ROME ■ ACADEMIA BELGICA

ROME ACADEMIA BELGICAFRANZ CUMONTFranz Cumont, né en 1868 et décédé en 1947, est avec Henri Pirenne l’un des plusgrands historiens que la Belgique ait connus. Il fi t ses études à Gand et en Allemagne,berceau des sciences de l’Antiquité au tournant du 19e et du 20 e siècle. Entre 1894et 1900, il publia une étude monumentale sur le culte de Mithra, qui le consacra trèsjeune comme historien.Sa vaste et riche production scientifi que se structure autour de quelques axesmajeurs : la pénétration des cultes orientaux dans le monde grec et surtout romain,les conceptions et les représentations de l’au-delà et du sort de l’homme après lamort, l’astrologie comme discipline pré scientifi que en rapport avec les spéculationsthéologiques et philosophiques sur la fi nalité de l’âme et le fonctionnement ducosmos.Cumont était un connaisseur hors pair des cultes et des mythes de l’Antiquité. Ildéploya une érudition exceptionnelle dans tous les domaines : littérature, philosophie,épigraphie, numismatique, histoire de l’art, etc. Il fut néanmoins un homme de terrain.Ainsi, il était extrêmement soucieux d’entrer en contact direct avec les réalités qu’ilétudiait.Par ailleurs, il fut un chercheur généreux qui participa activement à la formation degénérations d’érudits. Cumont n’hésitait pas à partager, voire à céder les fruits de sontravail pour permettre leur développement ultérieur.De 1892 à 1911, il enseigna à l’université de Gand. Ensuite, il n’occupa plus dechaire académique, mais participa aux activités de diverses institutions scientifi quesinternationales. Il fut ainsi très tôt associé à la création de l’Academia Belgica, dontil fut le premier président du Conseil d’administration. Il lui légua sa bibliothèquepersonnelle, qui lui tenait fort à cœur, et ses archives.10