Ausgabe 1/2008, 24. Jahrgang (pdf, 6.12 MB - Johannes Gutenberg ...

SPORT
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Abb. 3:
Michel Bréal (1832-1915)
aus Landau/Pfalz.
Ein weiterer Hinweis für die konkrete Umsetzung
finden wir im Nachlass des Gründungspräsidenten
des IOC Dimitrios Vikelas im Athener Nationalarchiv.
Unter dem 9.1.1896 erbittet Bréal von diesem
eine Übersetzung der geplanten Eingravierung
für den Marathon-Pokal ins Neugriechische. Er begründet
dies damit, dass der junge siegreiche Sportler
sonst die Inschrift nicht verstehen könne (8). Hat
Bréal demnach bereits fest an einen griechischen
Sieger geglaubt?
Marathon von Athen 1896
Die weitere Geschichte dieses legendären ersten
Marathonlaufs der Weltgeschichte ist bekannt.
Überraschend gewann der griechische
Ersatzläufer Spiridon Louis, um den
sich zahllose Mythen ranken. Sein
Sieg vor einem weiteren Griechen,
einem Ungarn und weiteren sieben
Griechen ist deshalb so
legendär, weil er die viel höher
eingeschätzten Ausländer, den
Franzosen Albin Lermusiaux,
den Amerikaner Arthur Blake
und den Australier Edwin
Flack, geschlagen hatte. Alle
drei gaben auf dem letzten
Drittel der Laufstrecke offensichtlich
wegen Mangel an Glykogenvorrat
auf. Als einziger Ausländer
konnte der Ungar Gyola Kellner
mithalten, der mit sieben Minuten Rückstand
auf Louis Dritter wurde. Der zweitplatzierte
Grieche Charilaos Vassilakos kam kurz vorher ins
Ziel. Louis, erster griechischer Olympiasieger und das
noch im legendären Marathonlauf, ließ nach zahllosen
Erfolgen ausländischer Leichtathleten in den
Tagen zuvor die griechische Volksseele überschäumen.
Immerhin waren 60.000 Griechen im Stadion
und auf den Hügeln darüber. Louis wurde zum
Volkshelden und erhielt am Schlusstag der
Olympischen Spiele aus der Hand des Königs den von
Michel Bréal gestifteten silbernen Pokal, der noch
heute von seinem Enkel aufbewahrt wird. Vikelas
ehrte den Ideengeber Bréal, indem er ihm am gleichen
Tag, dem 10. April 1896, ein Telegramm über
den erfolgreichen Verlauf und den Sieg des Griechen
Spiridon Louis nach Paris sandte. Bréal bedankte sich
in einem sehr netten Brief am Tag darauf und
beglückwünschte Vikelas zum Erfolg der Spiele und
der griechischen Sache (8).
Das Verhältnis von Bréal zu Coubertin
Der junge Coubertin hatte offenbar schon zu Beginn
der neunziger Jahre (des 19. Jahrhunderts) erkannt,
wie wichtig ein so hoch angesehener Wissenschaftler
wie Michel Bréal zur Unterstützung seiner Vorhaben
werden könne. Aus den elf im IOC-Archiv aufbewahrten
Briefen und Karten ist abzulesen, dass Bréal den
jungen engagierten Baron offenbar schätzte und
seine Aktivitäten unterstützen wollte. Das Verhältnis
ist aber auch dadurch charakterisiert, dass Bréal stets
einen höflichen, beratenden Ton wählte. Er war ja
auch eine Generation älter. Dennoch erscheint mir
das Verhältnis Michel Bréals zu Coubertin von besonderer
Qualität. Coubertin suchte offensichtlich
in Fragen zur Antike immer wieder dessen
Rat. Über 15 Jahre, zwischen
1894 und 1909, hielt er Bréal regelmäßig
auf dem Laufenden. Wenn
man diesen Briefwechsel etwa
mit demjenigen von Coubertin
zum amerikanischen Präsidenten
Theodore Roosevelt
vergleicht, so ist er ohne eine
inhaltsreiche fortführende
Thematik. Das Rezept
Couber-tins, sich über Briefund
Bü-chersendungen engere
Verbin-dung zu politisch einflussreichen
Intellektuellen zu
verschaffen, hatte bei Bréal nur
begrenzten Erfolg. Die Tatsache, dass
Coubertin in seinen vielen Schriften die
Urheberschaft Bréals für die Initiative des
Marathonlaufs nicht leugnete, sie aber auch nicht
besonders betonte, zeigt einen Stil, der bei Coubertin
häufig anzutreffen ist: Er möchte sein Lebenswerk
möglichst nur mit seinen eigenen persönlichen
Initiativen geschmückt wissen; im Falle von Michel
Bréal konnte er dessen Urheberschaft nicht leugnen,
aber auch keinen darüber hinausgehenden Nutzen
ziehen. Dennoch bleibt die grandiose Idee des
Marathonlaufs das Vermächt-nis eines Pfälzers.
■
■ Summary
Born 175 years ago in Landau, Palatinate, Michel
Bréal is typically known as an outstanding linguist
among experts – this is also indicated on the memorial
plate at his birth place. This contribution, however,
shows another Bréal: the man who provided the
inspiration for the Olympic marathon in Athens 1896.
Based on letters between Bréal and Pierre de
Coubertin, who set up the Olympic Games by founding
the International Olympic Committee (IOC) in
1894, the article traces the steps from the conceptualisation
of the marathon to the first race in Athens
in 1896.