Nicht ohne Regenschirm

Helen Liebendörfer
Nicht ohne Regenschirm
Historischer Roman

Helen Liebendörfer
Nicht ohne Regenschirm
Historischer Roman
Friedrich Reinhardt Verlag

Titelbild: Treppenhaus im Haus zum Kirschgarten,
Historisches Museum Basel
Alle Rechte vorbehalten
© 2024 Friedrich Reinhardt Verlag, Basel
Projektleitung: Claudia Leuppi
Korrektorat: Daniel Lüthi
Cover: Célestine Schneider
Satz: Siri Dettwiler
ISBN 978-3-7245-2726-8
Der Friedrich Reinhardt Verlag wird
vom Bundesamt für Kultur mit einem Strukturbeitrag
für die Jahre 2021–2025 unterstützt.
www.reinhardt.ch
Wir danken für die freundliche Abdruckgenehmigung der Fotos.
In einzelnen Fällen konnten die Rechteinhaber nicht ermittelt
werden. Wir bitten um Hinweise an den Verlag, allfällige
Honorar ansprüche werden gerne abgegolten.

Ich begnügte mich gern mit meinem
zweiten Platze, wie ich denn mich selten
vorgedrängt habe in meinem Leben,
und merke, dass diejenigen, die mir lieb sind,
mir doch ein Ehrenplätzchen aufbewahren.
Charlotte Kestner

Vorwort
In diesem Roman wird am Beispiel der unverheirateten
Charlotte Kestner, der Tochter von Goethes «Lotte» (Die
Leiden des jungen Werther) ein Frauenschicksal aus der
Zeit der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts geschildert. Sie
wurde in Hannover geboren, kam im Alter von zwanzig
Jahren zu ihrem verwitweten Bruder Carl nach Thann im
Elsass, führte ihm über vierzig Jahre den Haushalt und
ersetzte dessen Kindern Charles und Caroline die Mutter.
Als sie älter wurde, lebte sie in Basel, wo sie noch während
rund dreissig Jahren im Haus zum Kirschgarten wohnte.
Das Leben von ledigen Frauen in früheren Jahrhunderten
war meist unspektakulär, oft unerfüllt und von
Verzicht geprägt. Auch zu Beginn des 19. Jahrhunderts
herrschte immer noch eine klare Trennung der Geschlechter:
Das Haus war der Ort der Frauen, die Öffentlichkeit
der Ort der Männer. Die Ausbildung der Söhne war das
Wichtigste, dafür scheute man keine Ausgaben, auch
wenn es die Mitgift der Töchter und damit ihre Heiratschancen
reduzierte. Die jungen, gut ausgebildeten
Frauen lernten keinen Beruf, sassen zu Hause, beschäftigten
sich mit Sticken und Klavierspielen, und konnten
deshalb überall in der Familie einspringen, wo es nötig
war – als Ersatzmutter oder Krankenpflegerin. Oft
rutschten sie in Situationen hinein, aus denen sie nicht
mehr herausfanden, doch sie waren «versorgt» und «sinn-
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voll beschäftigt». Allerdings fühlten sich viele um ihr
eigenes Leben betrogen. Ein Vormund, Vater oder Bruder,
bestimmte über ihr Leben, und die Familie bot
Schutz und Rückhalt sowie Anerkennung von aussen. Es
gab kaum jemanden, der in der Verwandtschaft nicht
eine gealterte Tante hatte.
Aus den Briefen von Charlotte Kestner an ihren Bruder
August, welche diesem Roman hauptsächlich zu -
grunde liegen, kann man feststellen, dass nicht alle ledigen
Frauen ihr Schicksal resigniert hinnahmen. Zwar
findet man bei Charlotte Kestner alle Eigenschaften, die
von einer Frau damals erwartet wurden: Bescheidenheit,
Gelassenheit und Religiosität. Doch versuchte Charlotte
Kestner mit bewundernswerter Energie ihre Tage positiv
zu gestalten, trotz Verzicht auf Ausbildung und Heirat.
Das gilt vor allem auch für ihre Zeit in Basel, denn hier
besuchte sie Veranstaltungen über Kunst, Musik, Literatur
und veranstaltete selbst Gesprächszirkel und Hauskonzerte.
Ihr Leben, das sie hauptsächlich ihrem Bruder
Carl und seinen beiden Kindern gewidmet hatte, war in
Basel kein Thema. Man nahm ihre Persönlichkeit vor
allem als «Charlotte Kestner, die Tochter von Goethes
Lotte» zur Kenntnis. Sie selbst schreibt im hohen Alter
in einem Brief:
«Es fehlte mir nicht an Empfänglichkeit für alles Gross e
und Gute, aber was die Zeit bot, ward mir doch nur von
Ferne gezeigt.»
Helen Liebendörfer
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Basel, 1848
Das stattliche Haus zum Kirschgarten erstrahlte im
Kerzenlicht. Die Besucherinnen, sorgfältig frisiert,
mit Hut und in Krinolinen gekleidet, schritten die
breite, schwungvoll gestaltete Treppe graziös empor,
jeweils von ihren Herren am Arm geführt. Zwischen
den mächtigen Säulen im ersten Stock standen Caroline
und ihr Ehegatte Johann Bischoff, begrüssten die
Gäste und reichten sie zu Tante Charlotte Kestner
weiter, welche am Durchgang zum Blauen Salon
stand, dem eigentlichen Empfangsraum. Charlotte
stützte sich leicht auf ihren schwarzen Regenschirm,
um die Rückenschmerzen etwas zu lindern, und
lächelte ergeben, wenn ein unbekannter Gast auf sie
zutrat. Sie kannte die Reaktion der Leute, wenn sie
sich vorstellte.
«Charlotte Kestner? Doch nicht etwa Goethes Lotte?»,
entfuhr es den Spontanen. Am heutigen Empfang
äusserten sich die Gäste jedoch zurückhaltender, denn
es hatte sich längst in der Stadt herumgesprochen, wer
Charlotte war. Goethes Roman Die Leiden des jungen
Werther war auch siebzig Jahre nach seinem Erscheinen
überall bekannt, alle hatten ihn gelesen und man wusste
in Basel, dass Charlotte Kestner im Kirschgarten die
Tochter von Goethes «Lotte» war, in die er sich einst
unglücklich verliebt hatte. Deshalb murmelten sie bei
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der Begrüssung freundlich: «Ihr Name erinnert mich
an Goethe», manchmal auch «Sie tragen einen berühmten
Namen» oder etwas in der Art. Charlotte wusste, es
half nichts, sich dagegen aufzulehnen. Seit sie sich in
der Gesellschaft bewegte, wurde sie darauf angesprochen,
obwohl die Sätze eigentlich ihrer Mutter galten.
Sie selbst bildete nur so etwas wie einen fernen Abglanz
der berühmten Liebesgeschichte. Ihre ganze Persönlichkeit
umwob ein Hauch einer vergangenen, grossen
Zeit und eines der grössten Namen Deutschlands. Die
Leute der weit verbreiteten Goethegemeinde nahten
sich ihr mit wahrer Ehrfurcht, was ihr stets überaus
peinlich war.
Äusserlich glich Charlotte ihrer Mutter. Ihre kleine,
zierliche Gestalt, ihre träumerisch blickenden Augen
und das weiche kastanienbraune Haar vermittelten
einen Schimmer von Vornehmheit, ganz so, wie die
Leute es erwarteten. Wie hätte sich der grosse Goethe
sonst in «Lotte» verlieben können? Unterdessen war sie
allerdings älter geworden, aber immer noch mit braunen
Haaren und strahlend blickenden Augen. Während
sie Konversation machte und Begrüssungsfloskeln
austauschte, versuchte Charlotte, ihre Rückenschmerzen
zu ignorieren. In ihrer Kindheit hatte sie sich bei
einem Unfall eine Rückenverkrümmung zugezogen.
Mit zunehmendem Alter machten sich nun Schmerzen
bemerkbar. Ein Regenschirm war ihr ständiger Begleiter.
Sie stützte sich mit ihrer linken Hand, an welchem
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ein Brillantring steckte, darauf. In Gedanken lächelte
sie über sich. Eine verehrte Person der Goethegemeinde,
die sich auf einen Regenschirm stützen musste,
passte schlecht zusammen. Von aller Welt ihr Leben
lang Tante genannt, war sie längst zur «Tante mit dem
Regenschirm» avanciert.
Sie begrüsste höflich den nächsten Gast und bekräftigte
einmal mehr, dass das Wetter in diesem Jahr
besonders garstig sei, aber wenigstens scheine die Sonne
hin und wieder mit wohltuender Wärme. Damit
traten die Gäste über die Schwelle zum Blauen Salon,
murmelten «I bi so frei» und mischten sich unter die
Leute. Mit blauer Seide überzogene Sitzgelegenheiten
standen den Wänden entlang, welche mit korinthischen
Pilastern verziert waren, einige Ölgemälde von
Landschaften und Vorfahren zierten die Wände, ein
schlichter, weisser Kachelofen spendete wohltuende
Wärme und an der Decke prangte ein Leuchter aus
Murano. Die Vorhänge an den hohen Fenstern liessen
nur wenig Licht herein, und zwischen den Fenstern
waren Spiegel angebracht in Rahmen mit rankenartig
vergoldeten Schnitzereien. Die unaufdringliche Eleganz
des Raumes bildete den perfekten Rahmen für
die Kleider der Damen, welche, wie es sich für Basel
gehörte, schlicht, aber aus erlesenen Stoffen qualitätvoll
angefertigt waren.
Als auch die letzten Gäste die Schwelle überschritten
hatten, mischte sich Charlotte unter die Leute. Es
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war eine illustre Gesellschaft; die Herren waren Bankiers
und Kaufleute, darunter waren aber auch Geisteswissenschaftler.
Die Damen schienen ihr alle aus
dem gleichen Holz geschnitzt, sie vermittelten einen
charakterfesten und grundsoliden Eindruck und
strömten etwas Ehrfurchtgebietendes aus in ihren
dunklen Seidenroben. Charlotte lauschte hier und
nickte da und trat schliesslich zum jungen Musikdirektor
Ernst Reiter und seiner Frau, der Sängerin Josephine
Bildstein. Sie kannte Josephine schon von früher
her, weil sie einmal ihr Gast gewesen war. Reiters
Anzug zeigte keinerlei Eleganz; er war sauber, aber
durchaus nicht modern, doch Reiters Gesicht mit der
hohen Stirn, der edlen Nase, dem schmalen Bart und
dem leicht spöttischen Mund lenkte davon ab. Er
musste etwas über dreissig Jahre alt sein. Vor ein paar
Jahren aus dem Grossherzogtum Baden via Strassburg
nach Basel gekommen, war er nun Konzertmeister der
Basler Konzertgesellschaft und seit Kurzem Dirigent
des Gesangvereins. Im Gespräch mit Professor
Bachofen, in das er verwickelt war, wurde jedoch nicht
über Musik geredet, wie Charlotte gleich feststellte,
sondern über Rom, die Stadt, die Johann Jakob
Bachofen vor allem am Herzen lag. Eifrig gesellte sie
sich dazu. Rom war für sie eine Herzensangelegenheit,
lebte doch ihr besonders geliebter Bruder August dort.
Sie selbst hatte die Stadt unter seiner Führung kennenund
lieben gelernt.
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Der blaue Salon, Empfangsraum im Haus zum Kirschgarten
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«Schön, dass Sie zu uns stossen, Jungfer 1 Kestner, ich
erzähle Herrn Reiter und seiner Gemahlin gerade von
der antiken Gräberwelt und deren Symbolik. Sie ist
äusserst faszinierend», erklärte Bachofen begeistert und
beschrieb sie in wortreichen Farben. Reiter nutzte eine
Pause im Redefluss und meinte zu Charlotte gewandt
erklärend:
«Sie müssen wissen, Herr Professor Bachofen gilt als
einer der kenntnisreichsten Führer der Stadt Rom.»
Charlotte hatte aufmerksam zugehört.
«Mein Bruder August lebt in Rom. Ich war schon bei
ihm zu Besuch und er hat mir viel gezeigt von der
grossartigen Stadt, aber an Gräber kann ich mich nicht
erinnern.»
«Ja, die Gräber und ihre Symbolik werden leider viel
zu wenig beachtet. Darf ich fragen, was Ihr Bruder in
Rom macht?»
«Er ist Gesandter von Hannover beim Heiligen Stuhl.»
«Oh, das ist beeindruckend. Dann hat er sicher jede
Möglichkeit, Rom und seine Schätze zu erkunden.»
«Ja, es war sein grösster Wunsch, in Rom zu leben.
Schon als Kind hatte er hauptsächlich Interesse an der
Antike. Er ist ein grosser Sammler.»
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Eine Altbasler Sitte, eine ledige Frau mit «Jumpfere»
anzureden
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«Dann weiss ich, von wem Sie sprechen, natürlich,
der Name Kestner wurde mir schon öfters genannt
wegen seiner grossartigen Sammlung», rief Bachofen
aus.
«Das kann gut sein, viele Romreisende besuchen ihn
deswegen. Er ist elf Jahre älter als ich. Aber wir haben
zu Hause in der Bodenkammer zusammen die antiken
Autoren gelesen, auch sonst viel Literatur. Ich hatte das
Glück, dass er mich miteinbezog, üblicherweise kommt
ein Mädchen ja selten zu guter Lektüre. Nach Shakespeares
Sturm haben wir uns gegenseitig die Namen Ariel
und Prospero zugelegt.» Charlotte hielt erschrocken
inne. Wie kam sie dazu, so etwas zu erzählen? Sie fühlte,
wie sie rot wurde. Ihre Spontanität machte ihr immer
wieder einen Strich durch das gute Benehmen. Bachofen
schmunzelte und gab sich ganz ungezwungen.
«Ariel und Prospero – was man doch in jungen Jahren
für köstliche Spielchen treibt!» Charlotte umklammerte
den Knauf ihres Regenschirms und fuhr mit
blitzenden Augen fort:
«Wir nennen uns jetzt noch hin und wieder bei diesen
Namen. Es gibt uns eine besondere Art von Verbundenheit.
Mein Bruder berichtet mir in seinen Briefen
stets von Dingen, die er in Rom gesehen und entdeckt
hat.» Sie wandte sich an Reiter. «Kürzlich
schwärmte er mir von einem besonderen Musikstück,
das er in der Sixtinischen Kapelle gehört habe, ein
Miserere von Allegri, das jeweils in der Karwoche auf-
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geführt wird. Er habe danach kaum schlafen können,
so sehr habe es ihn beeindruckt.»
«O ja, man erzählt sich, dass der vierzehnjährige
Mozart das Stück bei einem Romaufenthalt gehört und
später aus dem Gedächtnis korrekt aufgeschrieben
habe», schmunzelte Reiter, «es wäre ein Stück für eines
der Hauskränzchen, und Ihre Tochter Caroline könnte
das Sopransolo singen, welches darin vorkommt.»
Charlotte war einen Moment verwirrt. Schliesslich
meinte sie mit leiser Stimme:
«Caroline ist nicht meine Tochter, sie ist das Kind
meines Bruders Carl. Ich habe sie zusammen mit ihrem
jüngeren Bruder aufgezogen, seit sie sechs Jahre alt
war.» Reiter schwieg einen Moment und wusste nicht,
was er darauf antworten sollte.
«Hätten Sie vielleicht Interesse daran, bei mir an der
Augustinergasse meine Sammlung von antiken Vasen,
Grablampen und Bronzen zu betrachten? Ich würde
mich sehr über einen Besuch von Ihnen freuen», fragte
Bachofen dazwischen. Charlotte nickte, sie war froh,
das Thema nicht weiter ausführen zu müssen.
«Mit dem grössten Vergnügen.»
«Diese Einladung gilt natürlich auch Ihnen», wandte
sich Bachofen an Ernst Reiter und seine Frau, «ich freue
mich immer, wenn ich jemandem meine Sammlung
zeigen kann.»
Charlotte genoss als Tochter von Goethes «Lotte»
auch Vorteile, sie wurde in jeden illustren Kreis wohl-
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wollend aufgenommen. Sie war erst vor Kurzem aus
dem elsässischen Thann nach Basel gekommen und in
den Kirschgarten gezogen, es war einer der ersten Empfänge,
die sie mitmachte. Deshalb freute sie sich über
diese Einladung. Trotzdem wünschte sie sich auch heute
wieder, von den Leuten mit weniger Voreingenommenheit
wahrgenommen zu werden. Sie wollte nicht
die Tochter von Goethes Lotte sein, sondern sie selbst.
Es war anders gekommen, wie so vieles in ihrem
Leben …
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Hannover, 1800
Es war noch recht früh am Morgen. Die zwölfjährige
Charlotte erwachte nach einer unruhigen Nacht und
fragte sich, ob das, was um sie herum vorging, Wirklichkeit
war oder immer noch verworrene Träume. Die
Lichtstrahlen, welche durch die Fensterläden fielen,
trugen dazu bei, sie tauchten den Raum in ein schales
Licht. Es lastete eine unheimliche Stille im herrschaftlichen
Haus, in welchem sonst fröhliches Kinderlachen
vorherrschte. Sie erschien Charlotte beängstigend,
genauso wie die Nachricht, die sie am Tag zuvor vernommen
hatte. Die Erinnerung an die Worte ihrer
Mutter überfiel sie mit Wucht.
«Dieser Brief ist heute von eurem grossen Bruder
Georg gekommen, der Vater auf der Geschäftsreise
nach Lüneburg begleitet», hatte die Mutter beim Mittagessen
allen mit brüchiger Stimme eröffnet, während
sie sichtlich mit den Tränen kämpfte und einen Brief in
den zitternden Händen hielt. «Ihr wisst, dass Vater oft
von Schmerzen geplagt wurde. Nun schreibt uns
Georg, dass Vater – dass er auf seiner Reise plötzlich
und ganz unerwartet gestorben ist, für immer eingeschlafen.»
Während alle sprachlos und sichtlich schockiert
dagesessen waren, hatte der kleine, erst fünfjährige
Fritz verwirrt in die Runde geschaut.
«Kommt Vater jetzt nicht mehr zurück?»
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«Nein, Fritzchen, er ist nun im Himmel. Euer Bruder
Georg hat dafür gesorgt, dass Vater ein würdiges Begräbnis
erhielt. Wir können nichts weiter tun, als zusammenhalten
und um ihn trauern.» Die neunjährige Luise hatte
laut zu weinen begonnen, worauf die siebenjährige
Clara miteinstimmte. Die Mutter hatte sich rasch erhoben,
um die Kleinen tröstend in die Arme zu nehmen,
während der vierzehnjährige Hermann polternd aufgestanden
und zusammen mit dem zwei Jahre älteren Eduard
mit gesenktem Blick wortlos hinausgegangen war.
«Ich will aber, dass er wiederkommt!», hatte Fritzchen
protestiert, worauf ihn Charlotte bei der Hand
genommen und hinausgeführt hatte, besser hinauszerren
musste. Sie war selbst erfüllt gewesen von finsterer
Verzweiflung, hatte keinen klaren Gedanken fassen
können, ihre Reaktion war eine zwangsläufige Handlung
gewesen, als ob ausserhalb der Stube die Mitteilung
keine Gültigkeit mehr hätte. Fieberhaft hatte sie
überlegt, wie sie es dem Kleinen leichter machen könnte,
aber es war ihr nichts eingefallen.
Und nun am hellen Morgen kam ihr immer noch
alles unwirklich vor, fast gespenstisch. Charlotte starrte
an die Decke. Wie würde es weitergehen, ganz ohne
Vater? Es lag noch immer eine drückende Stille im ganzen
Haus. Sie kleidete sich an und schlich hinunter
zum Frühstück, wo sie alle schweigend um den Tisch
sitzend vorfand. Niemand ass viel, und sobald jemand
satt war, floh er aus dem Zimmer. Schliesslich sassen
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nur noch Fritzchen und Charlotte am Tisch. Die Mutter
nahm den Buben auf den Schoss und ihre feingliedrigen
Hände strichen über seine Haare. Gleichzeitig
berichtete sie von ihren Plänen, die für ihn eine grosse
Umstellung bedeuten würden. Mit zweiundvierzig Jahren
hatte sie den kleinen Fritz noch bekommen, die
Geburt dieses Kindes hatte sie viel Kraft gekostet, nun
war sie mit siebenundvierzig Jahren Witwe geworden
und hatte allein für ihre vielen Kinder zu sorgen. Die
Verantwortung lastete schwer auf ihr. Doch es war ein
vertrautes Gefühl, wie sie feststellte, denn nach dem
frühen Tod ihrer Mutter hatte sie einst ihre jüngeren
Geschwister liebevoll versorgt und den väterlichen
Haushalt geführt. Es lag zwar weit zurück, aber es war
eine nicht zu unterschätzende Erfahrung. Nun würde
sie für ihre acht Söhne und drei Mädchen wiederum
alles tun, um sie möglichst unbeschadet durch die
schwere Zeit zu führen.
«Du darfst nun aufs Land, Fritzchen, das wird dir
gefallen», murmelte sie und Tränen glitzerten in ihren
blauen Augen, «es geht mir sehr nah, aber es ist zu deinem
Besten. Ein gescheiter, munterer Knabe bei einer
Mutter, die so viel zu tun hat wie ich, das geht nicht.»
Die zwölfjährige Charlotte hörte zu und konnte es
nicht fassen.
«Aber warum denn? Ich kann doch nach Fritzchen
sehen, wie bis anhin auch», erwiderte sie mit verzweifeltem
Ernst.
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«Das ist lieb von dir. Aber es muss ein väterliches
Vorbild her, um ihn zu einem wackeren Knaben und
zuverlässigen jungen Mann heranwachsen zu lassen.
Nur so wird er sich später in der Gesellschaft bewähren
können.» Charlotte suchte fieberhaft nach einer Lösung,
doch diesem Argument konnte sie nichts entgegensetzen.
Die Mutter zögerte einen Moment, strich sich über
das braune Haar und fuhr entschlossen fort: «Auch bei
uns wird sich viel ändern, Lotte. Die Ausbildung deiner
acht Brüder kostet viel und bereitet mir Sorgen. Zum
Glück sind einige schon erwachsen. Georg als Ältester
wird die Hauptlast tragen und wohl die Kosten für das
Studium von August übernehmen müssen, ebenso den
Unterhaltszuschuss für Wilhelm, der auch die Beamtenlaufbahn
einschlagen wird. Carl in Strassburg muss
sich für Eduard einsetzen, der eine kaufmännische
Karriere anstrebt. Für Theodors Fortkommen im Medizinstudium
könnte ich an Goethe schreiben und um
Empfehlung bitten, wenn es nötig wird.»
«Warum an Goethe?», unterbrach sie Charlotte, «ich
meine, Vater hätte ihn nicht sonderlich geschätzt.» Die
Mutter schüttelte den Kopf. «Es ist etwas komplizierter.
Als wir jung waren, hat sich Goethe bei einem Aufenthalt
in unserem Ort in mich verliebt. Er war gerade
dreiundzwanzig Jahre alt. Doch ich war schon mit
Vater verlobt. Das führte dazu, dass Goethe seine vergebliche
Liebe im Roman ‹Die Leiden des jungen
Werther› verarbeitete. Das Werk wurde berühmt in
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Unverheiratete Frauen im 19. Jahrhundert
mussten überall in der Familie einspringen,
wo es nötig war, sei es als Ersatzmutter
oder als Krankenpflegerin. Oft gerieten sie
in Situationen, aus denen sie nicht mehr
he raus kamen. Sie waren zwar «versorgt»
und «sinnvoll beschäftigt», doch viele
fühlten sich um ihr eigenes Leben betrogen.
Charlotte Kestner, Tochter von Goethes
Lotte («Die Leiden des jungen Werther»),
wurde in Hannover geboren, kam mit
zwanzig Jahren nach Thann im Elsass zu
ihrem verwitweten Bruder Carl, dem sie
über vierzig Jahre den Haushalt führte und
dessen Kindern sie die Mutter ersetzte.
Später lebte sie in Basel, wo sie noch
während rund dreissig Jahren im Haus
zum Kirschgarten wohnte.
ISBN 978-3-7245-2726-8