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RAUSCH – Bettelschwestern
pe französischer Ketzer benannte. So enden die meisten Versuche der
Namensherleitung mit ähnlichen Feststellungen, wie Helga Unger sie in
der jüngsten Monographie über die mittelalterlichen Laienschwestern
trifft: Trotz zahlloser Versuche, so die Autorin, „sei es bis heute „nicht
gelungen, die etymologische Herkunft der Bezeichnung Begine zu klären.“
(Unger 2005, 46).
Dabei kommt Unger einer plausiblen Erklärung des Namens sehr nahe.
Neben vielen anderen Herleitungen erwähnt sie auch jene von Johann
Lorenz von Mosheim, der den Namen der Beginen „als Ableitung von
´beggen´ (bitten)“ verstanden habe. (Unger 2005, 45f.). Mosheim, ein
protestantischer Theologe des 18. Jahrhunderts, verfasste eine Schrift mit
dem Titel „De Beghardis et Beginabus commentarius“, die 1790 in Leipzig
erschien. Warum Unger auf Mosheims Erklärung nicht näher eingeht
und von „bitten“ nicht auf „betteln“ kommt, ist schwer zu verstehen.
Wäre sie diesem Hinweis nachgegangen, hätte sie zudem deutsche und
niederländischer Wörterbücher befragt, wäre ihr die erwünschte „etymologische
Klärung“ weitgehend gelungen. Etwa mit Hilfe des Lexikons
von Johann Christoph Adelung „Versuch eines vollständigen grammatisch-kritischen
Wörterbuches der hochdeutschen Mundart mit beständiger
Vergleichung der übrigen Mundarten, besonders aber der oberdeutschen“.
Es erschien 1774 in Leipzig, also 24 Jahre vor Mosheims Werk,
der Adelung als eine seiner Quellen aufführt. Auch Adelung räumt die
unsichere Herkunft des Wortes „Begine“ ein, endet aber mit der Feststellung:
„Am wahrscheinlichsten kommt dieser Name von dem alten Wort
begge, betteln her, so noch im Englischen üblich ist, weil die Beginen sich
vornehmlich auf das Betteln legten.“ (Adelung 1774, S.715)
Auf Mosheim (vermutlich auch auf Adelung) bezieht sich das Grimmsche
Wörterbuch von 1854. Es nennt in der Reihe der bekannten Ableitungen
auch eine „von dem engl. beg, betteln, beggar, bettler „ (Grimm
1854, Sp. 1295 ). Nun hat die Bevölkerung von Flandern, Brabant und
Niederdeutschland, wo die freischaffenden Laienschwestern zuerst auftraten,
diese sicher nicht mit einem englischen Namen belegt, sondern
sich eines Wortes der eigenen Sprache bedient, das ganz ähnlich heißt,
nämlich „begge“ oder „beggen“. Dieses Wort war im Mittelalter nicht
nur im Englischen, sondern auch im Niederländischen und Deutschen
gebräuchlich. Es geht auf die germanische Wurzel *be_- zurück, die auch
in gotisch „bidagwa“, Bettler, steckt. Daraus entwickelte sich im Mittelenglichen
vermutlich „begge“ und daraus später „beg“ und „beggar“ (Ox-
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15.12.2009, 10:06 Uhr