humanistisch! Das Magazin #13 - 2/2021

humanistisch! #13 / April 2021
#13 / April 2021 humanistisch!
Buchrezension
Schöne
Bilder,
viele
Adjektive
„Bücher, die die Welt veränderten“ —
Die bedeutendsten Werke der Naturwissenschaften
von Archimedes bis Stephen Hawking“
ist von Brian Clegg geschrieben worden,
einem der „brillantesten zeitgenössischen
Science-Autoren.“ Das sagt zumindest sein
deutscher Verlag. Und tatsächlich ist Clegg
Autor zahlreicher populärwissenschaftlicher
Bücher zu Themen, an die ich mich im Leben
nicht herantrauen würden — namentlich im
naturwissenschaftlich-mathematischen Bereich.
„Bücher, die die Welt veränderten“
ist allerdings eher ein Bilderbuch durchaus
im positiven Sinne, denn es stellt 150
Bücher aus dem Bereich (Natur-)Wissenschaften
in erster Linie dadurch vor, dass
einzelne Seiten oder zumindest das Cover
in Farbe abgedruckt sind.
Das Öffnen des Buches löst dank dieser Bebilderung Emotionen
aus, wie man sie vielleicht wiedererkennt, wenn man die
Verfilmung von „Der Name der Rose“ von 1986 gesehen hat. Der
junge Adson von Melk blättert hier im Jahre 1327 in herrlich
illustrierten pergamentenen Schriften und schon beim Zusehen
ergreift einen ein sakral-ästhetisch-wissenschaftlicher Schauer.
Bebilderte Bücher sind für uns natürlich keine solche Sensation
mehr und deswegen fällt der schöne Schauer auch ein wenig
gedämpfter aus – aber es ist schon beeindruckend, Schriften,
von denen man immer wieder gehört hat, neben solchen zu
finden, die einem vollkommen neu sind, die aber trotzdem der
Wissenschaft ihren Stempel aufgedrückt haben. Ästhetisch ist
das Buch fraglos ein Gewinn. Doch drei Dinge trüben diesen
ersten ästhetischen Eindruck. Zum einen werden aus unerfindlichen
Gründen mitunter die Cover nicht der Originalausgaben,
sondern der Übersetzungen einiger Bücher ins Italienische oder
Spanische gezeigt. Das ist zwar auch hübsch, aber nicht nachvollziehbar.
Warum wird dann nicht auch die finnische oder
mongolische Übersetzung gezeigt? Es steht zu vermuten, dass
hier Copyright-Überlegungen eine Rolle spielten.
Zweitens fällt gleich beim Öffnen des Buches aus, dass die
Schrifttype ungewöhnlich klein ist. Man hat fast das Gefühl,
auf den Text solle es nicht so ankommen – aber dann ist wiederum
zu viel davon da, als dass man ihn ignorieren könnte. Bei der
Lektüre zeigt sich dann, dass vieles von dem Text entbehrlich
gewesen wäre. Allen voran die Adjektive. Dauernd ist davon die
Rede, dass dieses oder jene Buch „berühmt“, „bemerkenswert“
oder gar „verblüffend“ sei und als Leser denkt man dann: „ja
klar, sonst wäre der Text ja wohl auch nicht hier in diesem Buch
erwähnt.“ Auch die oft recht detaillierte Kartierung von Geburtsorten
der fraglichen Autor*innen strengt an.
Drittens wird in dem Buch immer wieder darauf hingewiesen,
der oder die Autor*in habe in seinen oder ihren Annahmen
„noch falsch“ gelegen. Das klingt so, als ginge der Autor davon
aus, dass es eine Wirklichkeit gebe, die zu erkennen Aristoteles,
Kopernikus oder Keppler noch nicht in der Lage gewesen
seien. „Wie viel Mathematik würden Sie auf einer einsamen
Insel erfinden?“ hat im Kontrast dazu einmal der Anthropologe
Michael Tomasello bei einem Vortrag gefragt um sein Konzept
des „Wagenhebereffekts“ zu erklären. Er beschreibt damit die
kumulativen Effekte des Wissensaufbaus
über Generationen hinweg, die sich
durchaus auch in „Bücher, die die Welt
veränderten“ beschrieben finden. So kann
z. B. Newton auf den Überlegungen von
Galilei und Keppler aufbauen – ohne sie
hätte er seine „philosophia naturalis“
nicht schreiben können. Doch das Buch
beschreibt nicht die Kumulation, sondern
betont die Defizite der fraglichen Autor*innen.
Und wo wir gerade bei dem Thema
„Autorinnen“ sind – die erste Wissenschaftlerin,
auf die Clegg unter großem
gleichstellendem Tamtam hinweist ist
Marie Curie. Dabei wäre hinreichend Gelegenheit
gewesen, z. B. auf Ada Lovelace
hinzuweisen, oder gar auf Hypatia. Aber
um Inhalte scheint es dem Autor sowieso
nicht immer zu gehen – zu oft betont er
den Verkaufserfolg eines Buches, als dass sich diese Schlagseite
seines Werkes ignorieren ließe. Es scheint fast so, als sei das
Buch aus einem Rechercheprojekt um die Frage hervorgegangen,
wie sich populärwissenschaftliche Texte besonders gut verkaufen
ließen.
Am Ende bleibt also eine durchmischte Bilanz. Die Texte
sind lehrreich, aber zugleich mit Kaum-Informationen überfrachtet,
die Bilder sind schön, aber ihre Auswahl erklärt sich
nicht in jedem Fall. Dennoch bin ich froh, das Buch gelesen zu
haben. Es hat einen gewissen Zug und bietet einen Schweingalopp
durch mehrere tausend Jahre Bildungsgeschichte, den man
andernorts so nicht geliefert bekommt.
Jonas Grutzpalk
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