ONELIFE #38 – German

ESSAY
BILD: STOCKSY/ CATHERINE MACBRIDE, PORTRÄT: ROBERT CLARK
Wer möchte nicht einmal einen einzigartigen, wundersamen
Ort besuchen? Einen von Geheimnissen umgebenen, der aber vielversprechende
Blicke in eine Vergangenheit gewährt, deren Ereignisse
heute so unglaublich sind, dass man sie sich in seinen wildesten
Phantasien nicht vorstellen könnte. Aber es gab sie! Lassen Sie nur
Ihr geistiges Auge durch Teppiche und Fußböden wandern – durch
alles, was uns von der eigentlichen Erde trennt. Je tiefer Sie ins Erdinnere
vordringen, um so mehr Wunder werden Sie entdecken.
Es gibt viele herrliche Aussichtspunkte auf der Welt. Einer der
berühmtesten befindet sich oben am Rand des Grand Canyon in
den USA. Allein der Abstieg vom Rand bis auf den Grund, wo sich
der 13 km lange Bright Angel Trail befindet, ist eine fast mystische
Erfahrung, die einem unter die Haut geht. Die Reise, auf die man
sich begeben hat, führt einen durch vergangene Welten, die alle an
der Gestaltung unserer Erde beteiligt waren. Viele Besucher empfinden
zum ersten Mal eine echte Verbundenheit zu unserem Planeten
und dem riesigen Bogen der Zeit.
Metamorphes Gestein, erhitzt und zusammengequetscht, bildet
den Grund. Darüber türmt sich Sedimentgestein, an dem man
Spuren mariner Transgression und Regression sehen kann – Vorgänge,
die diese bestimmte Region innerhalb von
Milliarden Jahren vom Land zum Meer und
wieder zurück warfen. Zwischen diesen Schichten
aus Sandstein, Kalkstein und Schiefer liegen
Fossilien, an denen man die Entwicklung
von Lebensformen studieren kann: Ganz unten
befinden sich primitive Arten aus grauer Urzeit,
weiter oben lagern sich neuere Formen ab, die
uns vertraut sind. Diese Schichtungen sind jedoch
– vom geologischen Standpunkt aus gesehen
– ziemlicher Standard. Ungewöhnlich ist,
dass sie für Jedermann sichtbar sind, wie hier
im Grand Canyon.
Die Erosionskraft des Colorado hat das Plateau gespalten und
die darunter liegenden Schichten enthüllt. Und in der Geologie ist
nichts wichtiger als die Enthüllung – der so genannte Aufschluss –
von Gestein. Die Lithosphäre der Erde, die aus der Erdkruste und
dem äußeren Teil des Mantels besteht, ist praktisch eine Bibliothek
der Geschichte unseres Planeten. Aber leider ist diese Bibliothek
für uns Oberflächenbewohner meistens geschlossen. Nur manchmal,
wenn Erosion und Hebung des Gesteins zusammentreffen,
enthüllt sich ein Kapitel oder auch nur eine Seite eines Bandes aus
der Bibliothek. Aber die meisten Menschen wandern einfach über
diese geschlossenen Bücher hinweg, die fantastische Geschichten
erzählen. Wer sich jedoch die Mühe macht und etwas genauer hinschaut,
dem öffnen sich ungeahnte Welten. Wenn man zum Beispiel
aus Manhattan hinausfährt und über den Hudson schaut,
sieht man eine Reihe hoher Klippen, die sich fast senkrecht aus
dem Flussufer erheben und eine steinerne Befestigung bilden.
Diese Klippen – „The Palisades“ genannt – erreichen Höhen zwischen
90 und 160 m und sind Zeugen eines dramatischen Moments
in der Geschichte der Erde. Vor 200 Millionen Jahren brach
der Superkontinent Pangäa durch plattentektonische Bewegungen
auseinander. Die Erdkruste wurde dünner, und entlang einer Linie,
an der später der Atlantische Ozean entstand, quoll Magma auf
und bildete stellenweise glutflüssige Gesteinsschmelzen. Durch
diese gewaltigen Erschütterungen gelangten riesige Mengen CO 2
„WER SICH JEDOCH
DIE MÜHE MACHT UND
ETWAS GENAUER
HINSCHAUT, DEM
ÖFFNEN SICH
UNGEAHNTE WELTEN.“
in die Atmosphäre, was rapide globale Erwärmung zur Folge
hatte. Der plötzliche Klimawandel führte zum Massenaussterben
der Organismen. Als gegen Ende der Trias das Schlimmste
vorbei war, waren 75% aller Arten verschwunden.
Während dieser Periode waren große Reptilien – die Vorfahren
der Krokodile – die dominierenden Landtiere. Sie hatten die
Oberhand über die Dinosaurier, die gerade erst im Kommen waren.
Beide Gruppen überlebten das Massenaussterben, aber die
Reptilien zogen den Kürzeren. Die Zeit der Dinosaurier war gekommen:
Es entwickelte sich eine erstaunliche Vielfalt von Arten,
die während der Jura- und Kreidezeit die terrestrischen
Ökosysteme total beherrschten. Und jeder, der über die George
Washington Brücke nach Norden fährt und die „Palisades“ sieht,
wird automatisch zum Zeitreisenden und Zeugen einer gewaltigen
biologischen Umwälzung.
Es gibt noch viele andere Beispiele. Wenn man von San
Francisco aus in Richtung Pazifik blickt, sieht man Gesteinsablagerungen,
die sich entlang der gesamten Westküste Nordamerikas
erstrecken. Diese Gesteine sind praktisch Passagiere
eines tektonischen Fließbands, das irgendwann das Grundgestein
San Franciscos im Herzen Alaskas deponiert.
Und wenn man auf dem Pennsylvania
Turnpike von Philadelphia nach
Pittsburgh fährt, überquert man die Appalachen.
Diese waren einst Teil einer Gebirgskette,
die u. a. den marokkanischen
Atlas und die schottischen Highlands umfasste.
Unter den Swimming Pools von Florida
liegt Kalkstein aus den warmen Meeren
vergangener Zeitalter, als der größte
Hai der Erdgeschichte, der 15 m lange Megalodon,
die Fluten beherrschte. Wanderer
in der Front Range, einer Gebirgskette in
Colorado, überqueren die Küstenlinie eines ehemaligen Binnenmeer-Systems,
das vom Golf von Mexiko bis ans Polarmeer
reichte. Dieses Gebiet war z. B. der Lebensraum bekannter Dinosaurier
wie Stegosaurus und Apatosaurus.
Aber ganz egal, wo Sie sich befinden – jeder Ort ist erstaunlich
und Teil der Geschichte unseres 4,6 Milliarden Jahre alten
Planeten. Recherchieren Sie den geologischen Hintergrund Ihres
Ortes online, besuchen Sie das nächstgelegene naturwissenschaftliche
Museum, oder graben Sie einfach selbst. Bekommen
Sie einen Blick für die Erdgeschichten unter den Erdschichten,
und schon sieht die Welt ganz anders aus.
ÜBER DEN AUTOR
KENNETH LACOVARA
ist Direktor des Edelman Fossil
Park der Rowan University, New
Jersey, sowie Autor des Buchs
Why Dinosaurs Matter (Simon
& Schuster, 2017). Folgen Sie
seinem TED Talk Die Jagd nach
Dinosauriern zeigte mir unseren
Platz im Universum auf TED.com
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