Vogelgrippe

WISSEN
INFEKTION
Der geflügelte Tod
Die Vogelgrippe wütet wie nie zuvor
und befällt nun auch Säugetiere. Die Angst
vor einem Supervirus wächst
50
Millionen
Tiere wurden zum
Schutz vor weiteren
Infektionen in
Europas Geflügelbetrieben
bis
Dezember gekeult
N
asses Gefieder klebt
an leblosen Körpern.
Flügel und Hälse
sind unnatürlich verrenkt.
Rings um den
Globus spült das
Meer tote Vögel an die Küsten.
Während sich die Menschheit
von der Corona-Pandemie erholt,
tobt im Tierreich eine Seuche
von noch nie beobachtetem
Ausmaß: die Vogelgrippe. Zum
ersten Mal wütete sie im vergangenen
Jahr auch den Sommer
über. Die Krankheit bedroht
nicht mehr nur Vogelarten, sie
befällt auch große Gruppen
von Säugetieren. Die WHO ist
besorgt.
Das auf Vögel spezialisierte
Influenzavirus machte erstmals
in den 90er Jahren von sich reden.
Die schwer krank machende
Variante H5N1 kursierte
damals auf chinesischen Geflügelfarmen,
griff bald auf Wildvögel
über und reiste mit ihnen
um die Welt. Dabei kam ihr
die außergewöhnliche Wandelbarkeit
der Influenzafamilie zugute. Die Erreger
docken an die Zellen ihrer Opfer an
und nutzen die fremde biologische Infra -
struktur, um sich zu vervielfachen. Ihr
Erbgut besteht aus nur acht Segmenten,
die jeweils den Code für mindestens
ein Protein enthalten. Beim Kopieren der
Codes machen die Viren reichlich Fehler,
so entstehen neue Versionen der Segmente.
Zusätzlich können verschiedene
Influenzaviren diese Segmente als Ganzes
untereinander austauschen, wenn sie
sich in einer befallenen Zelle begegnen.
So entsteht eine Vielzahl an Viren mit
unterschiedlichen Eigenschaften, die sie
gefährlicher machen können.
„Welche Veränderungen dazu geführt
haben, dass sich das Virus auch im Sommer
verbreitet, wissen wir bislang
nicht. Es ist aber wohl
keine einzelne Mutation, sondern
eine Kombination neuer
Eigenschaften“, sagt der
Virologe Timm Harder vom
staatlichen Friedrich-Loeffler-
Institut für Tiergesundheit.
Der Genmix bewirkte offenbar,
dass die Viren noch aktiv
waren, als Zugvögel wie der
Basstölpel oder die Küstenseeschwalbe
2022 mit steigenden
Temperaturen in ihre Brutkolonien
zurückkehrten. „Bislang sind diese
Arten dem Virus nie begegnet. Der Klimawandel
könnte dabei eine Rolle spielen,
denn er greift vermutlich in den Fahrplan
vieler Arten ein“, sagt Harder.
Elterntiere starben zu Hunderten, Küken
verhungerten, Raubtiere fraßen die infizierten
Kadaver. Vor allem die umtriebigen
Möwen trugen das veränderte Virus
weiter. Es landete in Geflügelbetrieben
zahlreicher Länder Europas, Amerikas,
Asiens und Afrikas. Mehr als 140 Millionen
Nutzvögel starben allein bis Dezember.
Seitdem waren es nach Angaben der
Welttiergesundheitsorganisation WOAH
weitere 13,8 Millionen. Gesunde Tiere,
die zum Infektionsschutz gekeult wurden,
sind da nicht mitgerechnet. Einheitliche
Angaben zur Zahl der verendeten
Wildvögel gibt es bislang nicht.
Seit Beginn des Jahres wurden
weltweit 748 neue Ausbrüche
bei Nutztieren und Wildvögeln
gemeldet. Die Infektion befällt
mittlerweile auch Arten wie
Geier, Wanderfalken oder Eulen.
Wissenschaftlerinnen und
Wissenschaftler befürchten,
dass die Vogelgrippe nun auch
bisher unberührte Regionen
wie Australien und die Antarktis
erreichen könnte. Hier lebt ein
großes Spektrum gefährdeter
Verendet Auch an Schleswig-
Holsteins Küsten werden Tausende
tote Vögel angetrieben
Arten, deren Immunsystem
noch nie Kontakt mit dem
Virus hatte. „Wenn es etwa
auf große Pinguinkolonien
trifft, könnte es zu einem Massensterben
kommen“, fürchtet
Harder.
Auch Säugetiere und Menschen
können sich infizieren,
bislang nur bei engem Kontakt
zu kranken Vögeln. Doch
auch hier scheint die aktuelle
Form des Virus neue Wege zu
gehen. Sie breitete sich im
Oktober auf einer Nerzfarm
mit über 50 000 Tieren aus. „Es
gilt als wahrscheinlich, dass
sich die Nerze gegenseitig
angesteckt haben. In Proben
wurde eine Mutation nachgewiesen,
die den Viren Vorteile
bei der Vermehrung in
bestimmten Säugetieren verschafft“,
so Harder. Auch in Mardern,
Füchsen, Robben und Grizzlybären wurde
das Vogelgrippevirus gefunden. Aufsehen
erregten zuletzt die Kadaver von
rund 600 infizierten Seelöwen, die an der
peruanischen Küste angespült wurden.
Die örtlichen Behörden konnten nicht ausschließen,
dass sie sich gegenseitig angesteckt
hatten. „Mir macht das große Sorgen,
denn in jedem dieser Wirte kann eine
neue Variante entstehen, die auf weitere
Säugetiere übergehen und sich so noch
weiter anpassen und verbreiten könnte“,
sagt Harder.
Acht Menschen infiziert
Bei Menschen sind derzeit weltweit acht
Infektionen mit dem aktuellen Vogelgrippevirus
bekannt. Bei ihnen wurden
teils unterschiedliche Subtypen des Virus
nachgewiesen, sie haben sich nicht untereinander
angesteckt. Dennoch bereiten
sich die WHO, die WOAH und die Ernährungsorganisation
der Vereinten Nationen
FAO auf den Akutfall vor. „Halbjährlich
wird in dieser Runde die Zusammensetzung
der Grippeimpfung beschlossen.
Hier werden auch Impfstoffkandidaten
gegen H5-Varianten diskutiert“, sagt
Harder. „Es gibt kein akutes Risiko, aber
man trifft Vorsorge.“
ALINA REICHARDT
Fo t o : C h r i s t i a n C h a r i s i u s /d p a
68 FOCUS 9/2023