten Titanic. Dann werden
sich alle Menschen vor ihm verantworten müssen, auch »das
Meer wird die Toten, die in ihm waren« wieder freigeben (Offenbarung
20,13a), auch die der Titanic, und dann wird jeder,
der nicht Vergebung durch Jesus Christus hat, »gerichtet werden
nach seinen Werken« (20,13b). Jesus sagte darüber:
Aber wie die Tage Noahs waren, so wird auch die Ankunft
des Sohnes des Menschen sein. Denn wie sie in jenen Tagen
vor der Flut waren: sie aßen und tranken, sie heirateten und
verheirateten bis zu dem Tag, da Noah in die Arche ging und
sie es nicht erkannten, bis die Flut kam und alle wegraffte, so
wird auch die Ankunft des Sohnes des Menschen sein.

Ist es etwa falsch, zu essen und zu trinken und zu heiraten?
Nein, aber Jesus Christus beschreibt hier genau das, was wir
auch am Beispiel der Titanic gesehen haben: Trotz des bevorstehenden
Untergangs machen die Menschen unbekümmert weiter
mit allem, was sie unabhängig von Gott tun. Doch Jesus Christus
und sein Wort, die Bibel, ist glaubwürdiger als alles, was die
Welt mit ihrer fehleranfälligen Wissenschaft und verlogenen
Werbung bieten kann. Die Titanic-Passagiere mussten das verlorene
Schiff verlassen, für das es keine Hoffnung mehr gab, um
ihr Leib und Leben zu retten. Und wessen Seele gerettet werden
soll, der darf seine Hoffnung nicht länger auf sich selbst und
diese verlorene Welt und ihren Titanismus setzen, sondern muss
an Jesus Christus und sein Rettungswerk vom Kreuz glauben.
Der Himmel und die Erde werden vergehen, meine Worte aber
werden nicht vergehen. (Jesus Christus in Matthäus 24,35)
Denn »alles Fleisch ist wie Gras und alle seine Herrlichkeit
wie des Grases Blume. Das Gras ist verdorrt, und die Blume
ist abgefallen; aber das Wort des Herrn bleibt in Ewigkeit.«
Dies aber ist das Wort, das euch als Evangelium verkündigt
worden ist. (1. Petrus 1,24-25)
Liebt nicht die Welt, noch was in der Welt ist … Denn die
Welt vergeht samt ihrer Lust; wer aber den Willen Gottes tut,
bleibt in Ewigkeit. (1. Johannes 2,15-17)
Lasst euch versöhnen mit Gott! Den, der Sünde nicht kannte
[Jesus Christus], hat er [am Kreuz] für uns zur Sünde
gemacht, damit wir Gottes Gerechtigkeit würden in ihm.
(2. Korinther 5,20-21)
Dieses Heft ist ein Auszug aus dem Buch »Der letzte Held der Titanic« von Moody Adams,
ISBN 978-3-935558-99-0. Autor dieses Textes ist Hans-Werner Deppe. Auch enthalten
auf dem Hörbuch »Der letzte Held der Titanic« (ISBN 978-3-935558-23-5). Cover: Peter
Voth; Fotos: kenmarschall.com (Titanic); joshushund.com (Eisberg) Herausgeber:
Betanien Verlag, Postfach 1457, 33807 Oerlinghausen, www.cbuch.de. Art.-Nr. 177803.
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Ein Zitat des Titanic-Regisseurs James Cameron lautet:
Was an Bord des Schiffes geschah, spiegelt die menschliche
Neigung wider, die Realität nicht wahrnehmen zu wollen.
Sie sagten: »Dieses Schiff kann nicht sinken.« In Wahrheit
meinten sie: »Wir werden niemals sterben.« Insofern ist die
Titanic eine Metapher auf die Unabwendbarkeit des Todes.
Wir fahren alle auf der Titanic, ohne es zu wissen.
Unter dem Motto „Wir fahren alle auf der Titanic“ lässt
diese Broschüre die Katastrophe noch einmal Revue
passieren. Sie beschreibt das gesellschaftliche Denken
und die Technikgläubigkeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts
und den Verlauf der Katastrophe. So wird die
Misere des Menschen, aber auch der von Gott gegebene
Ausweg deutlich.