Leseprobe_Bletschacher_Studien zu Philosophie

Richard Bletschacher
Studien zu
Philosophie
und
Geschichte

Studien zu Philosophie und Geschichte

Richard Bletschacher
Studien zu Philosophie und Geschichte
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Richard Bletschacher: Studien zu Philosophie und Geschichte
Hollitzer Verlag, Wien, 2023
Coverbild: Richard Bletschacher
Selbstporträt auf S. 234: Richard Bletschacher
Covergestaltung und Satz: Nikola Stevanović
Hergestellt in der EU
Alle Rechte vorbehalten
© Hollitzer Verlag, 2023
www.hollitzer.at
ISBN 978-3-99094-115-7

INHALT
Vorwort 7
Die Sprüche des Thales und der Satz des Anaximandros 15
Johannes der Evangelist 39
Was uns das Mittelalter zu sagen hat 75
Voltaire 107
Jean Paul Sartre und das Theater des Existentialismus 115
Von der Schönheit 153
Vom Haben und Entbehren und vom Geben und Nehmen 159
Vom Sammeln und Bewahren 183
Vom Träumen 189
Werte, die uns leiten 201
Die ewigen Fragen und die neuesten Nachrichten 209
Schlussbemerkung 233
5

Vorwort
VORWORT
Die hier vorliegenden elf Studien, die meisten während der
letzten zwanzig Jahre entstanden, erscheinen mir heute als
Bruchstücke von unterschiedlichem Ausmaß und Gewicht aus
einem größeren Steinbruch. Ein Teilstück, um das ich nicht
ablassen wollte zu graben, hat sich, als es endlich zu Tage kam,
als so um fang reich erwiesen, dass ich es unter dem Titel Versuch
einer Ethik im Zeitalter globaler Bedrohung als eigenen Band im
Hollitzer Verlag publiziert habe. Gewarnt durch das Ausmaß
dieser Unternehmung und weit entfernt von der Absicht, mit
den hier ohne logischen Zwang versammelten Texten ein
zusammenhängendes Denk gebäude zu errichten, habe ich alle
weiteren Grabungsgänge auf enge Be reiche beschränkt.
Hätte ich es auf gänzliche Genauigkeit abgesehen, so hätte ich
neben der Philosophie und der Geschichte auch die Geschichte
der Philosophie im Titel erwäh nen müssen, denn nichts anderes
sind die Betrachtungen der historischen grie chischen und der
neuzeitlichen französischen Denker. Wohin ins Maßlose aber
wäre ich im Gefolge eines berühmten Vordenkers geraten,
wenn ich auch noch die Phi losophie der Geschichte hätte in
Betracht ziehen wollen?
Philosophie und Geschichte sind ineinander verschlungen
wie aus einem Schoß geborene Zwillinge. Auch wenn man dem
französischen Existentialisten Merleau-Ponti nicht zustimmen
mag, dass die beiden ein und dasselbe seien, so muss man doch
erkennen, dass sie im merfort auf einander an gewiesen herangewachsen
sind. Bei de wurden zu fortschreitenden Versuchen einer
Weltdeutung. Dabei nährt und bedingt das eine das andere,
denn alles Sein lässt sich nur begreifen als ein Gewordenes. Was
gedacht wird lenkt das Geschehen und was ge schehen ist wirkt
auf die Gedanken. Das ge schichtliche Forschen und Entdecken
bewahrt die Philosophie davor, sich in abstrakten Theo rien zu
ver irren. Das eine gräbt sich in die organische Rinde der Erde
und hindert durch das Wachhalten des Gedächtnisses das an-
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Studien zu Philosophie und Geschichte
dere, sich in Wolken und Nebel zu verlieren. So weit sich das
Gebiet abstrakten Denkens zu dehnen scheint, so eng erweist
sich, wenn die Geschichte den Spaten ansetzt, das Feld des mit
Händen zu Greifenden. Es stehen den dem Gedächtnis und der
Berechnung zugänglichen Gebieten, den schmalen Berei chen
also des Erkennbaren, unermessliche Räume des Unerforschlichen
gegen über. Ohne die Gewissheit des eigenen Standpunk
tes lässt sich auch an dessen Rändern nicht forschen, es sei
denn, wir stünden außerhalb unserer Erde. Was immer über die
Ver gan genheit gesagt wird erweist sich als von einem Temperament
beleuch tet. Absolute Objektivität eines Betrachters ist
eine Illusion. Eine Wertung fließt immer mit ein. Dies gilt für
beide Disziplinen. Und, um ein Beispiel zu nennen, ist für
Thomas von Aquin, die Autorität des Mittelalters, die Philosophie
die Magd der Theologie. Da sie keinen Zweifel zulässt
an der geoffenbarten Wahrheit, ist für ihn alles, was geschieht,
auf ei ne Heilserwartung gerichtet, auch wenn die Wissenschaft
von dem auf solche Wei se Behaupteten nichts zu beweisen vermag.
Aquins Studien werden getragen von dem Mitgefühl des
Autors für die Lei den unserer Vorfahren, deren Le bensdauer
weniger betrug als die Hälfte der unseren, und, in gleichem
Maße, von seiner Bewunderung für deren Entwurf und Erschaffung
eines neuen geis tigen Kontinents und Kulturraums.
Wenn auf den nachfolgenden Seiten nun also von Philosophie
und Geschichte gehandelt werden soll, so soll dabei
nicht übersehen werden, dass die beiden geschwisterlichen
Disziplinen des menschlichen Geistes ihre Eltern haben in den
Religionen und Mythologien der Völker. Die aber, aus unvordenklichen
Zeiten kommend, sind durch so etwas wie „Studien“,
die gleichsam mit dem Brennglas und der Pinzette sich der
Betrachtung einzelner Bemühungen des menschlichen Geistes
zuwenden, nicht zu erfassen. Religion und Mythologie hat
man in unseren Tagen, die sich von den Naturwissenschaften
noch immer alle Antworten erhoffen, in ein Abseits geschoben,
aus welchem sie, wenn wir an unserem Wissen und Können
zu scheitern fürchten, gerufen und herbeigeholt werden.
8

Vorwort
Doch sollen sie für die Dauer dieser Studien außer Betracht
bleiben, auch wenn vielen unter uns bewusst ist, dass dies auf
ewige Dauer nicht so sein kann. Wir haben es als Kinder unserer
Zeit hier jedoch unternommen, vorerst nur von Dingen
zu handeln, die durch unsere Wahrnehmung, unsere Sprache
und die logische Folgerung unserer Schlüsse zu erfassen und
zu beschreiben sind.
Um ein und dieselbe Zeit, im siebten Jahrhundert vor unserer
Zeitrechnung, sind sowohl die Philosophie als auch die
Geschichtsschreibung in Ionien entstanden, in einer Landschaft
am asiatischen Ufer des ägäischen Meeres, umgeben
von blühenden Inseln, die als die eigentliche Geburtsstätte des
griechischen Geistes gelten kann. Auf einer dieser Inseln oder
Küstenstädte wird auch mit guten Grün den, wenn nicht die
Ge burtsstätte, so doch die Lebens- und Sterbensstätte Homers
und also der Ent ste hungsort seiner Epen Ilias und Odyssee angenommen.
In diesen bis zum heutigen Tag lebendig gebliebenen
Büchern waren, nach der Wieder gewinnung der lange
verloren gegangenen Schrift, und etwa in gleicher Zeit mit
den Werken des boötischen Landmannes Hesiod, die Göttersagen
und He roen mythen aus Jahrhunderte alter mündlicher
Tradition in die griechische Sprache gefasst worden.
Das „Erkenne dich selbst“ ist, als gnoti sauton in griechischen
Lettern eingeschrieben auf der Front des delphischen Tempels,
zum Wahr- und Mahnspruch dieser beiden Dis ziplinen geworden.
Denn die Philosophie sucht das Wesen allen Seins zu
er kennen und auch die Ge schichte will durch die Erforschung
des Geschehenen den Weg zeigen, zur Erkenntnis dessen, was
weiterhin mit uns sein wird. Sie ist der vom Ver stand geleitete
Ver such einer Schau und Erfassung all des bisher dem Menschen
in seinem Dasein Wider fahrenen.
Da aber alles Sein ein Werden und Vergehen ist, wie Heraklit
uns lehrte, wird man auch an diesem Ort keine systemischen
Behauptungen vom Wesen der Dinge finden. Wer nach dem
Woher, dem Warum und dem Wohin fragt, mag sich Antworten
bei den Propheten suchen. Ob aus dem Hinblick auf alles
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Studien zu Philosophie und Geschichte
Geschehen und dem Rückblick auf die über lieferten Ereignisse
ein Sinn, der in eine erwartbare Zukunft weist, zu erkennen
und was aus einem solchen zu lernen sei, darüber haben
sich Philosophen und Historiker oftmals gestritten. Ein Sinn
kann ohne erkenn bares oder doch zu mindest erahnbares Ziel
nicht gegeben sein. Er muss von dem, der ihn nicht ent behren
will, geschaffen werden. Nach den Erfahrungen der jüngsten
Jahrhunderte und Jahrzehnte aber kann auch der vom Prinzip
der Hoff nung Ge leitete nicht mehr darauf ver trauen, dass sich
die Erkenntnisse von Philosophie und Ge schichte in eine dem
gan zen Erdenrund gedeihliche Zukunft fortschreiben las sen.
Der bis ins Unüber schaubare an ge häufte Schatz des Wissens
hat uns wohl reicher gemacht, aber auch miss trauischer. Die
aufgeklärte Vernunft und das Vertrauen auf ein kau sa les Denken
hat entgegen aller Erwartungen kein tragendes Gebälk
geschaffen im europäischen Haus. Mit dem Hammer wurden
die Denksysteme zertrümmert und gestürzt. Die Geschichtsbücher
wurden verworfen und umgeschrieben so oft die Verhältnisse
der Macht sich verän derten. Die nach schrecklichen
Erfahrungen geschmiedeten Völ ker- und Men schen rechte
kamen immer wieder unter gepanzerte Rä der.
Das Vertrauen haben wir verloren, nicht aber die Zuversicht.
Denn schon sehen wir einander zu, wie wir uns aufs
Neue niederbeugen, um die zerstreuten Steine zu sam meln
und wiederum aneinander zu fügen. Da wir einmal zur
Mündigkeit erwacht nicht mehr bereit sein werden, uns der
Willkür und Gewalt eines über uns waltenden Schicksals zu
fügen, wollen wir weiter bauen an einem gemeinsamen Haus.
Und wollen, durch die Erfahrung belehrt, das, was wir wieder
errichten, gegen die Schwan kungen des Bodens sichern durch
bieg samere Gelenke. Dabei können wir ebenso viel Nützliches
lernen von den überlieferten Erzählungen und Theorien als
von den lebendig wachsenenden Strukturen rings um uns, die
sich den Winden beu gen, ohne zu fallen. Vieles, was allzu starr
aufragte und darum stürzen musste, lässt sich auch wei terhin
und besser gebrauchen. Not tut es je doch, noch einmal ein paar
10

Vorwort
Schritte zurück zu treten und zu sehen, ob die Fundamente
gut aufgelegt wurden auf dem gewachsenen Felsen. Der selbst
aber ist uns seither zu einem schwankenden Boden geworden.
Darum sollen zwischen den immer aufs Neue aufgerichteten
und immer wieder zerfallenden Gebäuden des menschlichen
Geistes hiermit einige schmale Wege gesucht und Einblicke
genommen werden in weit aus einander lie gende Epo chen,
ohne ein dahinter liegendes hö heres Ziel anzu stre ben. Dann
aber, in einem zweiten Teil, sollen auch einige der Fragestellungen
aller und damit auch unserer eigenen Zeiten geprüft
werden.
Begonnen sei nun also mit dem Erwachen des kritisch forschenden
Geistes unter den ersten Denkern der Antike. Es waren
dies die ionischen Philosophen, Thales, Anaximandros und
Anaximenes, die es unternommen haben, ringsum erwachende
Fragen über das Entstehen und Vergehen der sie umgebenden
und immer dringlicher erforschten Welt durch Messungen und
erste Schlussfolgerungen zu beantworten. So wurden sie angeregt
zu wissenschaftlichem Denken. Und diese ersten Hinwendungen
ihrer Theorien zu den erfassbaren Tatsachen sollten
ihren Nachfolgern noch bis in die Zeiten des Pythagoras und
Aristoteles Bedeutsames zu denken geben.
Auch die ersten Historiker wollten aus eigenem Anschauen
und nicht nur aus von Mund zu Mund Überliefertem Rechenschaft
geben. Hekataios aus Milet hat vermut lich als Erster in
einem Versuch der Erdbeschreibung geographische Nach richten
und Berichte der Seefahrer mit Erzählungen von Mythen,
als entstammten sie einer gleichen Wirklichkeit, zusammengefasst.
Er hat dabei versucht, durch Deu tung alter Mythen ein
plausibles Bild der Vergangenheit zu gewinnen, erstmals aber
auch, an geleitet von sei nem Leh rer Anaximandros, mit kritischem
Verstand Zweifel an alten Glau bensinhalten geäußert.
Als Beispiel hierfür sei angeführt, dass er die Behauptung des
My thos, Aigyptos habe 50 Söhne und Danaos 50 Töchter gehabt,
nicht wahrhaben, sondern einem jeden höchstens 20 zugestehen
wollte. He rodot, um 484 ver mutlich in Halikarnassos
11

Studien zu Philosophie und Geschichte
an der Südwestküste Klein asiens geboren, und über 100 Jahre
jünger, Herodot, den man auch heute noch als den Vater der
Geschichts schreibung aner kennt, reiste weit umher, um als
Naturforscher, Geograph und Eth nograph mit ei genen Augen
Dinge zu sehen, von denen er bisher nur vom Hören sagen der
Reisenden und Seefahrer hatte erfahren können. Auf seinen
Reisen auch in weit entlegene Kolonien grie chischer Siedlung
und darüber hinaus, öffneten sich ihm auch seine Ohren für die
Berich te von der Entstehung, der Bewah rung und dem Zerfall
der Herrschaftsbereiche rund um das Mittelmeer. So floss in
seine Niederschriften nach und nach immer Be deut sameres ein
über das Werden und Vergehen des Lebens der Men schen in
fernen Ländern. Und nicht immer vermochte er, wie viele nach
ihm, Selbst ge schautes und von an deren Vernommenes kritisch
zu trennen.
Was solcher Art aber gewonnen war, das wurde für Einblicke
in das wirkliche Leben erachtet und nur selten kritisch in
Zweifel gezogen. Es ging Herodot und seinen Nach folgern,
unter denen Thukydides als der bedeutendste gelten mag, bei
diesem Begin nen allein um die Beschreibung und Erinnerung
des Geschehenden. Ob ein Sinn in all dem waltete und alles
auf ein Ziel gelenkt sei, das blieb einem, der inmitten stand,
als dem Rat schluss der Götter oder einer durch göttliche Eingebung
erfahrenen Offen barung anheimgestellt. Von dieser
aber weiß uns keiner so bildhaft und zugleich er schreckend zu
berichten wie der Evangelist Johannes auf Patmos. Erst wer
die letzte der hier nachfolgenden Betrachtungen gelesen hat,
wird auch verstehen, warum ich in diesem Zusammenhang
auf die Betrachtung der Offenbarung des Johannes nicht habe
verzichten wollen. Erst Jahrhunderte später mehrten sich nun
die Versuche, das von lang her Vernommene in das vor Augen
Ge sche hende hineinzutragen. Dabei aber trübt sich der Blick
durch mancherlei Ab sich ten und es beginnen die Zweifel.
Ebenso wie in den Köpfen der Philosophen wollte und will
noch immer die Hoffnung auch in denen der Historiker nicht
schwinden, dass die Erforschung des Weltgeschehens und des
12

Vorwort
menschlichen Handelns, sei es durch Erfahrung, sei es durch
Überlieferung, ihnen einen Ausblick bescheren könnte in das
Dunkel der künftigen Zeit. Einen Sinn und ein wenn auch
sehr fernes Ziel allen Geschehens werden sie und wir mit ihnen
auch dann nicht erkennen. Denn den Sinn muss der Mensch
selbst hin eintragen in das, was er tut. Selbst muss er sich dazu
ermächtigen, da er die Götter vertrieben und allem blind vertrauenden
Glauben aufge kündigt hat. Die Gefühle von Schuld
und Reue schienen dem Menschen Beweise genug für seine
innere Über zeugung, dass er bei seinen Taten freie Wahl gehabt
und anders hätte entscheiden können, wenn er nur durch
vermehrtes und besseres Wissen belehrt worden wäre. Darum
wird er trotz überquellender Bibliotheken und Datenspeicher
nicht ablassen von der Suche nach dessen Vermehrung.
Die Epoche der Aufklärung muss uns heute als eine der entscheidenden
Wenden der abendländischen Geistesgeschichte
erscheinen. Wohl ist sie eingeleitet worden durch die genialen
Forscher und Denker im England des 17. und 18. Jahrhunderts.
Ihre pro minentesten Vertreter aber hat sie in Frankreich
mit Voltaire, der sich auch als Historiker und Dichter einen
Namen machte, und in Deutsch land mit dem nüchternen Immanuel
Kant gefunden.
Wohl haben sich schon Platon und Aristoteles wortreich mit
den Fragen des gesellschaftlichen Zusammenlebens befasst,
aber erst in den beiden letzten Jahrhunderten und zumal nach
der Abkehr vom christlichen Glauben und nach den Erlebnissen
der furchtbaren Weltkriege meinten viele der Philosophen, zu
den tagespolitischen Fragen sozialen und politischen Lebens
Stellung beziehen zu müssen. Die Zeitgeschichte trennte sich ab
vom Historismus. Und die Vertreter der beiden Dis ziplinen, im
Versuch sich der Literatur zu nähern, gerieten in die Fänge der
Publizistik. Es war die zornige Bestrebung der Philosophen unserer
eigenen Epoche, die sie trieb, sich bis hinab zu Wahlaufrufen
zu versteigen. Philosophie und Ge schichtsschreibung haben
durch solche Parteinahme ihre Distanz zu allem Geschehenden
und damit ihre Urteilsberechtigung verloren.
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Studien zu Philosophie und Geschichte
Dass dem Leser die Gegenstände der hier aneinander gefügten
Betrachtungen so disparat und weit auseinander liegend
erscheinen mögen, wurde nicht ganz ohne Absicht be stimmt.
Es sollte nämlich der Anspruch vermieden werden, dass in diesen
Studien so etwas wie ein zusammenhängendes, aus Balken
kausaler Logik errichtetes Weltgebäude geboten würde. Dazu
hätten weder meine Kräfte noch meine Absichten hingereicht.
Und das hätte ohne Sinnstiftung nicht wohl geschehen können.
Als getrennte Steine sol len die nachfolgend vorgetragenen
Gedanken neben einander bestehen. Denn, wie Friedrich
Hölderlin schrieb, einsam schon verdämmernd in seinem
Turm:
Die Linien des Lebens sind verschieden
Wie Wege sind und wie der Berge Grenzen.
Was hier wir sind, kann dort ein Gott ergänzen
Mit Harmonien und ew’gem Lohn und Frieden.
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Die Sprüche des Thales
DIE SPRÜCHE DES THALES
UND DER SATZ DES ANAXIMANDROS
Es gibt in der Geschichte des abendländischen Denkens einen
benennbaren Zeitpunkt, in dem sich die Nebel des mythischen
Träumens nach und nach heben und ein Bereich hel len Lichtes
er kennbar wird, den zu betreten einige Männer sich ge trauten.
So wie ihre Ge stalten jedoch sich aus dem Schatten der Vergangenheit
lös ten, so sanken sie bald für lan ge Jahrhunderte
wie der zu rück in das Vergessen. Ihre Gedanken, soweit sie sie
ihren Zeitgenossen deutlich zu machen vermoch ten, wur den
entweder nicht schriftlich festge halten oder haben sich nur
mehr in Bruch stücken er halten. Denn weni ge von ih nen wurden
von den nachfolgenden Genera tio nen in ihrer Bedeutung
er kannt und für wert er achtet, zitiert zu wer den.
Die Samen des neuen Denkens aber waren ausgesät. Und
manche fassten Wur zeln auf frem den Äckern. Und dort, wo
etwa Platon, Aristoteles, Theophrast, He rodot oder Plu tarch,
die Viel be le se nen und viel Schrei ben den, in der Gewiss heit,
dass ihre eigenen Wer ke sorgsamer ge hütet wür den, ihrer
Vor fahren im Geis te gedachten, hat sich die Erin nerung fortgeerbt.
Dem wun der lichen Samm ler Dioge nes Laer tius, der
im 3. nach christ lichen Jahrhun dert unter schieds los alles zu -
sam menhäuf te, was ihm die ernste For schung oder der Klatsch
in die Schreibstu be trug, ha ben wir, un geachtet vie ler Un gereimtheiten,
zu dan ken, dass neben den im Volke um lau fenden
Anek do ten auch man cher kundige Hin weis überliefert wur de.
Hat er doch ver mut lich in den äolischen Ko lo nien gelebt und
war dem Ort un serer Hand lung na he gewesen. Noch ein mal
im 6. Jahr hun dert nach un se rer Zeit rechnung hat der Byzantiner
Simpli kios, in ei nem Kom mentar zu Aris tote les’ „Phy sik“
auf die vorsokratischen Denker Bezug genom men und uns unter
ande rem je nes Frag ment des Anaximand ros überliefert, das
er in seinen Exem p laren der Theo phrast’schen Bücher über die
späterhin so genannten „Hylozoiker“ gefunden hatte. Seither
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Studien zu Philosophie und Geschichte
nennt man, nach dem Titel des Theophrast’schen Wer kes Physikon
doxai, diese Nachrichten die doxographischen. Nach Jahrhunderten
des Schweigens war Friedrich Nietzsche, der damals
noch junge Pro fessor der Alt phi lologie, einer der ersten, die ihr
Augenmerk richteten auf die lange Ver ges se nen. In sei ner Entdeckerfreude
bekundete er die Absicht, das Erhaltene neu zu
über setzen und zu edie ren. Den Plan hat er be dau er licherweise
nicht verwirklicht. Im mer hin hat die zorn glühende Ver achtung,
die er in seinem offenbar nicht recht zu Ende geführten
Essay über Die Philoso phie im tragischen Zeit alter der Grie chen den
Zeiten aussprach, die achtlos an den ver streuten Schät zen vorüber
ge gangen waren, eine weithin vernehm bare Stimme verliehen.
Nietzsches Vor le sungs texte aus dem Jahre 1873 wurden
jedoch erst in seinem Nachlass publiziert. Und so han del ten die
deut schen Phi lo logen wohl aus eigenem Antrieb, als sie sich
et wa um dieselbe Zeit daranmachten, zu sichten, was noch
zu erkennen war. Her mann Diels er warb sich das seit her oft
bedankte Ver dienst, die Frag mente der vorsokrati schen Philosophen
zusam men ge tra gen, ver glichen, ge ordnet über setzt
und herausgegeben zu haben. Seine mehrfach auf gelegte Pub -
li ka tion, die durch sei nen Schü ler Walter Kranz später ergänzt
und erweitert wurde, bildet auch heu te noch die allgemein
an erkannte Grund lage jeder wei teren For schung. Martin
Heideg ger hat in seinem Band Holzwege in ei nem Essay über
den Spruch des Anaxi man dros zu dessen neuer Beachtung beigetragen.
Und so ist heu te kein Philosophieunterricht mehr zu
den ken, der nicht mit einer Er örterung der Zeit der Morgenröte
des abend ländischen Den kens begänne.
Wenn hier nun allein über die ersten Philosophen der milesischen
Schule gehandelt wer den soll, so liegt der Anlass dazu in
der Faszination, die eben dieser Be ginn, wie aller An fang ei ner
großen Be we gung, ver breitet. Es lässt sich hierin wie an wenigen
anderen Beispielen erkennen, was Philosophieren bedeutet
und wa rum sich unsere abendländische Welt auf diesem Felde
so deutlich von allen an deren Kul turen getrennt hat. Es war
die ers te Ab sicht meines Ver suchs, allein die Figur des Ana xi-
16

Die Sprüche des Thales
mand ros in ihren noch er kenn baren Um rissen herauszuheben.
Da bei je doch hat sich bald schon er wiesen, dass er ohne seinen
Vorgänger Thales kaum zu er fas sen ist, und dass auch sein
Schüler und Nach folger Ana ximenes Erwäh nung am Rande
ver dient. So mögen denn auch einige An mer kun gen zu ihnen
mit ein fließen, damit sie auf diesen Papieren ne beneinander
stehen, wie sie einst im Le ben ne beneinander gelehrt und gewirkt
haben. Man weiß nicht recht, ob sie als Söh ne einer Stadt
ein an der gesucht oder gemieden haben, begegnet sind sie ein -
ander und ge kannt hat ei ner den an dern. Das ist gewiss.
Die gemeinsame Heimat der ersten Philosophen war die
älteste und größte der ionischen Städ te an der öst li chen Küs te
Kleinasiens, Milet, die reich war durch die fruchtbare Landschaft
und durch die Schiff fahrt, die ihr den Handel mit den
entlegenen Küs tenstädten des Schwar zen Meeres, des öst li chen
und des westlichen Mit telmeeres, eröff nete. Gehandelt wurde
mit Papy rus aus Ägyp ten, mit Ze dern holz aus Phönikien, mit
Erzen und Metallen vom Tau rusgebirge, mit Wein, Früch ten,
Oliven öl und Getreide aus eigenem An bau. Die klein asiatische
Küste, und hier vor al lem die ioni schen Städte und die ih nen
vor ge la ger ten Inseln der südlichen Sporaden, waren zu jener
Epoche die bedeu tendsten Stät ten hellenischen Geistes und
hel lenischer Kunst. Schon seit älterer Zeit nannte sich die Insel
Chios die Heimat des großen Homer, der wie kein zwei ter von
großen Meerfahrten, von fer nen Inseln und Ländern erzählt
hatte. Ihr Anspruch wurde von der um diesen Ruhm wett ei -
fernden Küstenstadt Smyrna mit gu ten Gründen bestrit ten. Unter
den so genannten sie ben Weisen, de ren Kreis aus etwa zehn
Namen be stand, die ge le gentlich ausgetauscht wur den, finden
wir nicht weniger als fünf, die von der io nischen oder nachbar
li chen äoli schen Küste stammten. Neben Thales aus Milet
sind dies: Bias aus Pri ene, Phe re kydes aus Syros, Pythagoras aus
Samos und Pit takos aus Les bos. Der mythische Sän ger Ari on
soll um 620 auf Les bos gelebt und dort seine dithyrambischen
Chorlie der erson nen ha ben, aus denen die Bak chos chöre der
Böcke ent standen. In Lesbos leb ten zudem die Dich terin Sap pho
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Studien zu Philosophie und Geschichte
und der Dichter Alkaios, in Ephe sos der Ly riker Kallinos,
in Kolo phon Mim neros und auf Paros Archilochos. In Ephe sos
auch wurde der weithin berühm te Tem pel der Ar temis, eines der
sie ben Welt wunder, erbaut, in den sich der altern de He raklit
schweigend zu rück zog. In Di dyma, unweit Milet, sprach das
Ora kel Apol lons und im südlich an gren zenden Halikarnassos,
spä ter der Heimat des He rodot, der uns all diese Nach richten
überlie fert hat, ließ Mausolos sein viel be staun tes Grab mal errichten.
Über die Insel Sa mos herrsch te der glück ver wöhn te
Ty rann Po ly krates und über das nordöstlich an Ionien grenzende
Ly dien der sagenhaft reiche Kroisos als König.
Ver wandt waren die Ionier mit den Bewohnern Attikas und
Euböas, die Äolier mit den Be woh nern Böo tiens, von denen sie
sich beide etwa um das Jahr 1000 vor unserer Zeit rech nung getrennt
hatten, um auf der östlich gegenüber liegenden Küste zu
siedeln. Man ches in der Be trach tung des Lebens und Schaffens
in den nachfolgenden Jahr hunderten griechi scher Ge schichte
lässt sich heute besser verstehen, wenn wir nicht das stark
zerglie derte und durch ho he Gebirge oft unwegsame Fest land
hüben und drü ben, sondern das von dicht besiedelten Küsten
umschlosse ne Meer als den Mit tel punkt des alten Hellas betrachten.
Es war in jener Zeit nicht viel mühevoller, die Küsten
Spa niens, Siziliens, Thra kiens oder Ägyp tens zu er rei chen,
als über die Ge birgs pfade des steinigen Epeiros oder auch nur
über den mäch tigen Rie gel des Tai getos in der Pelo ponnes zu
gelangen. Die un vor stellbare Zahl von über tau send Pflanzstädten
oder Ko lo nien haben die Griechen an fer nen Küsten
errichtet. Mi let al lein hat et wa achtzig davon gegründet. Nicht
nur auf ägä i schen und illyrischen Inseln sie delten sie bereits im
achten Jahr hun dert, sondern auch in Sar di nien, Korsika, an der
west wärts gewand ten Küs te Italiens, ringsum im Pon tos und
auf der Halbinsel Krim. Gegen das In nere des klein asia tischen
Fest lan des jedoch scheu ten sie sich vor zu dringen, nicht nur aus
Furcht vor der ge waltigen Kriegs macht der Me der und bald
da nach auch der Perser. Das Meer, nicht das Land, war ih re
geebnete Straße.
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Die Sprüche des Thales
Wir, die wir heute gewöhnt sind, bei den Griechen fast nur
mehr auf die so genannte klassische Zeit des 5. und 4. vorchristlichen
Jahrhunderts zu blicken, müssen uns vor Augen füh ren,
dass be reits seit dem Jahre 776, also mit den ersten olympischen
Spielen die grie chische Zeitrech nung begann, und deutlicher
noch seit dem we nig später anzuset zenden Auf treten von
Homer und Hesiod die alte Hellas in den Rang einer Hochkultur
aufstieg. Das Spiel, der Wettstreit und die mythische
Dichtung gingen wie in allen Kul turen den Wissenschaften
voraus. Sie leg ten den Grund für die ersten Schritte der Forscher
und Entdecker. Und die weck ten die Fragen der Denker
und Zweifler.
Der erste der Männer, von denen hier zu handeln sein wird,
Thales, der Sohn des He xa myes, leb te in Milet um die Wende
des sieb ten zum sechsten Jahr hundert vor unserer Zeitrechnung,
der zwei te, Anaxi mandros, war nur wenige Jahre
jün ger, der dritte, Ana ximenes, der sich als des zwei ten Schü ler
be kannte , folgte ein Menschen alter darauf. In der blühenden,
weltoffe nen Stadt war der Saat der neu en Gedan ken der Boden
bereitet. Tha les, geboren um 624, viel leicht von ka rischen,
viel leicht von phöni ki schen Vor fah ren stam mend, wurde noch
zwei einhalb Jahrhun der te später von Aristo teles – und nicht
nur von ihm – als der „Ahn herr der Phi lo so phie“ be zeich net.
Sein Ruhm unter den Griechen, der nicht zu letzt auf seinen
wis sen schaft li chen Er kennt nis sen und tech nischen Leistungen
beruhte, hat lan ge Zeit den Blick auf seinen uns heute bedeuten
der er scheinenden Lands mann und Kol legen Anaximandros
ver stellt. Und dies nicht zuletzt aus dem Grun de, weil sei ne
Gestalt, um im eingangs gewählten Bilde zu blei ben, noch halb
im Nebel be fangen steht und als einer der so ge nannten sieben
Weisen aus dem Bereich des Sa gen haften noch nicht ganz sich
gelöst hat. Mit den historisch belegten Zeug nis sen seines Erscheinens
je doch be ginnt sich zu lichten, was vorher in mythischem
Zwie licht lag.
Thales soll der Überlieferung nach un ter ande rem Län der
wie Phö nikien und Ägypten be reist ha ben. Um 600 v. Chr. et-
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Studien zu Philosophie und Geschichte
wa wurde im Delta des Nil von Griechen die Pflanz stadt Nikopolis
ge gründet. Diese hat er vermutlich be sucht und wird dort
– und weiter nil aufwärts – geo met rische und mathema tische
Studien betrie ben ha ben, durch die es ihm mög lich wur de, die
Hö he der Pyramiden zu berechnen. Wahr schein lich ge schah
dies, in dem er de ren Schatten maß, diesen mit der Länge eines
Stabes und dessen Schatten ver glich und so die unbekannte
Größe aus drei be kannten er schloss.
Andere meinen, er habe den Schat ten beim Stand der Sonne
in ei nem Winkel von 45 Grad gemes sen. Auch soll er – nützlicher
vielleicht für seine Lands leute – die Ent fernung eines
Schiffes auf der See da durch fest gestellt haben, dass er zwei
Punk te an der Küste be stimmte, die mit dem ent fern ten Schiff
ein gleichschenkliges Dreieck bil deten. Ihm verdanken wir die
Erkenntnis – oder deren Überlieferung –, dass in einem Dreieck
die Sum me der Win kel stets 180 Grad be trägt und dass in einem
recht winkligen Dreieck die Sum me der Quadrate über den Katheten
dem Quadrat der Hypo tenuse ent spricht. Für uns sind
diese Sätze des Thales sehr bedeutsam geworden. Seine Zeitgenossen
aber wer den mög licher weise mehr gestaunt haben über
die voraus schau enden Wahrsagungen ih res Ge lehrten. Der ist
ver mutlich auch mit den weit östlich beheimateten Chaldäern,
den Lehr meis tern der Astro no mie, in Be rüh rung gekom men.
Von deren Berechnungen be lehrt soll er für das Jahr 585 eine
Son nenfins ternis vorherge sagt haben. Diese sei mit ten in einer
Schlacht zwi schen Lydern und Medern tat säch lich ein getroffen
und habe sol ches Ent setzen bewirkt, dass die strei tenden Hee re
sich trennten.
Von Thales eigener Hand haben wir kein überliefertes Wort.
Auch Platon und Aristoteles haben in ihren ansehnlichen Bibliotheken
keine Schriften von Thales besessen. Es mag gut sein,
dass er Geschriebenes nicht hinterlassen hat. Uns sind jedoch
eine Fülle doxographischer Nachrichten über ihn erhalten aus
nicht immer lauteren Quellen. Es handelt sich bei diesen, wie
schon erwähnt, um Überlieferungen durch spätere Autoren,
die sich jedoch im Falle des Thales aufs Hörensagen verlassen
20

Die Sprüche des Thales
mussten und oft nur mehr anekdotischen Charakter haben.
Von solchen Anekdoten wissen wir, dass sie oft unterschiedlichen
Personen zugeschrieben werden und sich meist um die
Namen der bekanntesten sammeln.
Ei ne davon will von einer Wun dertat des Thales wissen. Er
habe, so heißt es, den Fluss Ha lys im Osten Klein asiens umgeleitet,
um dem Kö nig Kroisos auf seinem Feld zug ge gen die Perser
den Übergang zu er mög lichen. Diese Nachricht wird uns
ver ständ licher, wenn wir anneh men, dass die Umleitung darin
be stand, dass auf seine Anwei sung hin der Flusslauf geteilt und
so die Was sertiefe der Abzweigun gen so weit gemin dert wurde,
dass Heer und Tross durch seichte Fur ten passieren konnten. Es
handelte sich im üb rigen bei diesem Kriegs zug um jenen, der
dem über mütigen Lyder den Untergang brach te. Diesen hat te
ihm das Ora kel von Di dyma voraus gesagt mit dem be rühmten
Spruch, er werde, wenn er den Fluss über schreite, ein großes
Reich zer stören; dass es sein eigenes sein wür de, war ihm nicht
in den Sinn ge kommen. Das Geschehnis hatte jedoch schlimme
Bedeutung nicht nur für ihn, sondern auch für die an deren
Kolonien der asiatischen Küste. Und hät te Thales diese geahnt,
wer weiß, ob er den Kroisos am Über schreiten des Halys nicht
eher ge hindert hätte.
Mit einer anderen Behauptung hat er nicht ebenso ins
Schwarze getroffen. Dass nämlich die alljährlich zur Sommersonnenwende
eintreffende Überschwemmung des Nil durch
die nördlichen Winde verursacht würde, die seine Fluten zurückstauten
und hinderten ins Meer abzufließen, das haben ihm
wohl damals schon die Ägypter nicht geglaubt, die allein dem
Pharao die Macht zuschrieben, solche Wunder zu wirken.
Eine weitere bekannte Erzäh lung berichtet, dass Thales, als
er aus dem Haus trat, um den nächt li chen Ster nen himmel zu
betrach ten, in einen Abgrund, wie Diogenes Laertius schreibt,
oder, wie Platon be hauptet, in einen Brun nen fiel, worüber
seine thrakische Magd in Geläch ter aus brach. Die ses Gelächter
der Frau aus dem Vol ke über den welt frem den Gelehrten
ist bis in unsere Zeit hin ein zu hören geblie ben und hat
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Studien zu Philosophie und Geschichte
man chem klugen Mann – einer der klügs ten war wohl Hans
Blumen berg, der dieser Anek dote ein ei genes Buch gewid met
hat – Anlass ge boten zu kri ti scher Be trach tung eigenen Denkens
und For schens.
Es sind auch etwa zwei Dutzend wohlmeinender Sprüche
überliefert, die von Späteren dem Tha les als ei nem der legendären
sieben Weisen zugeteilt wurden und die meist mo ra lisie
ren den Cha rakter haben. Drei davon seien stellvertretend
zitiert. Unverbürgt sind sie alle. Der erste lau tet: „Sei nicht
untätig, auch nicht, wenn du reich bist.“ Den hat der König
Kroisos be folgt. Der zwei te lautet: „Trau nicht einem je den.“
Den hat er nicht befolgt. Der dritte aber hätte ihn vor dem
Untergang bewahren können, doch er wurde erst den nachfol
genden Ge nera tio nen der Griechen zum Leit satz wie ein
ande rer. Er lautet: „Hal te Maß!“ An den meisten Sprüchen der
Wei sen lässt sich, wie zu er warten, nicht viel kri tisie ren. Manche
hät te wohl auch die tra kische Magd aus sprechen kön nen,
nur hätte sie dann keiner auf gezeichnet. Derlei Einsichten sind
so zahl reich und so viel fach nutz bar wie die Binsen. Über die
Gedan kenwelt ei nes Weisen ge ben sie we nig neue Erkennt nis.
Uns soll vielmehr die Frage bewegen, was diesen Mann
Thales im Ge dächtnis der Grie chen her vorhob als einen, der
es gewagt hatte, die überlieferten Mythen und Sa gen bei seite
zu schie ben, um durch eige nes Denken die Rätsel der Welt zu
erschlie ßen. Und so blicken wir zu erst nach dem, was Aristoteles
noch von ihm wuss te, wenn er im ersten Buch seiner
Meta phy sik auf die ältesten Theorien vom Ent ste hen und
Vergehen der Din ge zu spre chen kommt. Wir lesen darin: „Es
muss eine gewisse Substanz vor handen sein, entweder die einzige
oder meh rere, aus de nen alles übrige entsteht, während
sie selbst er hal ten bleibt. Über die Anzahl und die Art ei nes
solchen Urgrundes ha ben freilich nicht alle dieselbe Mei nung,
Tha les aber, der Begrün der ei ner solchen Art von Philo sophie,
erklärt als den Ur grund das Was ser – daher glaubt er auch, dass
die Erde auf dem Was ser ruhe.“
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Die Sprüche des Thales
Wa rum unser Mann von den da mals – und noch lan ge danach
– all ge mein festgesetzten vier Ele men ten aus ge rechnet
das Was ser als das ur sprüng li che bestimmte, da rüber lassen
sich viele Ver mu tungen an stellen, etwa die, dass dem Bewohner
ei ner Hafenstadt nichts näher lag als das Meer; dass
er auf dem asiatischen Fest land Ver steinerungen von Seetie ren
fand; dass er sah, wie das Was ser sich einer seits in Eis, andererseits
in Dampf ver wandeln konnte; oder endlich, dass er
den Be richten der See fah rer glaubte, nach denen der Ring des
Okeanos allen Grund und Boden um schloss. Aris toteles selbst
vermu tete, Thales habe das Wasser zum Ur stoff ge wählt, weil
al le Tiere und Pflanzen aus dem Feuch ten ent stünden und von
Feuchtem sich nähr ten. Dies aller dings böte nur eine Er klärung
für das Ent stehen des Le bens, wie sie später Ana xyimand ros
aussprechen soll te, und für alle an de ren Dinge nur dann,
wenn man auch ihnen ver borgenes Leben zu schreiben wollte.
Die ser Be stim mung der Herkunft des Lebens aus der Materie
jedoch ver danken die mi le sischen Denker die Bezeichnung
„Hylo zoi ker“, die ihnen Aristo teles gab, für den hyle der Stoff
bedeu tete, der die Welt der Erscheinungen bildet. Tha les selbst
gab keine nä he re Deutung, oder wenn er sie gab, so hat sie
kei ner wei ter gereicht. Uns muss es genügen, dass hier erstmals
einer es wagte, die Er schaffung der Welt nicht dem Wirken der
Götter, Ti ta nen oder Demiurgen zu zu schrei ben, viel mehr aus
Anschau ung, Er fah rung und ei ge nem Den ken einen Schluss
zu zie hen, der sich kei ner tra dierten Au to rität unter warf.
Wenn Thales nach einem do xographischen Frag ment einen
Spruch getan haben soll, dem zufol ge alles rings um „voll von
Dämonen“ sei, so hat er wo mög lich auf diese Weise ver sucht,
die Be we gung des Wassers, der Luft und der Vulkane und zugleich
auch die Be seelung des Lebendigen sei nen Zeit genossen
verständlich zu machen. Um dies zu demonstrieren, habe er,
so heißt es, auf die Kraft eines Magnetsteins verwiesen oder
habe Woll fasern durch zer riebenen Bern stein (auf Griechisch
elektron) bewegt. Wir erklä ren dies heute durch Mag netismus
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