FINE - Das Weinmagazin - 66. Ausgabe - 03/2024

neue Möglichkeiten im Weinbau. An diesem Morgen hat er
sich entschlossen, seinen »heimlichen Keller« zu zeigen, der
unauffällig in der Waldlandschaft verankert ist. Der »Stealth
Cellar« wurde in einer Grube versenkt, in der lange Zeit Kies
abgebaut worden war – Cathiard nimmt die Landschaft, wie
sie ist, und will sie nicht unnötig modellieren.
Dieser Keller für die Zweitweine von Smith Haut Lafitte, der
nur mit erneuerbarer Energie betrieben wird, soll der Öffentlichkeit
erst im kommenden Frühjahr vorgestellt werden. »Ich
zeige nicht gerne unfertige Projekte«, sagt Cathiard, zumal er
hier ein spezielles Experiment verfolgt: Das umweltschädliche
Kohlendioxid aus der Weinerzeugung wird in Natriumsalz
umgewandelt, das auch bei der Algenproduktion verwendet
werden kann – für das Bordelais ein nahezu revolutionärer
Ansatz. »Der heimliche Keller
ist die Zukunft von Lafitte«,
erklärt der Daniel Düsentrieb
unter den Bordeaux­Winzern,
der bei diesem Gang durch
sein jüngstes Projekt sichtlich
auflebt.
Sein Château ist ein
au ßergewöhnlicher Solitär
in der Re gion. Smith Haut
Lafitte ging stets einen Sonderweg,
seit Daniel Cathiard
und seine Frau Florence es
1990 übernahmen. Ohne Wissen
vom Weinbau, dafür aber
mit dem unbändigen Willen
und Ehrgeiz, etwas Großes
entstehen zu lassen, zogen die
beiden ins Bordelais, dessen
Bewohner ihnen erst einmal
die kalte Schulter zeigten. Die
Nachbarschaft ging auf Distanz
zu den Ankömmlingen –
die alteingesessene »Korkenaristokratie«,
wie Florence
Cathiard spöttelt, betrachtete
sie zunächst als neureiche
Eindringlinge. Aber die Cathiards sind aus einem ganz eigenen
Holz geschnitzt: Beide waren Leistungssportler und zählten
zum französischen Ski­Nationalteam, Daniel Cathiard gehörte
in den 1960ern sogar zweimal dem französischen Olym pia­
Kader an. Doch als sein Vater 1970 unerwartet starb, musste
er mit 25 Jahren aus dem Profisport aussteigen und die kleine
Kette von Lebensmittelgeschäften übernehmen, die er von
ihm geerbt hatte.
Auch abseits der Skipisten machte das junge Paar bald
Karriere: Während er eine der größten Supermarktketten in
Frankreich und ein weltweites Netz von Sportartikelgeschäften
aufbaute, leitete sie eine bekannte Marketingagentur. Mit
45 verkaufte Daniel Cathiard 1989 seine Unternehmen und
orientierte sich um, die Lust auf Entdeckungen war immer
schon sein größter Antrieb gewesen. »Ich war viel zu jung für
die Rente«, sagt der heute noch rastlose Château­Besitzer –
und das Abenteuer Wein reizte ihn gewaltig. Er hatte nie die
Gerüche aus dem kleinen Feinkost­ und Weinhandel vergessen,
den sein Großvater in den Alpen geführt hatte. Sie erinnerten
ihn an Erzählungen von Marcel Proust – die Zeit blieb dort
stehen, und die Magie der scheinbar kleinen Dinge und Genüsse
begann sich zu entfalten.
Das Bordelais steckte Anfang der 1990er­Jahre in der
Krise und zehrte vom Ruhm vergangener Zeiten, das
Château in Martillac war heruntergewirtschaftet. Ob ­
wohl Smith Haut Lafitte bei der Klassifizierung von 1855 in
den höchsten Rang eines Grand Cru Exceptionnel erhoben
worden war, hatte sich vom Glanz früherer Tage wenig erhalten.
Hastig geht Florence Cathiard, die nicht so zuversichtlich ins
Winzerleben schaute wie ihr Mann, die lange Mängelliste von
damals durch: »Es war eine Ruine, schrecklich und schmutzig,
in den Dächern klaffen Löcher, es regnete herein, der Turm des
Châteaus drohte einzustürzen, die Weinberge waren in einem
schlimmen Zustand, es wurde viel zu viel Chemie einge setzt.
Und wir waren naiv, von der Hippiekultur und vom Naturgedanken
inspiriert.« Daniel Cathiard tangierten die harschen
Widerstände wenig, er sah wie immer die Möglichkeit, aus wenig
viel entstehen zu lassen. »Für ihn«, so erklärt seine Frau, »ist
das Glas stets randvoll, er kann jeder Situation etwas Positives
abgewinnen. Er ist so optimistisch.« Deshalb erkannte er hier
vor allem die Chancen eines radikalen Neubeginns: »Es war
ein Start bei null, schlechter konnte es gar nicht werden. Wir
konnten machen, was wir wollten.«
Die Anfänge als Winzer waren »wie ein
Tango: ein Schritt vor und zwei zurück«
Die Autodidakten gingen volles Risiko und entschieden sich
schon für den organischen Weinbau, als die chemische Industrie
noch Rekordumsätze mit Pestiziden erzielte. Es war ein Roulettespiel
im damaligen Bordelais, wo es kühl und nass sein konnte.
Mehrere Jahre in Folge mit Frost, Regen, Hagel und mageren
Weinen können selbst die Geduld notorischer Optimisten
strapazieren. Daniel Cathiard zuckt unbeeindruckt mit den
Schultern – das war die höhere Gewalt der Natur, wie sollte man
Florence Cathiard genießt ihr »drittes Leben« nach
Skisport und Marketing. Fabien Teitgen, vor bald
30 Jahren aus dem Studium zum Weinbergmanager
berufen, ist mittlerweile Generaldirektor des Châteaus
dagegen ankämpfen? Seine Frau sah das weniger gelassen. »Wir
haben fünf Jahre gebraucht, um zu begreifen, wie wir die Weinberge
in den Griff kriegen können«, erinnert sie sich: »Es war
wie ein Tango, ein Schritt vor und zwei zurück.« Für die zielstrebige
Hausherrin ein zermürbender Rhythmus. Weil aus den
miserablen Jahrgängen kaum Wein zu gewinnen war, erhöhten
sie den Einsatz weiter und eröffneten auf ihrem Anwesen ein
Hotel mit Restaurant. »Das war nicht üblich damals«, sagt
Florence Cathiard, die elitäre Nachbarschaft zog es gewöhnlich
vor, hinter verschlossenen Türen unter sich zu bleiben.
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