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In Europa trinken die Menschen seit
mindestens 400 vor Christus Bier.
Das belegt ein Zufallsfund: Bei
Straßenbauarbeiten im englischen
Cambridgeshire wurden Rückstände
gerösteter Gerste entdeckt. Das damalige
Getränk würde heute jedoch
kaum als Bier durchgehen. Es war
schaumiger, nur schwach alkoholisch
– und mit weitaus mehr festen Bestandteilen.
Der kalorienhaltige
Trunk war gerade für die Stadtbevölkerung,
die nur wenig Zugang zu
sauberem Trinkwasser hatte, eine
gesunde Alternative und Grundnahrungsmittel
für Jung und Alt.
Bei den Europäern hatte es das
Bier allerdings erst schwer. Die antiken
Griechen und Römer verstanden
sich als kultivierte Weintrinker. Verächtlich
schauten sie auf die jenseits
der Alpen wohnenden »Barbaren«,
die in germanischer Tradition dem
»kulturlosen« Gerstensaft frönten.
Doch welch Fehlschluss! Das Volk
der Nubier, das im heutigen Sudan
lebte, verwendete Bier bereits 400 nach
Christus als eine Art Antibiotikum. Dabei
machten sie sich das Bakterium Streptomyces
zunutze, das im Getreide enthalten war, und
heilten damit Zahnfleischerkrankungen
und Knocheninfektionen.
Nun, das Römische Reich ging unter,
die Biertrinker blieben. Doch erst die Mönche
und Nonnen brachten Ende des 1. Jahrtausends
die Bierkultur voran. Sie verfeinerten
das Bier, um es stärker und nahrhafter zu
machen. Ihr Ziel: die harten Fastenregeln
erträglicher machen – schließlich durften
die Gläubigen während der Fastenzeit zwar
nicht essen, aber durchaus trinken. Damals
entstanden auch die ersten Hopfenfelder.
Vorher wurde Bier mit Grut gewürzt, einer
Kräutermischung aus Gagel, Wacholder,
Kümmel, Heidekraut, Schafgarbe und anderen
Kräutern. In Deutschland waren es
Hamburgs Brauer, die als Erste Hopfen
statt Grut ins Bier mischten. Es wurde dadurch
länger haltbar und war für den Handel
geeignet – wobei auf Qualität und
Gerechtigkeit gleichermaßen geachtet wurde.
Als Friedrich I. Barbarossa, der Kaiser des
römisch-deutschen Reiches, um 1150 immer
mehr Städten das Stadtrecht verlieh,
lautete eine Rechtsverordnung: »Wenn ein
Bierschenker schlechtes Bier macht oder ungerechtes
Maß gibt, soll er gestraft werden.«
Bier wurde vom Grundnahrungsmittel
zum Exportschlager – und Hamburg zur
Biermetropole Europas. 1374 brauten dortige
Brauereien erstmals aus Gersten- und
Weizenmalz ihr »Schiffsbier«, das Grundlage
für das heutige Weizenbier ist. Hamburg
exportierte es bis nach Russland, Indien und
Skandinavien. Kaum zu glauben: Norddeutsche
Biere hatten zu dieser Zeit einen
weitaus besseren Ruf als die bayerischen.
Erst einige Hungersnöte machten der
Bierblüte ein Ende. Und brachten das bayerische
Reinheitsgebot: Am 23. April 1516
verabschiedeten die Herzöge Ludwig X. und
Wilhelm IV. im oberbayerischen Ingolstadt
eine Landesverordnung, dass »zu kainem
Pier merer Stuckh dann allain Gersten
Hopfen und Wasser genomen unnd
gepraucht sölle werden«. Dahinter
standen gleich mehrere Interessen:
Zum einen wollten die Herzöge verhindern,
dass zum Brotbacken taugliches
Getreide für Bier verplempert
wird. Nur niedere Gerste durfte fortan
verwendet werden. Zum anderen
spielte der Schutz vor Panschern und
die Sicherung der Qualität eine Rolle.
Und zuletzt ging es den Herzögen
um wirtschaftliche Interessen: Sie
setzten für das Bier einen Preis fest
und schützten ihre Brauer ganz nebenbei
vor der norddeutschen Konkurrenz,
die Kräuter in das Bier
mischte, welche in Bayern nicht
wuchsen. Denn auch Mitte des 16.
Jahrhunderts noch hatte die Hansestadt
beim Bierbrauen die Nase vorn.
Mehr als 500 Brauereien zählte die
Stadt, 60 Prozent ihres Außenhandels
beruhten auf dem Bierexport.
Doch das bayerische Reinheitsgebot
(das damals noch nicht so hieß) hatte
nicht lange Bestand. 1548 erwarb
Freiherr von Degenberg das Privileg, auch
aus Weizen Bier herzustellen – das Weizenbiermonopol
hielt fast 250 Jahre an und
war äußerst profitabel. Ohnehin weichten
die bayerischen Landesherren den Erlass
bereits 1551 wieder auf. Fortan durften
auch Koriander und Lorbeer ins Bier, später
auch Kümmel, Wacholder und Salz. Getrieben
waren die Gesetzesvorschriften im
römisch-deutschen Kaiserreich von Steuereinnahmen:
Vor allem im Spätmittelalter
wurde viel Bier konsumiert, und Biergeld
war eine der wichtigsten Einnahmequellen.
Und so gab es bald innerhalb Deutschlands
eine große Biervielfalt. Der Geograf
Johann Gottfried Gregorii beschrieb 1744
die 35 bekanntesten deutschen Biersorten,
darunter Duckstein, Kastrum, Gose oder
Schluntz. Am weitesten verbreitet war zu
dieser Zeit ein Bierstil, der heute auch »Ale«
heißt, ein obergäriges Bier. Wenn sich obergärige
Hefen teilen, bleiben sie im Verbund
kleben und schwimmen mit der entstehenden
Kohlensäure an die Oberfläche, daher
Im Mittelalter hatten norddeutsche Biere einen besseren Ruf als die
bayerischen. Also ersannen die Herzöge dort ein Gebot, das ihnen half
Fotos Christopher T. Stein / Getty Images; Westend61 / Getty Images