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HISTORY
Torfstechen in
Witzwil, 1916.
Wie ein Oberaargauer
die Strafanstalt Witzwil aufbaute
Witzwil ist allen ein Begriff. Der Name Otto Kellerhals
(1870–1945) ist hingegen weitgehend vergessen.
Die Geschichte des Agrarunternehmers, der als Reformer
des Strafvollzuges internationales Ansehen erlangte.
TEXT: KLAUS ZAUGG
V
om Bahnhof Ins erblicken wir
westwärts eine weite Ebene –
und dahinter die Silhouette des
Juras und des Jolimont. Vor 150
Jahren bot diese Gegend einen
ganz anderen Anblick. Um das Lebenswerk
von Otto Kellerhals zu begreifen, müssen wir
uns in jene Zeit zurückversetzen.
VOM MOOSLAND ZUM KULTURLAND
Wo sich heute üppige Fluren, schöne Kornund
Weizenäcker, riesige Kartoffel-, Rübenund
Gemüsefelder ausdehnen, da lag einst
ein grosses Moosland. Niemandsland war
es zur Hauptsache. Denn von Zeit zu Zeit
wurde es heimgesucht von grossen Überschwemmungen,
die vom Murtensee zum
Neuenburgersee und der Zihl entlang bis
hinab zum Bielersee die ganze Ebene mit
einem riesigen, zusammenhängenden See
bedeckten. Aus der Ebene ragten nur einzelne
Bäume oder Baumgruppen empor.
Hatte sich das Wasser wieder verzogen,
dann war das Grosse Moos noch wochenlang
mit Tümpeln und Schlamm bedeckt.
Ein Paradies der Sumpfvögel, der Wildenten,
Störche und Reiher. Der Boden war
bedeckt mit Riedgras und Schilf. Zum Anbau
von Kulturpflanzen und zur Anlage von
Kunstwiesen taugte der saure Boden nicht.
Die Bauern der benachbarten Dörfer Gampelen,
Ins und Müntschemier holten hier im
Sommer ihre Streue. Zu Zeiten der Überschwemmungen
drohte vom Moos her die
Gefahr des gefürchteten Sumpffiebers und
anderer Seuchen. Landvogt Sinner berichtete
der bernischen Regierung, der Grund
der Armut vieler Bauern liege in der verderblichen
Moosweide, in der zwischen-
Fotos: Staatsarchiv des Kantons Bern
20 s’Positive 9 / 2017