Kölner Philharmonie | Das Magazin NR. 1 FEB / MÄR / APR 2025

Die
Systemsprengerin
KONZERTTERMIN
Samstag, 5. April 2025, 20:00
Kinan Azmeh CityBand
Kinan Azmeh clarinet
Kyle Sanna guitar
Josh Myers bass
John Hadfield drums
Lakecia Benjamin –
Hoffnung einer ganzen Branche
Lakecia Benjamin
Darf man das, mit nahezu allen ungeschriebenen Gesetzen des
Jazz brechen? Ihre Glitzeroutfits in einem Genre, das normalerweise
überwiegend schwarz gekleidete Menschen repräsentieren,
ihr ureigener Stilmix aus Improvisation, Swing und Groove,
durchwoben mit ein bisschen Funk und Rap? Lakecia Benjamin
fragt nicht, sie macht einfach. Bringt ihre Lesart der Musik, die
sie liebt, als fulminantes Œuvre auf die Bühnen dieser Welt und
erobert sich sukzessive einen Stammplatz im Reigen der angesagtesten
Stars dieses Genres.
Der exaltierte Shootingstar aus New York gilt als die Hoffnungsträgerin
einer ganzen Branche, bläst ihr Altsaxofon wie weiland
John Coltrane die etwas größere Tenor-Variante und erwies
sich auf Festivals in Europa und Deutschland als die Attraktion
schlechthin. Die Frau ist Systemsprengerin und Rampensau
in Personalunion, charmant, selbstbewusst, mitnichten arrogant,
gleichwohl durchgängig dominant. Alle Fäden laufen bei
ihr zusammen, sie steuert ihre extrem präzise, höchst dienliche
Combo um Pianist Oscar Perez, Bassist Elias Bailey und Drummer
E. J. Strickland, zieht ihr nonkonformistisches Ding konsequent
durch, lebt den inneren Widerstand zu jeder Sekunde,
ohne dabei ihr Publikum zu brüskieren, und schaufelt einen
Weg frei, auf dem sich der Jazz ohne Identitätsverlust in die
Zukunft bewegen könnte. Gerade ihre Livekonzerte sind es, die
das Besondere an Lakecia Benjamin ausmachen. Ihre unstillbare
Lust, mit dem Publikum zu interagieren, ihre mitunter schwer
kontrollierbare, unbändige Energie und das Gefühl, gerade mit
Jazz einen Grad der Freiheit erlangt zu haben, den es so im Pop,
Rock und in anderen Genres nicht gibt. Die sportliche Instrumentalistin
und ihre akkurat aufeinander abgestimmte, perfekt
funktionierende Band Phoenix legen pausenlos Flächenbrände,
bei denen die Raumtemperatur in jedem Konzertsaal weit über
klimaveränderte sommerliche Dimensionen hinausgeht. Das
Auditorium saugt dabei jeden Ton, jeden Groove, jede Bewegung
begierig auf, und wieder einmal spüren die Menschen
diese sagenhaften, kaum zu beschreibenden Vibes, die nur
dann entstehen, wenn es im Jazz zu brodeln beginnt.
Als Vehikel dienen Benjamin und Co. dabei die Harmonielandschaften,
die ihr großes Vorbild John Coltrane einst elegant zum
neuen Gütesiegel erhob. Mit dem Altsaxofon hat das vor ihr allerdings
noch niemand probiert; diese heißeren Überblastricks,
die elegischen Synkopen, diese retardierenden Patterns, die einen
wie ein hypnotischer Kreisel immer tiefer in einen Sog hineinziehen.
Eigens dafür hat die Frau mit der futuristischen Brille
Trane komponiert, eine siedend heiße, lavaähnliche Masse aus
Noten und Tönen. Schöne Idee, den großen Frauen des 20. und
beginnenden 21. Jahrhunderts in Songs wie »Amerikkan Skin«
zu Ehren der schwarzen Bürgerrechtlerin Angela Davis zu huldigen.
Diese Stücke interpretiert Lakecia Benjamin mit Verve und
unverstellter Freude, wobei ihrem starken Phoenix-Fundament
ein gewaltiger Verdienst am Gesamtbild zufällt.
Sie will eine Botschaft von globaler Freundschaft, Brüderlichkeit
und Gleichheit aussenden, gleichzeitig aber auch ein Signal
setzen, dass Frauen im Jazz weitaus mehr sein können als
nur adrette Mikrofonhalterinnen. Benjamin, die im New Yorker
Latino-Viertel Washington Heights aufwuchs, dort in Salsa- und
Merengue-Bands spielte und nach ihrem Musikstudium unter
anderem bei Stevie Wonder, Harry Belafonte, Alicia Keys und
Missy Elliot auf Tournee ging, diese außergewöhnliche Frau fällt
immer und überall auf. Sie ist ein Klang gewordenes Fanal gegen
den zunehmenden Rassismus und die Armut, aber auch
für das gewachsene Selbstbewusstsein schwarzer Frauen in ihrem
Land. Nicht mehr, aber auch nicht weniger als ein Teil des
Soundtracks zum aktuellen Zustand Amerikas.
Reinhard Köchl
KONZERTTERMIN
Samstag, 26. April 2025, 20:00
Lakecia Benjamin alto saxophone
Oscar Perez piano
Elias Bailey doublebass
E. J. Strickland drums
Klarinettist Kinan Azmeh
und CityBand
Die Klarinette ist das Blasinstrument mit dem größten Tonumfang,
sie umfasst vier Oktaven. Kinan Azmeh, Klarinettist und
Komponist, nutzt dieses Spektrum allerdings nicht für ausgestellte
Virtuosität. Im Gegenteil wirkt sein Musizieren nie
angestrengt, sondern vielmehr verspielt, mitunter auch minimalistisch,
dadurch aber nicht minder intensiv. Kinan Azmeh nutzt
die Möglichkeiten des Instrumentes als große Spielwiese, auf
der er alle möglichen musikalischen Einflüsse und Stimmungen
zusammenführt.
Urbaner Sound aus
arabischen Elementen und Jazz
Kinan Azmeh wird 1976 in der syrischen Hauptstatt Damaskus
geboren. Seit dem sechsten Lebensjahr lernt er dort an der arabischen
Akademie für Musik, danach absolviert er in der Hauptstadt
ein Studium an der Hochschule für Musik, nicht ohne
nebenher auch ein vollumfängliches Ingenieurstudium zu beenden,
um zur Sicherheit einem Broterwerb nachgehen zu können,
wenn die Musikkarriere nicht so gut läuft wie erhofft. Doch
von solchen Sorgen kann bald keine Rede mehr sein. 1998 geht
Azmeh für ein Studium an der renommierten Juilliard School
bei Charles Neidich und an der City University nach New York …
und bleibt. Der Nikolai-Rubinstein-Preis, den er ein Jahr zuvor
als erster arabischer Musiker in Moskau erhält, ist nur ein
erster von vielen in seiner Karriere. Als Solist hat er bereits mit
dem New York Philharmonic sowie dem London Philharmonic
Orchestra, Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks,
dem West-Eastern Divan Orchestra, dem Syrischen Symphonieorchester
und vielen weiteren Orchestern gespielt und stand
bereits mit Größen wie Yo-Yo Ma, Daniel Barenboim, John
McLaughlin gemeinsam auf der Bühne.
Nach Aufnahmen mit seiner frühen arabischen Band Kulna
Sawa und dem Trio Hewar ist die Filmmusik »Rigodon« Kinan
Azmehs erste eigene Schallplattenveröffentlichung. Es folgen
Platten mit der NDR Bigband, dem Silk Road Ensemble und der
Morgenland All Star Band sowie andere Kooperationen. Kinan
Azmeh bewegt sich souverän im klassischen Repertoire. Seine
eigenen Kompositionen umfassen Solostücke, Kammermusik,
Orchesterwerke, Filmmusik, elektro-akustische Werke sowie
Verbindungen von arabischer Musik und Jazz mit seinem
Hewar Trio und der CityBand. Im Jahr 2022 wurde in Deutschland
zudem seine erste, komplett auf arabisch gesungene Oper
uraufgeführt.
Wie geschmeidig Kinan Azmeh Jazz mit seinen arabischen
Wurzeln verbindet, demonstriert er auf seinem Soloalbum
»Elastic City« aus dem Jahre 2013 eindrucksvoll. Dort erlebt man
auch eine rhythmische Qualität seiner Musik, die er vor allem in
seiner eigenen New Yorker CityBand auslebt, in der neben ihm
an der Klarinette der Gitarrist Kyle Sanna, der Bassist Josh Myer
und der Schlagzeug John Hadfield spielen. In den spielerischen
Fusionen der CityBand aus arabischen Elementen und Jazz
liegt der Fokus klar auf einem urbanen Sound, der ebenso mitreißend
wie emotional berührend ist. Christian Meyer-Pröpstl
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