Thomas von Kempen // Wolf-Friedrich Schäufele: Von der Nachfolge Christi (Leseprobe)

Große Texte der Christenheit (GTCh) | 12
Thomas von Kempen
Von der
Nachfolge Christi
Ausgewählt, neu übersetzt und
kommentiert von Wolf-Friedrich Schäufele

Vorwort
Der aus dem späten Mittelalter stammende, aber bis heute
viel gelesene Traktat „Von der Nachfolge Christi“ (De imitatione
Christi ) ist keine diskursive theologische Abhandlung,
sondern ein Werk der Frömmigkeits- oder Erbauungsliteratur.
Es ist nicht für eine fortlaufende Lektüre im Ganzen gedacht,
sondern kann und soll in einzelnen, kurzen Abschnitten
gelesen und meditiert werden. Ziel ist nicht das Erfassen
und Verstehen von komplexen Gedankengängen und Argumenten,
sondern die fromme Versenkung und existentielle
Anverwandlung der Formulierungen und Bilder des jeweiligen
Textabschnitts.
Dieser literarische Charakter der „Nachfolge Christi“
kommt den Bedürfnissen einer Auswahlausgabe wie der vorliegenden
– an eine vollständige Wiedergabe und Kommentierung
des Textes war aus Platzgründen nicht zu denken –
entgegen. Ohne Beeinträchtigung des Verständnisses konnten
charakteristische Kapitel aus allen vier „Büchern“ des
Traktats ausgewählt werden. Über den Ort dieser ausgewählten
Abschnitte im Ganzen der Komposition gibt das vorangestellte
Verzeichnis der Kapitelüberschriften Auskunft. Alle
Textauszüge wurden für dieses Buch neu aus dem lateinischen
Original übersetzt.
Die Kommentierung der einzelnen Kapitel musste oft
umfangreicher ausfallen als bei einem diskursiven Text. Sie
ist als Hinführung zu einem close reading gedacht, zu einer
mikroskopischen Lektüre, die in besonderer Weise auf Fein-
5

Vorwort
heiten der Komposition, des Stils und der Semantik, der Traditionsbezüge
und intertextuellen Verweise Acht hat. Eine
exemplarisch in die Tiefe gehende Betrachtung des Textes
lässt die allgemeinen Züge der Frömmigkeit der „Nachfolge
Christi“ hervortreten. Dabei dürfte es sich empfehlen, zunächst
die allgemeine Hinführung zum Quellentext in den
Kapiteln B 1-4 zu lesen und dann den Text kapitelweise unter
Heranziehung der zugehörigen Erläuterungen zu studieren.
Für die Aufnahme des Bandes in die Reihe „Große Texte
der Christenheit“ und für die sorgfältige Durchsicht danke
ich Prof. Dr. Dr. Dr. h.c. Johannes Schilling (Kiel) und Prof. Dr.
Dietrich Korsch (Kassel). Dank gebührt auch meiner Ehefrau
Ulla Schäufele und meiner Wissenschaftlichen Mitarbeiterin
Sophia Farnbauer, die die Entstehung des Buches mit kritischem
Rat begleitet haben, und meiner studentischen Hilfskraft
Melina Vogt, die die Korrekturen gelesen hat.
Die „Nachfolge Christi“ begleitet mich seit fast drei Jahrzehnten.
Sie war Gegenstand in meinem ersten kirchengeschichtlichen
Proseminar, das ich an der Universität Mainz
gehalten habe, und später mehrmals in meinen Seminaren an
der Universität Marburg. Über die Jahrhunderte hinweg hat
das Büchlein in allen Konfessionen Liebhaber gefunden. Ich
würde mich freuen, wenn die vorliegende Ausgabe diesen
„großen Text“ abermals vielen Interessierten bekannt und
lieb machen könnte.
Wolf-Friedrich Schäufele
Marburg, am 550. Todestag von Thomas von Kempen (25. Juli 2021)
6

Inhalt
A Der Text . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . 9
Verzeichnis der Buch- und Kapitelüberschriften . . . . . . . . . . . . . 11
Buch I: Nützliche Ermahnungen für das geistliche Leben . . . . . 17
Buch II: Ermahnungen zur Innerlichkeit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Buch III: Das Buch vom innerlichen Trost. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Buch IV: Vom Sakrament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
B Erläuterungen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
1. Verfasserschaft und Entstehung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
2. Aufbau und literarische Eigenart. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
3. Frömmigkeitsprofil und Wirkung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
4. Textgrundlage und Übersetzung . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
5. Erläuterungen zu Buch I . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
6. Erläuterungen zu Buch II . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
7. Erläuterungen zu Buch III . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136
8. Erläuterungen zu Buch IV . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
C Anhang . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . 151
Quellen und Literatur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
Zeittafel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... . . . . . . . . . 155
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A
Der Text

Brüsseler Autograph der „Nachfolge Christi“ (1441) von Thomas von
Kempen, Beginn von Kapitel I 1 (Bibliothèque Royale de Belgique, Brüssel,
Ms. 5855-61, fol. 4r). Copyright KBR.

Verzeichnis der Buch- und Kapitelüberschriften
Kursiv gesetzte Kapitel sind in der vorliegenden Ausgabe
nicht enthalten.
Von der Nachfolge Christi
Buch I: Nützliche Ermahnungen für das geistliche Leben
1. Von der Nachfolge Christi und der Verachtung aller Eitelkeiten
der Welt
2. Von der demütigen Meinung über sich selbst
3. Von der Lehre der Wahrheit
4. Von der Umsicht im Handeln
5. Vom Lesen der heiligen Schriften
6. Von ungeordneten Neigungen
7. Dass man nichtige Hoffnung und Überhebung vermeiden soll
8. Dass man sich vor zu großer Vertraulichkeit hüten soll
9. Von Gehorsam und Unterordnung
10. Dass man sich vor überflüssigen Worten hüten soll
11. Vom Erlangen des Friedens und dem Eifer, Fortschritte zu machen
12. Vom Nutzen von Widrigkeiten
13. Dass man Versuchungen widerstehen soll
14. Vom Vermeiden eines unbedachten Urteils
15. Von Werken, die aus Liebe geschehen
16. Vom Ertragen der Fehler anderer
17. Vom Mönchsleben
18. Vom Vorbild der heiligen Väter
19. Von den Übungen eines guten Ordensmannes
20. Von der Liebe zur Einsamkeit und zum Schweigen
21. Von der Reue des Herzens
22. Von der Betrachtung des menschlichen Elends
23. Vom Bedenken des Todes
11

Verzeichnis der Buch- und Kapitelüberschriften
24. Vom Gericht und den Strafen der Sünder
25. Von eifriger Besserung unseres ganzen Lebens
Buch II: Ermahnungen zur Innerlichkeit
1. Vom innerlichen Wandel
2. Von demütiger Unterwerfung
3. Vom guten, friedfertigen Menschen
4. Von reiner Gesinnung und einfältigem Streben
5. Von der Selbstbetrachtung
6. Von der Freude des guten Gewissens
7. Von der Liebe, die Jesus über alles liebt
8. Von vertrauter Freundschaft mit Jesus
9. Vom Entbehren allen Trostes
10. Von der Dankbarkeit für Gottes Gnade
11. Von der geringen Zahl derer, die das Kreuz Jesu lieben
12. Vom Königsweg des heiligen Kreuzes
Buch III: Das Buch vom innerlichen Trost
1. Vom innerlichen Reden Christi zur gläubigen Seele
2. Dass die Wahrheit im Inneren ohne das Getöse der Worte redet
3. Dass man Gottes Worte mit Demut hören soll und dass viele sie
nicht erwägen
4. Dass man vor Gott in Wahrheit und Demut wandeln soll
5. Von der wunderbaren Wirkung der göttlichen Liebe
6. Von der Bewährung des wahren Liebenden
7. Dass man die Gnade unter dem Schutz der Demut verbergen soll
8. Von der Geringschätzung seiner selbst vor den Augen Gottes
9. Dass man alles auf Gott wie auf ein letztes Ziel zurückführen
soll
10. Dass es angenehm ist, Gott zu dienen, wenn man die Welt
verachtet
11. Dass man die Wünsche des Herzens prüfen und mäßigen soll
12. Von der Anleitung zur Geduld und dem Ringen mit den Begierden
12

Verzeichnis der Buch- und Kapitelüberschriften
13. Vom Gehorsam des demütigen Untergebenen nach dem Vorbild
Jesu Christi
14. Dass wir die verborgenen Gerichte Gottes betrachten sollen,
damit wir uns nicht wegen des Guten überheben
15. Wie man sich bei jeder wünschenswerten Sache verhalten und
sprechen soll
16. Dass man wahren Trost allein bei Gott suchen soll
17. Dass man alle Sorge Gott anheimstellen soll
18. Dass man zeitliche Nöte nach Christi Vorbild mit Gleichmut
tragen soll
19. Vom Ertragen von Unrecht und wer sich als wahrhaft geduldig
erweist
20. Vom Bekenntnis der eigenen Schwäche und vom Elend dieses Lebens
21. Dass man über allen Gütern und Gaben in Gott ruhen soll
22. Vom Gedächtnis der vielfachen Wohltaten Gottes
23. Von vier Dingen, die großen Frieden bringen
24. Von der Vermeidung neugieriger Ausforschung des Lebens
eines anderen
25. Worin der feste Herzensfriede und der wahre Fortschritt bestehen
26. Von der Erhabenheit des freien Gemüts, die eher durch demütiges
Gebet als durch Lektüre erworben wird
27. Dass Eigenliebe einen am meisten vom höchsten Gut fernhält
28. Gegen die bösen Zungen der Verleumder
29. Wie man im Angesicht der Bedrängnis Gott anrufen und
preisen soll
30. Vom Erbitten göttlicher Hilfe und der Zuversicht auf Wiedergewinnung
der Gnade
31. Vom Hintansetzen jedes Geschöpfs, so dass man den Schöpfer
finden kann
32. Von der Selbstverleugnung und der Absage an jede Begierde
33. Von der Unbeständigkeit des Herzens und dass man Gott zum
Ziel seines Strebens haben soll
34. Dass dem Liebenden Gott über alles und in allem gefällt
13

Verzeichnis der Buch- und Kapitelüberschriften
35. Dass es in diesem Leben keine Sicherheit von Versuchungen gibt
36. Gegen die eitlen Urteile der Menschen
37. Von der reinen und vollständigen Preisgabe seiner selbst, um die
Freiheit des Herzens zu erlangen
38. Von guter Führung im Äußerlichen und vom Zufluchtnehmen bei
Gott in Gefahren
39. Dass der Mensch in seinen Unternehmungen nicht rücksichtslos
sein soll
40. Dass der Mensch aus sich selbst heraus nichts Gutes hat und sich
keiner Sache rühmen kann
41. Von der Verachtung jeder zeitlichen Ehre
42. Dass man seinen Frieden nicht auf Menschen gründen soll
43. Gegen eitle und weltliche Wissenschaft
44. Dass man keine äußerlichen Dinge an sich ziehen soll
45. Dass man nicht allen glauben soll und vom leichten Fehltritt
mit Worten
46. Dass man Zuversicht zu Gott haben soll, wenn man mit Worten
angegriffen wird
47. Dass man alles Schwere um des ewigen Lebens willen
ertragen soll
48. Vom Tag der Ewigkeit und den Bedrängnissen dieses Lebens
49. Von der Sehnsucht nach dem ewigen Leben und wie große Güter
den Kämpfern verheißen sind
50. Auf welche Weise ein verlassener Mensch sich in Gottes Hände
aufopfern soll
51. Dass man sich niedrige Werke vornehmen soll, wenn man für
die höchsten zu schwach ist
52. Dass der Mensch nicht glauben soll, er sei des Trostes würdig,
sondern vielmehr, er habe Züchtigung verdient
53. Dass Gottes Gnade sich nicht gemein macht mit denen,
die Gefallen am Irdischen finden
54. Von den verschiedenen Regungen der Natur und der Gnade
55. Von der Verderbnis der Natur und der Kraft der göttlichen Gnade
14

Verzeichnis der Buch- und Kapitelüberschriften
56. Dass wir uns selbst verleugnen und Christus durch das Kreuz
nachfolgen sollen
57. Dass der Mensch nicht allzu niedergeschlagen sein soll, wenn er
in Fehler verfällt
58. Dass man höhere Dinge und die verborgenen Gerichte Gottes
nicht erforschen soll
59. Dass man alle Hoffnung und Zuversicht allein auf Gott setzen soll
Buch IV: Vom Sakrament
0. [Proömium:] Fromme Ermahnung zur heiligen Kommunion
1. Mit welcher Ehrerbietung Christus empfangen werden soll
2. Dass die große Güte und Liebe Gottes im Sakrament dem Menschen
dargereicht wird
3. Dass es nützlich ist, oft zu kommunizieren
4. Dass denen, die andächtig kommunizieren, viele Güter
gewährt werden
5. Von der Würde des Sakraments und vom Priesterstand
6. Frage nach einer Übung vor der Kommunion
7. Von der Prüfung des eigenen Gewissens und dem Vorsatz
zur Besserung
8. Vom Opfer Christi am Kreuz und der Selbsthingabe
9. Dass wir uns und alles, was wir haben, Gott aufopfern und für alle
beten müssen
10. Dass man die heilige Kommunion nicht leichtfertig
unterlassen darf
11. Dass der Leib Christi und die Heilige Schrift der gläubigen Seele
in höchstem Maße notwendig sind
12. Dass sich mit großer Sorgfalt vorbereiten muss, wer mit Christus
Gemeinschaft haben will
13. Dass die andächtige Seele mit ganzem Herzen die Vereinigung mit
Christus im Sakrament erstreben soll
14. Vom brennenden Verlangen mancher Frommer nach dem
Leib Christi
15

Verzeichnis der Buch- und Kapitelüberschriften
15. Dass die Gnade der Andacht durch Demut und Selbstverleugnung
erworben wird
16. Dass wir unsere Nöte Christus eröffnen und seine Gnade
suchen sollen
17. Von der brennenden Liebe und dem heftigen Verlangen,
Christus zu empfangen
18. Dass der Mensch nicht neugierig das Sakrament erforschen,
sondern demütig Christus nachfolgen und seine Auffassung
dem heiligen Glauben unterordnen soll
16

Buch I
Nützliche Ermahnungen für
das geistliche Leben
1. Von der Nachfolge Christi und der Verachtung
aller Eitelkeiten der Welt
(1) Wer mir folgt, wandelt nicht in der Finsternis (Joh 8,12),
spricht der Herr. (2) Dies sind Worte Christi, durch die wir
ermahnt werden, sein Leben und sein Verhalten nachzuahmen,
wenn wir wahrhaft erleuchtet und von aller Blindheit
des Herzens befreit werden wollen. (3) Unser höchstes Bestreben
soll sein, über das Leben Jesu Christi nachzusinnen.
(4) Die Lehre Christi übertrifft alle Lehren der Heiligen, und
wer den [heiligen] Geist hätte, fände in ihr verborgenes
Manna. (5) Aber es kommt vor, dass viele, obwohl sie das
Evangelium häufig hören, nur wenig Verlangen danach
empfinden, weil sie den Geist Christi nicht haben. (6) Wer
aber die Worte Christi vollständig und klug verstehen will,
der muss sich bemühen, sein ganzes Leben ihm gleichförmig
zu machen.
(7) Was nützt es dir, tiefsinnig über die Dreieinigkeit zu
disputieren, wenn dir die Demut fehlt, so dass du der Dreieinigkeit
missfällst? (8) Es ist wahr: Tiefsinnige Worte machen
nicht heilig und gerecht, aber ein tugendhaftes Leben macht
einen Menschen Gott angenehm. (9) Ich wünsche mir mehr,
Reue zu empfinden als ihre Definition zu wissen. (10) Wenn
du die ganze Bibel und alle Aussprüche der Philosophen auswendig
wüsstest – was würde das alles nützen ohne Liebe zu
Gott und ohne Gnade?
17

Thomas von Kempen
(11) Alles ist ganz und gar eitel (Pred 1,2), außer Gott zu
lieben und ihm allein zu dienen (Mt 4,10). (12) Darin besteht
die höchste Weisheit: durch Verachtung der Welt zum Himmelreich
zu streben. (13) Folglich ist es Eitelkeit, vergängliche
Reichtümer zu suchen und auf sie zu hoffen. (14) Eitelkeit ist
auch, um Ehrenstellen nachzusuchen und sich zu Höherem
zu erheben. (15) Eitelkeit ist es, den Begierden des Fleisches zu
folgen und das zu begehren, wofür man danach schwer bestraft
werden muss. (16) Eitelkeit ist es, ein langes Leben
zu wünschen, sich aber wenig um ein gutes Leben zu sorgen.
(17) Eitelkeit ist es, allein dem gegenwärtigen Leben Aufmerksamkeit
zu schenken und sich nicht um das zu kümmern,
was künftig ist. (18) Eitelkeit ist es, zu lieben, was rasend
schnell vergeht und nicht dorthin zu eilen, wo bleibende
und immerwährende Freude ist. (19) Denke häufig an
den Spruch: Das Auge wird nicht satt vom Sehen und das
Ohr wird nicht voll vom Hören (Pred 1,8). (20) Bemühe dich
also, dein Herz von der Liebe zu den sichtbaren Dingen abzuziehen
und dich auf die unsichtbaren Dinge zu verlegen.
(21) Denn wer seiner Sinnenlust folgt, befleckt sein Gewissen
und verliert Gottes Gnade.
2. Von der demütigen Meinung über sich selbst
(1) Jeder Mensch strebt von Natur aus nach Wissen. 1 Doch
was bringt Wissen ohne Gottesfurcht? (2) Ein demütiger
Bauer, der Gott dient, ist auf jeden Fall besser als ein hochmütiger
Philosoph, der über den Lauf des Himmels nachdenkt,
aber nicht auf sich selbst Acht hat. (3) Wer sich selbst
gut kennt, wird sich selbst verächtlich und hat keine Freude
1) Aristoteles, Metaphysik, I 1.
18

Von der Nachfolge Christi – Buch I
an menschlichem Lob. (4) Wenn ich alles wüsste, was in der
Welt ist, und wäre nicht in der Liebe (1Kor 13,2) – was hülfe
es mir vor Gott, der mich nach meinem Tun richten wird?
(5) Lass ab von der übermäßigen Wissbegier, denn dort findet
man große Ablenkung und Täuschung. (6) Diejenigen, die
Wissen haben, möchten gerne gesehen und weise genannt
werden. (7) Es gibt vieles, das zu wissen der Seele wenig oder
nichts nützt. (8) Und sehr unklug ist, wer irgendwelchen anderen
Dingen nachstrebt als dem, was zu seinem Heil dient.
(9) Viele Worte machen die Seele nicht satt, aber ein gutes Leben
erfrischt den Geist, und ein reines Gewissen verhilft zu
großem Gottvertrauen.
(10) Je größer und besser dein Wissen ist, desto strenger
wirst du deswegen gerichtet werden, wenn du nicht umso
heiliger gelebt hast. (11) Sei also nicht stolz über eine Fertigkeit
oder ein Wissen, sondern fürchte dich lieber wegen der
dir geschenkten Kenntnis. (12) Wenn du meinst, dass du
vieles weißt und bestens verstehst, dann wisse, dass es viel
mehr gibt, was du nicht weißt. (13) Habe nicht den Wunsch,
Schwieriges zu verstehen (Röm 11,20, Vulgata), sondern bekenne
lieber deine Unwissenheit. (14) Weshalb willst du, dass
man dir vor jemand anderem den Vorzug gibt, wo sich doch
viele finden, die gelehrter sind als du und besser kundig im
Gesetz?
(15) Wenn du etwas Nützliches wissen und lernen willst,
so liebe es, unbekannt zu sein und für nichts geachtet zu werden.
(16) Das ist die höchste und nützlichste Lektion: wahre
Erkenntnis und Verachtung seiner selbst. (17) Von sich selbst
nichts zu halten, und von anderen immer eine gute und hohe
Meinung zu haben, ist große Weisheit und Vollkommenheit.
(18) Sähest du einen anderen offen sündigen oder irgendwelche
schlimmen Taten begehen, solltest du dich selbst trotz-
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Thomas von Kempen
dem nicht für besser halten; denn du weißt nicht, wie lange
du im Guten standhaft bleiben kannst. (19) Wir alle sind
schwach; aber du sollst niemanden für schwächer halten als
dich selbst.
3. Von der Lehre der Wahrheit
(1) Glücklich ist, wen die Wahrheit durch sich selbst belehrt,
nicht durch vergängliche Bilder und Worte, sondern so, wie
sie ist. (2) Unser Meinen und unser Wahrnehmen trügt uns
oft und erkennt wenig. (3) Was nützt großes Schwadronieren
über verborgene und dunkle Dinge, deretwegen wir im Gericht
nicht beschuldigt werden, wenn wir sie nicht gewusst
haben? (4) Große Torheit ist es, dass wir Nützliches und Nötiges
vernachlässigen und uns stattdessen mit Kuriosem und
Schädlichem beschäftigen. (5) Wir haben Augen, doch wir sehen
nicht (Jer 5,21; Röm 11,8). Und was kümmern uns Gattungen
und Arten? (6) Zu wem das ewige Wort spricht, der
wird von vielen Meinungen befreit. (7) Aus dem Einen Wort
ist alles, und von dem Einen spricht alles, und das ist „der Anfang“,
der auch zu uns spricht (Joh 8,25). (8) Niemand kommt
ohne es zur Erkenntnis oder urteilt recht. (9) Der, dem alles
das Eine ist und der alles auf das Eine hinzieht und alles in
dem Einem sieht, kann standhaften Herzens sein und in Gott
im Frieden bleiben. (10) O Wahrheit Gott, mach mich eins mit
dir in ewiger Liebe! (11) Es bereitet mir oft Überdruss, vieles
zu lesen und zu hören – in dir ist alles, was ich will und wünsche.
(12) Schweigen sollen alle Gelehrten, still sein alle Geschöpfe
vor deinem Angesicht – du allein sprich zu mir!
(13) Je mehr einer mit sich eins und innerlich einfältig ist,
desto mehr und Höheres erkennt er ohne Mühe, weil er von
oben das Licht der Erkenntnis empfängt. (14) Ein reiner, ein-
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Von der Nachfolge Christi – Buch I
fältiger und standhafter Geist wird auch in viel Arbeit nicht
abgelenkt, weil er alles zur Ehre Gottes tut und danach strebt,
nicht mit eigenen Absichten beschäftigt zu sein. (15) Wer behindert
und belästigt dich mehr, als deine unabgetötete Herzensleidenschaft?
(16) Ein kluger und frommer Mensch legt
sich seine Taten, die er äußerlich tun muss, zuvor innerlich
zurecht. (17) Und nicht sie reißen ihn zu den Begierden einer
lasterhaften Neigung hin, sondern er lenkt sie nach der Entscheidung
der rechtschaffenen Vernunft. (18) Wer kämpft
einen schwereren Kampf, als derjenige, der danach strebt,
sich selbst zu besiegen? (19) Und das sollte unsere Aufgabe
sein: sich selbst besiegen und jeden Tag stärker werden als
man selbst und ein Stück zum Besseren fortzuschreiten.
(20) Jeder Vollkommenheit in diesem Leben hängt eine
gewisse Unvollkommenheit an, und alle unsere Betrachtung
ist nicht frei von einer gewissen Dunkelheit. (21) Demütige
Erkenntnis deiner selbst ist ein sichererer Weg zu Gott als
tiefsinniges Forschen nach Wissen. (22) Wissen oder jegliche
einfache Kenntnis von einer Sache ist nicht zu tadeln; sie ist,
für sich selbst betrachtet, gut und von Gott verordnet. Aber
ein gutes Gewissen und ein tugendhaftes Leben sind immer
vorzuziehen. (23) Weil aber viele mehr danach streben zu
wissen als gut zu leben, irren sie häufig und bringen fast
keine oder mäßige Frucht. (24) Wenn sie doch nur ebenso
große Sorgfalt darauf verwendeten, (in ihrer Seele) Laster
auszurotten und Tugenden einzupflanzen wie darauf, Fragen
zu erörtern, dann geschähen nicht so viele Übel und
Ärgernisse im Kirchenvolk und nicht so großer Verfall in
den Klöstern. (25) Gewiss werden wir, wenn der Gerichtstag
kommt, nicht gefragt werden, was wir gelesen, sondern was
wir getan haben, nicht, wie gut wir geredet, sondern wie
fromm wir gelebt haben.
21

Thomas von Kempen
(26) Sage mir, wo sind jetzt alle jene Herren und Lehrmeister,
die du gut kanntest, als sie noch lebten und in ihren Studien
blühten? (27) Jetzt besitzen andere ihre Stellen, und ich
weiß nicht, ob diese an sie denken. (28) In ihrem Leben waren
sie angesehen, und jetzt schweigt man von ihnen. (29) O wie
schnell vergeht weltlicher Ruhm (1 Joh 2,17)! (30) Wenn doch
ihr Leben mit ihrem Wissen übereingestimmt hätte! Dann
hätten sie gut studiert und gelesen. (31) Wie viele gehen durch
nichtiges Wissen in dieser Welt zugrunde, weil sie sich darum
wenig kümmern, Gott zu dienen! (32) Und weil sie sich lieber
dafür entscheiden, groß als demütig zu sein, sind sie in ihren
Gedanken dem Nichtigen verfallen (Röm 1,21). (33) Wahrhaft
groß ist, wer große Liebe hat. (34) Wahrhaft groß ist, wer im
Inneren klein ist, und jeden Gipfel der Ehre für nichts achtet.
(35) Wahrhaft klug ist, wer alles Irdische für Kot hält, um
Christus zu gewinnen (Phil 3,8). (36) Und wahrhaft wohlgelehrt
ist, wer Gottes Willen tut und seinen eigenen Willen
preisgibt.
5. Vom Lesen der heiligen Schriften
(1) Wahrheit muss man in den heiligen Schriften suchen,
nicht Sprachgewalt. (2) Jede heilige Schrift muss im selben
Geist gelesen werden, in dem sie verfasst wurde. (3) Wir müssen
mehr das Nützliche in den Schriften suchen als die Feinheit
des Ausdrucks. (4) Ebenso gerne sollen wir fromme und
schlichte Bücher lesen wie hoch hinausgehende und tiefgründige.
(5) Nicht soll dich das Ansehen des Verfassers kümmern,
ob er von großer oder geringer Bildung war, sondern
die Liebe zur reinen Wahrheit soll dich zur Lektüre ziehen.
(6) Frage nicht, wer das gesagt hat, sondern achte darauf, was
gesagt wird. 2 (7) Die Menschen gehen dahin, aber die Wahr-
22

heit des Herrn bleibt in Ewigkeit (Ps 117,2). (8) Ohne Ansehen
der Person spricht Gott zu uns auf verschiedene Weise. (9) Unsere
Neugier behindert uns oft beim Lesen der Schriften,
wenn wir verstehen und erörtern wollen, worüber man einfach
hinweggehen müsste. (10) Wenn du Nutzen daraus
schöpfen willst, lies demütig, schlicht und treu, und wünsche
niemals, als wissend zu gelten. (11) Frage gern und höre
schweigend die Worte der Heiligen. Die Gleichnisse der Alten
lass dir nicht missfallen, denn sie werden nicht ohne Grund
überliefert (vgl. Sir 32,12 f.; 8,9).
6. Von ungeordneten Neigungen
Von der Nachfolge Christi – Buch I
(1) Sooft ein Mensch irgendetwas in ungeordneter Weise begehrt,
wird er sogleich innerlich unruhig. (2) Ein Hochmütiger
und ein Habgieriger finden niemals Ruhe; ein im Geist
Armer und Demütiger lebt in der Fülle des Friedens. (3) Ein
Mensch, der noch nicht völlig in sich gestorben ist, fällt
schnell in Versuchung und wird in kleinen und geringfügigen
Dingen besiegt. (4) Ein im Geist schwacher und in gewisser
Weise noch fleischlicher und dem Sinnlichen zugeneigter
Mensch kann sich nur schwer ganz von irdischen Wünschen
losreißen. (5) Und deshalb verfällt er oft in Traurigkeit, wenn
er sie sich versagt; auch entrüstet er sich leicht, wenn sich ihm
jemand widersetzt. (6) Wenn er aber erlangt hat, was er begehrt,
wird er sofort von Schuldbewusstsein beschwert, weil
er seiner Leidenschaft gefolgt ist, die ihm nicht zum Frieden
verhilft, den er suchte. (7) Zum wahren Herzensfrieden findet
man also, indem man den Leidenschaften widersteht, nicht
2) Augustinus, Enarratio in Psalmum 36, s. 3, 20 (CCSL 38, 381 Dekkers/Fraipont).
Ähnlich bereits bei Seneca, Epistulae morales ad Lucilium, II 12, 11.
23

Thomas von Kempen
indem man ihnen dient. (8) Daher gibt es keinen Frieden im
Herzen eines fleischlich gesinnten Menschen und nicht in einem
Menschen, der dem Äußerlichen ergeben ist, sondern in
einem eifrigen und geistlichen Menschen.
7. Dass man nichtige Hoffnung und Überhebung
vermeiden soll
(1) Nichtig hofft, wer seine Hoffnung auf Menschen oder auf
Geschöpfe setzt. (2) Schäme dich nicht, anderen aus Liebe zu
Jesus Christus zu dienen und in dieser Welt arm zu erscheinen.
(3) Verlass dich nicht auf dich selbst, sondern setze deine
Hoffnung auf Gott. (4) Tu, was du kannst, so wird Gott deinem
guten Willen beistehen. (5) Vertraue nicht auf dein Wissen
oder die Schlauheit irgendeines lebenden Menschen, sondern
vielmehr auf Gottes Gnade, die den Demütigen hilft
und die Anmaßenden demütigt. (6) Rühme dich nicht des
Reichtums (Jer 9,23), wenn er da ist, noch der Freunde, weil
sie mächtig sind, sondern Gottes (1Kor 1,31), der alles gibt
und sich selbst über alles schenken will. (7) Überhebe dich
nicht wegen der Größe oder Schönheit deines Körpers, die
schon von einer kleinen Krankheit zerstört und entstellt
wird. (8) Sei nicht selbstgefällig wegen deiner Geschicklichkeit
oder deiner Begabung, damit du nicht Gott missfällig
bist, dem alles gehört, was du von Natur aus an Gutem besitzt.
(9) Halte dich nicht für besser als andere, damit du
nicht vor Gott, der weiß, was im Menschen ist (Joh 2,25), für
schlechter gehalten wirst. (10) Sei nicht hochmütig wegen
guter Werke, denn Gottes Urteil ist anders als das der Menschen,
und häufig missfällt ihm, was den Menschen gefällt.
(11) Wenn du irgendetwas Gutes (an dir) hast, glaube von anderen
noch Besseres, damit du die Demut bewahrst. (12) Es
24

Von der Nachfolge Christi – Buch I
schadet nichts, wenn du dich allen unterordnest; es schadet
aber sehr, wenn du dich auch nur über einen stellst. (13) Beständiger
Friede ist mit dem Demütigen, aber im Herzen des
Hochmütigen ist häufig Eifersucht und Verachtung.
11. Vom Erlangen des Friedens und dem Eifer,
Fortschritte zu machen
(1) Wir könnten viel Frieden haben, wenn wir uns nicht mit
den Worten und Taten anderer und dem, was nicht unserer
Sorge obliegt, beschäftigen wollten. (2) Wie kann jener lange
im Frieden bleiben, der sich in fremde Sorgen einmischt, der
draußen nach Vorwänden sucht, der sich nur wenig oder selten
innerlich sammelt? (3) Selig sind die Einfältigen, denn sie
werden viel Frieden haben. (4) Warum waren einige Heilige so
vollkommen und kontemplativ? (5) Weil sie in allem danach
strebten, für jedes irdische Verlangen abzusterben. Deshalb
konnten sie mit allen Fasern ihres Herzens Gott anhängen
und in Freiheit für sich sein. (6) Wir beschäftigen uns zu
sehr mit den eigenen Leidenschaften und sorgen uns zu sehr
um Vergängliches. (7) Wir besiegen selten auch nur ein einziges
Laster vollkommen und lassen uns nicht zu täglichem
Fortschritt entflammen; deshalb bleiben wir kalt und lau.
(8) Wenn wir uns selbst vollkommen abgestorben und innerlich
nicht im mindesten verstrickt wären, dann könnten wir
auch das Göttliche verstehen und etwas von der himmlischen
Beschauung erfahren.
(9) Das ganze und größte Hindernis ist, dass wir nicht frei
sind von Leidenschaften und Begierden und nicht versuchen,
den vollkommenen Weg der Heiligen zu beschreiten. (10)
Wenn uns auch nur eine kleine Widrigkeit begegnet, werden
wir allzu schnell umgeworfen und wenden uns menschli-
25

Thomas von Kempen
chen Tröstungen zu. (11) Wenn wir uns bemühen würden,
wie tapfere Männer im Gefecht standzuhalten, dann würden
wir fürwahr die Hilfe des Herrn vom Himmel her über uns
kommen sehen (2Chr 20,17). (12) Denn er ist bereit, denen zu
helfen, die kämpfen und auf seine Gnade hoffen, und er verschafft
uns Gelegenheiten zum Kampf, damit wir siegen.
(13) Wenn wir den Fortschritt im religiösen Leben allein mit
äußerlichen Pflichten verbinden, dann wird unsere Frömmigkeit
schnell ein Ende haben. (14) Wir wollen aber die
Axt an die Wurzel legen, damit wir, von Leidenschaften gereinigt,
einen friedevollen Geist haben. (15) Wenn wir jedes
Jahr nur ein Laster ausrotteten, würden wir schnell zu vollkommenen
Menschen werden. (16) Doch jetzt nehmen wir
oft das Gegenteil wahr; wir finden, dass wir am Anfang unserer
Bekehrung besser und reiner waren als nach vielen Jahren
im Ordensstand. (17) Der Eifer und der Fortschritt müssten
täglich wachsen, doch jetzt gilt es schon als etwas Großes,
wenn einer nur einen Teil des ersten Eifers bewahren kann. 3
(18) Wenn wir uns am Anfang ein wenig Gewalt täten, dann
könnten wir später alles mit Leichtigkeit und Freude vollbringen.
(19) Es ist schwer, Gewohntes zu unterlassen, doch
schwerer ist es, gegen den eigenen Willen anzugehen. (20)
Aber wenn du nicht das Kleine und Leichte besiegst, wie wirst
du das Schwierigere überwinden? (21) Widerstehe deiner Neigung
am Anfang und verlerne die schlechte Gewohnheit, damit
sie dich nicht allmählich in größere Schwierigkeit führt.
(22) Ach wenn du einsähest, wie du durch gutes Verhalten dir
großen Frieden und anderen Freude bereiten würdest! Ich
glaube, du würdest dich mehr um deinen geistlichen Fortschritt
kümmern.
3) Vgl. Bernhard von Clairvaux, Sermo 27,5.
26

12. Vom Nutzen von Widrigkeiten
Von der Nachfolge Christi – Buch I
(1) Es ist gut für uns, dass wir manchmal einigen Beschwernissen
und Widerständen begegnen, denn oft rufen sie den
Menschen zu seinem Herzen zurück, damit er erkennt, dass
er in der Fremde ist, und seine Hoffnung nicht auf irgendetwas
in der Welt setzt. (2) Es ist gut, dass wir mitunter Widerspruch
erleiden und dass man Schlechtes und Unvollkommenes
von uns denkt, auch wenn wir Gutes tun und erstreben.
(3) Das hilft häufig zur Demut und schützt uns vor eitlem
Ruhm. (4) Denn dann suchen wir umso lieber Gott als inneren
Zeugen, wenn wir äußerlich von den Menschen geringgeschätzt
werden und man nichts Gutes von uns glaubt. (5)
Deshalb sollte der Mensch sich so fest in Gott gründen, dass
er es nicht nötig hat, viele menschliche Tröstungen zu suchen.
(6) Wenn ein Mensch guten Willens bedrängt und versucht
oder von bösen Gedanken heimgesucht wird, dann erkennt
er, dass er vor allem anderen Gott braucht, und begreift,
dass er ohne ihn nichts Gutes vermag. (7) Dann ist er
auch traurig, seufzt und betet wegen des Unglücks, das er erleidet.
(8) Dann widerstrebt es ihm, noch länger zu leben, und
er wünscht, der Tod käme, dass er aufgelöst werden und bei
Christus sein könne (Phil 1,23). (9) Dann wird er recht gewahr,
dass vollkommene Sicherheit und vollständiger Friede in der
Welt nicht bestehen können.
13. Dass man Versuchungen widerstehen soll
(1) Solange wir in der Welt leben, können wir nicht ohne Bedrängnis
und Versuchung sein. (2) Daher steht bei Hiob geschrieben:
(3) „Versuchung ist das Leben des Menschen auf
Erden“ (Hiob 7,1). (3) Deshalb sollte jeder wegen seiner Versu-
27

Thomas von Kempen
chungen besorgt und wachsam im Gebet (1Petr 4,7) sein, dass
der Teufel keine Gelegenheit findet, ihn zu betrügen; denn
der schläft nie, sondern geht umher und sucht, wen er verschlinge
(1Petr 5,8). (5) Niemand ist so vollkommen und heilig,
dass er nicht irgendwann Versuchungen hätte, und wir
können nicht ganz ohne sie sein. (6) Dennoch sind Versuchungen
häufig sehr nützlich für den Menschen, auch wenn
sie lästig und beschwerlich sind. Denn in ihnen wird der
Mensch gedemütigt, geläutert und erzogen. (7) Alle Heiligen
sind durch viele Bedrängnisse und Versuchungen hindurchgegangen
und sind dadurch vorangekommen. (8) Und diejenigen,
die den Versuchungen nicht widerstehen konnten,
sind verworfen worden und abgefallen. (9) Es gibt keinen
Stand, der so heilig, und keinen Ort, der so abgeschieden
wäre, dass es dort keine Versuchungen oder Widrigkeiten
gäbe. (10) Solange er lebt, ist der Mensch nie ganz sicher vor
Versuchungen, denn der Grund für die Versuchung liegt in
uns selbst, weil wir in Begierde geboren wurden. (11) Wenn
eine Versuchung oder Bedrängnis weicht, folgt eine andere
nach, und immer werden wir irgendetwas erleiden müssen,
denn wir haben das Gut unserer Glückseligkeit verloren.
(12) Viele bemühen sich, den Versuchungen zu entfliehen
– und verstricken sich nur noch schwerer in sie. (13) Allein
durch Flucht können wir nicht siegen, doch durch Geduld
und wahre Demut werden wir stärker als alle Feinde.
(14) Wer nur äußerlich ausweicht und nicht die Wurzel ausreißt,
der wird nur wenig Fortschritte machen. (15) Vielmehr
werden die Versuchungen schneller zu ihm zurückkehren,
und er wird noch schlimmer von ihnen befallen werden. (16)
Durch Geduld und Langmut und mit Gottes Hilfe wirst du
sie allmählich besser überwinden als durch eigene Härte und
Ungestüm.
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Von der Nachfolge Christi – Buch I
(17) Nimm in Versuchung häufig Rat an, und mit einem
Menschen, der versucht wird, gehe nicht hart um, sondern
schenke ihm Trost, wie du es dir selber wünschen würdest.
(18) Der Anfang aller bösen Versuchungen ist die Unbeständigkeit
des Geistes und geringes Gottvertrauen. Denn wie ein
Schiff ohne Steuerruder von den Fluten hin und her getrieben
wird, so wird ein nachlässiger Mensch, der seinen Vorsatz aufgibt,
mannigfaltig versucht. (19) Feuer prüft Eisen (Sir 31,31),
und die Versuchung den gerechten Menschen (Sir 27,6). (20)
Oft wissen wir nicht, was wir können; aber die Versuchung
macht offenbar, was wir sind. (21) Dennoch muss man wachsam
sein, vor allem zu Beginn der Versuchung. Denn der
Feind wird leichter besiegt, wenn man ihn überhaupt nicht
erst in die Tür des Geistes eintreten lässt, sondern ihm schon
vor der Schwelle, gleich, wenn er anklopft, entgegentritt. (22)
Deshalb hat jemand gesagt: „Wehre den Anfängen, zu spät
wird sonst die Medizin bereitet“. 4 (23) Denn zuerst kommt
dem Geist ein einfacher Gedanke, dann eine lebhafte Vorstellung,
danach Verlockung, böse Regung und Einwilligung.
(25) Und so dringt der böse Feind nach und nach ganz ein,
wenn man ihm nicht am Anfang Widerstand leistet. (26) Und
je länger jemand beim Widerstehen untätig bleibt, desto
schwächer wird er von Tag zu Tag in sich selbst und desto
mächtiger gegen ihn sein Feind.
(27) Einige erleiden zu Beginn ihres geistlichen Lebens besonders
schwere Versuchungen, andere hingegen am Ende.
(28) Einigen geht es fast das ganze Leben hindurch schlecht,
manche werden nur mild versucht, nach der Weisheit und
Gerechtigkeit der göttlichen Anordnung, die den Zustand
und die Verdienste des Menschen berücksichtigt und im Vor-
4) Ovid, Remedia amoris, 91.
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Thomas von Kempen
aus alles zum Heil ihrer Erwählten ordnet. (29) Deshalb müssen
wir nicht verzweifeln, wenn wir versucht werden, sondern
umso brennender zu Gott beten, dass er uns in aller Versuchung
Hilfe gewähre; er wird ja gewiss nach dem Wort des
Paulus der Versuchung einen solchen Ausgang bereiten, dass
wir sie aushalten können (1Kor 10,13). (30) Wir wollen also unsere
Seelen in aller Versuchung und Bedrängnis unter die
Hand Gottes demütigen, denn er wird die im Geiste Demütigen
retten und erhöhen (1Petr 5,6). (31) In Versuchungen und
Bedrängnissen wird der Mensch geprüft, wie große Fortschritte
er gemacht hat; in ihnen entsteht größeres Verdienst
und wird die Tugend besser offenbar. (32) Es ist aber nichts
Großes, wenn ein Mensch fromm und eifrig ist, solange er
keine Beschwernis fühlt. Doch wenn er zur Zeit des Unglücks
geduldig durchhält, besteht Hoffnung auf großen Fortschritt.
(33) Einige werden vor großen Versuchungen bewahrt
und in den kleinen, alltäglichen oft besiegt, so dass sie,
dadurch gedemütigt, in den großen Versuchungen niemals
auf sich selbst vertrauen, da sie schon in so geringen schwach
sind.
20. Von der Liebe zur Einsamkeit und
zum Schweigen
(1) Suche dir eine passende Zeit aus, um für dich zu sein, und
denke häufig über Gottes Wohltaten nach. (2) Lass hinter dir,
was die Neugier reizt, und lies immer wieder über solche Gegenstände,
die mehr der Reue als der Unterhaltung dienen.
(3) Wenn du dich überflüssigen Reden und müßigem Umhergehen
sowie dem Hören auf Neuigkeiten und Gerüchte
entziehst, wirst du ausreichende und passende Zeit finden,
um dich guten Betrachtungen zu widmen. (4) Die größten
30

Von der Nachfolge Christi – Buch I
Heiligen mieden, wo sie nur konnten, menschliche Gesellschaft
und zogen es vor, im Verborgenen Gott zu dienen.
(5) Jemand hat gesagt: (6) Sooft ich unter Menschen war, bin
ich als geringerer Mensch zurückgekehrt. 5 (7) Das erleben wir
häufig, wenn wir lange miteinander plaudern. (8) Leichter ist
es, ganz zu schweigen, als sich beim Reden nicht zu verfehlen.
(9) Leichter ist es, daheim verborgen zu bleiben, als draußen
genügend auf der Hut zu sein. (10) Wer also danach strebt,
zum Innerlichen und Geistlichen zu gelangen, der muss mit
Jesus der Volksmenge aus dem Weg gehen (Joh 5,13). (11) Niemand
kann sicher in die Öffentlichkeit treten, der nicht gerne
verborgen ist. (12) Niemand kann sicher reden, der nicht
gerne schweigt. (13) Niemand kann sicher obenan stehen,
der sich nicht gerne unterordnet. (14) Niemand kann sicher
Befehle erteilen, der nicht gelernt hat, recht zu gehorchen.
(15) Niemand kann sich sicher freuen, der nicht in sich das
Zeugnis eines guten Gewissens hat.
(16) Dennoch war die Sicherheit der Heiligen immer voll
Gottesfurcht, und sie waren deshalb nicht weniger sorgsam
und demütig, weil sie durch große Tugenden und Gnade herausragten.
(17) Die Sicherheit der Bösen aber entsteht aus
Hochmut und Vermessenheit und verkehrt sich am Ende
in Selbstbetrug. (18) Versprich dir in diesem Leben niemals
Sicherheit, auch wenn du ein guter Mönch oder ein frommer
Einsiedler zu sein scheinst. (19) Oft sind diejenigen, die von
den Menschen besonders geschätzt wurden, wegen ihres
übergroßen Selbstvertrauens in umso größere Gefahr geraten.
(20) Daher ist es für viele nützlicher, nicht völlig frei zu
sein von Versuchungen, sondern oft angefochten zu werden,
damit sie nicht allzu sicher sind und sich womöglich zum
5) Vgl. Seneca, Epistulae morales ad Lucilium, I 7, 3.
31

Thomas von Kempen
Hochmut erheben und sich auch nicht allzu leichtfertig äußerlichen
Tröstungen zuwenden. (21) Was für ein gutes Gewissen
könnte einer sich bewahren, der niemals nach vergänglicher
Freude strebte und sich niemals mit der Welt beschäftigte!
(22) Wie großen Frieden und große Ruhe könnte
einer besitzen, der jede eitle Sorge abschnitte und stattdessen
nur über heilsame und göttliche Dinge nachdächte und seine
ganze Hoffnung auf Gott setzte!
(23) Niemand ist himmlischen Trostes würdig, wenn er
sich nicht in heiliger Reue übt. (24) Wenn du von Herzen Reue
empfinden willst, geh in deine Kammer und schließe das Getümmel
der Welt aus, wie geschrieben steht: (25) Empfindet
Reue in euren Kammern (Ps 4,5). (26) In der Zelle wirst du finden,
was du draußen oft verlierst. (27) Die Zelle, in der du dauernd
bleibst, wird dir lieb, aber die schlecht gehütete Zelle erzeugt
Widerwillen. (28) Wenn du sie am Anfang deines Ordenslebens
treu bewohnst und hütest, wird sie dir nachher
eine geliebte Freundin und ein hochwillkommener Trost
sein. (29) In Schweigen und Ruhe kommt die fromme Seele
voran und lernt die Geheimnisse der Schriften; dort findet sie
die Tränenströme, mit denen sie sich in jeder Nacht wäscht
und reinigt (vgl. Ps 6,7), dass sie ihrem Schöpfer desto vertrauter
wird, je länger sie abseits von jedem weltlichen Getümmel
bleibt. (30) Wer sich also von Bekannten und Freunden
zurückzieht, der naht sich Gott selbst mit seinen heiligen
Engeln.
(31) Es ist besser, verborgen zu bleiben und für sich selbst
Sorge zu tragen, als sich selbst zu vernachlässigen und Wunder
zu tun. (32) Es ist löblich für einen Ordensmann, selten
hinaus zu gehen, zu vermeiden, sich sehen zu lassen, und
auch selbst keine Menschen sehen zu wollen. (33) Warum
willst du sehen, was du nicht haben darfst? (34) Die Welt ver-
32

geht mit ihrer Lust (1 Joh 2,17). (35) Die sinnlichen Begierden
verleiten uns, umherzugehen. Doch wenn die Stunde vorüber
ist – was bringst du heim außer einem schweren Gewissen
und einem zerstreuten Herzen? (36) Der fröhliche Ausgang
gebiert oft eine traurige Rückkehr, und ein fröhlicher Abend
macht einen traurigen Morgen. (37) So tritt jede fleischliche
Freude schmeichelnd herein, doch am Ende beißt und tötet
sie. (38) Was kannst du anderswo sehen, was du hier nicht
siehst? (39) Sieh den Himmel und die Erde und alle Elemente,
denn aus ihnen ist alles gemacht. (40) Was kannst du irgendwo
sehen, was lange unter der Sonne bestehen kann? (41) Du
glaubst vielleicht, du könntest dich daran sattsehen, aber das
wirst du nicht erreichen. (42) Wenn du alles sehen könntest,
was es gibt – was wäre das anderes als ein eitler Anblick?
(43) Hebe deine Augen auf zu Gott in der Höhe und bete für
deine Sünden und Nachlässigkeiten. (44) Überlass das Eitle
den Eitlen, du aber strebe nach dem, was dir Gott geboten hat.
(45) Schließe deine Tür hinter dir und rufe Jesus, deinen Geliebten,
zu dir. (46) Bleibe mit ihm in der Zelle, denn nirgendwo
sonst wirst du so viel Frieden finden. (47) Wärest du
nicht hinausgegangen und hättest nicht irgendwelche Gerüchte
gehört, wärest du besser in rechtem Frieden geblieben.
(48) Weil es dich freut, bisweilen Neues zu hören, wirst du
daraufhin die Unruhe des Herzens ertragen müssen.
21. Von der Reue des Herzens
Von der Nachfolge Christi – Buch I
(1) Wenn du Fortschritte machen willst, so erhalte dich selbst
in Gottesfurcht und sei nicht zu freizügig, sondern halte alle
deine Sinne unter der Zucht und gib dich nicht ungehörigen
Freuden hin. (2) Widme dich der Reue des Herzens und du
wirst Frömmigkeit finden. (3) Die Reue eröffnet den Zugang
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Thomas von Kempen
zu vielen Gütern, die die Zügellosigkeit schnell zu verlieren
pflegt. (4) Es ist erstaunlich, dass sich ein Mensch in diesem
Leben jemals vollkommen freuen kann, wenn er seine Verbannung
und die vielen Gefahren für seine Seele erwägt und
bedenkt. (5) Wegen des Leichtsinns unseres Herzens und der
Gleichgültigkeit gegenüber unseren Fehlern fühlen wir
nicht die Schmerzen unserer Seele, sondern lachen oft grundlos,
wenn wir eigentlich weinen müssten. (6) Es gibt keine
wahre Freiheit und keine ungetrübte Freude außer in Gottesfurcht
und mit einem guten Gewissen. (7) Glücklich, wer
jede hinderliche Zerstreuung abwerfen und sich zum Einswerden
heiliger Reue sammeln kann! (8) Glücklich, wer sich
von allem lossagt, was sein Gewissen beflecken oder beschweren
kann.
(9) Kämpfe tapfer! Gewohnheit wird durch Gewohnheit
besiegt. (10) Wenn du es verstehst, die Menschen gehen zu
lassen, werden sie dich in Ruhe das Deine tun lassen. (11) Mache
dir nicht die Belange anderer zu eigen und mische dich
nicht in die Angelegenheiten der Großen ein. (12) Habe immer
zuerst ein Auge auf dich selbst und ermahne vor allen
anderen, die du liebst, besonders dich selbst. (13) Wenn du die
Gunst der Menschen nicht hast, sei deswegen nicht betrübt;
bedrücken soll dich aber, wenn du dich nicht so gut und umsichtig
verhältst, wie sich ein Diener Gottes und frommer Ordensmann
betragen sollte. (14) Oft ist es nützlicher und sicherer,
dass ein Mensch in diesem Leben nicht viele Tröstungen
hat, vor allem solche nach dem Fleisch. (15) Doch dass wir
die göttlichen Tröstungen nicht haben oder nur selten fühlen,
ist unsere Schuld, weil wir die Reue des Herzens nicht suchen
und die eitlen und äußerlichen Tröstungen nicht völlig
abwerfen. (16) Erkenne, dass du des göttlichen Trostes unwürdig
bist, sondern eher viel Bedrängnis verdient hast.
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