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TransportationImmigrants Face Long Road toLearn Englishby Lisette MejiaStanding on the bus on Mondaynight, Joaquin is close enough tothe man in front of him to smell thedetergent from his sweatshirt. He isclose enough to spot the tiny moleon the furrowed face of the womanbeside him. For him, such proximity isnormal.Nearly every night after 9 p.m.,Joaquin and hundreds of otherstudents taking night classes at CityCollege of San Francisco’s MissionCampus perform the same routine.They push open the doors that letout onto 22nd Street and walk pastthe hipsters at Revolution Café andthe mariachis at Cava 22 to MissionStreet, to stand on the corner.There, beneath the dim streetlightand a towering Sketchers sign, theywait for the 14 Mission bus. LikeJoaquin, an immigrant from El Salvador,most are studying English, learningnew vocabulary and identifyingirregular verbs.Outside, they gather in twos orthrees, chatting mostly in Spanishunless another continent enters theirrealm.Cindy from China, for example, talksin English with a Latino classmate.Speaking softly, she says she takesclasses to use English at her work,where she packages seafood.To simply make it onto the bus,dashing is a common technique.Standing-room-only is a luxury, andmany buses reach maximum capacityquickly.The packed, moving hulk of a bus isfilled with students like Cindy. There’sJaime from El Salvador, Luis fromGuatemala and Karena from Honduras.Nearly all work more than eight-hourdays and take classes at night to getahead in their jobs.For others, however, the Englishlanguage takes on a differentsignificance.“Without English, I feel trapped. Iwould like to express myself,” saidEsmeralda, 29, in Spanish as shewaited earlier that night to go hometo the Excelsior. Esmeralda came fromMexico to the United States in 2006.During the day she takes care of herthree-year-old-son.“When he starts asking me questionsin English, I want to be able to answerhim,” she says, both hands stuffedinside the warmth of her sweatshirtpockets.The ESL department is the largestone at City College. Throughoutthe fall 2010 semester, the Missioncampus offers more than 90 Englishas a Second Language courses, almostall of which are non-credit, meaningthey do not count toward a degreeand they are free. Of these, 30 arenight courses. Approximately 4,000students take the classes, accordingto Mission Campus Dean Jorge Bell.The night classes run Monday throughThursday and last approximately twohours, ending at either 9 or 9:30 p.m.On a Wednesday night at the busstop, one student says he thinks theclasses will help him get a promotion.“At work, they demand it indirectly,”When the 14 Mission bus arrives, students rush inside hoping to get a seat orstanding room and to get home quickly. Photo by Octavio Lopez Raygoza.Once the bus reaches the Excelsior, the crowd begins to dissipate. Many stillfar from home finally get a chance to take a seat.Photo by Octavio Lopez Raygoza.says Jaime, referring to English. “Youfeel obligated to speak it,” he adds.Jaime is from El Salvador and hastaken classes for the past year and ahalf.An employee van picks him up everymorning at 6:30 a.m. and until 3 p.m.he delivers baked goods in the EastBay.While some like Jaime will useEnglish in the jobs they already have,others, like 30-year-old day laborerMartin, need to learn the language foreconomic survival.“It’s nothing steady,” he says on aMonday evening.Joaquin agrees with Martin. For him,two things make life here difficult:“Language and little work.”He’s only employed on the weekendsfor construction in Hayward, he says asthe bus lumbers past the intersectionof Mission and Valencia streets.At this point, a young man realizeshis stop is approaching. “This is goingto suck,” he murmurs before shovingthrough the crowd to reach the exitdoor on time.Time is something the studentsdon’t always have enough of. Jaimeinitially started taking classes in 2006,but stopped for two years because ofa conflicting work schedule.The most advanced students takeno more than two years to becomefluent in English, according to DeanBell. But for others, including thoselike Jaime with complicated jobschedules, it can take up to six yearsto complete the courses.Luis, from Guatemala, has only beentaking classes for two months, but heis already in level two. In a black-andwhitecheckered sweatshirt at thebus stop, he removes his earphonesto explain that he takes English classes“for work” as a welder in Bayshore.Dean Bell estimates that 50 percentof ESL students go on to take creditclasses that count toward a degree.“Our goal is for them to do that,”said Bell. “We have a large populationwho are in transition to gain new skillsor to brush up on old skills that go toback to work.”Still, for others, the main transition isfrom speaking in their native tongueto speaking in English.Karena, a 30-year-old woman withher back pressed up against another’sbackpack, holds on tight to the strapsabove her head as she talks about herroutine.She has spent the last year studyingEnglish at night in addition to workingas a housecleaner in Daly City from 9a.m. to 6 p.m.From a small town in El Salvador,she is determined to learn how tocommunicate in this big city.When she gets home by 10 p.m.,she might watch a movie in Englishto become more familiar with thelanguage. She likes action and scaryfilms the best, she says, awkwardlychuckling as if she immediately regretsher answer.Like Karena, Jaime will return homeand turn on his TV set, except he willbe watching his favorite show, “AlarmaTV,” an overly dramatic program ofSpanish news.Jaime doesn’t have a favorite phrasein English yet. But just a few feetaway from him on the congested bus,Karena does.“Happy,” she says in her accentedvoice.ML 4missionlocal.org | DEC 2010
TransportaciónGran Camino Que Recorrer ParaAprender Inglespor Lisette MejiaJoaquín estaba de pie en el autobús,lo suficientemente cerca del hombreenfrente de él como para poder olerel detergente con el que lavaron susudadera. Está lo suficientementecerca como para ver el pequeño lunaren la cara de la mujer a lado de él. Paraél, esta cercanía es normal.Casi todas las noches después de las9, Joaquín y cientos de otros alumnosque toman clases nocturnas en elcampus de la Misión de la UniversidadComunitaria realizan la misma rutina.Salen por las puertas del patio haciala calle 22, pasan a los hipsters delCafé Revolution, a los mariachis deCava 22 y se dirigen a la calle Misión.Bajo la tenue luz de la calle y elgigantesco letrero de Sketchers,esperan el autobús 14-Misión. Lamayoría estudia Inglés y -comoJoaquín, un inmigrante de El Salvadoraprendenun nuevo vocabulario y aidentificar los verbos irregulares.Cindy originaria de China habla enInglés con su compañero de clasede origen latino. En una voz suavecomenta que toma clases para hablaren Inglés en su trabajo.“Empacando... mariscos”, dice Cindyantes de irse para tomar el 14-Misión.El espacio para estar de pie en elautobús es un lujo que alcanza sumáxima capacidad en minutos.En el autobús hay otros que comoCindy estudian Inglés. Está Jaime de ElSalvador, Luis de Guatemala y KarenaThe bus speeds away.Photo by Octavio Lopez Raygoza.de Honduras. Casi todos trabajan másde ocho horas al día y toman clasespor la noche para poder avanzar ensus trabajos.Sin embargo, para otros el Ingléstiene una importancia diferente.“Sin el Inglés me siento atrapada. Megustaría expresarme”, dijo Esmeraldade 29 años mientras esperaba elautobús para dirigirse a su casa.Esmeralda vino a los Estados Unidosde México en el año 2006.Durante el día, cuida de su hijo detres años de edad.“Cuando me empiece a hacerpreguntas en Inglés quiero podercontestarle”, dijo.El Departamento de Inglés comoSegunda Lengua (ESL ) es el másgrande en la Universidad Comunitariade San Francisco. Durante el semestredel otoño de 2010, el campus dela Misión ofreció más de 90 cursosde Inglés ESL; casi ninguno cuentacomo crédito académico pero songratuitos.De estos cursos, 30 son clasesnocturnas. Según el decano delCampus de la Misión Jorge Bell,alrededor de 4,000 alumnos tomanclases.Las clases nocturnas son de lunes ajueves, duran casi dos horas y terminana las 9 o 9:30 de la noche.Mientras esperaba en el paradero,un alumno opinó que las clases leMost ESL students at City College are immigrants who want to learn Englishto better adapt to American life. Photo by Octavio Lopez Raygoza.ayudarán a subir de puesto.“En el trabajo me lo pidenindirectamente”, dijo Jaime. “Uno sesiente obligado a hablarlo”, añadió.Jaime es de El Salvador y ha estadotomando clases durante el último añoy medio.Todas las mañanas a las 6:30, Jaime yun compañero de su trabajo entreganproductos horneados en el Este de laBahía hasta las 3 de la tarde.Mientras que algunos como Jaimeusan el Inglés en trabajos que yatienen, otros, como Martín -jornalerode 30 años de edad-, necesitanaprender el idioma por supervivenciaeconómica.“No hay nada seguro”, dijo.Joaquín concuerda con Martín. Paraél hay dos cosas que hacen que lavida sea difícil aquí: “el idioma y pocotrabajo”.Sólo lo contratan los fines desemana para construir en Hayward,dice mientras el autobús atraviesala intersección de las calles Misión yValencia.El tiempo es algo que los alumnosno siempre tienen. Jaime comenzó atomar clases en 2006 pero las dejó detomar por dos años porque su horariolaboral se interponía.A los alumnos más avanzados no lestoma más de dos años convertirseen hablantes con fluidez de Inglés,según el decano Bell. Pero para otros,incluyendo a aquéllos con horarioslaborales difíciles, les puede tomarhasta seis años.Luis, de Guatemala, ha estadotomando clases durante dos meses,pero ya está en el segundo nivel.Mientras espera en el paraderovistiendo una sudadera a cuadros, sequita sus audífonos para explicar quetoma clases de Inglés “por su trabajo”como soldador en Bayshore.El decano Bell calcula que el 50por ciento de los alumnos de ESLcontinúan para tomar clases quecuenten como créditos académicos ypoder obtener un título.“Nuestro objetivo es que lo hagan”,dijo Bell. “Tenemos una gran poblaciónque está en transición de obtenernuevas habilidades o pulir las quetienen para poder trabajar”.No obstante, para algunos latransición esencial es pasar de hablaren su lengua nativa a hablar en Inglés.Karena, una mujer de 30 años deedad, recargada contra la mochila deotra persona, se agarra de los tirantesmientras cuenta su rutina. Ha pasadoel último año estudiando Inglés porlas noches, además de trabajar comotrabajadora doméstica en Daly Cityde 9 a 6 de la noche.Originaria de una pequeña ciudaden El Salvador, Karena está decididaa aprender a cómo comunicarse enesta gran ciudad.Cuando llega a casa a las 10 de lanoche, puede que vea una películapara familiarizarse con el idioma. Legustan las películas de acción y terror,dijo, riéndose como si se hubieraarrepentido de su respuesta.Como Karena, Jaime regresará a sucasa y prenderá su televisor para versu programa favorito “Alarma TV”, unprograma de noticias amarillistas enEspañol.Jaime todavía no tiene una frasefavorita en Inglés, pero a sólo unosmetros de distancia de él en elautobús lleno de gente hay alguienque sí tiene una.“Happy”, dijo Karena con acento.missionlocal.org | DEC 2010 ML 5
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Page 3: Editor’s NoteIn our neighborhood,
Page 7 and 8: missionlocal.org | DEC 2010 ML 7
Page 9 and 10: Arts and Cultureby | porCaroline Bi
Page 11: Schoolsby | porHeather SmithEscuela
Page 14 and 15: Arts and Cultureby | porLauren Rose
Page 16 and 17: FoodComidaRats In Restaurants? —
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Page 22 and 23: Businessby | porRigoberto Hernandez
Page 24: Arts and CultureTwo dollars per hou

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